Самый злой город

УБИЙСТВЕННОЕ ГОСТЕПРИИМСТВО

Уже через час ходьбы в поле зрения появился темный провал в горе, в котором солнце было максимум полчаса в день, а все остальное время царил сырой полумрак. Мужчины не сговариваясь, оттеснили свою подругу назад и плотным строем двинулись к сомнительно спокойному входу в ущелье. Алену на минуту задержала сильная боль в груди. Словно чья-то палка ударила ее по ребрам! Она приостановилась, глубоко вздохнула несколько раз, выравнивая дыхание, и поспешила к друзьям — им надо рассказать об опасности! Она бы непременно их догнала!.. Если бы не тот маленький круглый камень, который словно прыгнул ей под ноги. Алена поднялась и потерла колено. Ее друзья как раз входили в ущелье…

Неожиданно что-то произошло. Что-то вздрогнуло, дернулось и… все трое, сперва провалились куда-то под землю, а уже секунду спустя, появились на поверхности в массивной железной клетке! Алена ахнула и округлила глаза от ужаса — вокруг клетки начали собираться люди… Люди, очень похожие на шайку бандитов.

— Может быть это хорошие люди? Просто защищают свои владения от чужаков. — между тем предположил Ол, осматривая собирающиеся вокруг них криминальные рожи.

— Ты еще скажи — добрые! — съязвил гоблин, пытаясь разжать прутья решетки. Прутья были прочные.

— Конечно, добрые! А скелеты и те петли на деревьях — это всего лишь декорации к ежегодному празднику фокусников… — проскрипел Кэвин, кивая на «убранство» лагеря шайки, который располагался сразу за входом в ущелье.

— Кто-то говорил, что здесь короче. — рыкнул на Олита Шакир. — Похоже на то… Короче… на жизнь!

— Что я наделал! — сразу «померк» тот. — Дайте мне подержать ваш арбалет. — обратился он к громиле, который подошел ближе всех. — Я вам его верну, как только вышибу себе мозги.

— А где Алена? — спросил Кэвин, пытаясь разглядеть ее среди этой толпы.

Алена растерялась. Первое, что пришло ей в голову, увидев бандитов, это спрятаться, что она и сделала, быстро метнувшись за один из валунов поблизости. Пшеничная понимала, что не сможет одолеть всю эту шайку, обладай она хоть супер силой, понимала она и то, что ни за что на свете не бросит своих друзей… Странно, но в людском мире у девушки не было друзей. Только Машка с работы, которая, как теперь казалось Алене, просто ее жалела. А тут… Тихо звякнул и утих, словно боялся привлечь к ним внимание, ее мобильник.

— Только что-нибудь стоящее! — молила Алена, трясущимися руками, открывая текст сообщения.

«Делай ставку на воровскую честь. Испытания» — было там.

Думая над этой фразой несколько минут, Алена неожиданно и печально признала, что совершенно не понимает, о чем ей хочет подсказать Голос!

— Миленький, прошу тебя, подскажи еще. Я не понимаю! — взмолилась она, как и прежде обращаясь к небу. И этот раз ее мольба была услышана! Появилось новое сообщение!

«Испытания за спасение».

— Не по-ни-ма-ю. — медленно проговорила она, стуча себя по лбу кулаком и «обрабатывая» в голове две эти фразы. Обкатав их, наверное, раз двадцать, нежданно прозрела. — Ну, конечно! Это должно получиться! — заявила она кому-то и поспешила ко входу в ущелье, где уже никого не было видно.

Трое друзей, между тем старались не упасть и не убиться в железной «тюрьме», при грубой транспортировке ее в лагерь. Железную клетку на специально подготовленных бревнах прикатили на ровную расчищенную площадку и поставили на большой плоский камень.

— Что у нас тут? — вышел вперед невысокий толстяк. — Горе — путешественники! — его шабла дружно заржала. — И что же вам тут надо?

— Мы идем к городу. — ответил Кэвин. — Здесь раньше никого не было и был проход…

— Здесь и сейчас есть проход, только он платный! — возвестил главарь, вызвав новый взрыв смеха.

— Мы заплатим! — пообещал Ол.

— Это нашими-то деньгами? — ха-ха-ха.

— Эй, а чего это вы тут обосновались? — заговорил гоблин. — Здесь же прохожий — один на год!

— Ты отстал от жизни. — растянулся в улыбке толстяк, обнажив свои желтые кривые зубы. — В настоящее время это очень прибыльное местечко. Здесь сейчас ездит множество стариков с тугими кошельками, которые так торопятся, что спокойно расстаются с половиной…

— Едут в гостиницу. — кивнул Кэвин сам себе.

— А теперь, господа, мы решим вашу дальнейшую судьбу. — снова начал главарь, выпятив вперед своё брюхо. — Если она у вас будет…

Неожиданно на входе в ущелье что-то произошло, и все взоры бандитов обратились туда.

— Что там? — оживился Кэвин.

— Кто-то кажись сюда идет. — всматриваясь в толпу, отозвался гоблин.

— Мать моя женщина! Это же Алена! — выдохнул Олит, первым разглядев «визитера».

— Что она делает?! — не понимая, простонал Кэвин.

— Она наверное с дуба рухнула. — тихо констатировал Шакир.

— Добрый день! — между тем громко поздоровалась Алена со всеми и спокойно прошла через всю опешившую толпу, стараясь не морщиться от невероятных ароматов, витавших в воздухе, направляясь к тому, кого она определила, как главного. — Я бы хотела кое-что обсудить.

— Иди сюда, крошка, сядь мне на колени и я выслушаю тебя. — выделенный ею толстяк опустился на один из камней и похлопал себя по толстой ляжке.

— Ничего не получится. Там уже сидит ваш живот. — слегка поморщилась Алена и толпа весело заржала.

— И что же ты хочешь с нами обсуждать? — почти лилейно пропел главарь, и его уголки губ снова расплылись в улыбке.

— Судьбу своих друзей. — Алена кивнула на клетку и, не давая вставить толстяку еще какую-нибудь пошлость, продолжила. — По воровским законам, на сколько мне известно, всем положено давать шанс.

— А откуда ей известны воровские законы? — тихо спросил Олит у Кэвина. За что схлопотал по загривку от Шакира, который прислушивался к каждому слову их «парламентария».

— К примеру, в некоторых городах заключенных отпускают, если за него заступится некая дева и заявит, что желает выйти за него замуж…

— Но ты же не выйдешь замуж за всех сразу! — скривился атаман, и его заявление было поддержано громовым хохотом. — К тому же мы вряд ли найдем тебе священника!

— Нет. Это совсем не входит в мои планы. — ровным голосом ответила та. — Но, у такой солидной шайки, наверняка есть какие-то задания, выполнивший которые, получает право одного желания.

— Желание? И какое твое желание, крошка? — осклабился какой-то, лет сто нечесаный, дядька.

— Все просто. Я выполняю ваше задание, вы — отпускаете меня и моих товарищей и возвращаете нам наши деньги.

— Довольно большое желание. — призадумался атаман. — А нам-то что с этого?

— А вот если я не выиграю… — Алена вплотную приблизилась к толстяку и, взглянув ему прямо в глаза, проговорила грудным голосом, — желание будете загадывать вы!

— Хорошо! — тут же согласился тот, и Алена едва заметно передохнула. — Только выполнишь за каждого по заданию. — появившееся на лице Алены легкое беспокойство, незамедлительно отозвалось у него ухмылкой. — И еще. Ты, конечно, понимаешь, что мы не сможем вернуть вам ВСЕ ваши деньги?

— Почему? — приподняла бровь Алена. Она-то впрочем, в этом не сомневалась.

— Издержки… — уклончиво ответил атаман.

— Конечно… В таком случае — половину. — атаман кивнул. — И… вы должны дать свое слово!

— Да сколько угодно! Итак, ты выполняешь все задания с нашими условиями и тогда можешь забрать пленников и… часть монет. — толстяк поклонился «публике». — Даю слово!

— Пусть даст слово вся твоя банда. — потребовала Алена, памятуя о гангстерских уловках в фильмах.

— Сколько недоверия… — «горестно» покачал головой атаман. — Ребята, уважьте дамочку, дайте слово…

— Даем слово!

— Клянемся. — послышался нестройный ряд голосов. Алена была удовлетворена.

— Тогда, может быть, начнем? Я слушаю.

— Тебе так не терпится, крошка? Для начала самое простое. — толпа загудела и «пообрастала» множеством ухмылок. — Тебе нужно будет простоять на голове, пока вон тот раскаленный шарик, — он кивнул в сторону одного из бандитов, который над небольшим очагом нагревал круглешок железа, размером с ноготь. — расплавив кусок сала не коснется доски! — там же на импровизированном столе лежал шмат сала с кубик-рубика — минуты полторы-две получалось…

Это задание повергло Алену в задумчивость буквально на пару секунд.

— Легко! — улыбнулась она.

— Итак. Как только я закончу считать, мой человек бросает шар на сало, а ты должна встать на голову. И… Пять, четыре, три…

Алена окинула взглядом толпу и выбрала здоровяка, стоящего немного обособленно от других. На начало счета она разбежалась и, падая в полете, сшибла его с ног. Упав с расстояния своего роста, бандит мгновенно потерял сознание, а «парламентерша» на счет «Один!», быстро встала ногами на его голову и простояла там все время, пока раскаленный шар, громко шипя и распространяя зловоние, «пробирался» вниз куска. Как только его движение закончилось, и шар коснулся доски, она легко спрыгнула на землю и победно улыбнулась.

— Что там у вас дальше?

— Ты должна была стоять на голове! — закричал атаман неожиданно тонким голосом, дивясь наглости девчонки.

— А на чем я, по-вашему, стояла? — здоровяк меж тем начал приходить в себя. — Ну, кто возьмется сказать, что это… — Алена легонько ласково погладила, приоткрывшего глаза мужика по голове. — не голова?

Желающих оспорить этот факт не нашлось. Особенно после того, как Алена подняла свои «честные» глаза и «искренне» извинилась перед этим переростком, все, как один, приняли прохождение ею первого этапа выполненным и даже немного поаплодировали.

— Ладно. Второе задание! — снова перевел внимание на свою персону толстяк. — Нужно отсюда, — он прочертил носком сапога черту вначале площадки, — добраться до той вот бочки, — он указал на ржавую емкость напротив, находящуюся метрах в пятидесяти от черты, — и одним движением достать оттуда нашу «золотую» рыбку. — его команда снова весело заржала. — Времени неограниченно, зато есть непременное условие… — он выждал эффектную паузу, — на ногах пересекать эту площадку нельзя! Ну… Давай, дерзай…

Алена не долго думая, подогнула одну ногу и быстро допрыгала на ней до конца дистанции, пока толстяк не принялся оспаривать свои же правила, а потом со всей силой толкнула бочку. Бочка опрокинулась, вода вылилась под ноги «наблюдателей», а, содержавшаяся там рыбеха, в одно мгновение оказалась у Алены в руках. Она продемонстрировала свой «улов».

— На ногах нельзя, я сказал. Ты проиграла! — опомнился главарь.

— Я выполнила все условия! — Алена изобразила на лице легкое удивление. — Ты сказал — «на ногах»! А я проделала весь этот путь на НОГЕ! Ты же не будешь оспаривать то, что сказал сам?!!

— Я? — толстяк выглядел обиженным. — Нет… Конечно нет. Дистанцию преодолела, рыбу достала…

Сложив свои ручонки за спину, он прошелся взад и вперед под негромкий ропот одобрения толпы. Одобрение было адресовано Алене…

— Третье! — провозгласил главарь и остановил оценивающий взгляд на «конкурсантке». — Тебе необходимо побороть Быбра. — по его кивку из толпы вышел ТАКОЙ ЗДОРОВЕННЫЙ детина, что у Пшеничной засосало под ложечкой.

— Эй, мужики, вы что, белены объелись? — не выдержал Шакир. — Это же слабая девчонка! Давайте я с ним силой померюсь.

— Нет! — взвизгнул главарь. — ОНА приняла этот вызов и бороться будет она! А вы лучше вообще пока помалкиваете!

В кармане Алены кто-то завозился. Дерлун! Алена совсем про него забыла…

— Извини, дружок, но похоже мне не судьба донести тебя до твоего нового дома. — вздохнула она.

— Я могу помочь. — неожиданно предложил тот.

— О, я бы была так тебе благодарна! — обрадовалась девушка, пытаясь внешне выглядеть невозмутимой.

— Ты начинай, я помогу. — проговорило существо и Алена почувствовала, как тот покинул карман и переместился на ее плечо.

Она не знала, КАК может помочь это маленькое существо, но если оно было способно за одну ночь привести в порядок целый зал… У него явно были в запасе какие-то хитрости. Пшеничная набрала в грудь воздуха и, важно задрав подбородок, деловито прошлась вокруг детины, «осматривая» его с ног до головы.

— В нем столько же силы, сколько и весу? — поинтересовалась она, на что получила поддержку толпы в виде хохота, и немного рассердила своего соперника. — Сколько у меня времени, чтобы его завалить? — спросила пренебрежительно, словно спрашивала, как пройти в аптеку.

— Сколько угодно! — «расщедрился» атаман.

— Замечательно. Можно начинать?

В этот раз главарь соизволил лишь кивнуть и медленно направился к камню, чтобы в полной мере насладиться великолепным зрелищем. Троица в металлической сетке затаила дыхание. Алена подошла к громиле и быстро выкинула свой кулачек, как видела опять же в кино, метя тому в солнечное сплетение (ее рост не позволял дотянуться до физиономии). В это же мгновение она почувствовала, как дерлун быстро переместился с ее плеча на кисть руки, а потом на «мальчика для битья». Далее все происходило, как в комедийных драках — детина сгибался, мотал головой, махал руками и крутился словно юла, а Алена прыгала вокруг него и делала вид, что жестоко его избивает… Несколько раз ей действительно удалось дотянуться до громилы и врезать — приятных впечатлений это не принесло…

Когда дело было сделано, и ее соперник едва держался на ногах, раскачиваясь в разные стороны, словно болванчик, дерлун незаметно поднялся по ноге Алены и снова забрался в карман. Она отошла немного, полюбовалась на проделанную работу, словно мастер на свое изделие, а потом вернулась к Быбру и слегка толкнула его указательным пальцем. Тот перестал качаться и мычать, и рухнул всем своим весом на землю, подняв небольшое облачко пыли. Алена «сдула дым» с пальца, как это делали в кино ковбои, и победно посмотрела на приутихшую толпу.

— Во дает! — тихо восхитился Олит, с трудом подобрав свою челюсть.

— Где Лёна-Алена научилась так драться? — Шакир удивленно взглянул на Кэвина, а тот лишь пожал плечами — ему тоже было интересно это знать.

— Ну что же. — разделяя каждое слово, произнес толстяк, едва смог отойти от потрясения. — Этот задание ты выполнила. Тоже… Мы это признаем. — по толпе бандитов пробежался шепот восхищения. — Теперь тебе предстоит четвертое задание…

— Четвертое? Но моих друзей всего трое! — возразила Алена, которая уже начала расслабляться.

— Их? — он кивнул на клетку. — Трое. Но ты забыла про себя… Тебе ведь тоже нужна свобода, не так ли? — от него прямо таки «перло» ехидством. Алена взяла себя в руки и, как можно спокойнее, сказала:

— Само собой. Жду, не дождусь четвертого задания!

— Я этому рад… Не стоит отступать. Не так ли? Значит так. Посмотри туда. — его пухлый палец поднялся вверх. — Видишь уступ? — Алена рассмотрела метрах в пятнадцати по отвесному камню маленький уступчик размером на два ее следа и кивнула. — Хорошо. Недавно был сильный ветер и он закинул туда наш герб. Мы конечно могли бы сами… Но… — толстяк пошел пятнами от удовольствия, которое ему доставляло объяснение этого задания — Предоставляем тебе этот замечательный шанс вернуть нам нашу эмблему. Тебя ведь это не затруднит? Да, и времени у тебя не больше получаса! Уж извини… Дело идет к ужину, не хотелось бы его пропускать…

Как справиться с подобной задачей, когда у тебя нет крыльев? Никак! Алена подошла поближе к горе и, делая вид, что внимательно смотрит на уступ, тихо спросила у дерлуна.

— Тебе по силам меня туда забросить?

— Нет. — ответило существо. — Но я могу сам туда забраться.

— Не пойдет. — вздохнула Алена. — Мне нужна хотя бы видимость, что я это делаю сама…

В ее сумке снова ожил телефон.

— Что это? — грозно поинтересовался главарь и подошел к Алене. Никто из его братвы не догадался осмотреть ее небольшую сумочку! — Это мой будильник. — Улыбнулась Алена и медленно извлекла сотик. — Вот, звонит, напоминает, что скоро время ужина. Вы правы. Мне действительно пора поторопиться. — и она, пожав плечами отошла в сторонку, примериваясь к прыжку.

Дело в том, что, демонстрируя телефон бандитам, она быстро нажала на нужные кнопочки и прочла текст.

«Прыгай!» — звучало там. Скромненько и со вкусом!

— Наверное, придется прыгать. — вздохнула Алена на публику. — Чтобы сэкономить ваше и мое время.

Она еще раз оценила высоту, на которой находился уступчик с эмблемой бандюг и подумала, что большим посмешищем ей еще быть не приходилось! Тем неменее стоило попробовать… Да и Голос на этом настаивал.

— Где наша не пропадала! — тихо подбодрила она себя, потом разбежалась за несколько шагов, подпрыгнула и… легко взмыла вверх!

Со стороны это выглядело, как один могучий порыв, а на самом деле Алена поняла, что это «проснулись» ее навыки феи. Еще она поняла, что кто-то в это самое мгновение словно зацепился за ее силу и начал «прокладывать куда-то шнур», чтобы потом легко найти по нему ее саму. Все это пролетело в голове Алены за какой-то миг. Она достигла выступа, схватила там выцветшую тряпицу и, под единый вздох и наших, и ваших, быстро приземлилась обратно на камни. Для нее это было почти таким же шоком, как и для остальных, но она заставила себя снова улыбнуться.

— Не зря я в школе была лучшим прыгуном! — заявила она и вручила тряпицу, глупо хлопающему шарешками толстяку. — Как я понимаю, я и мои друзья свободны?

Главарь невероятным усилием взял себя в руки, и «вяло» осмотрел Аленин трофей.

— Да. Я человек — слово. Откройте клетку и выделите этим… место для ночлега. — последовало распоряжение. — Завтра утром вы можете уйти. — великодушно позволил он.

— Почему не сейчас? — не поняла Алена, наблюдая, как выпускают ее товарищей.

— Вечером у нас там неспокойно… Обидеть могут. Мы не хотим, чтобы вы пострадали. — его слова были полны злорадства.

После того, как Алене с друзьями выделили «угол» на камнях, она была тут же обнята и расцелована всеми членами мужской части их команды, которые «просто выпали в осадок, когда увидели ее, саму направляющуюся к бандитам! А потом их мозги полезли наружу и задымили, когда она жамкнула, крямкнула и запендюрила наглухо того, условно говоря, неандертальца…». Пришлось быстренько и коротко рассказать им, КАК ЕЙ ВСЕ ЭТО УДАЛОСЬ, и ПОЧЕМУ она на это решилась. Пока Алена слушала удивленные возгласы друзей, дерлун проявил какую-то активность и снова пересел к ней на плечо.

— Что случилось? — спросила она и, знаком попросив всех замолчать, некоторое время прислушивалась к тому, что ей говорило существо, а потом стала передавать все своим мужчинам. — Он слышал, что утром нам хотят что-то устроить, отчего мы вряд ли останемся живыми. — и тут же предложила. — Может, имеет смысл не злоупотреблять местным гостеприимством? Ведь никто из нас не поверил, что тот толстяк, как-то сумевший пробиться в лидеры, на самом деле беспокоиться, что мы можем пострадать?

— Я тоже хотел это предложить. — кивнул Кэвин.

— И у меня была подобная мыслишка. — согласился с ним Шакир. — Только из ущелья есть лишь два хода и оба охраняются! Причем не парочкой тупоголовых придурков, а дюжиной, да еще ловушками типа той, в какой парились мы.

— Из любой ситуации есть выход! — сказал Олит. — Ты ведь об этом не забыл? — обратился он к гоблину.

— Я с этим согласна. Знаете, когда я парила, все неожиданно стало казаться таким четким, что я могла рассмотреть даже небольшую птичку в листве на нижних ветках! — начала было Алена придаваться воспоминаниям, и тут же себя одернула. — Но не в этом дело… За большим камнем, что стоит сразу за площадкой, я увидела летательный аппарат! Представляете! Не знаю, откуда он появился у этих бандюг, но это наш шанс! Мы улетим от них!

— Нет. Не думаю. — сразу замотал головой гоблин. — Я, конечно, слышал про эти агрегаты, что они летают и все такое, но… человек не птица и летать не может! Лучше просто пойти на выход и немного поупражняться в разбивании голов.

— А по-моему в этом есть смысл. — призадумался Кэвин. — Они, скорее всего, ждут, что мы пойдем на прорыв, и у выхода из ущелья стоит немало этих «молодцов»… К чему рисковать?

— Да наша Алена их всех одной левой! — вклинился в разговор Олит и все разом посмотрели на него, ведь Алена уже объяснила причину своей неожиданной «силы». — Так, к слову пришлось… — примирительно поднял руки Ол.

— А та леталка нас не уронит? — уточнил Шакир.

— Дерлун его проверил и починил все неисправности. — начала рассказывать Алена. — Аппарат, правда, рассчитан на троих, но…

— На троих?!! — округлил глаза гоблин. — Тогда я точно не лечу!

— Нет. Ты не понял! Ничего страшного, что он на троих. Рассесться там могут и пятеро, просто его сила полета ослабевает. Мы сможем выбраться из ущелья, добраться до дороги или просто отлететь на безопасное расстояние, а вот до города…

— Не надо до города! Я думаю, что буду сыт полетом по горло и за это короткое время. — заявил Шакир.

— Ты согласен! — просияла Алена. — Тогда, как только всё немного успокоится и дерлун даст нам знать, мы перемещаемся к аппарату и улетаем!

— Согласен… Только мне эта затея все равно не нравится! — проскрипел Шакир.

— И ладно! — улыбнулась Алена и чмокнула гоблина в щеку.

— А вот это мне нравится куда больше! — сразу отмяк тот.

Как только шум в «стане врага» начал утихать, а хождения прекратились, все четверо осторожно направились за Аленой. Она провела их вокруг площадки и указала на странное сооружение, имевшее множество каких-то деталей и три разных пропеллера.

— Это и есть твоя летная машина? — выпучил глаза гоблин. — Это вот она?!!

— Да. Не беспокойся ты так, она полетит!

— Ага, что она летает, я не сомневаюсь. В том, что падает, в принципе тоже…

— Да, фигня! — расхрабрился Олит. — Сейчас сядем, покрутим педальки и…

— И останемся стоять на месте! — включился в дискуссию Кэвин. — Насколько мне известно, подобной машине требуется разгон. Сомневаюсь, что здесь имеется такая площадка.

— Разгон будет. — пообещала Алена и указала на огромный камень, нависающий над концом доски, на которой и стоял летательный аппарат. — Мы садимся, дергаем за вот этот шнур и… через пару секунд начинаем интенсивно крутить педалями. Взлет нам обеспечен!

— Надеюсь, мягкая посадка тоже. — проскрипел Шакир и стал усаживаться в «леталку».

На выходе из ущелья действительно стояло, по меньшей мере, человек семь, несколько еще валялись в кустах, досматривая свои сны, прямо рядом с ловушкой, похожей на ту, что находилась на входе. Охрану поставили даже на одном из уступов горы при выходе из ущелья. Над их-то головами неожиданно и раздался тихий шум резко разрезаемого воздуха.

— Что это там? — задрал голову один из «сторожей».

— Да, наверное, опять гадия. Голодная она. — ответил другой голос. — Ничего, завтра у этой пташки будет чем пообедать… — и после этой реплики раздался пренеприятный смех, а то, что они «опознали» как гадию, спокойно перелетело ущелье и стало медленно приближаться к кромке леса.

Летательный аппарат быстро преодолел преграду и незамеченным покинул ущелье. Олит и Кэвин сидели по краям и отчаянно крутили педали, а Алена и Шакир сидели посредине и старались быть как можно менее обременительными. Подобный выбор посадки был сделан только потому, что у хрупкой девушки было недостаточно сил, а у массивного гоблина огромные лапы не подходили своим размером для педалей аппарата. После того, как каменная гряда была преодолена и шайка бандитов осталась позади, вся компания ясно ощутила, что притяжение матушки-земли берет свое, и их полет медленно, но верно дает небольшой крен вниз.

— Ускорения, которое дал нам камень начинает сходить на нет. — известил всех Кэвин. — Все-таки этот аппарат не способен выдержать нас всех. Мы вот-вот упадем.

— Как скоро? — тут же спросил Ол.

— Как только мы с тобой сильно устанем и не сможем выдерживать заданный нами темп.

— Какой ужас! Это произойдет буквально через несколько минут! — простонал Олит и подналег на педали.

— Пожалуй, я сойду. — заявил Шакир и начал осматриваться.

— Не вздумай. — возразил ему Кэвин. — Начался лес, можешь все лапы переломать! Нужно найти ровную площадку.

Спустя пару минут после этого разговора, неожиданно треснула перегородка посреди «леталки» и стало ясно, что далеко аппарат не улетит. На радость всем, впереди среди деревьев замаячил огонек.

— Вон костер! — воскликнул Олит. — Опять кто-то любезно позаботился о нашем ночлеге.

— Костер — это поляна. — заговорил рассудительный Кэвин. — Шакир, ты прыгай в начале поляны, как только подлетим, а потом спрыгнет Алена. — он отрегулировал рулевой винт, и они стали приближаться к костерку.

Крен стал еще ощутимее тогда, когда некоторые макушки деревьев принялись неприятно стегать по ногам, мешая крутить педали. Поэтому, как только деревья расступились, демонстрируя небольшую поляну, посреди которой горел костер, Шакир ни слова не говоря, быстро переместился на правый бок аппарата и легко спрыгнул вниз.

— Ни пуха тебе, не пера! — запоздало пожелал ему Ол.

— Алена, теперь ты! — велел Кэвин и она, проделав те же манипуляции, что и гоблин, соскользнула на поляну, кубарем приземлившись на траву.

Терпящий бедствие аппарат еще некоторое время падал по наклонной, а затем в один миг рухнул вниз.

Как оказалось, «команде пилотов» удалось долететь до дороги, ведущей в город. Той, которая была длиннее и вела вокруг горы. Поляна с костром находилась как раз за рядком деревьев у дороги, на ней нашли себе ночлег несколько торгашей, спустившихся с гор и везущих кой-какой товар для продажи в городе. Купцы мирно дожевывали поздний ужин и делились друг с другом своими успехами. Когда самый молодой купец как раз заканчивал похваляться, какую свадьбу он закатит, прямо у его ног неожиданно приземлился огромный гоблин. Выровняв равновесие, он оглядел всю честную компанию и обнажил весь свой набор зубов.

— Что-то здесь так и сыплются с неба гоблины… Правда?

Не успели купцы отойти от первого потрясения, как с другой стороны поляны сверху приземлилась молодая девушка и, как только поднялась с земли, весело проговорила.

— Небесный десант. Произвели высадку в заданном квадрате. Богу молились? Ваши мольбы услышаны! Произведем зачистку от нечисти за считанные дни! Вы рады?

И, как в подтверждение ее слов, в нескольких десятках метров послышался сильный шум ломаемых ветвей и звук какого-то падения. На немой вопрос купцов, Алена пожала плечами.

— Остаток группы десантировался. Сейчас прибудут в расположение. — она еще раз улыбнулась и нырнула в темноту деревьев на звуки шума, проверить целостность товарищей.

Шакир рассудил, что если его помощь понадобиться, то его позовут. Поэтому он вольготно устроился рядом с онемевшими торгашами и, осмотрев их импровизированный стол, живо поинтересовался:

— А что, тут на земле все еще так же вкусно кормят?

Через несколько секунд перед ним уже лежало все, что там было и «небесный десантник» начал «пробовать» земную пищу. Еще через пять минут из леса вышли остальные участники группы и их тоже «уговорили» попробовать земные дары. Никто не отказался…

Примерно через полчаса, после неожиданного появления на поляне «десантников», «предприниматели малого бизнеса», как назвала их Алена, немного расслабились и принялись давать разные советы по поиску объектов для зачистки.

— Здесь нет никакой нечисти! — заговорил один из них. — Не тратьте зря время. Вот на горах за пустырем…

— Да, я сам видел там такие ужасы! — начал размахивать руками другой. — Там страшная противная ведьма разгуливает с медведем-людоедом, а с ними еще черт и сама смерть! — «десантники» едва заметно переглянулись. — Их четверо… так же, как и вас.

— Ну да. — улыбнулась Алена. — С той стороны выслали четверых, соответственно с нашей тоже — четверо. Обычное противостояние добра и зла. Порядок должен быть во всем!

— Знаете, ни за что бы не сказал, что вы оттуда. — подполз поближе молодой купец, тыча пальцем в небо.

— Так задумано. — пожал плечами Олит.

— И еду вы нашу спокойно едите. — продолжал тот.

— Конечно, посидели бы вы на манне-то небесной, посмотрели бы мы на вас! — усмехнулась Алена и положила в рот кусок сыра.

— Нам положено не выделяться из толпы. — пробасил гоблин, отрывая от кости кусок мяса. — Поэтому предупреждаю, если кто чего взболтнет лишнего… — он сурово посмотрел на всех по очереди и купцы поприжали языки. — то я за себя не ручаюсь!

Больше вопросов не последовало. После сытного ужина все расположились на ночлег и почти сразу «отошли ко сну». На утро никого из купцов в лагере не оказалось — вероятно, они решили не связываться со сверхъестественными силами, а смотаться по добру по здорову куда подальше. Всё свое добро они прихватили с собой — еду тоже, что страшно расстроило гоблина и Ола.

— Вот скупердяи! — возмущался голубоглазый «небесный посланник». — Ничего святого в них нет!

— Да уж. Пожалели защитникам добра и поборникам справедливости кусок хлеба! — кипел гоблин.

— Шакир, тебе грех жаловаться. — попыталась успокоить его Алена. — Ночью они очень даже щедро нас встретили! Сколько мы у них съели, хватило бы им самим не на один день.

— Это они с перепугу. — не отставал Олит. — А так бы ничего с них не вытрясли!

— Значит, будем радоваться тому, что было, а не тому, чтобы могло быть! — веско заметил Кэвин. — Было бы неплохо попробовать починить аппарат, тогда бы мы сэкономили массу времени.

— Было неплохо, что-нибудь приготовить. — в тон ему проговорила Алена. — Идти на голодный желудок…

— Я постараюсь чего-нибудь нам подстрелить. — кивнул Кэвин.

— А я, так как ничего не понимаю в готовке, посмотрю что там с нашей «леталкой». — сказал гоблин и зашагал в лес.

— А я, так как готовить пока не из чего, пойду помогу Шакиру. — быстро проговорила Алена и направилась за гоблином.

— А я… — начал Ол и задумался. — А мне, пожалуй, остается только пойти за ветками для костра, так как все другое уже сказали. — и он тоже отправился в лес, только в другую сторону.

Кэвин посмотрел на своих товарищей, покачал головой и стал мастерить себе лук и стрелы.

Алена еще вчера видела место, куда приземлился аппарат. Это была небольшая полянка, тоже за деревьями, но по ту сторону дороги. Когда она вынырнула из ветвей к «стоянке» летательного агрегата, то увидела, КАК занимался ремонтом гоблин, и невольно приостановилась. Он задумчиво постоял с большой палкой в руках, осматривая последствия аварии, а потом, постукивая палкой о другую лапу, грозно задал вопрос:

— А теперь, падла, колись, где у тебя неисправность?!! — это было нечто! Все сразу говорило за то, что летать им больше не предстоит.

— Говоришь, «ничего не понимаю в готовке»? — вышла на площадку Алена. — А в таких агрегатах что-нибудь понимаешь?

— Конечно нет. — чистосердечно признался Шакир и откинул палку в сторону. — Просто пришел убедиться, что полет нам больше не грозит. Смотри, свидетелем будешь! Два винта в лепешку, палка с сиденьем посредине крямкнула напрочь, а передней педали вообще нет. Сгорела на работе! — он рассмеялся своей шутке. — Будем передвигаться проверенным способом. Пешкодралом!

— Мне тоже этот способ передвижения больше по душе. — улыбнулась Алена. — Пошли, поможем Олу собирать хворост.

— Всегда рад помочь товарищу в беде. — усмехнулся Шакир и они пошли обратно.

Кэвин, как и обещал что-то или, точнее сказать, кого-то подстрелил. Скорее всего жертвой их голодных желудков пал заяц. Весь период пока зверя подготавливали к жарке, Алена провела в лесу, собирая ягоды для компота, вернулась на поляну только тогда, когда все следы разделки тушки несчастного зверя были ликвидированы. Приходилось признать, что голод не волк…