Секс и ничего личного

Глава 11

Когда мы с Вивом спустились к завтраку, за столом уже собралось младшее поколение семейства гросс Теккер. Мать Вива выглянула из гостинной, кивнула мне и своему сыну вполне приветливо; генерал блистал своим отсутствием.

Сирьель ненадолго отвлеклась от намазывания паштета на тост, помахала нам ножом, и вернулась к своему занятию. Поздоровавшись, мы присоединились к ней и братьям.

— Чай, кофе? — Поинтересовался Вив, отодвигая мне стул и помогая сесть. — Бутерброд с чем будешь?

— Кофе. А бутерброд — на твой вкус.

Пока Вив сооружал нам завтрак, я налила кофе себе и ему, мимоходом отметив, что сегодня стол сервирован другой посудой. Мирную идиллию субботнего утра разрушил мсье гросс Теккер-старший, спустившийся по лестнице с телефоном у уха.

И нельзя сказать, что он вел себя громко — вовсе нет. Но стоило ему прервать телефонный разговор, как из гостинной тут же выглянула мадам гросс Теккер:

— Кто звонил, дорогой?

— Эмиль, — с серьезно-озабоченным лицом отозвался генерал подходя к жене.

Она фыркнула в ответ:

— Лучше бы любовница!

— Увы, любовницы у меня нет, а заместитель есть, — философски выдал генерал. — Я ненадолго.

— Вреш! — Проворчала мадам гросс Теккер.

— В этот раз точно ненадолго! — Заверил ее муж.

И я точно уверилась, что они с Вивом родственники: он точно с такими же интонациями обещал мне, что точно сдаст этот зачет, честное слово.

— Честное слово! — Пообещала тем временем его старшая версия, и я уткнулась носом в кружку с кофе, чтобы не захихикать. — Только прослежу, чтобы в этот раз Амальрик своего подопечного точно не вытащил, и домой!

Слитный стон детей и мученическое выражение лица Клеманс стало ему ответом.

У Вива же вид сделался злорадно-довольный. Я непонимающе взглянула на него, но следующие слова его матери все прояснили:

— Это точно до обеда, если не до вечера! Иди! Иди-иди!

Александр гросс Теккера попытался было что-то доказать своей супруге, но она прошла мимо, села за стол и демонстративно не обращала на его попытки внимания.

Тот помаялся, поглядывая ей в спину. Но на работу все-таки сбежал.

Признаться, я вздохнула с облегчением: ну, не сложились у нас с генералом отношения!

Философски рассудив, что в этом доме я и не могла прийтись ко двору, и надо радоваться малому, я впилась зубами в бутерброд.

— Раз папы с утра не будет — предлагаю пойти погулять в парк! — нарочито-жизнерадостно подала голос Сирьель, и ее братья дружно загомонили, заполняя повисшую после ухода отца паузу, и подтверждая, какая это хорошая идея, показать мне парк.

Выждав, пока все отвлекутся и займутся своими делами, я тихонько спросила у Вива:

— А кто такой этот Амальрик?

— Ты что, не слышала про него? — Вместо Вива в разговор влезла его сестра. — Аделард Амальрик! Его можно было бы назвать одним из лучших адвокатов нашего полицейского округа, но я — благоразумная девушка и не хочу быть изгнана из семьи, поэтому умолкаю!

— Не паясничай, Сирьель. И не наговаривай на своего отца, за признание профессиональных качеств мсье Амальрика он тебя из дома не выгонит. Для этого ты должна как минимум сказать о нем что-то одобрительное!

Я постаралась удержать лицо и не рассмеяться, а мать Вива пояснила уже лично мне:

— У моего мужа и мсье Амальрика, в некотором роде, личное соперничество. Но несмотря на то, что мой супруг его терпеть не может, нельзя не признать, что этот профессионал милостью богов. Странно, что ты о нем не слышала, ты же будущий юрист.

— Я никогда связывала свое будущее с адвокатурой, мадам гросс Теккер, — пожала я плечами.

И та в ответ кивнула:

— Если ты небрежно ввернешь это в разговоре с моим мужем — сможешь заслужить в его глазах несколько очков. И, ради всех богов, зови меня “Клеманс”.

— Хорошо, Клеманс. Благодарю вас за совет, я непременно его учту.

Остаток завтрака прошел мирно, под аккомпанемент историй о противостоянии Александра гросс Теккера и его старого неприятеля.

-

— Кассандра, вы любите зиму?

Филипп, самый старший из братьев Вива, после завтрака развил бешеную активность, и потащил всех в парк — благо, идти было всего ничего, у счастливцев гросс Теккеров парк начинался сразу за забором. Еще Филипп, по-видимому, счел, что в отсутствие отца обязанность развлекать гостью лежит именно на нем, и теперь старался вовсю, травя байки из истории этого места тех времен, когда оно еще было предместьем столицы, а не ее окраиной, чередуя их с вопросами о моей жизни.

Байки мне нравились, вопросы — не очень.

Но Филипп гросс Теккер источал обаяние и дружелюбие, как кусок урановой руды — радиацию, а по правую руку от меня шагал Вив.

Обижать при нем его брата было бы неблагоразумно, настраивать против себя наиболее контактного члена семейства гросс Теккеров — попросту глупо, а делать это, находясь в гостях у его родителей еще и невежливо.

Поэтому, глубоко вдохнув вкусный зимний воздух, я честно ответила:

— В зависимости от того, где она меня застала. Столичная зима мне нравится, а вот в Гловере я ее терпеть не могла.

— Почему? — Живо заинтересовался Филипп.

Ну вот что ему от меня надо? Подавив внутреннее ворчание, я проворчала наружу:

— А вы разочек попробуйте зазимовать в любом южном городе, расположенном недалеко от океанического побережья, на пути движения воздушных потоков от океана на сушу и наоборот — и сразу поймете!

И, в отчаянной попытке сменить тему беседы, поинтересовалась:

— Вы вчера так и не ответили, где вы работаете. Это тайна?

Улыбка старшего брата Вива стала еще шире:

— Я, как любит говорить мама, не работаю — я служу! Просто в армии, а не в полиции. Кстати, вы знаете, что этот парк заложили почти век назад? Самым старшим деревьям здесь девяносто шесть лет, представляете?

Я хмыкнула: кажется, говорить о себе этот брат Вива любил ничуть не больше, чем я. Даже не буду уточнять, где и кем конкретно он служит. Не уверена, что хочу это знать.

Шутка!

Уверена, что не хочу.

— Кассандра, а расскажите нам о себе, — с располагающим видом предложил Филипп. — Что вы любите? Что вам нравится?

Артефакты и ваш брат. В произвольных комбинациях.

— Учиться и статуя в главном холле академии права. Так где именно вы служите?

— Это та статуя, которая Справедливость со сволочным выражением лица?..

Я очаровательно улыбнулась в ответ. Расшифровать, что было написано в ответном взгляде, я не успела, потому что Филипп быстро убрал нечитаемое выражение, и просиял:

— Слушайте, а давайте играть в снежки?

О, сработало! Отстал!

— Так, делимся на команды! Маму не считаем, нас пять человек, так что Сирьель и Кассандра со мной против Вива и Эвана! Девочки, быстрее, идите ко мне, сейчас мы им покажем!

— Стоять! — Возмущенно скомандовала Клеманс, и Сирьель, рванувшая было к брату, застыла на месте.

А я смотрела по сторонам, на парк и восхищалась: какой красивый все же парк!

И с места демонстративно не двигалась, потому что нечего всяким там мне команды отдавать. Спасибо, у меня для этого есть специальный человек — я сама.

— С чего это ты меня выкинул? — Наседала на своего старшенького Клеманс.

— Ну, мам!

— А давайте, девочки против мальчиков? — С широкой улыбкой предложила я.

И потащила за рукав в сторону Сирьель. Та недоумевала, но послушно отступила вместе со мной. А когда к нам присоединилась Клеманс, деловито уточнила:

— Боремся честно или за победу?

Сирьель удивленно и возмущенно распахнула глаза.

— За победу! — Отрезала Клеманс.

Сирьель перевела возмущенно-удивленный взгляд на нее, а я, пользуясь этим взглянула на Вива. Со значением.

И от его ответной ухмылки дрожь предвкушения волной прошла по животу.

— Ладно, — недовольно скомандовал наш самоназванный лидер. — Команды, расходимся и готовимся!

Я фыркнула: ну, сразу видно — будущий генерал! Но послушно разошлась вместе с Клеманс и Сирьель, и в ускоренном темпе принялась лепить снежки.

А когда у обеих сторон (нашей и противной) выросли небольшие горки боеприпасов, Филипп скомандовал:

— Начали!

И по команде Вив врезался в него плечом и повалил в снег, а мы, пользуясь эффектом неожиданности и численным преимуществом, в шесть рук принялись расстреливать снежками Эвана.

Он сперва пытался отбиваться, потом вопил “Так нечестно!”, а потом “Хватит!” и “Сдаюсь!”.

Виву с Филиппом не было дела до этой мелкой суеты — они с упоением возились в снегу, самозабвенно мутузя друг друга. То есть, брат брата.

— И всё равно, это не честно, — бубнел Эван, отряхивая снег с одежды и пытаясь выудить его из-за шиворота (вот тут мы точно не причем, за шиворот снег ему сам нападал!).

— Не честно, — с достоинством подтвердил Филипп, вытирая с лица снежную воду.

И выразительно посмотрел почему-то не Вива, который стоял рядом с ним и выглядел абсолютно всем довольным, а на меня.

Я искренне возмутилась таким несправедливым претензиям:

— А мы-то тут причем?! Мы просто воспользовались тем, что вы делили лидерство в команде! В мужских коллективах так часто бывает!

— В женских, кстати, тоже, — хмыкнула Клеманс. — И в смешанных!

— Вот видите! — с жаром согласилась я. — Сплошь и рядом такое случается. Очень распространенное явление!

— И вы тут совершенно непричем!

— А причем тут вообще мы?! — Сирьель, уставшая хихикать над братьями, включилась в прения.

И я, воспользовавшись тем, этим, выпала из дискуссии, прижалась к подошедшему Виву сперва боком, а потом грудью, оказавшись лицом к лицу.

— Ты чего так явно спалился? — Шепнула я в улыбающиеся губы.

Интересно, если мы прямо тут, при его маме, целоваться начнем, это будет слишком?

Подумала, что все же слишком, и уткнулась холодным носом куда-то под подбородок.

— Ну, а чего он к тебе клеится? — Буркнул Вив, мазнув губами по моему виску.

От изумления я вынырнула из своего уютного гнезда:

— Кто?

— Фил. Он к тебе подкатывал!

Эта информация требовала осмысления. Я хихикнула, и торжественно объявила:

— Вивьен гросс Теккер! Если бы ты сейчас мне об этом не сказал — этот факт прошел бы мимо моего сознания!

Вив засопел, и я удивилась:

— Ты что? — С интересом заглянула ему в глаза. — Ты что, недоволен?

— Ну… Я-то доволен… Но я-то думал, ты меня сознательно выбрала!

Э… Ну…

— Я тебя сознательно выбрала!

— Так ты меня выбрала, когда не заметила, что к тебе Филипп клинья подбивает! — Продолжил упираться Вив. — А теперь ты знаешь!

— Ну, давай посмотрим, — покладисто предложила я, озадаченная настойчивостью.

— Давай! — Поддакнул Вив, стиснув меня в объятиях даже чуть излишне крепко.

По крайней мере, с точки зрения моих ребер.

Я пискнула, и продолжила, стоило Виву ослабить хватку:

— Какие шансы, что он согласится на заключение взаимовыгодной сделки?

— Э… Никаких? — Предположил Вив.

— Не знаю, — честно призналась я. — Ты же своего брата лучше знаешь. Но это в любом случае не важно, потому что я ему сделку всё равно не предложу!

— И правильно! — Вив перехватил меня в объятиях поудобнее.

— Ну и всё. Не о чем тут говорить!

— К тому же, — заговорщицки шепнул мне Вив, — Он ни за что не пойдет на эпиляцию! Кэсс, пойдем гулять? Вдвоем. Ну их всех. Пусть делают, что хотят, а мы сбежим!

И мы сбежали, шататься по парку, устраивать дуэль на снежках, а потом отогреваться в маленькой уютной кофейне для местных.

И я очень-очень старалась не улыбаться глупой, но такой довольной улыбкой, хотя ужасно хотелось, каждый раз, когда я вспоминала, что меня приревновал Вивьен гросс Теккер.

-

Возвращение в кампус было возвращением из сказки в реальность.

Четкое ощущение, что все это — прогулки по местам детства Вива, вылазки в соседние городки, посиделки в кафе, семейные ужины и жаркие ночи — осталось там, в доме гросс Теккеров, постепенно приходило ко мне прямо по пути обратно. Вместе с мельканием обочины. Чем ближе мы подъезжали к Академии, тем отчетливее маячили впереди будни, все еще висящее на мне следствие, и необходимость возвращать отношения в привычное русло.

Только секс. Ничего личного.

Повторяла я про себя как мантру.

Я не буду его отталкивать, пока он рядом и мне хочется видеть его рядом. Этот урок я усвоила. Но я изо всех сил должна постараться сделать так, чтобы когда он больше не захочет быть рядом, это не разбило мне сердце.

А уж Вив сделал все, чтобы по максимуму усложнить мне задачу.

Поэтому я распрощалась с ним еще на парковке. Подхватила свой чемодан, независимо чмокнула в щеку — нечего разводить лишние нежности! — и сказала, что оставшийся огрызок до начала учебы я буду занята тем, что за полтора для постараюсь сделать то, что обычно делаю за неделю, так что пусть представит, что у меня на двери висит табличка “не беспокоить!”.

И укатилась по дорожке со своим чемоданом.

Вернуться в общежитие все же было приятно.

Это было такое своеобразное “домой”.

К себе. Пусть “мое” это и комната, в которой некоторые вроде гросс Теккера непонятно как помещаются, которая до кучи мне еще и не принадлежит. Но тут были мои вещи, мой чайник, мои книги, я чувствовала тут себя в безопасности.

И с этим чувством решила не оттягивать неизбежное.

Надо разблокировать номер дяди.

Прежде, чем это сделать, я заглянула в телефонную историю.

Заглянула и вздрогнула. Вся история состояла исключительно из пропущенных вызовов с заблокированного номера. По пять-шесть в день каждый день.

К горлу привычно подкатила противная тошнота.

Может быть, дядя и каким-то чудесным образом простил мне исчезновение на годы. Но откуда-то я знала сейчас, поняла по этим пропущенным вызовам — этого исчезновения на неделю он мне не простит.

Больше всего хотелось трусливо оставить номер заблокированным, навсегда. В идеале, не разбирать чемодан, а запихнуть в него еще и чайник, и исчезнуть. Может быть, даже вообще уехать из страны. В другой ему труднее будет меня найти. Особенно если поплутать, запутать хорошенько следы. Может быть, сменить имя?..

Стоп, Кэсс.

Ты чего? Ты это сейчас серьезно?

Ты два с лишним года впахивала на то, чтобы сейчас все бросить и свалить просто из-за того, что дядя, который вообще-то, если справедливо, не сделал тебе ничего такого уж плохого, появился в твоей жизни? И уж вообще мозги потеряла, думая о том, чтобы свалить из страны, находясь под уголовным следствием. Как бы от такого подарка судьбы у капитана Ламбера сердечко не прихватило.

Ты совершеннолетняя. Ты сильная. Ты другая.

Ты сможешь сделать так, чтобы он с тобой считался. И перестань уже трястись перед ним как осиновый лист без особых на то причин!

Стиснув зубы я сняла блокировку и сама решительно набрала номер.

И на отрывистое “да”, заговорила спокойно и благожелательно, отчаянно контролируя интонации, чтобы те не звучали оправдательно:

— Привет, я только что вернулась. Мне пришли сообщения, что ты звонил. Что-то случилось?

— Случилось! — рявкнул дядя в трубку. — Племянница неблагодарная со мной случилась! Что ты себе позволяешь? Я тебе для чего подарил телефон, чтобы до тебя невозможно было дозвониться неделю?!

Желудок сжался, вернулась тошнота.

Нет. Я не позволю. Он просто сердится. Дядя всегда сердится громко, такой у него холерический характер, это надо просто пережить, поорет и остынет.

— Ну, что ты молчишь?!

— Я написала, что уезжаю на каникулы и что не будет связи, — ответила и тут же сама себя одернула. Оправдываешься!

— И какого демона лысого тебе понадобилось переться туда, где нет связи?! Так Кэсс, я с тобой возился как с маленькой, но видать избаловал. Ты уже девочка взрослая, значит и разговаривать будем по-взрослому, пока меня из-за твоей дебильной упертости не прикончили.

— Ч-что?

— Ничего! Если я до марта не достану деньги мне конец, ясно? И виновата во всем ты. Если бы ты не сбежала тогда, я бы не связался с этими типами, но надо же было как-то выживать? Ты хоть можешь себе вообще представить, сколько сил, времени и денег было вгрохано в твое обучение?! Чтобы что? Чтобы неблагодарная тварь потом психанула и свалила без записки, устраивать свою жизнь! Что мне было делать? Мне нужно было как-то выживать…

Отвращение поднималось изнутри и царапало горло.

Очень хотелось бросить трубку. Очень хотелось сказать ему, что он не прав. Но как неправ? В Чем неправ? Воспитывал, вгрохал, сбежала…

Но при чем тут “мне конец”? Во что он ввязался? И при чем тут я?

— Молчишь? — яростно шипел телефон. — Конечно, молчишь. Как посылать меня, так слова находятся, а как мордой тыкают в то, где неправа, так сразу потерялись? Одно дело, одно дело я ее попросил, но не-е-е-ет, Кассандра у нас святая! Благородная, не такая, нини! Служитель закона, чтоб его! Так вот, служитель, мне надоело вокруг тебя скакать как болонка. Даю тебе времени до понедельника. Или ты звонишь мне и говоришь, что все поняла и на все согласна, мы делаем дело, оплачиваем долг и дальше разбегаемся в разные стороны. Или о том, чем ты занималась в твои прекрасные юные годы узнает полиция. Не переживай, у меня есть очень убедительные доказательства. Как знал, что тебе нельзя доверять. И посмотрим, как тебе понравится изучать жизнь по ту сторону решетки. А может ты и девицу эту грохнула? Может мне скзаать, что я тут случайно понял, что телефон который у тебя это совсем не тот телефон, который я тебе дарил? И я понятия не имею откуда этот новый телефон у тебя взялся и куда делся мой? А?

Я молчала, из последних сил стараясь держать себя в руках.

Не объяснять же ему и правда, что с телефоном тема уже неактуальна…

— Ты там совсем язык проглотила? Слышишь меня?

— Слышу, — подтвердила я хрипло.

— Счастье какое, не оглохла! Все. В понедельник чтобы отзвонилась. И только попробуй опять вырубить телефон.

И связь оборвалась.

Я осторожно отложила телефон в сторону, и села, зажав кулаки между коленей.

В голове звенело. Это отдача от лопнувших воздушных замков по мозгам ударила.

Кассандра Морель. Порядочный человек. Достойный член общества. Квалифицированный, востребованный специалист и ценный профессионал. Чпок, чпок, чпок — один за другим лопались радужные мыльные пузыри моих фантазий. Которые я по наивности считала целями.

Не зная, сколько я так просидела в странном состоянии полупрострации, но вывела меня из него распахнувшаяся дверь моей комнаты:

— Морель, ты в машине забыла… Кэсс? Ты в порядке? Что случилось?

Вив. Кажется, за неделю совместных каникул он напрочь отвык стучаться.

Эта мысль потащила за собой другие. О том, что полностью погрузившись в переживания, я упустила, чем наши милые семейные разборки с дядей могут быть чреваты другим.

Это, в целом, нормально — эгоистичная реакция первичная. Но…

Гросс Теккер. Я представила последствия для него. Мда-а-а.

— Вив, нам надо расстаться. Нет, я не издеваюсь. И это не манипуляция с целью чего-то от тебя добиться. Вокруг меня скоро начнется такой скандал, что мы все равно разбежимся. Так что лучше разойтись сейчас, пока дерьмом не окатило. И так, будь спокоен, брызги долетят.

Я представила генерала гросс Теккера, узнавшего, в каком контексте склоняют фамилию его сына — его фамилию! — и скривилась, как от зубной боли: долетят. Это не то слово — “долетят”. Почтенное семейство Вива препарирует, потому что фамилия — одна на всех, а упоминания рядом с преступницей сотрудников полиции не украшают.

— Та-ак… — протянул Вив. — Морель, ну что за мыло-мочало-начинай сначала? Мне казалось, мы договорились, что сначала ты мне объясняешь, в чем проблема и почему мы должны расстаться, потом я тебе объясняю, почему это совершенно дурацкая идея и дальше — как оно там говорится? — жили они долго и счастливо! Вроде такая умная, а такой простейший материал не усвоила…

Благожелательный, шуточный тон произвел на меня совсем не то впечатление, которое я могла сама от себя ожидать.

Я уткнулась лбом в колени и разревелась.

Да вот так вот.

Прямо на глазах у окончательно обалдевшего и переставшего что-либо понимать гросс Теккера.

— Кэсс… Ну, Кэсс…

Когда я оказалась у него на руках, я не поняла, но с удовольствием приняла чужое плечо, как замену коленей и принялась рыдать еще горше, обхватив Вива за шею, вжимаясь в него и цепляясь ногтями за футболку.

Ну и сам виноват! Я ему сказала, чтобы проваливал!

И с этой мыслью цеплялась за него еще отчаяннее.

— Кэсс, ну расскажи мне, что случилось?..

— Меня посадя-ат, — провыла я, заикаясь. — Ну или не посадят, но будут су… су… суди-и-ить. И… и… исключат, наверное. Я бы точно и… и… исключила.

— Из-за Луизы что ли? Да брось, нет у них оснований, только нервы треплют и деятельность изображают. Тебе Ламбер звонил?

— Нет, — я всхлипнула. — Дядя. И не из-за Луизы. А п… п… по-другому делу.

— Дядя?.. При чем тут твой дядя? Какому делу?

Я сидела, уткнувшись лбом в шею Гросс Теккера и закрыв глаза. Самые первые, отчаянные, неконтролируемые рыдания под градом вопросов вроде бы стихли, хоть дышать все еще было тяжело.

Голова не то, чтобы прояснялась. Но в ней вырисовывалась одна мысль — я ему расскажу.

Не потому, что мне очень хочется. Не потому, что мне это как то поможет. Вот вообще ни разу не хочется, и вряд ли как-то поможет.

Но это будет честно. Вив всегда был со мной честен. Я должна ему хотя бы это — возможность принять решение с наличием полной информации.

— Я не знаю точно, по какому делу. Их было несколько, — я набрала в грудь побольше воздуха, пока гросс Теккер умолк, сообразив, что я заговорила и опасаясь спугнуть. — Мой дядя — опытный мошенник. Он зарабатывает на жизнь шантажом, обманом, подделкой документов и торговлей информацией. И до поступления в академию, я тоже этим занималась.

Молодец, давай теперь договори, залпом, как горькую пилюлю, и если тебе повезет, то гросс Теккер сразу отвалится и не придется резать хвост по кусочкам.

— Мне это не нравилось и я сбежала. Но он меня нашел и теперь говорит, что если я ему не помогу в еще одном деле, то он сдаст меня полиции. Что у него есть доказательства. А я не помогу, потому что я не могу этим больше заниматься Вив, не могу! Даже если были бы железобетонные гарантии, что это последний раз, все равно не могу.

— Твою ж мать… — выдохнуло мне в макушку.

Согласна. Исчерпывающе.

— Хорошо, — продолжил гросс Теккер. — А теперь давай все то же самое, но с начала и подробно.

Видимо, придется все же по кусочкам…

Рассказ выстраивался тяжело. Я не знала, с чего начать. С гибели родителей и с того, как дядя вызволил меня из детдома и как я была ему за это благодарна? С того, что оно началось с малого, он просил ему помочь в каких-то делах, и я была даже рада оказаться полезной, даже если просьбы казались мне немного странными? С того как Микк помог мне открыть на все глаза и что было дальше?.. Мысли путались, я скакала с одного на другое, но, кажется, в какой-то момент начала выстраивать всю разрозненную мозаику в цельную картину.

— Дядины просьбы… Поначалу они были простые и не предосудительные. Познакомиться и сдружиться со сверстником или сверстницей — ребенком нужных дяде людей. Получить приглашение в гости. Всё. Ничего ведь сложного, правда?

Шмыгнув носом, в вытерла слезы тыльной стороной ладони, и сжалась в комочек у Вива на коленях. Повторила с тяжелым вздохом:

— Ничего сложного. Ничего неблаговидного.

Было ужасно грустно видеть ту наивную себя. Грустно, больно и хотелось защитить того ребенка.

— Знаешь, мне не слишком-то нравилось с кем-то “дружиться”. Я и до детдома-то была не слишком общительной, очень медленно и осторожно сближаясь с другими детьми. А после детдома у меня резко повысилась потребность в одиночестве. Общие спальни, общие приемы пищи, общие игровые и учебные комнаты…

Мне в макушку хмыкнули — тепло и очень сочувственно. И обняли крепче. Эти объятия как бы говорили: “Я тебе сочувствую. Я тебя понимаю”, и мне становилось легче.

— Но мне все равно даже нравилось, что дядя просит меня о помощи. Это давало мне себя почувствовать нужной, понимаешь? Не бесполезной. Не обузой.

Я растерялась, не зная, как объяснить что чувствовала, свои мотивы. Я ведь не боялась, что дядя меня выбросит. Не считала, что он взял меня из милости. В моей голове все было логично: дядя забрал меня к себе жить, потому что я его племянница и он меня любит, все правильно, так и должно быть, мне не о чем переживать, дядя обо мне позаботится. Он сам мне об этом много раз говорил.

Но потребность оказаться полезной и страх, что окажусь недостойной этой любви, все равно подсознательно меня грызли.

Смирившись, что мне не удастся передать словами всю полноту и непротиворечивость обуревавших меня тогда чувств, я продолжила рассказывать Виву историю своей безнадежной глупости.

— А дядя был терпеливым и понимающим, даже если я что-то делала не так, и у меня не получалось выполнить его просьбу. Он объяснял, как нужно. “Понимаешь, племяшка, нравиться людям — это на самом деле не сложно. Это социальный конструктор, который нужно просто собрать. Собираешь необходимые детальки — получаешь необходимый результат”.

Я стиснула зубы, пережидая волну воспоминаний, и с неожиданной яростью выдохнула:

— Ненавижу все это. Инструменты, конструкты, методики… Набор манипулятивных воздействий, марионеточная теория!

Переждав, пока меня перестанет корежить, я продолжила:

— В общем, у меня дядины методы не работали, дядя обижался, я чувствовала себя виноватой — и пожалуйста, готова постараться, чтобы загладить вину.

Вив, слушавший всё это время мой рассказ молча, напряженно спросил:

— Кэсс, но ты же понимаешь, что это — тоже… инструмент, конструктор и методика? Он вызывал у ребенка чувство вины, чтобы ребенок был удобным.

Я откинула голову ему на плечо, и призналась устало глядя в потолок:

— Знаешь, даже сейчас, когда я это действительно понимаю, манипуляция все равно срабатывает. Я все равно чувствую себя виноватой. Только сейчас уже не готова делать то, что он от меня хочет, чтобы загладить вину. Да и саму вину чувствовать не готова! Я не хочу и не буду!

Вив, не разжимая объятий, погладил меня по плечу:

— А что он от тебя хочет?

— Я не знаю, Вив, — с горечью призналась я. — Я же отказалась ему снова помогать. Откуда мне знать подробности.

Он легонько поцеловал меня в висок:

— Тогда дальше рассказывай, преступница ты моя бедная.

— Вив!

— Хорошо-хорошо! Мой преступный гений!

Не удержавшись от смешка, я повозилась немного на его коленях, чтобы Виву жизнь медом не казалась, вздохнула, и продолжила рассказывать, хоть и без всякого желания:

— Я особо не задумывалась вначале, на что дядя живет. Ну, и я вместе с ним. Мне же двенадцать было, я привыкла, что у всех взрослых есть работа, так и должно быть. А что дядя не ходит на нее каждый день — так у моей подружки мама-фрилансер между проектами не работала, а на проектах зато круглыми сутками от рабочего стола не отходила. Да и не интересовало меня это, в двенадцать-то лет. Просто мы жили… странно. То на широкую ногу, и любой каприз по твоему желанию, дорогая племянница — то денег нет совсем, и из еды только макароны три раза в день. С родителями мы жили совсем по-другому, я к такому не привыкла. Да еще регулярные переезды… — поняв, что вильнула в сторону, я вздохнула. — Прости. Мне… тяжело рассказывать.

Широкая ладонь погладила меня по спине. Вив молчал и смотрел выжидающе и участливо. Я жестко потерла лицо ладонями, и постаралась, чтобы мой голос звучал максимально сухо и деловито:

— Пока я была мелкой, моей задачей было сблизиться с нужными дяде людьми через их детей, получить доступ в дом, и, фигурально выражаясь, открыть туда двери дяде. Дать ему законный повод для визита. Ну, там, любящий дядюшка приехал забрать племяшку из гостей, случайно разговорился с хозяйкой, и оп-ля — вот он уже пьет с хозяином в гостинной коньяк и приятно общается. Дядя мастер на такие штуки. Мне это не то чтобы нравилось, зато позволяло чувствовать себя нужной и полезной. И поглядывать на дядю сверху вниз с высоты своих двенадцати-тринадцати лет: вообще-то, взрослым хорошо бы решать свои проблемы не за счет детей, но ладно, так уж и быть, помогу! В двенадцать лет уже понимаешь разницу между идеалом и жизнью. Да и концепт конкурентного преимущества я поняла еще когда папа маме рассказывал, кто какие заказы смог получить, потому что чьи-то жены приятельствуют или кто-то с кем-то в одном клубе в теннис играет. Так продолжалось до тех пор, пока у меня не открылся магический дар. После этого дядя придумал, как использовать меня более эффективно.

— Племяшка, ты же сегодня к Лебранам в гости приглашена? Отлично! Заодно выбери момент и посмотри, какие у них там защиты стоят. Значит, так, меня интересуют входные двери и кабинет мсье Лебрана, остальное можешь пропустить!

Дядя намазывал масло на тост за завтраком и беззаботным легким тоном говорил какие-то совершенно невозможные вещи. Эти вещи были настолько противоестественными, что я никак не могла сообразить о чем дядя со мной говорит, и в первый момент мне вообще показалось, что мне послышалось. Но дядя продолжил свою мысль, и оказалось, что не послышалось.

— Кэсси? Что ты молчишь? Почему ты на меня так смотришь? — Дядя Квентин отвлекся от тоста и посмотрел на меня с недоумением.

— Что значит — “посмотри”? Зачем? — Напряженно спросила я.

Он удивился:

— То и значит — “посмотри”. Глазками, с магией. Как еще можно посмотреть на защиту? Милая, меня беспокоят такие вопросы. Зачем я плачу такие деньги твоим наставникам, если оказывается, что ты не знаешь базовых вещей? Мне казалось, я дал совершенно четкие инструкции касательно программы твоего обучения, и к этому моменту ты должна была получить все необходимые знания!

Возмущение дяди было таким искренним, таким чистым, что я растерялась.

— Но…

— Да брось, Кассандра. — Снисходительно сказал он. — Я уже сам все посмотрел, и просто хочу проверить, как ты осваиваешь свой дар.

-

Я рассказывала Виву, как все происходило, и словно проживала все заново. Вынырнув из воспоминаний того дня, я грустно улыбнулась:

— Я была все же не дура, и потом начала понимать, что делаю что-то не то. Но дядя Квентин… Сначала он говорил, что мы никому не причиняем вреда: кому станет хуже, если он просто посмотрит, надежны ли бумаги, в которые он собирается инвестировать деньги? В целом, просто посмотреть на охранную систему изнутри мне было не трудно. Ребенку легче подойти к нужным узлам, чем взрослому, легче обосновать свое появление там, где его быть не должно: заблудилась, искала туалет, толкнула не ту дверь… Гораздо проще посмотреть, чем отказывать дяде. Давай попьем чаю, а?

Вив кивнул, принимая мою мольбу о перерыве:

— Давай. Я поставлю.

— Сиди, я сама! — Торопливо отказалась от помощи я, радуясь возможности встать и что-то сделать. Хоть так выплеснуть стресс в движении.

Чайник закипел беспощадно быстро. Я разлила чай по чашкам, и села за стол, баюкая свою в руках и перебирая воспоминания.

— Но я росла, и вместе со мной росли требования дяди. Ему уже мало было, чтобы я просто взглянула на тип и расположение магической охранной системы. От меня требовалось то оставить как можно ближе блоку управления охранной системой закладку-опору, ориентируясь на которую бы дядя, мог бы охрану обмануть придя туда позже, мог воспользоваться ими. Или упросить приятельницу показать мне папин кабинет — максимально ненавязчиво, конечно! — и оставить там заклинание, которое за пару недель частыми, но мелкими срабатываниями разрядит защиту, не доводя ее до подачи полноценного сигнала тревоги. Или за несколько дней частых визитов пронести и спрятать в условном месте набор алхимических реактивов… Когда у меня открылась магия, дядя был счастлив. Я тоже. Только я — оттого, что любимый дядюшка мной гордится, а дядя Квентин — от того, как разнообразно можно будет меня использовать. Он, кстати, мечтал о собственном алхимике. Качественная алхимия, знаешь ли, очень облегчает жизнь грамотному и изобретательному мошеннику, ты даже не представляешь себе, как ее можно использовать!

Вив хмыкнул. И я кивнула:

— Ну, да. При твоем-то отце… Ты, как раз, и представляешь!

Я сделала глоток чая, пытаясь смыть горечь — против которой чай был бессилен.

— Я понимала, что то, что я делаю — плохо, Вив. Но если я упиралась… — Перехватив взгляд Вива, его стиснутые челюсти и перекатывающиеся желваки, я осторожно положила ладонь на его предплечье, успокаивая: — Нет, ты не думай, он меня не бил. Ничего такого. Он или уговаривал — “Кэсси, детка, мы с тобой одни на белом свете, о нас никто не позаботится, если мы не позаботимся друг о друге!”. Или начинал орать — что может бросить хоть сейчас, только кто нас будет содержать, может, тоже я? Что, между прочим, траты на мое содержание, обучение и развлечения и близко не покрываются доходами от наследства моих родителей. Что…

Я закрыла глаза, вдохнула, и с силой выгнала воздух из легких через нос, избавляясь от нахлынувших эмоций, от несправедливости, такой по-прежнему горячей, по-прежнему острой, как и тогда. И не смогла.

— А когда в хорошие дни я просила его тратиться поменьше на статусные шмотки для меня и говорила, что не обязательно тащить меня на выходные на очередной курорт, он отвечал, что я ничего не понимаю, что это инвестиция, и всё это совершенно необходимо, чтобы заводить нужные связи! “Дорогая, оставаться на одном уровне с кем угодно в любом внешнем виде — это высший пилотаж умения подать себя! Для тебя это недостижимое мастерство. На твоем уровне приходится опираться на внешние аксессуары”, — прорвалась из меня старая обида.

Не знаю, попытался Вив меня отвлечь или просто хотел разобраться. но его вопрос пришелся кстати:

— Кэсс, я так и не понял, а чем конкретно занимался твой дядя?

— Торговля информацией, шантаж, подделка документов — все, как я и говорила. В основном — торговля информацией. Шантаж дядя недолюбливает, потому что в этом много личного, и это делает его плохо контролируемым. Люди совершают непредсказуемые поступки, защищая свои тайны. Подделка документов оставляет материальные следы, и подобных вещей дядя старается избегать. Так что основной его профиль — торговля информацией… Наш. Наш профиль.

Рассказывать было стыдно. Не рассказать — невозможно. Я устала молчать, я устала нести этот груз на себе, я не могу больше, просто не могу.

Вцепившись в чашку, как в спасательный круг, я говорила:

— Иногда он… мы работали по заказу, но редко: так, конечно, можно быть уверенным, что на товар найдется покупатель, но и риски выше. И никакого простора для творчества. А дядя предпочитал сам выбрать объект, подбирая, чтобы добыча была по силам, но повкуснее. Процесс был непрерывным: мы еще не завершали старое дело, а дядя уже подбирал новую цель. Мониторил прессу, болтал ни о чем, но с дальним прицелом, с многочисленными знакомыми, фильтровал слухи… Чего у него не отнять, это умения работать с информацией. Когда приходило время уезжать из города, он уже знал, куда мы переедем, и порой успевал даже подготовить там почву. После переезда дядя в общем приближении определялся с целями, и начинал искать. Обычно обрабатывали параллельно три-четыре объекта, и дядя смотрел, с кем выстрелит. Моё дело было слушаться и делать, что говорят. Открыть дорогу в дом дяде. Собрать сведения о внутреннем распорядке. Пронести в дом инструменты для дяди, и унести их потом. Я же ребенок. Мне же ничего не будет. Иногда дядя подбирал какое-нибудь семейное развлекательное мероприятие, и я должна была подкинуть идею приятелю или приятельнице, расписать в красках и постоянно подогревать интерес до тех пор, пока ребенок не выедал родителям мозг чайной ложечкой… Иногда и меня мог подкинуть им же. “Племяшка, не куксись, дядя о тебе заботится, вы отлично проведете время!”. А то, что мне нужно будет предупредить дядю, если вдруг планы у семейства изменятся — это было как бы не в счет.

Я сделала новый глоток чая. Он остыл, и чашка больше не грела ладони. Да и боги с ним, сейчас мне было все равно, что пить.

— Сначала самую рискованную часть работы он делал сам: войти в кабинет, влезть в сейф или рабочий стол, прошерстить бумаги, вычленить и запомнить нужную информацию. Но я была магически сильнее дяди, мне было по силам пройти там, где ему приходилось отступить, так что когда я стала старше — он начал делегировать. Вот тут я начала сопротивляться всерьез. Это сейчас я понимаю значение слова “подельники”, а тогда мне казалось, что если я сама никуда не влезаю, то я как бы и не причем, ну что, что я что-то принесла в дом или из дома хозяев? Но когда своими руками вскрываешь сейф, иллюзия непричемности не выживает. Я то устраивала истерики и скандалы, то пыталась договориться и пробовала объяснить, что мне страшно и я не хочу и не буду… Знаешь, по-моему, дядя просто вошел во вкус. С моим магическим даром он мог позволить себе более ценную добычу, чем без него. И идея снова умерить аппетит ему не нравилась. Так что уговоры не работали, а требования… Это всегда заканчивалось одним и тем же. Вот я чего-то требую, зная, что я абсолютно права и так будет правильно — а вот я уже рыдаю, чувствуя себя дрянью, виноватой вообще во всем, и что хорошо, а что плохо, вообще не понятно. Мне кажется, он мог бы кому угодно доказать, что белое — это черное, и ему бы поверили.

Меня потряхивало, и я, отчаянно надеясь, что Вив не заметит, что у меня дрожат руки, поставила чашку на стол. С силой растерла лицо.

Приди в себя, Кэсс!

Смотреть на Вива было стыдно.

— Ладно. Буду сворачивать этот эмоциональный стриптиз, — я улыбнулась, надеясь, что улыбка не выглядит жалкой. — Когда нужные сведения были у дяди в руках, он решал как ими распорядиться. Ты знаешь, что за сведения о бизнесе с одинаковой охотой платят и конкуренты, и партнеры бизнесмена? А еще можно не искать покупателя, а слить информацию, и заработать на падении или скачке акций предприятия. Или наоборот, запустить дезинформацию, и заработать на этом. Дядя обожал разглагольствовать о таких вещах. И хотя старался держать меня подальше от любых конкретных имен, чтобы я не вылезла вдруг с какой-нибудь самодеятельностью, удержаться и не покрасоваться своим интеллектуальным превосходством над всеми вокруг было выше его сил. Не знаю только, почему, несмотря на все дядино интеллектуальное превосходство, жили мы, паразитируя на тех, кто был менее умен, но все равно более успешен!

Сарказм пропал втуне. К Виву он не относился, а к дяде… Дяде я его все равно никогда не посмела бы высказать.

— Ну, а потом появился Микк. Когда-то мы были соседями, еще до всего этого, в Гловере. Тогда мы особо не общались, нас даже приятелями назвать нельзя было бы — так, знакомые. Его родители переехали, не знаю почему, кажется, потому что его отец поменял работу. Встретились случайно на очередном пафосном курорте, куда дядя таскался как на работу за знакомствами и сведениями, и зацепились. Он был словно мостик из прошлой жизни, когда родители были еще живы и все было хорошо. И он стал моим другом.

Рассказывать Виву про Микка было странно.

Как будто я выдаю новому парню личные секреты предыдущего.

Впрочем, дело, на самом деле, вовсе не в том, что Микк был моим парнем — главное, что он был моим другом.

— С его появлением я словно вынырнула из воды, и поняла, что у меня больше никого нет. Что Микк — единственный человек, пробившийся ко мне со стороны. Всё остальное пространство вокруг меня занимает дядя.

— Ничего удивительного, — подал голос мрачный Вив. — Такие типы, вроде твоего дяди, не терпят конкурентов. Странно, что он этого твоего Микка до тебя допустил!

— Да дядя бы и его выжил, если бы смог. Просто мне нужна была эта дружба, и впервые в жизни я по-настоящему пошла наперекор дяде — не в словах и спорах, а в поступках. Нарушила его прямой запрет, сделала по-своему, и выдержала его гнев. И тогда наверное, это был первый момент, когда я выяснилось, что могу его выдерживать, хоть я этого тогда четко и не осознавала. Потому что дядя не отступился и продолжал орать, беситься, капать на мозги. Но мне было все равно.

— Дружба… — проворчал Вив, смешно скорчив нос. — Так и говори: первая любовь. Что я, совсем козел, ревновать к прошлому? А ты молодец, что смогла. И что выдержала. Ты очень крутая, Кэсс.

Я неловко улыбнулась, отвела взгляд: ну да, крутая. Ага.

Понятно, что Вив старается меня поддержать. И это приятно. Боги, да у меня слов нет, какое огромное облегчение я испытываю от того, что Вив меня понимает и старается поддержать!

Но… Крутой я себя не чувствовала. Как и молодцом.

Хотя от того, что Вив нормально отнесся к рассказу про Микка, спокойно воспринял эту часть истории, дышать стало ощутимо легче.

Вернее… я видела, что он приревновал, да. И, не скрою, это было мне приятно. Но то, что он держал эту ревность в узде, было еще приятнее.

— В общем, после того, как мы с дядей в очередной раз переехали, наши отношения не распались — хотя дядя очень этого хотел бы. Уверена, в том числе и из-за Микка он в тот раз потащил меня аж на другой конец страны. Но вышло только хуже для него: мы с Микком стали ездить друг к другу. Выбирали какой-нибудь город между нами, и ехали друг другу навстречу. Дядя был в ярости. Два-три раза в месяц я уезжала из дома на сутки, а то и на уикенд полностью. Ты не представляешь, как он неистовствовал: еще бы, у нас ведь дела, риски и тонкий дядин расчет, а “эта курица мотается по мужикам!”. Помешать он мне не мог. Один раз лишил карманных денег и запер — я отказалась выполнять его задания. После этого физически препятствовать моим отлучкам он не рисковал. Что не мешало ему устраивать мне персональную преисподнюю перед поездкой и по возвращении. И во время нее — тоже. Отключать телефон мне тогда не хватало смелости. Впрочем, справедливости ради, думаю, родители Микка тоже испытывали мало радости от этой ситуации.

Вив усмехнулся на мои слова. Понимаю. Трудно представить себе родителя, которого порадовало бы, что пубертатный подросток откалывает такие номера.

— И однажды я Микку проболталась. Не проговорилась случайно, а… доверилась, что ли? Рассказала про дядю, про то, как мы живем, про то, что дядя заставляет меня делать. Микк… Он сказал, что дядя меня использует, и ни во что хорошее для меня это не выльется. По-хорошему так сказал, без осуждения, и меня эта поддержка очень воодушевила. Мы стали строить планы. Как дождемся моего совершеннолетия, и я уеду от дяди, как мы устроимся… Обсуждали варианты, собирали информацию… А потом Микк погиб. Утонул. На курортах такое случается — тонут даже хорошие пловцы. Я была разбита. А дядя… Дядя даже не потрудился скрыть злорадство. “Ну что, добегалась? Некуда больше бегать?”. И меня перемкнуло. Я украла у дяди деньги и сбежала.

— Ты молодец. Ты все сделала правильно.

И слова поддержки ранили меня. Ведь, если я все сделала правильно — почему сейчас все так плохо?

— Знаешь, — призналась я, — то, что я тебе рассказываю, звучит как один непрекращающийся кошмар и ужас, да. Но на самом деле, было ведь у нас с дядей и хорошее! Он и заботливым, и веселым, и щедрым тоже был! Просто…

— Просто он оказался сволочью. Я понимаю, да. Держись, Кэсс. И не смей сомневаться: ты все сделала правильно.

Вив решительно встал, отобрал у меня пустую кружку, налил нам обоим свежий чай. Зарывшись в шкафчик, нашел печенье, забытое мной перед отъездом. Вытряхнул его на блюдце, разложил, чтобы оно лежало не просто бесформенной горкой, а красиво.

Окинул оценивающим взглядом, остался удовлетворен результатом, и сел со мной рядом.

Сгреб в объятия.

— Кэсс, я у тебя сегодня ночевать останусь, ладно?