Сага о неудачнике 2

Часть 4. Глава 35.

Приговор неудачнику.

Маги сидят чуть расслабленно, у некоторых откровенно скучающие взгляды. Один с интересом рассматривает рукав мантии, другой зевает и протирает глаза. Только упитанный маг с усиками как у таракана, смотрит прямо на меня, словно ждет, что я избавлю его от трудов и сразу во всем признаюсь.

Маг, сопровождающий меня, грубо ткнул ногой под колено, заставив меня согнуться и упасть на колени, я почувствовал, как цепи кандалов натянулись, услышал позади себя щелчок. Попытался шевельнуть руками, но цепи натянуты так, что не сдвинуться с места. Тот же маг положил передо мной стеклянный камушек, очень похожий на тот, который был у Алтирега при нашем первом разговоре: гладкий, абсолютно прозрачный с начертанным на нем золотым символом похожим на китайский иероглиф.

— Судя по твоему лицу, вижу ты знаешь, для чего предназначен этот камень, — произнес упитанный маг.

— Да, господин… ммм… не знаю вашего имени.

Мужчина усмехнулся.

— Меня зовут Нормард. Архимаг Нормард. Мы не в святом королевстве, так что без всяких пышных титулов, можешь обращаться ко мне по имени.

— Хорошо, господин Нормард. Я не в первый раз вижу «глаз истины».

Брови присутствующих магов поднялись вверх, они начали живо обсуждать сказанное мною.

— Ты даже знаешь его название. Я удивлен. Это очень редкая, я бы даже сказал легендарная вещь. Где ты такой видел?

— У моего учителя Алтирега.

— Ого! Вот оно как. Ты ученик легендарного охотника. Неудивительно, что ты так силен, — произнес другой маг: худой и высокий как тростник, одетый в красный балахон, подвязанный золотым поясом. У него начисто выбрито лицо и голова, кроме небольшого количества волос на затылке, собранных в хвостик.

— Господа, давайте не будем затягивать, — попросил третий маг, совсем старый с густыми белыми волосами и ухоженной белой бородкой и усами.

— Да, вы правы, Опреус, — согласился Нормард, повернулся ко мне и произнес: — Раз ты знаешь назначение «глаза истины», то это облегчает дело. Отвечай на наши вопросы и не пытайся лгать.

— А что будет, если я откажусь говорить? — поинтересовался я. — Мне же надо знать, чего опасаться.

— Мы просто немедленно тебя казним. Наше время слишком ценно, чтобы тратить его на тебя. Ты либо говоришь, и говоришь правду, так как ложь распознает «глаз правды», либо умираешь. Выбор за тобой.

Что мне еще оставалось делать? Мелиса мне никто, да и хранить ее тайны я не нанимался. К тому же она сама, похоже, нас обманула, так что, если раскрою цели своей миссии — ничего страшного не произойдет.

— Хорошо, я расскажу все, что вы пожелаете.

Вначале я рассказал, как подробности нашей встречи, так и озвученные ею условия найма. Далее маги стали задавать вопросы, по типу, знаю ли я ее конечную цель, знаю ли кто она такая. Отвечал я честно и с удовольствием наблюдал, как лица магов становятся все более кислыми.

— Что ж, на этом достаточно, — наконец произнес Нормард, подняв перед собой руки.

Я замолк, уставившись на лица магов. Лица у всех задумчивые, изредка некоторые наклоняются друг к другу, перешептываются.

— Итак, суд готов вынести твой приговор.

— Эх, а я думал, будет отдельный судья, свидетели и защита.

— Так бы и было, будь это обычный суд, но ваше дело подпадает под дело государственной важности. При вынесении приговора мы учитываем два фактора. Первое: вы никак не связаны с Мелисой, наняты просто как сопровождение и в этом плане никакой угрозы не представляете. Второе: вы ответственны за убийство нескольких магов при попытке задержания. Да, вы были обмануты, но это не отменяет того факта, что благодаря вам Мелиса сбежала, а трое магов получили серьезные ранения и в итоге скончались.

Вот оно как. Я слышал, что удалось ранить трех магов, но не знал, что это были смертельные ранения. Учитывая, как остальные маги повыскакивали из трактира и бодро помчались за нами, мне казалось, что с их товарищами все в порядке, иначе часть магов осталась бы в трактире. Но видимо, они просто бросили раненых, считая, что догнать Мелису куда важнее.

— В обычных условиях тебя ждала бы каторга, но сейчас ее нет, так как проще и выгодней добывать ресурсы при помощи элементалей и големов. А содержать преступников просто так — непозволительная роскошь.

— Так какой же будет ваш приговор? — спросил я, устав от ожидания участи.

— Ты отправишься отбывать срок в качестве бойца на арену. Твоя расплата перед обществом за причастность к убийству трех магов будет заключаться в виде участия в боях для развлечения публики.

Я удивленно поднял правую бровь. Что-то тут не так, не может быть все так просто.

— В чем подвох? — спросил я.

Маги переглянулись, Нормард усмехнулся.

— Знаешь, если бы все обошлось только ранениями магов, без их последующей смерти, то я бы вместо наказания предложил тебе место охранника. Ты не перестаешь нас удивлять. Все так, как ты и подумал, есть маленькое… уточнение. В боях на этой арене не редкостью является гибель участников. Это гладиаторские бои.

Так я и думал. Почему-то известие о том, что мне придется сражаться на арене, ставя свою жизнь на кон, воспринял как-то спокойно. Наверное потому, что уже привык тому, что постоянно нахожусь в опасных ситуациях и в отличие от просто смертной казни, сражение на арене дает шанс на выживание.

— И сколько боев мне надо провести? — спросил я.

— Ха! Не в количестве боев дело. Тебе срок будет назначен по времени. Учитывая тот факт, что ты лишь косвенно повинен в смерти магов, будешь сражаться на арене десять лет.

У меня чуть почва не ушла из-под ног. Десять лет! Даже год — это уже много, а уж десять лет, кажутся почти как пожизненный срок. Они же прекрасно слышали мои ответы, видели, что «глаз правды» никак не реагировал. Ведь магов смертельно ранили Малтиан и Элантира. Так что к убийству я практически не причастен.

— Хотите что-то сказать? — спросил Нормард.

— Нет, — ответил я и увидел, как «глаз правды» стал ярко-красным.

— Ну же, не стесняйтесь.

Я грустно усмехнулся. Понятно. Причина сурового приговора совсем не из-за убийства магов. Где и как я перешел дорожку магам?

— Сверистония? — спросил я. — Это из-за нее? Вы не хотите выпускать меня, потому что я много знаю. И о Мелисе, и о произошедшем в Сверистонии?

— Думаю, на этом стоит закончить заседание суда. Серж, если удача будет на твоей стороне, то спустя десять лет ты покинешь арену и, наконец, сможешь продолжить свою рисковую жизнь охотника. Уведите его.

Лес тянется медленно, идти непривычно тяжело. Малтиан впервые оказался в таком густом непролазном лесу. Кроны деревьев настолько густые, что солнечные лучи еле проникают сквозь нее так, что вокруг царит полумрак.

Чуть впереди идет Элантира. Судя по виду девушки, не скажешь, что она испытывает хоть какой-то дискомфорт, словно для нее это легкая прогулка. Впрочем, ожидать иного от полу-эльфийки и не стоило. Мелиса пробирается чуть правее, то и дело шепча проклятия, когда платье цепляется за очередную ветку или корягу. Порваться от этого оно не сможет, но вот прилично замедляет движение. Если бы не это, то они бы шли по лесу намного быстрее. Замыкает группу Тайя. Если последние два месяца старшая сестра предпочитала отсиживаться и не брала тело под контроль, то теперь наоборот, Нейта не показывается уже больше двух дней, передавая сообщения через сестру.

— Впереди холм, — внезапно произнесла Нейта.

— Похоже, старое Лергонское кладбище, — немного подумав, сказала Мелиса.

— Значит, мы уже дошли до границы? — спросил Малтиан.

— Почти. От старого кладбища, до пограничного города Лергонск еще три километра. Так что ночью пересечем границу.

— Такими темпами нам еще неделю добираться до столицы, — пробурчала Тайя.

— Ничего не поделаешь. Если мы пойдем по дорогам, то нас схватят в первом же городе, или наткнемся на патруль, — произнесла Мелиса. — У всех при себе магические передатчики, так что если нас обнаружат, то тут же вызовут подкрепление.

— Сержа, наверное, уже довезли до соседней провинции, — предположила Элантира.

— Он, скорее всего, уже в столице. По хорошей дороге, самодвижущаяся повозка может ехать со скоростью сорок километров в час. При сильном желании они могли доехать до столицы, за два дня преодолев, нужные пять сотен километров.

— Тогда нам надо спешить! — воскликнул Малтиан.

— Не беспокойтесь. Серж ничего плохого не сделал. Даже магов ранили ты и Элантира. Так что его приговор будет максимально мягким. Ему точно не грозит смертная казнь, — заверила Мелиса.

Девушка глянула на спутников и поняла, что ее слова особо их не убедили.

— Если подумываете сдать меня, то спешу огорчить. Вас убьют приспешники Опреуса как ненужных свидетелей, к тому же кое-кто из вас знает его тайну, — добавила она, переведя взгляд на Тайю.

Малтиан глянул на некроманта, девушка опустила взгляд.

— И не думайте, что у вас получится обмануть его. Опреус использует «глаз правды» и любая ложь будет тут же распознана.

— Мы и не собирались, — наконец сказал Малтиан.

— Вот и хорошо. Я просто предупредила на всякий случай.

Некоторое время шли в молчании. То и дело под ногами хрустят ветки, мантия цепляется за сучки, заставляя Малтиана нервно отдергивать ее. Изредка слышны отдаленные крики птиц, да шуршание листьев, задеваемых ветром.

Наконец лес стал редеть, а вскоре, впереди, показалась опушка.

— Ну, наконец-то, — простонал маг.

Когда Элантира сказала, что заметила впереди холм, Малтиан наивно подумал, что еще пару десятков метров и они выйдут к нему, но в реальности потребовалось минут пятнадцать.

Тяжело дыша, Малтиан застыл перед холмом. Огромный зеленый горб, похожий на панцирь черепахи, поднимается из земли. Он утыкан множеством столбиков с символом солнца на вершине.

— Когда-то давно, пока это царство не стало провинцией магического королевства, здесь хоронили умерших в Лергонске и окрестностях. Но теперь символ Ярхвье в этих краях не в почете, — сказала Мелиса.

— Спасибо хоть надгробия не снесли, — произнесла Тайя.

— Это пока. Но сторонники Фьерлы однажды перейдут и эту черту под предлогом борьбы с символами гнета Ярхвье. Истребят все упоминания о нем, запретят его символы, разрушат памятники, как его, так и его сторонников. Так было и так будет.

Подниматься в холм оказалось легко, так как он оказался не настолько крутым, как показалось вначале. Единственное, что портит настроение Малтиану, так это общая мрачность округи: старые могилы, покосившиеся столбики с символами солнца и каркающие гарлы — черные птицы-падальщики, которых обычно можно много встретить на поле после боя. И даже заходящее солнце, окрасившее небо в золотые и медные цвета, никак не скрашивает эту жутковатую атмосферу.

— Границу между провинциями также будем пересекать ночью? — спросила Тайя.

— Да. Пусть границы между провинциями охраняются не так тщательно, как граница всего королевства, но, все же, лучше перестраховаться, — ответила Мелиса. — Кстати, мы здесь можем передохнуть и дождаться ночи.

— Меня совсем не прельщает отдых на кладбище, — пробурчал Малтиан.

— Если бы ты побывал в империи некромантов, то отдыхать в окружении мертвецов было бы для тебя делом привычным, — сказала Мелиса.

Малтиан хотел было ответить девушке, но внезапно Элантира подскочила к нему, рванула за руку, а в следующее мгновение мимо его виска со свистом пронеслась стрела. Если бы не принцесса демонов, то она бы угодила аккурат в голову мага. Малтиан уже приобрел достаточный опыт сражений, поэтому тут же наложил на всю группу заклинание «каменная кожа».

— Эльфы опять напали на нас! — воскликнула Тайя, пригнувшись и используя столб с символом солнца как укрытие, пара стрел пролетела над головой девушки.

— Откуда они стреляют? — спросил Малтиан.

— Из леса, со стороны откуда мы пришли, — указав пальцем на темную чащу, пояснила Элантира. — Они видимо следили за нами, но не спешили атаковать в лесу, решив дождаться, когда мы выйдем на открытое пространство.

Одна из стрел клюнула Малтиана в плечо. Он болезненно поморщился. Пусть каменная кожа и спасла его от ранения, но все равно от попадания стрелы была такая боль, словно его ударили кулаком. Малтиан заметил, что стрелы летят только в него Тайю и Мелису.

— Давайте уже с ними разберемся! — яростно прошипела Мелиса.

— Хорошо, у меня есть план! — резко произнес Малтиан.

В этот миг стрела с силой ударила его в грудь.

Оливирал де Норибар заметил, как фигура мага качнулась из стороны в сторону, и он рухнул на землю. Раздался душераздирающий крик одной из его спутниц, она подскочила к парню, но в этот миг в ее голову прилетела стрела, она рухнула рядом. Третью спутницу в черном платье, сразили сразу три стрелы, вонзившись в тело, она упала, раскинув руки и выпустив косу из ослабевших пальцев.

Оливирал улыбнулся — похоже удача на его стороне. Этот глупец, командир второго поискового отряда — Гварфард де Шевуар, умудрился угробить половину своего отряда и не поймать принцессу демонов. Хорошо, что он додумался сообщить остальным отрядам, где обнаружил Элантиру. Теперь сюда, в магическое королевство спешат несколько десятков поисковых отрядов, еще десятки отзываются обратно в эльфийские леса. Долгие месяцы поисков Элантиры, наконец, закончены. Он опасался нападать в лесу, так как из-за множества деревьев очень трудно было прицелиться, да и в своем сообщении Гварфард предупреждал, что отряд охотников, сопровождающий Элантиру, опасен. Но, судя по всему, Гварфард просто неумеха, и его отряд был слишком слаб: за какую-то минуту Оливиралу удалось перестрелять всех спутников Элантиры, а сама девушка, видимо поддавшись эмоциям, с ревом подбежала к товарищам, и вливает им в рот зелье лечения.

— Вперед! — скомандовал Оливирал.

Полтора десятка эльфов, легкими ловкими прыжками выбрались из леса, стремительно подлетели к группе поверженных охотников и окружили их.

— Вот мы и поймали тебя Элантира, — хвастливо заявил Оливирал.

Девушка подняла взгляд. У эльфа пробежали мурашки по коже, он еще не успел понять, что же тут не так, но инстинкты завопили об опасности. И только спустя секунду, до него дошло, что же в увиденной картинке неправильно. Взгляд Элантиры был совершенно спокоен, это был не взгляд человека, только что оплакивавшего гибель товарищей. Он собирался отдать команду, но было поздно, костяная рука, вырвавшись из земли, крепко схватила эльфа за ногу, заставив того вскрикнуть от ужаса и потерять равновесие, а в следующий миг раздался жуткий вой и полыхнула вспышка. В воздух поднялся столб огня, а несколько эльфов, горя, как факелы, стали с криком разбегаться в стороны. Оливирал саданул по схватившей его руке, луком, судорожно вырвал ногу из костяных пальцев, отполз в сторону, чтобы нос к носу столкнуться с вылезшим наполовину из земли скелетом. Вскрикнув, он вскочил на ноги, отступил на шаг и только сейчас в полной мере увидел творящийся вокруг ад. Земля горит, горят тела, сжигаемые попадающими в них огненными шарами, девушка в черном платье с огромной боевой косой с легким смехом разрубила двух эльфов, их кровь выплеснулась на столбики у могил. Сами же могилы разрыты из них вылезают десятки скелетов, что атакуют эльфов. Те в свою очередь повыхватывали короткие мечи, стали отбиваться от мертвецов, не замечая настоящей опасности. Те охотники, которые, как думал Оливирал, мертвы, спокойно атакуют эльфов. Командир поискового отряда хотел было крикнуть, предупредить, но внезапно в спину что-то кольнуло, заставив его вздрогнуть. Боль в спине переместилась вперед на грудь, он опустил взгляд и с удивлением увидел, как из груди в районе сердца выглянуло окровавленное острие кинжала, от него во все стороны по рубашке стало быстро расширяться красное пятно.

— Так кого ты поймал? — услышал он шепот Элантиры.

В следующий миг Оливирал, потеряв равновесие, бухнулся на землю. Чернота в один миг застлала его взор.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Небо темное, лишь на западе оно окрашено в оранжевые тона. На нем уже появились первые звезды. Элантира обыскала командира эльфов, но ничего интересного так и не нашла. Единственной ценностью были луки и стрелы. Высококачественные эльфийские луки и стрелы можно продать за хорошую цену, а лишние деньги лишними не бывают.

— И что, много еще отрядов ищут вас? — раздраженно спросила Мелиса.

Ее нервозность можно понять. Мало того, что нам приходится разбираться с магами, так теперь и эльфы будут надоедать. Если бы не идея Малтиана притвориться убитыми и выманить эльфов поближе, то расправиться с ними было бы еще той проблемой.

— Не знаю. Но думаю, что тела надо спрятать и замести все следы. Если еще какой-нибудь отряд наткнется на убитых, то они точно поймут в какой стороне нас искать. Магическое королевство весьма большое, так что даже если сюда прибудет два десятка отрядов, найти им нас будет не так-то просто.

— Судя по тому, как этот отряд легко нас нашел, это не так-то и сложно, — с долей скепсиса в голосе произнесла Мелиса.

— Просто прошлый отряд мы перебили не весь, вот он и навел этот отряд на нас.

— А ты уверена, что мы перебили всех? — спросила Тайя.

— Я не заметила, чтобы кто-то остался там, в лесу, а потом после бойни сбежал. Так что да, думаю, перебили мы всех.

— Ну что ж, у нас есть как минимум еще минут тридцать до того, как наступит тьма. Если и заметать следы, то сейчас, — промолвил Малтиан. — Чувствую, спокойно до столицы мы не доберемся, но очень надеюсь, что эта атака эльфов была последней…

Корвин «меткий глаз» досмотрел до конца бойню, в которую попал поисковый отряд Оливирал де Норибара. Медленно, очень медленно, дабы его не заметили, сполз по стволу дерева как змея. Внизу его ждут двое десятков эльфов. Все вооружены луками и стрелами. Он глянул на бойцов, что пошли за ним в этот рейд. Еще несколько отрядов эльфов также проникли в магическое королевство. Их целью является Ол-демо Элантира, принцесса демонов и наполовину эльфийка. Корвин грустно усмехнулся — вот как, оказывается, жизнь поворачивается: еще вчера они были боевыми товарищами, а вот теперь он готов принести отряду Сержа кучу неприятностей.

— Собираемся, нам пора в путь! — скомандовал Корвин.

После окончания суда, меня сразу повели прочь из здания. Я хотел было напомнить про свои вещи и спросить смогу ли получить их обратно по окончании срока наказания, ну так, в шутку, потому что понимаю, что никто меня из заключения не выпустит. Я получил, что называется, билет в один конец. И даже если каким-то чудом я продержусь все эти десять лет, то за день до выхода, при загадочных обстоятельствах повешусь. Ну, или со мной случится еще какой-нибудь несчастный случай. А это значит, что нужно бежать и чем раньше, тем лучше.

В общем, вывели меня с такой скоростью, что я и пикнуть не успел. Впрочем, думаю, что все мои вещи теперь для меня будут недоступны. Жаль, но ничего не поделаешь.

Стоило мне выйти на улицу, как яркий утренний свет заставил заслезиться глаза. После темного помещения выйти на яркий свет — та еще неприятность. Я сощурился, прикрыв лицо левой рукой. Правая же, закована кандалами, как и ноги, и соединена с ними общей цепью. Протез с левой руки сняли и заковывать в кандалы ее не стали, так как посчитали, что культей я все равно ничего не смогу сделать.

Меня усадили в уже привычную бронированную повозку. Внутри сидят двое магов с накинутыми на лица капюшонами, так что не понять, те ли это маги, что пытали меня всю дорогу или другие. Ехали мы недолго, но, все же, я успел слегка оценить красоты столицы. Полностью каменный город, только изредка попадаются деревья, растущие на равном расстоянии друг от друга, либо перед входом у здания, либо вдоль дороги. В остальном же, сплошной белый и красный камень. Дома выполнены в стиле восемнадцатого века, стоят близко друг к другу, солнечные лучи освещают черепичные крыши. Тут и там высятся уличные фонари, некоторые висят над входами в магазины, что очень походят на магазины из моего мира: такие же красивые двери с колокольчиком на входе и большие витрины с разложенными на них товарами. По улицам ходят люди, одетые в непривычные для этого мира дорогие одежды, создавая впечатление, что все они аристократы. Но я-то понимаю, что это обычные люди. Просто создание одежды в королевстве магов стало таким дешевым, массовым и продвинутым, что одежды, которые в иных странах носят только короли и знать, стали по карману обычным гражданам.

Наконец повозка подвезла меня к огромному высокому зданию, напоминающему своей конструкцией Римский Колизей. Впрочем, меня это не столь сильно удивило. Ведь только услышав фразу, что мне уготована участь гладиатора, я сразу подсознательно представил арену, на которой придется выступать, именно такой.

— Вылезай, — раздался грубый голос.

Дверь повозки открылась и маг, чуть толкнув меня в спину, заставил вылезти наружу. Обладатель грубого голоса, что приказал мне выбираться из повозки, стоит рядом. Это высокий чернокожий мужчина, в дорогих одеждах и плеткой на поясе. У него в левом ухе золотая серьга, пальцы унизаны дорогими кольцами. Темные как ночь глаз мужчины, осмотрели меня с ног до головы, на миг остановились на руке, и, наконец, наши взгляды встретились.

— Кого вы привезли мне на этот раз? Он даже без руки! И какое представление с таким дохляком я смогу устроить?

— Как бы он не выглядел, это охотник пятого ранга и он занял третье место на последнем турнире охотников.

Мужчина презрительно выпятил губу.

— Да хоть первое! Сравнил какой-то задрипанный турниришко каких-то там охотников со сражениями моих гладиаторов. Колизей — главная арена всего королевства, здесь имеют право сражаться только лучшие из лучших.

— Так вы берете?

Он фыркнул, еще раз оглядел меня.

— Ладно. Пойдем парень, посмотрим, на что ты сгодишься.

Откуда ни возьмись рядом со мной появился лысый здоровяк, подхватил за руку и повел, следом за двинувшимся прочь мужчиной. Вопреки ожиданию, мы пошли не к Колизею, а к большому двухэтажному зданию рядом с ним.

— Я ланиста и владелец «лудуса магнуса» (большая школа гладиаторов) дома Херей — одной из трех великих школ гладиаторов здесь в столице. Конкурирую с еще двумя. Каждый день мы даем представление для публики в Колизее и каждый день мы соперничаем. Чьи гладиаторы лучше подготовлены, лучше выступают, имеют успех у толпы, тот получает больше благ, а также честь открывать великие праздники, на которые собираются все архимаги — правители провинций, — начал вещать мужчина, пока мы идем по дороге к зданию. — Зовут меня Квинт Херей и с этого дня и до… Какой у тебя срок?

— Десять лет.

— И на ближайшие десять лет, я твой господин и могу сделать с тобой все, что пожелаю. Понимаешь? Так что не смей мне перечить, хамить и не подчиняться. Это понятно?

— Да, господин.

Его большие губы расплылись в улыбке, обнажив сахарно-белые зубы.

— Ты молодец, схватываешь все на лету. Возможно, ты не так уж и безнадежен.

Тем временем мы подошли к зданию. Только теперь я смог рассмотреть, что окна в нем узкие и перекрыты толстой решеткой. Массивные ворота, охраняемые двумя элементалями земли, и закрывающие вход в здание, вздрогнули, когда Квинт Херей коснулся их пальцами. С тяжелым скрипом они медленно открылись, впуская нас внутрь.

Я оказался в просторном зале. Высокий потолок подпирают мраморные колонны, пол выложен разноцветной мозаикой, что складывается в картину, на которой полуголый мужчина в шлеме с мечом сражается против какого-то монстра.

— Сюда, — сказал Квинт Херей.

Мы вышли из зала в широкий коридор, справа и слева тянутся стены, украшенные картинами и разного рода оружием. Наконец мы пришли к еще одной массивной двери. Она открылась с таким же скрипом и тяжестью, разве что песок не посыпался.

Раздались звуки борьбы, тяжелое дыхание и звон мечей. Было такое чувство, что мы резко попали в иной мир, из пустого тихого храма в шумный центр города. Похоже, на двери наложена какая-то магия, и когда она закрыта, звуки с той стороны не слышны.

Моему взору открылась огромная песчаная площадка, на ней тренируются десятки мужчин. Кто-то отрабатывает удары на деревянных манекенах, другие проводят спарринг, третьи выполняют силовые тренировки. Между воинами ходит высокий, чернокожий, как и Квинт, мужчина с красиво сложенным торсом. У него короткие черные волосы, густые темные брови, что нависают над серыми глазами, что так контрастируют с цветом кожи. Он выше меня на голову и шире раза в полтора. Мужчина время от времени говорит то с одним тренирующимся, то с другим иногда его пальцы осторожно касаются большого кнута на поясе. Он чем-то неуловимо похож на Кивнта и я не говорю про кожу. Черты лица, взгляд. Такое чувство что они братья.

— Эномай! Подойди сюда, я привел тебе новичка.

Мужчина бросил на меня заинтересованный взгляд. Остальные гладиаторы прервали тренировку, их взгляды направились в нашу сторону.

— Новенький? Как его зовут господин.

— «Счастливчик» Серж, бывший охотник.

— Вот как. Позволите мне его посмотреть?

— Конечно, Эномай, к тому же, мне самому интересно, на что он способен.

С меня сбили кандалы и выдали тренировочный меч, что отличается от обычного гладия, лишь затупленным лезвием.

— Итак, кто хочет его проверить? — спросил Эномай, повернувшись к гладиаторам.

— Дозволите мне? — спросил среднего телосложения воин, с выразительным рельефом мышц, красивыми и в то же время мужественными чертами лица, черными короткими волосами, глаза у него темно-зеленые, болотного цвета, когда встречаюсь с его взглядом, то кажется словно затягивает в них, отчего мурашки по спине идут и выступает пот. Опасный парень. Об его опасности говорит то, что на теле нет шрамов, хотя он явно опытный боец.

— Нет, Ганник, не стоит лучшему гладиатору нашего лудуса сражаться с новичком. Пусть это сделает Марк.

Вперед вышел высокий широкоплечий мужчина с густой длинной бородой, завязанной в косичку и короткими волосами. На нем только поножи, ботинки и набедренная повязка, голый загорелый до бронзового цвета торс блестит от пота. Не смотря на размеры, мышцы у него не такие вздутые, как у остальных, он больше похож на стальной прут: длинный, гибкий и крепкий.

— Очистите им арену, — приказал Эномай.

Гладиаторы быстро разошлись в стороны.

— Давай, новичок, покажи, что можешь и не разочаруй нас.

Я шагнул на песок, чувствуя, как сердце колотится в груди. Сейчас на мне нет доспехов, а в руках всего лишь тренировочный меч. И пусть мои базовые статы довольно высоки, но не думаю, что они намного выше, чем у гладиаторов, что тренируются день и ночь.

Марк встал напротив меня. Взгляд его тяжелый и мрачный, как у быка, готового налететь на тореадора и насадить его на рога.

— Начали! — скомандовал Квинт.

Марк бросился как дикий тигр, мощно, быстро и грациозно, меч ударил настолько быстро, что я еле успел среагировать. А дальше все произошло настолько быстро, что не то что все вокруг, но даже и я сам понять не успел. Я действовал на автомате, как учили, быстрым движением парировал удар, сделав так, чтобы атака Марка прошла мимо, а сам он словно провалился. Сблизился с ним, но на лице гладиатора не дрогнул и мускул. Оно и понятно, ибо с такого близкого расстояния, я не смогу размахнуться и как-то ткнуть мечом, да и времени у меня не хватит. В общем, он считал, что опасности нет, пока я одним движением не ударил локтем в нос. Марк взвыл и отступил на шаг, прикрыв лицо рукой. Я же, обратным движением руки, нанес удар мечом. Сдавленный крик пронесся по лудусу, меч противника с глухим стуком упал на песок Марк же, сплевывая кровь, упал на четвереньки, сжав поврежденную руку. Я приставил лезвие в шее оппонента и поднял взор на Квинта. Он на миг опешил, когда наши взгляды встретились, потом широко улыбнулся и поднял палец вверх. Я убрал меч от шеи противника, отошел назад и только в этот момент лудус словно взорвался от удивленных возгласов гладиаторов.

Марк:

Сила — 53, Ловкость — 40, Магическая сила — 14, Выносливость — 39, Восприятие — 31.