Сага о неудачнике 2

Часть 5. Глава 47.

Неудачник и архидемон 1.

Архидемон, значит? Интересно, что ему понадобилось здесь, так далеко от хребтов тьмы? Впрочем, это сейчас не то, о чем следует думать. Главное — это дракон перед нами.

Ящер-переросток выпрямился, расправив крылья. Зеленые чешуйки, настолько гладкие и такого чистого, насыщенного цвета, словно сделаны из изумруда. Большие желтые глаза с вытянутыми зрачками, в открытой пасти виден ряд острых как пики зубов. От одного взгляда на этого монстра у меня мурашки идут по коже. У дракона стройное и изящное тело, а также довольно длинные передние лапы с когтями, так что он легко может перемещаться по земле. И как вообще можно было вляпаться в такое дерьмо? Теперь понятно, из-за чего охотники, которые шли на саламандру, пропадали бесследно.

— Как только он выдохнет пламя, прыгаем в разные стороны. Заходим с разных сторон и атакуем с максимальной силой, — произнес архидемон.

Я не успел ни возразить, ни возмутиться, какого хрена он вообще командует, так как в пасти дракона я увидел, как заклокотал огонь.

Здоровенная струя пламени вырвалась наружу, я со всей доступной силой прыгнул в сторону, метнулся по краю пещеры, стараясь зайти дракону сбоку. Вообще хорошо, что мы в пещере, иначе пришлось бы пытаться справиться с летающей тварью.

Дракон начал поворачивать голову, и струя пламени быстро устремилась за мной, оставляя за собой расплавленную дорожку. Это выглядит так, словно по стенам пещеры ведут лазером. Страшно представить какой мощи у него пламя.

Я, зайдя сбоку, стал стремительно сокращать дистанцию. Дракон, не боясь того, что может огнем пропалить и свою шкуру, начал изгибать голову, пламя, рвущееся из пасти, направилось ко мне, но видимо мощь и продолжительность пламени напрямую зависит от объема легких, так как с каждым мгновением струя стала уменьшаться, как и ее интенсивность.

Бессмысленно и глупо пытаться пробить чешую дракона. Нет, конечно, это можно сделать, но не с моей силой и даже не с моим оружием. Тут явно нужны клинки или топоры, сделанные из крепчайших материалов и имеющие особые пробивающие свойства. Лучшем средством в данном случае, конечно, будет боевой молот. При достаточной силе можно переломать дракону кости, оставив ценную шкуру неповрежденной.

Я приблизился к дракону на расстояние удара, струя его пламени угасла. Я нанес резкий удар мечом, под чешую, лезвие вошло наполовину. Дракон дико взревел, а по лезвию заструилась кровь, но это не вся атака, основная будет дальше. Я со всей силы, чувствуя, как от напряжения кровь прилила к лицу, а вены вздулись на руке. Резко поднял меч, тем самым отогнув чешую и часть плоти что успел порезать. Взору открылась нежная плоть.

Использовав боевой адмантиновой руки: «сильный удар», что удваивает бонус от силы и ловкости руки, то есть вместо +22 силы и +9 ловкости, он на миг дает +44 силы и +18 ловкости, позволяя нанести этот «сильный удар», а также боевой навык гладия: «стремительный глубокий выпад», во время которого добавляется +30 силы, +30 ловкости и +30 восприятия, я сделал стремительный и невероятный по силе выпад. Гладий ушел в плоть по рукоять, я рванул им в сторону расширяя рану, затем повернул клинок и вырвал из раны.

Резкий удар хвостом справа оторвал меня от земли. Я услышал хруст, перед глазами потемнело и через миг почувствовал, что нахожусь в полете. Стена с силой налетела на меня, ударила с такой мощью, что чуть не выбила дух. Я медленно сполз вниз, чувствуя жгучую боль во всем теле, словно меня опустили в чан с расплавленным свинцом.

В голове слышен писк, словно в ней стало пусто и глухо, и в этой пустоте появился такой назойливый комар, что летает и не дает покоя.

Наконец перед взором прояснилось. Боль накатила такой волной, что чуть не скрутило тело. Только благодаря тому, что я привык к постоянной боли, удержался от того, чтобы не свернуться клубком и не закричать.

Чувствуя привкус крови во рту, я дрожащими руками оперся о землю, боль тут же стрельнула в плечи, руки чуть не подогнулись. Только усилием воли не дал себе шлепнуться мордой в пол.

Дракон вновь взревел, отчего пещера мелко затряслась, с потолка посыпалась крошка. Я услышал стук, сдавленный крик и удар.

Поднявшись на ноги, я глянул в сторону. Архидемон с разодранной грудью лежит на земле. Под одеждой у него был металлический нагрудник, который сейчас порван на кусочки и валяется в стороне. Видимо это и спасло его от когтей дракона. Если бы не доспех, Биллиал-ар Трон уже отправился бы на… Небеса? Или в ад? Куда тут отправляются демоны?

Из бока дракона, течет тонкая струйка крови, с другой же стороны отсутствует пара чешуек, но раны как таковой нет.

Дракон тем временем изогнулся, грудь его раздалась в стороны, я услышал, как он со свистом втянул воздух. В глубине рта зародилось пламя.

Рыча от боли, чувствуя, как она острыми иголками впивается в каждый сантиметр кожи, пытается парализовать, резкими ударами, похожими на электрические, стреляет в спину и голову.

Я подбежал к архидемону, схватил его за руку, одним движением взвалил на плечи, и прыгнул в сторону. Волна жара ударила в спину. Я помчался со всех ног, стараясь как можно дальше уйти от огня, чувствуя, как по плечу стекает горячая кровь Трона.

Каждый шаг отдается болью во всем теле. Даже без тяжелого архидемона на плече бежать было бы невероятно трудно, но сейчас я бегу словно сквозь тоннель из лезвий, от которых никак не увернуться, ступаю по ним, от каждого движения лезвия режут кожу на руках, ногах, лице и шее, впиваются в бок и колют в спину. Наверное, примерно так чувствуют себя больные раком четвертой степени, когда от боли не спасают никакие обезболивающие. Хочется остановиться и упасть, в голове уже появляются согласительные мысли о том, что я, мол, сделал все, что мог, но теперь все — точно не могу пробежать еще и метра. Пора падать. Падай уже! Нет, нельзя! Нельзя этого делать! Даже если каждый шаг — это боль такого уровня, словно тебя целиком зажаривают на углях. Нужно продолжать бороться, продолжать идти, даже со сломанными ребрами и правой рукой, даже с трещинами в костях ног, даже если грудь отбита и на бегу откашливаешься кровью.

Я почувствовал, как жар приблизился еще немного и нас поджарят. Чуть ли не до хруста стиснув зубы, я зарычал, вены вздулись на лбу и висках, ноги заработали быстрее, но я их почти не чувствую, лишь боль и легкое онемение.

— Человек, — раздался хриплый голос. — Отпусти меня, я пришел в сознание.

— Нет времени, если остановлюсь, то нас сожжет его пламя, — прохрипел я.

— Оно уже ослабло, я смогу его сдержать.

— Тогда начни с этого, а как увижу, что ты защитил нас от пламени, то отпущу.

Демон хмыкнул, двинул рукой. Краем глаза я увидел, как слева из земли выросла гигантская каменная стена. Резко затормозил. Пламя ударило в стену расплескалось, поднялось к потолку и обогнув стену справа и слева заглянуло в наше убежище, но его мощи не хватило, чтобы ворваться внутрь и все спалить. Сама стена стала медленно накаляться, уверен, что передняя ее часть уже превратилась в магму и потекла.

Опустив тело архидемона на пол, я с облегчением распрямился. Хочется упасть и воспользовавшись мгновением передохнуть, но вместо этого я вытащил из магического хранилища бутылочку с зельем лечения, а также бутылочки с зельями усиления. Когда мы пошли на саламандру я не стал их применять, справедливо полагая, что мы легко справимся и без них, но сейчас совсем иная ситуация.

— Ты запасливый, — прохрипел архидемон.

— Я охотник, — напомнил я. — Вот, возьми.

Я кинул ему лечащее зелье и усиливающие.

— Почему, будучи человеком, помогаешь мне? — спросил он, сорвав пробку.

Пламя от дракона ослабло, но все равно стена накалилась, стала красной, от нее исходит волна жара, а в ее центре, куда сконцентрирован весь поток огня, образовалось желтое пятно, словно солнце на фоне красного, как во время заката, неба.

— Я помогаю не тебе, а себе. Если ты умрешь, то справиться с драконом у меня шансов не будет.

Трон хмыкнул, но промолчал, хотя по его взгляду я заметил, что он хочет возразить. Архидемон ловко опрокинул содержимое пузырьков, одного за другим. Кровь из разорванной раны перестала течь, через полчаса от раны не останется и следа, но сейчас хватит и того, что кровь больше не течет.

Чуть качнувшись из стороны в сторону, Трон распрямился. В этот момент земля явственно задрожала — дракон решил проверить, как у нас дела.

— Что будем делать, охотник? Ты же профессионал в этом деле?

— Нужно, чтобы ты его отвлек. Одним ударом убить мы его не сможем, но у меня есть план. Дай мне шанс подобраться.

Архидемон кивнул. В этот миг голова дракона появилась над стеной, зрачки сузились. Он открыл пасть. Я и Трон бросились в разные стороны. Струя пламени ударила в то место, где мы стояли секунду назад, разбилась и хлынула во все стороны, пытаясь догнать нас.

Я пулей вылетел из-за стены, дракон заметил меня краем глаза, его хвост метнулся в мою сторону, но на этот раз я был готов. Я резко упал на землю, хвост с воем пронесся над головой. Вскочив на ноги, я помчался что есть сил. Благодаря тому, что сейчас не приходится таскать на плече Трона и тому, что принял зелье лечения, боль уже не такая острая, как было несколько минут назад, но все равно причиняет массу неудобств.

Дракон уже собирался обратным движением хвоста вновь атаковать меня, как в этот миг вздрогнул и завизжав изогнулся в другую сторону, пасть метнулась вперед, пытаясь ухватить архидемона.

Я понял, что это мой шанс, рванул изо всех сил, за пять длинных прыжков подлетев к монстру. Дракон ничем принципиальным не отличается от других животных. У него тоже есть сердце, тоже есть желудок и печень, кровь бегает по артериям и венам. Поэтому его можно убить так же, как человека.

Я оказался под брюхом дракона, сместился к задней лапе. На этот разя я не загнал меч силой, а сделал все аккуратно. При помощи гладия отогнул чешую в том месте, где нога соединяется бедром — именно здесь находится одна из артерий. Со всей силы я вогнал меч почти по рукоять, резко рванул на себя, затем от себя — расширяя рану. Поскольку дракон довольно большой, то передача нервных сигналов у него более долгая, нежели чем у человека. Только спустя мгновение дракон почувствовал боль, взревел, стал оборачиваться, чтобы посмотреть, что происходит, а я уже вырвал меч. Темно-красная, как вино, кровь хлынула как из пробитой бочки.

Я рванул с места. Заметил краем глаза шевеление хвоста, увидел, как в этот раз он полетел так низко, что пригнуться не получится — все равно сметет. Сжав челюсти, я изо всей силы оттолкнулся от земли. От стрельнувшей в ногах боли, на миг перед глазами вспыхнуло солнце. И все же подпрыгнуть так высоко, чтобы перепрыгнуть его не получилось — хвост задел ботинки. Меня крутануло в воздухе несколько раз, и через миг пол с силой ткнул в плечо. Хрипя от боли, я перевернулся на спину, попытался сесть.

Ужас прошелся вдоль спины холодным кусочком льда. Над собой я увидел здоровый, как бревно хвост дракона. Он стремительно обрушился вниз. Мощный воздушный удар вбок, словно в меня врезался автомобиль, с силой выбросил из-под удара. Хвост с грохотом шлепнулся в то место, где я только что был.

Чувствуя, как скрипят от натуги и боли мышцы, я поднялся на ноги. Впереди у дракона застыл Трон. Видимо благодаря его магии мне удалось избежать участи превратиться в отбивную. В правой руке у архидемона меч, в левой колышется зеленоватое пламя.

— Получай! — с хрипом крикнул Трон, бросив зеленый сгусток в морду дракона.

Не долетая, сгусток уменьшился в два раза ударился о морду, легко вспыхнул, заставив дракона прищуриться. Сам же Трон, подскочил к дракону. Меч ярко блеснул, раздался скрежет, чешуя на пузе монстра с легким щелчком, похожим на тот который слышим, когда отстригаем ногти, отлетела обнажив плоть. Архидемон рубанул по нежной коже, кровь брызнула во все стороны.

Я сорвался с места, понимая, что пока Трон отвлекает дракона, у меня есть шанс нанести еще урона. С каждым мгновением движения монстра замедляются из-за кровопотери, поэтому задуманное мною может полностью воплотиться.

Когтистая лапа попыталась схватить архидемона, но тот ловко поднырнул под ней, рубанул еще раз. Кусочки чешуи упали на землю.

Я тем временем подскочил к хвосту, убрал мечи в ножны и ухватился за чешую. Ребра и руки рвануло от боли, но я вместо того, чтобы ослабить хватку и, свернувшись в клубок, заскулить, только сильнее сжал пальцами чешую. Рывком забрался на хвост, побежал вдоль него, забрался на спину. Дракон подо мной зашевелился, я упал на четвереньки, схватился за один из небольших шипов, что торчат вдоль всей его спины.

Архидемон отбежал назад, возвел очередную каменную стену, а дракон выдохнул пламя со всей мощью. Я вновь поднялся на ноги, полез дальше, расставив руки в стороны и чувствуя себя канатоходцем. Вспомнил сразу тренировки Алтирега, когда мне не только приходилось проходить по канату, но в это время еще и пригибаться от атак, или наоборот подпрыгивать. Тогда мне это казалось излишним, но сейчас я понял, что такие тренировки не прошли зря.

Взбираясь по спине, я могу видеть, как стали медлительны движения дракона, в крови под ним натекло столько, что, кажется, будто там зарезали пять-шесть свиней. Струя пламени ослабла и вскоре исчезла, на этот раз она была в два раза слабее, чем та, от которой мы спаслись в первый раз. Дракон дышит тяжело и с хрипом.

Трон выскочил из укрытия, кинул несколько зеленых сгустков. Дракон взревел, изогнулся и побежал за ним. Я чертыхнулся, ухватившись за шип, чуть не свалился. До цели осталось буквально несколько шагов.

Наконец мне удалось ползком добраться до головы. Дракон тем временем остановился, стал вновь набирать воздух в легкие. Похоже, сил на то, чтобы бегать у него не осталось. Глянув назад, я увидел широкий кровавый след. Даже если мы его так оставим дракон умрет минут через десять, только вот за эти десять минут, он успеет убить нас раза два.

Отогнув чешую в основании черепа гладием я приставил меч. Можно использовать гладий, но он короче раза в два, а тут важна сейчас именно длина лезвия.

Дракон видимо что-то почувствовал, отвлекся, собрался было мотнуть головой, чтобы сбросить меня, но в этот момент я всем телом с силой навалился на рукоять меча. Лезвие, легко разрезав кожу, с хрустом погрузилось на полную длину. Дракон дико завизжал, выпрямился, заметался из стороны в сторону. Я ухватился за рукоять меча, пытаясь удержаться на драконе, как на брыкающемся коне. И если на последнем я, скорее всего, удержался бы, то вот мощь, с которой дракон метался по пещере, была такой, что в какой-то момент меня дернуло с такой силой, что плечо слегка хрустнуло, боль прострелила руку, а перед глазами потемнело. Пальцы разжались и через секунду я бухнулся на землю.

Дракон еще мечется по пещере, пол дрожит от грохота и визга больно ушам. Я услышал, как тяжелый стук шагов приближается ко мне. Перед взором прояснилось, я попытался встать. В этот миг меня ухватили за подмышки. Резкий рывок и чувство невесомости, а через миг я оказался на плече архидемона.

Трон сделал несколько прыжков, оказавшись в самой дальней точке зала, сбросил меня на пол, сам же создал очередную каменную стену. Последнее, что я увидел перед тем, как стена закрыла обзор, это валяющегося дракона, скребущего когтями по затылку и извивающийся хвост, с силой бьющий по стенам и полу, порядком измазанному кровью.

— Остается только дождаться, когда он умрет, — прохрипел архидемон.

Он уселся на землю рядом, рот с жадностью хватает воздух.

— Теперь моя очередь спрашивать. Почему ты спас меня? — задал я вопрос.

Трон усмехнулся, отдав должное тому, как я задал этот вопрос.

— Не люблю оставаться в долгу даже перед такими низшими существами как люди.

— Ты сделал это дважды. Первый раз, когда воздушным заклинанием вытолкнул из-под удара хвоста, а второй раз сейчас. Ты бы мог меня оставить — с драконом похоже уже покончено.

— Нет, в одном ты неправ. В тот момент как ты взобрался по нему и приготовился к удару, я оказался зажат в угол, — сказал он. — Он спалил бы меня, не нанеси ты удар. Так что мы квиты.

Визг за стеной перешел в слабый хрип, дракон уже не вертится, а просто скребет когтями по камню. Жуткая смерть, но у меня нет ни сил, ни возможности быстро прервать его страдания. Наверное, наслаждаться предсмертными мучениями даже монстров могут только психически больные люди, так что сейчас, эта предсмертная агония дракона доставляет только раздражение, но изменить ничего не могу.

Я глянул на Трона, который то осматривает порванную одежду, то поглядывает на раны на груди, то потирает отбитую руку.

— Что? — спросил он, заметив мой взгляд.

— Ничего, просто ты второй демонид, с которым я встречаюсь.

Его брови чуть дрогнули.

— Впервые слышу, чтобы меня так называл человек. Обычно демоном и архидемоном, это стало настолько привычным, что я сам себя больше называю архидемоном. Значит я второй. А кто был первым?

— Некий Салодор-на Дрог.

Лицо архидемона посерьезнело.

— И что вы с ним сделали?

— Ну, поскольку он напал на нас, то убили. Тебя это огорчает?

Я слегка подтянулся на руках, чтобы принять сидячее положение, и пусть средний меч «бывалого бойца» сейчас в голове дракона, но гладий пустоты при мне. Я заметил, как Трон глянул на перстень на моей руке, который позволяет открывать магическое хранилище.

— То-то мне показалось это кольцо знакомым. То, что он нес, вы забрали себе?

— Да. И свиток тоже, который мой товарищ использовал для себя.

— Жаль. Салодор-на Дрог, был моим подчиненным, — сообщил Биллиал-ар Трон, — Его миссией было как раз принести этот свиток мне, а также некоторые зелья. Он пропал, так и не выполнив задание.

Я замер, архидемон на миг стрельнул взглядом на мой меч, затем слегка расслабился, черты лица его сгладились.

— Впрочем, это уже не имеет значения. Раз он сам на вас напал. Дрог всегда был амбициозным малым и желал большего. Я знал, что он метит на мое место: тоже желает быть архидемоном. Видимо у вас было что-то ценное, раз он решил, что если отберет это у вас, то получит большую награду.

Я внутренне вздрогнул. Этот Биллиал-ар Трон довольно проницателен и по-настоящему опасен.

— Ну что ж, похоже там все закончилось.

Мы с трудом поднялись, вышли из-за стены. Дракон лежит на боку, слегка подрагивая передней лапой. Крови с него натекло целое море, она заполнила большую часть пещеры. Я подошел к голове, рывком вырвал меч, тело дракона вздрогнуло, но не более того.

— У тебя хороший меч, Трон, — заметил я. — С такой легкостью рубил чешую.

— Я все-таки один из главных демонов — такое оружие положено мне по статусу.

Он уселся в стороне, переводя дух, я же стал деловито отдирать чешуйки у шеи. Если принесу голову дракона, то мы получим намного больше денег, чем за саламандру. Понятно теперь, что это он, а не ящерица создал столько проблем для соседнего города.

Спустя полчаса, под пристальным взглядом архидемона я выполнил все, что задумывал. Отрубил голову, срезал дорогие когти, которые используются в изготовлении всяких дорогих сувениров. Я так понимаю, что драконьи кости тут ценятся едва ли не сильнее, чем слоновая кость в моем прошлом мире. Крови удалось набрать совсем немного — банок шесть. Все остальное было на полу.

Можно было бы заняться драконом вплотную и снять с него шкуру, срезать мясо, набрать костей, достать печень и сердце — что очень ценятся среди гурманов, как пища высшего класса. К сожалению, у меня нет ни нужных инструментов, ни времени. На все это нужно потратить не меньше дня, мне же надо быстрее завершить задание, выспаться и ранним утром отправиться в столицу. Там закупить все нужное и уже отправляться к эльфийским лесам.

— Господин! — раздался крик из-под потолка.

Я и архидемон синхронно обернулись. Из прохода под потолком, из которого предположительно в этот зал выпал Трон, появилась голова еще одного демона.

— Как вы долго.

— Простите. Ох бездна! — воскликнул демон, увидев труп дракона.

— Веревку давайте!

— Сейчас.

Длинная серая веревка выпала вниз и коснулась кончиком пола. Биллиал-ар Трон, подошел к ней, ухватился за конец, обернулся и произнес:

— Прощай человек. Было приятно сражаться с тобой. Только знай, при нашей следующей встрече я не буду столь любезен. А пока, если хочешь выбраться из пещер, то через пять минут можешь воспользоваться этой веревкой.

— Прощай демонид. Надеюсь, когда в следующий раз мы встретимся, то это случится в таверне и мы сможем угостить друг друга выпивкой.

— Ты же знаешь, что в людские города мне путь заказан.

— Времена меняются, и ты это видишь. Даже мне заметны перемены в мире. Я успел убедиться и не раз, что демониды не жуткие монстры, — сказал я, вспомнив Элантиру, которая является наполовину демоном, да и сам Биллиал-ар Трон не такой уж и плохой. — Я надеюсь, что однажды вражды между нашими расами не будет.

Его рука, слегка потянутая к веревке, чуть дрогнула, он опустил взгляд, словно вспомнил что-то. На его лице появилась грустная улыбка.

— Надеюсь, что такое время настанет.

Он рывком стал подтягивать свое тело вверх, пока не долез до дыры и заботливые руки слуг не втянули его в проход.

Передохнув еще немного и проверив, хорошо ли зажило тело, я пошел к веревке. Но, сделав два шага, остановился. Интересно, а что там, за выходом из пещеры, откуда прилетел дракон? Движимый любопытством я вышел наружу. Мне открылся отвесный спуск метров тридцать или даже сорок. Было такое чувство, что часть холма просто срезали гигантским мечом.

Налетел ветер, я поежился и, развернувшись, двинулся обратно к веревке.

Ребра все еще побаливают, но благодаря зелью я более-менее поправил здоровье, боли по крайней мере почти не чувствую.

Не спеша, помогая себе ногами я, наконец, забрался наверх, еле вполз в проход, оказавшись в таких знакомых и уже порядком поднадоевших пещерах. За прошедшие два часа они успели мне надоесть так, словно я провел в них пару месяцев. Видимо из меня ни за что не получился бы шахтер.

Вновь я иду по привычным шахтам, различая окружение в темноте лишь благодаря амулету, ну и высокому уровню восприятия. Победа над драконом все еще кажется какой-то фантастикой. Жаль, что мне не удалось как следует посмотреть, как сражается архидемон. Насколько помню в их способности входит умение не только выделять, но и усиливать манну. То есть они способны использовать как заклинания, так и боевые навыки, причем одновременно.

Впереди появилась развилка. Я замер, так как в отличие от попадавшихся ранее проходов, что напоминали небольшие ответвления, здесь была именно развилка. Даже рельсы тут раздваиваются и стоит стрелочный перевод.

Так. И куда мне идти? Позади есть дыра, ведущая в зал, где мы убили дракона, а там есть выход на свободу. Так что логично, что проход, который также ведет к выходу, я могу определить, лишь почувствовав, где дует сквозняк.

Облизав палец, я подошел к одному проходу. Так, здесь чувствуется сквозняк. Я ради интереса поднес к другому и с удивлением почувствовал сквозняк и там. Вопрос, куда мне идти, вновь возник в голове. Но я отмел все размышления и выбрал то направление, в котором пойдет любой обычный мужчина — налево.

Усмехнувшись этой шуточке, я двинулся в путь. На всякий случай держу мечи наготове, мало ли какая еще нечисть водится в этих шахтах.

Прошло минут двадцать, когда, сделав очередной поворот, я услышал отдаленные голоса.

Через минуту я вышел в просторное помещение. В держателях вставлены факела, наполняющие его мягким светом. Посреди комнаты валяется мертвая саламандра, вокруг нее столпились пятеро неизвестных человек, что деловито разделывают ее на составные части. Чуть в сторонке я заметил сидящих Малтиана, Тайю и Лайса. Все ранены, измазаны грязью и тяжело дышат.

Первыми меня заметили разделывающие ящера люди.

— Эй, это не ваш пропавший товарищ? — крикнул бородатый мужчина, указав на меня рукой в латной перчатке.

Тайя первая вскочила с места, налетела на меня словно ветер, заключив в объятья. Я чуть качнулся назад, чувствуя смущение и смятение. Девушка всхлипнула.

— Ты дурак, Серж, — раздался ее шепот. — Мы думали, что ты погиб!

Мне сразу же вспомнился недавний разговор. Я улыбнулся, погладил ее по голове, чувствуя на себе взгляды присутствующих.

— Я же тебе сказал, что уж за меня-то точно беспокоиться не стоит. Со мной точно ничего не случится.

— Серж, нам пора, — подойдя, мягко произнес Малтиан.

— Да, ты прав. Видимо саламандра не наш трофей?

— Это группа отправившаяся утром, — пояснил Лайс.

— Извиняйте, но добыча наша, — услышав наш разговор, произнес бородач.

— Не беспокойтесь, мы на нее не претендуем.

Мы поспешили покинуть пещеры. Шли в основном молча. Только в начале пути Малтиан поведал о том, что случилось, когда меня выкинуло и завалило камнями. Они сосредоточились на обороне, но тут ввалилась группа охотников. Они сказали, что это их добыча и попросили постоять ребят в стороне. Понимая, что вступать в спор и тем более в бессмысленную драку за монстра, глупо, Малтиан, Тайя и Лайс отошли в сторонку и наблюдали, как ребята сражаются с саламандрой. Группа ковыряла ее почти минут сорок, из-за чего Малтиан и компания не могли пойти к пещере и начать раскопки завала, чтобы спасти меня. Когда же они закончили, первая же попытка что-то раскопать привела к тому, что еще часть породы обрушилась сверху, что привело ребят в полное уныние.

Когда мы вышли из пещеры, луна заняла середину неба. Туч не видно, вместо них на небосводе блестят мириады звезд.

— Жаль, столько времени потратили и впустую, — наконец произнес Малтиан.

— А! Кстати, нет! Не впустую, — встрепенувшись, воскликнул я.

Все удивленно обернулись на меня.

— Но, Серж, саламандру убили другие охотники, и они получат за нее награду, — возразила Нейта. Тайя, получив порцию переживаний, сейчас предпочла немного «поспать».

— Но саламандра была не главной причиной пропажи скота, поджога полей и исчезновения групп охотников, — сказал я.

— А кто тогда? — осторожно спросил Лайс.

— Зеленый дракон, — торжественно сообщил я и, задействовав кольцо, вывалил из магического хранилища голову дракона.

Наступила тишина, у всех троих буквально отвалились челюсти, а глаза чуть не вылетели из орбит.

— ЧЕГО?! — синхронно воскликнули они.