Сага о неудачнике 2

Часть 5. Глава 44

Часть 5.

Неудачник и полубог.

Глава 44.

Неудачник и глава семьи Аэлай.

На миг повисло молчание. Элантира сжала кинжал — она явно не желает выполнять просьбу Корвина.

— Ты же сказал, что не станешь меня преследовать? — произнесла принцесса демонов.

— Да, сказал, но кое-что поменялось.

— Что же такого поменялось, что ты решил присоединиться к группам охотников? — спросил я.

— А я и не присоединился.

Я задумчиво глянул на одноглазого эльфа, затем перевел взгляд на Элантиру. Девушка несколько мгновений хмурилась, но затем ее брови поднялись в удивлении.

— Вы!? Семья Аэлай? — воскликнула она.

После ее вопроса, Корвин слегка улыбнулся.

— Значит, вы знаете нас, госпожа.

— Конечно, я помню своих тюремщиков.

Я увидел, как Малтиан напрягся, как приготовилась к бою Нейта. Врагов слишком много, чтобы мы могли их легко победить, но думаю, что в нужный момент маг сможет защитить нас от стрел, только если среди них не окажется каких-нибудь особенных, способных пробить толстый слой каменной кожи.

— А еще вы должны помнить, что ваша мать была дочерью главы нашей великой семьи. Милина Аэлай, похищенная королем демонов Ол-Демо Эром и возвращенная великим героем, но не одна, а с дочерью полуэльфийкой полудемоном, именуемой Элантирой. Особое имя из эльфийских легенд.

— Мне плевать на легенды.

— Но не нам, и тем более не Ливуалу. Элантира — девочка из легенд. Дитя, что либо уничтожит эльфов, либо возвысит их и одолеет наших злейших врагов — расу демонов. Ол-Демо Эр прекрасно знал наши легенды и специально выбрал тебе такое имя, надеясь, что когда ты вырастешь и унаследуешь две великие силы двух народов, то поведешь легионы демонов и спалишь эльфийские леса.

Все время, что говорил Корвин, лицо Элантиры становилось все более мрачным. При этом эльфы как-то разом опустили луки, словно пытаясь как-то понизить градус напряженности. Собственно, и я расслабился, опустил меч.

— Мне нет никакого дела до этого: до ваших пророчеств, до ваших суеверий и распрей! — резко произнесла Элантира. — Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое! Вы не возьмете меня живой, я буду сопротивляться.

— Мы будем сопротивляться. И поверьте, у вас будет мало шансов победить нас, — предупредил я.

— Нас тут значительно больше, чем те, что перед вами, но не сомневаюсь, что ваши угрозы реальны. И все же вы ошибаетесь, мы не собираемся силой забирать вас, Элантира. Мы просим, чтобы вы вернулась с нами. Мы семья Аэлай. Мы подняли восстание, благодаря которому вы сбежали. Более того, на вас не было магических наручников, а были те, что можно разомкнуть отмычками, как и замок на решетке.

— Уж не хотите ли сказать, что по доброте душевной сделали все это, чтобы я могла сбежать?

— Все так, принцесса, — произнес другой эльф, уже немолодой, с множеством шрамов на лице. — Наша семья была под сильным давлением остальных семей. Даже ваша мать. Именно остальные великие семьи потребовали запереть вас и разлучили с матерью. Мы не могли ослушаться — ведь тогда бы началась кровавая гражданская война. Сама Милина согласилась на это и потребовала нас исполнять приказ от остальных семей.

— Мы могли бы попытаться противиться приказу других семей, но не приказу нашей госпожи. К тому времени ее отец и ваш дед — Райвур уже умер. Так что Милина Аэлай стала полноправной главой семьи.

— Вы лжете! — резко произнесла Элантира.

— Нет, это правда, — произнес еще один эльф. — Даже перед смертью Милина требовала от нас подчинения совету семей. Мы смиренно приняли посмертный приказ главы семьи Аэлай и безукоризненно исполняли его, понимая, что госпожа Милина желала избежать кровопролития и делала все это ради нас.

— Почему же вы все-таки подняли восстание? — спросила Элантира. Сарказма и недоверия в ее голосе почти не убавилось.

— Из-за Ливуала, — мрачно ответил Корвин. — Наш древний вождь и предводитель полубог Ливуал вернулся к жизни. Все бы ничего, но он потребовал от нас сделать невозможное — передать вас ему. Вас — последнюю из глав семьи Аэлай. Как вы знаете, король демонов также вернулся к жизни и набирает армию. Вы также нужны ему и Ливуал хочет этим воспользоваться. Но как вы понимаете, он не оставит вас в живых. Ливуал верит в легенды и ему не нужно, чтобы вы забрали его законную власть над эльфами.

— Постой-постой, — встрял я. — Ты хочешь сказать, что вы подняли восстание из-за того, что не хотели отдавать Элантиру. Вы же могли просто сбежать!

— Мы это и планировали. Но наш замысел был раскрыт и с нами попытались расправиться. Война между семьями началась спонтанно. Когда мы кое-как оправились и отправили группу солдат, чтобы они забрали принцессу демонов и увели ее прочь, Элантиры уже не было в камере.

— У меня были сотни лет, чтобы заполучить пару металлических проволок, чтобы использовать их в качестве отмычек, а также научиться вскрывать замки, как на наручниках, так и на решетках. Я делала это незаметно десятки раз, но шанс сбежать мне представился только во время восстания.

Когда девушка сказала, что делала это незаметно, несколько эльфов в толпе улыбнулись, переглянулись, и я внезапно понял, что все сказанное Корвином недалеко от правды. Ты можешь убедительно говорить, можешь говорить красивые и возвышенные фразы, но узнать лжешь ты или говоришь правду можно только вот по таким косвенным деталям. Эти двое глубоко в толпе, да еще правее Элантиры, улыбнулись и переглянулись настолько естественно, что у меня не возникло и мысли, что они это сделали нарочно. Они действительно припомнили пару моментов, когда Элантира, думая, что ее не видят, открыла наручники и освободилась. Они припомнили этот случай и слова принцессы демонов о том, что никто не заметил, как она несколько раз освободилась, позабавили их, ведь они как раз это замечали, но не показывали виду. Значит, они знали, что Элантира готовилась к побегу, что научилась открывать наручники и решетку, но не меняли замков и не пытались отнять отмычки. Они хотели, чтобы она сбежала. Они не могли нарушить приказа, как глав других семей, так и приказ Милины и охраняли принцессу демонов, но если бы она сбежала, то они формально выполнили приказ, но все же добились желаемого — последняя из глав их семьи, оказалась на свободе. Полагаю, если бы она все-таки решилась сбежать раньше, то многие из ее охранников, даже заметив ее, сделали бы вид, что ничего не видят и не замечают.

— Хорошо, предположим, сказанное вами — правда. Но что вы хотите сейчас? Зачем вам нужна Элантира?

— Мы хотим убить Ливуала. Поквитаться с ним за все, — внезапно произнес Корвин. — У всех нас были семьи, были дети. Они истребляли нашу семью без жалости. Наша беспомощность отдается острой болью в груди. Кто-то пытался напиваться, чтобы не слышать крики умирающих детей, кто-то, как я, ушел в охотники, без конца убивая монстров. Но такое не могло продолжаться вечно. Прошлое преследует нас, но оно преследует и вас. Мы прослышали про охотничьи отряды эльфов, что пытаются вас поймать. Элантира, сколько времени вы будете продолжать прятаться? Однажды им все же удастся схватить вас.

— Возможно. И все же, что вы хотите от меня? — спросила принцесса демонов.

— Как я и сказал, мы хотим вернуть вас. Если мы придем и приведем Ливуалу вас, то будем прощены и допущены обратно в столицу. Через месяц там начнется праздник в честь возрождения Ливуала, на котором все главы великих семей, преклонят перед ним колени и провозгласят единым правителем. Мы поднимем восстание и убьем их всех.

Я шлепнул ладонью себя по лицу. Причем так громко, что все удивленно обернулись. Нет, ну надо же. Опять мятеж! В этом мире все проблемы решаются только мятежом?

— Нет-нет, продолжайте, — заметив, что на меня все смотрят, попросил я, выставив руки перед собой.

Корвин прочистил горло и, косясь на меня, продолжил:

— Так вот, мы нападем и отомстим.

— Проще говоря, я нужна для того, чтобы вы могли попасть в страну и убили Ливуала и глав всех великих семей?

— Да, все так.

Элантира обвела присутствующих эльфов взглядом, затем глянула на меня, Малтиана и Нейту. Губы девушки слега дрогнули, она закрыла глаза, тяжело вздохнула и спросила:

— Я могу подумать?

— Да, конечно.

В ночи слышно, как стрекочут кузнечики, а может это и вовсе не кузнечики, а какие-нибудь странные жуки мутанты с десятью ножками — с этого мира станется. Звезды ярко сияют на небе, но ни одного знакомого созвездия не видно. Хотя я тот еще звездочет — совсем не разбираюсь в созвездиях, знаю только про большую и малую медведицу, что в небе в виде ковша. Но в целом я нередко смотрел на звездное небо, где часто ярким пятном выделялся Сириус и еще некоторые крупные звезды. Это же небо — чужое. Я гляжу на него и понимаю, что оно также усыпано звездами, но совсем не похоже на наше.

Костер мерно потрескивает, выбрасывая вверх искры, что тут же исчезают, словно ночная тьма, видя, что они отделяются от основного и такого опасного костра, с радостью набрасывается и сжирает их.

Элантира сидит, поджав колени к груди, обхватив их руками. Свет пламени неровный, огонь трепещет так, что то освещает все лицо, то только подбородок, оставляя все остальное в тени. Малтиан же сидит ближе всего к пламени, с интересом рассматривает доставшиеся ему в качестве трофеев посохи, и не только убитых им, но и посохи архимагов, что прихватил я. Было бы побольше времени, я стянул бы мантии и ботинки, но получилось забрать только кольца и амулеты. Надо будет быстрее дойти до ближайшего магазина, чтобы опознать вещи. Хотя в данный момент это не основная наша забота. Сейчас главная проблема — это Элантира.

— Тут и думать нечего. Не надо соглашаться! — произнесла Тайя.

Я глянул на некроманта. Девушка заметила мой взгляд, стрельнула глазками, тут же покраснела и отвела взор, вновь глянув на принцессу демонов.

— Я согласен. Мы не знаем их и не можем доверять. Нас уже один раз провели.

Я медленно огляделся. Помимо нашего, на поляне разведено еще два десятка костров, стоят походные палатки, у каждого костра не меньше десятка эльфов. Так получилось, что наш костер расположился в центре поляны, так что мы окружены со всех сторон. И это не учитывая тех, кто засел в лесу. Корвин как-то мимолетно обмолвился, что здесь сейчас собралось больше четырех сотен эльфов, но в реальности всех беглецов почти три тысячи и к завтрашнему утру все, кто готов на реванш соберутся здесь. С одной стороны, внушительная армия, но если верить тому же Корвину, то численность всех эльфов сейчас в районе пяти миллионов только в самих эльфийских лесах.

— Что ты думаешь, Серж? — спросила Элантира.

— Мое мнение будет несколько длинным, так что дослушай его до конца. Начну с того, что Корвин прав. Короче говоря — от судьбы не уйдешь. Мы не сможем прятаться вечно, и однажды по наши души придет столько отрядов, что справиться с ними не получится. Мы должны решить эту проблему — и это правда. С другой же стороны, учитывая колоссальную разницу в численности и то, что предводитель эльфов — полубог, шансов победить практически нет. И что это вообще за полубог? Я слышал про богов, но не думал, что тут есть и полубоги?

— Да, есть и полубоги, — раздался голос со стороны.

Я оглянулся. К нам не спеша приближается Корвин. В руках у него широкий поднос, на котором стоят большие дольки неизвестного мне фрукта. По своим размерам дольки превосходят арбузные, а их аромат я почуял даже с трех шагов. Он чуть сладковатый и приятный, напоминающий чем-то отдаленно запах роз и отдающий свежестью, как у мяты. Такая странная и приятно пахнущая смесь. Конечно, все описание приблизительно, к тому же все это чувствуется не по отдельности, а в таком своеобразном миксе.

— Опробуйте лувлии. Это очень редкий фрукт и в людских городах достать его невозможно. Подается в виде десерта королям, хотя в эльфийском лесу это привычный деликатес. Он не только невероятно вкусен, но и обладает необычными свойствами, ускоряя потоки манны (магическая сила +4) и обостряя чувства (восприятие +4) на целый день. К сожалению, среди нас нет умельцев способных приготовить коктейль из этих фруктов, тогда бы эффект был в пять раз выше, да и вкус был бы насыщенней.

Ого, так в этом мире кулинария также может увеличивать силы, как и всякие зелья? На еду я раньше обращал внимание как на источник восполнения сил, но оказывается мастерски приготовленная еда из редких ингредиентов способна давать бонусы, к тому же, в отличие от зелий, на долгое время, пусть и эффект от них ниже. Но самое главное — это то, что прибавку от пищи, похоже, можно складывать с эффектом от зелий.

— Я не хотел подслушивать, просто так получилось, — с виноватой улыбкой произнес Корвин, поставив поднос перед нами.

Я с опаской взял неизвестный фрукт, поднес поближе. Аромат стал сильнее, желудок утробно заурчал. Я сглотнул слюну, жадно впился в мякоть, чувствуя, как сладкий прохладный сок наполняет рот, от него даже мурашки пошли по коже. Воистину великолепный фрукт, никогда ничего подобного не ел. Тает во рту, словно сахарная вата.

— Итак, ты обмолвился о полубогах? — спросил я, проглотив очередной кусок мякоти.

— Да. Давным-давно мир делили между собой три великие расы. Дракониды — вы их называете людоящерами. Демониды — раса демонов. И Альваиды — эльфы. Три великие расы, что соперничали друг с другом и подчинили себе все остальные расы. Эльфам прислуживали гоблины, черные гоблины, феи и люди. Драконидам — гномы, что построили для этой расы величественные подземные города. Демониды же подчинили себе все остальные расы, разумные и нет, от орков и троллей до песиглавцев и кентавров. Три расы соперничали, но никто не пытался воевать, так как прекрасно понимали, что когда воюют двое, то в выигрыше оказывается третий, который не участвует в войне. И все три расы искали великую силу, чтобы превзойти другие и одержать победу. Я не знаю, как такое случилось, но легенды гласят, что отважный воин и путешественник — Ливуал, нашел источник бессмертия. Из обычного существа он стал бессмертным. И это значит, что он обрел не только вечную жизнь, а бессмертие — в прямом смысле этого слова. Но на этом Ливуал не остановился. Получив эту великую силу, он собрал эльфов, людей, фей и гоблинов и атаковал Драконидов. Последние, в качестве своей козырной карты, использовали драконов. Прошло множество сражений. Поговаривают, что с бессмертием Ливуал приобрел способность поглощать силы противника.

Я слегка вздрогнул, но не настолько сильно, чтобы это кто-то заметил. Что-то мне его способность напоминает.

— Он убивал драконидов, гномов и драконов, становясь с каждым разом сильнее. Пока не обрел такую невероятную силу, что остальные прозвали его полубогом и признали как верховного правителя и покровителя эльфов и подчиненных ими рас. Видя падение расы драконидов, глава демонов стал лихорадочно набирать армию и искать подобную силу. Говорят, что в этом он преуспел — так же найдя источник бессмертия. Разгромленные дракониды изолировались в небольшом последнем городке. Понимая, что они уже не представляют опасности, Ливуал направил армию в сторону Хребтов Тьмы, к владениям демонидов. В великом сражении сошлись две колоссальные армии. Ол-демо Эр и Ливуал сразились, и полубогу эльфов удалось одолеть короля демонов. Пусть армия эльфов и была меньше из-за того, что до этого вела войну против драконидов, но наличие в ней полубога — склонило чашу весов в нашу сторону. Настала так называемая «эра эльфов». Только продлилась она недолго. Спустя пять сотен лет пришли Боги. Четыре могущественных существа — они легко разгромили Ливуала и освободили все расы от гнета эльфов. Мы отступили в свои леса. Лишенные вождя, потерявшие множество воинов, мы сформировали семь великих семей и превратили свои леса в неприступную крепость. Мы решили, что дождемся возрождения Ливуала и отомстим.

— А что стало с драконидами? — спросил Малтиан.

— Кто знает? — пожав плечами, ответил Корвин. — Как уже говорил, их остатки отступили в городок на востоке. Возможно, в тот, в Сверистонии, через который мы прошли. Как и почему они погибли — остается загадкой.

— Значит, Ливуал был повержен богами. Так почему же он жив? — спросил я.

— Как я и сказал — он бессмертный. А это значит, что его невозможно убить навсегда, как и Ол-демо Эра. И вот, похоже, время пришло. Ливуал вернулся к жизни и жаждет реванша, но для начала ему хочется покончить со своим главным врагом — возрождающимся королем демонов.

— Значит, этим он не ограничится? — спросил Малтиан.

— Ливуал верит, что вскоре сможет стать по силе равным Богам и тогда-то он отомстит и им, вернув весь мир под свою власть.

Я доел последнюю дольку. Глянул на небо. Звезды смотрят на нас сверху, перемигиваются и ждут, что же случится дальше.

— Корвин, ответь, как же вы собираетесь убить того, кого нельзя убить? — спросил я.

— Конечно, окончательно убить его не получится, но вот избавить мир и эльфийскую расу от него на несколько сотен лет — вполне возможно.

— И как же вы сделаете это, учитывая, насколько Ливуал могущественен?

— Да, он силен — но не непобедим. Ведь как-то получилось убить другого бессмертного — Ол-демо Эра. Почти тысячу лет назад группа бойцов под предводительством великого героя проникла в замок возродившегося к жизни короля демонов и одолела его, вызволив из плена Милину Аэлай и захватив ее дочь Элантиру, принцессу демонов.

При этих словах девушка подвинулась вперед так, что свет от костра осветил ее лицо полностью.

— Великий герой, что победил моего отца, был во много раз сильнее нас всех вместе взятых. И то он еле-еле одержал победу над тем, кто уже был один раз повержен. Ливуал сильнее моего отца, мы же слабее великого героя и его отряда. Так как ты хочешь победить этого монстра? — спросила она.

— Мы не просто так блуждали по миру. Одни изучали некромантию, другие алхимию, третьи кузнечное дело. Мы сделаем это на церемонии. Используя великое оружие, с великими стрелами, получив самое мощные статы с зелий и заклинаний целителей, мы ослабим Ливуала с помощью некромантии и нападем. Нападем не в открытую, а исподтишка, в момент, когда он этого не ожидает. У нас все готово. Двадцать бойцов вооруженные великими оружиями и эпическими доспехами, под мощными заклинаниями целителей, и выпив лучшие усиливающие зелья, атакуют непосредственно полубога. Еще три десятка займутся главами семей и их охраной. Остальные тысячи внезапно атакуют замок, в котором будет проходить празднество. Они отвлекут стражу от происходящего внутри, дав нам возможность покончить с главами семей и с самим Ливуалом. Каким бы могущественным он не был, он не справится и не сможет отразить нашу атаку. В этом я уверен на все сто.

У костра повисло молчание. Слышно, как потрескивают бревна, как копошатся жуки в траве и как тихо переговариваются эльфы у соседних костров.

— Спасибо, Корвин, нам надо подумать еще, — нарушив тишину, произнес я.

— Не буду вам мешать.

Как только Корвин удалился, я перевел взгляд на друзей.

— Это безумие, — емко заключил Малтиан.

— Безумие — это оставить все как есть, — внезапно произнесла Элантира. — Как и сказал Серж — мы не сможем вечно убегать. Когда за тобой ведет охоту полубог — шансов скрыться, почти нет. К тому же я уверена, что к погоне за мной вскоре активно подключатся и демоны. Мой… отец точно захочет вернуть меня. Нужно устранить хотя бы эльфов — ибо им легче действовать в землях людей, нежели демонам, которым в любое царство дорога заказана. Сейчас же есть, пусть и маленький, но шанс справиться с Ливуалом. Так что я намерена согласиться, правда, с одним условием.

— И каким же? — спросила Нейта.

— Я потребую клятву верности, — произнесла Элантира, встав с места.

— Клятва верности, что это? — спросил я, но девушка уже скрылась в ночи, так что ответа я так и не услышал.

— Мы ведь ее не оставим? — спросил Малтиан.

— Что за странный вопрос? К тому же, если бы я сказал, что это не наше дело, ты бы с этим согласился?

Маг усмехнулся, убрал посохи в магическое хранилище

— Да, мой вопрос прозвучал, наверное, даже оскорбительно. Мы товарищи, не раз рисковавшие жизнью друг за друга.

— Она спасла мне жизнь, там, на плахе в Сверистонии, — припомнила Нейта. — Теперь моя очередь помочь ей.

Наверное, бывают в жизни такие моменты, когда чувствуешь, что идешь в ловушку, что выбирая определенный путь, ты если и не подписываешь себе смертный приговор, то как минимум обрекаешь себя на серьезные неприятности. Но в то же время, понимаешь, что иначе нельзя, что свернуть с этого пути равносильно тому, что потерять себя, стать кем-то другим, кем-то плохим, отвратительным и жалким. Трусливо спасти свою жизнь, но при этом превратиться в ничтожество — это не мой путь.

— Значит, завтра отправляемся. Мы поможем Элантире одолеть Ливуала.

Утро началось с того, что на поляну высыпало множество эльфов, встав плотными рядами, как солдаты на параде. Их много, даже слишком. Явно больше двух тысяч. Неужели все изгнанники семьи Аэлай, пришли сюда? И никто не махнул рукой, никто не отказался, решив, что хватит с него?

По земле стелется туман, в воздухе стоит утренняя прохлада. Небо на востоке уже желтеет, еще пять минут и покажется край солнца.

В центре выстроившихся эльфов встал Корвин. Напротив бойцов застыла Элантира, с напряжением вглядываясь в лица стоящих перед нею воинов.

— Как вы и просили, мы дадим вам высшую клятву, — произнес Корвин.

Девушка кивнула. В тот же миг, эльфы синхронно и стремительно преклонили колени. Элантира высоко задрала голову, глядя как бы сверху вниз, не просто надменно, а даже с каким-то презрением, как король смотрит на напившегося бездомного.

Корвин медленно произнес фразу на эльфийском языке. Следом за ним ее хором повторили остальные воины. Затем была следующая фраза. Так продолжалось почти минуту, затем эльфы замолкли, а лицо Элантиры смягчилось.

— Я принимаю вашу клятву. Отныне ваши жизни — мои, моя воля — для вас закон.

— Приказывайте, молодая госпожа!

— Мы отправляемся в эльфийские леса и свершим месть, расправившись с Ливуалом и главами шести великих семей.

Эльфы воскликнули хором, подняв над головой луки.

— Вот, что значит клятва верности, — произнес я, подходя к принцессе демонов. — Ты стала их госпожой.

— Да. Древний обычай. Когда появляется новый глава семьи, все эльфы дают ему клятву верности. Так я буду уверена, что они не только будут сражаться до конца, но и умрут за меня. Клятву верности нельзя нарушить. Это что-то типа магического контракта, — пояснила Элантира. — Я прямая наследница семьи Аэлай. Так что я по праву потребовала с них клятву.

— Теперь понятно, почему они не могли ослушаться твою мать, когда она приказала тебя… закрыть, — слегка замявшись, произнес Малтиан. — И только после ее смерти они смогли нарушить клятву.

— Верно.

— Что ж, надеюсь, ты не сильно зазнаешься и не окружишь себя эльфами, пока мы идем в эльфийские леса?

— Насчет этого. Корвин!

— Да, госпожа.

— Выполни мой приказ. Взять их под арест.

Сотни луков моментально направились в нашу сторону, Корвин виновато улыбнулся.

— Прости, Серж, но мы уже дали клятву и не можем ослушаться госпожу. Так что снимите с себя все оружие и передайте нам свои магические хранилища.