Самый злой город

ЛЕДИ — ВАМП

Ночь прошла спокойно. Никто не посмел тревожить их сон — весь лес в округе, словно замер, боясь побеспокоить ТАКИХ гостей. «Поспешившие по своим делам» купцы, оставили на стоянке много всякой еды и товара. Товар друзья трогать не стали, а вот еду… Они устроили себе настоящий праздник живота!

— Пусть у них все будет, чего им хочется! — сыто рыгнув пожелал купцам Шакир и поднялся. — Хватит жрать, пора спасать! — вслушавшись в эту фразу, он добавил. — О, я ведь, блин, этот, как его? Поэт! Ну, или типа того… Пошли! До темноты будем на месте.

Как и пообещал гоблин, горного городка они достигли, когда солнце еще не собиралось «на покой». Городок был действительно небольшой и возвышался некой «плешкой» посреди заснеженного плоскогорья. Только что еще шли по зеленому лесу, а тут раз… и всё белым-бело. Город был обнесен высоким частоколом, но дорога к нему и площадка перед воротами были тщательно расчищены от снега. Еще в лесу друзья привели свои «костюмы» в некоторый порядок. У комбинезонов Алены и Ола оторвали все детали, делающие их на кого-то похожими. Шакира переодели, позаимствовав у купцов куртку на меху, Кэвину нашелся толстый свитер. Поэтому они смело направились к воротам города, не боясь что здесь их примут за нечистую силу.

У самого входа четверку вновь прибывших встретил небольшой мужичок с печальными глазами и любезной улыбкой. Задав ряд вопросов типа «Куда? На сколько? Зачем?», он очень оживился, узнав, что их могут спасти!

— Вы правда хотите это сделать? — расцвел он. — Вы нам поможете?

— А с какой целью интересуешься? — осклабился Шакир его непрестанным вопросам.

— Я, видите ли, староста этого города. — кинулся объяснять мужик. — И я как никто другой заинтересован, чтобы эта ведьма оставила нас в покое! Где вы планируете остановиться? — он заискивающе посмотрел на Алену.

— Если вы покажите нам гостиницу… — начала она.

— Ну что вы! Какая гостиница для таких гостей! Я предлагаю вам остановиться у меня дома! Там много места и никто не будет отвлекать вас от обдумывания нашего спасения!

— Хорошо стелет. — заметил Олит.

— Главное, что верно. — тихо проговорил Кэвин.

— А еще главнее, что это то, что нам, почти безденежным, надо! — в полголоса заметила Алена и уже громче добавила. — Мы посоветовались и решили принять ваше любезное предложение. К тому же будем благодарны, если вы нам расскажите, что да как и покажите эту вашу «знаменитость».

— Показать пока не смогу, ведьма появиться только к ночи, а вот рассказать. — и староста повел их к своему дому, по пути посвящая друзей в детали.

Из рассказа старосты вырисовывалась следующая картина. Ведьма похищала грудных детей (причем при родителях, просто гипнотизируя их своим взглядом) и мгновенно сжирала, оставляя только кровь, которую переливала в маленькие стеклянные сосуды. Помешать ей никто не мог, хотя пытались. Каждый год она умирала и, через три месяца после этого ей было необходимо родиться вновь. Поэтому, за несколько дней до своей смерти она, подкараулив свою новую жертву-женщину, вливала в рот той из склянки собранную кровь сожратых за год младенцев. Женщина-жертва непонятным образом беременела. По прошествии трех месяцев, к полнолунию, у «суррогатной матери» рождался черный ребенок — девочка, которому через день уже можно было дать десять лет, через два — двадцать и так далее. А к новому полнолунию эта ведьма вновь была готова к своим злодеяниям, жертва же ее материнства умирала, так и не придя в себя.

Но самое страшное на этот момент было то, что в связи с повсеместно возрастающим влиянием зла, ведьма забеременела сама! Ее живот рос как на дрожжах и все в ужасе ожидали того, какое еще более жуткое чудовище родится из ее чрева. Убить же эту ведьму никому не удавалось, так как ту охраняло древнее сильное проклятье.

— Ничего ее проклятущую не берет! — всхлипнул староста.

— Нельзя убить? — удивился гоблин, посмотрев на свою дубинку. — Значит, покалечим! Обеспечим ей выкидыша!

— Мы ее пробовали побить. Шестеро самых сильных мужиков погибли. — печально сообщил староста. — А ей хоть бы хны!

— А связывать пробовали? — нахмурился Олит, понимая «блестящие» перспективы спасителей, в ряды которых они невольно вляпались. Его главным любимым изречением было: «В жизни всегда есть место подвигу. Надо только быть подальше от этого места».

— Да она даже цепи рвет! Силищи в ней…

— Нет. — закрутились колесики с голове у Алены. — Нужно что-то другое… — она представила себе человека с невероятной силой. Он может раздавить, разорвать, уничтожить, но стоит его уронить и обездвижить… Как, например, доисторических мамонтов. И тут ее осенило. — Я знаю! — обрадовалась она. — Её нужно «закатать» в лёд, заморозить!

— Что, простите? — приостановился староста.

— Нужно найти большой ящик. Как вот этот. — она указала на большую поилку для лошадей во дворе старосты. — Налить туда немного воды и «попросить» вашу ведьму полежать там. Потом интенсивно полить ее холодной водой и подсыпать снега. А затем… Ну и пусть себе лежит!

— Вы думаете она будет там лежать столько времени? — нахмурился мужик.

— Сколько времени? — деланно удивилась Алена. — Хлад заморозит ее за пару секунд!

— Что-о-о? — захлебнулся возмущением Шакир. — МОЙ Хлад?

— Ну Шакир, неужели ты хочешь осесть и завести себе холодильник? — приподняла брови Алена. — Если так, то на твое новоселье я подарю тебе новый камень!

— Ладно. — ворчливо согласился гоблин под взглядом девушки и, похлопав себя по карманам, достал камень и передал его Алене.

— Гениально придумано! — захлопал в ладоши Олит.

— Молодец. — поддержал его восторг Кэвин.

— Да, я такая! — улыбнулась Алена и резко развернулась. — Так, Олит с Кэвином подготовят ящик, а нас с Шакиром староста проводит к месту, где появляется ведьма. Нужно подвести туда воду… для ледяного приема.

Алена, староста и гоблин покинули двор. Кэвин не долго думая, поднял поилку, прикидывая, войдет ли в нее ведьма с достаточным количеством воды…

— Эх, а все же умница у нас Алена, не зря я хотел на ней жениться! — между делом проговорил Олит, перетаскивая все сумки ближе к крыльцу. Позади него раздался неожиданный треск — это был Кэвин, а у его ног россыпью мелких щепок, валялась поилка. — Ты чего? — округлил глаза Ол. — Это же был наш ящик! Алена теперь рассердится…

— Что ты там сказал про женитьбу? — уточнил Кэвин, стараясь вложить в свой вопрос безразличие.

— Что? — недопонял Олит и тут же переключил свое внимание на маленькую старушку у ворот. — Чего тебе бабуля?

— Да вот милок, услыхала, что ведьму нашу хотите победить. Дык она же заговоренная… Я тут амулетик вам принесла, чтобы одолеть ее легче было… Хорошая вещица, от направленного колдовства спасает! Мне моя мать еще его передала…

Олит в два прыжка оказался рядом с бабкой.

— Сколько за него хочешь? — спросил он, осматривая маленький камушек с разноцветными прожилками, вплетенный в кусок кожи.

— Семейная реликвия это… — тяжко вздохнула старушка и быстро проговорила. — Пятьдесят золотых монет!

— Ты что старая? — опешил Олит. — Мы тебя спасать будем, а ты с нас три шкуры лупишь! Нет у нас таких денег.

— А сколько есть? — прищурилась бабуля.

Олит тот час метнулся к сумке Алены и, достав скромный остаток монет, протянул бабке.

— Маловато, конечно. — снова вздохнула та. — Но, вы ведь и правда НАС спасать будете. А, бери! — она широко махнула сморщенной ладонью, сгребла монеты и вложила в руку Олита амулет. — Ну, удачи вам. — пожелала она и медленно пошла прочь.

— Вот Алена обрадуется! — ликовал Олит. — Да мы с этим амулетом ведьму в два счета одолеем!

Кэвин, который сейчас находился в своих мыслях, только почесал затылок и принялся убирать щепки. Во двор вошел староста и открыл дом.

— Ваши друзья там еще что-то осматривают, сказали скоро подойдут. Давайте, проходите в дом.

— Мне тут одна из ваших бабушек амулет от ведьмы, семейную реликвию продала. Переживает, говорит за нас. — поделился своей радостью Олит.

— Вон та? — указал староста на быстро удаляющуюся бабку и Ол кивнул. — Нет никаких амулетов. Ни у нее, ни у кого бы то не было. — сказал он, словно ведром воды ледяной окатил. — Были бы, давно бы мы от ведьмы избавились… Она, эта бабка, раньше, когда к нам народ приезжал, не боялся, украшения разные делала. — он посмотрел на камень в руках Ола. — Да, такие тоже. На это и жила, а теперь вот…

— А теперь дурит всяких лохов, вроде меня. — потеряно проговорил Олит и стал заносить вещи в дом, прикидывая, как бы ему выкрутиться перед друзьями — он ведь потратил все их деньги!

Через полчаса Ол, как ошпаренный, отскочил от окна и заметался по комнатке.

— Вон возвращается Алена с Шакиром. — воскликнул он, обращаясь к Кэвину. — Что будем рассказывать первым — что ты угробил ящик или что я истратил весь остаток денег?

Кэвин только пожал плечами. К немалой радости Олита, Алену больше расстроила поломка поилки, нежели выкинутые на ветер деньги. Как уверял староста, только у него во всем городе имелся подобных размеров «ящик» и теперь… Сделать по быстрому нечто подобное — обширное, вместительное и главное, водонепроницаемое не представлялось возможным! Расстроились все. Больше всего, конечно Кэвин. Но за ужином отпала и эта проблема. Староста неожиданно припомнил, что в городских конюшнях, где содержатся лошади стражи, было такое же корыто, если даже не больше. Кэвин и Шакир, получив от старосты подробные инструкции как найти эти стойла и что сказать начальнику стражи. Быстро отправились до конюшен и действительно, принесли большой ящик, который как нельзя кстати подходил для задумки — заточению ведьмы в лед.

К моменту, когда ведьма должна была появиться, все было готово. Ящик с некоторым количеством воды стоял недалеко от частокола города, вода была подведена так, чтобы в самые короткие сроки появлялась возможность наполнить ею, хоть бассейн, а в паре метров по приказу старосты местными мужиками было навалено огромное количество льда и снега. По такому случаю, Шакир взял с собой свою новенькую дубинку, Кэвин вооружился трезубцем Алены, Олит, за неимением лучшего, взял свой «амулет». Только Алена была совершенно безоружная, так как ей в основном предстояло руководить. Четверых «желающих» оказать холодный прием их проклятью, сопровождал староста, который постоянно озирался по сторонам и сильно ёжился, несмотря на то, что стоял в меховой шапке и шубе до пят. Он явно мечтал находиться где-нибудь подальше отсюда.

Как только наступил «роковой» час, недалеко от ворот неожиданно появилась тонкая синяя блестящая полоска, которая, словно на замочке, медленно открылась, расширилась по центру и из появившегося рваного отверстия медленно выступила женщина.

— Вот она! — проблеял староста и быстро покинул площадку, торопясь укрыться за стенами города.

Это была дама (другое слово ей просто не подходило) лет сорока, с жутко яркой косметикой и неприятным взглядом, пронизывающим до самого позвоночника. Выглядела она по типу леди-вамп.

— Так. Сперва я веду переговоры, а потом, если они не увенчаются успехом, вступаете в дело вы. — скороговоркой сказала Алена и выступила вперед. — Здравствуйте. Мы сотрудники сан. эпидем. станции. — начала она, вызвав недоумение не только у ведьмы. — К нам поступили жалобы, что вы ходите в неопрятном виде и совершенно не занимаетесь личной гигиеной, то есть нарушаете все положения и нормы по правилам проживания в обществе! Это недопустимо. Мы требуем от вас немедленного принятия ванны! — Пшеничная указала на приготовленное корыто. Ведьма лишь усмехнулась, небрежно посмотрела на свой маникюр, и на ее пальцах неожиданно выросли огромные черные когти. — В таком случае мы вынуждены применить силу! — вздохнула парламентерша.

Часть, отведенная для переговоров, была завершена, теперь Алена отступила в сторону, и вперед выступили мужчины. Первым на ведьму двинулся гоблин. Он взмахнул своей дубиной, норовя попасть ведьме по голове, и его орудие… легко отскочило от нее, переломившись пополам, словно соломинка! Пока Шакир недоуменно пялился на обломок, попытку загнать ведьму в ящик, предпринял Кэвин. Он перехватил трезубец на манер копья и принялся подталкивать «даму» в нужном направлении. Ничего не вышло — ведьма легко притронулась к кончику трезубца, и тот заискрил, словно бенгальский огонь, мгновенно вылетев из рук Кэвина. Пришла очередь Олита. Видя неудачи своих друзей, Ол решил применить другую тактику. Он быстро обежал вокруг всей компании и, встав за приготовленной «ванной» ласковым голоском пропел:

— Тому, кто будет после ванной чистым,

Подарим мы кулон лучистый! — и покачал, словно маятник, «амулетом».

Ведьма заинтересованно посмотрела в его сторону и… пошла к ящику! Ей явно не терпелось примерить новое украшение…

— Ведьма ведьмой, а все-таки женщина. — себе под нос пробурчал Олит, не переставая широко улыбаться.

Шакир с Кэвином переглянулись, а затем медленно направились за жуткой бабищей, чтобы если что, «помочь» той забраться в корыто. Ведьма же и не думала о гигиене, перешагнув борт и вступив в ящик, она одним резким требовательным рывком выдрала у Ола украшение и победно хмыкнула, довольно рассматривая новую побрякушку. «Помощники» не растерялись и, всем скопом навались на даму, из последних сил запихивая ее внутрь. Ведьма проявила недюжую силу (староста не врал!), за один взмах легко откинув от себя Олита. Шакир и Кэвин тоже медленно, но верно сдавали свои позиции.

Алена еще некоторое время смотрела, прикинула, чем им это грозит, и поспешила на помощь друзьям. В основных силовых местах (ногах, руках) от нее проку было мало, поэтому она встала в изголовье ведьмы и, что есть силы принялась вдавливать голову той в ящик. Ведьма в едином порыве мгновенно странно извернулась и подняла на Алену свои глаза. У Пшеничной желудок как-то сразу сжался и куда-то опал, а в ногах появилась легкая дрожь. Ее глаза были совершенно прозрачными! И не просто прозрачными, а словно вратами в какую-то неимоверную бесконечность.

— Ты-ы-ы… — прошипела ведьма и, мощным рывком высвободив руку, попыталась схватить девушку за горло.

Алена вывернулась, отстраняясь и спасая опасный участок тела, опрометчиво выбросив вперед руку, за что тут же поплатилась, словно в отместку, получив большую царапину на запястье. Этот факт ее невероятно разозлил! Злость как-то неожиданно закипела в груди, придавая уверенности и решимости. Стиснув зубы, Алена на мгновение закрыла глаза и буквально почувствовала, как внутри ее появилась некая странная сила, напоминающая огромный поток энергии. Она полилась из кончиков пальцев, тут же заставив ведьму перестать дергаться и замереть на месте, не имея сил подняться. Энергия, которая появилась и шла откуда-то из глубин ее сознания…

— Воды, скорее воды и снега! — воскликнула она, понимая, что даже с такой силой долго не сможет удерживать ведьму.

Мгновенно сообразив, что именно хочет подруга, Олит открыл краны с водой, а Шакир тут же взялся за лопату и принялся кидать в ящик снег. Лишь Кэвин не двинулся с места, продолжая подстраховывать Алену. Через каких-то пять-семь минут дело было сделано, емкость была полна воды, с головой скрывая ведьму, продолжавшую злобно щурится на людей. По кивку Пшеничной, Ол достал и кинул в ящик Хлад. Несколько секунд и, ведьма была полностью деморализована — она лежала в большом деревянном ящике под толстым слоем льда, а гримаса ненависти сейчас выглядела не более как восковая маска.

Из-за ворот вновь появился староста. Все это время он, как и многие горожане, стоял на стене и наблюдал за перевесом сил, когда четверка спасителей, наконец, остановилась, переводя дух и осматривая дело рук своих, рискнул выйти.

— Вы все-таки сделали это! — восхищенно выдохнул он, осторожно заглядывая в корыто.

— А вы сомневались! — усмехнулся Ол, потирая ушибленное плечо.

— Крепкая бабенка попалась, ничего не скажешь. — кивнул Шакир, пытаясь сложить воедино обломки так полюбившейся ему дубинки.

— Ну вот, полежит пока в таком виде, а немного погодя, сможете ее разморозить. Как опять превратиться в человека. — улыбнулась Алена, осматривая царапину на руке.

— Она теперь умрет. — спокойно, но твердо заявил староста, почему-то больше обращаясь к Кэвину, чем к остальным.

— С чего вы взяли? — удивился Олит. — Будет еще бегать, как новенькая!

— Нет, когда появляется новая ведьма, предыдущая умирает.

— А откуда появится новая ведьма? — сразу спросил Кэвин.

— Ваша девушка ей станет. Её ведьма царапнула. — староста неловко ткнул в сторону Алены и тут же спрятал свои ручонки за спину. — Через три дня она превратиться в нее.

— С чего это ты взял? — пробасил Шакир, раздраженно откидывая в сторону верхний кусок дубины.

— Так всегда было. — пожал плечами староста. — Нашу деревню когда-то прокляла злая ведьма, с тех пор, раз в год одна из наших женщин начинала превращаться в ведьму. — Алена округлила глаза. — Но ничего страшного не происходило. Женщина шла к ведунье, живущей за городом, та давала съесть ей листок какого-то растения, чтобы убить дух ведьмы и повернуть проклятье вспять, потом женщина спускалась к подножию горы, чтобы оздоровить тело целебными водами нашего родника. После этого она больше никогда не страдала этим недугом.

— Так куда же подевалась ваша ведунья? — удивился Кэвин. — Пусть даст нам эту траву или хотя бы скажет, что это такое!

— Ничего не выйдет. — вновь вздохнул староста, все еще держась от мужчин на приличном расстоянии.

— Почему это?

— Вот наша ведунья. — и он указал на ледяной саркофаг. — Теперь будет необходимо заморозить и ее. — староста печально кивнул на Алену, избегая смотреть девушке в глаза.

— Только попробуй хотя бы пальцем задеть нашу девочку! — зло проговорил Шакир, поигрывая обломком дубины. — Хорек…

— Вот ведь зараза, а раньше он ведь и словом не обмолвился об этом проклятье! — зло сдвинул брови Ол.

Алена, как во сне, достала и поднесла к глазам осколок сферы Буз и направила его на ледяной саркофаг — перед ней, под толстым слоем льда лежала симпатичная женщина средних лет! Женщина, которой не повезло… Пшеничной захотелось выть от обиды и бессилия! Скоро и она превратится в это нечто обожающее кровь. Столько пройти, вынести и… умереть из-за какой-то нелепой случайности! Царапины. Небольшой царапины на запястье! Даже если она пережует все травы в округе, нет гарантии, что ей повезет наткнуться на нужную…

Медленной печальной процессией друзья вернулись в дом, оставив ведьму в ящике на попечительство старосты и горожан. Алена присела на край кровати и прикрыла глаза и тут, снова ожил совершенно позабытый ею телефон. Дернувшись от неожиданности, она с такой скоростью полезла в сумку и стала его доставать, словно ее жизнь зависела от этих нескольких секунд.

«Съешь лист крапивы» — гласило короткое сообщение, которое заставило Алену подпрыгнуть от радости.

— Твой доброжелатель? — оживился гоблин, и она кивнула. — Что пишет?

— Нужен листок крапивы! Где тут у вас растет крапива? — обратилась она к старосте, который как раз появился в проходе, но тот лишь недоуменно перевел взгляд на Кэвина, тот в свою очередь на Олита и на Шакира. — Вы не знаете, что такое крапива? — на всякий случай уточнила Алена и, получив множественный утвердительный кивок, стала объяснять. — У нее вот такие листочки. — она нарисовала лист прямо на столе. — И когда ее задеваешь, то, словно руку обжигает! А потом появляются маленькие пупырышки на месте «ожога».

Все трое кивнули, приняв информацию и, как по команде, поспешили в лес, на поиски спасительной травы. Шакир немного приостановился в проходе и показал свой пудовый кулак старосте.

— Только попробуй ее обидеть пока нас не будет! — немногословно пообещал он и скрылся за дверьми.

— Вы думаете, они найдут? — вяло поинтересовался староста у Алены, сглотнув от обещания гоблина.

— Я в этом уверена. Это очень распространенная трава. Просто, она называется у вас несколько иначе. — Алене оставалось только ждать.

Минуты медленно, но неуклонно складывались в часы, стремительно унося с собою песчинки надежды. Алене было невыносимо даже думать, что трава не будет найдена. Ведь Голос… Почему она сама не пошла на поиски?!! Может, следует пойти сейчас? Заламывая руки, девушка в нерешительности шагнула в сторону порога.

Опередив ее на мгновение, дверь с треском отворилась, и на пороге возник Олит.

— Вот. Жжется зараза! Наверняка она. — проговорил он и выложил на стол веточку заветной крапивы!

— Олит, ты просто умница! — обрадовалась Алена и опять повисла у него на шее.

В этот самый момент в комнату один за другим вошли Кэвин и Шакир. Кэвин нахмурился, но промолчал. Вынул из кармана несколько листочков крапивы и отошел в сторону.

— Это чем вы тут занимаетесь, пока мы, словно козлы по горам, траву собираем? — риторически поинтересовался гоблин и вывалил на стол огромный пучок все той же крапивы.

— Это она! — радовалась Алена, обнимая их по очереди. — Вы мои спасители! Я съем по листу от каждого. — и она не мешкая принялась жевать свежие зеленые листочки.

— Так это же обычная драконка! — удивился староста, взяв в руки один из кустиков крапивы. — Вот не знал… У нас ей почитай все леса усеяны!

— Теперь знаете и до возвращения вашей ведуньи сможете сами излечивать женщин. — сказала Алена, дожевывая очередной лист. — А теперь нам пора.

— Да-да. И не забудьте про родник! — напомнил староста и на радостях, что подобные гости покидают его дом, кинулся подгонять свою жену, чтобы та собрала гостям что-нибудь в дорогу.

Родник нашелся сразу же у подножия горы. Он был ухожен: сделан прочный навес, сток для воды выложен камнями, образующими нечто вроде небольшой ванной, видно было, что родник находится в большом почете и уважении. Алена окунулась в него с превеликим удовольствием! Это было просто замечательно совершать омовение в кристальной чистой воде под охраной троих мужиков, которым ты не безразлична и… которые тщательно старались отводить глаза, при этом почти совершенно с нулевым результатом.

— Я бы могла возвращаться сюда снова и снова. — вздохнула немного продрогшая Алена, вышагивая из воды и направляясь к костру, разведенному для нее друзьями.

Немного перекусив, общим голосованием было решено идти дальше. До темноты оставалось еще масса времени…

А в темном замке Хартнера на механизме, который был смонтирован для обнаружения беглой феи, немного за полночь неожиданно загорелась зеленая лампочка. Она прогорела несколько минут и снова погасла. Мергер, который в это время находился рядом, криво усмехнулся и поспешил к друиду. Тот сидел в глубоком кресле и, водя корявым пальцем по воздуху, покрывал свои стены ползучим мхом.

— Что ты хотел? — не оборачиваясь к визитеру, спросил он. — Есть что-то новое?

— Да. К фее начало возвращаться волшебство. Скоро мы легко сможем вычислить ее местонахождение.

— Хорошо. — медленно проговорил Хартнер и дал понять, что разговор окончен.

Мергер вернулся к аппарату и распорядился круглосуточно наблюдать за его работой.