Седьмой Рубеж

Глава 11

— Сколько у тебя времени? — быстро спросил я. Никакого страха не было. Я отчетливо понимал, что делаю и какие могут быть последствия. Если я хотя бы частично прав, то Ридра мог убить меня голыми руками и никакое оружие мне не поможет. Но без боя сдаваться всё равно не собирался и мой кинжал слегка колол живот молчуна в районе печени.

— Мне хватит, чтобы заставить тебя замолчать навсегда. — безразлично ответил Ридра. Мгновением раньше я чувствовал, как под острием кинжала натягивается кожа, а теперь словно упирался в твердое дерево. Риит-Гар не ниже четвертого шага. — Это моё последнее предупреждение, Дирик. Не лезь ко мне. Если попробуешь ещё раз, то я тебя убью.

— Как старосту в прошлой деревне? — прямо спросил я. — Он тоже узнал твой секрет и ты решил от него избавиться?

— Ты нихрена не знаешь, малой. — жестко ответил молчун. — Мираз тоже думал, что может мне помочь. Думал, что за несколько раз сможет что-то понять.

— Какое количество сеансов в день максимальное? — тут же уточнил я. — Когда срабатывает блок?

— Кто ты такой? — чуть отодвинувшись от меня, спросил Ридра. — Откуда знаешь про блоки?

— Человек. — улыбнулся я. — Просто человек, который хочет помочь. Ты можешь мне не верить, но я вообще ничего не знаю о текущей ситуации в империи. Не знаю кто ты такой на самом деле и почему используешь методику Царства Илитридов, чтобы спрятаться. Если честно, то мне это вообще не интересно. Тебе достаточно сказать, что тебя всё устраивает и больше ты меня никогда не увидишь. По крайней мере, когда вынырнешь из своей тюрьмы в следующий раз, меня уже точно не будет в этой деревне.

Ридра медленно отступил ещё на несколько шагов. Он не спускал с меня подозрительный взгляд. Я видел, как отчаянно он пытается найти хотя бы одну причину, чтобы отказаться от моего предложения, но я точно знал, что сделать этого он не сможет.

— Ты же понимаешь, что я не могу тебе ничего рассказать? — наконец спросил молчун. — Если ты действительно ничего не знаешь, то гарантированно убьешь нас обоих. А я думаю, что ты реально не в курсе того, что сейчас происходит. С чего ты вообще взял, что тут замешаны илитриды?

— Долгоживущие всегда интересовались делами империи. — пожал плечами я. — Ты используешь их способ маскировки и пытался направить меня в сторону царства. То есть владеешь подходящей информацией.

— Маскировка? — непонимающе посмотрел на меня молчун. — Что за чушь, малой? Я даже ни разу не был в царстве.

— Тогда где ты научился прятать свою настоящую личность за ключами? — прямо спросил я. — Людям этот навык недоступен.

— Простым людям не доступен. — криво усмехнулся Ридра. Его взгляд на мгновение потерял фокус и я понял, что наше время на исходе. — Но тут всё гораздо сложнее…

— Сколько сеансов в сутки до срабатывания блока? — настойчиво повторил я.

— Два. — коротко ответил молчун и непонимающе уставился на меня. Секунду мы смотрели друг на друга, а потом Ридра заметил кинжал в моей руке и побледнел. — Прости. Это в первый раз со мной такое, чтобы дважды подряд… Прости, Дирик! Я тебе угрожал? Что я говорил.

— Всё в порядке, Ридра. — дружелюбно улыбнулся я и быстро убрал кинжал в петлю на поясе. — Мы разговаривали, а потом я решил потренироваться с кинжалом и споткнулся. Ты не имеешь к этому отношения.

На лице молчуна появилось невероятное облегчение и он торопливо подошёл ближе, помогая мне подняться. Я вёл себя максимально спокойно, хотя в голове творился настоящий бардак. Мысли скакали и бились в стенки черепа с внутренней стороны, вызывая тупую боль в затылке и висках.

Что за дерьмо ледяных демонов тут происходит? Шпионов илитридов крайне сложно было обнаружить. Второе сознание всплывало всего на несколько минут и бесследно исчезало. Процесс проходил без малейших внешних признаков. Только опытные менталисты могли заметить, что человек изменился. При этом, как только нам удавалось вычислить предателя и начать забрасывать его ключами, человек немедленно впадал в состояние берсерка и начинал уничтожать всё вокруг.

Главным отличием подобных созданий было полное отсутствие магии или крайне слабый дар в обычном состоянии и мощь адепта пятого ранга в период боевого безумия. Моих способностей сейчас было недостаточно, чтобы определить ранг Ридры, но наличие или отсутствие дара я ощутить мог. И у молчуна его не было вообще.

При этом схема работы методики была точно такой же. Даже более жесткой. Всего две активации в сутки и на третьей включался берсерк. Скорее всего, староста другой деревни не смог поверить предупреждениям странного человека и решил, по доброте душевной, помочь ему выкарабкаться из сложной ситуации. Вот только сильно ошибся в своих расчетах.

Я так рисковать не собирался. Не только потому, что Ридра сам озвучил максимальный порог безопасных активаций, но и потому, что я его проверил лично. Но маскировка оказалась слишком жесткой даже для моего времени. Илитриды закладывали в своих марионеток пять сеансов, чтобы они могли нормально вести свою деятельность. У молчуна было всего два запуска в сутки и за это время невозможно было даже понять где-ты и что происходит вокруг. К тому же, сам Ридра максимально постарался убраться подальше от всех мест, где даже случайно мог услышать ключи активации.

— Это бред какой-то. — усевшись обратно под стену и уныло уронив голову, пробормотал молчун. — Я уже так устал от этого безумия… Никогда не знаешь, что будет завтра. Может проснешься веселым и бодрым, а может по локоть в крови…

— Алаир справедлив, Ридра. — пожал плечами я. — Если ты всё ещё жив, то всё идет правильно.

— А если я умру, то всё тоже будет правильно. — невесело рассмеялся молчун. — Алаир каждому отмерил свой срок.

— И твой ещё не пришёл. — уверенно ответил я. — Может позже станет понятно, что с тобой и зачем это было нужно.

— Странно слушать тебя, Дирик. — неожиданно покачал головой Ридра. — Вроде вижу перед собой обычного мальчишку, а рассуждаешь, как не всякий взрослый муж. Может ты и прав, да только узнать это никак нельзя. Ты говорил, что врачевать умеешь. Может у тебя что получится?

— Это дело не быстрое. — осторожно ответил я. Весь набор ключей я не знал и теперь следил за каждым своим словом, стараясь использовать максимально нейтральные выражения. Нарваться на ещё один ключ и активировать у собеседника режим берсерка мне не хотелось. — Сегодня ты и так перенапрягся. Может в другой раз попробуем.

— Когда? — жадно спросил молчун.

— В другой раз. — невозмутимо ответил я. — А пока стоит отдохнуть, раз есть возможность. Вряд ли деревне угрожает какая-то опасность.

На самом деле, мне хотелось поскорее свернуть разговор, потому что я увидел, как из самого большого дома неподалеку от нас вышел Барис. Староста несколько секунд смотрел в сторону ворот и пытался найти фигуру недостающего стражника, а потом направился к нам. И лицо его не предвещало ничего хорошего.

— Это что тут такое⁈ — возмутился Барис, когда подошёл ближе. — Где Сидар и Карад, Ридра? Почему на воротах с тобой пришлый сидит?

— Староста… — начал было молчун, но я его остановил.

— Прости, Барис. — произнес я. — Это моя вина. Ты сказал, что в деревне не любят бездельников и я решил поискать себе занятие. Чтобы жителям польза какая-то была. Только глупость сморозил, поспорил с Карадом, что топор лучше него метнуть смогу. Они с Сидаром против нас с Ридрой ставили. Вот мы и остались вдвоём на воротах.

— Шеи бы им открутить за такие споры! — возмущенно рявкнул староста. — Нашли с кем спорить. Одни первый день в деревне, а второй блаженный! Где эти умники⁈

— Не сердись, уважаемый. — улыбнулся я. — Они же не со зла. Я сам предложил такой спор. Парни сказали, что к Светлому ещё вчера целое крыло Стражей Границ ушло. Значит в лесах рядом всё спокойно уже. А от лихих людей мы и вдвоём отбиться сможем. По крайней мере, уж тревогу точно успеем поднять.

— Успеют они! — фыркнул Барис. — А если на Ридру накатит чего? Ты вообще знаешь, что он сам может на тебя напасть?

— Барис… — недовольно проворчал молчун. — Ну зачем ты так? Я же извинился за прошлый раз…

— И ты меня извини, Ридра. — неожиданно успокоился староста. — Достали меня все. Три дня всего-то надо было подежурить, а я уже замучался за всеми следить. Кто спит на тропе, кто дома отсидеться пытается. Как-будто мне одному это надо!

— Если не понимают люди, то просто заставить их не получится. — улыбнулся я. — Не близко им ратное дело просто. Думаю, может и хорошо это.

— Хорошо-то хорошо, но что делать, если тварь какая бродячая нападет всё-таки? — хмуро спросил Барис. — Кто тогда виноват будет?

— Староста. — уверенно ответил Ридра.

— Вон, даже Ридра это понимает! — наставительно поднял палец Барис. — Зато сейчас все жалуются, что тяжко им на постах стоять. А виноват опять я.

— Работа такая. — пожал плечами я. — Ответственность дело тяжелое.

— И то верно. — вздохнул староста и задумчиво посмотрел на меня. — Решил чего насчет жизни дальше, Дирик?

— Нет ещё. — покачал головой я. — Но мысли разные бродят.

— На Рубеж, поди, собираешься? — проницательно посмотрел на меня Барис. А я мельком взглянул на Ридру. Молчун понял, что буря миновала и расслабленно сидел в тени. К нашему разговору он особо не прислушивался.

— Есть такие мысли. — не стал спорить я.

— И правильно. — неожиданно кивнул староста. — Не место тебе в Холмовой.

— В смысле? — удивленно спросил я. Ещё утром этот человек предлагал мне остаться в деревне навсегда. Что могло так сильно измениться за прошедшее время.

— Ты не подумай плохого, Дирик. — тут же поднял руки Барис. — Ты парень хороший и гнать тебя никто не будет. Но правильно заметил, что у нас живут простые люди. Мы к земле близкие, за урожай и скотину болеем. А ты, первым делом, пошёл работы на страже искать, а не в поле за инструментами. Да и в разговоре чувствуется, что скучно тебе у нас будет. Говоришь хорошо и складно, мечом вроде орудовать умеешь. Самая дорога тебе на Рубеж, а потом в войско аристократа какого-нибудь. Глядишь, лет через пятнадцать и станешь большим офицером.

Я внимательно смотрел на старосту и отчетливо понимал, что он говорит от чистого сердца. Во все времена, для простого народа, служба при аристократах считалась почетной и сытой. Мало кто думал о том, сколько дерьма и грязи эти слуги видят. Обычные граждане империи вообще воспринимали благородных, как что-то недосягаемое и идеальное, если они не были совсем уж конченными ублюдками. Но тут включался другой механизм — многовековая покорность текущему порядку, которая позволила Алаирской Империи просуществовать не одно тысячелетие.

— Было бы здорово. — улыбнулся я. — Но для этого хотя бы надо попасть на военную службу.

— Не только попасть. — кивнул Барис. — Но ещё и выжить на Рубеже. Это дело не такое простое, как кажется. Особенно сейчас. Не дай Алаир, император решит новобранцами дыры закрыть. Одно хорошо — первые несколько месяцев тебе в лагере провести придется. Пока проверку пройдешь, уже подучат тебя против тварей сражаться. А там и привыкнете уже.

Только в этот момент мне стало понятно, что Барис не просто так завел этот разговор. У старосты был свой интерес. Одна небольшая оговорка сразу расставила всё на свои места. Только я не мог понять, почему глава деревни решил, что я подойду на выбранную им роль.

— Кто? — коротко спросил я.

— Джеро. — нехотя ответил староста и недовольно поморщился. — Он и так мечтал о воинской службе. Хотел показать себя и защитить земли империи от западных тварей. Как-будто не знает, что один солдат не может решить исход сражения! За пять тысячелетий с создания великой преграды, всем силам императора не удалось что-то сделать с волнами чудовищ. А тут один пацан вдруг решил, что у него это получится.

На своём месте в тени завозился Ридра. Я быстро посмотрел в его сторону и увидел, что молчун зажмурился и схватился руками за голову. Это был очень плохой знак. Если сработает блок, то наш разговор закончится самым неприятным образом.

— Стоит обсудить это в более удобной обстановке, уважаемый. — быстро произнес я. — Прогуляемся? А Ридра посторожит один.

— Да нет в этом смысла. Большая часть наших охранников или спит, или по домам разбежалась. — отмахнулся Барис. — Ридра, ты тоже топай домой. Отоспишься хотя бы. Завтра в поле надо выходить.

Молчун тяжело поднялся и, слегка покачиваясь, побрел куда-то в сторону дальних домов. Ему было однозначно хреново, но он справлялся. А может его вторая личность пыталась удержать контроль, потому что староста наговорил много такого, что могло спровоцировать третью активацию маскировки.

— Можем в том сарае поболтать, который мне под ночлег выделили. — предложил я.

— Ко мне пойдем. — хмуро произнес Барис. — Заодно поешь нормально. Голодный наверное?

— Немного. — спокойно ответил я.

Староста кивнул и мы направились к тому дому, из которого он недавно вышел. Во дворе увидел стройную женщину с полным ведром зерна. Она быстро посмотрела на меня, а потом торопливо отвела взгляд.

— Джеро не приходил ещё? — на ходу спросил Барис.

— Не было. — тихо ответила женщина. — В поле где-то, наверное. С Мороком.

— Нам поговорить нужно. — произнес староста. — Если искать кто будет, скажи, что я занят.

— Как скажешь. — тихо ответила женщина. Она настолько сильно волновалась, что едва не уронила своё ведро.

В доме Барис провел меня в просторную комнату и указал на место за большим столом. Достал из здоровенного ящика каравай хлеба и кусок вяленого мяса. Следом поставил на стол объемистую плетеную флягу и пару кружек.

— Почему думаешь, что я буду опекать твоего сына? — не спеша прикасаться к еде, спросил я. Староста замер над ящиком и некоторое время стоял молча. Потом развернулся и сел напротив меня за стол.

— Ты похож на человека, который умеет добиваться своего. — произнес староста. — Джеро мой третий сын. Он почти твой ровесник, но всё ещё ведет себя, как ребенок.

— Почему тогда решил его отпустить? — спросил я. — Ремня и работать в поле.

— Он сбежит. — негромко ответил Барис. — И тогда я даже не буду знать, где он и что с ним происходит. А так будет хотя бы небольшая надежда, что он успеет привыкнуть к новой жизни. Я не прошу тебя присматривать за ним постоянно. Хотя бы первые пол года. Потом будет первый отпуск у всех новобранцев и он сможет приехать домой ненадолго.

— Насколько я знаю, Рубежи не то место, где стоит учиться юному мечтателю. — нейтрально произнес я. Брать на себя дополнительные хлопоты не хотелось. С одной стороны, мне всё равно нужно было идти к наборщику и там бы я однозначно встретил Джеро. Тут ничего не менялось. Но одно дело — простая встреча со знакомым. И совсем другое — дать обещание, что я буду за этим знакомым присматривать. С тех пор, как обнаружил в себе магический дар, я очень внимательно относился к обещаниям и клятвам всех разновидностей. — Гарантий нет никаких. Ситуация сложная. С большой долей вероятности он погибнет в первый же год службы.

— Именно поэтому я и обратился к тебе, Дирик. — кивнул Барис. — Потому что ты понимаешь, что на Рубеже запросто можно умереть. Я очень мало видел новобранцев, которые рассуждали так же, как ты. И все они многого добились. Мне нечего тебе предложить за эту услугу, кроме как снарядить вас обоих в дорогу.

— Ну почему же. — улыбнулся я. — Если у меня получится, то первое время присмотрю за твоим сыном. Но у меня тоже будет к тебе просьба, Барис. Как говорится, услуга за услугу.

— Слушаю. — сосредоточенно кивнул староста. — Я готов выполнить всё, что в моих силах.