Самый злой город

НА ПЕРЕПУТЬЕ ДОБРА И ЗЛА

Дракон плавно пролетел над городом, перелетел через стену и направился в сторону, которую указала Алена, где виднелась кромка леса. Алена здраво рассудила, что в ту сторону, откуда они пришли, идти не стоит, поэтому туманный дракон вез ее в противоположную. Все что оставалось Алене в данной ситуации, это хорошо спрятаться и дать весточку друзьям в город, а потом спокойно их дожидаться. Что она и собиралась сделать.

Она не стала залетать далеко, справедливо полагая, что чем дальше в лес, тем больше вероятность возможной опасности, поэтому девушка посадила дракона на небольшой светлой полянке в самом начале леса. Никаких теплых слов ни с той, ни с этой стороны не последовало. Алена вернула дракону зуб и он, кивнув в знак благодарности, быстро взмыл в небо, мгновенно затерявшись среди облаков. Обычная сделка — ты мне, я тебе.

Когда она осталась одна посреди огромного чужого леса, то только тогда поняла, какую дурочку сваляла. У нее ведь нет ни припасов, ни спальных принадлежностей, ни чем разводить костер — ничего! Даже ее сумка и та осталась в гостинице! Что теперь делать? Когда лес начал темнеть, а прохлада медленно стелиться по траве Алене стало тоскливо. Она немного поежилась, высмотрела себе подходящее дерево, чтобы было легче забраться ей и сложнее непрошенным гостям, и принялась взбираться наверх.

Дерево совершенно не походило на комфортабельные апартаменты, которые бы сейчас предпочла Пшеничная. Лишь после долгих изысканий ей удалось, наконец, сносно устроиться среди ветвей. Она устала. Столько событий за несколько дней, а как следует отдохнуть ей так и не удалось. Ресницы задрожали в предвкушении сна, и… она увидела небольшой огонек среди ветвей! Девушка снова села и внимательно всмотрелась вдаль. Да, это действительно был огонек костра! Может быть, ей позволят переночевать рядом с ним? Может, еще и накормят… Она взяла приготовленную на всякий случай здоровую палку и осторожно пошла в сторону огонька.

Ол, Шакир и Кэвин достаточно легко покинули город. Теперь, когда приказ о проходной системе в город стал мягче, пара охранников спокойно приняли от них по мешочку монет и выпустили за ворота. Прикинув направление самого короткого пути к друиду, по которому непременно должны были пройти гирдеры, трое мужчин дружно зашагали, намереваясь быстро добраться до леса и успеть приготовить несколько ловушек, которые облегчили бы им спасение подруги. Далеко в лес забираться не стали — если дольше идти, можно оставить массу следов, которые непременно заметят гирдеры. Они ведь тоже не дураки! Один Мергер, чего стоит… А друзьям с их численным меньшинством просто необходима была внезапность!

Работа кипела весь остаток дня. К вечеру были приготовлены все детали западни, оставалось их только установить. Установку отложили на утро. Теперь было необходимо отдохнуть — завтра предстояла большая схватка, в которой потребуется вся возможная сила и внимание. Сытный ужин, и друзья вольготно развалились вокруг костра, в полголоса обсуждая план действий на завтра.

Неожиданно Олит поднял руку, призывая товарищей замолчать, и внимательно прислушался к звукам леса.

— У нас гости. — вскоре объявил он. — Я пойду, посмотрю, а вы ждите меня здесь.

Он тихо поднялся на ноги и, покинув освещенный костром круг, мгновенно исчез в темноте. Ол намеревался обойти незваного гостя со спины и напугать, чтобы тот сам выбежал на поляну. В противном случае, просто обезвредить. Бесшумно двигаясь среди деревьев, он через пару минут увидел темный силуэт, крадучись направляющийся к их лагерю. Парень немного прибавил шагу и, по закону подлости, нечаянно наступил на ветку. Создав едва слышный треск, Ол непроизвольно зажмурился на секунду, а когда снова раскрыл глаза, темного силуэта впереди не было! От досады он хотел даже немного побиться головой о рядом стоящее дерево, но потом передумал и, двинулся вперед. Все что он успел заметить в следующую секунду, это мгновение вновь появившейся тени прямо перед ним, а дальше… Дальше из его глаз посыпались мириады звезд, и он грузно свалился на землю.

Шакир и Кэвин тоже не дремали. Как только совсем недалеко от них раздался шум чьего-то падения, гоблин очень легко и быстро для своей комплекции соскочил с травы, знаками показал своему товарищу оставаться на месте, и стрелой метнулся к краю полянки, так же мгновенно слившись с деревьями.

Алена очень надеялась на то, что у костра окажутся добрые, гостеприимные люди, но сильно на это не рассчитывала. Поэтому решила сперва посмотреть на них из-за укрытия, а уже потом высовываться на свет. Она осторожно, как только могла, кралась по темному лесу, ориентируясь только на маленький огонек то появляющийся, то снова пропадающий за стволами деревьев.

На каком-то этапе ей показалось, что за ней кто-то идет. Она остановилась и прислушалась — лишь шум листвы, да крик ночной птицы нарушал тишину. Девушка двинулась дальше. Когда костер было уже хорошо видно, позади раздался отчетливый щелчок сломанной ветки. Алена напряглась, и тот час метнулась к темнеющему стволу дерева. Снова повисла тишина. Неужели ей показалось? Что ж, нужно досчитать до десяти и идти дальше. Неожиданно одна из теней в поле ее зрения пришла в движение — она вот-вот будет проходить рядом! Алена резко выпрыгнула из своего укрытия, размахнулась и от души ударила крадущегося за ней приготовленной палкой. После этого она немного замешкалась, так как ей потребовалось пара минут, чтобы решить — продолжать идти к костру или скорее убегать отсюда. Победило желание ночевать в тепле.

По-прежнему осторожно, но немного быстрее, Пшеничная снова двинулась к свету. Она пока не собиралась выходить в освещенный круг, продолжая руководствоваться своим планом, но только приблизилась к кромке деревьев, как нутром почувствовала, что позади нее кто-то есть.

«Попалась!» — подумала она, и тут же, подтверждая опасения, ее ухватили чьи-то руки, зажав словно в тиски.

— Эй! — принялась извиваться она, пытаясь укусить обидчика, когда, загородив свет костра, перед ней возник еще один незнакомец. Она подняла глаза и сразу обмякла. — Кэвин. — вылетело у нее вместе со вздохом облегчения.

Тиски сразу ослабли, ее поставили на землю, и Алена смогла увидеть их обладателя. Это был Шакир.

— Ну, Лёна-Алена ты и даешь! — восхитился тот, сгребая подругу в новые объятья, теперь уже дружеские. — Мы тут планы вынашиваем по ее освобождению, а она оп и здесь!

Эстафету перехватил Кэвин. Он ничего не говорил, а просто притянул и мягко прижал девушку к себе.

— Как же я рада вас видеть! Я так боялась. Мне столько вам надо рассказать. А где же… Ой! — тут же все поняв, спохватилась она. — Я там ударила Олита! Сильно ударила! Скорее, ему там плохо!

После того как нечленораздельно мычащего Ола принесли на поляну и привели в чувство, Алена коротко, потому что ее глаза уже слипались, рассказала о своих похождениях и о чудесном спасении, которым она была обязана маленькому домовому полукровке. Не забыла она упомянуть и о том, что теперь мэр не сможет больше колдовать, так как дерлун изъял из обращения магическую книгу. В общем, все складывалось как нельзя лучше. Голодную Алену сытно накормили и… спать уложили. Сон сморил всех буквально за считанные минуты.

Стоило людям у костра беспечно уснуть, как в нескольких метрах от них, на дереве задвигались два небольших глаза, внимательно следившие за путниками. Неожиданно лесную тишину прорезало громкое «Мяу-у». Эти «Мяу-у» начали множиться и передаваться по всему периметру леса, достигая самых отдаленных его уголков. Если бы было светло, и кто-то наблюдал за тем, что твориться в лесу, то он непременно бы стал свидетелем незабываемой картины. Отовсюду с деревьев слезали самые обычные коты и кошки, сплошным ковром направляясь к городу. Знахарский кот Гординик, понимающий человеческую речь, первым узнал хорошую весть и тут же передал ее всем сородичам — все кошки города возвращались по домам! Теперь им больше не стоило бояться неумелой магии мэра.

Выкатившееся на небо солнце, осветило все вокруг и раскрасило множеством ярких красок. Алена с трудом приоткрыла неожиданно тяжелые веки, когда уже весело потрескивал костер и друзья, так сказать, суетились по кухне. Как только глаза смогли четко фокусироваться на предметах, голову девушки пронзила такая резкая боль, что она даже вскрикнула, чем неминуемо обратила на себя внимание.

— Что случилось? — склонился над ней Кэвин.

— Не знаю. — прошептала она, боясь потревожить звон в голове. — Словно какой-то туман обволакивает голову. Может быть, это от того зелья?

— Какого зелья? — сразу влез Олит, на лбу которого красовалась свежая шишка, от ночных бдений.

— Я… Я не знаю, что они мне дали… — на глазах слабела Алена. — Оно было очень противным на вкус и серо-фиолетового цвета. Очень противное и…

— Она потеряла сознание. — констатировал Шакир, после того, как немного потряс девушку.

— Но не яд же они ей дали! — сказал Ол. — Она им живая нужна.

— Нет. Но, как я и предполагал, они опоили ее какой-то гадостью. Она может не приходить в сознание пару дней.

— Нужно уйти подальше от дороги и установить за ней круглосуточное наблюдение. — решил Кэвин и все стали слажено собираться.

Но не прошло и десяти минут, как их подруга пришла в себя и, обведя взглядом вокруг, громко поинтересовалась:

— Где я?

— Ну Лёна-Алена, ты нас и напугала! — обрадовался Шакир.

— Аленушка, с тобой все в порядке? — подскочил Олит.

— Как ты? — обеспокоено заглянул в хмурящееся лицо подруги Кэвин.

Пшеничная внимательно посмотрела на каждого, потом села и заявила:

— Я не Алена. Я — Велена! — она сдвинула брови, встала и шагнула в сторону.

— Ты чего, Аленушка? — не понял Ол и, резко вскочив на ноги, попытался взять ту за руку.

Алена нахмурилась еще сильнее, отдернула ладонь и тут же шибанула по Олиту розовым лучом. Ее товарищ отлетел на пару метров и поднялся, потирая дымящуюся ногу.

— Ни хрена! — присвистнул Шакир. — Может ей это, мозги вправить? — тихо предложил он Олу, как только тот снова встал рядом, кивая на дубинку.

— Попробуй! — нагло заявила их подруга, расслышав разговор. — Кто бы мог подумать, что ничтожный гоблин захочет со мной сразиться! Это нечто. — она спокойно вскинула руку и дубинка Шакира в один миг превратилась в горстку пепла.

— Ты прав. — одними губами ответил Олит. — Я ее хватаю, а ты выруби. Потом решим, что делать с ее мозгами.

— Алена, опомнись! — выступил вперед Кэвин, но та лишь гордо задрала подбородок и отвернулась, прикидывая, куда ей пойти.

Пользуясь тем, что внимание Алены обращено в другую сторону, Шакир с Олом сделали два осторожных быстрых шага и неожиданно замерли, не имея возможности пошевелиться. Только их глаза глупо таращились на подругу.

— Что ты сделала? — поразился Кэвин.

— Посадила их в энергетический сгусток. — безразлично пожала Алена плечами. — Будут паиньками, через час смогут двигаться. А нет… — она лениво посмотрела на свои ногти. — их раздавит энергия. Ладно, мне с вами тут некогда. — она подхватила арбалет и плащ Ола и направилась в лес, но перед деревьями приостановилась и обернулась. Кэвин поразился, какое на миг у нее стало злое лицо! — И не смейте больше попадаться мне на глаза! — пригрозила она, обращаясь к Олиту и Шакиру, а затем развернулась и исчезла среди деревьев.

Кэвин ринулся было за ней, но, оглянувшись на друзей, понял, что их в таком виде ни в коем случае нельзя оставлять одних. Он сел на траву и обхватил голову руками.

В нужный наступивший час Мергер широкой походкой направлялся к комнате с пойманной феей. На его душе было хорошо. Две телеги, полные припасов и всего необходимого, стояли у входа в дом, его люди были в полной готовности, оставалось только погрузить фею и быстро доставить ее Хартнеру. Это займет не более пары суток, а потом… Потом можно будет наконец отдохнуть от этой постоянной беготни. Друид будет доволен им.

На лице главного гирдера даже промелькнула едва заметная улыбка, при открытии двери комнаты. Когда же он ее распахнул и окинул взглядом, то его уши мгновенно покраснели, кулаки непроизвольно сжались, изо рта вырвалось, как он сам любил говорить, «демонстрация эмоций и неумение владеть собой».

— Черт бы ее побрал! — громко заорал Мергер.

Следующие пятнадцать минут он молча и методично занимался крушением предметов мебели. А ее было немало! После того, как в комнате не осталось ничего целого, Мергер взял себя в руки и поспешил на улицу — нужно было наказать мэра и дать новые указания своей команде. Дав короткие распоряжения, глава гирдеров открыл черный портал, и с мрачным выражением отправился с докладом к Хартнеру. Похоже с довольством друида и отдыхом придется подождать.

В лесном замке друид внимательно выслушал своего помощника и сразу переспросил.

— Вы влили в нее все зелье, что я дал?

— Конечно. — мрачно кивнул Мергер.

— В таком случае волноваться не стоит. Память и суть пропадет в ее голове. Вернее уже пропала. К тому же, зелье было приготовлено так, что я смогу повелевать этой феей на расстоянии.

— То есть, она теперь целиком ваша?

— Да. Сейчас установлю с ней связь.

Хартнер сел в свое кресло и прикрыл глаза. Лицо друида стало расслабленным. Буквально через минуту он задвигал губами, общаясь с невидимой собеседницей. Это продолжалось некоторое время, а потом на лице Хартнера появилось недовольство. Следом за ним плохо сдерживаемый гнев.

— Что-то не так? — спросил гирдер.

— Она отказывается мне повиноваться! Более того, она заявляет о том, что помнит, что кого-то спасала… Это зелье действует как-то не так!

— Может быть, это сказалась человечность, которая еще в ней осталась? Волшебство феи плюс энергия человека. Мы забили ей память, тем самым вызвав наружу черты характера, которые она не использовала в обычной жизни. — предположил Мергер, и тут его голове забрезжила новая идея. — Кого-то спасала? Тогда нужно подыграть ей немного. — недобро усмехнулся он, заинтересовав Хартнера. — Пусть спасает… Только того, с кем сражалась, а сражается с теми, кого спасала.

Друид с минуту обдумывал сказанное Мергером.

— Все-таки не зря я выделил именно тебя. — кивнул он и прикрыл глаза, вновь «связываясь» с феей.

— И пусть спасает где-нибудь поближе к нам. — дополнил гирдер свою мысль. — Все ближе и ближе… — он посмотрел на замершего друида и неслышно покинул комнату.

Алена-Велена все дальше уходила в лес, пытаясь из разрозненных частей в своей голове составить единое целое. Вроде она фея, а вроде как и нет. Осталось чувство, что у нее была цель. Да-да, цель — она кого-то спасала! Или хотела спасти… Туман забвения, появившейся в голове, никак не проходил. Обрывки воспоминаний кружились медленной спиралью, словно вихрь. Только она хваталась за один конец, как он тут же обрывался и появлялся другой. Ничего не связывалось.

«Что сделали со мной те трое? — думала Алена. — Как они могли? Хотя… может быть это и не они. Они выглядели такими удивленными! Скорее всего они просто нашли ее без сознания… В любом случае им больше не стоит ей попадаться. Можно было конечно у них спросить… Нет! Я не хочу их видеть. Никогда. Никогда больше».

Она прошла уже довольно много, когда в ее голове неожиданно появился чей-то голос.

— Повинуйся мне! — потребовал он.

— Это еще с какого такого перепугу? — удивилась Алена и остановилась.

— Ты принадлежишь мне!

— Ага! Что-то ты наверное сегодня на завтрак не то съел. — заключила фея. — Пойди, сунь два пальца в рот, полегчает.

— Повинуйся! — снова послышались грозные слова, подкрепленные какой-то едва ощутимой мощью.

— Слушай, дядечка, сказала же тебе — отвали! Мне и без тебя тошно. Я никому не повинуюсь, я сама по себе. Занимаюсь спасательными работами. Понял или еще раз объяснить?

Голос пропал. Алена кивнула сама себе и продолжила путь. Тем неменее этот Голос навел ее на мысль, что стоит сделать себе оружие. Сила конечно силой, но вдруг она пропадет? Беззащитной оставаться ей совсем не хотелось! Алена посмотрела на маленький арбалет у себя в руках. Нет, простые стрелы — это слишком типично, нужно что-то более эффективное. Она раскрыла ладони и соединив их между собой, начала «катать» энергетические шарики. От ее манипуляций шарики уплотнялись, превращаясь в маленькие бомбочки. «Налепив» таких снарядов несколько десятков, она оторвала кусок плаща и смастерила себе вместительную наплечную сумку, куда и сложила свои боеприпасы. Накинув остаток плаща на плечи, Алена решила, что, как только появиться возможность, нужно непременно избавится от этих громостких сапог и брюк — фее не пристало ходить в подобном! Ей нужно легкое платье и сандалии…

Стоило продолжить путь, как голос противного старикашки снова нарисовался у нее в голове.

— Что опять будешь требовать моего повиновения? — усмехнулась она.

— Нет. Я не это хотел сказать. Я твой друг. Я не повелевал, а направлял тебя, давал советы. Просто ты исчезла… Я переволновался.

— А, ну это более походит на правду. Ты бы со словами-то поосторожнее! Все в порядке, можешь не волноваться. Я просто была некоторое время в отключке.

— Что-то случилось?

— Наверное, я не помню. В башке туман какой-то… Слушай, раз уж ты мой друг, может напомнишь мне, что я делала, до того, как исчезла?

— Конечно. — Хартнер ненадолго замолчал, у него не было готовой легенды. — Ты что-то спасала, защищала от людей и животных. Я этого не видел. Ты говорила, что оно было большим.

— Ну ладно, для начала годиться. Поищем это большое, что нужно оберегать. — сморщилась Алена. Что она еще ожидала от какого-то Голоса?

— Скажи, где ты и я пришлю человека, чтобы он помог тебе. — попробовал узнать ее местоположение друид.

— Не получится! Я понятия не имею где я. Такое ощущение, что я никогда здесь не была.

— Я свяжусь с тобой позже. — пообещал Голос и отключился. — Конечно не была. — проговорил Хартнер уже сам себе. У тебя же остались только обрывки воспоминаний феи, а та никогда не покидала своей долины! Ничего, пока ты ищешь себя, я найду тебя. — друид встал и пошел на поиски Мергера.

Кэвин по-прежнему сидел в той же позе, когда с Шакира и Олита слетел энергетический колпак, и они обессилено свалились на траву.

— Очуметь! Вот это постояли. — выдохнул Ол.

— Что за гадость они ей влили? — встал возмущаться гоблин, разминая онемевшие ноги. — Она совсем не похожа на нашу девочку!

Неожиданно что-то тихо, но настойчиво затрезвонило. Все три головы сразу повернулись в сторону брошенной Алениной сумки.

— Это ее аноним. — сказал Ол. — Кэв, бери, он сейчас что-то советовать будет!

— Ты этот прибор включить сможешь? — уточнил Шакир.

— Смогу. Видел несколько раз. — сказал Кэвин и, перевернув сумочку, вытряхнул все содержимое на траву.

В куче самых разнообразных вещей, он быстро отыскал телефон и принялся осторожно давить на непривычно маленькие кнопки. Память не подвела, текст сообщения неизменно появился на маленьком экранчике мобильника.

«Сила любви разрушит чары. Возьми за руку, посмотри в глаза». — гласила надпись.

— И все? — уточнил Шакир. — А пояснения, полная так сказать инструкция? К кому вообще обращается эта говорилка?

— Скорее всего к нам. — сказал Кэвин.

— Ну да. Это же мы ее любим! — встрял Ол. — Получается, чтобы она вновь стала нормальной, ну, то есть сама собой, нужно одному из нас взять ее за руку и посмотреть в глаза.

— Ага. Пока ты ее берешь за руку, она тебя прибьет! Ты ведь пробовал уже! — остудил его пыл гоблин. — К тому же тут явно не о твоей любви речь. — Шакир посмотрел на Кэвина.

— Наверное ты прав. — сказал тот. — Это надо сделать мне. Одному.

Он принялся складывать вещи Алены обратно в сумку. Белоснежный листок бумаги, сложенный в несколько раз, привлек его внимание, и он развернул его и прочел. Большими, удивительно ровными печатными буквами там было написано:

«Одинокая, безработная, в меру симпатичная девушка ищет себе спутника жизни.

Храброго, заботливого, веселого.

Всех претендентов на мою руку и сердце просьба обращаться ко мне.

Жду, надеюсь,

Алёнушка».

— Я просто обязан ее найти! — решительно сказал Кэвин, прочитав об одиночестве Алены.

— Вот что. Искать мы ее будем вместе, а пойдешь ты к ней сам. — заявил Шакир. — Я не уверен, что при нашей новой встрече, она не развеет нас с Олом в пыль. Я конечно не против ради нее… и все такое, но она потом сама себе этого не простит! А на тебя она вроде как еще не успела разозлиться. Хотя… меры по внезапности все равно следует предпринять. Ну, там переодеться хотя бы.

— Надо сперва ее найти. — вздохнул Кэвин.

— Тогда нам уже пора отправляться в путь. — воскликнул Ол и принялся быстро собирать вещи.

А в это время Алена вышла на большую поляну, где стоял старый полуразвалившейся, заброшенный дом. Несколько человек с арбалетами и дубинами стояло вокруг него и внимательно всматривалось в разбитые окна второго этажа. «Бандиты» — решила Алена. Она посмотрела на свое скудное вооружение. Пускать молнии на данный момент она не могла, так как всю энергию опрометчиво истратила на шары. Сейчас у нее был только арбалет-самострел с магическими шарами. Пожалуй, можно и потягаться…

— Эй, вы! — выступила она вперед. — На кого наезжаем?

— Шла бы ты девочка… Куда шла. — не очень любезно ответил ей пожилой «бандит».

— В доме проживает большое страшное существо. — пояснил более миролюбивый дядька. — Не подходи близко, а то утащит к себе в дом.

— Где ваше сострадание? — спросила Алена, вставая между людьми и домом. Человек с усами сказал, что существо большое, может, она спасала его?

— Иди отсюда, пока мы и тебя не прибили. — грубо посоветовал ей рослый здоровяк.

— Я намерена защитить это существо. — заявила фея. Она быстро вставила шарик в нужное гнездо арбалета и щелкнула затвором. Тетива больно хлопнула ее по пальцу, так и не выполнив своей функции.

— Да это тварь опасна! — непонятно про кого сказал пожилой дядька, который отвечал ей первым.

— Похоже стоит поучиться пользоваться этой штукой. — вздохнула Алена и, видя довольные ухмылки нападающих легко запрыгнула на подоконник первого этажа и скрылась в доме.

— Куда ты, дура! — послышалось снаружи. — Оно же тебя убьет!

Алена осторожно выглянула наружу — бандиты уже не стояли на одном месте, они окружали дом! Ей было невдомек, что проживающее здесь существо действительно очень опасно, оно вылезало из дома среди ночи и похищало все живое, что попадалось ему на пути — людей, животных. Жители ближней деревни стали чувствовать себя неуютно даже в своих домах, потому что щупальца существа проникали и туда. Поэтому самые сильные и отчаянные мужчины собрались сегодня рядом с его дневным убежищем, чтобы попытаться убить, когда оно наиболее уязвимо. А сейчас они окружали дом, чтобы в случае чего помочь девушке, когда та будет бежать наружу.

Дом был большой. Здесь явно жил кто-то знатный. Колонны, просторные залы, широкие лестницы и остатки дорогой мебели явно об этом свидетельствовали. Алена решила осмотреться. Первый этаж не представлял интереса — тут было разрушено все, что можно, лишь множество осколков, щепок, да кусков известки покрывало пол. Она решила подняться наверх. Легко преодолев пролет и очутившись наверху лестницы, Велена удивилась, почему большое существо предпочитает второй этаж? Здесь потолки были значительно ниже, окнауже и соответственно, здесь было темнее. Будь она на его месте, непременно бы жила на первом!

Некоторая мебель тут еще сохранилась. Судя по всему, это был жилой этаж — шкафы, комоды, кровати, остаток какого-то ковра… Неожиданно позади феи что-то прошуршало. Нет, не так как шуршит мышь, а словно небольшой вихрь промчался по полу. Алена оглянулась и стала внимательно всматриваться в полутемную комнату, откуда исходил звук. Она совсем забыла про существо!

— Эй, выходи, я тебя не обижу. — проговорила она, но сама приближаться не стала. — Ты вообще кто? Ты в курсе, что на улице много злых дядек хотят тебя укокошить? — в комнате наметилось какое-то движение. — Знаешь, разговаривать с собеседником, когда его не видишь, как-то неприятно.

Вдруг, раздался звук, похожий на шипение тысячи змей и из двери показалось парочка их представительниц. У Алены похолодело в груди — она терпеть не могла змей! Змеи же не делали никаких попыток приблизиться, а лишь противно извивались на месте, словно оценивали новую гостью. Какого-то нереально черного цвета, они имели более светлые пятна на нижней части и были более толстыми со стороны двери. Алена еще раз внимательно посмотрела на них и неожиданно поняла, что ошибалась. Это не змеи, это концы щупалец чего-то огромного и… Перед ней появился сам хозяин этих черных «змей». Девушка сглотнула. Существо очень отдаленно напоминало осьминога. Оно имело большое продолговатое тело метра два шириной, около двадцати постоянно подвижных длинных щупалец и огромный противный рот, вместо зубов украшенный двумя продольными серыми полосами, которые Алена сразу охарактеризовала как резаки.

Она сглотнула еще раз и глупо помахала ему рукой.

— Привет. Это не тебя я защищала? Нет? Ну тогда я пойду. Тебе, как я вижу, защита не требуется.

Она было двинулась в сторону, но сразу услышала уже демонстрируемое ей шипение. Насколько быстро существо передвигается было неизвестно, но в одном фея была уверена — она это существо не знает, следовательно, ей пора делать отсюда ноги, иначе есть шанс превратиться в несколько ровно порубленных кусочков.

Стараясь меньше шевелиться (ее противник, похоже, плохо видел при дневном свете), фея быстро осмотрела все доступные сейчас места укрытия и возможные пути отступления. Возможности быстро выбраться на улицу с этой позиции не было, поэтому предпочтение она отдала небольшому крепкому шкафу, стоящему в комнате, рядом с ней. Он должен выдержать несколько нападок существа! А потом… Потом может оно потеряет к ней интерес и отправиться спать?

Девушка еще собиралась с духом, когда существо медленно двинулось в наступление, протягивая свои противные отростки в ее сторону. Времени для колебаний не оставалось. Велена в два прыжка достигла шкафа, быстро залезла внутрь и захлопнула дверь, крепко ухватившись за какое-то крепление, чтобы дверь не открывалась. Буквально пару секунд спустя она почувствовала, как весь набор щупалец существа обвил шкаф со всех сторон, ища лазейку. Шкаф тревожно затрещал, заскрипел, как бы говоря, что он долго не протянет перед таким натиском. Стало понятно, что нужен новый план.

В маленькую щель между дверьми она увидела две продольные серые полоски — значит через дверь ей точно не выбраться. Фея принялась осматриваться внутри шкафа, и ее взгляд наткнулся на бледное розовое свечение. Протянув руку и осторожно ощупывая его, она мгновенно поняла, что это ничто иное, как ее шарики, заряженные энергией! Подумать о чем-то еще она просто не успела. Неожиданно «резаки» существа вонзились в толстую деревянную дверь мебели, в один миг превращая ее в щепки. Огромный рот существа открылся в предвкушении, а противные щупальца медленно начали приближаться к своей жертве.

Мало соображая, что делает, Велена закинула сумку с шарами в рот чудовищу, а потом сильно пнула его по тому, что считала подбородком. Существо захлопнуло пасть, по инерции подобрав свои отростки к телу, и в это мгновение раздался оглушительный взрыв. Ударная волна легко подхватила шкаф с незадачливой защитницей и, разбив остатки окна, вынесла ее на улицу. Продолжительный визг «пассажирки» шкафа и светящийся хвост позади, очень напоминал падающий метеорит.

Шкаф упал в десятке метров от дома и разлетелся на мелкие кусочки. Велена почти не пострадала — оставшаяся от жильцов в шкафу одежда, послужила ей прекрасным амортизатором при падении, а несколько ссадин были просто не в счет. Единственное, что очень расстроило фею, это теперешняя полная непригодность ее одежды — она вся была в ошметках внутренностей чудовища, которого разнесла. Вокруг в считанные минуты собрались мужики с оружием.

— Кажется, я расправилась с вашим монстром. — неуверенно проговорила победительница.

— Да, мы видели. — заговорил тот седовласый мужик, который уже с ней разговаривал. — И огромное вам за это спасибо. Мы были бы очень рады услужить вам чем-нибудь.

— Это было бы кстати. — заговорила фея более уверенным голосом, поднимаясь на ноги. — Мне бы не мешало помыться, сменить одежду и заиметь немного денег, потому что мои, как вы сами понимаете, разлетелись вместе кишками того существа. — ей помогли покинуть жалкие остатки шкафа и пригласили пройти с ними в деревню. — А что это было за существо?

— Мы не знаем. Но оно сожрало уже весь наш скот и принялось за жителей деревни. Мы уже не раз пытались его остановить, вот только это всегда заканчивалось гибелью наших людей. Вы прямо ниспосланы нашим молитвам.

— Вообще-то, я просто проходила мимо. — пожала плечами спасительница. — А заряженные шары были у меня для самообороны. Вот я и оборонилась ими от существа. — не стала кривить душой она.

— Все равно, если бы не вы…

— Ладно, принимается. Я вам помогла. Не специально, но… Так что как только вы мне дадите все о чем просила, я вас покину. Дела знаете ли…

Уже прощаясь с жителями деревни, фея решила спросить.

— А вы не знаете в округе еще какое-нибудь большое существо?

— Слышали про такое. — кивнул один из них, полагая, что их спасительница хочет продолжить уничтожение других злых чудовищ. — Оно появилось из города Дравина. Вроде как его наколдовал их сумасшедший мэр. Только это не существо, потому что оно не живое. Это сущее воплощение зла. Оно убивает все, к чему прикасается!

— Сколько жути. — сморщилась фея. — А где оно сейчас?

— Говорят, двигается по дороге, в сторону Ясной долины…

Больше Велене здесь делать было нечего. На ней была новая серенькая туника, превосходные удобные сандалии, вместительная наплечная сумка, в которой был небольшой мешочек с монетами. Поэтому она уточнила направление, куда ей предстояло двигаться и, махнув всем на прощание, отправилась смотреть на второе БОЛЬШОЕ существо, которое возможно нуждается в ее опеке. В голове периодически появлялся Голос, который интересовался дальнейшими планами и давал глупые советы, типа «Смотри внимательно. Будь бдительна» и т. п.

Уже к вечеру Алена, наконец, вышла на большую дорогу и зашагала по ней в заданном направлении. Ночь ни коем образом не задержала ее в пути, так как она просто продолжала двигаться вперед. В ней словно завелся какой-то моторчик, который не давал возможности остановиться, пока цель пути не будет достигнута! Первые лучи солнца за какой-то час осветили все вокруг и послали девушке навстречу возницу с товаром. Прикупив у него немного провианта, она неожиданно получила странное предупреждение.

— Не ходи в ту сторону. Там тебе будет плохо. — ничего не пояснив, он хлестнул лошадь и уехал.

— Туда не ходи, сюда ходи. Снег башка упадет, совсем мертвый будешь. — передразнила Велена паникера словами, которые неожиданно всплыли в ее голове и присела у дороги, принимаясь завтракать.

Закончить завтрак до конца ей не удалось. Сперва, мимо нее просто на бешеной скорости промчалась одна телега, с возницей, у которого были такие дикие глаза, что девушка чуть не поперхнулась. Через пару минут вторая, только на этот раз возница не просто был пучеглаз, но и еще кричал на одной ноте «А-а-а» и безбожно бил лошадь, погоняя ее вперед. Ничего толком не поняв, но сильно заинтересовавшись таким необычным средством передвижения, фея вышла на дорогу и пошла в сторону, откуда все неслись.

Буквально через несколько минут, стал очевиден ужас, спешивших прочь людей. Впереди, рядом с дорогой, без какой бы то видимой опоры двигался огромный, совершенно белый хребет дракона, который имел невероятно зловещий вид и одного взгляда на него было достаточно, чтобы заставить шевелиться волосы на голове. ЭТО был сплошь облеплено, сросшимися с ним непонятно как, черепами разных животных и существ, и легко летело в полуметре над землей, наводя просто животный ужас на любого, кто мог его видеть. На людей подобная мощь действовала одинакового: как только ОНО пролетало рядом, люди падали в беспамятстве на землю. Можно было с уверенностью сказать, что это наступало чистое зло.

— Как твои дела? — неожиданно снова возник Голос, заставив фею передернуться всем телом и прийти в себя.

— Нормально. — едва смогла выговорить она, наблюдая за страшной картиной, в какой-то сотне метров от себя.

— В твоих мыслях чувствуется напряжение. Что случилось? — спросил Голос.

— Я вижу огромное существо! Ты не знаешь, это его я спасала?

Хартнеру, словно по проводам, передались ощущения феи и он неожиданно понял, насколько то, что она сейчас видит, полно зла. И не просто зла, а зла, что называется самой чистой пробы! С таким злом друид еще не сталкивался! Сразу разорвав связь с феей он предался уже своим собственным мыслям. Он безусловно слышал, что подобное этому появилось где-то в окрестностях, слышал историю о том, как все произошло, но он и не догадывался, что смещение трех сил — волшебной, магической и человеческой, может привести к подобному результату! Нужно будет непременно встретиться с этим существом…

Фея между тем во все глаза продолжала смотреть на предмет тревожных мыслей друида, потому что просто не могла их отвести. Это существо или, что там это было, в этот момент как раз настигло телегу, за которой летело. Все решилось за пару минут! Нет, люди как раз остались живы (она чувствовала это), они просто потеряли сознание, а вот лошадь… Лошадь за какие-то секунды, иссохла, превратилась в скелет, который тут же стал совершенно белым и рассыпался на отдельные кости. То огромное нечто медленно подплыло и, замерло буквально на миг над тем, что еще мгновение назад было лошадью. Кости взлетели и моментально прилепились к общему скелету существа, словно металлолом к магниту! У Велены в голове медленно всплыли два слова, характеризующие то, что она сейчас видела — удивительно и страшно. Это завораживало, лишало возможности мыслить и просто «прибивало» к месту.

Тем неменее девушка не потеряла сознание, когда это невероятное нечто двинулась в ее сторону, она просто онемела, замерев на месте. Ее внутренности «превратились» в монолит, а руки и ноги отказались повиноваться! ЭТО приблизилось к девушке и… завиляло белым костяным хвостом. Невероятно! В сознании феи, которое начинало помаленьку приходить в себя, всплыла радостная мысль: «Оно меня знает! Значит, это оно и есть, то существо, которое я защищала! Я его нашла». Она осторожно протянула к нему руку и погладила по одному из выбеленных черепов. В ее мозг мгновенно прошел импульс: «Все живые существа должны умереть. Человек хозяин всего!». Мысль осела в ее затуманенном разуме и сразу закрепилась, как основа. Страх перед существом прошел, теперь в глазах феи оно выглядело как любимое домашнее животное.

— Как же тебя зовут? — улыбнулась фея, не заметив смены в своем мышлении. — Что-то не припомню. Сложно придумать тебе имя. — она немного подумала. — Все зовут тебя «Это» или «Нечто». Тебе что больше нравится? — жуткое создание никак не отреагировало. — Мне больше нравится первое. Его и оставим. Итак, ЭТО, куда пойдем?

Существо развернулось и медленно поплыло куда-то по дороге. Велена не стала зря тратить время на расспросы, а просто пошла рядом. По пути она подбирала небольшие камни, некоторое время держала их в ладонях, а потом складывала в сумку — она, наконец, придумала, как попусту не тратить много энергии. Достаточно ведь и самой малости…

Трое друзей следовали за Аленой. Она передвигалась очень быстро, и они немного отстали. Однако потерять след было просто невозможно — она не таилась, не пряталась и не старалась быть незаметной, поэтому везде оставляла следы. Одним из таких следов, был разнесенный ею дом посреди леса. Судя по останкам, найденным Шакиром, здесь была небольшая заварушка, которая закончилась плачевно для какого-то существа с фиолетовыми вонючими кишками. Переговорив с жителями близлежащей деревни, друзьям стало ясно, что Алена там не погибла, а наоборот, вышла победителем и спасла население деревни. Правда… случайно, и потребовала за это денег. Поступок хороший, но не бескорыстный.

— Вроде как она не плохая, но и не хорошая. — подвел итог Олит.

— Ага. Похоже, у нее конкретно отшибло память, как и предполагал Кэв, и она теперь ищет себя, пытается реализоваться.

— Нужно найти ее до того, как она сделает неправильный выбор. — сказал Кэвин и зашагал дальше.

— Найдем! — махнул рукой Ол. — Это дело времени.

— А его-то у нас все меньше и меньше. — отозвался Кэвин.

Не дремали и гирдеры. Использование своей энергии не на прямую, а через накопители, немного сбили их с толку, но в итоге привели все к тому же дому. Они оказались там спустя полчаса, как поляну покинули друзья Алены. Быстро изучив обстановку, гирдеры пришли к тем же выводам и проследовали в деревню. В отличии от своих предшественников, они точно знали, что фея жива — Хартнер иногда выходил с ней на связь. Их интересовало только одно — куда она отправилась. И они это узнали. Оставалось только найти то, что людишки деревеньки называли Злом.

Существо не слушалось свою попутчицу беспрекословно, но и не пропускало ее приказов мимо. Оно делало то, что считало нужным. «ЭТО — мой друг. — подумала Алена. — Мой единственный друг…». Ей нравилось его общество. Этакая огромная собака, которая идет с тобой бок об бок и ни о чем не просит. Ночью Алена заставила ЭТО остановиться и охранять свой сон. Она и так не спала уже пару ночей, ей требовалось набраться сил!

Утром, она увидела, что ЭТО обзавелось несколькими новыми комплектами костей.

— Ты так скоро ни в одни ворота не пролезешь! — шутливо пожурила она его и велела двигаться дальше.

«Ясная долина» — гласил небольшой указатель, который попался около полудня на дороге перед горами, стоящими плотной стеной.

— О, ты выбрало верное направление! Там полно самых разных существ! Только я чур пойду первой, чтобы они не успели все разбежаться. — Велена даже подпрыгнула пару раз от радости. Ей так надоело бездействие!

Лишь через узкий проход между горами с одной стороны, да через длинный тоннель под ними с противоположной, можно было пройти в Ясную долину. Эта долина из покон веков славилась тем, что в ней уживались вместе самые различные существа, животные и люди. Здесь были леса, поля, равнины, река и много прудов. Из-за положения между горами, климат в долине был постоянен и всегда славился своей теплотой. Отсутствие лишних невзгод, сделали жителей Ясной долины добрыми и терпимыми друг к другу. Многие, кто знал об этой долине, называли ее заповедником.

В самом начале этого «заповедника», у каменных врат, жили домеры (прямые родственники гномов, но живущие в подземных деревнях) — миролюбивый маленький народец. Как только они получили первые известия про надвигающийся ужас, то не стали ждать ни минуты, а сразу собрали все необходимое и покинули долину в тот же день. Но перед тем, как уйти, взорвали ближний квартал своего подземного города, чтобы сбить существо с толку. Их крохотные домики взлетали в воздух и тут же падали на землю, разлетаясь на сотни мелких частей. Невероятный фейерверк, устроенный предусмотрительными домерами, не на шутку перепугал все население долины. Началась экстренная эвакуация.

— Чем занимаешься? — вновь заговорил Голос.

— Я нашла то существо, что я защищала. — «порадовала» фея друида. — Теперь мы идем в Ясную долину.

— Это хорошо. — ответил Голос и неожиданно снова пропал. Алена пожала плечами — ей теперь не требовался советчик. У нее снова есть цель и друг, больше ничего не требуется!

Если бы она не была в таком приподнятом настроении, то ее несомненно бы насторожил тон Голоса, с которым тот сказал последнюю фразу. В нем явно слышалось злорадство! Да, Хартнер наконец-то знал, где гирдерам следует ловить фею. Ясная долина! Вот где она будет. Как он рад прекратить изображать из себя идиота единомышленника тупой феи! Наконец-то он получит то знание, что ускользнуло от него семь лет назад…

При входе в долину у Велены с существом возникли некоторые проблемы. Узкий проход, жавшихся друг к другу гор, сильно мешал разросшемуся ЭТО. Постоянно приходилось выравнивать выступы, отбрасывать валуны и расчищать проход, от чего у феи, к тому времени, когда они наконец оказались в долине, почти не осталось энергии! К тому же она сильно устала.

— Всё! С этого дня расти не в ширь, а в высоту. — заявила она, опускаясь на траву. — Представляешь, если бы меня не оказалось рядом? Застряло бы нафиг между камней! Дай мне десять минут отдыха, а потом двигаем дальше. — ЭТО отлетело немного в сторону и смиренно замерло.

Девушка потянулась и, уже хотела разлечься на траве, когда заметила шевеление ветвей по ту сторону дорожки. Листья раздвинулись и, навстречу фее вышло пятеро мужчин. Они имели почти одинаковые одежды, оружие и лица, претерпевающие мучительные попытки выглядеть дружелюбными. Из них выделился один. Он кинул мимолетный взгляд на существо и подошел поближе.

— Вот мы тебя и нашли. — с натянутой улыбкой сказал он.

Мергер, а это был он со своей новой командой, лучше бы просто сгреб эту девицу в охапку и, крепко повязав по рукам и ногам, доставил друиду. Но Хартнер велел непременно представиться ее друзьями и обманом заманить в переходник. На возражения гирдера, его хозяин спокойно ответил, что во-первых, это делается для того, чтобы не возникли какие либо осложнения, а во-вторых, если фея сама пойдет в черный круг, то зло, которое сейчас в ней возобладает, легко пересилит волшебство фей и даст ей пройти. Все это значительно облегчит всем жизнь.

— Хорошо, вы меня нашили. И? — ответила Велена, не подымаясь на ноги.

— Мы поможем тебе вернуться домой.

— С какой это стати?

— Ты скорее всего не помнишь, но мы твои друзья. — он обвел рукой своих напарников, которые вновь изобразили кривые улыбки.

— И когда это мы успели подружиться? — нахмурилась фея.

— Когда ты отдалилась от своей долины и заблудилась. Нас попросили тебя найти. Мы потратили на это неделю, но нашли. За это время ты угодила в чью-то колдовскую ловушку и превратилась в человека. — принялся гирдер рассказывать сказочку, которую сочинил, пока они сидели несколько часов в ожидании появления феи.

— Вот почему я так выгляжу! — обрадовалась Велена, что еще частичка головоломки встала на свое место.

— Потом с тобой произошел несчастный случай. — продолжил Мергер, который не привык, чтобы его перебивали и перенес это скрипя зубами. — На нас напали и, во время сражения, ты потеряла память. Силы были не равны и мы отступили. — говоря это, гирдер еще раз скрипнул зубами. Чтобы гирдеры отступили! Чего не сделаешь для Хартнера… — Ты с нами не пошла, убежала в другую сторону.

— Почему я с вами не пошла?

— Потому что не узнала и заявила, что мы чужие. Мы искали тебя два дня. И вот…

— Ага, вы меня нашли. Но дело в том, что я пока не хочу домой. Раньше может быть и хотела, но теперь… Теперь у меня есть дело и друг, которому я должна помогать. Я вернусь потом сама.

Мергер молча активировал переходник.

— Хорошо. Тогда просто скажи тоже самое своим подругам-феям. Наша задача будет считаться выполненной и мы покинем тебя. — он жестом предложил Алене пройти в круг. Она с интересом посмотрела на переливающуюся темноту.

— Нет. Я не хочу. Передайте им мои слова сами. — она встала. — А нам пора идти.

— Что значит «нет»? — не смог больше сдерживать себя гирдер. — Мы столько времени из-за тебя потеряли, и все в пустую? Ну-ка взять эту фею! — приказал он команде, убирая круг портала. Что ж, придется придерживаться первого варианта и переть эту фею по дорогам и связанную.

— Я бы вам не советовала. — усмехнулась девушка. — Мой друг не любит, когда меня кто-то задевает!

Гирдеры никак не отреагировали. Они взяли фею в полукруг и начали наступать на нее сразу с нескольких сторон. ЭТО не подвело. Оно, на глазах у Мергера, тихо подплыло позади его команды и стало очень близко приближаться по очереди к каждому. Тот, около которого оно пролетало, неожиданно замирал, а потом как подкошенный валился на землю, после чего не проявлял никаких признаков живого человека. Гирдеру было невдомек, что это обычная потеря чувств, поэтому от пришел в ужас и… ярость от увиденного. Дождавшись, пока пал его последний воин, Мергер бросил ненавидящий взгляд на фею и, снова открыв переходник, быстро покинул долину. Хартнер должен знать, какое чудовище породила эта тупоголовая девка. Должен знать и принять меры. Хватит ему уже отсиживаться в своем замке!

Велена вновь бодро вышагивала по дороге. Встречу с грубыми мужиками она уже успела выкинуть из головы и теперь была целиком поглощена охотой. Она шла впереди, а ЭТО летело метров на сто сзади, как они и договаривались. Огорчало девушку только одно — кто-то предупредил жителей в долине о их приходе, и им еще никто не попался! Это начинало раздражать.

Впереди показалась людская деревня. Что ж, люди непременно скажут, где можно найти зверушек. Только нужно немного притормозить их на месте, чтобы завидев ее и ЭТО они не сбежали… Было видно издалека, как девушка в светло-серой тунике и легких сандалиях, доставала из своей сумки мелкие камни и бросала их в разные стороны на землю. После того, как она отдалялась от этого места, камешки взрывались, наполняя воздух громким сильнейшим звуком, давящим на уши, пугая все живое в округе, заставляя цепенеть на месте.

Деревня оказалась пуста. Велена в очередной раз была расстроена. ЭТО принялось облетать деревеньку вокруг, а она стала осматривать пустые улицы. Повсюду виднелись следы экстренного бегства: брошенные игрушки, разлитые ведра с водой, незапертые калитки.

— Ты хочешь кого-то убить? — прорезался в голове знакомый Голос. — Я чувствую в твоем сознании раздражение, что никого нет. — Велена промолчала. — Твое существо убивает себе подобных. Почему же ты бездействуешь?

— Я не убийца. — жестко ответила фея. — Я защитник!

— Да? И кого ты защищаешь? Убийцу! Тебе надо попробовать кого-то убить, чтобы быть уверенной, что ты именно та, кем себя считаешь.

— Тебе-то что с того? Память все равно ко мне вернется.

— Я бы на это не рассчитывал.

— Да ты… Заткнись, короче! Прикрой варежку! Захлопни пасть! — выругалась Велена и тут же задумалась — откуда она могла это знать?

Неожиданно прямо посреди одной из улиц, появился мужчина, который, сильно приволакивая одну ногу, уходил по дороге прочь от деревни. Вероятно, поэтому он и не сумел скрыться, как все остальные, до их прихода! Она замерла в сомнении, стоит ли догонять несчастного калеку?

— Он твой. — снова услышала она Голос в голове, прозвучавший, словно приказ. — Он угроза!

Покончив с сомнениями, Велена быстрым шагом догнала мужчину. Она просто спросит его… О чем-нибудь… Тот и не спешил скрыться. Как только позади раздались шаги, он даже как-то замедлил ход, а потом и вовсе остановился, словно поджидая. Неожиданно фею обуяла просто нечеловеческая злоба буквально на все на свете: на Голос, на людей, которые сбежали, на ЭТО, потому что оно не могло разговаривать, на пропавшую память и на этого человека, который не убегал от нее, не умолял о пощаде… Как он смеет?!! Она одним движением достала из сумки горсть камней и остановилась прямо за спиной незнакомца.

— Ты умрешь! — выкрикнула она ненавистные слова и выбросила вперед руку, чтобы кинуть в него камни.

Мужчина, до этого едва передвигающий ноги, а потом застывший на месте, вдруг молниеносно развернулся на сто восемьдесят градусов, и схватил девушку за руку. Она, не ожидая подобного подвоха, вздрогнула и замерла, не имея возможности отвести взгляда от его глаз. Глаз, которые как магнитом притягивали, обволакивали ее, наполняли легкостью и верой в то, что все будет хорошо. Наконец усилием воли сумев оторваться от странных глаз, Велена почувствовала, что по рукам к ней устремляется какая-то теплая волна. Это насторожило. Фея постаралась вырваться, но жесткие тиски незнакомца не позволили ей этого сделать. А поток тепла, проникающий к ней в тело, словно ураган, словно огромная волна, выброшенная на берег, начал сметать всё на своем пути, ломая оковы ее сознания, навсегда освобождая от Голоса в голове и… возвращая память. Она закрыла глаза и крепко сжала веки. В голове быстро рассеивался и пропадал туман, сознание сразу стало проясняться, а круговорот мыслей и чувств становиться на свои места. Велена-Алена снова открыла глаза, посмотрела на непонятного незнакомца и ахнула, это был Кэвин!

— Это ты! — обрадовалась она.

— Я рад, что ты, наконец, вернулась. — начал он, но его взгляд резко ушел за ее спину. Алена последовала его примеру и быстро повернулась назад. ЭТО со всеми своими выбеленными черепами каким-то образом находился уже буквально в паре метров от них!

— Бежим! — задрожала всем телом девушка, снова ощутив ужас, навеваемый существом.

— Нет, подожди. — медленно ответил Кэвин и широким жестом отодвинул ее за спину, заслоняя собой и давая ощущение защищенности.

ЭТО легко скользило по воздуху и двигалось прямо на него, собираясь убрать с дороги. Кэвин снова резко вскинул руку и, когда существо пролетело совсем рядом, крепко ухватился за один из черепов. Из его руки в это же мгновение полилось нежно голубое сияние, переплетаясь с какими-то нежно розовыми искрами, и стало обволакивать, схваченную им черепушку. ЭТО замерло на месте, не имея возможности лететь дальше, а череп неожиданно стал вибрировать, притягивая к себе с разных сторон существа много разных костей. Всё, что собралось вместе, во что-то сложилось и сразу стало обрастать плотью, затем шерстью, а потом и всем остальным. Через пару минут из ЭТОГО выпрыгнул уже совершенно живой единорог! Алена смотрела на это чудо во все глаза и пропустила тот момент, когда ЭТО, резко отскочив в сторону, быстро покинуло их общество и уже на всей скорости направлялось к выходу из долины.

— Нужно догнать его. — решительно заявил Кэвин и, схватив Алену за руку, потянул за собой.

— Откуда у тебя такая сила? — спросила та. Она была ошарашена неожиданными способностями друга.

— Это не у меня, а у тебя сила. Сила феи. Я лишь немного дополняю ее…

— Постой! — Алена упрямо встала на месте. — Объясни поточнее, я не понимаю. Как ты можешь дополнять мою силу, да еще делая ее такой мощной?

— Оно уйдет. — затоптался на месте ее товарищ.

— Не уйдет. Оно застрянет на выходе. Мы сюда едва прошли, а сейчас, когда оно пообрастало новыми жертвами, ему не выбраться без посторонней помощи через узкий проход между горами. Рассказывай!

— Начнем с того, что как выяснилось (об этом нам сообщил твой телефонный советчик), это существо может убить только тот, кто его создал.

— Но… причем здесь ты?

— Его создал не я.

— Ты хочешь сказать… Но я не могла! Неужели я это сделала, пока… Нет! Я помню все, что со мной приключилось, пока у меня помутился рассудок! Это не я!

— Ты. Помнишь, когда мы бежали от мэра, на нас накинулась толпа ужасных монстров и ты их уничтожила? — Алена медленно кивнула. — Эти монстры были созданы из обычных животных и существ неумелым магом. То есть мэром. Он так практиковался в магии. Ублюдок! — резко ругнулся Кэвин, но тут же себя одернул и продолжил. — Так вот, на них уже был заряд магии, плюс страшная злоба за свою судьбу от животных и тут вмешиваешься ты, облучая их волшебством и человеческими эмоциями. Из всего этого получился кошмарный коктейль и… то, что теперь бежит к выходу из долины.

— Какой ужас! Я даже не подозревала… Мне совершенно нельзя пользоваться своим волшебством!

— Можно и теперь даже нужно. — Кэвин вновь взял ее безвольно повисшую руку и повел дальше. — Как я уже говорил, только ты теперь можешь остановить этого монстра.

— Но как? Если я добавлю в ЭТО еще волшебства, то где гарантия, что оно не превратится в еще боле жуткое создание?!!

— Ничего такого не случится. Ты же видела!

— Да, но это делал ты, а не я! — упорствовала его подруга.

— Это была твоя энергия, она просто проходила через меня. Я так сказать ее дополняю немного…

— Чем дополняешь? — все еще не понимала Алена.

— Любовью.

— Чем?!!

Кэвин неожиданно остановился, взял Алену за руки и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я люблю тебя. — она сглотнула, с трудом переваривая новость. Нет, конечно она что-то такое подозревала, но услышать это вот так, в лоб… Кэвин выдержал небольшую паузу и продолжил. — Твое волшебство, подпитываясь моей любовью, вырабатывает энергию добра и созидания. Вот это и может вернуть жизнь существам, которую поглотило ЭТО.

Алена все еще стояла с ошарашенным видом и почти не слушала, что объясняет ее друг. Для нее неожиданно мир стал огромным, светлым и… замечательным! Что-то перевернулось в ее душе, появилось что-то новое, то, что не постичь ни одной фее. Хотелось петь, танцевать, летать по воздуху. Внутри возникла такая легкость!

— Нам нужно поторопиться. — вклинился в ее новые ощущения голос Кэвина, и она зашагала за ним. Да… Как-то не так ей представлялось признание в любви…

Как и предполагала девушка, ЭТО застряло в проходе. Только не в самом начале, как ожидалось, а почти у самого выхода. Оно рвалось наружу, вероятно чувствуя, что ему придет конец. По всему ущелью валялись черепа и кости, отлетевшие с боков, когда оно не могло протиснуться. Кэвин не мешкая, ухватился за огромный драконий хвост и скомандовал:

— Давай!

Алена прикрыла глаза и стала посылать через своего друга потоки энергии. Все больше и больше… Теперь, по необъяснимой причине, в энергии совсем не чувствовалось недостатка, как это было прежде! Энергия лилась рекой — нескончаемой и постоянно подпитывающейся небольшими ручейками извне. Открыв глаза через несколько минут, фея увидела, что их свечение окутало уже все ЭТО и из него отделяются и тут же убегают прочь различные существа. Это было невероятно! Каких только существ не создала природа этого мира! Оказывается, единорог был еще не самым удивительным…

Это всё продолжалось и продолжалось. Существа одно за другим оживали и возвращались в мир. Алена лишь иногда поглядывала на Кэвина, боясь, хватит ли его любви к ней на всех? Ее сомнения были напрасны. Солнце уже клонилось к гряде гор, а они все еще стояли, сцепившись за руки и держа за хвост самое большое зло, созданное с самыми благими намерениями. Когда перед ними остался только скелет дракона, Кэвин быстро перехватил руку Алены, взяв ее только за палец.

— Ты чего? — удивилась она.

— Скелет дракона огромен. Представляешь, каким он будет, когда обрастет плотью? Он может либо застрять между гор, либо разрушить их. Мы отбуксируем эти кости к выходу, а там вернем ему жизнь. Главное, не отпускай меня, чтобы я мог его контролировать и не пускай в ход волшебство, чтобы он не начал оживать между скал.

Через полчаса на поляне перед входом в Ясную долину не осталось ни одного существа. Последним покинул ее огромный золотистый дракон. Он обдал близь стоящие деревья струей огня и, взмахнув десятиметровыми крыльями, улетел в небо.

— А разве здесь поблизости живут драконы? — спросила Алена, провожая гигантского ящера взглядом, любуясь отражением заходящего солнца в его золотистой чешуе.

— Нет. Они живут очень далеко. Вероятно, мэр с помощью магии заполучил его себе…

Алена опустила глаза, намереваясь вернуться к разговору, который у них состоялся в долине, но неожиданно вспомнила…

— Где Шакир и Олит? — резко спросила она, боясь услышать, что таки раздавила их своим энергетическим куполом.

— Они нас ждут по ту стороны долины, сразу за тоннелем! — улыбнулся Кэвин и потянул ее обратно.

— Надеюсь, Ол не слишком расстроиться, когда я ему сообщу, что сломала его арбалет. — тихо проговорила Алена. — У меня нечаянно вышло…

— Думаю, что он тебя простит. — засмеялся ее друг.

Друг… Как это прекрасно звучит! Алена ни за что не простила бы себе, случись что с ее товарищами. А если еще бы по ее вине… Нет, об этом не хотелось даже думать!

Мергер широкой походкой вошел в комнату, где на своем кресле спокойно сидел Хартнер и опять занимался тем, что оплетал мхом стену.

— Вы должны наконец вмешаться! — громко потребовал он.

Обычно глава гирдеров не позволял себе разговаривать с хозяином в таком тоне, но он был зол. Страшно зол. Сперва вся его команда полегла от кучи костей, летающей в воздухе, а потом необъяснимым образом что-то случилось с его порталом, который стал открываться везде, кроме необходимого места. Мергеру пришлось сделать около дести переходов, пока он наконец попал в этот замок.

— Существа больше нет. Его уничтожил тот, кто создал. — спокойно ответил друид, продолжая заниматься своим делом.

— Это существо умертвило моих людей за каких-то несколько секунд! — продолжил возмущаться гирдер.

— Они живы. Просто ЭТО забирает жизненные силы людей, и те падают в обычный обморок. Если ты поищешь на дорогах, ведущих к нам, то, полагаю, скоро их обнаружишь.

— Мой портал… — начал было Мергер снова, но Хартнер его прервал.

— Он тоже лишился энергии. Через час, может раньше, портал снова будет прекрасно работать. Тебе бы тоже не мешало заняться работой, а не нытьем. — закончил друид и зло посмотрел на своего помощника.

Мергер хотел еще что-то добавить, но, встретившись с этим взглядом, решил покинуть комнату. Уж кому-кому, а ему был отлично знаком подобный взгляд! Это означало только одно — его хозяин не в духе, а если он не в духе, то следует избегать его общества. Если жить конечно еще не надоело…

Как только гирдер покинул комнату, Хартнер прекратил заниматься мхом и одним взмахом ладони, смел его со стены. После того, как его сознание повстречалось с существом, созданным феей его бессмертную душу терзали сомнения, что страшно его злило. Больше всего на свете ему хотелось бы, чтобы ничего не менялось, чтобы то, что олицетворяет добро, оставалось там, где есть, а он продолжал оставаться единственным властителем всего мира. Но то, что случилось, его настораживало. На земле не должно появляться сущее зло! Иначе, всему живому придет конец и ему, Хартнеру, просто будет некем повелевать. Но что-то вышло из под контроля. Он понял это, когда предложил фее кого-нибудь убить. Если на убийство способно уже одно из самых светлых существ мира, пусть даже потерявшее память… А люди способны создавать жутких монстров… Наверное, Мергер прав, пора вмешаться. Для начала необходимо запретить всем, подвластным ему существам, давать людям что-либо, увеличивающее их силы и возможности. Никакой магии и волшебства! Иначе… Друиду не хотелось и думать, что будет иначе.

У тоннеля при выходе из Ясной долины толпилось много народу, стояли машины телеги, повозки… Жители спешили покинуть нажитые места, чтобы не стать добычей страшного существа. Кто-то застрял в тоннеле и, как это водится, возникла самая обычная пробка — ни пройти, ни проехать. Алена взобралась на небольшую возвышенность и громко сообщила хорошую новость. Она сказала, что они с Кэвином видели, как совсем недавно с существом разобралась фея, которая прилетела в долину. Она окружила ЭТО каким-то сиянием, и оно растворилось в воздухе. Народ посовещался, поспорил и разделился на три группы. Самая большая группа отошла от прохода, но осталась на месте, дожидаться подтверждения, что угрозы действительно больше нет. Вторая группа поменьше, собрала свои пожитки и двинулась обратно, по домам. Но несколько семей, все же решили погостить у дальних родственников, пока все не утрясется. В любом случае, через полчаса пробка рассосалась, и Алена с Кэвином могли, наконец, покинуть Ясную долину.

Окрестности уже поглощали сумерки, когда они вышли из тоннеля и сразу попали в радостные объятья друзей, которые уже, начинали волноваться и готовились идти в долину на помощь. Через пять минут, когда в общем ликовании Олит засмотрелся, подскочил в Шакиру и поцеловал его в щеку, гоблин вознегодовал.

— Что, мы так и будем обниматься весь остаток дня? — проворчал он, отодвигаясь от Ола и сплюнув пару раз на землю. — Не скажу, что мне это совсем не нравится, но не пора ли в путь? Нужно супер быстро найти уже этот злой город! Мне надоело видеть какая дрянь твориться в мире. Почему обычные прохиндеи, вроде нас, должны кого-то защищать и спасать? Это неправильно!

— Да-да! — поддержал его Ол. — А когда еще твоя любимая девушка хочет превратить тебя в пыль… Это явный перебор!

— Тогда может быть, поменьше напыщенных речей, побольше дела? — улыбнулась Алена.

— Идемте уже, ораторы. — усмехнулся Кэвин и, вручив Алене ее сумку, двинулся по дороге.

— Так, что у нас тут по списку? — взял быка за рога Ол.

— Ближайший городок там. — махнул лапой Шакир. — Переночуем, и утром до обеда будем на месте.

— Нет. — неожиданно возразила Алена.

— Что нет? — не понял гоблин.

— Нам не нужен тот город. Это не он. Меня тянет туда! — она указала рукой в другом направлении.

— Что, волшебство наконец-то решило понемногу признавать хозяйку? Радар заработал? — хмыкнул Шакир.

— Не знаю. Не уверена. — приостановилась фея, прислушиваясь к себе. — Ощущение, что знание, которое я получила от Камня познания, направляет меня.

— Мы конечно не против, но… Ты умеешь пить? — непонятно почему спросил Олит.

— Что пить? — опешила их подруга.

— Спиртное. Крепкое спиртное. — вновь заговорил гоблин.

— Видишь ли, в том городе пару лет назад появился какой-то свист, к которому нужно приобрести иммунитет, чтобы крыша не поехала. Иммунитет приобретается за трое суток, но чтобы за это время остаться при своем рассудке, нужно пить, много пить, чтобы этот самый рассудок был в нирване и ни на что не реагировал.

— И что, так постоянно? — округлила глаза Алена.

— Нет, трое суток попил… — снова начал Ол.

— Ты бы уж не пугал нашу девочку. — одернул его приятель. — Это только для вновь приезжих или на отсутствующих более недели. И не суток, а три вечера и ночи. Днем можно и отдохнуть. К тому же, женскому полу достаточно двух…

— Наверное у них рассудка меньше. — хохотнул Ол, за что получил по загривку от Шакира.

— Нет. Скорее всего это просто отмазка для мужиков, чтобы иметь еще на один день законные основания напиться. — парировала Алена, на что гоблин одобрительно хмыкнул. — Ведь никто не залезет к ним в голову и не проверит состояние его рассудка.

— Нет, ты не права. — встал на свою защиту Ол. — Мужчина пьет в трех случаях.

— Всего в трех?!!

— Да. Когда ему плохо — от горя, когда ему хорошо — от радости и когда все нормально — от скуки.

— Действительно. Как все просто!

— Похоже, нам сегодня не суждено продвинуться. — вздохнул Кэвин. — Нужно начинать готовиться к ночлегу.

— Верно! Все за хворостом! — скомандовал Шакир и первым врубился в лес.