Самый злой город

КОЛДУН С ХРУСТАЛЬНОГО РУЧЬЯ

Утро, как и прошлое, было солнечным и сказочно прекрасным. Несмотря на это, ночной разговор все же зародил в Алене сомнения по поводу прогулки на Стеклянную гору. Ей совершенно не хотелось быть «холодной закуской» или чем бы то ни было вообще. Как и всем нормальным людям, ей хотелось жить. Но она никак не могла найти какую-нибудь стоящую зацепку, чтобы отказаться от этого мероприятия. Поломав немного голову над этой задачей, Пшеничная решила, что если друзья предпримут еще одну попытку ее отговорить от этого мероприятия, то она даст себя уговорить. На этом она и успокоилась.

Но, только она успела успокоиться, как вновь зазвенел мобильник, про который она уже совершенно забыла. Алена полезла было за сумкой, но тут же передумала и села, как ни в чем небывало. Три пары глаз уставились на нее.

— Не хочу никаких сообщений! — заявила она и скрестила руки на груди. — Не желаю!

— Может, просто покажешь, что у тебя там так мелодично брякает? — заинтересовался гоблин, и Алена поняла, что им сильно это интересно.

— Да без проблем! — достав сотик из сумки, Алена продемонстрировала его своим товарищам. — Вот, это телефон.

— Вот эта маленькая пищалка — телефон? — удивился Олит. — И как он тебе вещает?

— Ну… — замялась Алена. — Позвонить мне тут конечно никто не может, такой телефон только у меня…

— Но ты же сказала, что тебе пришло сообщение! — возразил гоблин.

— Да. Сообщения я иногда получаю. Правда, не знаю от кого. Сперва этот голос был у меня в голове… Собственно из-за него-то я и попала сюда! А потом он стал посылать мне сообщения…

— Сообщения! Можно посмотреть?

— Конечно.

Алена снова взяла телефон в руки и, демонстрируя, как это надо делать, нажала несколько кнопок. Стразу открылся текст и Олит его тут же прочитал.

«Колдун тебе откроет истину. Иди к нему».

— Что это значит? Ты же и так собираешься туда идти!

— Сегодня утром я в этом начала сомневаться. — зло прокомментировала Алена. — И вот, этот Голос снова тут как тут! Как будто его кто-то спрашивал!

— Знаешь, я тут ночью думал… — начал Шакир. — Все-таки не зря это всё. Не зря отшельник подсказал тебе обратиться именно к колдуну, не зря ты так настойчиво туда собираешься, и этот невидимый подсказчик тоже… Наверное, тебе следует прислушаться.

— Да я и сама знаю. — уже более спокойно проговорила Алена. — Только меня раздражает этот Голос. Ну что ему стоит показаться и самому все объяснить?!!

— Он не может. — неожиданно вступила в разговор девочка. — Даже на эти короткие сообщения у него едва хватает возможностей.

— Юля, ты его знаешь? Кто это? — бросилась к ней Алена.

— Нет, я не знаю кто это. Но я чувствую его суть. Он хороший.

— Ладно. — вздохнула Алена. — Хоть это успокаивает. Мы за хороших! Что ж, идем в селение.

Селением химмов оказалось множество небольших домиков с крышами из каких-то веток и с полным отсутствием, таких привычных глазу, двориков. Дома стояли без какой-либо системы, разбросаны в разные стороны, но с равным расстоянием друг от друга. Единственное, что было едино во всех домах — это двери. Они все были со стороны леса, со стороны же гор не было даже окон.

— Здесь довольно часто бывают лавины. — пояснил Алене гоблин. — Поэтому и дома стоят неровно.

— Да, мы тебя не предупреждали, что радушного приема здесь не будет? — уточнил Олит.

— Что-то не припомню. — сморщилась Алена от подобной перспективы.

— Тогда предупреждаем. — подвел итог Ол и зашагал вперед.

Не сказать, что все жители которых они встретили, бежали к ним с распростертыми объятьями, но и камни им вслед никто не кидал, поэтому Алена немного расслабилась. Единственный магазинчик, который имелся в селении, находился, как выяснилось на берегу небольшого водоема. Вся компания проследовала туда. И только на подходах к магазину, Алена вдруг стала ловить неприятные взгляды в их адрес.

— А почему они не любят чужаков? — спросила она, как только взяла за руку девочку и уцепилась за гоблина.

— Они не любят не чужаков, а тех, кто идет на Стеклянную гору. — весело пояснил Олит.

— Почему? Им-то с этого какая беда?

— Все просто. Как только кто-нибудь туда и идет и складывает свои кости на снежных вершинах горы, что-то происходит и случается обвал. Подобных смельчаков не так уж много, но жителям вполне хватает этих лавин, чтобы быть недовольными. — обстоятельно ответил Шакир.

— А откуда они знают, что мы хотим пойти в гору?

— Все просто. Мы идем в их единственный магазин затариваться провиантом.

— А может, мы просто решили пикник у горы устроить?!!

— Поверь мне, за столько лет, химмы уже научились определять, кто на охоту да пикник приехал, а кто на поклон к колдуну идет!

Магазинчик был похож на большой сарай: без окон, без дверей и с большой двустворчатой дверью. Он размещался прямо на берегу, и перед ним была деревянная площадка, свисающая над водой маленького канала, прорытого здесь от водоема для нужд магазина. Олит и Шакир направились за покупками, так как лучше знали, что понадобиться в таком походе, Юля принялась собирать какие-то камушки на берегу, а Алена вышла на площадку и залюбовалась представшей перед ней красотой. Да, такое она видела только на глянцевых страницах журналов! Ровная гладь воды местного водоема, отражающая высокий лес на том берегу и великолепную снежную вершину какой-то горы. Скорее всего, Стеклянной!

Алена прикрыла глаза от удовольствия, вдыхая хрустально чистый горный воздух. Она не видела, да и не обратила бы внимание, как у самого начала канала, где он черпал свою воду из водоема, присел небольшой старикашка и, недобро взглянув в сторону незнакомки, начал хлопать ладошкой по воде. После этих манипуляций он что-то там сказал воде и двинулся в сторону мостика. Достигнув деревянного настила, старик, стараясь не производить лишнего шума, встал позади Алены.

Шакир в это время тщательно набивал походные сумки. Сперва он полностью экипировал «девчонок», а потом уже стал затаривать их с Олитом. Неожиданно он услышал короткую реплику своего друга и обернулся.

— Это что еще? — проговорил Олит и медленно двинулся к выходу.

Даже отсюда было видно, что все, кто были в магазине, и кто стоял на улице, подались вперед и замерли в каком-то непонятном ожидании. Ожидании какого-то веселья. Но при этом, все как один, смотрели в сторону Алены!

— Шакир, ты бы вышел к ней на мостик. — сказал Олит, подошедшему другу. — Что-то мне не нравится поведение достопочтенных химмов.

— Пожалуй ты прав. — согласился гоблин и, всучив сумки товарищу, двинулся к Алене.

В это самое время на нее из воды выпрыгнула непонятная, огромная и до жути зубастая рыбина, и постаралась столкнуть девушку в воду! Алена ахнула и, вместо того чтобы быстро вернуться на берег, крепко вцепилась в перила мостика. Ей казалось, что этой рыбине не удастся ее схватить, если она будет держаться за мостик, тогда как и гоблину, который сразу побежал на выручку, и Олиту стало ясно, что при следующем прыжке, зубастая гадина отцапает Алену вместе с мостиком.

Рыбина совершила медленный разворот в маленьком и потому неудобном для нее канале и повторно выпрыгнула из воды, держа курс прямо на онемевшую жертву. Ее огромная пасть приоткрылась и… рыбина рухнула обратно в воду от сильнейшего удара по глотке. Публика взвыла от восторга, а гоблин, который вовремя оказался рядом с предполагаемой наживкой, потер ушибленный кулак и принялся осторожно разжимать пальцы своей подруги, чтобы оторвать ее, наконец, от моста.

— Что это было? — первое, что спросила Алена, когда пришла в себя.

— Шлика. Местная охотничья рыба. Химмы ее приручают и науськивают. Те ловят для них рыбу, иногда зазевавшееся зверье…

— А я тут при чем?

— А ты и есть, зазевавшаяся… — подсказал Олит.

— Не будем терять времени и лишний раз злить жителей. — снова взял инициативу гоблин, раздавая всем их сумки. — Выходим прямо сейчас. К вечеру уже дойдем и переправимся через реку, а там…

— Вы пойдете своей дорогой, а мы своей. — закончила за него Алена.

— Да.

Всю дорогу до реки шли молча. Шли ровно, не сбавляя темпа. Алена несколько раз спрашивала у девочки, не устала ли она, но та упорно отрицательно мотала головой. Так до реки дошли еще задолго до захода солнца. Шакир по пути наломал длинных палок, вскинул Юлю снова себе на плечи и они принялись медленно переправляться. Река оказалась не такой уж и глубокой — в том месте где они переходили, самые глубокие места доставали Алене до талии. Первым шел Шакир, после него Алена, а уже замыкал процессию Олит.

Сначала все шло хорошо. Еще на берегу, они на всякий случай переплели себя длинной веревкой, «чтобы течение не унесло некоторых слабеньких товарищей», как выразился гоблин. Течение было не очень сильным, поэтому Шакир с Юлей стояли на другом берегу уже через пару-тройку минут. Алене, идущей на прицепе за ними метра через три, пришлось немного сложнее. У нее не было того веса, что у гоблина, девочки на плечах, да и сумку у нее тоже забрали, чтобы иметь возможность спокойно балансировать. Тем неменее Алена с честью справилась с задачей и уже подходила к берегу, где Шакир протягивал ей лапу, когда рядом с ней из воды появилась ужасная морда. Взвизгнув на всю мощь, которую позволяли ей легкие, Алена в один прыжок вылетела на крутой берег, совершенно забыв о гоблине и, конечно же, об Олите, который не ожидал ничего подобного и, не удержавшись на ногах от резкого рывка веревки, с головой занырнул в реку.

— Оно там! Это страшное! Тяни скорее Олита! Что же ты медлишь?!! — верещала Алена, бегая по берегу и тыча пальцем в воду.

Перебегая с места на место, она сама не понимала, что не дает Шакиру поймать конец веревки. Наконец ему это надоело и он сильно дернул со своего конца. Алена тут же свалилась на землю. Гоблин покачал головой и, взявшись за веревку, вытащил, уже порядком наглотавшегося воды, Олита. Потом подошел к, сидевшей с абсолютно обалдевшим взглядом, паникерше и начал медленно, чтобы все сказанное доходило до ее сознания, объяснять.

— Это был флютер. Помнишь, мы с Олом тебе про них рассказывали? Они безобидны! Их не надо бояться.

До Алены действительно с трудом доходили его слова, но она его поняла и кивнула. Все таким же взглядом она проводила к реке Юлю, которая нарвала на берегу большую охапку травы. До сих пор еще находясь в легком шоке, выпучила глаза, когда на берег выползло страшное на вид существо, похожее на крокодила и пиранью вместе взятых. Дальше Пшеничная увидела, как девочка подошла к этому существу и стала кормить его травой, как это делала маленькая племянница ее подруги в парке. Только вот та кормила обычного пони, а не подобного монстра!

— Это и есть ваш флютер? — наконец выдавила она из себя, и Шакир кивнул. — Да уж, милым его точно не назовешь…

После этого маленького приключения всем пришлось переодеваться. Алена с чувством полного удовлетворения снова одела свои любимые брюки с начесом и свитер. Шакир переодел лишь брюки, а вот несчастному Олиту пришлось переодевать совершенно все! Лишь маленькому члену их команды можно было остаться в том, в чем она и пришла.

— Ну, все, часть плана мы выполнили. Сейчас отдыхаем, ночуем, а утром… — начал было гоблин.

Вдруг у Алены снова «запел» телефон в сумке.

— Твой Голос прорезался. — констатировал Олит, выжимая рубаху.

— Что-то хочет добавить. — пожала плечами Алена и достала сотик из сумки. После коротких манипуляций, она прочитала:

«Иди сейчас».

— С чего это я пойду туда сейчас? Вот переночуем и с утречка… Или ты может быть расскажешь нам вескую причину твоего заявления? — стала Алена по привычке спорить с воздухом.

Ее телефон повторно принялся наигрывать. Обрадовавшись, что этот Голос наконец-то стал отвечать на ее вопросы, Алена за несколько секунд вскрыла сообщение и с недоумением уставилась все на то же указание:

«Иди сейчас».

— Вот привязался! — возмутилась Пшеничная и беспомощно посмотрела на своих друзей.

— Раз он так считает, то иди. — кивнул гоблин.

— Да, Шакир прав. — поддержал его Олит. — Этот неизвестный писатель явно хочет тебе помочь, не стоит игнорировать его советы.

— Если вдруг… — начал Шакир и тут же поправился. — КОГДА ты закончишь все свои дела, то забегай в городок Лидл, что на западе Стеклянной горы. Мы с Олитом решили там пооколачиваться недельку-другую… Будем рады снова с тобой повидаться.

— Ага! Снова побегаем от гирдеров! С тобой не соскучишься!

— Хорошо, обязательно вас найду. — пообещала Алена. — Предложение быть командой еще в силе?

— Конечно! — заверил ее гоблин.

— В таком случае, до встречи! — махнула им Алена и, закинув за спину сумку и взяв девочку за руку, не оборачиваясь, зашагала вверх по склону.

Шакир и Олит провожали ее взглядом до тех пор, пока она не скрылась из виду.

— Ты думаешь, она действительно сможет оттуда вернуться? — задумчиво произнес Олит.

— Почему-то мне кажется, что да. А так… Поживем, увидим! Давай-ка и мы, до темноты немного пройдемся, а то всякие ненужные мысли в голову лезут.

Покидав свои сумки за спины, друзья медленно двинулись на запад.

Чем больше Алена шла вверх, тем отчетливее понимала, что ей совершенно не хочется туда, ей не хочется уходить от своих новых друзей! И чем она это все заслужила? Хоть бы кто-нибудь намекнул… И тут она вспомнило одно из последних сообщений от Голоса. «Колдун тебе откроет истину» — гласило оно. Может быть, это и не такая плохая идея, посетить колдуна? Наверное, ей действительно надо к нему. Что ж, в любом случае, она туда уже идет…

Полная темнота настигла их у самой кромки начинающегося снега. Алена решила, что заночевать придется все равно. Поэтому, окинув взглядом почти полное отсутствие веток для костра, она решила посоветоваться с девочкой.

— Юля, костер разжигать будем?

— Зачем? — поинтересовался ребенок. — Еда у нас готова…

— Правильно. Тогда кушаем и баиньки!

Подкатившись поближе друг к другу, две потерянные «девчонки» быстро провалились в сон.

Ночь прошла спокойно. Первые лучи солнца, многократно отражаясь в кристалликах снега, мгновенно сделали все вокруг светлым и искрящимся. Алена и Юля проснулись одновременно. «Умывшись» снегом и быстро перекусив, они начали взбираться на гору.

Само восхождение по Стеклянной горе не оставило у Алены никаких приятных впечатлений. Заснеженный склон то сильно скользил под ногами, то неожиданно проваливался, заставляя постоянно терять равновесие и сбивать дыхание, что сильно замедляло их продвижение и немало нервировало. Но не смотря на это, ближе к полудню им все же удалось достигнуть вершины, как оказалось не слишком-то и высокой, горы.

Вершина выглядела, как будто ее одним махом срезали гигантским ножом. Ее почти ровная поверхность, была по центру завалена огромными снежными и ледяными «камнями», которые то образовывали нечто похожее на остроконечную башню, то что-то напоминающее завал очищенного снега с улиц, сваленного в одну кучу. Все эти «монументы» образовывали подобие надорванного круга с единственным в него входом. Этакая снежная подкова…

Не увидев ничего особенного, тем более большой двери с цветной табличкой над ней: «Колдун Хрустального ручья. Милости просим!», Алена покрепче сжала руку Юли и осторожно двинулась в сторону входа в «подкову». Никакого ручья в поле зрения тоже не наблюдалось. Где же колдун?

Заглянув внутрь снежной причуды, Алена перевела дыхание — никаких снежных дьяволов там не было. Может, они появляются только ночью? Внутри «подкова» разделялась еще на две части. Более маленькая часть, находившаяся в самом конце и тоже имевшая один вход, выглядела, как полукруг диаметром примерно метров пять. Вторая часть, то есть оставшаяся часть «подковы», была просто пустой ровной площадкой. Все это переливалось под солнцем и совершенно не навивало никаких страхов. Тем неменее Алена решила как можно быстрее отсюда убраться, а чтобы это сделать, требовалось найти вход в «приемную» колдуна. Чем она и предложила заняться Юле.

Вытащив из походной сумки свою маленькую сумочку, Алена повесила ее на плечо, в надежде, что Голос вдруг проявит себя и подскажет, где нужно искать этот самый вход. Время неуклонно шло к полудню. Обследовав каждый квадратный сантиметр снежных стен, Алена пришла к неутешительному выводу — входа просто нет! Или он был какай-то законспирированный и, чтобы туда проникнуть требовалось некое тайное слово, пароль или знание о потайной кнопке. Ни того, ни другого Алене известно не было.

— Что ж, мы все-таки попытались! — улыбнулась она девочке и неожиданно увидела в глазах той страх.

В одно мгновение развернувшись вокруг своей оси, Алена увидела причину этого страха. На входе в «подкову» стояло по меньшей мере шесть огромных белых зверей, которые смотрели на них красными злыми глазами, и скалили огромные острые зубы. Росточком и видом снежные дьяволы напоминали медведей, только с мордой и выправкой волков. В общем…

— Полный абзац! — тихо произнесла Алена. — Если у тебя есть хорошие мысли, то самое время ими поделиться. Если таких нет, то, пожалуй, начинай молиться. Ты ведь знаешь, как это делать?

— Может, мы отойдем потихоньку в то маленькое отделение? — предложила девочка.

— Давай. Начинай медленно пятиться. Только смотри, не споткнись! Как только окажешься там, дай мне знать и я присоединюсь к тебе.

Пока Юля осторожно отступала, снежные звери стояли неподвижно, лишь их холки, да загривки периодически поднимались и опускались вновь. Как назло, Алена не могла вспомнить ни одной молитвы, хотя знала их несколько. Бабушка, у которой она жила некоторое время, говорила, что те могут пригодиться. И вот когда им как раз самое время, Алена не могла припомнить ни одной!

— Я тут! — очень тихо, но достаточно, чтобы она услышала, сказала Юля.

Алена для чего-то широко улыбнулась и тоже принялась медленно отступать. Один из зверей тут же начал откидывать лапой снег, другой как-то ощерился, еще один выдал неприятный рык. У Алены мгновенно взмокла спина. Когда же еще вдобавок под лапой копающего зверя четко вырисовался чей-то череп, она чуть вообще не упала в обморок. Лишь сознание того, что она отвечает еще и за жизнь девочки, как-то смогло помочь удержаться ей на ногах. В момент, когда Алена наконец увидела по бокам стены «входа» в маленький «отсек подковы», один из зверей кинулся к их вещам и принялся разрывать их на части!

Все, что было у Алены под рукой — это ее маленькая сумочка и все ее содержимое. Наказав ребенку следить за передвижениями зверей, она лихорадочно принялась перебирать все внутри сумки, выискивая хоть какое-то средство для защиты. На глаза попался красивый ёлочный шар, который подарила ей Машка и хлопушка, приобретенная ей самой на Новый год. Потом на свет появилась еще ее кружка для чая… Это же надо, она все это время таскала подобную тяжесть! Ничего большего, что могло хоть как-то задержать снежных дьяволов обнаружить не удалось. Подумав пару секунд, Алена еще вытащила и положила поближе в карман свою любимую пилку для ногтей. Ну… к бою готовы.

— Двое зверей направляются сюда! — сообщила Юля.

— Иди сюда и встань за мной. — велела Алена и приготовилась.

Как только первая морда с красными глазами появилась в поле ее зрения, она со всей силы дернула маленький шнурок в хлопушке и направила ее на зверя. Раздался громкий хлопок, великодушно поддержанный и размноженный стенами «подковы». Зверь неожиданно закрутил мордой и зачихал, пытаясь своей лапой снять что-то с носа. Второй зверь получил ловкий бросок в лоб ёлочным шаром, под громкий возглас Алены. Снежный дьявол ткнулся в шар носом и неожиданно схватил его и раздавил зубами. Тонкое стекло мгновенно лопнуло, нанеся зверю, наверное, не одну сотню ран в пасти. Зверь взвыл, потом заскулил и принялся носиться по большой площадке огромными прыжками.

— Смотри! — неожиданно дернула ее за рукав Юля.

Алена резко обернулась, собираясь сказать девочке, чтобы та не отвлекала ее от драки, но была изумлена новым открытием ребенка. Вероятно, наступило какое-то определенное время, скорее всего полдень, и солнце от снежной остроконечной башенки дало тень, похожую на стрелку. Это еще не все. Там, где сейчас находилась эта тень-стрелка, стоял огромный ледяной куб и именно в этом кубе только что отчетливо открылся лаз! Лаз появлялся вместе с тенью и исчезал, как только та перемещалась на другое место.

— Скорее туда! — взвизгнула Алена, видя, что к ним на подходе еще один зверь.

Девочка была сообразительной. Она в два счета добралась до лаза и не задерживаясь, нырнула внутрь. Алена побежала следом. Позади раздался громкое рычание.

— Он гонится за тобой! — прокричала девочка и Алена обернулась.

К ней в прыжке летел огромный снежный зверь, с открытой зубастой пастью. Алена зажмурилась и на отмаш со всей силой своей безысходности ударила зверя кружкой. То ли от страха у нее появилась недюжая сила, то ли зверь не рассчитал, что его будут бить, тем неменее тот неожиданно свалился у ее ног, временно не подавая признаков жизни. Алена посмотрела на оставшуюся ручку от кружки у себя в руках и тут же услышала испуганный крик Юли.

— Он сейчас закроется! Беги!

Уже подбегая в тайному лазу, Алена поняла, что его размера только-только хватает, чтобы она смогла пробраться внутрь, еще бы немного и она осталась снаружи. С трудом протискиваясь к девочке, Алена вдруг ощутила какой-то толчок и увидела, как в то место, которое только что было открыто, а теперь затянуто слоем льда, скребется один из представителей местной фауны, «прожигая» злостью своих красных глаз всю льдину насквозь.

Еще несколько секунд и стена, которая только что была немного прозрачна, превратилась в толстый лед, не пропускающий ничего, даже свет. Снова порывшись в своей сумке, Алена извлекла маленький фонарик в виде зажигалки и осветила лаз. Они находились в ледяном мешке, который мог сместить в себя не более трех человек в сидячем виде, далее куда-то вглубь шел своего рода ледовый тоннель около метра в ширину. Алене почему-то это сразу напомнило червячков в яблоке, которые прогрызают себе такие вот ходы… Выбор был невелик. Либо сидеть и стараться не замерзнуть до завтрашнего полудня, а потом надеяться, что снежные дьяволы прогуливаются где-то в другом месте, либо… ползти непонятно куда и искать выход с той стороны. Единогласным голосованием было решено — ползти.

Тоннель оказался не таким уж и маленьким. Одно радовало Алену, что после определенного участка, появлялся новый ледяной мешок, где можно было немного отдохнуть от горизонтального передвижения. Сколько они так ползли, было непонятно. Алена стала даже подозревать, что они ползают по кругу, поэтому в нескольких последующих «мешках» она оставляла какую-нибудь мелочь из своей сумки, чтобы иметь возможность подтвердить или опровергнуть свои подозрения. К немалой радости, ее поклажа больше не попадалась им на глаза.

Оказавшись в следующем «мешке», Алена неожиданно решила там и остаться. Сил больше не было, очень хотелось есть, а теперь еще и спать. Она решила, что немного сна им просто не повредит. Объявив об этом девочке, она свернулась калачиком и закрыла глаза. Какое-то время она слушала возню ребенка, медленно проваливаясь в небытие, а потом вздрогнула от ее неожиданного возгласа.

— Там выход! Он рядом! Пойдем!

Алена с усилием разлепила веки и посмотрела на Юлю.

— Ты уверена?

— Да! Я его видела! Там все зеленое и ходят люди!

— Люди? Ну что ж, если это не галлюцинация, то мы спасены! Полезли.

Преодолев еще один узкий переход и оказавшись рядом с ликующей девочкой, Алена поняла, что та не обманывала… с одной лишь поправкой. Все это великолепие было за слоем льда. Прозрачного, но достаточно толстого. Люди совершенно не замечали их и продолжали заниматься своими делами, следовательно, преодолевать ледовую преграду им снова придется самим.

Алена достала из сумки остатки кружки, а из кармана свою пилку и, вооружившись столь нехитрыми приспособлениями, они вдвоем принялись понемногу пробивать себе выход на свободу. На удивление работа шла достаточно быстро. Судя по всему, лед здесь немного подтаял и потерял свою былую прочность. Уже через десять минут Алена смогла просунуть в полученную щель палец, а еще через десять минут она уже отбивала ногами края их выхода, чтобы случайно не пораниться острыми краями. Закончив «отделочные работы» Алена высунула голову и осмотрелась — они были на высоте более двух метров! Осторожно взяв девочку за руки, она спустила ее на максимально возможную высоту и отпустила. Ребенок мягко приземлился на траву. Еще раз убедившись, что все это не галлюцинации, Алена предупредила:

— А теперь отойди. Моя очередь.

Она плавно соскользнула вниз, на секунду задержалась за край, повиснув вниз ногами и отпустила руки. Поднявшись в травы и потерев ушибленный локоть, Алена увидела то, что привело ее в замешательство. Они с Юлей стояли сейчас посреди полянки небольшого городка, о чем свидетельствовали небольшие аккуратные домишки, стоящие вокруг них, а ничего похожего на кусок льда, из которого они только что вылезли не было! Нигде!!! Чтобы увериться, что глаза ее не подводят, Алена помахала руками в разные стороны, пытаясь нащупать лед-невидимку. Ничего!!!

— Надеюсь, мы все же попали туда, куда стремились, а не в мир иной. — пробурчала Алена.

Люди, ходившие вокруг, встречаясь с ними взглядом, мило улыбались и продолжали заниматься своими делами или идти, куда направлялись.

— Ладно, пора неизвестное сделать известным. — решила Алена и подошла к первому попавшемуся ей жителю. — Простите, вы не подскажите, это местечко называется не Хрустальный ручей?

— Нет. — засмеялась маленькая женщина. — Этот город называется Солнечный. А вот ручей, который у нас течет, действительно называется Хрустальным.

— Как замечательно! — не смогла скрыть своего облегчения Алена. — Тогда скажите нам, пожалуйста, где нам можно найти колдуна?

— А, так вы к нему! Конечно подскажу. Пройдете по центральной улице до конца, у фонтана свернете направо. Потом идите, пока не увидите большое раскидистое дерево. Под ним вы увидите дом с зеленой крышей, вот это и есть дом колдуна.

Поблагодарив добрую женщину, Алена с Юлей направились на поиски. Идя по улицам этого города, Алена поймала себя на мысли, что тоже хотела бы жить в подобном «раю». Город точно оправдывал свое название и был весь залит солнцем, люди здесь не имели привычных скучных физиономий — они улыбались, говорили друг другу приятные вещи и помогали, если того требовалось. Улицы были чистыми, как и одежды жителей. Даже попавшаяся им кузница и та не имела лишнего хлама вокруг, который за частую бывает вечной спутницей подобных ремесел.

Заветный домик с зеленой крышей показался в поле зрения значительно быстрее, чем надеялась Алена — ей так понравилось гулять по этому городу! Покой, умиротворение, красота… Совершенно не сравнить с тем городом, в котором она вынуждена была скрываться, а уж с городом в котором она жила и подавно! Наверное, есть в ней что-то сельское, раз ее душа сразу прикипела к этому городку.

Калитка дворика колдуна оказалась открытой и Алена медленно пошла по песчаной дорожке, ведущей к дому. Постучав по двери и не получив ответа, Алена хотела было уже вернуться за ограду и подождать хозяина там, когда девочка ее остановила.

— Он дома. — сказала она и приоткрыла дверь.

— Эй, есть кто дома? — позвала Алена, просунув голову внутрь, но, не перешагивая через порог.

Юля не стала дожидаться ответа, а просто прошла в дом. Не успев ее поймать, Алена последовала за ней. Девочка шла уверенным шагом, проходя комнату за комнатой, пока, наконец, не вышла на маленький внутренний дворик, где и обнаружился сам хозяин. Колдун стоял около небольшого, выложенного из кирпича, очага и что-то помешивал в маленькой кастрюльке. Звук, прикрываемой двери, отвлек его внимание от этого процесса.

— О, да у меня гости! — воскликнул он и, подойдя поближе, внимательно всмотрелся в глаза Алены, а потом и девочки. — Вы не из нашего города?

«Нет, мы из славного города Багдада» — чуть было не ляпнула Алена, но вовремя остановилась. С колдунами шутки плохи!

— Нет, мы пришли со Стеклянной горы. — вслух сказала она.

— Вот это да! Как вам понравился наш город?

— Красивый город. А люди в нем все такие счастливые! — выразила свое восхищение Алена.

— Конечно. Это потому, что я о них забочусь и никому не даю в обиду. Здесь всегда все спокойно, поэтому людям не приходится омрачаться по житейским пустякам так свойственным другим городам.

— Да… Замечательный город! Не удивительно, что в него так трудно попасть.

— Действительно, давно никто не приходил ко мне оттуда, со Стеклянной горы! Что, там все еще живут эти противные белые звери?

— Да. И все еще убивают людей, которые хотели бы с вами поговорить! — неожиданно жестко сказала Алена.

— Да-а… Эти звери сущие дьяволы! По-моему их так и прозвали? — ему кивнула Юля. — Но увы, с этим ничего нельзя поделать!

— Как это нельзя?! Вы же колдун! Сотрите этих монстров с лица земли!

— Разве можно убивать живых существ просто так? — сильно удивился колдун. — К тому же они не такие уж и злые… Во всяком случае раньше были. А потом…

— Да-да, знаем. В мире стало главенствовать зло и они тоже попали под эту метлу! — рассердилась Алена. — А вы не пробовали сделать вход в ваш город немного доступнее?

— Зачем? Тогда же любой сможет сюда пробраться! Даже те звери!

— Все ясно, не желаем мыслить конструктивно. — вздохнула «гостья», поняв что «горбатого могила исправит».

— Ну, раз уж вы проделали такой большой и опасный путь, то у вас наверняка есть вопросы, ответы на которые вы бы хотели получить! — быстро перевел колдун разговор в другое русло.

— Безусловно. И не были бы они настолько важными, ноги бы моей не было на Стеклянной горе!

— Тогда я вас слушаю. — улыбнулся колдун и вернулся к помешиваниям в своей кастрюле.

— Дело в том, что… С чего бы начать?

— С начала, конечно. С начала. — подбодрил ее хозяин.

— Хорошо. Сначала, так с начала… Несколько дней назад я спокойно проснулась в своей кровати, встала, выглянула в окно и поняла, что наши предсказыватели погоды снова облажались — там шел снег, а они обещали ясную погоду. Потом я поспешила на работу…

Алена решила рассказать колдуну все, абсолютно все, вдруг какая-то мелочь, на которую она сама не обратила внимания и была ключом ко всем ее нынешним приключениям! Рассказывала она долго и обстоятельно до момента встречи ее с отшельником, который и порекомендовал им обратиться к колдуну с Хрустального ручья. Пока она рассказывала, колдун не проронил ни слова, а девочка свернулась калачиком на лавке тут же, во дворе и уснула. Весь рассказ занял у Алены уйму времени. Солнце уже стало тянуться к горизонту, когда она, наконец, закончила.

— Вот, мы взяли его деньги и пошли в город.

Закончив рассказ Алена глубоко вздохнула, и уставилась на колдуна. Тот по-прежнему молчал, словно рядом с ним никого не было. Алена подождала несколько минут, потом встала, сняла свитер и, свернув его валиком, положила под голову девочке.

— Ты из этого мира! — неожиданно заявил колдун, заставив Алену вздрогнуть.

— Нет. — грустно улыбнувшись, покачала она головой. Ведь она только что рассказала ему, КАК появилась в этом мире!

— Хорошо, я спорить не буду. — спокойно ответил колдун. — Только подумай, что ты помнишь о своем появлении в ТОМ мире?

Алена помнила это прекрасно. Семь лет назад ее нашли на обочине дороги, рядом с маленькой деревушкой в нескольких километрах от города, в котором она теперь проживала. Всю покарябанную, с жуткой головной болью и полным отсутствием памяти, ее несколько дней приводили в чувство. Решили, что виной всему была машина, которая ее сбила и умчалась не остановившись. На ноги ее поставили достаточно быстро — царапины зажили, голова болеть перестала, а вот память так и не вернулась. Через полгода, безуспешно проверив все сведения о потерявшихся и находившихся в розыске, а так же пропавших без вести, да так и не выяснив ее личность, Алене выдали документы, с временным, как тогда утверждали, именем. И стала она Аленой Дорожной. Еще ей выдали бумагу с множеством печатей с требованием раз в год посещать клинику, где ее лечили, а при возвращении памяти немедленно сообщить об этом. Два года Алена жила с приютившей ее, одинокой бабушкой Верой. Эта добрая старушка была уборщицей в больнице, в которую Алену доставили, после того, как нашли. После своей смерти Бабушка Вера оставила приютившейся у нее девушке свой огромный дом в деревне. Алена еще полгода прожила в этой деревушке, а потом продала дом и переехала жить в город, купив маленькую квартирку…

— И что? — на всякий случай спросила она, восстановив свои «первые» шаги, которые она помнила в ТОМ мире.

— А то. Примерно семь лет назад ты покинула наш мир по чрезвычайной ситуации и спряталась ТАМ.

— Спряталась? Зачем? — удивилась Алена, нутром чувствуя, что все сказанное колдуном, правда.

— Тебе надо вспомнить. — спокойно ответил он.

— Почему тогда за мной гоняются?

— Этого даже я точно не знаю.

— А что им вообще от меня надо? Кто я тогда есть? Королева или принцесса какая наследная, которая сев на трон может уничтожить их хозяина?!! — Алена буквально пылала негодованием, от этих недомолвок. Ведь она была уверена, что получит точные исчерпывающие ответы!

— Нет, ты фея. — последовал такой же спокойный ответ.

— Что?! Фея? Я — фея?! — Алена попыталась представить себя в роли феи, но получалось неважно, почему-то к крылышкам и длинному белому платью (она видела фей в кино) постоянно прибавлялся нимб. Она наморщила нос и плюнула на это занятие. — Я что, супер фея и могу победить этого крючкотворца одной левой? И к чему весь этот маскарад?

— Нет, ты самая обычная фея. — колдун методически помешивал свое варево.

— Тогда объясните мне, наконец, зачем эта игра в «гонку за лидером»? На кой леший (прости меня лесной народ) я ему сдалась? Что ему от меня надо?

— Ты обладаешь знанием, которое ему нужно.

Алена с трудом переваривала полученную информацию. Как все запутано! Здесь и за сто лет не разберешься — укокошат к чертовой матери и будет потом совершенно не важно, кто ты есть на самом деле. Не очень-то блестящая перспектива…

— Хорошо. — Алена решила пока отложить обдумывание этой ситуации. — Примем пока на веру то, что выяснили. Вроде как со мной все (или почти все — что-то, как-то) понятно. А кто тогда она? И как она попала во всю эту историю? — Алена кивком головы показала на спящую девочку.

— Она — твоя сущность.

— То есть? — у Алены на лбу нарисовалось множество морщин.

— Память, волшебство, знания…

— Я не понимаю. — проговорила пораженная Алена. — Вы хотите сказать, что внутри этой девчушки моя память? — она посмотрела на девочку.

— Нет, я хочу сказать, что она и есть твоя память. — и, видя полное недоумение девушки, он пояснил. — Когда ты убегала в тот мир, чтобы скрыться, то лишила себя волшебства, так как с ним туда было нельзя. Что-то вроде маяка, по которому бы тебя нашли в считанные часы. — он пожал плечами. — Скинуть свое волшебство просто на любой предмет ты не смогла, так как собиралась позднее вернуться и вернуть его себе. А получить волшебство с неодушевленного предмета, как известно, практически невозможно. Поэтому ты создала человеческого ребенка… Она и есть — твое волшебство, а твои память и знания у нее внутри, так сказать бесплатное приложение. Насколько мне известно, еще ты загрузила в нее нечто вроде радара, что если будет совсем плохо или наоборот, все успокоиться, она должна прийти за тобой и вернуть сюда. Так вот и появилась Юлья. — закончил он.

Алена была повержена, потрясена, шокирована объяснениями колдуна. Неужели такое может быть на самом деле?! Вот чем вызвана ее головная боль в момент, когда ее нашли на дороге! Она была полностью опустошена! Ей потребовались годы, чтобы стать человеком… Обрести какие-то новые знания, умения… Все перемешалось, перепуталось. Алена сидела молча несколько минут.

— Хорошо. Если это все так и есть, то, как мне получить обратно мое волшебство и память, чтобы пролить свет на то знание, за которым гоняются гирдеры? Только не говорите мне, что для этого надо убить девочку!

— Нет, конечно, нет. Убивать никого не надо. Тут нужна магия фей, с помощью которой ты это сделала и с помощью которой сможешь восстановить все вновь.

— Прекрасно, тогда подскажите мне, что для этого нужно, а я сделаю.

— У каждого своя магия. У фей — своя. И только феи обладают подобным знанием. Я здесь не помощник. — развел руками колдун.

— Все понятно. — Алена обхватила голову руками и некоторое время раскачивалась в разные стороны, потом она вновь посмотрела на колдуна. — Следовательно, мне надо найти фей, узнать у них что делать и после этого я спокойно получу всё своё назад. Так? — победно выдала она.

— Почти.

— ???

— Фей больше нет.

— Ка-как это нет? — зазаикалась Алена. — А я, а как же я? Что теперь…

— Ну не совсем нет. — как ни в чем небывало продолжил старик, заглянув в свое варево и с помощью какого-то приспособления снял его с огня. — Когда ты сбежала, Хартнер устроил настоящую охоту на фей. Искал тебя, ловил всех подряд. Охота удалась…

— И-и что, он их всех убил? — Алена чуть не заплакала.

— Нет, фей убить нельзя. Они же эфемерные!

— То есть духи, что ли нематериальные? — слезы сразу прекратились, уступив место замешательству. Призраком Алена быть совсем не хотела.

— Почему же? У них обычное тело, только вот убить их нельзя. Поэтому-то этот злыдень устроил им ловушку, всех переловил и поместил в сферу Буз. Есть такая сфера, которую феи не способны разрушить своей магией. Они теперь все там.

— А сфера, как я понимаю, находиться у Хартнера? — колдун кивнул. — За-ме-ча-тель-но! Я просто в восторге от этого! Все становиться веселей и веселей. Я легко подхватываю бревнышко, радостно иду с ним к этому королю зла, там попив чайку, бью этим бревнышком его по башке, пританцовывая, хватаю сферу. Потом я все так же непринужденно одной левой выпускаю из вызволенного аквариума спасенных фей на свободу и мы, так же радостно, быстро покидаем гостеприимного хозяина. Все счастливы, довольны… Так?

— Ну, не так эмоционально… но почти. — хмыкнул колдун. — Только бревнышко и чай нужно исключить. Пробраться туда можно только тихо. Да и феи сами из сферы не вылетят.

Алена поняла, что сейчас ее будут учить уму-разуму, давать наставления, дельные советы и приготовилась слушать. Но ничего подобного не произошло! Она подождала еще немного, понаблюдала, как колдун осторожно разливает свое варево по маленьким бутылочкам и, решив, что на сегодня получения информации с нее хватит, пошла спать. Благо хозяин сообразил и предложил ей это.

Внизу же, между горами, в селении химмов все жители без исключения с большим удивлением нет-нет да смотрели на вершину Стеклянной горы. Их удивление было оправданным. Впервые за многие годы, ушедший туда человек, не вызвал снежной лавины! Неужели той хрупкой на вид девушке удалось миновать снежных дьяволов и попасть к колдуну?

Утро в городе, как и до этого было солнечным и прекрасным. Колдун отыскался все на том же дворике, но уже с другой кастрюлей. Девочка уже сидела недалеко от него на высокой табуретке и, сосредоточенно болтая ногами, наблюдала за маленькими птичками, кормившими своих птенцов в гнезде под крышей дома.

— Доброе утро! — улыбнулся колдун и Юля помахала Алене рукой. — Как спалось?

— Как фее. Кстати, как они спят?

— Не знаю, но думаю, что хорошо. Присаживайся, скоро будет готов завтрак.

Алена села на лавочку, пошарилась в своей сумке в поисках ручки и бумаги, и, найдя то и другое принялась что-то писать. Не прошло и пяти минут, как их пригласили на завтрак. Попробовав угощение, Алена признала, что колдун отличный повар. Все, что он приготовил, было просто изумительным! Алене уже давно не приходилось есть ничего подобного.

Закончив с завтраком, они присели в тени небольшого навеса и некоторое время просто слушали пение птиц.

— Как я полагаю, вы выяснили все, что хотели? — начал разговор колдун.

— Скажем так. Почти все. — пояснила Алена. — У меня еще очень много вопросов и совсем мало времени. Поэтому, если у вас нет других срочных дел…

— Конечно. — улыбнулся колдун. — Все что я знаю…

— Для начала, я бы хотела вернуться к прошлому разговору о проходе к вашего городу. — колдун вскинул брови. Ему казалось, что все, что можно было, они уже обсудили. — Мы ведь не единственные счастливцы, которым удалось пройти к вам?

— Конечно. Раньше правда таких гостей было намного больше…

— А как тогда могло случиться, что те, кто вернулся домой целым и невредимым, не рассказал никому, КАК проще попасть в ваш тайный вход? Ну, там хотя бы примерное время, место, где должен открыться лаз…

— Когда-то и я задавался этим вопросом. — неожиданно ответил колдун. — Даже проследил за несколькими, как ты сказала, счастливцами. Дело в том, что когда они покидают этот город, то каким-то образом теряют все знания, в ним связанные! Их рассказ становится примерно таким: «Каким-то чудом я попал к колдуну. Он ответил на мой вопрос. Вот что он сказал… А потом, я не помню как, очутился…» и так далее.

— То есть вы память им не стираете? — на всякий случай уточнила Алена.

— Нет. У меня и в мыслях этого не было!

— Тогда действительно странно. Будет время, обязательно постараюсь решить эту задачу! Если, конечно, тоже не потеряю память…

— Будем надеяться, что с вами подобное не случиться.

— А как люди покидают ваш город?

— Ну, на самом деле отсюда нет как такового выхода… Я «выкидываю» их своим заклинанием.

— А оно не может отнимать память?

— Не должно… Но я подумаю над этим.

— Хорошо. — Алена подняла исписанный ею листок перед глазами. — У меня в связи с предстоящим нам походом, сложились еще некоторые вопросы, без которым мне придется туговато:

1. Где жил. площадь по прописке и фактическое место проживания того злостного субъекта?

2. Как можно незаметно пробраться в его апартаменты, чтобы не разбередить весь его улей и по возможности не повстречаться с гирдерами.

3. Как самостоятельно освободить фей из сферы.

— Так как я очень надеюсь, что мне не придется тащить эту самую сферу до того, кто сможет ее отпереть. Я — создание хрупкое, не созданное для тяжелого физического труда, переломиться боюсь. — закончила она.

— Что ж, вопросы продуманные. Начнем по порядку. Хартнер находится в Каменном лесу.

— Каменный лес? Он из камней? — перебила его Алена невероятным предположением.

— Нет, лес обычный, только очень темный и деревья, которые в нем растут, называются каменными из-за особых свойств древесины. Так вот. В самом его центре стоит его, говоря твоими слова, жил. площадь. Насколько мне известно, никаких ловушек или сигнальных охранных средств там нет. Никто по доброй воле туда сам не пойдет, поэтому Хартнер не ждет незваных гостей. Пробраться тебе туда будет намного проще, чем кому-то еще, так как в тебе есть природное чутье фей. Оно должно предупреждать тебя об опасности. Главное — это не попасться на глаза самому хозяину, иначе… — колдун многозначительно замолчал. — Ну и к его помощникам — гирдерам, я бы тоже соваться не советовал. Что у тебя там дальше?

— Как освободить фей из сферы? — повторила Алена.

— Нужно найти красный камень и разбить ее об него.

— Что за красный камень?

— Примени свое чутье. — ответил колдун.

— Хорошо, камень поищем. А что-нибудь, что могло бы помочь мне все это провернуть?..

— Верь в себя, доверяй чувствам и… остерегайся фиолетового цвета.

— Почему? — заинтересовалась Алена.

— Я все тебе сказал.

— Почему именно фиолетового? Не красного, не оранжевого? Точно фиолетового?

— У тебя есть еще какие-то вопросы?

— Я выберусь из всей этой истории живой?

Колдун неожиданно улыбнулся и сказал:

— Буду рад снова вас видеть… Пора готовиться к заклинанию.

— Ладно-ладно. — сдалась Алена, поняв намек колдуна. — Можно хотя бы попросить «выбросить» нас куда-нибудь поближе к Каменному лесу? Я вроде как не местная и могу заблудиться…

— Конечно. Я сделаю так, что вы появитесь на восточном склоне Стеклянной горы. Там, я думаю, местные жители подскажут вам, куда идти дальше.

— Спасибо. — вздохнула Алена и начала укладывать в сумку небольшой сверток, который протянул ей хозяин дома.

Ровно в полдень колдун вывел их на ту же самую полянку, на которую они приземлились из ледяного лабиринта и, произнеся коротенькое заклинание, воздел руки к небу. Алена даже успела подумать, что колдун в чем-то ошибся и заклинание не сработало, когда их двоих, словно перышко, подхватила неведомая сила и резко куда-то швырнула. Визжать Алена не стала, хотя очень хотелось это сделать, девочка тоже судя по всему решила так же, потому что они летели в полном молчании и с закрытыми глазами. Во всяком случае, Алена.

Резкий, но не сильный удар о мягкое место, подсказал, что они прибыли и пора открывать глаза, что Алена и сделала. Они сидели вместе с Юлей в паре метров друг от друга на краю небольшой полянки какого-то леса. Алена улыбнулась и, хотела уже встать, как почувствовала, что земля уходит у нее из под ног! Это верхний слой дерна под ее весом неожиданно стал соскальзывать куда-то, где слышалось тихое журчание. Еще мгновение и Алена понеслась вниз, словно на санях!

«Великолепным слаломом» она занималась не долго. После спуска длиною примерно метра три, она заехала под огромное поваленное дерево и плотно там «засела», не имея возможности выбраться обратно или проскользнуть дальше по склону. К Алене подбежала девочка. Не задавая лишних вопросов, она попыталась потянуть ее сперва за руки, потом за ноги, но силы маленькой девочки тут явно не хватало.

— Что ж, придется ждать, пока я похудею. — грустно усмехнулась Алена. — Одно хорошо, что я все еще все помню! И дорогу к колдуну и время, когда лучше отправляться к нему в гости. Да и тот прекрасный город…

— Мне там не понравилось. — неожиданно заявила Юля.

— Почему? Там ведь так здорово!

— Там тяжело как-то… И людей не слышно.

— Как это? — не поняла Алена.

— Вроде как они есть, но их нет. Ни одной мысли!

— А, это! Так это потому, что их колдун защищает. А тяжело от воздуха горного. — она погладила девочку по голове. — Нам бы теперь найти кого, чтобы помог мне выбраться… Может покричать, позвать на помощь?

— Не трать зря силы. — резонно заявила Юля. — Я дойду до дороги, — и, опережая Аленин протест, добавила, — она рядом и приведу кого-нибудь.

— Хорошо. — согласилась Алена. — Только ты побыстрее. И вот, — она извлекла из своей сумочки маленький свисточек-брелок, не понять для чего подаренный ей Игорем. — если что, свисти.

Она конечно понимала, что если случиться это «если что», то она не сможет прибежать к девочке на выручку, но дав этот свисток, Алене стало как-то спокойнее. Ребенок помахал маленькой ручкой и побежал куда-то вниз.