Седьмой Рубеж

Глава 23

— Что это? — пытаясь понять, что происходит, выдохнул я. Вокруг всё ещё было темно, но небо уже посветлело. Я настолько устал, что даже не заметил, как проспал несколько часов. Рядом, с такими же точно растерянными лицами, осматривались по сторонам Джеро и Ридра.

Я быстро повернулся к лежанке Регдана, но она была пуста. Рядом с костром десятка тоже никого не было. В отдалении виднелась толпа солдат, которые собирали свои вещи. Я решил пойти к ним и спросить, что происходит, но даже подняться не успел.

В нашу сторону двинулся громадный человек, которого сложно было с кем-то перепутать. В утренних сумерках Камид выглядел ещё более устрашающим, чем при свете костра. Наверное, из-за громадного тюка с вещами, который возвышался за его спиной.

— Доброго утречка, новики! — глядя на нас, оскалился десятник. — Вижу, уже проснулись. Хватайте вещи и дуйте к остальным на построение.

— Что происходит, десятник? — спросил я.

— Мы возвращаемся на рубеж. — коротко ответил гигант и, видя, что мы так и сидели без движения, дико взревел. — Живо-живо! Последний получит палкой за нерасторопность!

Рёв десятника моментально придал нам ускорение и мы понеслись к толпе остальных солдат. Собирать нам было особо нечего — спали в одежде на собственных мешках. Я слишком резко взмахнул сумкой и из неё послышался недовольный треск. Гадство! Я совершенно забыл о сидевшем там Олуче. Грызун не выходил уже больше суток и сейчас, наверное, загадил уже все мои припасы. Однако, эта мысль мелькнула и исчезла. Я метнулся взглядом по строю бойцов в поисках знакомых лиц, но никого не заметил. Сзади неспешно шагал за нами Камид с короткой отполированной дубинкой в руках.

— Слева. — быстро произнес Ридра и я, без раздумий, сменил направление. Только после этого заметил улыбающегося во все тридцать два зуба Регдана и ещё нескольких парней, которых вчера видел у костра.

— А вы не торопились. — весело воскликнул Регдан и остальные бойцы десятка начали улыбаться. — Думал, даже сигнал общего сбора пропустите.

— Такое не пропустишь. — усмехнулся я в ответ. Мы добрались до строя своих сослуживцев одновременно. Я специально придержал Ридру и чуть снизил скорость сам, чтобы дождаться Джеро. Десятник сделал вид, что ничего не заметил и привычным движением повесил на пояс своё оружие. В руках этого громилы любой предмет воспринимался, как оружие. — Почему не разбудили нормально?

— Вы должны научиться быстро реагировать на сигнал тревоги. — не переставая улыбаться, ответил Регдан. — Этот аркан срабатывает каждый раз, когда рядом с лагерем появляются монстры. Если проспите — умрете во сне.

— Зато счастливыми. — усмехнулся в ответ я. — Всё лучше, чем такое пробуждение.

— И то верно. — кивнул воин.

— Разговоры в строю! — рявкнул десятник и Регдан тут же замолчал и сделал вид, что вообще ни с кем не разговаривал последний год.

Наш десяток, как и все остальные, больше напоминал сборище наёмников или бандитов. Мне странно было видеть, что при этом бойцы нормально держат строй. Ожидал, что мы так и будем двигаться неорганизованной толпой, но очень сильно ошибся.

Буквально минуту со всех сторон слышался рёв десятников, а потом всё стихло. Вместо толпы наёмников, я увидел четкие квадраты десятков. Только наш был немного неровным, потому что людей в отряде было тринадцать. Но были и такие группы, в которые входило по пять-шесть человек. Это были основные силы подразделения капитана Риджада.

Вторая часть обитателей лагеря собиралась неподалёку и там с дисциплиной всё было гораздо хуже. Видимо, это было то самое пополнение, о котором говорили старожилы седьмого Рубежа. Люди толпились одной бесформенной массой и вообще не знали, что им делать. Между ними сновали бойцы и щедро раздавали удары короткими дубинками, пытаясь придать толпе подобие нормального строя. Вскоре со стороны центра лагеря появился капитан. Рядом с ним шёл в походном плаще армейский маг, а уже за ними пара человек катила приличных размеров тележку, накрытую грязной тканью.

— Сегодня мы возвращаемся на седьмой Рубеж. — громко произнес Риджад. — Мы должны прибыть на место в течении двух дней. Нам предстоит пройти примерно три сотни миль. Для многих из вас это очень много и мы это понимаем. Поэтому перед выходом из лагеря каждому нужно подойти к мэтру Вильеру и получить походный паек. Правила во время перехода простые. Если вы отойдете от общей колонны дальше, чем на двадцать шагов, то будете считаться беглецом со всеми вытекающими последствиями.

— Это же невозможно. — тихо произнес Джеро. — Мы даже треть этого расстояния не пройдем за это время!

— В этом мире нет ничего невозможного, новик. — хмыкнул Регдан. Этот воин всё время держался рядом с нами, словно десятник поручил ему присматривать за новобранцами. — Главное, следи за своей обувью, чтобы она не развалилась на марше.

На этом капитан закончил свою речь и направился к выходу из лагеря. Несколько отрядов опытных воинов двинулись следом за своим командиром, но мы остались на месте. Потом настал черёд основной массы новичков и только после этого Камид отдал приказ выдвигаться. Из центра подъехал десяток повозок с имуществом подразделения и пристроился следом за нами. В них были запряжены ездовые ящеры и я сначала даже не поверил, что этих зверей использовали, как тягловых быков.

— Следующий десяток! — послышался крик от ворот. — Следующий десяток! Живее, живее, сожри вас ледяные демоны!

Колонна постепенно двигалась вперед и вскоре мы добрались до тележки мага. Вильер стоял рядом с ней и выдавал своим помощникам небольшие деревянные коробки. Те, каким-то непонятным чутьем находили десятников и передавали коробки им.

— Что это? — спросил я у Регдана.

— Дорожные пайки. — ответил тот. — Капитан же об этом говорил.

— Это я понимаю. — терпеливо ответил я. — Что за пайки? Зелья какие-то?

— Почему так решил? — с интересом посмотрел на меня воин.

— Ну я же не идиот, Регдан. — фыркнул я. — Как ещё можно заставить людей пешим маршем пройти триста миль, если не накачивать их зельями?

Это было самое простое и адекватное объяснение происходящего. Вот только один момент совершенно не укладывался в общую картину. Единственное зелье, которое могло дать обычному человеку достаточно энергии для такого длинного марша, называлось эликсиром Аргара. Этот маг жил задолго до меня и первоначальная формула его зелья включала такие ингредиенты, которые были не по карману многим аристократам. Только гвардия императора могла себе позволить подобную роскошь, да и то лишь в самых тяжелых ситуациях. Трудно было поверить, что таким драгоценным настоем вот так запросто накачивают толпу вчерашних убийц и воров.

— Тоже верно. — улыбнулся Регдан. — Где-то и в чем-то ты прав, Дирек. Но не во всем и не везде.

— Тебе бы в философы идти. — закатил глаза я. — Слов много, а понятнее не стало.

— Если дослужу свой контракт, то так и сделаю. — весело ответил Регдан. — Пока буду на вас тренироваться.

— Кстати, что насчёт тренировок? — тут же спросил я. — Капитан говорил, что нас начнут обучать ещё до возвращения в лагерь. Или мне лучше у десятника об этом спросить?

— Спроси. — кивнул мой собеседник. — Но я тебе и так скажу, что на марше будет сложно что-то делать, а вечером будешь думать только о том, чтобы не отдать Алаиру душу.

Камид вернулся к отряду и возглавил десяток. Когда мы вышли за ворота лагеря, гигант на ходу открыл деревянную коробку и, что-то из неё вытащив, передал шагавшему следом бойцу. Тот повторил процедуру и так очередь постепенно дошла до нас.

— Сразу всё не пейте. — доставая из ящика небольшую стеклянную мензурку с густой мутной жижей, посоветовал Регдан. — В первый раз будет очень хреново. Если сразу всё зальёте, то к вечеру начнутся судороги.

— Если кто-то потеряет хоть одну склянку, будет бежать половину следующего дня босиком. — громко и ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Камид. Скорее всего, эта фраза была обращена к нам. Потому что Регдан и остальные бойцы десятка уверенно срывали пробки из сургуча и залпом осушали сосуды.

— Моча хаграла — благословенный Алаиром нектар, по сравнению с этим пойлом. — морщась и передергиваясь всем телом, произнес Регдан. Воин быстро вернул свою склянку в общую коробку и посмотрел на нас. Из глаз человека текли слёзы, а лицо покраснело до синевы. — Не тяните.

— Мне что-то не хочется. — неуверенно ответил Джеро и вопросительно посмотрел на меня.

— Если не выпьешь, то к полудню тебе останется только лечь и сдохнуть, новик. — произнес шагавший справа от нас боец. — Ждать никого не будут. Как только последние телеги проедут твоё тело, один из нас вернется и перережет тебе глотку.

Я осторожно сорвал пробку и понюхал зелье. Это стало моей первой и самой главной ошибкой. Пустой желудок моментально прыгнул к горлу и решил вернуть скудный вчерашний ужин как можно быстрее.

Воняла эта жижи настолько гадостно, что хотелось немедленно вылить её на землю. Ни о какой очистке или дистилляции создатель этой дряни вообще не знал. У меня сложилось впечатление, что в алхимический котел просто свалили гору мертвечины и помоев, сдобрив это щепоткой сорной травы.

— Какая гадость. — вытирая слезящиеся глаза, пробормотал я.

— Ты ещё на вкус не пробовал. — заржал Регдан.

— Это ваш маг такое делает? — недоверчиво посмотрел я на воина. Ответ был и так понятен, просто я искал способ хотя бы ненадолго отодвинуть неизбежное.

— Ты при мэтре Вильере не вздумай ничего такого сказать. — тут же серьезно ответил воин. — Да и при остальных не стоит. Если бы не он, то мы бы все давно сдохли. А что воняет это зелье, так и мы все не розами пахнем. Главное, что работает. Пей давай! А то сейчас колонна уже разгоняться начнёт.

Передние ряды действительно начали постепенно ускоряться. Командир давал всем время принять зелье, но долго ждать не собирался. Я резко выдохнул и, преодолевая сопротивление бунтующего желудка, влил в себя половину склянки.

Рот обожгло гнилостным пламенем. По пищеводу пролетел огненный шар и гулко взорвался в желудке. Зрение потеряло четкость и я смахнул рукой текущие градом слезы. Ну и пакость! Следом за мной, морщась и ругаясь, выпил половину своей порции Ридра. Я заметил, что молчун некоторое время внимательно смотрел на содержимое сосуда и сосредоточенно хмурился.

— Гадость редкостная. — выдал свой вердикт Ридра.

— Давай, малой. — подбодрил Джеро Регдан. — Ты один остался.

Я прислушался к ощущениям и с удивлением понял, что тошнота быстро прошла. От желудка по телу разливались волны энергии и их только нужно было направить в нужное русло. Уровень Риит-Гар у меня был слабый. Даже первым его назвать было сложно, но работать с потоками внутри своего тела я мог, хоть и на очень примитивном уровне. Просто задавать направление, но сейчас этого было вполне достаточно.

Первым делом начал разогревать мышцы ног. Нам предстоял сегодня длинный марш и в конце дня я не хотел мучиться от спазмов в измочаленных конечностях. Ещё часть попытался направить к лёгким и другим внутренним органам, но получилось это только частично. Быстро пришёл к выводу, что если этого не сделать, то жуткая настойка просто перейдет полностью в мышцы. Это был совершенно варварский метод, который мог запросто покалечить обычного человека.

— Ускоряемся! — рыкнул Камид и весь десяток перешёл на легкий бег. Так многие военные подразделения могли двигаться на протяжении целого дня. Джеро быстро сорвал крышку со своего фиала и залпом выпил всё содержимое.

— Ой, зря… — качая головой, протянул Регдан. — Давай склянку, новик. У тебя сегодня будет тяжелый день.

— Как-будто вчера был легкий. — пытаясь прийти в себя после использования эликсира, прохрипел в ответ Джеро.

— Ускоряемся! — прозвучал повторный приказ десятника и я увидел, как бойцы вокруг меня уходят в отрыв. Некоторые при этом ещё успевали делать по несколько дополнительных шагов на месте, чтобы дополнительно разогреть ноги.

Джеро отдал емкость Регдану и тот аккуратно поставил её в ячейку к другим. Я свой фиал заткнул пробкой и сунул в мешок. К предупреждению десятника отнесся максимально серьезно. Если в таком темпе нам предстояло бежать целый день, то половина этого времени босиком могла превратить ноги в пару окровавленных кочерыжек.

— Ускоряемся! — снова повторил Камид. Его огромная фигура с заплечным мешком служила отличным ориентиром. Десятник бежал наравне со всеми остальными, но при этом грохот его шагов сотрясал землю на десяток шагов во все стороны.

Растительность вокруг быстро превращалась в смазанные зеленые полосы. Через некоторое время я заметил, что черно-зеленые полосы сменились на зелено-желтые, а потом колонна вылетела на широкую дорогу. Зелень леса осталась только с одной стороны. С другой желтело бескрайнее поле. На нас волнами накатывали запахи трав и сырости, а мы врезались в них лицом, как в жидкую стену.

Впереди бежали люди. Иногда брякал метал доспехов и оружие. Сзади шипели ездовые ящеры и я только раз обернулся, чтобы на них посмотреть. Стал понятен выбор животных. Никто другой просто не смог бы долго выдержать подобный темп.

Тело постепенно разогревалось. Дыхание становилось горячим, но никакой усталости я не чувствовал. До полудня вообще бежал так, словно только этим и занимался всю жизнь. Благодаря правильному распределению энергии, у меня получилось сохранить баланс и спокойно перенести этот безумный забег. Даже получилось немного понаблюдать за другими бойцами. В первую очередь меня интересовали солдаты, но и на Ридру с Джеро я иногда поглядывал.

Солдаты седьмого Рубежа выглядели полностью довольными жизнью. Бешеный бег для них не был какой-то особой проблемой и это было странно. За несколько часов такой гонки, даже под действием эликсира, неизбежно накапливалась усталость. Люди потели и тяжело дышали, начинали терять концентрацию… Было много признаков, которые могли выдать подобное состояние, но ничего такого я не видел. Даже наоборот — чем дольше мы бежали, тем более сосредоточенными у уверенными становились люди вокруг. Словно на них зелье Вильера действовало не так, как на новобранцев.

— Вижу, ты неплохо держишься. — чуть сместившись ближе ко мне, произнес Регдан.

— Стараюсь. — сберегая дыхание, ответил я.

— Если мозги ещё варят, то можем поболтать. — предложил боец и я тут же покачал головой. Пределы своих сил я понимал четко. Сейчас тело держалось только на остатках заемной энергии и скоро придет усталость. Если где-то собьюсь, то усталость наступит сильно раньше, а этого мне не хотелось. Бегущий впереди десятник чуть повернул голову и я заметил его заинтересованный взгляд.

— Это вряд ли. — ответил я. — Но слушать могу.

— Тоже неплохо. — пожал плечами боец. — Я тогда буду говорить, а ты кивай, если всё понятно. Вы двое, тоже можете слушать.

Последняя фраза предназначалась паре моих спутников. Никто из них не ответил, но Регдана это особо не интересовало. Судя по всему, этот парень любил поболтать и ему было плевать слушает его кто-то или нет.

— Насколько я понял, тварей вы видели только издалека. — вопросительно посмотрел на меня солдат. — Тогда я начну с того, что мы никогда не атакуем чудовищ по одному. Только двойками и тройками. Желательно всем десятком, но такое получается далеко не всегда. Чаще всего, у вас будет время только на один-два удара и их нужно использовать по максимуму. Сами вы при этом, скорее всего, не выживете, но зато выживут ваши сослуживцы. В этом основной смысл. Если получилось так, что вы встретили тварь вдвоем, то один отвлекает, а второй пытается нанести смертельный удар.

— Почему? — спросил я.

— Что почему? — не понял Регдан. Он, кажется, вообще не устал и разговаривал почти так же, как во время нашей первой встречи у костра.

— Почему один жертвует собой, а второй атакует, если можно атаковать вдвоём? — прерываясь на вдох-выдох, спросил я.

— Потому что убить тварь сложно. Уязвимых мест мало, а знают их далеко не все. — пояснил Регдан. — Вот ты, например, знаешь, как быстро и эффективно убить Дрисня?

— Поджечь. — коротко ответил Ридра и боец уважительно посмотрел на молчуна.

— А Кузнечика? — задал следующий вопрос боец.

— Левая подмышка передней лапы. — так же коротко ответил Ридра и на этот раз на него уже смотрели все ближайшие солдаты. Посыпались вопросы от других бойцов, но Ридра, казалось, знал ответы на всё. Я не встревал, хотя и обратил внимание на несколько ошибок молчуна.

— А ты хорош! — одобрительно произнес наконец Регдан. — Откуда это всё знаешь?

— Много знакомых на Рубежах служило. — ответил молчун.

Регдан хотел спросить что-то ещё, но его взгляд метнулся за моё плечо. В этот же момент сзади послышался надсадный хрип. Я обернулся и увидел стремительно синеющее лицо Джеро.