Самый злой город

НОВЫЙ ДОМ ДЛЯ ДЕРЛУНА

По окончанию завтрака, «небесная команда» сразу вышла на дорогу и отправилась в город, стоящий у них следующим по списку — Дравин. Когда деревья расступились и он показался перед взором, лицо у Олита неожиданно приобрело удивленное выражение.

— Ол, ты помнишь этот заборчик вокруг? Вроде его раньше не было. — озвучил Шакир удивление своего друга.

— Нет. Его точно не было! — последовал ответ.

— Значит жителям для чего-то или от кого-то понадобился забор. — проговорил Кэвин.

Алена промолчала. Она взирала на трехметровый забор, укрепленный по всем правилам, и изредка бросала взгляды по сторонам — где ТО, что заставило жителей возвести подобное укрепление…

Мощные ворота с огромным засовом не были распахнуты, несмотря на день. Небольшая щель, в которую едва смог протиснуться гоблин и заслон из копий сразу за ней — вот и все радушие города. Как только друзья недоуменно остановились перед копьями, вперед протиснулся маленький человечек в зеленом камзоле и деловито осведомился:

— Сообщите цель вашего прибытия в наш город.

— О, да это леприкон! — воскликнул Олит.

— Как официально! — невольно восхитилась Алена. — Прямо как вход в закрытый город! Мы…

— Мы туристы. — оборвал ее гоблин и потряс перед коротышкой мешочком с монетами, которые раздал всем Ол еще в лесу. «Все равно тратить будем все, так зачем мне одному тащить такую тяжесть?» заявил он, производя дележку. — Хотим потратить тут немного денег. — меж тем продолжил Шакир и человечек сразу подобрел.

— Чем могу вам помочь?

— Для начала, нам нужно знать, как пройти к гостинице и где тут у вас занимаются ремонтом дубин? — гоблин вынул из-за пояса обломок, с которым так и не смог расстаться.

Коротышка взял обломок, бегло осмотрел его и вернул хозяину.

— Вы уверены, что хотите починить ЭТО? Наши мастера могут сотворить для вас нечто более изысканное и удобное!

— Ну… Вообще-то она мне дорога, как память. — Шакир повертел обломок в лапах и легко отбросил в сторону. — Но с другой стороны, зачем зацикливаться на прошлом? Говори, где тут у вас чудо-мастера.

«Зеленый камзол» повторно просиял.

— Мы предоставим вам богатый выбор возможностей потратить ваши деньги. Вы будете довольны! — он шмыгнул в небольшое строение и вернулся с красочными листками, которые раздал друзьям. — Здесь вы сможете узнать о самых популярных в городе увеселительных местах. Приятно провести время. — копья разошлись в стороны, пропуская всех вперед.

— С этими пройдохами возможны только две темы разговора. — улыбнулся Шакир, как только они немного отошли от ворот. — Монеты и… много монет, потраченные на их благо!

— Но разве леприконы это не волшебные существа? — заговорила Алена. — Почему они живут в людском городе?

— Все просто. Появилась возможность наживы, и они тут как тут! — ответил ей Олит.

— Я слышал, что они чем-то подкупили здешнего мэра и теперь вовсю орудуют в городе, обирая граждан и туристов. — вступил в разговор Кэвин. — Но я думал, что это выдумки…

— Добро пожаловать в сказку, которая стала былью! — возвестил Ол, и сделал широкий жест.

Не успели друзья и шагу ступить от площадки у ворот, как им навстречу выбежал тощий мужичок в замызганной мантии, украшенной множеством звезд и, потрясая перед их лицами какими-то листками, начал повторять скороговоркой:

— Покупайте гороскопы! Покупайте гороскопы!

— А нафига они нам нужны? — кисло осведомился гоблин.

— Как? Вы сможете многое узнать. Про свою судьбу, например…

— Не хочу я знать свою судьбу. — отмахнулся Шакир. — Все, что будет, все моё!

— Но… Вы сможете вычислить свой знак. — не отступал настырный продавец. — Я вот, например, козерог по гороскопу!

— А я козел по жизни. — разозлился гоблин. — И если ты от меня сейчас не отстанешь, то тоже будешь иметь рог на лбу. — он продемонстрировал свой пудовый кулак и торгаш быстро исчез. Зато в поле зрения Шакира появилась некая красотка, которая зорко узрела гоблина и его мешочек с монетами.

Гоблин сразу потерял интерес ко всему кроме нее и пошел за красоткой, словно привязанный, та же постоянно оборачивалась и глупо хихикала.

— Шакир, постой! — окрикнула его Алена, но тот лишь махнул лапой и исчез за поворотом. — Он всегда так? — насупилась она.

— Нет. — отозвался Олит. — Только когда видит симпатичную красотку. У него от их вида просто башню сносит. А если еще та ему улыбнулась…

— Все ясно. Это безнадежно!

— Я тоже так думал… — пожал плечами Ол.

— И что же заставило тебя переменить свое мнение?

— Ты.

— Я?!!

— Рядом с тобой он спокоен, как статуя.

— По-моему, это говорит не о его плюсах, а о моих минусах. — тихо вздохнула Алена, тайком взглянула на Кэвина, который не участвовал в разговоре, а сосредоточенно изучал лист, выданный леприконом, и принялась осматривать все вокруг.

А посмотреть было на что! Этот город совсем не был похож ни на один из предыдущих! Повсюду крыши зданий и домов были украшены самыми разнообразными башенками: высокие и низкие, широкие и узкие, разных цветов и форм. Было просто великолепно, словно множество маленьких замков для сказочных принцев и принцесс! Алена была похожа на ротозея — рот приоткрыт от восхищения, глаза блестят, а взгляд все выше и выше взбирался по крышам. Неожиданно ее внимание привлекло белоснежное облако, которое висело над одним из шпилей зданий.

— Смотрите, какое красивое облако! Оно так похоже на дракона! — воскликнула она.

— Нет, это как раз не облако. Это и есть дракон. — возразил Кэвин.

— Дракон?!!

— Да. Туманный дракон. Наверняка в городе его хозяин.

— А разве это подневольные существа? — продолжала удивляться Алена.

— Вообще-то нет. Но если кто сумеет завладеть их зубом…

— А у них есть зубы? Обычные, не туманные?

— Один. Такой зуб появляется у них при рождении, потом выпадает, но у туманных драконов есть от них какая-то зависимость. Если такой дракон не успел спрятать зуб или спрятал, но его нашли, то ему приходится служить обладателю этого зуба. — пояснил ее черноволосый товарищ.

— Как несправедливо! Бедный дракончик. — пожалела существо Алена.

— Может его конечно и жалко, но я бы не захотел с ним повстречаться, если хозяин натравит его на нас. Очень опасное существо…

— Даже не буду спрашивать чем. Мы хозяина этого дракона не знаем, и ему незачем напускать на нас это милое создание.

— Да будет так! — прервал их разговор Олит. — Пора двигать к гостинице. — он быстро огляделся по сторонам. — А вам не показалось, что за нами наблюдают? — неожиданно последовал его вопрос.

— Наблюдают? — удивилась Алена.

— Кто? — спросил Кэвин.

— Леприконы. Я несколько раз вертел туда-сюда головой, так вот, почти каждый раз из-за какого-нибудь угла за нами подсматривали, а стоило мне взглянуть в ту сторону, как физиономия в зеленом колпаке исчезала!

— Может, они просто прослышали, что мы собираемся тратить деньги и ждут, когда мы это начнем делать, чтобы зазвать к себе? — выдал гипотезу Кэвин.

— Хорошо бы так… — задумчиво произнес Ол, у которого было куда больше опыта в подобных делах. — Все равно, мы по городу уже часа три прогуливаемся, пора подумать о гостинице и об обеде. Куда идем?

— Я тут вычитал о небольшой и не очень дорогой гостинице. Судя по всему, это то, что нам надо. Она через пару улиц. Двинем туда?

— Пошлите. — мигом согласилась Алена. Она тоже заметила в одном из переулков подозрительного коротышку в зеленом камзоле.

Снаружи гостиница совсем не выглядела «скромной и недорогой». Огромная вывеска, великолепная дорожка, выложенная камнями, шикарные тяжелые шторы на окнах (в обычных гостиницах штор не было, разве что в комнатах, да и то не во всех!).

— Пойду, гляну на их цены. А вы пока постойте здесь. — несколько озабоченно проговорил Ол и направился внутрь.

Его не было минут двадцать. Когда же он, наконец, появился, то на его лице было легкое обалдение.

— Ол, ну что? — спросила у него Алена.

— Это невероятно! Невероятно дорого… Нужно срочно искать что-то другое!

— Но на листке эта гостиница самая дешевая. — сказал Кэвин.

— Купим палатку. — повеселела Алена.

— Только не у леприконов! — заявил Олит.

Пока они переговаривались, к ним подъехала повозка, и из нее выскочил Шакир.

— Так и знал, что найду вас здесь! — заявил он. — Что, попались на первую же уловку этих мелких мерзавцев? Ничего, пошли супер быстро за мной, я узнал где тут остались еще нормальные людские гостиницы.

Все были в таком стопоре, что ни слова не говоря, последовали за гоблином. Они вернулись на пару улиц назад, потом прошли по какому-то переулку и очутились перед обычной скромной вывеской, говорящей, о принадлежности заведения. Быстро прошли внутрь, сняли номера и тут же расположились в столовой, заказав обед.

— Вы видели мою красавицу? — сразу заговорил Шакир, как только сели за стол. Было видно, что ему страсть как не терпелось развить эту тему.

— Ту, за которой ты так быстро скрылся? — улыбнулась Алена.

— Что? Да нет! Вот эту! — Шакир, продемонстрировал свою новую дубинку, которая действительно была просто великолепной работы. — Конечно пришлось потратиться, но это стоило того!

— Рассказывай, что еще нового тебе удалось узнать о городе и его переменах. Что за забор они возвели? — перебил его Ол.

— Ну, короче так… Леприконы как-то сумели подкатить к местному мэру и предложили ему бартер — он им разрешает вести тут свои дела и помогает с недвижимостью, а они дарят ему магическую книгу. Мэр-то дурак и согласился!

— Почему дурак? Он теперь умеет наверное что-то такое. — проговорила Алена.

— Ты чё? Какой дурак будет пользоваться магической книгой без специальных знаний?!! Это же бомба замедленного действия! Леприконы сами-то наверное ее никогда и не открывали… Но это все пурга. В общем, этот идиот сразу возомнил себя супер-пупером и начал колдовать. Все зверье в городе и его окрестностях, которое не успело вовремя смыться, превратил в каких-то монстров! Вот от них-то теперь и заборчик возвели. Зверушки-то домой хотят, а их не пускают. — хохотнул он. — Представляете, в этом городе нет кошек. Ни единой! Они все ушли, когда это все началось. Кошка ведь зверь умный… А этот тупоголовый мэр теперь преисполнился важности и настаивает, чтобы его называли не иначе как «колдун»!

— Это все ты узнал у той дамочки? — удивился Ол.

— Ты чё, блин, спятил? Когда видишь красивую девушку, «думалка» же совершенно перестает работать! Это я узнал уже после того как назначил ей свидание и отправился искать вас.

— А я-то думал… — покивал Олит и принялся за принесенную еду.

— Нужно пойти, затариться. — проговорил Шакир, сыто рыгнув, как только обед подошел к концу. — Мне тут одну лавочку недорогую подсказали, для начала побываем там.

На сборы было дано десять минут и по их прошествии, все четверо медленным прогулочным шагом направились за покупками. Не прошли они и пары улиц, как Шакир остановился и, тыча своей новой дубинкой в конец тупика, обратился к Кэвину.

— Вы туда пойдете с Олом вдвоем. Хозяин неплохой, но гоблинов не любит, а увидит девчонку — разговаривать не будет. Пунктик у него по этому поводу. В общем, мы с Лёной-Аленой тут потусуемся, — он залез на одну из бочек, стоящих здесь же стройным рядом, — а вы ступайте за покупками. У тебя голова, у него интуиция. Если что, мы тут.

Кэвин не стал задавать лишних вопросов, а лишь кивнул. Ол для хохмы важно задрал нос и демонстративно медленно направился вперед, «указывая» дорогу.

— Вот шут! — беззлобно усмехнулся гоблин и обратился к Алене. — Садись, они там долго провозятся. У этого мужика весь товар под прилавком — пока вынесет, пока расскажет о своих печалях… Тот кто его выслушает, получает скидку. — пояснил он на удивленный взгляд Алены.

После третьей попытки она таки забралась на одну из бочек и посмотрела на Шакира. Ну, чем он девиц берет? Она конечно видела только одного гоблина и сравнивать ей не с чем, но… Непременно нужно спросить! К тому же сейчас редкий случай — они остались с гоблином одни.

— Шакир, скажи мне по секрету, как знаток прекрасного пола, во мне что-то не так?

— С чего это ты взяла? — не понял гоблин и с удивлением посмотрел на свою подругу.

— Ну… есть у меня сомнения по этому поводу. — уклончиво ответила Алена. — Может у меня что с фигурой не так? С… Как бы это так сказать-то? Сзади я недостаточно э… аппетитно, что ли смотрюсь?

— Что?!! Ну, ты дала, Лёна-Алена! Это ты-то не аппетитно смотришься?!! Да у тебя просто супер очаровательная задница! Уж мне-то поверь. И если кто тебе когда-нибудь скажет обратное, посылай их прямо ко мне. — Шакир потер свой огромный кулак об ладонь. — Уж я объясню им, что это не так! У меня, знаешь ли, прекрасный дар убеждения…

— Спасибо, Шакир. Ты меня успокоил. — улыбнулась Алена.

— А к чему весь этот базар-то вообще?

— Да вот, смотрю, у тебя ото всех башню сносит, а я вроде как…

— Нет, ты это точно — нечто! Я просто от тебя фигею! Мы же с тобой друзья Лёна-Алена! Я могу искренне восхищаться твоей задницей, ну и… другими частями тела, но чтобы я… Это же ни в какие ворота не лезет! А что до всех этих… — перед ними медленно проплыла очередная красотка, и глаза гоблина тут же стали масляными. Алена пощелкала пальцами у него перед носом, возвращая к действительности.

— Послушай, ты ни о чем другом, кроме как о бабах вообще думать не можешь?!

— А чё? Зачем? Они такие приятные…

— В смысле?

— Ну… Женщины такие трогательные существа. — у Алены на мгновенье блеснула надежда, что с Шакиром не все еще потеряно, но он продолжил. — Так бы трогал их и трогал…

Алена покачала головой и ненадолго задумалась.

— Слушай, а давай поиграем в игру…

— Вдвоем с тобой что ли? — гоблин хитро подмигнул Алене.

— В словесную игру! — непроизвольно вскипела она.

— Как это? — уточнил Шакир, довольный собой. Не так уж часто ему везло вывести Алену из себя.

— Я буду называть прилагательные, а ты — первые существительные, которые сразу придут тебе в голову, сочетающиеся с моими прилагательными. — Алена привела пример. — Понял?

— Ну…

— Хорошо. Начнем. Зеленое…

— Волосы.

— Волосы зеленые?!!

— А ты русалок видела, когда они на бережке резвятся?

— Ты же падежи и род не соблюдаешь!

— Па… Что я там не соблюдаю?! — нахмурился Шакир.

— Ладно, проехали… Давай дальше. Прыгающее…

— Грудь!

— Хм… Длинное.

— Ноги!

— Извилистое.

— Цыпа!

— Что?

— Ну это. — гоблин прижал руки по бокам и плавно провел ими сверху вниз. Алене оставалось только вновь покачать головой.

— Мягкое.

— Попка!

— Ну ты, блин, даешь! Хорошо, пойдем от обратного. Изящное.

— Изящное? — гоблин глубоко задумался, смешно наморщив лоб. — Изящное говоришь… Это что-то примерно такое? — он изобразил в воздухе волнистую линию и вопросительно посмотрел на Алену.

— Да. — рассмеялась она. — Примерно это.

Гоблин еще немного подумал и махнул лапой.

— Ничего не приходит на ум. Как придет, так сообщу! — и, резко соскочив с бочки, пошел на встречу Олу и Кэвину, которые выходили из лавки с пустыми руками.

— Что случилось? — спросил он, больше обращаясь к Олиту, вроде как он должен был все устроить.

— Ничего. — ответил за него Кэвин. — Его нет дома, поехал за товаром. Его жена приняла наш заказ. После ужина забежим и все заберем.

— А-а-а. — протянул гоблин. — Тогда пошли позволим себе несколько часиков сна.

— Дельное предложение! — поддержал его Олит.

— Надо хорошо выглядеть перед свиданием. — продолжил мысль Шакир, вызвав у всех улыбки.

Но в этот раз «позволить себе несколько часиков сна» им не удалось. За следующим поворотом поджидал «зеленый камзол» с десятком каких-то головорезов.

— Вы арестованы! — важно провозгласил он.

— Офигел, как здравствуй! — усмехнулся Ол.

— Ты сложи-ка лучше свой веер на пальчиках, а-то они, неровен час, сломаются… — выступил вперед Шакир.

— За что нас хотят арестовать? — вежливо поинтересовался Кэвин, хотя первое желание, возникшее у него к этому борзому коротышке, это было врезать по морде. Раза эдак четыре…

— Вас никто не трогает! — немного мягче заявил леприкон, отступив поближе к своей охране. — Она. — он ткнул своим пальцем в сторону Алены. — По приказу нашего верховного колдуна! Она опасная преступница и за нее обещана награда!

— У вашего мэра что, вообще крыша поехала? Остановиться никак не может? — начал выходить из себя Ол. — И вы реально рассчитываете, что мы вам позволим ее арестовать?

— Ол, прекрати изливать свое красноречие. Давай настучим этим грушам по башкам и пойдем дальше! Алена, милая, отойди в сторонку. — проговорил Шакир, мягко отодвигая девушку назад. — Кэв, ты стой поближе к ней, а мы немного потренируемся.

Драка разгорелась за считанные секунды. Слышались удары, стоны, крики, проклятья и отборный мат. Драка скорее напоминала кучу малу. Плохо обученные, но одаренные силой помощники леприкона, то и дело подбегали, запрыгивали на кого-то из друзей Алены и… неминуемо отлетали в сторону, теряя на пару минут способность о чем-то думать. Четверка, подвергшаяся нападению, явно побеждала.

— Слушай, — крикнул Шакир Алене, лихо отбивая очередного нападающего. — Это же моя дубинка! — по выражению его морды, было видно, что он явно гордился, сделанным открытием, а Алена не поняла ровным счетом ничего.

— Что, твоя дубинка? — переспросила она, в который раз отпихивая ногой коротышку в зеленой шапке. Как же ему не хотелось пропускать мимо себя вознаграждение!

— Ну это… — гоблин ненадолго перекинул свое грозное оружие в другую лапу и изобразил в воздухе волнистую линию.

— Что?! — Алена даже немного обалдела, застыв на миг на месте и пропустив чью-то руку, за что и поплатилась, получив небольшой свежий порез чуть выше колена. Хорошо огрев обидчика каблуком, она возобновила разговор с Шакиром. — Ты имеешь в виду, что твоя дубинка ИЗЯЩНАЯ?

— Ага. — довольно кивнул тот и что-то коротко велел Олу.

Олит в два счета оказался около Алены, схватил коротышку за шиворот и хорошенько пнул его, откидывая от девушки в гущу драки.

— Он птица гордая, не пнешь — не полетит! — весело прокомментировал свой поступок и вернулся на «поле боя».

— Что ты милая, смотришь искоса, нежно голову склоняя? — между тем мягко начал говорить Шакир очередному нападающему, а потом резко воскликнул. — Это ж надо было так нажраться! — и «пустил его в бреющий полет». Полет был остановлен некстати подвернувшейся стеной…

Пшеничной почему-то припомнились бумажные самолетики, которые вот так же встречались с каким-то препятствием и падали… Нырнув в воспоминания, она ненадолго ушла из действительности и проморгала тот момент, когда сзади подкрался один из громил. Увидев его в последний момент, она быстро вскинула ногу, собираясь повергнуть врага на манер виденного в кино «Ки-я-я!», но тут же ощутила свою лодыжку в стальных тисках противника. Он «мило» оскалился и, резко дернув, поднял ее вверх ногами, захватив в полете вторую ногу.

Она уже с облегчением видела, как к ним поспешил Кэвин, но послышался шум крыльев и девушка, неожиданно почувствовала, как ее ноги в буквальном смысле этого слова, выдрали из клешней головореза. По ощущениям она явно полетела вверх, но увидеть, кто ее несет, не могла, так как в глазах мгновенно потемнело. Попаданка (да-да, снова от слова попадать) зажмурилась. Единственное, что сейчас наиболее ее интересовало, это то, что спасение ли она обрела или же попала так сказать, «из огня, да в полымя»…

Верховному колдуну города, а попросту мэру, еще пару часов назад сообщили, что похожая под описание гирдеров девушка вошла в Дравин. Уже четверо леприконов прибегали уточнить размер вознаграждения и возможность его увеличить. Мэр не первый год начальствовал в городе, поэтому хорошо знал, чем может закончиться массовое желание получить деньги, поэтому решил взять все в свои руки. Он призвал к себе туманного дракона и потребовал найти и принести ему эту девицу.

Дракон хорошо знал свое дело. Он спокойно завис на крыше одного из самых высоких зданий и задремал, настроив свои сверхчувствительные уши на необычный шум. Первая драка, которую он посетил, оказалась типичными разборками супругов, только с применением «тяжелой артиллерии». Вторая драка принесла успех. Он не только нашел описываемую девицу, но и очень удачно перехватил ее их рук одного из наемников. Свою добычу он, как всегда принес хозяину на передний двор.

Видя, что его пленница без сознания, мэр повелел запереть ее в одном из подвальных помещений, решив подержать пока ее там. Может, гирдеры действительно повысят сумму вознаграждения через какое-то время?..

Как только цепкие когти дракона унесли Алену в небо, драка мгновенно прекратилась. Здоровяки начали медленно расходиться, а сам зачинщик всей этой заварушки просто испарился.

— Я не понял, кто протрубил отбой? — недовольно поинтересовался гоблин, который в пылу мордобития не видел похищения Алены.

— Ее унес дракон. — просто ответил Олит.

— Кто? Какой к черту дракон? Вы о чем мелите? — Шакир быстро осмотрелся по сторонам. — Где Алена? — и тут до него наконец дошел смысл сказанного. — Что за дракон?!!

— Туманный. Мы видели его сегодня днем.

— У этой твари должен быть хозяин! Нужно узнать кто он, и мы найдем нашу девочку. Давайте поймаем одного из этих коротышек и узнаем у него что нам требуется! — заявил гоблин и двинулся на поиски.

Уже через час стало понятно — леприконы знают, что их разыскивает некий гоблин! Они моментально исчезали с вида, лишь тот появлялся в их поле зрения. Друзья пробовали разделиться и искать по одному, но результат был тот же. Эти мелкие человечки ни за что не хотели ловиться! Когда уже стало темнеть, троица злых и уставших друзей вернулась в гостиницу, чтобы немного перекусить и снова двигаться на ловлю коротышек в зеленых одеждах. Но буквально через полчаса все входные двери были закрыты на крепкие засовы.

— Ночью в город выползают страшные и опасные твари. — пояснил хозяин гостиницы. — Все уходят с улиц и сидят дома.

Было решено переночевать в помещении, ведь случись что с ними, Алене они уже точно не помогут. Поиски отложили до утра.

Утром «поисковая бригада» встала ни свет, ни заря и сразу начала опрашивать население о хозяине дракона и о местонахождении леприконов. Но, потратив прорву времени на вопросы, они так ничего и не узнали. К огромному удивлению никто, абсолютно НИКТО не слышал ни про тех, ни про другого!

— Быть такого не может. — возмущался гоблин. — Никто не видел дракона, хотя он тут живет! Уму непостижимо. Ладно эти козявки, которые умеют хорошо скрывать свои места, но дракона…

— Что-то здесь нечисто. — проговорил Кэвин.

— А я про что? Не могли же они весь город оморочить! — кипел Шакир.

— Точно, морок! — обрадовался своей догадке Олит. — Леприконы навели морок!

— Ты спятил! На весь город? — гоблин покачал головой.

— Он прав. Это очень похоже на их колдовство. Только морок они навели не на людей, а на нас. — вновь заговорил Кэвин, и видя вытянутые физиономии товарищей, пояснил свою мысль. — Мы говорим одно, а люди слышат совершенно другое. Мы спрашиваем про дракона…

— А они думают, что мы ищем какой-нибудь дранбрайзер! — понял Шакир.

— Да. Нам срочно нужно к хорошей знахарке, чтобы та сняла с нас морок леприконов!

— А где мы ее возьмем? — задумался Ол.

— Схожу-ка я к своей цыпе. — неожиданно протянул гоблин. — Свидание наше не состоялось… Порадую ее подарком. — видя, что его друзья преобладают в полном недоумении от его выходки, он усмехнулся. — Чтобы незамужняя девка, да не знала про знахарку!.. Ни за что не поверю! Ждите меня в гостинице, пошел жертвовать собой ради информации. — хохотнул Шакир и удалился.

Олу и Кэвину пришлось ждать долго. Только когда город вновь начал погружаться в сумерки, гоблин появился в дверях гостиницы и тут же посетовал.

— Обидчивая попалась! Столько времени на нее потратил, чтобы разговорить! Подарков накупил на все оставшиеся, прогулку замутил по улицам, поведал ей какой я никчемный кавалер… Жуть! — он потер шею. — Лучше бы я еще с кем-нибудь побился!

— Ладно-ладно, мы поняли, что твоя жертва была велика. Ты узнал о знахарке? — прервал его Олит.

— Конечно! Тетка говорит, высший класс. Все может! Я тут адресок ее записал, схемку накарябал. — он оглянулся на небольшой шум и увидел, что двери снова закрывают на засовы. — Что за город! Этот тупоголовый мэр всю романтику ночных прогулок в сортир спустил!

— Может все же попытаемся прорваться? Нас трое… — предложил Кэвин.

— М-м-м… А почему бы и нет? — почесал затылок Шакир. — Сейчас уточню кое что у хозяина.

Несколько минут он переговаривался с невысоким плотным мужиком, а потом махнул лапой товарищам, подзывая к двери.

— Он нас выпустит. — сказал гоблин, кивая на хозяина гостиницы.

— Ага и даже подожду часик, если вы соберетесь вернуться. — улыбнулся тот, пряча в карман монету. — Только, когда будете стучать, назовите пароль.

— Какой? — удивился Олит.

— Ну… Голубое вино.

— Что за чушь?

— Не чушь, а экспромт. Такие дураки, как вы, почти каждую неделю находятся, где уж тут оригинальностью отличится?!

— А что, один пароль на все времена придумать нельзя? — удивился Кэвин.

— Было… — усмехнулся мужик. — Только те твари, что по ночам на улице шастают, тоже бывают разумными. С пол года назад, одна такая, подслушав пароль, назвала его и, когда ей открыли дверь, ворвалась и мне троих постояльцев разодрала. Еще пятерых потом вином отпаивать пришлось… Дороговато мне эта оплошность обошлась. В общем, скажете — «Голубое вино». — закончил он. — И еще, держитесь от дома мэра подальше. — он начал снимать засов. — Это, так сказать, бесплатный совет.

Уже через минуту, в приоткрывшуюся щель, друзья просочились на улицу. Дверь сразу за ними закрылась.

— Пока ничего страшного. — прокомментировал Ол, оглядевшись вокруг.

— Может пронесет? — пожал плечами Кэвин.

— Нам туда. — скомандовал Шакир, направляясь за левый поворот.

Было довольно темно, поэтому приходилось двигаться черепашьим шагом и поминутно задирать головы, чтобы сверяться по звездам.

— Едрена вошь! — неожиданно воскликнул идущий впереди гоблин.

— Что случилось? — вяло поинтересовался Олит, зная, какой ответ он услышит.

— Тут тупик! Я не туда свернул!

— В таком случае нужно искать верный свороток, а не оглашать окрестности бранью — нравоучительно заявил Ол и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, тут же тихо вскрикнул. — Едрена вошь!

— Ол, не повторяйся. — проскрипел Шакир. — Придумай что-нибудь сам.

— Мать моя — женщина! — снова изрек, пятящийся Олит. — Это же гигантский спинон.

— Что?! — разом переспросили Кэвин и Шакир, подскакивая к товарищу и рассматривая в полутемной подворотне, немного освещенной лишь парой окон второго этажа, темное нечто.

Как и сказал Ол, перед ними сейчас был гигантский спинон! Спинон — это хищная тварь, похожая на большого слизняка, имеющая крепкие пластины на теле, которые довольно сложно пробить, мощные зубастые челюсти и два отростка-сканера на голове, которыми она и пеленгует все, что движется. Из-за своей лени и медлительности, предпочитает заглатывать жертву целиком, переваривая ее потом пару недель. Вообще-то подобная тварь живет в основном рядом с болотами и имеет размер средней собаки. Но эта… Эта имела ширину туловища более полутора метров, длину метра три и «ротик» с огромными зубами с пару кулаков Шакира…

— Это кто ж его так откормил?! — невольно ахнул гоблин.

— Такие же доноры, как мы. — тихо ответил Кэвин, который уже понял, что миновать эту тварь, заполнившую своей тушей весь узкий проулок, никак не получиться. — Как будем с ней разбираться?

— Твой арбалет и моя дубинка здесь не поможет. — начал обдумывать вслух Шакир, продолжая пятится вместе со всеми. — У Ола только короткий меч…

— А если ему кишки пустить? — резко остановился Олит и, уже через мгновение, направился к спинону.

Не успел никто и глазом моргнуть, как Ол, легко подпрыгнув, влетел внутрь твари. Тварь тут же, как по команде, захлопнула пасть и сыто рыгнула, а затем как-то легко для своей комплекции развернулась и поползла прочь из переулка.

— Что он… — округлил глаза Кэвин. — Его надо оттуда немедленно достать!

— Погоди. — неожиданно хмыкнул гоблин, остановив товарища своей широкой лапой. — Кажется я понял ход его мыслей. Пошли за спиноном. Только сильно не приближайся.

— Почему? — не понял Кэв.

— Просто интуиция.

Уже через пару минут тварь резко остановилась и начала какой-то дикий, одной ей понятный танец. Она крутилась на месте, пищала тихим фальцетом и ожесточенно била кончиком хвоста по мостовой. Потом замерла, словно к чему-то прислушиваясь и… разлетелась на несколько кусков в разные стороны, раскидав по стенам домов свои кишки. Посреди этого извергающегося фонтана спокойно стоял Олит и скидывал со своей одежды какую-то гадость.

— Фу, Ол, сколько вони. — фыркнул Шакир, внимательно осматривая свои «пострадавшие» ботинки. — Поаккуратнее не мог?

— Ну извини. — проскрипел тот. — Не хотел тебя огорчать подобной мелочью…

— Олит, ты классно придумал! — восхитился Кэвин, который не обращал внимания ни на вонь, ни на повисшие кишки твари у себя на сапогах, а двинулся вперед, собираясь обнять товарища.

— Кэв, не советую. — остановил его Ол, выкинув руку вперед. — Одного мы еще отмоем, а вот представь, сколько нам потребуется оплатить воды, если вонять будут двое?

— Ты прав. Тогда пора поспешить в гостиницу. Если эта тварь только выросла, но при этом не мутировала, то на ее сигнал беды и запах скоро сбегутся сородичи. А может и еще кто…

— Тогда шагаем, быстро! — скомандовал гоблин. — Мы по краям, Ол посередине.

Только после того, как гоблин несколько раз брякнул своим пудовым кулаком по дверям, а потом пароль был назван и услышан, они наконец смогли попасть в холл гостиницы.

— А, повстречались со слизняком? — улыбнулся хозяин. — Хорошо, что не с киряпом (что-то типа волка на двух ногах, двухметрового роста и силой буйвола). Ванну я уже приготовил. Как знал… — в дверь неожиданно сильно ударили.

— Выпустил кого-то еще прогуляться? — приподнял бровь гоблин.

— Скорее всего почитатели вашего приятного запаха. — усмехнулся мужик и, потеряв к посетителям интерес, ушел.

— Значит к знахарке идем утром. — постановил Кэвин и пошел к лестнице, куда минуту назад уже отправился Ол. Шакир зашагал за ним.

Дом описанный новой знакомой Шакира нашли быстро. Знахарка жила в полуподвальном помещении с ничем не примечательной дверью. Когда друзья вошли внутрь, то мгновенно оказались в кромешной тьме.

— Проходите, не стесняйтесь. — проговорил приятный женский голос. — Сейчас я включу свет.

Зажегшийся свет, больно резанул по глазам и, способность видеть вернулась ко всем только с минуту спустя. Когда же глаза снова смогли видеть, перед троими товарищами стояла молодая симпатичная женщина без каких либо изъянов, кроме… Она была совершенно слепая! Очевидно поняв по общему вздоху о реакции, произведенной ею на гостей, женщина неожиданно улыбнулась.

— Быть слепой, не значит, не видеть. — сказала она. — Здравствуйте, меня зовут Лейдия. Приятная неожиданность видеть таких гостей — два молодых человека и гоблин! Обычно ко мне ходят девушки, да женщины. — знахарка прошла вперед, спокойно обойдя все предметы на своем пути, села в удобное кресло. — Присаживайтесь и рассказывайте.

Друзья быстро заняли предложенные стулья и… продолжили молчать.

— Ладно, пока вы снова обретете дар речи, — хохотнула женщина, — я ненадолго выйду. — она встала и вышла из комнаты, чтобы вернуться в нее ровно через минуту. Положив на колени какой-то мешочек, она снова вопросительно повернулась к онемевшей троице.

— Понимаете, тут такое дело… — начал гоблин.

— Ага, такое. — глупо поддакнул ему Ол, вызвав ее новую улыбку.

— Мы считаем, что на нас навели морок, чтобы мы не смогли получить нужную нам информацию. — заговорил Кэвин.

— Могу вас огорчить. — снова заговорила знахарка. — Я не могу снять с вас этот морок. Но… — тут же добавила она, прервал вздох неизбежности своих гостей. — я могу ответить на ваши вопросы. На меня морок леприконов не действует. — и, не дав им и слова сказать, принялась отвечать! — Туманный дракон, унесший вашу подругу, подчиняется местному мэру. Как туда лучше всего войти, не потревожив хозяина, вам подскажут леприконы. У них есть что-то вроде клуба в центре города, вот адрес. — она протянула небольшой листок. — И вот еще один маленький подарочек. — она протянула руку, в ее ладони лежало три небольших капельки, сделанных из коры какого-то дерева. — Это амулеты, чтобы вы больше не подвергались колдовству лесного народца.

— Вот. — Кэвин достал два мешочка несколько монет и, хотел положить их на стол женщины, когда она сказала.

— Заберите. Мне нужны деньги.

— Но… Мы даже не знаем, как вас отблагодарить! — запротестовал Шакир.

— Не беспокойтесь, вы сделаете это. — спокойно ответила знахарка. — Видите ли, когда мэр получил магическую книгу, от меня ушел Гординик. Я пыталась его остановить, но его страх был очень велик и он ушел. Сказал, что вернется, как только мэр перестанет заниматься этими «опытами». Мне его очень не хватает.

— Кто такой этот Гординик? — спросил Ол.

— Мой кот. — улыбнулась женщина.

— Тогда мы сделаем, все возможное, чтобы его возращение произошло как можно быстрее! — от души пообещал Кэвин.

— Я знаю. Я даже знаю, что мой Гординик вернется через несколько дней. Удачи вам! — пожелала она и встала, показывая, что визит завершен.

— Во дает! — восхитился Олит, как только они оказались на улице. — Слепая, а все про всех знает!

— Да, редкий дар. — кивнул Кэвин.

— Пошли-ка, попроведаем наших дружков в зелененьких колпачках. — проговорил Шакир, сдувая со своей дубинки невидимую пылинку. — Поговорим с ними по душам…

Где-то через полчаса троица протискивались в небольшую дверь здания на одной из центральных улиц. Оказавшись внутри, они первым делом блокировали дверь, оставив около нее Олита, а потом прошли дальше. Клуб леприконов больше походил на миниатюрное казино: карты, крутящиеся круги с цифрами, кубики и множество звенящих монет.

— Ну, господа в зеленых камзолах, побеседуем? — громко спросил гоблин, поигрывая дубинкой.

Головы человечков, как по команде повернулись в его сторону, а потом… Потом началась паника. Леприконы соскакивали с мест и принимались хаотично носиться по комнате, сшибая мебель и друг друга. Шакир довольно усмехнулся и врубился в самый центр этой свалки, лихо орудуя дубинкой.

Алена пришла в себя в темном сыром помещении, очень похожем на камеру, в которой ей «посчастливилось» посидеть в одном из городов при появлении в этом мире. Пришла в себя в который раз. Почему-то ее постоянно тянуло ко сну! Она просыпалась, некоторое время бодрствовала и неизменно засыпала вновь. Сколько времени она уже находилась здесь, она не представляла, но догадывалась, что не первый день.

— И что это за ерунда такая? — вслух воскликнула она. — Я просто в засоню превратилась. Что за беда?

— В воду, которую ты пьешь, подсыпают сонной травы. — спокойно произнес голос рядом. Алена сначала вздрогнула, а потом неожиданно вспомнила про дерлуна. Надо же, она про него совершенно забыла! В который раз…

— Привет! — обрадовалась тому, что хоть кто-то есть рядом. — Ты не знаешь, где мы?

— Знаю. Это дом мэра этого города. Тот туманный дракон, который тебя схватил, повинуется ему.

— Дракон??? Меня принес сюда дракон?!! Понятно… Слушай, извини, я совершенно про тебя забыла. — стала оправдываться Алена и тут у нее появилась идея. — Может быть, хочешь остаться в этом доме? Как тебе он?

— Большой. Много слуг, значит, убираться мне не придется. — принялся медленно рассуждать ее собеседник. — Домового здесь нет, я проверил. Ушел, когда хозяин дома начал заниматься магией. Мне же ничего, годится. Пожалуй, я и правда останусь здесь.

— Я рада. Хоть это я смогла сделать. — она немного помолчала и ее вновь осенило. — Знаешь, может ты теперь, так сказать на правах нового хозяина дома, выпустишь меня из этого подвала? Я тут гость непрошенный и буду только мешать тебе наводить порядок.

Дерлун ничего не ответил, зато через несколько минут загремели засовы и входная дверь медленно открылась. За дверью никого не было.

— С новосельем! — напоследок сказала Алена дерлуну и двинулась по коридору, искать выход.

Она долго шла по каким-то переходам и узким коридорам, опасливо перебегала пустующие залы и обходила любые шумы на пути. Дом казался необитаемым и… бесконечным! Даже замок Кэвина и тот не казался таким большим! Наконец, спустя, казалось вечность, она увидела небольшую дверь, от проема которой шел дневной свет — выход на улицу. Алена тихонечко подкралась к двери, приоткрыла ее и осторожно выглянула наружу. Это был выход, но не во двор, а на огромную мансарду, тянувшуюся во всю ширину этой стены здания. Девушка перебежала к краю и посмотрела вниз. Расстояние до земли было чуть более трех метров, а сама мансарда выходила на большую площадку, окруженную высоким забором, как и весь город, с двумя воротами по разные стороны. Ворота справа были немного приоткрыты.

«Для чего эта площадка? Неужели здесь устраиваются бои или корриды? Глупости какие!» — подумала Алена, перемахивая через парапет и хватаясь за низ балкона. Так она повисела несколько секунд, боясь разжать пальцы и вспоминая за какие такие заслуги попала в эту передрягу, но какой-то гул со стороны ближних к ней открытых ворот, моментально решил все сомнения. Пшеничная сразу отпустила руки и грузным мешком свалилась на песчаную поверхность площадки. Голоса и шум шагов уже стали достаточно различимы.

— Смотри, ворота открыты. Это те? Войдем? — воскликнул один голос.

— Ты бы свой нос в любую дыру совал. — усмехнулся другой голос. Затем какая-то возня у ворот и тот же голос продолжил. — Хотя, давай войдем.

— Как гениально! Я только что это и предложил! — воскликнул первый.

— Давайте-ка меньше шуметь. — цыкнул на них до сих пор молчавший, третий голос.

Алена осторожно высунула голову из-за колонны, так как все эти голоса, особенно последний, показались ей очень даже знакомыми. В этот самый момент в приоткрытые ворота входили трое ее друзей. Первым шел Кэвин спокойной, но осторожной поступью. Отставая где-то на пол метра, но, шагая при этом, как на параде в честь его персоны, шел Шакир, крепко сжимая свою любимую дубинку, которая вольготно расположилась у него на правом плече. Третьим шел Олит. Его абсолютно не волновало, как идти, главной его задачей на данный момент, было не свалиться под тяжелым мешком, который висел у него за спиной и явно доставлял немало хлопот, но Ол нес его с упорством вола. Алена вышла из-за колонны и улыбнулась, весь груз переживаний, копившийся за эти несколько дней, неожиданно навалился на нее, не давая возможности даже вздохнуть с облегчением.

— Ага, вот и она. Жива-здорова. На песочке здесь прохлаждается. — спокойно сказал Шакир, заметив девушку первым.

Кэвин посмотрел в указанную сторону и быстро подбежал к Алене.

— С тобой все в порядке? — с тревогой в голосе и в то же время радостно, спросил он.

Алена кивнула и, отстающий где-то вздох облегчения, наконец-то вылетел из ее груди. Она перевела взгляд на Ола, который медленно подходил к ним последним, казалось, ступая все тяжелее и тяжелее.

— Что это у него? — не смогла побороть Алена свое любопытство.

— Там трофей. — коротко ответил гоблин.

— Какой трофей? — ей неожиданно стало жаль своего товарища, за такой титанический труд из-за какого-то трофея.

— Драгоценности всякие там… У леприконов отбили, когда «мило интересовались» где тебя найти. Мы-то себе по горсточке взяли, а этот, — гоблин пренебрежительно ткнул пальцем в сторону Олита, — пожадничал. Вот и прет теперь.

Да уж, Олит оставался в своем репертуаре. Алена опять посмотрела на него — он стоял немного поодаль и не учувствовал в дискуссии, пытаясь привести свое дыхание в норму. Она начала поднимать руку, чтобы подбодрить товарища, весело ему помахав, но в тот же момент непроизвольно коротко взвизгнула и захлопнула рот ладошкой, одновременно сильно выпучив глаза. Кэвин и Шакир, как по команде, развернулись на сто восемьдесят градусов. Никто из них даже ничего не успел ни крикнуть, ни тем более сделать, как на Олита сзади напал огромный аллигатор, подкравшийся к нему на задних (!) лапах! Когда мощные челюсти сомкнулись над ее согнувшимся от усталости другом, Алена все-таки завизжала, громко и самозабвенно. Кэвин и гоблин, отреагировали мгновенно, кинувшись к незадачливому товарищу на выручку. И буквально через пару минут, слажено проведя нападение, покончили с монстром, оставив его бездыханное тело лежать на песке, и уже волокли к Алене, жутко ругающегося, но ЖИВОГО Ола.

— Неужели это чудовище им подавилось? — задала она первый пришедший ей на ум вопрос и тут же сама себе устыдилась. Но, посмотрев на друзей, поняла, что на нее никто и не думал обижаться. Кэвин вместе с Шакиром тихо посмеивались.

— Эта гадина, — начал объяснять ей уже нормальным языком Олит, наконец-то исчерпав весь запас своих ругательств, — сожрала все мое состояние! И замок, и угодья, и конезаводик у Черепашьих гор… Все! Все, что нажито непосильным трудом…

Договорить он не успел. Открытые до этого ворота, в которые они вошли, неожиданно резко захлопнулись, издав громкий чавкающий хлопок.

— Попались. — констатировал Кэвин.

— Ага, как в чайник. Дверцу значит, открыли, нас пустили, а потом хлоп! — гоблин живописно изобразил это «хлоп», стукнув кулаком по ладони, и тут же поудобнее перехватил дубинку.

— Может попробовать в другие ворота? — предложила Алена, кивая на ворота прямо напротив мансарды.

— Давай. — пожал плечами Кэвин и все, не сговариваясь, побежали ко вторым воротам.

Но тут послышались звуки, от которых со скоростью звука стыла кровь в жилах, и земля под ногами заходила ходуном, создавалось впечатление, что огромный табун, состоящий из сотни взрослых слонов, решил пробежаться в направлении этого дома. Ворота, через которые друзья собирались покинуть двор мэра, сами начали медленно открываться и вся группа спасателей и спасенных, в одно мгновение замерла на месте, с подозрением вглядываясь в огромное пылевое облако, стремительно приближающееся к площадке двора мэра.

— Это еще что за хрень? — воскликнул Шакир.

— Лично я с ЭТИМ, что бы это не было, знакомиться совершенно не желаю. — резко заявил Ол и тут же крикнул, выводя друзей из стопора. — Бежим!

Показывая всем пример, он схватил Алену за руку, и повлек за собой, резво набирая обороты. Долго не размышляя, Кэвин и Шакир развернулись и последовали за ними. В это время, Ол, что-то решив, отпустил руку Алены и побежал уже один, развивая просто спринтерскую скорость.

— Что этот хорек вытворяет? — ни к кому не обращаясь, поинтересовался на бегу гоблин.

Алена тоже была несколько обескуражена, но не стала останавливаться, а продолжала бежать прочь от всё нарастающего гула позади. Хочешь жить… Олит меж тем добежал уже до нависающего над «ареной» балкона и, не останавливаясь, легко подпрыгнул вверх. Он зацепился за нижний край парапета и, подтянувшись на руках, уселся верхом на перилах, начиная стягивать с себя рубаху.

— Он что решил нам стриптиз перед смертью показать? — снова подал голос гоблин, тоже подбегая к балкону. — Ну, я ему! — рыкнул он и, последовав примеру своего товарища, тоже подпрыгнул, сватаясь за низ балкона. Шакиру повезло меньше — его грузное тело никак не хотело идти вразрез с силой притяжения, поэтому допрыгнуть до цели он сумел только с третьего раза. Наконец схватившись за спасительный балкон, гоблин медленно начал подыматься вверх — более медленно и грузно, чем его друг.

Гул становился все сильнее, уже послышался шум удара в ворота и их падения. Створки ворот легко подались мощному напору неизвестных агрессоров, так и не успев открыться до конца, загремели под лапами, копытами (или еще там чем…).

— Кэв, супер быстро хватай Алену и подсади её! — закричал сверху Олит, подбежавшему Кэвину, кивая при этом на растерянно топчущуюся внизу девушку и спуская свою скрученную рубаху, как канат. — Надеюсь, ты не много кушала эти дни? — ехидно поинтересовался он уже девушки.

Кэвин, без предупреждения подхватил Пшеничную на руки и легко поднял ее над головой. Поза оказалась настолько неудобной, что Алене, потерявшей равновесие, только со второй попытки удалось схватиться за раскачивающийся край рубашки. Забравшийся же уже на балкон гоблин, только сейчас понял намерения своего товарища и принялся ловить, подтягивающуюся на руках девушку. Рубашка между тем весело трещала по швам, намекая (как сказал бы Ол) на то, что кому-то следовало сбросить несколько килограмм…

Буквально через несколько мгновений, треск превратился в сплошную песню и Шакир, быстро оценив ситуацию, неожиданно изящно извернулся и схватил Алену за руки, в едином рывке выдернув на балкон.

— Мать твою! — выкрикнул он, глянув в сторону злополучных ворот. Затем резко, не предупредив, схватил Олита за ноги и перекинул его, как веревку через перила балкона. — Кэвин, хватай его скорее! — заорал он громовым голосом что есть сил.

Кэвин не стал оборачиваться и смотреть, что так разволновало гоблина, он просто поверил ему на слово и, резко оторвавшись от земли, схватил Олита за руки. Алена тоже видела весь тот кошмар, который сплошной массой двигался к ним, поэтому поспешила на помощь Шакиру. Крепко схватив Ола за ноги, так как гоблин держал его лишь одной рукой, вторую протягивая к Кэвину. Между тем, более трех десятков каких-то просто нереальных чудовищ уже стояло под балконом, топая копытами, скребя лапами, зловеще рыча и клацая зубами, истекая при этом слюной…

Наконец, благодаря общим усилиям, Кэвин перевернулся через перила и, покачиваясь, встал рядом с товарищами. Казалось, что прошла целая вечность, хотя, с момента их бегства от ворот, до воссоединения на балконе недалекого мэра, не прошло и трех минут.

— Нифига себе, погуляли! — первым пришел в себя гоблин, перегнувшись через перила и разглядывая «зверушек».

— Да уж, классно, ничего не скажешь. — поддержал его Олит, скорбно отбрасывая в сторону останки своей рубашки, которые тут же были подхвачены и проглочены одним из монстров. — Заворот кишков тебе, милый! — «по доброму» так пожелал ему Ол.

— Это еще что такое?! — вдруг недовольно воскликнул Шакир, внимательно изучая свои руки. Он их понюхал, потом осмотрел ту часть перил, на которых что-то висело. — Кто, блин, порезался?

Все взгляды сразу устремились на Кэвина. Тот пожал плечами и указал на ногу, с которой свисали остатки его брюк с окровавленными ошметками кожи.

— Какая-то тварь успела зацепить. — пожал плечами он.

— Ладно, возвращаемся в гостиницу, забираем свои манатки и дуем отсюда! — сказал Шакир. Полагаю, выйти сейчас мы можем только через дом, а то эти, — он кивнул на скопище внизу, — не позволят.

— Через дом тоже нельзя. — возразила Алена. — Там мы можем повстречать недоделанного мага-самочку. К тому же там полно магических ловушек.

— Но нам же надо выйти отсюда! — заявил Ол. — Мне здесь не нравится!

— Выберемся. — твердо заявил Кэвин.

— Я сейчас их всех уничтожу! — неожиданно заявила Алена, и три пары глаз недоуменно уставились на нее. — Ко мне же начало понемногу возвращаться волшебство! Почему бы не попробовать?

— Что-то это слово «попробовать» мне не нравится. — пробурчал Шакир. — Но, другого выхода у нас нет… Как это не прискорбно звучит. Пробуй. — он демонстративно прикрыл один глаз.

Алена кивнула, закрыла глаза и сосредоточилась. Она постояла так пару минут, прислушиваясь к внутреннему голосу, а потом выставила руки вперед, и из ее ладоней полился нежно розовый свет. Все уродцы неумелой магии мэра, как только их накрывал этот свет, сразу превращались в выбеленные скелеты! Через несколько минут в живых не осталось ни одного существа, а площадка была завалена самыми разными костями.

— Не хотел бы я быть на их месте. — тихо пробормотал гоблин, глухо откашлявшись, и уже громче добавил. — Первые ворота снова открылись, даем деру, пока оттуда — он показал на вышибленный проход — не подоспела еще горстка подобных страшилищ.

Через десять минут друзья уже покинули «гостеприимного» мэра и, плотно забарекадировав его ворота со стороны города, были на полпути к гостинице. Поэтому они и не могли видеть, как все кости, которые в беспорядке валялись на песчаной площадке, неожиданно зашевелились и начали собираться в одну большую кучу, срастаясь в единое целое злое нечто. Ведь ни Алене, ни ее друзьям не было известно, что волшебство и магия — это гремучая смесь… А в этом мире сейчас главенствовало зло.

Сильная вспышка волшебства была мгновенно засечена прибором гирдеров. Не прошло и получаса, как они выбирались из своего черного круга у самых ворот в город. Последним, как всегда, показался Мэргер. Он сделает все, чтобы, наконец, поймать эту не в меру активную фею! Им нельзя промахнуться и в этот раз.

Гостиницы друзья достигли без проблем. Никто их не останавливал, никто косо не глазел. Быстро покончив со сборами и расплатившись по счетам, они направились уже было к выходу, когда хозяин, выслушав что-то от мальчишки, призвал всех постояльцем к вниманию.

— Это касается всех, кто собирался сегодня покинуть город. Город закрыли — всех впускают и никого не выпускают! Говорят на дня два… У вас есть прекрасная возможность посетить наш ежегодный праздник Флиу, который состоится сегодня. Так что рассчитывайте свое время, ну и… деньги конечно.

— Вот это номер! — присвистнул Олит. — Неужели мэр очухался?

— Вряд ли мэр способен на это. Сколько туристов упустят леприконы? — высказался Кэвин.

— Тогда это могут быть только гирдеры. — заключила Алена. — У них духу и власти на это хватит.

— Значит, нам стоит попробовать покинуть город. — решительно заявил гоблин и направился к выходу, но у двери он обернулся к хозяину. — Ты придержи на всякий случай наши номера до вечера. — сказал он и вышел на улицу.

Уже на подходе к воротам, стало ясно, что произошло какое-то из рук вон событие. Небольшая толпа граждан окружила некую телегу с товаром, которой правил дородный мужик, выглядевший сейчас не лучше статуи.

— Кто это? Что с ним? — первым подлетел к толпе Олит.

— Это единственный счастливчик из пяти телег возниц, который спасся от ЗЛА. — ответил кто-то.

— От какого зла?

— Издали с ворот никто не разглядел, а этот никак не может прийти в себя. — посетовал разговорчивый горожанин и громко крикнул. — От него ничего сейчас не добиться, пойдемте порасспрашиваем стражника, который шел недалеко от колонны.

Вся толпа возбужденно загудела и ринулась куда-то в сторону.

— Что там еще за ЗЛО появилось? Вот ведь не было печали! — запричитал Олит. — Придется держать ухо востро.

— Главное выйти. А уж бегать мы умеем. — веско сказал Шакир и направился к воротам.

На воротах теперь стояло в три раза больше стражи, и проникнуть через ее заслон не представлялось возможным. Даже предложенная гоблином взятка и та не помогла! Пришлось возвращаться.

— А давайте, раз такое дело, догоним и разговорим возницу! — предложил Ол. — Чтобы быть готовыми ко всяким там неожиданностям.

Никто не возражал, и все четверо спешно зашагали за медленно удаляющейся по улице телегой. Учитывая полное безразличие возницы к процессу поездки и усталого коня, четверка искателей быстро поравнялась с телегой и, запрыгивая на нее с разных сторон, принялась засыпать испуганного возницу вопросами:

— Кто это был?

— Как он выглядел?

— Он что-то говорил?

Возница молчал, глядя глазами, полными ужаса, куда-то в пустоту.

— Очнитесь же! Скажите хоть что-то.

Алена вздохнула, понимая безнадежность их затеи, и осмотрелась вокруг. Ее взгляд сразу отметил несколько здоровяков, направляющихся в сторону телеги, стараясь быть как можно менее заметными. Двигались явно вооруженные люди, причем не горожане. Посмотрев на них повнимательней, девушка поняла, что теми руководят гирдеры!

— Пора уходить. — тихо, но твердо сказала она, кивая на «гостей».

— Уходим в разные стороны. — тут же подхватил Ол, который тоже заметил этих головорезов. Спрыгнув с телеги, он мгновенно скрылся в небольшой улочке. От окружавшего их кольца отделилось несколько человек и последовало за ним.

— До встречи у гостиницы. — бросил Шакир и исчез на повороте, «прихватив» за собой еще одну небольшую группу.

— Пошли. — коротко бросил Кэвин, хватая за руку Алену и стаскивая ее с телеги.

— Это было нечто очень страшное… — уже убегая, расслышала та первую фразу, произнесенную возницей, но времени дослушать у них уже не было.

Алена не оглядываясь летела за Кэвином в сторону большой толпы, бурлящей на площади. Там во всю разворачивался праздник.

— Попробуем оторваться, а там затеряемся. — скороговоркой произнес Кэвин и прибавил темпа.

Они принялись пробираться через толпу праздно галдящих горожан, стараясь при этом пробираться к противоположному выходу с площади. Алена постоянно оборачивалась назад и видела, как человек десять преследователей грубо врезались в толпу, откидывая все, что попадалось им на дороге, и отпихивая веселящийся народ, неуклонно двигались за ними. Алене стало немного не по себе от такой, какой-то нечеловеческой решимости.

«Что им вообще от нас надо? Сколько может продолжаться эта бесконечная гонка? И будет ли в ней, в конце концов, победитель?» — хмурясь, думала она.

Из мрачных мыслей, неожиданно нахлынувших на Алену, ее вывел крик друга.

— Давай в машину!

Они запрыгнули в чье-то очень старое авто, вероятно, поэтому и оставленное без присмотра и с ключами в зажигании. Машина рванула и, распугивая народ, помчалась в противоположную сторону города.

«Редкое везение» — подумала Алена.

Но, удача, как это всегда бывает, неожиданно вспомнила о каких-то своих, более важных делах и, не предупредив, скоренько смылась. В машине кончилось топливо. Картинно высказавшись по этому поводу, Кэвин выпрыгнул из машины и, схватив Алену, подбежавшую к нему, потащил по лабиринтам улиц. Не будь у нее такого проводника, как Кэвин, она давно бы уже здесь заблудилась, насколько часты были повороты и смены направлений! Поэтому девушка не старалась даже вникнуть в суть его маневров, а просто следовала по пятам, стараясь не отставать ни на шаг, и не замедлять движения.

Выглянув за очередной поворот, Кэвин немного посомневался и проговорил:

— Жди меня здесь. Стой тихо. Старайся быть незаметной. Меня здесь что-то смущает… Я только посмотрю, свободна ли дорога и сразу вернусь. — он заговорщицки подмигнул Алене, чтобы подбодрить, и скрылся за углом.

Алена сразу вжалась в стену строения, стараясь выглядеть наиболее незаметно и боясь даже лишний раз вздохнуть, не то что пошевелиться. Но прошло уже более десяти минут, как ушел Кэвин, а он так и не появлялся! Она осторожно отстранилась от стены и, ступая как можно тише, подошла к углу, за которым тот скрылся. Прислушиваясь к звукам несколько секунд, Пшеничная не услышала ничего подозрительного и тем более страшного, поэтому и решилась, наконец, выглянуть.

Она начала медленно, очень медленно высовываться из-за здания, постепенно увеличивая угол осмотра. Маленькая площадка перекрестка перед ней была совершенно пуста. Неожиданно откуда-то сверху, наверное, с одной из крыш зданий, на середину улицы резко прыгнул толстый серый кот, заставив «разведчицу» непроизвольно вздрогнуть. Но страх отступил так же быстро, как и накатил. Алене даже стало за себя немного стыдно, когда она посмотрела на эту откормленную недовольную морду пушистого «диверсанта». Она улыбнулась, присела на корточки и тихо позвала:

— Кис-кис-кис. — серое «высочество» лениво подняло наглую морду, посмотрело на девушку и гаденько так мяукнуло на всю улицу.

«В этом городе нет кошек» — запоздало вспомнились ей слова Шакира. Алена сжалась всеми внутренностями и тут же почувствовала, что к ее носу, кто-то ловко сунул резко пахнущую тряпку.

«Хлороформ». — издало сознание Алены последнюю мысль и сразу провалилось в небытие.

Через несколько минут после этого события, в небольшом переулке маленькая пожилая женщина обнаружила молодого парня, который лежал в бессознательном состоянии и имел на лбу огромный кровоподтек. Она покачала головой, достала из мешочка на поясе какие-то травки, пошептала над ними и приложила к кровоточащему месту на голове мужчины. Он застонал и приоткрыл глаза. С минуту он осматривался вокруг, вспоминая, что с ним произошло, а потом резко поднялся на локтях и обеспокоено спросил:

— Вы не видели тут недалеко молодую девушку?

— Только одну. — ответила старушка. — Она была без сознания и ее несли гирдеры.

Мужчина снова застонал, с трудом поднялся на ноги, потом поблагодарил женщину и куда-то поспешил.

— И как это Лейдия могла узнать, что это случится здесь? — немного удивленно покачала головой старушка и медленно двинулась в другую сторону.

А в это время Олит наматывал круги вокруг площади, просто потешаясь над своими преследователями, которые бегали за ним как оголтелые. Его забавляли эти гонки за лидером. Пробегая очередной круг по узким улочкам, Ол решил, что сейчас свернет куда-нибудь влево и займется теперь уже поиском друзей. А эти… Пускай побегают еще! Хватит веселья, пора делом заняться. Он так и поступил. Пробегая мимо очередного переулка, который был все время пуст, Олит быстро свернул в него и прибавил ходу, но… в следующий момент уже остановился и, ухмыляясь сам себе, тихо произнес:

— Накаркал!

Действительно, в переулке его ждало, по меньшей мере, семеро головорезов. Ол было решил не теряя времени вернуться на прежний маршрут, но позади ясно послышался шум приближающейся погони.

— Все. Доигрался. Попал… Хорошего помаленьку…

Он окинул взглядом местность и понял, что если не случится чего-нибудь из ряда вон выходящего, типа маленького чуда, то ему конец.

— Но плохого же не до слез! — воскликнул он.

С теми впереди он бы еще как-нибудь справился, но вот позади… Сколько их там? Двое, трое, десяток? Олит колебался.

— А, была не была! Помирать, так с музыкой! — и Ол с разбегу вклинился в ожидавшую его семерку.

То ли соперники были паршивыми вояками, то ли ему придала силы и маневренности безнадежность, но Олит, поразив сам себя, поверг всех семерых за несколько минут! Он окинул стонущих соперников и оглянулся назад. Там было тихо. Здравый смысл подсказывал ему — беги пока есть возможность, но любопытство, как всегда, одержало верх. Олит добрался до той стены и осторожно выглянул из-за угла. Сперва он не поверил в то, что видит и даже, забыв о возможной опасности, вышел из своего спасительного укрытия, с немалым удивлением взирая на груду поверженных головорезов, которые, без сомнения, вряд ли сами захотели ТАК выглядеть! Он подошел поближе и внимательно осмотрел «поле боя».

— Нифига! — вылетело у него, и он тут же услышал за спиной какой-то звук.

С реакцией у Ола было все в порядке, поэтому уже через секунду, рывком развернувшись на сто восемьдесят градусов, растянулся в улыбке. На приступочке у противоположной стены, неизменно поигрывая огромной дубинкой, сидел и улыбался во всю пасть Шакир, который удивился ничуть не меньше, увидев здесь своего товарища.

Гирдеры, как только попали в город и распорядились его закрыть, сразу же направились к мэру. Побеседовав с ним несколько минут, Мергер понял, что колдун-самоучка определенно что-то скрывает и, используя свои собственные методы, быстро разузнал что именно. Он пришел в ярость! В том зале, в котором происходил их разговор, у мэра не осталось ни одного предмета мебели или посуды — одни щепки, да осколки. Сам мэр отделался небольшим ушибом плеча, который получил встретившись при полете с диваном. Выпустив немного пара, глава гирдеров ненадолго задумался, а потом велел хозяину дома превратится в кота.

— Но у меня может не получиться! — запричитал тот. — Для чего вам это.

— Все просто. — снова с каменным спокойствием заговорил Мергер. — Если бы не ваша тупость, то девчонка была уже в наших руках. А так… Нам нужна приманка. Всякие подобные дамочки просто обожают разных кисок. Приманкой будете вы. Без вариантов! — предупредил он. — Оседлаете своего дракона, полетаете над городом. Вы знаете, как сейчас выглядит эта девица. Как только она будет замечена, вы сообщите мне, как мы условимся, и я составлю дальнейший план действий. Можете начинать колдовать. — бросил он на последок и вышел. Мергер был не на столько глуп, чтобы присутствовать при колдовстве мэра, о котором он был так много наслышан.

Мэр дрожащими руками достал свою магическую книгу, на десять раз прочитал заклинание для превращений, потом заучил на зубок обратное заклинание и, наконец, решился. Последовала яркая вспышка, следом за которой, на полу его зала появился толстый серый кот с откормленной недовольной мордой.

После того, как захват беглой феи был удачно завершен, гирдеры доставили ее в дом мэра и сразу, пока она еще не пришла в себя, попытались отправиться с ней к Хартнеру, но возникло неожиданное препятствие. Оно явилось в виде розового свечения, возникающего вокруг девушки всякий раз, когда ее тело приближалось к черному порталу. Это свечение и не давало переправить фею по ту сторону.

— Это что за дерьмо, шеф? — спросил главного один из его подчиненных.

— Это ее волшебство защищает. — фыркнул Мергер и, видя недовольные физиономии гирдеров, продолжил. — Мне самому это нравиться не больше вашего, но надо было раньше меньше ушами хлопать, пока это волшебство еще у нее не появилось! Всё, будем перевозить ее так. Пока я перемещаюсь за зельем, которое лишит фею памяти, чтобы у нас не было с ней лишних хлопот, найдите пару хороших телег. — начал он давать распоряжения. — И необходимо схватить ее провожатых, чтобы не мешались у нас под ногами, когда мы начнем транспортировать фейку к Хартнеру. Быстро все за дело! И заприте ее пока где-нибудь на всякий случай.

Спустя полчаса в только начавшую приходить в себя Алену, силой влили какую-то горькую жидкость, засекли время, а потом снова заперли в комнате, в которой, как выяснилось при беглом осмотре, не было ни единого окна.

Алена не позволила себе больше уйти в беспамятство. Она дождалась, когда из комнаты выйдут все, и в замочной скважине повернется ключ, после чего усилием воли заставила себя подняться.

— Так. — пробормотала она, оглядывая свою новую темницу. — Жилищные условия, несомненно, улучшились, но качество обслуживания еще оставляют желать лучшего. Пора съезжать из этого милого пансионата и найти что-нибудь более солидное.

Подъем на ноги вызвал временное головокружение и помутнение в глазах. Постояв пару минут на месте, она продолжила осмотр комнаты.

— Помутнения в глазах — это первый признак пониженного гемоглобина в крови. — поставила она себе диагноз. — Надо больше есть железа. А тут, как назло, ни одной железяки! — Алена в сердцах разбила какую-то вазу.

На звук разбиваемого стекла неожиданно появился дерлун.

— А, это опять ты. — сказал он, собираясь снова исчезнуть.

— Подожди. — резко воскликнула Алена, протягивая к нему руки, чем снова вызвала разбалансировку в ногах. Она так была рада его видеть! Словно родное существо. — Поговори со мной немного.

— О чем? — приостановился дерлун и с упреком посмотрел на осколки вазы.

— Извини. — сказала Алена и опустилась на кушетку. — Голова кружится. Расскажи, как ты тут?

— Нормально. Понемногу навожу порядок. Вот недавно забрал и спрятал у мэра, проживающего здесь, магическую книгу. А то с его навыками лишусь еще хорошего дома…

— Правильно. Молодец. — похвалила Алена и вернулась к своим проблемам. — Слушай, мне конечно страшно неудобно снова просить тебя о помощи, но не мог бы ты выпустить меня отсюда? Пожалуйста.

— Нет. Не могу. — покачал головой домовой. — Я теперь при доме и мне не полагается лезть в его дела. Один раз я еще мог помочь, а вот больше… Нет.

— Хорошо. — легко согласилась Алена. — Правила нарушать нельзя. А скажи, один раз ты можешь помочь любому?

— Ну… Да.

— Тогда помоги, пожалуйста, туманному дракону!

— Как? — опешил ее собеседник.

— Ты же знаешь, что он в неволе, так как мэр захватил его зуб. Так вот, ты принеси мне этот зуб, как новый хозяин дома ты должен знать, где он хранится, а я освобожу несчастного дракона. Перед этим конечно попрошу его вынести меня отсюда… Но ты ведь этого знать не будешь! Твоя совесть будет чиста — помощь будет адресована только дракону.

— А ты умна. — неожиданно усмехнулся дерлун и исчез. Появился он через минуту и передал Алене маленький, с ноготь мизинца, серебряный треугольник.

— Это и есть зуб? — удивилась она.

— Да. Что тебя удивляет? Он же при рождении появляется, а потом, вобрав в себя всю энергетику основных жизненных функций дракона, отпадает.

— То есть вообще-то этот зуб нужен дракону, чтобы быть неуязвимым?

— Ну да. — пожал маленькими плечами дерлун.

— А как им управлять?

— Просто потри. Дракон появится.

— А! Это как джинна вызывать! — поняла Алена.

— Кого?

— Да так… В кино видала.

— Зря гирдеры с тобой связались. — покачал головой домовой. — Ладно, мне пора. Много дел.

— Спасибо! — сказала Алена уже пустому месту.

После того, как дерлун ее покинул, Алена сразу принялась за дело. Для начала поудобнее села, чтобы порыв воздуха не смел ее и, положив зуб на ладошку, осторожно потерла его пальцем. Вопреки ожиданию чего-то такого, в том числе и сильного порыва воздуха, появление дракона прошло без каких-либо спец. эффектов. Просто через одну из стен просочилась дымка, которая тут же осела на пол, и из нее неожиданно высунулась голова туманного дракона, совершенно равнодушно взирая на Алену.

— Теперь твой зуб у меня! — первым делом возвестила она.

— Новый хозяин. — безразлично откликнулся дракон.

— Не хозяин, а хозяйка!

— Не все ли равно?

— Нет, не все равно. Я хорошая! Я за наших. Хочу тебя освободить.

— С чего это? — спросил дракон более жизненным голосом, кося на девушку желтым глазом.

— Я же говорю — я хорошая! Ты меня отсюда за город унесешь, а я верну тебе твой зуб и делай с ним, что хочешь. Договорились?

— А мне терять собственно нечего. Все равно теперь твои приказы выполнять. Будем считать это первым.

Дракон неожиданно сжался и, выпрыгнув словно пружина, легко прошиб толстую стену, выходившую на улицу. Потом он просочился под девушкой и та уже оказалась на его спине. А через каких-то пять минут Алена в полном восторге летела над городом и любовалась его башенками теперь уже сверху.

— Нужно рвать из города! Гирдеры и на нас устраивают облаву. — между тем заявил Шакир.

Они втроем сидели в столовой гостиницы и обсуждали новую информацию, благодаря которой точно знали, что Алена жива и снова находится у мэра в доме. Только теперь под неусыпным вниманием гирдеров.

— Но Алена… Я ее не оставлю! — Кэвин сжал кулаки.

— Ты еще не понял? — начал вразумлять его гоблин. — Раз она все еще в городе, значит, гирдеры не смогли запнуть ее в свой переходник, следовательно, повезут обычным путем. То есть на маленькой тележке по земляной дорожке. Опоят там чем-нибудь и повезут. Но мы их опередим на шаг вперед и устроим на дороге «теплый» прием… Надо купить кое-что и сваливать, пока город вновь не закрыли!