Самый злой город

МЕСТЬ ТЕЛПИЧА

Дорога до города заняла весь следующий день. Когда время неуклонно клонилось к ужину, перед взорами четверки путешественников возник Муртуз. Город выглядел грандиозно, если смотреть на него в осколок сферы Буз и, как бред сумасшедшего, если на него ПРОСТО смотреть. Фантасмагория различных цветов, в которые были раскрашены строения, была ужасна. Ярко оранжевый переходил в кислотно-зеленый, желтый соседствовал с фиолетовым, а коричневый с бирюзовым… Все же вместе смотрелось… В общем лучше всего на это было не смотреть! В глазах всё смешивалось и плыло, голова начинала кружиться и то, что было съедено еще во время обеда, просилось наружу!

— Что это? — выпучила глаза Алена и тут же прикрыла их.

— Так забавляются те, кому не посчастливилось остаться при своем уме и светлой памяти. Тихое помешательство. — пояснил Шакир.

— Ага. — кивнул Олит. — Сперва, все оставшиеся нормальными пытались с этим бороться — отмывали стены, перекрашивали дома, но скоро поняли, что это бесполезно. Короче, чем бы дитя не тешилось, только бы ни к кому не лезло. Проверено практикой.

— От этого же ослепнуть можно! — не выдержала Алена.

— Фигня! Выживем. — улыбнулся Ол.

— На входе в город продают темные очки. — успокоил Кэвин.

И действительно, сразу, как только они вступили на мощеную городскую дорогу, перед ними возник продавец темных очков. Алена непременно назвала бы их солнечными, если бы не обстановка по сторонам. Очки были трех видов и трех форм: для детей, женщин и мужчин, а потом можно было выбрать, что больше подходит из широких, узких и средних. Товарищи Алены сделали свой выбор мгновенно, а вот Алена, как и полагается женщине, принялась примерять все подряд.

— Лёна-Алена, пока ты копаешься, сядет солнце и нам наступит хана! Будем малевать стены, как вон те два молодца без очков. — Алена посмотрела в указанную сторону и увидела двух молодых людей, красящих соседний дом в нечто полосатое.

— Алёнушка, поторопись уже. — зацкал ногами Ол. — У меня руки не оттуда растут и с рисованием все напутано! Нам еще нужно искать гостиницу или пока хотя бы бар.

— Хорошо. Вот эти! — Алена остановила свой выбор на очках, которые примеривала уже третий раз. — Идемте искать выпивку.

— Вот это я понимаю, правильный подход! Вот если все девушки так говорили…

— Ол, мечтать не вредно! — засмеялась Алена.

— Вот прекрасное место! — перебил их диалог гоблин. — Хорошая выпивка за нормальные деньги.

Перед друзьями появилось небольшое, симпатичное заведение под названием «Милая пристань».

— Почему «Милая»? — удивилась Алена.

— Потому что хозяин сначала хотел назвать свой бар «Милый дом», потом «Тихая пристань» и долго выбирал. Жене это надоело, так как они теряли посетителей, она пошла и заказала вывеску со средним названием между выбором мужа. Так появилась «Милая пристань».

— Мы здесь мило и пристанем денька на три. — хохотнул Олит и вошел внутрь.

Как выяснилось, до рокового часа оставалось не более пятнадцати минут, поэтому, как только все четверо оказались в баре, им сразу предоставили столик, на который незамедлительно была поставлена заказанная выпивка. Стол оказался весь уставленный бутылками разных форм. Потом им принесли немного еды, после чего уже подошел сам хозяин заведения.

— Пьете, чтобы забыться? — вежливо осведомился он. — Тогда оплатите пожалуйста счет вперед. — и тут же пояснил свою просьбу. — Не все выдерживают столько пить, были случаи, когда клиент просто умирал. — Кэвин кивнул и протянул деньги.

Горячительные напитки быстро проследовали в стаканы. Алене пододвинули бокал, до краев налитый вином. Та сжала его двумя руками и тяжело вздохнула, собираясь с духом.

— Пить или не пить? Вот в чем вопрос! — проговорила она задумчиво.

— Не дрейфь! — подбодрил ее Шакир. — Это только поначалу трудно, а потом пойдет, как по маслу. Само в глотку польется. Поверь профессионалам!

— Ну же, Алена, быстро выпитый стакан не считается налитым! — подмигнул Олит.

— Давайте выпьем за успех нашего мероприятия. — поднял стакан Кэвин, взглянув на часы.

— Во загнул! — хмыкнул гоблин. — Поддерживаю! Пьем до дна!

Все четверо чокнулись и замахнули стаканы. С первого раза Алене удалось осилить только треть.

— Ну же, Аленушка, отстаешь! — веселился Ол. Пошел в ход уже второй залп спиртного.

— Теперь точно до дна! — прогудел Шакир на третьем стакане, заглянув в Аленин, в котором оставалось ровно треть.

— Легко! — ответила Алена и действительно замахнула все остатки. Ее стакан тут был вновь наполнен.

— Можно дать вам маленький совет? — к столу подошел щупленький мужичек. — После трех стаканов нужно сделать небольшой перерыв, а потом продолжить. — спокойно выдержав на себе полупьяные взгляды, он продолжил. — Если вы будете пить быстро, то очень скоро опьянеете и уснете. Во сне ваш разум проясниться и безумие сможет легко в него проникнуть.

— А он дело говорит! — кивнул гоблин, так как из-за своих габаритов, был на данный момент самый трезвый. — Умный совет всегда кстати! Выпьешь?

— Э… Если позволит дама. — проговорил мужичек, быстро подсел за стол и лихо достал откуда-то свой стакан. — Хозяин, будьте любезны, за счет этих добрых людей…

Он не договорил, что конкретно «за счет этих добрых людей», но хозяин похоже и так все прекрасно знал. Через полминуты на столе появилась еще одна бутыль. «Веселье» продолжилось. Кэвин выступил секундомером — он отмерял время, когда кому следовало пить дальше. Самый короткий промежуток был у Шакира, а самый большой у Алены. Сам Кэвин сравнялся с Олитом, несмотря на то, что тот был его меньше, у лорда Кэвиндора было значительно меньше практики в подобных делах.

Алена всеми силами старалась не уснуть — глаза просто слипались! За одним из соседних столиков уже горланили песни, за другим устроили драку, если можно так выразится — цивильную, только в своем кругу, а за их столом было, как показалось практикантке по выпивке, скучновато. Кэвин смотрел то на нее, то на часы, Ол после каждого стакана пересчитывал оставшиеся литры, прикидывая, хватит ли им до утра, тут же забывал об этом и начинал считать вновь. Шакир дискуссировал о чем-то с мужичком, который, как заметила Алена, заказал уже третью бутыль. Чтобы хоть как-то оживить обстановку, Алена встала и, держась за стол, чтобы не свалиться, прошла к другому концу стола и уселась на колени к гоблину. Тому сразу потребовался внеплановый стакан.

— Хорошо с вами, надежно. А у вас еще много денег осталось? — между тем спрашивал мужичек.

— Ну ты приборзел, хорек! — проговорил чуть протрезвевший Шакир и, опрокинув в себя стакан, обхватил Алену за талию. — Не свались, подруга!

— А кто это вообще? — поинтересовалась Алена, растянувшись в глупой улыбке — Шакир пьяный был такой задиристый! Прямо у-ух! Как мальчишка. Она чмокнула его в щеку.

— Это? Ты еще не поняла? — медленно ворочая языком, начал объяснять Кэвин, стаскивая ее с колен гоблина. — Халявщик чистой воды! Здесь постоянно кто-то пьет по необходимости. Но одному порой напиваться не хочется, вот этот прощелыга и набивается ко всем в партнеры. Нет одиночек? Дает ценные советы компаниям! А что? Выпивка бесплатно.

— Это правда? — поразилась Алена луженой глотке мужика и обращаясь к нему, находясь снова на лавке, только уже рядом с черноволосым лордом.

— Вот, все собираюсь завязать. — слегка, вроде как повинно, склонил голову прощелыга. — Даже поспорил с собой, что брошу этим заниматься.

— И что?

— Что-что… Теперь приходится с собой расплачиваться.

— Ну ты горазд! — хлопнул его по плечу Олит и приобнял Алену за плечи. — Знаешь, Аленушка, он ведь сюда из другого города приперся, когда узнал о такой халяве! Я про него слышал!

— Конечно. — обнажил свой остаток зубов выпивоха. — Глупо лезть за бесплатным сыром в мышеловку, когда вокруг столько глупых ворон! — и его рука потянулась к стакану гоблина, который как раз осмысливал, как Алена с его колен так быстро переместилась за другую часть стола… Шакир ни слова не говоря, выбросил руку вперед и его пудовый кулак послал мужичка в угол заведения. Мужичок затих, и через минуту послышался его громкий храп.

— Нужно знать норму! — кивнул себе гоблин, опрокинул очередной стакан себе в рот, затем перегнулся через стол и легко выдернул Алену от Ола и Кэвина, посадив ее снова на свои колени. — Так на чем мы остановились, Лёна-Алена?

— Не помню. — разулыбалась та. — Да это и не важно. — она положила свою голову ему на плечо.

— Не спать! — решительно заявил Кэвин, опрокинул стакан в рот и снова пошел возвращать свою подругу на место.

— Аленушка, потанцуем? — предложил Ол, перелезая через стол, чем конечно же опередил Кэвина. Он быстро выдернул Алену от гоблина на стол и, стараясь не свалиться, галантно поцеловал ей рук. — Как вам местный ансамбль? — спросил он, кивая на «певчий стол».

— Им стоит больше репетировать. — улыбнулась пьяная фея и присела в реверансе.

Конечно же, ее вестибулярный аппарат, сдобренный не одним литром спиртного, этого не выдержал — она полетела со стола в одну сторону, а Ол, лишенный поддержки, сразу же полетел в другую. Мягкая посадка была им обеспечена — танцор упал в руки Кэвина, который вообще-то как раз лез за Аленой, а прима-балерина попала прямо в объятия гоблина, который тоже лез на стол, но с другой целью — набить морду своему дружку, за то, что тот увел подругу. Сразу встать с пола оказалось никому не по силам, максимум, на что они были способны — это перевернуться на четвереньки. Только через несколько минут, при неоценимой помощи хозяина заведения, вся четверка снова оказалась за столом. Оставалось всего две бутылки: одна на донышке — Аленина, другая целая, но одна, как заявил Олит.

— Вам хватит. — успокоил его хозяин бара. — Через полчаса можно будет отправляться спать. Выпитое спиртное будет гулять в ваших головах еще часа полтора, так что разум в них не пострадает.

— Какое облегчение. — обрадовалась Алена и, не дожидаясь пока ей нальют, припала к горлышку бутылки.

Вес тары оказался несколько тяжелее, а крепость рук несколько слабее, чем она рассчитывала, поэтому через секунду Алена, вместе с бутылкой, лежала на полу. Над ней нависли три пьяные физиономии друзей.

— Я немного перепила. — пожала она плечами и улыбнулась. — Наверное, выгляжу сейчас бе-зо-браз-но.

— Нет! — рявкнуло три голоса стразу.

— Тише вы. — поморщилась Алена.

— Не-ет. — старательно повторили те шепотом.

— Знаете, а вы так мило смотритесь отсюда! — неожиданно хихикнула Алена, потом поднесла бутыль ко рту и, поддерживая ее коленом, смогла наконец допить. — Три милашки под окном, пряли поздно вечерком…

— Мужики, нужно допить бутылку! — мотнул головой гоблин после стихов подруги.

— А ее поднимать будем? — спросил Кэвин.

— Кэв, ты чё, Алену не уважаешь? — прищурился Олит. — Видишь, блин, дама прилегла отдохнуть. Не буровь! Пошли, выпьем, а потом вернемся и спросим у нее, какие подвиги нам совершить в ее честь.

— Ты прав! — кивнул Кэвин. — Ей нужны подвиги. — и три головы исчезли за столом.

Алена хотела было возразить, что ей надо не подвиги, а подняться, но противный язык не пожелал шевелиться. Она еще раз посмотрела в сторону стола, потом перевернулась на бок и свернулась калачиком. «В принципе, на полу не так уж холодно и неудобно…» — медленно проплыла ее мысль, и сознание отправилось почивать.

Самое первое, что обнаружила Алена утром, это то, что она лежит на большой мягкой кровати. Наверное, ей приснилось, что она уснула на полу, так сказать в пьяном угаре… Её мимолетное движение, тут же отозвалось во всем теле резкой болью. Голова гудела так, словно ее засунули в железную бочку с водой и стучали по ней со всех сторон дубинами. Большими дубинами! В смысле по бочке. Алена хотела позвать на помощь, но, вырвавшийся изо рта едва слышный стон, ясно свидетельствовал о полном провале этой попытки. Она почувствовала себя ужасно одинокой и беспомощной.

— Эй, она кажись приходит в себя! — послышался хриплый голос Ола откуда-то с пола.

Снизу поднялась лохматая голова гоблина и отекшими глазами внимательно изучила подругу. Вероятно, ее вид не доставил ему никакого удовольствия.

— Пил больше я, а похмельем страдает она! — покачал головой Шакир.

— Почему это страдает? — едва шевеля губами, прохрипела Алена. — Я им наслаждаюсь!

— Ну, ну… — усмехнулся тот.

— Хочешь прогуляться? — предложила появившаяся голова Кэвина, которая выглядела далеко не лучшим образом, чем предыдущая.

— Нет. Дайте мне умереть спокойно!

— Выпей и тебе сразу станет легче. — Ол протянул ей кружку с ароматным чаем, в которую заботливо влил немного спирта, и незаметно подмигнул гоблину. — Мы уже выпили и теперь можем передвигаться и спокойно разговаривать.

Запах трав отбивал запах спиртного, поэтому Алена, приняв в дрожащие руки предложенный чай, выпила его в три глотка. Потом прикрыла глаза и буквально свалилась обратно на подушку. Вся троица заговорщиков стала ожидать, что сейчас их будут ругать за добавку, но фея не проронила ни слова. Она полежала несколько минут, а потом заговорила, не открывая глаз.

— Я конечно слышала, что похмелье лечат водкой, но проверить это мне удалось только сейчас. Похоже помогает. — она распахнула глаза. — Вы сами-то живы?

— Ага. Мы уже тоже приняли этого лекарства… бутылочку. — послышался голос Шакира.

— Тогда нам нужно попробовать выйти на улицу и проветрить головы. — сказала Алена и начала медленно подыматься с постели. — Кстати, кто меня дотащил до кровати?

— Это Кэв с Шакиром. — хихикнул Ол. — Я дорогу указывал.

— Ну. — кивнул гоблин и тоже встал с пола, где вся мужская компания штабелями лежала на коврике. — А рукав твой мы это… нечаянно. Пол немного качнулся.

Алена посмотрела на свой рукав, точнее на то, что от него осталось и пожала плечами.

— Повторите пожалуйста на бис. — попросила она, подставляя другое плечо.

— Это было примерно так. — начал Шакир и в одно движение выдрал второй рукав. — Впечатляет? Тогда пошли уже выгуливаться!

Когда они спустились вниз, к ним сразу подошел хозяин гостиницы и передал небольшой листок с цифрами.

— Но мы же вчера заплатили. — изучив его, поднял удивленный взгляд Кэвин.

— Да. За выпитые ВАМИ горячительные напитки вы заплатили, но еще необходимо заплатить за вашего гостя. — хозяин кивком головы указал на вчерашнего халявщика, который сидел в углу заведения.

— Но откуда такая цифра? — нахмурился гоблин, заглянув в листок. — Он пил не так уж и много!

— Зато он пил самое дорогое вино нашего заведения.

— Что-о-о?!! — возмутился Шакир и, сжав кулаки, развернулся в сторону мужичка. Алена быстро преградила ему путь.

— Нам не нужны неприятности. К тому же ты сам его пригласил. Мы заплатим. — улыбнулась она хозяину и тот отошел. Кэвин направился к нему, по пути доставая мешочек с деньгами.

Его не было пару минут.

— Похоже с такими темпами у нас уже не хватает денег на адоптацию в этом городе. — вернувшись, подытожил он оставшиеся средства.

— То есть, похмелье есть, а денег, поправить это безобразие, нет. — подвел итог гоблин.

— Не в деньгах счастье. — вздохнула Алена, стараясь не шевелить головой.

— Конечно не в них… А в их количестве! — хохотнул Шакир.

— А я не уверен. — задумчиво молвил Олит. — Вот если бы мне дали шанс убедиться, что деньги не могут сделать меня счастливым…

— Я вот что подумала. Пьяные все добрые. — начала Алена, сжав виски пальцами. Голова снова начинала раскалываться. — Кто даст гарантию, что сегодня к нам не навяжется еще один подобный субъект? У нас денег осталось мало…

— Да я ему… — засучил гоблин рукав.

— Вот-вот. Нужно выехать из гостиницы и снять небольшую комнату. Там где можно будет пить и ночевать. Никого лишнего, полный покой!

— Скучновато конечно… — почесал макушку Ол. — но разумно. Сделаем так. Мы с Шакиром поищем нам деньжат, Кэв поищет комнатку — он выглядит лучше нас всех и ему будет проще договориться, а ты, — обратился он к Алене, — остаешься здесь на связи. Ну и отдыхаешь перед очередным «забегом». Как вам мой план?

— Угу. — кивнула Алена и поспешила наверх в кровать.

— Где вы собираетесь искать денег? — поинтересовался Кэвин, как только они оказали на улице.

— Есть тут одна дамочка… У нее на уме постоянно вертится задача с одним неизвестным — выйти замуж. — принялся объяснять Олит. — Если она еще обременена этой проблемой, то мы попросим денег у нее.

— И она даст? — засомневался Кэвиндор.

— А разве можно отказать таким милым просителям? — подмигнул Ол и свернул в переулок. — Найди лавку Криза, он знает, где можно снять комнату. — сказал он и поспешил за удаляющимся гоблином. Кэвин пожал плечами и направился на встречу появившейся на улице женщине, чтобы спросить ее о Кризе.

— Я не уверен, что хочу снова встречаться с этой Фергульдой. — проговорил Шакир Олу, как только тот с ним поравнялся. — У меня от нее мурашки по коже.

— А где ты предлагаешь достать нам денег? Предлагай! Честно говоря я тоже не горю желанием увидеть ясноокую Фергульду. Меня потом снова ночные кошмары замучают.

— Помнишь ту дамочку, которая прятала от мужа подарки своего любовничка в мешке на улице? — в полголоса заговорил гоблин и Олит кивнул. — Может проверим, как она поживает?

— Но прошлый раз ее собака…

— Теперь мы знаем, как с ней разговаривать. — подмигнул Шакир и сменил курс.

Через пять минут они уже стояли у большого светлого дома, которого не коснулся новый «дизайн» города, и внимательно вглядывались в тень массивного орнамента над балконом второго этажа.

— Он там! — обрадовался Олит. — Только, сменил цвет, как и вся окраска дома.

— Умная дамочка. — похвалил Шакир, тоже заметив мешок с два его кулака, в котором должны были храниться «греховные» драгоценности. — С основами маскировки у нее все в порядке! Ты видишь пса?

— Нет. Но эта зараза всегда появляется в самых ненужных местах! Пошли поймаем пару котов…

Свирепой псины, обычно охраняющей двор этого дома, по непонятным причинам на месте не было. Коты натужно орали, пытаясь выбраться из мешка, но лапа Шакира крепко сжимала его у основания.

— Ну что, один полез, другой на стреме? — спросил Олит.

— По обычной схеме. — соглашаясь, кивнул гоблин.

— Тогда я полез. — сказал Ол и стал быстро карабкаться по стене вверх.

Олит уже добрался до балкона, снял мешок и собирался спускаться, когда снизу послышался грозный голос.

— Что вы тут делаете?! — он обернулся и увидел подходящего к Шакиру стражника.

— Да вот, доставляем подарок госпоже Фергульде. — улыбнулся ему сверху Ол и продемонстрировал только что снятый мешок.

— Но она живет на другой улице! — удивился страж закона.

— Что вы говорите?!! — округлил глаза новоявленный посыльный. — Эй, дружище, ты слышал? Мы все перепутали, забирай подарок! Нам на другую улицу. — Ол взял, поставленный было на балкон мешок, кинул его гоблину и стал медленно спускаться вниз. — Спасибо огромное! Если бы не вы, то госпожа Фергульда так бы и не получила подарка от ее тайного воздыхателя. — «поблагодарил» он стражника. — Какие же мы простофили! Вот вам небольшая часть с нашего вознаграждения, какого мы могли бы лишиться вовсе, если бы не ваша замечательная наблюдательность! — заливался Ол соловьем, вручая служивому пару монет, потом он подтолкнул Шакира и направился к ограде. — Всего хорошего офицер! Скорейшего повышения по службе!..

Когда они уже отошли на приличное расстояние, Ол резко передохнул.

— Фу… И что ему приспичило идти именно по той улице! Чуть не попали под опалу! Еще бы немного и этот не в меру активный служака лишил бы нас законного заработка!

— Чуть не считается. — пробурчал гоблин. — Пошли к Текоту, обналичим добычу.

— Сомневаюсь, что он нам что-то даст за котов. — между делом заметил его товарищ, резко поворачивая в нужную сторону.

— Ты чё пургу гонишь? При чем здесь коты? — нахмурился Шакир.

— Просто ты их так аккуратно несешь, будто боишься повредить, что уменьшит их продажную стоимость.

Шакир только что вспомнил, что несет мешок с котами.

— Ё моё! — воскликнул он. — Нормальным образом сказать не можешь? — мешок полетел в сторону, а коты, выражая свое неудовольствие подобным обращением, вылезли наружу и принялись орать на всю округу.

Через пару часов Ол, Шакир и Кэвин, как и договаривались, собрались в столовой гостиницы, и все вместе поднялись в комнату Алены. Она все еще лежала на кровати, но ее лицо уже не выглядело бледным. На тумбочке рядом стоял небольшой поднос с пустой тарелкой — подруге явно стало лучше.

— Я тут вот что подумала. — проговорила фея, мельком посмотрев на вошедших и снова обратив глаза в потолок.

— О, она уже думает! — подвел итог Шакир — Значит, дело стремительно пошло на поправку.

— В каждом городе, котором мы были, — продолжила меду тем Алена, не слушая гоблина. — зло не убивает людей…

— А как-то притесняет! — подсказал Олит, присаживаясь на край кровати.

— Да. Это немного странно. — кивнул Кэвин.

— «Запирает» людей в городах и изгаляется над ними. — подключился к разговору Шакир.

— Точно. — Алена приподнялась на локтях. — Похоже это замысел зла! Превратить людей в никчемных запуганных животных, которые не смогут противостоять ничему и никому!

— Что-то ты, Лёна-Алена забиваешь свою милую головку всякой ерундой. — сморщился гоблин. — Не ерундой конечно, но… Перестань! Хорошо? А то скоро и мы начнем думать так же, а подобные вещи нам ну совершенно ни к чему.

— Уговорил! Будем говорить о приятном. Сегодня еще пьем… А вот завтра вам предстоит снова пить, а мне нет! Я спокойно буду манежиться на кровати и хорошенько отосплюсь!

— Это нечестно. — «хныкнул» Олит. — Я тоже хочу с тобой. — это прозвучало несколько двояко. Кэвин просто «прибил» его взглядом, а Шакир неожиданно тоненьким голоском предложил:

— А с госпожой Фергульдой ты не хочешь?

— Что за грязные намеки? — вздернул подбородок Ол. — Я выше этого!

— Конечно выше. На целую голову. — заржал Шакир, намекая на его рост. — Ладно, Лёна-Алена, пошли затаримся крепким напитками и пойдем в апартаменты, которые нам нашел Кэв. Нужно приготовиться заранее, а то становиться маляром… Нет, это не моё!

— В таком случае пошли вниз. — полезла с кровати Алена.

Комната, снятая Кэвином была небольшой, но уютной. Она располагалась внизу двухэтажного дома, рядом с лавкой ремесленника, который, как объяснили соседи, теперь среди «дизайнеров» города. Комната имела невысокую перегородку, за которой стояла кровать, а всю остальную площадь занимали стол и два шкафа. Двери из комнатки вели в маленький коридор, выходивший прямо на улицу. Широкое грязное окно смотрело туда же.

Когда друзья расположились, до опасного часа оставалось не более получаса, поэтому они еще спокойно открыли все бутылки, разлили по стаканам содержимое и приготовили немногочисленную закуску. Все что Алена могла потом вспомнить об этой ночи сводилось к наливай и пей. Она морщилась, давилась, но продолжала вливать в себя ненавистную жидкость. Ничего кроме этого она не помнила — ее разум почивал в каком-то тумане, а остатки сознания с трудом боролись с тем, чтобы все остальное не утонуло в объятьях сна. Борьба была изнурительной.

Очнулась она только на следующее утро, хотя сложно было сказать, было ли это утро, день или вечер. Неподалеку что-то злобно рычало, сотрясая не только их комнатку, но и вероятно улицу в целом. Наверное, кто-то пытался завести свой видавший более светлые годы жизни тарантас. Эта какофония вытворяла такие виражи под черепушкой, что ставилось страшно — выдержит ли её содержимое натиск невидимого агрессора? По едва слышному вошканью на полу, она поняла, что не ей одной так хреново. Повернуть голову и тем более встать не было никаких сил, даже крутить глазами и то было больно! Но Алена всё-таки высмотрела рядом с кроватью на тумбочке, кем-то заботливо поставленную кружку. Ухватив с третьей попытки заветный сосуд, она жадно припала к нему губами, расплескав часть на себя и на кровать. Это было вино. И не завуалированное под запашистый чай, а просто вино! Но Алене было уже все равно — раз это является лекарством, то ей было необходимо выпить его все. Что собственно она и сделала. Через какое-то время дрожь в теле пропала, в голове вредные молоточки, наконец, прибили все, что там вертелось, и угомонились, а глаза перестали гореть адским пламенем. Если бы еще не эта грохочущая установка где-то неподалеку, то можно было бы считать себя вполне счастливой. Алена осторожно села. Мозги быстро закончили какие-то свои преобразования и прочно закрепились на месте, дав возможность спокойно осмотреться.

Перед кроватью, заложив руки за голову, лежал Кэвин, казалось, он спал, но стоило Алене заскрипеть кроватью в попытке встать, как он открыл глаза и вымучено улыбнулся.

— Как спалось? — поинтересовался он не своим голосом.

— Приятных впечатлений не было. — ответила она. — Где Шакир и Олит? — Кэвин глазами указал за перегородку.

Девушка собрала все силы в кулак и встала, с удивлением обнаружив, что двигаться уже не так страшно, как она считала. Кэвин тоже начал медленный подъем. Преодолев преграду из перегородки, Алена с тупым удивлением уставилась на животрепещущую картину. Живой она была потому, что на столе, в обнимку с пустыми бутылями спали ее друзья, а вот трепещущей… от их громового храпа тряслось и трепетало все, что стояло, лежало и висело рядом. Так вот откуда этот громоподобный звук! Пшеничная подняла руки и постаралась прикрыть уши, почувствовав, что там уже что-то есть. Она медленно потянулась к уху и, сразу чуть не оглушив себя окончательно, вытащила небольшой кусок какой-то тряпки, бегло осмотрела его и сразу вернула на место — теперь понятно, почему ей казалось, что звук идет с улицы. Она повернулась к Кэвину, он пожал плечами и показал на свои уши, в которых красовались такие же украшения, а затем кивком позвал выйти на улицу.

— Давай пройдемся, пока они спят. — предложил он, вытаскивая из ушей затычки.

— С удовольствием. — улыбнулась Алена, тоже освобождая уши, и они неспешной походкой направились вдоль улицы.

Улочка оказалась совсем небольшой и короткой, она выходила на более широкую, вероятно одну из главных улиц города, которая в свою очередь прямиком вела к круглой площади. Площадь была метров десять в окружности и имела выход на еще семь похожих улиц. В самом центре стоял широкий резной постамент, на котором размером с человеческий рост красовался пушистый зверек с невероятно милой мордочкой. В своих лапках над головой он держал большой орех, со вставленными внутри часами. Как выяснилось, время было послеобеденное, то есть неуклонно катилось к вечеру.

— Что это за зверек и почему ему поставлен памятник? — спросила фея у Кэвина. — Он правда такой огромный?

— Нет, он вот такой. — Кэвин показал размер небольшого кролика. — Это телпич. Когда-то леса вокруг просто кишели этим зверем. Некий охотник, проезжая мимо, лишил нескольких зверьков шкур и потом выгодно продал их на одном из базаров. Мех оказался теплым, мягким и… модным. Скоро сюда потянулись другие охотники. Выросла деревня, потом город… Все благодаря ценному меху телпича. Вскоре зверька истребили. Вроде как в качестве извинений и благодарности, возвели этот монумент.

— А что, зверя действительно уничтожили всего-всего?

— Точно неизвестно, но его не видели уже несколько лет.

— Варвары! Могли бы разводить их, как кроликов, не лишая жизни свободных зверушек.

— Лично я того же мнения, но… быстрее просто убить, чем вырастить. Пойдем, нам уже пора заняться подготовкой к следующей ночи.

Алена вздохнула, бросила прощальный взгляд на несчастного зверька и поспешила за Кэвином.

Мергер выждал время, набрался смелости и решительно зашел к Хартнеру. Тот привычно сидел в своем кресле, только в этот раз внимательно изучал одному ему понятные формулы и записи в толстой книге.

— Ты что-то хотел? — не поднимая головы, спросил он у гирдера.

— Да. Я хотел бы знать, что такое есть у той феи, за которой мы гоняемся. — жестко сказал он, показывая всем своим видом, что не уйдет, пока не получит требуемой информации.

— Зачем? — Хартнер поднял голову и встретился с Мергером взглядом. — От того знаешь ты это или нет, твоя основная цель не изменится. Тебе нужно поймать фею и доставить ее ко мне.

— Для чего тебе нужна эта фея? Именно ЭТА фея? Что у нее есть, чего нет у других?

— Знание. У нее есть знание, которое мне необходимо.

— Но…

— Все просто. — неожиданно устало вздохнул друид. — Если ты помнишь, то семь лет назад исчез Кипфер. Просто взял и исчез. Я выждал некоторое время и отправился к Камню познания, чтобы узнать где он, чтобы посодействовать ему там и оставаться. Исчезни он навсегда и весь мир в моей власти! Но в момент, когда камень передавал мне знание, между ним и мной пролетела глупая фея, и свет знания достался ей! — Хартнер стукнул кулаком по подлокотнику кресла и опять продолжил тем же спокойным монотонным голосом. — На удивление, фея оказалась не такой глупой, как ее подруги и сумела скрыться. Но я ее нашел. Теперь тебе необходимо ее поймать, чтобы мне можно было вернуть знание.

— Что ты намерен с ним делать? — спросил Мергер.

— Не знаю, не уверен. ТЕПЕРЬ не уверен, ПОКА не знаю. Просто найди фею.

— Найду. — уверено заявил гирдер. — Я понял, что она движется от города к городу и ищет там что-то.

— Вот мы и узнаем, что именно. — откликнулся друид, снова возвращаясь к книге.

Глава гирдеров кивнул и вышел, направляясь в залу, где в половину стены висела подробная карта. Какой там следующий город на пути феи?

Приготовления к ночи были закончены в срок.

— Ладно, Лёна-Алена, ты отдыхай, а мы пошли спасать наши мозги. — проговорил Шакир, заботливо натягивая Алене одеяло до самого подбородка, чем вызывал нервное подергивание щеки у Кэвина. — А утром, конечно когда придем в себя, мы обсудим твои сладкие сны. — Алена улыбнулась и послушно прикрыла глаза.

В роковой час, мужская половина компании вновь зазвенела бутылками и кружками. Уснуть никак не удавалось. Дремота накатывала, закрывала глаза, а потом что-то резко выталкивало ее из только что появившегося сна. Алена вертелась на постели, меняла положение, глушила все звуки посредством ушных затычек, но все повторялось вновь. Вконец измучившись, она поняла, что поспать ей сегодня не грозит, следовательно, нужно придумать какое-то другое время препровождение. Может, имеет смысл побродить по ночному городу? Ведь здесь нет никаких опасных тварей, а то, что лишает людей нормальной жизни, больше ей не страшно. Девушка резко встала, накинула куртку и сапоги, и на цыпочках покинула комнату, быстро выбравшись на улицу.

Там было темно. Бледная луна почти не давала никакого света, очерчивая лишь грани между темным и совершенно темным. Пшеничная почти на ощупь прошла к главной улице и осмотрелась по сторонам. В той стороне, где стоял каменный телпич было намного светлее, наверное, там имелись фонари. Алена, как мотылек, полетела на свет. На площади стоял все тот же зверек, из часов которого и лилось бледное, но достаточно сильное освещение. Только теперь, как отметила Алена, телпич совсем не выглядел милым! Его пушистая мордочка скривилась в какой-то зловещей ухмылке, а в глазах было столько ненависти, что девушка невольно содрогнулась и отступила чуть в сторону, чтобы не видеть глаза зверька. Все волны ультразвукового свиста едва заметной дымкой просачивались из его постамента и разлетались в разные стороны города, превращаясь в невидимые уже за границей площади. Невероятно, идол зверя мстит людям за своих собратьев!

Фея посмотрела на часы на орехе — до утра оставалось около трех часов. Скоро взойдет солнце, и этот пушистый зверек с ценным мехом вновь станет милым и безобидным. Наверное, в каждом городе есть свой «камень» об который его жители когда-то споткнулись. В Келине — это вековая ненависть к оборотням, хоть и обузданная нынче, но постоянно всплывающая вновь; в Дравине — это неимоверная жадность, порой приводящая к ужасным последствиям; здесь же, сотни тысяч, а может и миллионы зверушек убитых просто ради наживы… Любое зло рано или поздно оборачивается еще большим злом. Все это знают, но надеются, что именно их это минует, обойдет стороной. Случилось так, что не обошло…

Мысли Алены еще витали где-то далеко от этого места, а она им в такт теребила свое колечко на пальце, когда впереди наметилось какое-то движение, сразу заставив переключиться. С противоположной стороны площади на освещенный круг как раз выходил человек, вероятно, как и Алена решивший немного побродить по городу. На его голове была надета невероятно странная шапка, которая обхватывала всю голову незнакомца и светилась бледно фиолетовым сиянием, при этом, не давая света вокруг. Незнакомец, наконец, подошел к кромке площади, внимательно посмотрел на часы у себя на руке, досадливо покачал головой и достал из кармана небольшой темный предмет. Затем он поднял голову и бегло пробежался глазами по площади. Его взгляд скользнул по Алене, убегая дальше, но тут же вернулся и буквально впился в нее. Девушка замерла на месте не в силах пошевелиться, лишь ее пальцы продолжали лихорадочно накручивать вокруг пальца кольцо. Эти глаза она бы узнала из тысячи других — холодные, цепкие и ужасно злые. Несмотря на его нелепый вид, она точно знала, перед ней стоит Мергер, глава гирдеров!

Пауза затянулась, гирдер почему-то медлил. Неожиданно Алена услышала едва слышное «дзынь», на мгновение освободившее ее от цепкого взгляда врага. Он ненадолго отвлекся, потом еще раз посмотрел на свои часы, сплюнул и, активировав переходник, тут же исчезая в его черных разводах. Алена еще долго стояла на одном месте, как вкопанная, потом перевела дух и бессильно опустилась на мостовую — она ничего не могла с собой поделать, перед этим страшным человеком она просто цепенела от ужаса! Почему он не схватил ее? Ему ведь стоило только перебежать площадь и вот она, так сказать тепленькая его поджидает. Что ему помешало? Наверняка эта дурацкая шапка на голове защищала его от помешательства… Неважно, главное, что она в очередной раз спасена. Чем или кем непонятно, но нужно скорее драпать из города! Кстати… Алена посмотрела на свой палец и поняла, что так неожиданно спасло ее от гирдера. Встав на четвереньки в бледном свете фонаря, фея принялась разыскивать свое кольцо. Было бы до обидного жалко потерять его!

Алена проползала по площади больше часа и, когда вновь посмотрела на часы, то тут же перевела взгляд на зверька — он снова мило улыбался поднимающемуся на востоке солнышку. Нужно торопиться, гирдер непременно вернется.

Мергер очень добросовестно поработал над картой. Он отметил все населенные пункты, где была фея, и понял, что та посещает их по какой-то схеме, очень напоминающей полукруг. Вроде как обходит города, которые находятся в определенном диапазоне. Вот только от чего? И почему именно города? Гирдер не будь глупцом, разослал своих подручных по деревням и селам, которые попадались на этом пути, но фея со своими дружками не в одном селении не появлялась, даже не заходила! Только города…

— Что ты там такое ищешь, фея? — задумчиво проговорил он и стал внимательно всматриваться в две точки, которые обозначали города, находящиеся далее по её курсу.

Города, как назло, были в равном удалении. Какой выберет фея? Или посетит оба? Мергер понимал, что времени у него остается ох как немного, скоро цепь замкнется, и фея либо найдет, что ищет, либо умчится куда-нибудь в другое место и придется снова ее разыскивать.

— Итак, что мы имеем? — принялся вслух рассуждать он. — Город с невидимой тварью и город безумцев. Что выбрать?

Как ни странно, фея не использовала свое волшебство, по которому ее можно было вычислить в два счета. То ли она еще с ним не освоилась, то ли поняла, что использовать его опасно. Мергер сомневался. С одной стороны в город с безумцами нужно было идти сейчас, пока свист, сводящий всех с ума, не заполнил улицы, с другой — город с тварью был немного ближе и, как прикинул гирдер, более доступен. Ведь просто в голове не укладывалось, что фея способна пить спиртное! Так и не придя к единому мнению, гирдер просто подбросил монету и та решила все за него. Он кивнул, позвал свою команду и они все скрылись в черном круге.

Когда солнце закатилось за горизонт, в комнате с картой вновь появился круг портала. Гирдеры вернулись обратно, только уменьшенным составом — подвернувшаяся им тварь утащила одного его солдата! То, что тварь иногда появляется днем, никто не знал! Мергер был зол. Феи в том городе не оказалось, а вот неожиданно бодрствующая невидимая тварь появилась там как миленькая. Гирдер схватил со стола провинившуюся монету и вышвырнул ее в окно. Затем он походил взад и вперед, собирая мысли в кучу, и вскинул руку с часами к глазам, внимательно изучив расположение стрелок. Во втором городе уже часа три главенствовало сумасшествие, но Мергер не мог и не хотел ждать до утра! Он посмотрел на массивный шкаф, где хранились всякие приспособления и приборы. На одной из полок валялась большая шапка, препятствовующая проникновению чужих мыслей, которые могли воздействовать на мозг. Правда она была всего одна и могла поддерживать свои возможности не более трех часов…

Его портал открылся, как всегда у дома мэра. Не молодая уже служанка открыла гирдеру дверь только через несколько минут и, недоуменно оглядев его чудную шапку, сообщила, что господина мэра можно найти в дневные часы где-то около городской церкви, которую он вот уже неделю раскрашивает со своим кучером в оранжевый цвет. Мергер хотел поспрашивать еще, но посмотрев на часы, понял, что просто теряет время. Нужно пройтись по кабакам, если они здесь, то непременно где-то пьют!

Обойдя все известные ему бары и гостиницы, гирдер пришел в уныние — феи и ее дружков нигде не было! Правда в одном месте какой-то прощелыга сказал, что видел этих четверых, но потом они расплатились и куда-то ушли. Мергер снова посмотрел на часы — времени совсем не оставалось!

Впереди что-то тускло светило, гирдер медленно, обдумывая дальнейшие действия, направился в ту сторону. Освещенным местом, как он и предполагал, была городская площадь с телпичем. Взглянув еще раз на часы, глава гирдеров понял, что пора убираться, осталась какая-то минута до тех пор, пока шапка не начала пропускать волны. Он достал переходник, окинул последним взглядом площадь и… уперся им же в предмет своих поисков. Да, это была фея! Она стояла на другой стороне площади и смотрела на него. Мергер заскрипел зубами от досады. Ну почему им не встретиться пятью минутами раньше? Уж он бы не упустил своего шанса! Из ладоней феи неожиданно что-то упало и, блеснув, покатилось к каменному телпичу, тут же провалившись под его постамент. Гирдер проследил за предметом глазами и почувствовал, как в его голову начинают прокрадываться посторонние свистящие шумы. Не размышляя более ни минуты, Мергер активировал переходник и покинул опасный город. Через несколько часов волны безумия покинут его улицы и он вновь будет там, только уже не один…

Подходя к дому, где они сняли комнатку, Алене сразу стало понятно, что там что-то было не так. Лавка напротив, где все дни стоял на улице прилавок со всякой утварью, по непонятным причинам была закрыта, тент, прикрывающий ее от солнца, имел теперь вид жалких лохмотьев. Мужичок, который всегда сидел у входа на небольшой табуретке с газетой в руках, находился там же, но сейчас имел великолепные украшения в виде фингала под глазом и распухшей губы, а так же далеко не приветливый взгляд. Под балконом, нависающем над их окном, и обычно вмещающим пышнотелую дамочку, лениво обмахивающуюся веером и всем подряд строющую глазки, валялся разбитый горшок с растерзанным цветком и кучей земли. Само же окно их комнатки просто отсутствовало, имея рваные куски стекла по краям проема. Откуда-то сверху, где проживал человек, который и сдал им эту комнату, неслась возмущенная ругань.

У Алены екнуло сердце — что там случилось с ее друзьями? Она в три прыжка преодолела коридор, рывком отворила дверь, ввалилась внутрь и очутилась перед своими бодрствующими (!) товарищами, спешно ликвидирующими последствия разгрома. Девушка обвела остатки мебели грозным взглядом и «предложила» всем присесть, отдохнуть… Как только троица расселась и подняла на нее немного смущенные лица, Пшеничная без труда разглядела порванный рукав Кэвина, распухшее ухо гоблина и синеющую скулу Олита. Она скрестила руки на груди, нахмурила брови и, придав своему голосу максимально грозные оттенки, спросила:

— Что вы интересно тут такого делали, что соседи так возмущаются?!!

— Чуточку выпили, как положено. — тихо ответил Кэвин.

— Это и так понятно. Это всё?

— Тихонечко спели несколько песен… — подал голос Ол, потирая скулу.

— И?..

— Тихо-тихо маленечко подрались. — заговорил гоблин, показывая большим и указательным пальцем это самое маленечко, предельно приближая их к друг другу.

— С кем?!

— Вопрос конечно интересный. — почесал кончик носа Олит.

— Как, вы даже не помните с кем и из-за чего дебоширили?!! Вы меня просто опозорили перед всем честным народом! — Алена тоже села и покачала головой. — Подумать только! — она немного помолчала. — Хорошо еще, что мы здесь не задержимся.

— Почему это? — осведомился Шакир, поняв, что гроза прошла стороной. Алена была слишком шокирована встречей с гирдером и расстроена потерей кольца, чтобы злиться на своих товарищей.

— Я ходила этой ночью по улицам, прислушивалась к ощущениям и пришла к выводу, что мы снова промахнулись. Это не тот город.

— Что, радар подвел? — прищурился Олит.

— Лёна-Алена, а ты уверена, что правильно… ну это… прочитала свои ощущения?

— Да, уверена. Понимаешь, я должна что-то чувствовать в том городе. Быть уверена, что цель достигнута. А я ничего такого не ощущаю! Ничего!

— Но тебя же тянуло сюда! — удивился Кэвин.

— Значит не сюда. Просто в эту сторону… Надо идти дальше.

— Что ж, раз надо, то пойдем. — вскочил на ноги Шакир. — И чем быстрее мы это сделаем, тем меньше нам придется платить за нанесенный ущерб.

— Короче, делаем ноги! — заявил Олит, принимаясь собирать вещи.

Мергер с командой появился через полчаса после рассвета сразу на площади. Быстро прикинув направления, он отправил своих помощников по той улице, откуда появилась фея, а сам встал на колено перед коварным зверьком и внимательно вгляделся в каменные щели. Уже через пять минут он довольно улыбнулся и, вытащив из ножен кинжал, осторожно подцепил его острием маленькое серебряное колечко.

— Ну что, фея, теперь тебе не долго бегать осталось. — усмехнулся он и аккуратно положил свой трофей в нагрудный карман, а затем широким шагом направился в сторону, куда отправил своих подчиненных.

После того, как Пшеничная рассказала друзьям про встречу с гирдером, они так ринулись из города, что она, едва поспевая за их размашистыми шагами, пожалела, что не сообщила им об этом уже ЗА городом. Тем неменее через какой-то час, всё разноцветье городских стен и построек осталось у них далеко позади и все четверо, сбавив ход, спокойно шествовали по широкой дороге.

— Мы совершенно забыли загрузиться провиантом! — неожиданно проговорил Ол и остановился. — Мало того, что мы толком не опохмелились, не позавтракали, так еще и забыли закупить продуктов в дорогу!

— Некогда было. — отозвался Кэвин. — Крики о устроенном нами погроме, наверняка бы привлекли гирдеров, которые уже рыщут по городу.

— Я это все прекрасно понимаю, но жрать от этого меньше не захотелось. — вздохнул печально Ол.

— Так… С правой стороны есть небольшой городок. — принялся вслух размышлять гоблин, чтобы перебить стенания своего дружка. — Мы идем туда?

Алена приостановилась, прикрыла глаза и тут же их открыла вновь.

— Нет. Дальше.

— Еще дальше? — воскликнул Олит. — А как на счет того, что нам нужно пополнить припасы?

— А что там? — игнорируя вопрос Ола, фея указала рукой на башенку, едва виднеющуюся у гор, которые появились на горизонте.

— Там? Там только мой замок! — ответил Кэвин, пожав плечами. — Мы совершили круг и вернулись обратно.

— Меня тянет к твоему дому? — удивилась Алена, нахмурив брови. — Странно. Что там может быть, чего я не разглядела в первый раз?

— Уж точно не зло! — поморщился лорд Кэвиндор.

— Но нам надо именно туда. — улыбнулась Алена.

— На месте разберемся, что там за магнит для фей. — хмыкнул гоблин и зашагал вперед.

— Надеюсь у тебя хороший повар. — растянулся в улыбке Олит и, немного согнувшись в спине, сделал приглашающий жест. — Только после вас, прекрасная Аленушка.

Алена не стала спорить и, важно кивнув, подцепила под локоть Кэвина и медленно проплыла вперед.

— Можете следовать за нами. — чванно проговорила она.

— Как скажите. — откликнулся Ол, ухватившись за край ее куртки, словно помогая нести подол платья.

— Шуты! — покачал головой Шакир, наблюдавший за всей этой картиной.

В замке лорда Кэвиндора встрече были рады все. С него и его друзей буквально сдували пылинки. Его брат Лесь, так вообще что-то сплясал от радости. Не церемонясь, он крепко обнял Алену, расцеловал ее в обе щеки, а потом предельно дотошно (для публики) изучил безымянный палец.

— Как, ты все еще не сделал ей предложения? — округлил он глаза, вводя в краску и своего брата и Алену. — Я уже голову изломал, что тебе подарить, а ты… Алена, я нижайше прошу прощения за своего брата и, если ваше сердце еще свободно от каких либо обещаний, позвольте мне…

— Лесь! — неожиданно резко окрикнул его Кэвин, сильно хмурясь и по переменке то сжимая, то разжимая кулаки.

— Ага, боишься! То-то… Смотри, предупреждаю, если ты не женишься на ней, то это сделаю я! — и Лесь, подцепив опешившую Алену под локоть, повел ее из зала. — Пойдемте ужинать.

— Зря ты так. — в полголоса сказала ему Алена, когда пришла в себя. — Может он и не хочет на мне жениться. Мы друзья…

— Хочет. — отрезал Лесь. — Уж я-то его знаю. Хочет, как только тебя увидел. Только чтобы ему решиться на какой-нибудь ответственный шаг могут потребоваться годы. Ему проще гору кулаками разбить, нежели признаться в своих чувствах! — он быстро бросил взгляд за спину и склонился над ее ухом, вызвав скрежет зубов своего брата, шагающего с Олом и Шакиром позади. — Всю мою жизнь он опекал и оберегал меня, ни разу не обмолвившись, что любит меня. Когда же несколько лет назад меня придавило воротами и я был без сознания, он, думая что я умираю, неожиданно вывернул свою душу на изнанку и я узнал, сколько много места я занимаю в его жизни! Это было для меня шоком. После этого я все про него понял. У меня просто замечательный брат! — он повернулся и подмигнул Кэвину. — Вот раскрывать, что у него внутри, он не любит, нужно его подтолкнуть. — Лесь многозначительно посмотрел на Алену.

— Я не буду изображать из себя умирающего лебедя, чтобы его подтолкнуть. — замотала головой Алена, поняв намек Леся по-своему.

— А это не требуется. — улыбнулся тот. — Я сам все сделаю.

— А если он не согласиться и тебе впрямь придется на мне жениться? — усмехнулась Алена.

— Тогда я это сделаю! — заявил тот и раскрыл двери столовой.

После сытного ужина все прошли в другой зал, поменьше и расселись вокруг потрескивающего камина в мягких креслах.

— Кайф! — вытянул ноги Ол. — Вот так бы и сидел целыми днями.

— Ага, ты усидишь. — усмехнулся Шакир и повернулся к Алене. — Что там у нас по плану? Радар работает?

— Это замок? — спросил Кэвин, настороженно глядя на подругу.

— Нет, это не здесь. — едва слышно прошелестела Алена, потом прикрыла глаза и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. — Это дальше. — ее глаза открылись и медленно поднялись вверх по горе, которую было прекрасно видно через широкое окно. — Он там. Злой город там.

— Но там нет никакого города! — уверенно заявил Кэвин.

— Там же только колдун!.. — добавил Олит, всматриваясь в снежную вершину горы.

— …И его город.

— Что-то я не пойму Лёна-Алена, ты рассказывала, что тот город, у колдуна который, просто рай какой-то! А тут говоришь…

— Вот именно! — неожиданно воскликнула Алена и аж привстала немного. — Шакир, ты умница! Рай… Этот город не настоящий! Не может быть на земле такого идеального города! Что-то там нечисто. Теперь я просто уверена — нам надо именно туда!

— Похоже, мы все-таки испытаем «радость» от встречи со снежными дьяволами. — сморщился Ол.

— Сколько веревочке не виться… — удрученно поддержал его гоблин.

— Если нам суждено погибнуть… — начал было Кэвин, но Алена его перебила.

— Ерунда! Кто сказал, что снежных дьяволов нельзя одолеть? Мы же с Юлей одолели! Две слабые не вооруженные девчонки… Просто все пытаются одолеть их силой, а они намного сильнее…

— И что прикажешь, в догонялки с ними играть? — приподнял брови Олит. — Я конечно бегун неплохой, но соревноваться с теми зверушками в скорости…

— Нет, просто нужно отбить у них охоту нас убивать!

— То есть нужно взять много мяса и просто накормить их досыта? — удивился Кэвин.

— Нет, это не прокатит. — озвучил Ол отрицательные движения головой подруги. — Они не из голода убивают, они просто убивают.

— Лёна-Алена, не томи! — прервал всех Шакир.

— Да-да, мне тоже интересно. — подался вперед, молчавший до этого Лесь.

— Кэвин, помнишь город оборотней? Шакир и Ол, на сколько мне известно, тоже там были…

— Ну…

— Так вот, нам понадобится много талька, шумовые петарды, цветные изделия из тонкого стекла, а так же мешочки и шарики с чем-нибудь вязким, можно с клеем. Плюс мы туда отправимся точно в то время, чтобы на вершине оказаться за минут пять-десять до полудня. Не раньше и не позже!

— И ты думаешь, получится? — прищурил один глаз Олит, переварив полученную информацию.

— Я в этом уверена! Мне обязательно нужно попасть в тот город вновь…

— Тогда пойду, пошурую в нашей кладовке, а ты Кэв, сходи пока с Аленой в лавку Стилла, пусть она подберет, то что считает нужным. — сказал вставая Лесь.

Лавка Стилла чем-то напоминала магазинчик «Тысяча мелочей» за углом ее дома. Перед Аленой и Кэвином было столько всякой разнообразятины, что голова тут же отказалась работать нормально и выдавать информацию, за чем же они все-таки сюда пришли. Алена хваталась за одно, потом рассматривала второе, примеривалась к третьему, спрашивала цену на четвертое. Кэвин просто молча стоял в сторонке, ожидая, когда она наконец устанет, а хозяин лавки лукаво улыбался себе в усы. Ажиотаж у Алены прошел только минут двадцать спустя и то, только после того, как хозяин напомнил, что скоро лавка закрывается. Алена остановилась, резко мотнула головой, вытряхивая из нее все, что ей захотелось здесь купить, и принялась рассматривать все изобилие уже целенаправленно для их нужд.

Через полчаса они с Кэвином вернулись в замок всего-то с небольшим пакетом в руках. В отведенных им комнатах никого не было, в столовой и каминной тоже.

— Пошли найдем моего брата, он нам скажет где искать остальных. — решил Кэвин и направился куда-то вглубь коридора. — Там есть небольшой зал, который Лесь просто обожает. Он там может целые дни сидеть. — пояснил Кэвин.

Увидев зал, Алена поняла, почему Лесь любил это помещение. Небольшой, устеленный толстыми коврами и уставленный мягкой мебелью. На стенах висели большие картины с изображениями, как подумала Алена, предков этого замка. В довершение всего небольшой камин и широкое окно на пол стены, что делало зал по-домашнему уютным и удобным.

В зале сидели все трое и исступленно занимались делом над небольшим широким столом. Лесь быстро лепил из бумаги бомбочки, надувал их и передавал Шакиру, тот в свою очередь ловко засыпал в них приготовленный тальк. Олит же сидел в сторонке и, высунув от напряжения кончик языка, разукрашивал бомбочки и стеклянные шары, придавая им образ разных мелких животных.

— А это для чего? — не оценил художества Ола Кэвин.

— Если те снежные звери умные, то они не станут снова хватать блестящий шар в пасть, как это было с Аленой. — не отвлекаясь от работы, пояснил Шакир. — Следовательно, нужно изменить им внешность. Мы решили сделать шары в виде зверей и, капнув на них немного крови, придать приятный для убийства запах. Несколько бросим так, а нескольких привяжем на ниточки и изобразим дерзкий побег. — гоблин весело заржал.

— Гениально. — проговорил Кэвин и присел рядом. — Мы тоже об этом подумали.

Он высыпал на стол содержимое пакета, откуда посыпались петарды и разные мелкие игрушки в виде животных.

— Мы будем заливать их клеем. — улыбнулась Алена, извлекая из карманов четыре плотно прикрытых пузырька. — Этот клей без запаха и склеивает моментально, стоит поверхностям соприкоснуься.

— В вашем случае сжаться в желании раздавить. — кивнул Лесь, передавая Шакиру последнюю бомбочку.

— Точно!

— Когда пойдете?

— Нужно еще добраться до селения химмов, так как только от них возможно оказаться в нужном месте. — заговорил Кэвин. — На конях до туда чуть меньше суток…

— На конях? — округлила глаза Пшеничная.

— Ты сама говорила, что время очень важный фактор. Без коней мы туда доберемся в лучшем случае дня за три.

— Какой ужас! — вздохнула Алена. — Если я умру в седле, похороните меня в каком-нибудь живописном месте.

— Ладно. — кивнул Шакир. — Я знаю одно такое местечко. Будь спокойна, оно твое.

— Спасибо. — совсем поникла девушка. — Я знала, что на тебя можно положиться.

— А я тебе памятник самолично разрисую! — пообещал Ол.

— А вы уверены, что он добросовестно пил водку? — покосился на него Лесь, который уже знал обо всех их похождениях, и подмигнул всем остальным.

— Ну, меня одну ночь с ними не было, поручиться не могу. — подыграла ему Алена.

— А я пару раз отворачивался, когда выкидывал настырного лавочника из нашей комнаты. Может он тогда пролил бокал мимо и постеснялся нам об этом сказать. — вступил в игру Шакир.

— Мне тоже приходилось отвлекаться. — «повинился» Кэвин. — Когда та толстуха повисла на моем рукаве, я был занят только тем, чтобы вырваться из ее цепких пальцев.

— Надо же! — всплеснула руками Алена. — А говорили, что ничего не помнят о погроме!

Ей ничего не ответили — Кэвин прищурил один глаз, а гоблин сделал вид, что внимательно рассматривает потолок. Зато заговорил их «художник».

— А я-то все думаю, и почему мне так нестерпимо хочется покрасить ваш замок во что-то более радужное и веселое? — «задумался» он. — Не подскажите, где тут у вас лавка, продающая краски для домов? А то прямо руки чешутся… — он так серьезно это проговорил, что лица у братьев сразу вытянулись и они быстро переглянулись. — Я бы наверное успел до утра закончить с одной стеной. — продолжил тот наступление и на его лице промелькнул и снова пропала едва заметная смешинка. Кэвин ее заметил.

— Одна стена будет смотреться не солидно. — сменил он тактику. — Я думаю, пока мы будем отсутствовать, Лесь купит для тебя необходимых красок и, когда мы вернемся, ты сможешь заняться всем замком сразу, а не отдельными его частями. Ты составь ему список цветов и размер кистей, которые тебе смогут пригодиться.

Теперь недоумевал только Лесь. Но гоблин неожиданно ему подмигнул.

— Сделай физю попроще. — посоветовал он. — Тебе понравится!

— Как скажешь. — вновь заулыбался брат.

Утренние сборы прошли в самые короткие сроки, так как еще с вечера было почти все готово. Оставалось только собрать подсушенных «зверей» с зарядами талька и покидать их в сумки. Игрушки с клеем, чтобы их ненароком не сжать, положили в картонную коробку. Наконец, все вышли во двор, чтобы проститься.

— И за что мне все это? — воскликнула Алена, увидав приготовленных коней. — Я ведь ничего плохого не сделала, никому жить не мешала…

— С вами поедет наш конюх, — улыбнулся ей Лесь, стараясь отвлечь от мрачных мыслей и переводя разговор на другую тему. — чтобы потом забрать коней. — он указал на юного паренька, топчущегося рядом с пятой лошадью.

Алена неожиданно несколько раз подпрыгнула и попробовала махать руками, как курица.

— У нашей Лёны-Алены крыша поехала на почве расстройства. — прокомментировал увиденное Шакир.

— Нет, пока только закачалась, так сказать на фоне разных серьезных переживаний. — поправил его Ол, тоном доктора.

— Что ты делаешь? — поползли вверх брови у обоих братьев.

— Я ведь фея, а феи умеют летать. Почему я не могу? — топнула ногой их подруга. — Я бы тогда просто полетела за вами и все, и мне бы не пришлось трястись на спине у этой зверюги!

— Нет, она еще с нами. — послышался бас гоблина.

— Да, мы ее не потеряли. — в тон ему откликнулся Олит.

— Мне конец… — тихо простонала Алена и походкой обреченного на смерть, двинулась к лошадке, которую выбрали для нее.

Как только все уселись на коней и Лесь лукаво «напомнил» Алене подумать об его предложении, процессия из пяти наездников медленно покинула ворота замка и направилась в сторону лесной дороги, ведущей к селению химмов.

Кольцо Алены, попавшее в руки к гирдерам, теперь служило им своего рода маяком, не временным и редким, как волшебная сила феи, а постоянным, так как принадлежало человеку, в теле которого сейчас находилась разыскиваемая ими фея. Принадлежало долго и имело капельку его души. Мергер обладал некоторыми способностями, которые и позволили ему достаточно быстро занять главный пост у Хартнера. Вот и сейчас эти способности пришлись как нельзя кстати. Сразу, как только они вернулись из города безумцев, он выпил стакан зелья, которое должно было обострить его ощущения. Теперь было достаточно сжать кольцо в ладони и включить переходник, как тот должен был открыться там, где находилась хозяйка кольца. Все просто! Единственное, что немного огорчало гигдера, это то, что зелье начинало действовать только через сутки. Что ж, он долго ждал их встречи, подождет и еще…