Седьмой Рубеж

Глава 24

— Ридра, цепляй его слева. — снижая скорость и закидывая себе на плечо правую руку Джеро, быстро приказал я. Молчун тут же подхватил парня с другой стороны и тот едва не повис на нас полностью. Только с огромным трудом перебирал ногами, пытаясь хоть как-то помочь.

— Горячо… — прохрипел Джеро. Губы мальчишки потрескались, а лицо напоминало сливу. Он прерывисто дышал и почти не мог говорить.

— Где горячо? — тут же спросил я. пришлось извернуться, чтобы одной рукой достать из сумки остаток моего эликсира и залить его в рот. Лучше вкус зелья не стал, но мне некогда было следить за собственными реакциями. Как правильно сказал Регдан — главное, что эта дрянь работала.

— Живот. — выдохнул Джеро. — Всё горит…

— Хана пацану. — с сожалением произнес Регдан.

— Слаб желудком видать. — произнес другой воин. На лицах окружающих нас солдат особого сожаления не было. Они слишком часто видели, как гибнут их товарищи и смерть от клинка человека была гораздо лучше по их мнению, чем от клыков западных тварей. — Лучше сразу добить, чтобы не мучался.

— Нет. — жестко ответил я.

— Вы не дотащите его до стоянки. — настойчиво сказал Регдан. — Нам ещё часов пять бежать. Сами если дойдете, то уже хорошо будет.

Словно в ответ на его слова, где-то впереди, среди основной массы новобранцев, послышались крики. Колонна чуть изменила форму и выплюнула из своего нутра пару человек. Он отбежали на несколько шагов в сторону и рухнули в траву. Жить этим бедолагам оставалось не больше минуты, потому что основная масса солдат даже не подумала остановиться. Мы шли ближе к хвосту подразделения и успел заметить, что оба пострадавших свернулись комком и держались за животы.

— Значит вы поможете. — прямо посмотрев на окружающих бойцов, произнес я. — Для вас это не первый марш и я вижу, что сил у каждого на троих. Мы будем тащить его сколько сможем, а потом поменяемся с кем-то из вас.

— Это ничего не даст. — послышался из головы нашего десятка густой бас Камида. — Если у него схватило желудок, то второй день он точно бежать не сможет. Такое бывает. Ещё ни одного набора не было, чтобы кто-то не сдох от зелья мэтра. Регдан прав — проще облегчить пацану мучения. Его будет крутить ещё пару часов, а потом он всё равно умрёт.

Судя по словам десятника, испытания этой отравы проходили прямо на Рубеже. Потому что в условиях марша двух часов ни у одного из новобранцев просто не было. В лучшем случае, у них оставалась пара минут. Я увидел, как от соседнего десятка вильнула в сторону пострадавших пара бойцов. В руках обоих блестели на солнце кинжалы.

Мозг лихорадочно искал выход из ситуации. Джеро обвисал на нас всё сильнее и поддерживать общий темп становилось с каждым мгновение сложнее. Судя по симптомам, ни о каком спазме речи не шло. Парень шевелил ногами и продолжал дышать. Значит это было отравление. На сочетание ингредиентов эликсира или на конкретный компонент. Джеро жил в деревне и вряд ли питался хреново, чтобы убить свой желудок. Об этом говорил внешний вид парня и здоровая кожа.

— Что входит в состав зелья? — быстро спросил я у Регдана.

— Это только мэтр знает. — тут же ответил он.

— Может в телегу его? — кивнув в сторону повозок позади нас, пропыхтел Ридра.

— Они под завязку. — покачал головой один из солдат. — Если докинуть ещё что-то, то просто развалятся, да и останавливать их никто не будет.

— Где мэтр? — задал я следующий вопрос.

— В голове колонны. — ответил Регдан. — Вместе с капитаном.

— Перехвати парня. — произнес я, прямо глядя в глаза Регдану. — Буду должен.

Я ожидал, что бывший карманник начнёт артачиться и набивать себе цену, но он только кивнул и ловко подхватил правую руку Джеро, сменив себя.

— Обойдусь. — хмыкнул он.

— Давай мне. — с другой стороны подбежал ещё один воин и толкнул в плечо задыхающегося Ридру.

Я тут же ускорился, выбежал на обочину дороги и понесся вдоль строя. Колонна двигалась очень быстро, но я постепенно её обгонял. На меня удивленно смотрели новобранцы и опытные воины, но никто ничего не спрашивал. Пока я оставался рядом с общим строем — претензий ко мне никаких не было.

— Капитан! — увидев впереди начало колонны, выкрикнул я. — Капитан Риджад!

К моему удивлению, командующий не воспользовался своими привилегиями и не взял себе ездового ящера. Он бежал на ровне со своими подчиненными. Старший офицер чуть повернул голову и удивленно посмотрел на меня.

— Вернись в строй, новик. — бросил он.

Я пробежался глазами по первой линии бойцов и не увидел среди них мэтра Вильера. Во время выхода из лагеря на маге был длинный походный плащ, который вообще не подходил для подобного марша и пропустить его среди разномастной брони первого десятка я точно не мог.

— У нас происшествие, капитан. — ответил я. — Одному из новобранцев стало плохо.

— Мне жаль, боец. — коротко ответил капитан. — Он мог стать хорошим солдатом. А теперь вернись в строй.

— Мне нужен мэтр Вильер, капитан. — упрямо произнес я. — Десятник сказал, что он с вами в голове колонны.

— Я здесь. — послышался голос из второго ряда. Маг сменил одежду на более подходящую и натянул на голову капюшон. Почему этот человек вообще решил двигаться пешком, я не понимал. Все адепты магии всегда гордились своими навыками и считали себя выше обычных солдат. Почти всегда для них организовывали отдельный транспорт, чтобы обеспечить более комфортные условия. Особенно когда такой маг был всего один на всё подразделение и от его состояния зависели жизни солдат. — Что ты хотел.

— Мне нужен состав энергетика, который вы нам дали. — поравнявшись с магом, который сдвинулся к краю колонны, произнес я. Рывок вдоль всей колонны дался мне достаточно тяжело. Первая порция зелья уже отработала, а новая ещё не усвоилась. Говорить было сложно, но я старался излагать мысли максимально чётко.

— Это тебе ничего не даст. — с сожалением ответил Вильер. — Если у парня непереносимость, то его уже не спасти. В течении часа желудок начнёт разрушаться и он умрёт. Исключений за мою практику пока не было.

— Тогда вы ничего не теряете. — тут же ответил я. — Дайте мне состав эликсира. Дальше колонны я его всё равно не унесу, а повторить в полевых условиях не смогу.

— Дело не в полевых условиях. — хмыкнул мэтр. — Дело в ингредиентах. Большую часть из них невозможно где-то найти и использовать, кроме как на Рубежах.

— Тогда тем более. — произнес я. Желание спасти Джеро пересиливало опасения насчёт мага и капитана. В крайнем случае, у меня просто ничего не выйдет и я нарушу обещание, которое дал старосте деревни. Для меня это могло стать очень тяжелым грузом, потому что я всегда очень серьезно относился к подобным вещам. Обещания нужно выполнять и эту мысль я предал всем своим ученикам. В какой-то момент, репутация начинала работать на тебя и к твоим словам начинали относиться с уважением даже заклятые враги. — У нас уже меньше часа, мэтр.

— Толченые кости Грыза, свежая печень Рвача, зелень арседита, слизь трех разных Серпов. — начал перечислять маг. — Соотношение три-три-один-два. Варка в закрытом котле в течении суток. Упаковка в течении двадцати минут.

— Кости Грыза, печень Рвача… — сосредоточенно повторил я. Эти ингредиенты действительно можно было использовать только в течении суток после извлечения из тела чудовищ. Потом они теряли свойства и превращались в отравленную дрянь. Арседит рос на местах отравления обычной земли, где надолго задерживались западные твари. Это растение считали переносчиком западной скверны и выжигали везде, где оно появлялось. Серпы были разновидностью боевых тварей с костяными клинками на двух парах верхних лап. Клинки постоянно смазывались ядовитой слизью, которая была сильнейшим галлюциногеном. — Серпы… Спасибо, мэтр Вильер!

Я резко отстал и почти остановился. Отходить далеко от колонны было запрещено, но я рассчитывал, что найду всё необходимое даже раньше, чем рядом появится мой десяток. Взгляд скользил по жухлой траве в поисках привычных фиолетовых листов.

— Есть! — радостно воскликнул я и бросился вперед.

Маг нашёл очень интересное сочетание ингредиентов, но я бы добавил массу всего в это зелье и серьезно усложнил процесс обработки. На текущем этапе, варево Вильера больше напоминало боевой коктейль последнего шанса. Если боец не сдохнет после применения, то его организм адаптируется к отраве западных тварей и сможет нормально её переваривать. Примерно это я видел у опытных бойцов. Никто из них даже не задумался, когда надо было пить эликсир.

Печень Рвача и слизь Серпов обладали крайней степенью токсичности. Длительная варка и добавление зелени Арседита частично обезвреживали эту гадость, но только частично. Кости Грызов стабилизировали состав. Но не делали его от этого более безопасным. Особенно для первого применения. Поэтому Регдан советовал располовинить дозу. Так шансов переварить яд было значительно больше. Но можно было пойти другим путем.

Алхимики часто пренебрегали самыми простыми средствами, которые с древних времен использовали жители Алаирской Империи. К одним из таких относился кресторост. Сорная трава яркого фиолетового цвета, которую можно было встреть вдоль всех дорог государства. Сок крестообразных листьев хорошо дезинфицировал раны, но у него, помимо этого, была ещё масса других свойств. Например, этим простеньким средством можно было ослабить боль в желудке. Причем, чем сильнее была боль, тем лучше действовал кресторост. А если к нему добавить корень сигра, то можно было устранить даже магические яды.

Я прополз по траве, один за другим срезав четыре фиолетовых побега, а потом с размаха вогнал кинжал в землю. Сигр сложно было заметить издалека, потому что он больше походил на плотный кусок мха, но это растение всегда росло рядом с кресторостом. Главная проблема была в том, что ценная часть корня находилась под землей где-то на глубине локтя.

— Дирек! — послышался окрик Камида, но я продолжил остервенело долбить сухую землю. — Возвращайся.

— Сейчас! — выкрикнул я. Ниже земля была более рыхлой и я принялся откидывать её руками. — Я догоню.

От моего десятка отделился один боец и молча встал на обочине дороги. Зачем он это сделал я прекрасно понимал. Мимо пробежал предпоследний десяток солдат и показались повозки. Рука ушла в вырытую яму по локоть и я наконец нащупал толстый отросток корня, ради которого устроил раскопки. Рывок и добыча у меня в рука.

— Давай живее. — позвал меня солдат. На его лице я не заметил недовольства или желания поскорее меня прирезать. Скорее всего, он и сам был не рад, что десятник приказал ему за мной присмотреть.

Я подорвался и побежал к дороге. Мимо проехала последняя повозка и мы вдвоем принялись догонять наш десяток. Я на ходу начал очищать корень, чтобы не тратить на это время позже.

— В последний момент успел. — проворчал боец. — Стоило оно того?

— Пока не знаю. — ответил я. — Вода есть?

— Нельзя воду на марше. — тут же ответил солдат. — Иначе брюхо сведёт. Только вечером и после второго зелья мэтра.

— Есть или нет? — прямо спросил я.

Мужик пожал плечами и снял с пояса небольшую флягу. К этому моменту мы добрались до своего десятка. Джеро уже не пытался шевелиться и только громко стонал. Регдана и его напарника сменила другая пара солдат и в этот момент я понял, что отношения внутри десятка совсем не такие, как это постоянно показывали всем остальным.

— Десятник! — крикнул я. — Мне нужна пустая склянка.

Кто-то тут же передал мне коробку и я достал из неё один фиал. Рук на всё не хватало и мне пришлось сунуть ненужное уже хранилище ближайшему бойцу. Сам при этом открыл пробку на сосуде и щедро ливнул в него воды из фляги. Потом отрезал половину корня и выдавил в сосуд десяток капель густого сока.

Делать это всё на бегу было безумно неудобно. Ни о каком соблюдении пропорций даже речи не шло. Уверенности в том, что самодельное лекарство полностью излечит Джеро тоже не было. Остаток корня, не глядя, сунул в свою сумку. Ближайший боец, заметив, что я пытаюсь на бегу оборвать листья крестороста, перехватил у меня флягу и передал её хозяину. Я смог только благодарно кивнуть в ответ на помощь.

— Есть спица у кого-нибудь? — заталкивая фиолетовые листья в склянку, громко спросил я.

Спицы не оказалось, но кто-то сунул мне в руки тонкою железку с крючком на конце. Такие использовали для чистки трубок курильщики гаразского дурмана. Может оно и к лучшему, если на металле остались смолы этого наркотика. Будет дополнительное обезболивание.

Пару минут я усиленно перетирал содержимое фиала, пока масса внутри не стала однородного синего цвета. Потом добавил немного воды и метнулся к Джеро.

— Рот ему откройте. — приказал я и один из носильщиков тут же жестко сжал нижнюю челюсть парня. Тот посмотрел на меня мутными от боли глазами и немного наклонился ближе. — Если прольёшь хоть каплю, то ничего не получится и ты умрешь. Слышишь меня?

Парень кивнул и я разом влил ему в рот всё содержимое фиала. Несколько мгновений Джеро пытался удержать раствор во рту и я даже подумал, что его вывернет. Вкус у лекарства был не самый приятный. Но парень справился и проглотил всё до последней капли.

— И что дальше? — спросил Регдан.

— Ждём. — ответил я. — Если не подействует в течении часа, то он умрёт.

— В течении часа он и так умрет. — сообщил Регдан.

— Значит, ждать осталось недолго. — пожал плечами я и посмотрел на одного из парней, которые тащили Джеро. — Давай сменю.

Боец неожиданно бросил вопросительный взгляд в сторону Регдана и покачал головой. Это было довольно странно, потому что внутри десятка был всего один командир и им был Камид. Ну или иерархия солдат была несколько сложнее и звания были далеко не главным показателем.

— Не надо. — произнес он. — Времени не так много осталось. Мы и сами справимся.

Я не стал настаивать, потому что лишних сил не было. Ридра выглядел гораздо свежее меня, но тоже не рвался тащить Джеро. То есть, я понимал, что мы оба сделаем всё необходимое, чтобы спасти парня, но против помощи других членов десятка ничего не имели. Скорее наоборот.

Следующий отрезок пути все внимательно следили за состоянием Джеро. Через какое-то время парень перестал стонать и это первым заметил один из носильщиков.

— Кажется, ему лучше. — удивленно произнес он.

— Врёшь! — недоверчиво прищурился Регдан и подбежал поближе к Джеро. Я уже тоже был рядом. Лицо пацана потеряло прежний синюшный цвет и дышать он стал гораздо ровнее. Осматривать пострадавшего на ходу было сложно и нам приходилось выворачивать шеи, чтобы всё хорошо видеть. Через несколько мгновений, Регдан потрясенно посмотрел на меня. — А ведь и правда. Вроде лучше выглядит малой! Что ты ему дал?

— Настойку от боли в желудке. — честно ответил я. — У нас в деревне её все знают.

— Да ладно! — не поверил Регдан. — Знаешь травы?

— Немного. — скромно ответил я.

Джеро стремительно приходил в себя и через час, когда должен был наступить момент его смерти, отлепился от своих носильщиков и побежал сам. Это было невероятно сложно, потому что лекарство уничтожило не только яд в его теле, но и весь эффект, который тот создавал. Оставшиеся пару часов до окончания марша Джеро бежал чисто на своих силах и, когда прозвучала команда десятника к остановке, просто рухнул на землю без сил.

— Я тебе должен. — найдя взглядом Регдана, спокойно произнес я.

— Не бери в голову. — улыбнулся тот. — Ты свой долг уже отдал.

Ответить я не успел. Хотел уточнить, что имел в виду собеседник, но десятник начал разгонять всех на установку лагеря и Регдан исчез в толпе людей. Нас особо не трогали. Камид только велел разжечь костер на внешнем периметре стоянки. Мы с Ридрой отнесли к указанному месту Джеро, собрали хворост и разожгли огонь. Через какое-то время вернулись остальные бойцы десятка и стали устраиваться на ночь. Только десятник пришёл чуть позже остальных. Вместе с ним у костра появился мэтр Вильер, который сразу сел напротив меня и добродушно улыбнулся.

— Ты сумел меня удивить, Дирек. — произнес маг. — И не только меня. Ничего не хочешь мне рассказать?