Самый злой город

САМЫЙ ЗЛОЙ ГОРОД

Как и обещал Кэвин, селение химмов россыпью огоньков появилось у них на пути, когда солнце уже село за горизонт и повсюду нависли сумерки, постепенно перерастающие в ночную мглу. Останавливаться и даже заезжать в селение они не стали — провиантом и «оружием» мешки были загружены еще в замке, так что зря нервировать население не стоило. Селян объехали с другой стороны озера. Конюх проводил их до речной переправы, а потом забрал лошадей и отправился в обратную дорогу — дальше можно было передвигаться только пешком. Немного перекусив, все четверо быстро потонули в объятьях сна. Завтра предстоял трудный день.

Переправа через реку прошла спокойно. Ни один флютер не почтил их своим вниманием, хотя Алена заметила пару хвостов этих чудовищ, спокойно лежащих на берегу метрах в двадцати от них, наверное, для флютера это было слишком раннее утро, чтобы вытаскивать свое тело из «кровати»!

— Как прекрасно идти ногами! Как чудесно чувствовать под ними почву! — в который раз восклицала Пшеничная, жутко утомленная вчерашним переездом.

— Да-да. — поддакивал ей кто-нибудь и она снова замолкала на какое-то время. Подниматься в гору было тяжело, и тратить силы на разговоры не следовало.

В десять тридцать перед ними наконец появилась кромка снега.

— Так, до вершины идти около часа, значит у нас есть минут двадцать для передышки…

— Перекуса. — услужливо подсказал Алене Ол.

— Перекуса. — повторила она. — Потом достаем наше «оружие» поближе и двигаем вверх.

— Заметано! — кивнул гоблин и, расстелив на морозную почву одеяло, сразу развалился. Его примеру последовали все остальные.

Алена положила часы поближе и постоянно сверялась с ними, чтобы не пропустить нужное время. Ровно через пятнадцать минут она сообщила, что пора вставать и толкать в рот бутерброды. Еще через десять, они вереницей уже шагали вверх по заснеженному склону.

— Так, у нас пятьдесят минут на подъем, десять на ожидание и возможное сражение со снежными дьяволами, а потом пара минут на проникновение в тайный лаз. — напомнила Алена друзьям, очень напоминая сама себе какого-нибудь киношного коммандоса.

Уже на двадцатой минуте она засомневалась, что тогда с Юлей они добрались до вершины за час, а еще через десять она была просто в этом уверена. По ее спине катился пот, дыхание становилось все тяжелее, а ноги с каждым шагом все больше не желали слушаться хозяйку и шагать в заданном ритме. Такого положения не могли не заметить ее друзья. Первым Алену взял на прицеп Кэвин, через несколько минут его сменил Шакир. Олиту подобной ответственной работы не доверили, да и не успели бы — впереди показалась срезанная макушка Хрустальной горы.

Алена отметила, что за время ее отсутствия, здесь ничего не изменилось — все те же огромные снежные валуны, площадка в виде подковы и небольшая снежна башенка, которая своей тенью должна была открыть потайной лаз.

— Лёна-Алена, смотри, тут нет этих белых зверушек! — радостно сообщил Шакир, окинув взглядом все снежное великолепие.

— Может, мы счастливцы и вообще их не встретим? — предположил Олит.

— Сомневаюсь. — проговорила в ответ Алена. — Они чуют, когда кто-то появляется здесь. Вроде как охраняют вход к колдуну… У нас примерно три-пять минут, пока снежные дьяволы не появятся.

— В таком случае не будем медлить. — решил Кэвин. — Действуем по плану.

Алена понятия не имела, что у них там за план. Первым, что она увидела, это как гоблин достал из своего рюкзака две большие гладкие белые доски (вот почему его рюкзак имел такую странную форму!) и длинные толстые палки. Одну из этих палок он своим весом вдавил в снег и, зацепив за нее веревку, принялся отматывать, отходя к снежной подкове. Кэвин увлек Алену туда же, поставил к дальней стенке, как раз у входа во вторую меньшую подкову, и занялся тем же, чем уже усердно занимался Ол. Они вкопали справа и слева палки, набросали в разные стороны заготовленных «зверей» и, зацепив за палки тонкие лески, вручили концы от них Алене.

— Держи пока. Это чтобы они бегали. — быстро пояснил Кэвин и поспешил на помощь к Шакиру.

Вдвоем с гоблином они уложили доски на снег, достали флакон с клеем (так вот куда исчез четвертый пузырек!) и принялись обмазывать каждую с одного края. После этой процедуры доски немного припорошили снегом и, протянув веревки до Алены, аккуратно положили рядом. Ол тоже времени зря не терял. Он снял свой рюкзак, распихал из него что-то по карманам, потом достал приготовленную кровь (свинушка перед отъездом пожертвовала) и капнул несколько капель на что-то внутри. Затем он еще пробежался по разбросанным зверушкам-бомбочкам и «надушил» ароматом крови их.

Алена наблюдала за этими слаженными действиями в полглаза, так как следила за местом, где должен был открыться потайной лаз и за входом в подкову, поэтому именно ей «посчастливилось» увидеть их первыми. Они появились как всегда неожиданно и, постояв у входа несколько секунд, принялись медленно, всем своим видом демонстрируя, кто здесь хозяин, заходить внутрь.

— У нас гости. — не громко, но и не шепотом сообщила Алена друзьям.

Все трое сразу, как в замедленной съемке, чтобы не делать резких движений, направились к Алене. Ол «неожиданно» обронил свой рюкзак.

— Ты смотри за лазом, а мы присмотрим за ними. — сказал Кэвин, как только все четверо поравнялись и подпихнули Алену подальше за свои широкие спины.

Концы веревок от досок благоразумно были загнуты за угол, поэтому, по первой просьбе, Алена быстро и незаметно вложила их в лапы гоблина. Ол забрал у нее нити от бомбочек и все замерли, наблюдая за зверями.

В этот раз их было семь — матерых, огромных, злых. Они заходили внутрь, и не спеша, принимались рассредоточиваться по всему периметру, делая побег отсюда совершенно невозможным. Первый зверь заинтересовался рюкзаком Ола. Он подошел и сразу же принялся жестоко раздирать его лапами. Через мгновение нос зверя уткнулся в небольшой бумажный пакет, подозрительно пахнущий кровью. Зверь остервенело дернул пакет на себя, моментально оказавшись в белом облаке талька. Облако окутало всю его переднюю часть, осело на морду, заставив крутить головой и яростно чихать.

— Не зря я туда немного нюхательного табака подсыпал. — довольно проговорил Олит.

— Хорошо придумал. — похвалила Алена.

— Это еще что, вот Лесь начинил несколько бомбочек жгучим перцем! — хмыкнул гоблин и обратил наше внимание на других зверей, двое их которых направились к мелко подергиваемым Олом «зверушкам», а двое других, не отвлекаясь по мелочам, двинулись прямо на застывших на месте людей.

Ол дернул свои заряды посильнее, и они тут же оказались под мощными лапами зверей, а потом и в их зубастых пастях. Одной пойманной «мышкой» оказалась елочная игрушка, которая, раскушенная на мелкие части, мгновенно принесла агрессору как минимум пару десятков неприятностей в виде мелких порезов языка и гортани. Зверь взвыл и огромными прыжками покинул площадку, судя по всему надеясь, что там ему станет полегче. Во второй «зверушке», был пресловутый перец… Что стало со снежным дьяволом… На него было жалко смотреть! В его пасти, горле и носе сейчас был такой пожар, что зверь завыл, заскулил и принялся лапами раздирать себе морду, пытаясь его ликвидировать.

Далее внимание Алены переключилось на зверей, шагающих прямо на них. За этими зверями неусыпно следили Шакир и Кэвин, руки которых крепко сжимали концы веревок от досок. Как только оба зверя вступили на эти своеобразные капканы, Кэвин неожиданно скомандовал Алене:

— Визжи!

Алена ничего не поняла, но завизжала так, как только могла голосить в этой ситуации. Звери на мгновение замерли, чего, оказалось, и требовалось.

— Давай! — коротко крикнул Шакир, и они с Кэвином резко дернули и потянули за веревки.

Доски дернулись и… Одна, увлекаемая веревкой зацепленной за палку, быстро покатилась к краю площадки, чтобы потом так же быстро покатиться вниз по склону. Вторая пристыла, и сдвинуть ее с места не было никаких возможностей. Зверь рванулся было вперед, но неожиданно понял, что он и доска под ним, теперь являются одним целым, так как его передние лапы прочно к ней приклеились. Снежный дьявол злобно зарычал, опрокинулся на спину и принялся со всей силой лягать доску задними лапами, пытаясь отбросить ее в сторону. Пока попытка не увенчалась успехом.

Алена вдруг ощутила на себе пристальный взгляд и, посмотрев на его хозяина, поняла, что находится под неотрывным взором самого большого по размеру зверя из стаи, который до сих пор стоял у входа в подкову и спокойно наблюдал за всем действом, происходящим внутри, не принимая участия в нем.

«Вожак!» — мелькнуло в голове Алены. — «Умный, зараза!» — ее рука сама собой потянулась в приготовленную коробку с мягкими игрушками, залитыми клеем, чтобы под рукой было хоть какое-то оружие.

Еще один быстрый осмотр площадки и Пшеничная заволновалась — не хватало еще одного! Им на встречу вышли семеро, а пока она видела только шестерых зверей. Куда подевался седьмой? Долго ей гадать не пришлось, где-то над головой послышалось злобное рычание, и она осторожно подняла голову вверх. Седьмой каким-то образом залез наверх перегородки подковы и, обойдя все ловушки, заготовленные ее товарищами, сейчас щерился на нее сверху, готовясь к прыжку. Мгновение, и Алена с полными ужаса глазами видит, как огромная зверюга с раскрытой пастью летит прямо на нее. Не закричать, не отскочить в сторону Алена просто не успевала. Она рефлекторно выкинула руку вперед и, увидев, что в той полно только что набранных игрушек, со всего маху запихнула всё скопом в глотку снежного дьявола. Сама же, упав на спину, оказалась под огромной тушей зверя, который чуть опешил от неожиданного маневра жертвы. Зверь замер, некоторое время не сводя с Алены своих налитых кровью глаз, потом попробовал разжать, сомкнутые при полете челюсти и, не получив ожидаемого результата, замотал головой из стороны в сторону. Такие движения быстро вывели его из равновесия и фея, легонько подтолкнув зверя в бок, легко столкнула его в сторону. Алена стала отползать назад, наблюдая, как зверь, двигая челюстью, пытается понять, что же с ним все-таки произошло, иногда бросая далеко не добрые взгляды в сторону виновницы. Он бы конечно мог растерзать ее и без пасти, одними когтями и лапами, но… зверь этого не знал, на ее счастье.

За спиной появилась стена снега — отползать было больше некуда. Алена беспомощно оглянулась назад, и ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди — потайной лаз в город колдуна был уже наполовину открыт! Надо было как можно быстрее забираться внутрь.

— Ол, скорее… Лаз. Ты первый! — закричала она, срываясь на визгливые нотки.

Еще в замке, обсуждая проникновение к колдуну, была оговорена очередность, с которой они должны были просачиваться в лаз. Первым шел Ол, так как был достаточно стройным (как резюмировал он сам), чтобы забраться туда еще при частичном открытии. Далее он отползал по ледяному лабиринту внутрь и сразу за ним лез Шакир, за гоблином Кэвин и последней, в уже уменьшающееся отверстие, затаскивали Алену. Конечно, предполагалось, что к этому времени все снежные звери будут деморализованы. И как бы то ни было, Алене не хотелось менять порядок.

Ол не стал ничего оспаривать, а быстро подлетел и легко просочился в указанную Аленой нору. Шакир тоже не стал замедлять очередь, а вот Кэвина пришлось несколько секунд поуговаривать. Драгоценных секунд! Во-первых, последний зверь, наконец, с чем-то определившись, плавно наступал, а во-вторых, лаз грозился вот-вот закрыться. Кэвин же считал, что если зверь успеет до его закрытия, то в узком тоннеле, о котором рассказывала Алена, она сама и окажется крайней. Спор решила Алена. Быстро и эффективно. Она неожиданно дико взревела от бессилия и неимоверным усилием просто толкнула Кэвина в лаз. Оказавшись наполовину там, он уже не стал вылезать, а потянул за собой подругу. В наказание за их нерасторопность, левый Аленин сапог остался за быстро затягивающейся «дверью».

Вожак снежных дьяволов не стал кидаться на лед, за которым исчезла его добыча, он лишь подошел и приставил свой красный страшный глаз, всматриваясь вовнутрь, чем напугал Алену еще больше, чем его предшественник. Как бы то небыло, желанное было достигнуто — они все вчетвером находились в ледяном тоннеле, который должен был вывести их в Солнечный город.

Началось медленное продвижение к выходу.

— Знаешь, Алена, я бы ни за что не догадался, где искать вход. — крикнул Ол, как только Шакир сообщил ему, что все в порядке.

— Что? — переспросила Алена, услышав только свое имя и какой-то бубнешь.

Кэвин передал ее вопрос по цепочке.

— Он говорит, что слишком туп для таких идей, как у Алены. — «перевел» гоблин.

— Олит говорит, что без тебя ни за что бы не нашел этот потайной вход. — сказал Кэвин девушке.

— Я рада. — улыбнулась Алена.

— Она рада. — вновь передал Кэвин.

— Она в общем-то и не сомневалась в твоих мыслительных способностях. — получил ответ Ол от Шакира.

— И я бы непременно взялся за оружие, при виде этих белых монстров. — снова польстил он Алене.

— Он бы попытался их прибить. — передал гоблин и добавил. — Я тоже.

— Что они там говорят? — стала прислушиваться Алена.

— Олит говорит, что попытался бы с ними сражаться оружием. Шакир поддерживает его. — Кэвин помолчал. — Я, в общем-то, тоже.

— Скажи ему, что просто в тот раз у меня под рукой не было этого самого оружия. — сказала Алена.

— Просто у нее… — начал было Кэвин, но остановился. — Алена, может, хватит играть в глухой телефон? Давай ты ему это потом сама скажешь? — предложил он.

— Хорошо. — легко согласилась та.

— Алена сказала, что потом поговорим. — передал Кэвин вперед.

— Что она говорит? — крикнул Ол, пытаясь оглянуться.

— Закрывай пасть и ползи вперед супер быстро. Все базары потом. — вновь «перевел» Шакир.

— Понял, не дурак. — откликнулся Олит и стал усиленно перебирать ногами и руками.

У Олита и Алены дело по передвижению шло куда быстрее, нежели у массивного гоблина и широкоплечего лорда. Им приходилось трудно. Они ползли, буквально протаскивая свои тела, подтягиваясь на одних только руках и почти не останавливаясь в ледяных мешках между переходами, чтобы не задерживать процессию. Где-то через полчаса снова послышался голос Ола.

— Тут тупик! Это выход?

После продолжительной тишины его голос сильно резанул по ушам, поэтому Алена смогла ответить сама, без «сурдоперевода».

— Да, это должен быть он. Пробивайте лед!

— Да, бейте лед. — передал Кэвин.

— Это мы сейчас быстро организуем! — обрадовался Шакир. — Надоело уже чувствовать себя червяком.

Он сполз в «мешок» перед выходом, с трудом перевернулся в тесноте, при этом, придавив что-то Олу, и принялся натягивать на свой сапог металлическое приспособление, которое сверху крепилось ремнями, а снизу имело пластину с крепкими острыми шипами — не то, что пилка для ногтей в прошлый раз. Пара мощных ударов ногой по льду и выход открыт. Шакир еще для верности попинал края, делая их немного равнее, и высунулся наружу.

— Тут травка зеленеет. — пробасил он.

— Ага, и солнышко блестит. — пробурчала Алена, у которой нога, безвременно лишившаяся сапога, уже сильно замерзла. — Выходить кто-нибудь будет? — чуть более громче спросила она.

— Ол, на выход. — скомандовал гоблин и послышался славленый протестующий вскрик. — Ладно, я тоже пошел. — вновь послышался голос Шакира и впереди неожиданно посветлело.

— Как красиво. — выдохнул Кэвин, после того, как продвинулся вперед.

— Точно. Но снаружи все это куда лучше видно. — все еще ворчливо отозвалась Пшеничная и тут же почувствовала, как солнечный свет упал на нее.

Она быстро подтянулась к выходу и, не задерживаясь наверху, покинула холодный тоннель, выбираясь на солнце, упав прямо в руки Кэвина. Гоблин и Ол уже вовсю осматривали местность. Шакир повернулся на «Ой!» Алены и округлил глаза.

— Оп-па на! Куда делась наша норка? — удивился он, не обнаружив ледяного лабиринта, и тут же принялся шарить руками по воздуху.

— Мышка съела. — хохотнул Ол, бросив в ту сторону камень и убеждаясь, что ледяная пещера бесследно исчезла.

— Шустрые блин, мыши! — почесал затылок гоблин.

— Вход без выхода. — подвел итог Кэвин, тоже внимательно посмотрев на место, где должен был находиться проем в огромном куске льда.

Алена не стала участвовать в их дискуссии, пора ее удивления этому непонятному феномену уже прошла, она еще раз окинула взглядом знакомый пейзаж и сразу достала из сумки осколок сферы Буз. Когда она прильнула к нему, то тут же замерла на месте, не в силах даже пошевелиться и смотрела в него все время, пока ее друзья наслаждались прекрасным видом Солнечного города, который когда-то приводил в восторг и ее саму.

— Я была права. — наконец медленно произнесла Алена с трудом отрываясь от стекла.

— Да, ты была права. Это такой замечательный город! — восхитился Олит.

— Да, я согласен. Что-то он не кажется мне злым. — поддержал его Кэвин, щурясь на солнце.

— Не дайте себя обмануть, как это раньше сделала я. — Алена достала второй осколок сферы Буз, и протянула их друзьям. — Вот, посмотрите в осколки. Увидите то, что не видят глаза, так сказать скрытую реальность…

Осколок Ола перехватил до сих пор молчавший гоблин и, повертев пару секунд в лапах, поднес его к глазам. Как только он это сделал, то сразу округлил эти самые глаза.

— Какого черта?!! — вылетело у него из пасти и он, еще немного посмотрев в стекло, совершенно не стал сопротивляться, когда Олит выхватил у него осколок и заглянул в него сам.

Они увидели то же, что и сама Алена минуту назад. По залитому солнцем городу летали-плавали ко всему безразличные души-призраки! Вот только что перед глазами шла пышнотелая женщина с веселой улыбкой на устах и тут же, стоило посмотреть на нее в осколок, становилась бледным призраком с отрешенным лицом. И это происходило повсюду, с каждым жителем Солнечного города! Души медленно парили с места на место, а от них тянулись тонкие светящиеся нити, напоминающие поводки домашних животных.

— Город призраков! — ошеломленно выдохнул Олит.

— Это не призраки. — возразила ему Алена и все трое посмотрели на нее с удивлением. Она же, не отрывая взгляда от улицы, пояснила. — Это души умерших. Плененные души. Им не дают вознестись на небо и получить умиротворение.

— Кто? — выдохнули теперь все разом.

— Колдун. — пожала плечами Алена. — Это же его город. Его детище.

— Но зачем ему это? — не понял Кэвин. — Он же на стороне добра!

— А вот это мы сейчас пойдем и спросим у него самого. — спокойно сказала Алена и пошла к известному ей домику с зеленой крышей.

Как только четверо друзей скрылись за стеной льда, снежный зверь подошел вплотную и попытался рассмотреть их, но ему это не удалось. Зверь отвел морду и тут же увидел Аленин сапог, темным пятном лежащий на белой поверхности. Снежный дьявол схватил его и порвал на кусочки за какие-то несколько секунд, а потом рыкнул так, что если бы его мог сейчас кто-то слышать из людей, то непременно бы поседел от страха, а то и даже умер. Столько ненависти и неприкрытой злобы было в том рыке! После этого, не оборачиваясь и не поджидая никого из своей стаи, он пошел на выход из подковы. Для него здесь больше не было ничего интересного.

Неожиданно перед его мордой прямо в воздухе появилось большое черное пятно. Зверь много видел в своей жизни, но такое было впервые. Он принюхался, там определенно пахло людьми! Зверь ощерился и отступил на несколько шагов. Как только он это сделал, из черного пятна показалась нога, а потом и сам человек, который осмотрелся и сразу встретился взглядом со снежным дьяволом. От внимания гирдера так же не ускользнули капли крови на снегу и драный сапог под лапами зверя. Неожиданно Мергера, а это был он, толкнул сзади кто-то из его команды, удивленный проволочкой своего командира. Это послужило толчком. Зверь зарычал сильнее и резко прыгнул вперед, норовя подмять под себя человека, а тот быстро отклонился назад, сбивая всех позади и возвращаясь обратно в замок.

В одном из залов замка Хартнера неожиданно раздались крики, за которыми последовал шум ломающейся мебели, летящих предметов и топот ног. Разгневанный зверь начал свою охоту на людей, стараясь хоть как-то отыграться за провал на горе. Зверя попытались закрыть в одной из комнат, но тот легко пробил толстую деревянную дверь, даже не приостановившись. Видя, что дело дрянь, Мергер поспешил за помощью к друиду, а горный хищник, как-то почуяв возможную угрозу, оставил другие жертвы в покое и погнался за главным гирдером.

Хартнер сидел в самой верхней башенке и что-то сосредоточено писал. Ввалившийся к нему Мергер сбил его на какой-то мысли и способствовал огромной кляксе на рукописи. Друид недовольно воззрился на гирдера, прижимающего своей спиной дверь.

— Что еще? — хмурясь спросил он.

— У нас тут появилась одна неприятность. — ответил Мергер и со вторым ударом, просто отлетел к противоположной стене.

— Какая? — скривился Хартнер, думая, что Мергер слишком злоупотребляет его терпением.

— Вот эта. — кивнул тот на врывающегося в комнату зверя, который ощерился на гирдера, готовясь к прыжку.

Друид, ни слова не говоря, поднял одну руку вверх, что-то беззвучно прошептал и тут же кинул в зверя серый порошок, появившийся непонятно откуда. Зверь замер, пару раз чихнул, а потом всем телом рухнул на пол, закрыв глаза и начиная сопеть.

— Верните эту проблему обратно на гору. — велел он. — И побыстрее, он проснется уже через полчаса. Больше не отвлекайте меня по мелочам. — и его острый взгляд, полный раздражения, впился в гирдера. — И найдите мне уже фею!

— Я не уверен, что она еще жива. — проговорил Мергер, поднимаясь с пола.

— Она жива. — отрезал Хартнер и снова уткнулся в свои записи, намекая, что разговор окончен.

Мергер подошел к спящему зверю и толкнул его ногой. Да, им придется попотеть, чтобы закинуть эту тушу в переходник…

Колдун был дома. Он, как и прежде сидел во внутреннем дворике, только теперь его печь была холодной, а он сам просто отдыхал на солнышке.

— Алена? — вскинул он брови, как только повернулся и осмотрел незваных гостей. — В этот раз вы пришли с друзьями! Очень рад. Присаживайтесь. — все молча расселись по лавкам. — Вы немногословны. Это приятно. Ну что девушка, вы нашли то, что искали?

— Да. — односложно ответила Пшеничная, она не знала, с чего ей начать разговор.

— Можно полюбопытствовать, что же такое вы узнали? К старости стал немного любопытен… — пожал он своими сухонькими плечами, словно извиняясь.

— Я узнала, что мне суждено вернуть добро в этот мир. Чтобы его вернуть, мне предстояло найти злой город. Очень злой город. Я его нашла.

— Правда?! Поздравляю! И что это за город? — беседа протекала только между колдуном и Аленой, другие, понимая важность разговора, просто слушали.

— Это Солнечный город. Ваш город. — девушка замолчала, наблюдая за реакцией колдуна.

Тот сперва замер, словно прислушиваясь к скрытому смыслу сказанного, потом на его лице появилось легкое удивление и лишь, внимательно посмотрев на лица гостей, он понял, что это не шутка. Теперь на его лице появилось неподдельное изумление с непониманием вперемешку.

— Что вы такое говорите? КАК мой город может быть злым? Он же был создан только из любви к людям!

— Но он населен призраками! Душами умерших.

— Я знаю. Мой город… Как бы вам это объяснить? Давайте я расскажу все по порядку.

— Очень внимательно вас выслушаем. — не смог больше молчать Шакир.

— Как вы, наверное, знаете, я живу на этой горе давно. Очень давно. Я поселился тут в надежде найти покой, так там внизу… все в постоянном движении, суете. Я избрал эту гору, построил дом и оградил себя скрытым входом. Как-то много лет назад ко мне забрел один охотник. Уж и не знаю, как он сумел пройти, но он оказался здесь. На тот момент я истосковался по общению, поэтому и рассказал ему его судьбу, ответил на его наиболее важные вопросы, а так же помог советом, как решить некоторые проблемы. Он ушел. Через пару лет ко мне пришел еще один путник, он поведал, что слух о том, что я могу ответить на любой вопрос, прошел всюду, и ко мне пытаются пробраться сотни людей, но только избранным суждено попасть сюда. Там решили, что это я пропускаю лишь избранных.

Мне стало интересно, почему только этот человек смог достигнуть моего дома из тех сотен и я перенес себя на вершину горы. То, что я там увидел, потрясло меня до глубины души! Я и не подозревал, что на Хрустальной горе живут подобные твари! Они убивали людей — женщин, детей, мужчин, стариков… Всех! Это было страшно. Они все шли ко мне за ответами на свои вопросы, хотели с моей помощью решить проблемы, хотели какой-то лучшей судьбы, а находили свой конец там, на снежной вершине. К слову сказать, это не я сделал подобный вход в свой город, это получилось как-то само собой. Я пробовал его изменить, сломать, но не смог. Я оказался бессилен.

— Как это не твой вход? — удивился Ол. — А как ты тогда туда вышел?

— Мой проход просто скрыт. Он не имеет никаких ловушек. — видя полное непонимание слушателей, колдун встал, подошел к калитке, ведущей на зады дома и отворил ее. — Вот. — сказал он.

Сразу за калиткой начиналось площадка вершины Хрустальной горы! Повеяло холодом, на порог быстро нанесло снега.

— К сожалению, как я и планировал, делая этот проход, только мне можно пройти через него. Никто другой его не видит, и пройти через него не может. Как вы уже знаете, с той стороны, этот проход выглядит совершенно иначе. — он закрыл калитку.

— Продолжайте. — напомнила ему Алена о его рассказе.

— Собственно я уже почти закончил. — грустно улыбнулся колдун. — Видя, что из-за меня гибнут люди, я решил дать им второй шанс. Оживить их увы, не в моих силах. Поэтому я стал отлавливать души погибших, даровать им новые тела — без недостатков, хворей и более прекрасные, чем были, а затем селить их в своем городе, который тоже не имел никаких недостатков, так присущих обычным людским городам. Поэтому мой город не может быть злым! Вы, скорее всего, ошиблись, милая девушка.

— Тем неменее это так. — покачала головой Алена. — Во-первых, когда вы ловите одну из следующих душ, на небольшое селение химмов, что у подножия горы, сходит лавина. Люди страшно устали от этого. Теперь они ненавидят любого, кто начинает восхождение на Хрустальную гору. Во-вторых, души в вашем городе далеко не счастливы — они несчастны. Они покинули свои тела, но до сих пор не обрели спокойствия. Как бы интересно вы жили в постоянном беспокойстве, сомнениях, переживаниях за свою дальнейшую судьбу?

— Откуда вы все это взяли? — наморщил лоб колдун.

— Вам надо чаще покидать свою скорлупу. — заявил Шакир.

— Про лавины вам скажет любой, кто хоть раз был у химмов. — ответила Алена. — А о ваших горожанах… Пойдемте, посмотрим. Вы знаете, что может показать осколок сферы Буз?

— Конечно. Я ведь не настолько древний!

— Тогда берите и смотрите. — сказала Алена и протянула колдуну стекляшку, как только они вышли на улицу.

Колдун прилип к осколку на долгое время. Он прильнул к нему с выражением недоверия, но уже через несколько секунд его лицо недоуменно вытянулось, а глаза принялись увеличиваться в размерах. Не промолвив ни слова и не отрываясь от осколка, он пошел вдоль улицы, оборачиваясь на каждого прохожего, весело машущего ему рукой. Через пару минут он скрылся за поворотом.

— Не смоется? — спросил Шакир.

— Нет. — откликнулась Алена. — Этот город — его дом, куда же он из него?

Колдун вернулся минут через двадцать. На его осунувшемся лице было написано такое потрясение! Он молча прошел мимо стоящих у ограды друзей, миновал дом и, выбравшись во внутренний дворик, тихо присел на лавку, уперев свой взгляд в противоположную стену.

— Я никогда не думал, что это так страшно. — еле слышно проговорил он. — Я был просто уверен, что эти люди счастливы, что я даю им то, к чему они стремились. А это оказалось всего лишь иллюзией нарисованной моим воображением. Как?.. Что теперь делать?

— Ну вернуть прошлые годы вам конечно не по силам, а вот вернуть душам свободу хотя бы сейчас… — заговорила Алена. — Их нужно всех освободить.

— Да-да. — как-то отстраненно закивал колдун.

— Эй, старик, очнись! Нужно освободить всех сейчас, чтобы потом не было поздно. — громко сказал Шакир.

— Скажите, что нужно сделать, чтобы душа могла покинуть свое новое тело. — спросил Кэвин.

— Нужно сделать? — эхом откликнулся колдун и наконец поднял голову. — У каждого жителя моего города есть какой-нибудь амулет с красным камушком. Это может быть кольцо, кулон, брелок… Этот камень и удерживает душу в теле, вроде как запирает ее там.

— Ага, своеобразный магнит! — понял Олит.

— Если этот амулет у человека забрать, тело исчезнет и душа будет свободна. — продолжил хозяин города. — Влияние камня спадет с тела примерно через пять-шесть часов, как только сядет солнце.

— Все ясно. — кивнула Алена. — Сколько жителей в вашем городе? Сколько камней нам нужно собрать?

— Сейчас уточню. — проговорил тот и, нажав какой-то механизм, отодвинул одну из стен сарая. Там стоял небольшой макет Солнечного города, огороженный со всех сторон высоким, но редким частоколом. На некоторых «столбах» сверху были прикреплены красные камни, но их было ничтожно мало. — Вот, каждый столб без камня — это житель моего города. когда все камни снова окажутся на месте, то… — колдун опустил голову и тяжело вздохнул. — то я опять останусь один.

— Тогда нужно приниматься за дело. — встал Шакир. Он терпеть не мог нюни.

— Вы не против, если мы скажем, что эти амулеты просили собрать вы. Ну, к примеру, там для доработки или еще для чего? — спросил Кэвин у колдуна.

— Нет, я не против. — ответит тот. — Только не забирайте их силой, вам могут не отдать.

— Конечно. Мы же не варвары. — ответил за всех Ол и первым поспешил к выходу. — Долго вас еще ждать? — осведомился он у двери.

— Давайте разделимся. — предложила Алена. — Я пойду с Шакиром, буду тем самым компенсировать его необычную внешность, а Кэвин пойдет с Олом, который немного разбавит серьезность лорда. — ей никто не перечил, а быстро занял места со своими парами. — Вам туда, — она указала в одну часть города. — а нам в другую сторону. Через пару часов встречаемся здесь, сдаем амулеты и проверяем, скольких жителей мы еще не охватили.

Все дружно кивнули, медленно пошли в заданные им «квадраты», и начался поголовный отбор амулетов.

— Колдун вашего города попросил нас собрать все такие амулеты, чтобы зарядить их энергией удачи. — говорила Алена.

— А зачем нам она? — удивлялась женщина. — В этом городе неудачи просто нет.

— Колдуну виднее. — пожимала плечами Алена.

— Может ее потому и нет, что колдун иногда подзаряжает ваши амулеты. — подключался Шакир.

— Сколько здесь живу, такое впервые! — все еще недоумевала та.

— Может, у них срок годности истек? — вновь подал голос гоблин.

— Да берите. Нужно, так нужно. — хохотнула женщина и, расстегнув цепь на шее, протянула кулон Алене. — Вирик, Слонея, принесите-ка сюда ваши булавки с камушками. — крикнула она двум деткам, играющим у ворот. — Эта тетя их колдуну отнесет, а потом вернет обратно.

Дети послушно прибежали к матери и протянули ей две маленькие булавки, украшенные красными цветочками. Алена и Шакир пошли к следующему дому.

— Здравствуйте. Мы пришли по поручению вашего благородного колдуна. С недавнего времени он заметил, что отражение солнца в красных камнях с амулетов, создает над городом некое поле. Нам поручено собрать все амулеты, чтобы проверить влияние этого поля на город. — важно говорил Олит.

— А что за влияние? Оно вредное? — хмурился огромный мужик с топором в руках, стругающий какую-то доску.

— Вот это колдун и хочет проверить. Но действие одного амулета очень слабое, поэтому ему и нужны все амулеты. — улыбка Ола разве что не ослепляла.

— Тогда держите. — проговорил мужик и вытащил из уха небольшую серьгу. — Пусть проверяет.

— Благодарим вас. — кивнул Олит и осторожно положил очередной амулет в приготовленный мешочек.

Так пролетели два часа, а потом и еще два. Когда солнце стало медленно клониться к горизонту, в частоколе макета не хватало только одного камня. Колдун внимательно осмотрел все трофеи и встал.

— Я знаю, кому принадлежит последний. Ждите меня здесь, я скоро вернусь. — и он вышел на улицу.

— Скоро закат. Тела начнут исчезать, а души полетят на свободу. Пойдем смотреть? — сморщившись, спросил гоблин.

— Ни за что! — ответила за всех Алена. — Удовольствие ниже среднего. Посидим здесь. — продолжения разговора не последовало, все утонули в своих мыслях.

Через полчаса вернулся колдун. Он нес в руках небольшой круглый медальон с красным камнем посредине и на массивной золотой цепочке.

— Вот последний. — сказал колдун и положил амулет на макет.

— А почему все медальоны разные? — заинтересовалась Алена, рассматривая их на столе. — Это с чем-то связано?

— Боюсь только с потерянными воспоминаниями той или иной души. — ответил колдун. — Когда в моем городе появлялся новый житель, то я бросал в заговоренную воду камень и через некоторое время вытаскивал оттуда готовый амулет. Амулет именно для того, для кого он был наговорен.

— Щас начнется. — неожиданно сказал Шакир, кивая на скрывшееся солнце.

— Нервных просим удалиться и заткнуть уши. — добавил Олит.

— Может, пройдем в дом и попьем чайку? — предложил колдун и сам быстро скрылся за дверью.

— Хорошая идея. — откликнулся Кэвин.

Предложение колдуна никто не отверг, все направились в дом. Смотреть как умирают умершие никто не хотел. Вечер скоротали за чаем и разговорами. Колдун с огромным интересом слушал о приключениях, выпавших на долю его гостей. Далеко за полночь разошлись по выделенным им местам и уложились спать. Выходить и проверять, остались ли в Солнечном городе жители, решили утром. Утро вечера…