Сережа, думай об империи

Глава 1

М-да уж, огорошил меня папаня, так огорошил! «Я так решил, значит, и быть посему»! Признаюсь, психанул я в тот раз, когда он вдруг объявил мне о скорой моей помолвке. Причем, настолько психанул, что, кажется, его даже напугал немного. Ну, да я бы тоже струхнул и расстроился, если бы мне в ответ на мое стремление обустроить и облагодетельствовать своего единственного наследника, тот вдруг заявил бы, что скорее вообще отречется от рода, чем столь важный выбор в его жизни будет сделан без учета его мнения и вкуса.

По крайней мере, родитель продолжать этот разговор, увещевать, стращать, или еще как-то на меня воздействовать тогда не стал. Сказал лишь, что таким вот образом передал мне очень настойчивое пожелание императора и попросил еще раз в этом направлении подумать.

И я остался думать…. Было бы над чем! В запале своего протеста я даже не удосужился узнать об имени моей «типа» избранницы, не говоря уж о том, чтобы на портрет взглянуть. Хоть вслед за ним не беги с этим самым вопросом.

А на следующий день отец вообще у меня прощения попросил за то, что пытался давить на меня в этом очень личном вопросе. Сказал, что по-любому последнее слово останется за мной, вот только, в связи с открывшимися обстоятельствами, с избранницей мне лучше определиться побыстрее, желательно вообще в ближайшие несколько месяцев. И кстати, пусть с запозданием, но имя с титулом протеже императора он мне все же озвучил: Анастасия, графиня Каменец-Кручинина.

В принципе, так как бы и очень даже ничего. Не в смысле внешности, парсуны сей персоны мне так никто и не предоставил, а в смысле предполагаемого материального обеспечения потенциальной невесты. Все же просто дочь графа у нас звалась бы виконтессой, а раз полноценная графиня, то выходит, либо главная наследница, либо даже графство уже в полной ее собственности. Впрочем, это у меня так, ни к чему не обязывающие мысленные выкладки, я же непременно пожелаю ознакомиться не просто с такими мудрствованиями касательно титула, а и все сначала узнать в деталях: кто, где, почем. В смысле, чем она в реальности владеет. Ну, и разобраться с ее внешностью и характером, само собой.

Впрочем, познакомиться с предлагаемой моему вниманию девицей, особой проблемы вообще не составляло. Высший свет же! Тут для достигших возраста помолвки отпрысков не одно и даже не один десяток всевозможных мероприятий устраивают. Не все же желают сочетаться исключительно с титулом, как таковым, со своей половинкой даже словом не перемолвившись.

И таки да! Помните, я как-то говорил, что девяносто процентов всей бумажной переписки составляют вызовы на дуэль и корреспонденция матримониального характера? Чистая правда! Согласно всей этой куртуазности, специально обученный человек (имелась, оказывается, в нашей княжеской канцелярии и такая должность) первоначально отправил вышеозначенной графине письмо с обозначением моих возможно серьезных намерений. От меня в том письме только подпись требовалась, настоящий шедевр эпистолярного жанра. Спустя буквально сутки мы и ответ получили (Мы — потому что не один же я с этой перепиской разбирался).

В благоухающем духами письмеце, практически краткой записке, содержалась информация о том, что ближайшим публичным мероприятием, на котором непременно желает присутствовать графиня Каменец-Кручинина, должна была стать выставка абстрактных иллюзий работы какого-то сильно титулованного магического художника — иллюзиониста, и должна состояться была сия выставка не далее, как через какой-то десяток дней.

Вы даже не представляете, как жалко мне показалось тратить день на такое вот куртуазное времяпровождение, но что делать? Пожелание императора — не та вещь, от которой можно отмахнуться, не задумываясь. Дал указание приобрести для нас билеты на эту выставку, со стремительно тонущей подводной лодки просто некуда деваться.

Десять дней промелькнули в одно мгновение, за многочисленными заботами по обеспечению всего хозяйственного кружева, которое я выстроил вокруг себя в последнее время, даже призадуматься толком не успел. Ага, мне же теперь даже не просто один единственный демонический мир надо посещать время от времени, чтобы доставлять изредка мало-мало товара для обмена. У меня теперь, помимо Тота, есть еще Синта, а еще дед с бабушкой в новом мире, которых время от времени по их желанию надо еще и на Землю возвращать, а еще изготовление блоков управления для стиральных артефактов, целая куча дел нашего княжества…. Словом, когда заранее озадаченный слуга приволок мне с утра мой костюм, предназначенный для похода на выставку, я только вздохнул тяжело, представляя в уме, сколько всего полезного в результате так и не будет мной сделано.

Транспортировка моей «типа» избранницы до здания, в котором проходила светская тусовка, замаскированная под обычную художественную выставку, оказалась той еще морокой: дама не может оставаться наедине со своим кавалером, поэтому нас в просторном салоне мобиля для самых знатных персон сопровождала дуэнья, женщина средних лет со взглядом записного прокурора, а еще два мобиля попроще, с гербами графов Каменец-Кручининых следовали позади нас.

Какое счастье, что на саму выставку эта суровая дуэнья все же не пошла, осталась в одной из своих машин, а то я в ее присутствии, признаюсь, боялся даже бросить лишний взгляд на свою спутницу. Вот уж действительно, эта дама на своем месте находится.

О том, что нас с Анастасией не стала сопровождать дуэнья я радовался практически до того самого мгновения, как уже в самом выставочном зале мою даму буквально оккупировали ее многочисленные подружки и приятели. Очень она, оказывается, популярная в своей среде личность. Ну, и меня всей этой знакомой между собой компании представила:

— А это мой… официальный спутник, князь Буревой. Распоряжение дядюшки, сами понимаете. — И такая скука пополам с раздражением от нее в этот момент пахнули! Сам себе показался не то тараканом, не то назойливой мошкой.

И компания, похоже, поняла правильно. Скорее всего, и кратенькую заминку в представлении меня народу оценили. Пока я ушами хлопал, ее приятели и приятельницы уже Настеньку под ручки подхватили и, осыпая фривольными комплиментами, повели демонстрировать представленные здесь экспонаты. А я следом, как дурак, поперся, в полнейшем недоумении, что же мне со всей этой странной ситуацией делать. Ну, не член я высшего общества! Краткий ликбез по этой теме не сможет заменить воспитание тех, кто с самого детства варился в этом соку. Не на дуэль же их всех вызывать.

Все же выставку я посмотрел.…Странные ощущения. Вроде, особенно после того как все свои наработки по части магии иллюзий передал Айрис, я, прямо скажем, совсем никакой специалист стал по этой области, не должен своих суждений высказывать. Однако, как в случае с черным квадратом Малевича, из пришедшей ко мне памяти мира технологий, «я ж запросто точно так же нарисовать могу». Нет ничего особо сложного в том, чтобы в совершено пустом пространстве создать несколько иллюзорных зеркальных поверхностей, а потом всячески их перегнуть и перекрутить вокруг собственной оси, чтобы вместо одного единого отражения они показывали нечто множественное и сильно искаженное. Ага, а потом взыскательная публика мается навязшим в зубах вечным вопросом: «Что же этим самым хотел сказать художник»?

— Ну, как, князь, понравилось вам наше высокое искусство? — Обратился ко мне ближе к концу экспозиции один из самых наглых и навязчивых Настиных ухажеров. — Наверное, вы, в своем отдаленном таежном поселке, с таким еще не встречались.

— Как вам сказать, барон, — принялся отвечать я, решив плюнуть на возможные требования этикета. Даже не читая абсолютно никаких эмоций, ежу ведь понятно, что меня тут просто пытаются выставить на посмешище, а моя, «типа» потенциальная невеста с удовольствием на это представление взирает, никоим образом не вмешиваясь, а скорее, даже молчаливо способствуя. — Не все задумки этого творца я, конечно, сумел разобрать, но одна из инсталляций мне буквально раскрыла глаза на происходящее.

— И позвольте полюбопытствовать, какая же именно? — Кривенько усмехаясь, задал вопрос этот хлыщ.

— Та, в которой искаженные отражения лиц посетителей сначала раздувают щеки, а потом и вовсе, сливаясь вместе, начинают казаться задницами. Не правда ли, очень-очень жизненная ситуация, совсем, как у нас с вами?

— Фи, князь, — тут же отреагировали затесавшиеся в эту компанию девицы, — в лексиконе культурного человека вообще не может быть такого грубого слова.

— Странное дело, — продолжил я нарываться на грубости, замечая, как гуляющие вокруг молодые парни и девицы начинают прислушиваться к нашему разговору (ну, не одни же мы были на этой чертовой статусной выставке), — задницы тут у всех есть, кое-кто ими даже гордится, — я выразительно взглянул в глаза Анастасии, — а слова такого, получается, и нет вовсе. Не продумали вы что-то.

Барон, который, вроде как, первоначально хотел выставить меня объектом насмешек, смешался и отступил к основной части компании, зато вперед выступил другой, светловолосый и голубоглазый мускулистый верзила, который не только всю дорогу своими шуточками развлекал мою строптивую спутницу, но я неоднократно ловил от Насти и ответные флюиды симпатии в его адрес.

— Князь, вы грубиян и хам, что для ублюдка, воспитанного среди простонародья, ничуть не удивительно, — сказал он и… замолчал, словно ожидая моих дальнейших действий.

Впрочем, почему же «словно», именно ожидая, что я сам, первым, вызову его на дуэль. И нет, вызвать его мне было бы не трудно. Раздражение, скопившееся за время этого дурацкого свидания, словно прорвало сдерживающую его плотину, и теперь меня просто таки несло потоком.…Однако же поступать, как того желает противник, выказывая себя агрессивным недоумком…. Слишком жирно ему будет!

— Я князь, признанный и императором, и своим отцом наследник княжества Буревое, а вот что ты за гавкающее ничтожество? Витали-ик… так тебя, кажется, представили? Даже титула нет. — И я сделал отвращающий жест рукой в воздухе, словно отпихивал что-то мелкое и назойливое.

— Я, виконт Ударцев, вызываю тебя, князь Буревой на дуэль! — Прорычал взбешенный красавчик, порываясь отвесить мне оплеуху.

От удара без труда увернулся. Еще бы, какой-то медлительный громила против человека, у которого показатели скорости нервно-мышечных реакций едва за чемпионские показатели не зашкаливают. В ответ, почти рефлекторно, заехал ему левым крюком по печени. Вон, как перекосило болезного. А Настя не удержалась, кинулась сюсюкать, его утешая.

— Вызов на дуэль принимаю. Мой адрес вы, виконт, очевидно, знаете. Буду ожидать ваших секундантов.

Эту скучную выставку я, в результате, покидал как победитель. Хе-хе, и другую почтенную публику заодно тут развлек, а то скучно тут как-то. А больше всего мне понравилось выражение лица моей спутницы. Будем надеяться, что это она так обиделась вовсе не на то, что я ее одну посереди целой толпы народа оставил. Все же на стоянке стоит целых два мобиля с гербом ее графства на дверцах, будет ей, на чем до дома добраться.

— Отец, кажется, у нас отношения с протеже его величества абсолютно не сложились, отчитался я родителю сразу же после своего возвращения со свидания. — Чем это в результате может нам грозить?

— Плохо, — сказал родитель после того, как я в красках, буквально по минутам, расписал ему весь ход этого ставшего скандальным мероприятия. — Графиня Анастасия Каменец-Кручинина после смерти ее родителей была объявлена личной императорской воспитанницей. Император Владимир просто не может не отреагировать на твое такое неуважительное к ней отношение. Впрочем, тут ситуация очень спорная, посмотрим еще, во что это дальше выльется.

Секундант от обиженного мной виконта Ударцева прибыл к нам, в имение, на следующий день. Прямо, даже неловко было, у меня-то, словно у мизантропа какого-нибудь, и подходящей персоны, чтобы попросить побыть секундантом, не нашлось. Те же Соколов и Вишневский, с головой в учебе, если бы я позвал, они бы пришли, конечно, но экзамены — дело святое, а больше я ни с кем, кроме отца и слуг, и не общаюсь практически.

Впрочем, проблема с секундантом разрешилась, едва возникнув. Дядя Олег Солнцев два дня, как с войны вернулся, пьянствовал по этому поводу напропалую, но для меня даже на экстренное протрезвление согласился. Очень неприятная процедура, кстати. Сам я ее на себе, конечно, не ощущал, но, по отзывам, — врагу не пожелаешь.

Дядя Олег дуэль согласовал. Поскольку я, как и мой противник, относились к несовершеннолетним, условие дуэли до смерти одного из участников было неприменимо в принципе, поэтому условием ее окончания выставили до первой крови, или потери способности к бою одной из сторон. Ну, и атакующие заклинания ограничили четвертым уровнем. Вражеский секундант, кстати, вообще хотел пятым уровнем ограничиться, дядя Олег возмутился: пятый уровень — это совсем уж несерьезно, даже самые слабые щиты такие вполне отражают, еще немного и останутся только чары щекотки.

Зато по срокам затягивать не стали, сразу на следующий день назначили. Арен для дуэлей в Старгороде вполне достаточно, в отличие от идиотов, доведших простую ссору до выяснения отношений с оружием и магией в руках.

И снова я очень сильно сожалел! Нет, не предстоящего поединка боялся, тут, после тренировок с дядей Олегом, вовсе и не мне бояться нужно. Еще одного дня, изъятого из моей хозяйственной деятельности, было жалко чуть ли не до слез. Ну, виконт Ударцев, погоди!

Арена для поединков оказалась стандартной. Тут как, если видел одну из них — значит, видел их все, строятся, согласно давнему императорскому указу по одному единственному типовому проекту.

Виконт Ударцев заявился на поединок с целой кучей молодежи в качестве моральной поддержки. Близко к тому краю арены я не подходил, но мне показалось, что и графиня Анастасия Каменец-Кручинина там тоже среди прочих присутствовала.

Однако, желая рассмотреть вредную графиню, я что-то излишне отвлекся. Чуть сигнал судьи к началу поединка не прозевал. Уже спохватился, когда виконт припустил со всех ног в мою сторону.

Что-то я не понял, у нас тут снова игрушечные поединки, как в самом начале первого курса, что ли? Именно там драчуны, не освоив еще толком никаких заклинаний, сразу же стараются сойтись в клинче и решить все свои разногласия с помощью кулаков. Но я-то — отнюдь не школяр-первокурсник.

Потому заклинание скользкого льда, наскоро сляпанное из простейшего заклинания конденсации воды и чуть более сложной заморозки, кинутое под ноги разогнавшемуся сопернику, оказалось как нельзя кстати. Еще мгновение и виконт с размаху впечатался носом в подведшую его поверхность арены.

Не понял! Что уже все?

Виконт, оказывается, не только магией не владеет, он еще и падать толком не умеет. Умудрился при падении расквасить себе нос. Залил кровью все вокруг, словно смертельную рану получил. «Победитель получает все!», — слыхали про такую дуэльную установку? В нашем случае, вышло с точностью до наоборот, все получил, как раз, пострадавший. Его с арены под руки уводили сразу две прекрасные девы, в том числе и моя несостоявшаяся невеста. Ну, да и бог с ними.

Если вы думаете, что с этой дуэлью матримониальные поползновения в мою сторону хоть чуть-чуть притормозились, то спешу вас уведомить, что вы ошибаетесь. Прямо по возвращении с ристалища родитель занес ко мне в комнату аж целое расписание, в котором фиолетовым по разлинованному было расписано целое расписание мероприятий, куда он меня записал, и которые мне необходимо будет посетить. И первым номером там значился, не далее, как через два дня, очередной бал. И ведь даже поругаться на счет такого вот родительского напора у меня не получится, ответ все равно будет один: не сам, мол, отец такой, все эти действия в родовом кодексе князей Буревых до последней буквы прописаны.

Вот, вроде, что такого уж значимого может случиться за два дня. И, да, я, как-то совсем незаметно для себя, начал промежутки времени считать от одного помолвочного мероприятия до другого. Так вот, до назначенного бала оставались сутки, когда на пороге нашей резиденции вдруг появилась моя мамочка, злющая как… даже не подберу эпитета, очень злющая. И на свою беду я, как раз, там в это время мимо нашей только-только восстановленной внешней гостиной проходил.

— Сережа! — Обратилась она ко мне, я даже напрягся в ожидании громов и молний, призываемых на мою голову. — Говорят, у вас тут где-то твой дедушка окопался? Ты не мог бы мне его пригласить?

Довольный, что в этот раз злобная тетка заявилась не по мою душу, я отправился в покои деда. Ну, поместье же у нас не маленькое, вполне роскошные гостевые покои для особо важных гостей тоже имелись.

— Деда, — позвал я внешне молодого человека в настоящий момент намешивающего какую-то бурду, навыки алхимика он, как и ожидалось, утратил чуть меньше, чем полностью, но все равно отказываться от любимого занятия окончательно не собирался. — Там тебя моя мамочка, а твоя дочка желает видеть. Злющая-я!

— Ну, хочет, значит, увидит, — дед упругим плавным движением, свойственным высококлассным гимнастам, вскочил на ноги и с безмятежным выражением лица направился к выходу. В оставленном им сосуде бодро продолжалась какая-то реакция.

— Деда, давай я лучше скажу, что не нашел тебя, — предложил я от чистого сердца. Она там очень-очень сердитая.

— Ничего, не съест же она меня. Так или иначе, но разговор между нами все же должен состояться.

Может, это и невежливо, чужие разговоры подслушивать, но очень уж мне интересной сделалась реакция моей мамочки, когда она своего настолько помолодевшего родителя в первый раз увидит. Потому, не стесняясь попадающих навстречу слуг, побежал следом за дедом, просочившись в гостиную чуть ли не одновременно с ним.

— Итак, чего же ты хотела, дочка? — Поинтересовался дед у напрочь не признавшей его дочери, она так и взирала мимо него на двери в ожидании появления привычного ей старенького родителя.

— Отец? — Изумленно вскричала мамочка, когда все же сообразила, кто стоит перед ней. — Что ты с собой сотворил?

— Ну, алхимик я или где? — Улыбнулся дед, весьма довольный произведенным эффектом.

— Отец, — начала мать, кое-как справившись с потрясением от вида отца чуть ли даже не более молодого, чем она сама. — У моего Станислава проблемы. Почему-то старые алхимики, один за другим, вдруг разрывают многолетние контракты с моим мужем на поставки оборудования. Признавайся, это ведь твои дела?

— Хм, а сама-то как думаешь, Анюта? За попытку убить своих тещу с тестем и присвоить себе дело всей их жизни, твоему мужу полагается хоть какое-нибудь наказание или нет?

— Ой, папа, да что ты такое говоришь, — вроде как возмутилась мамочка, но мне даже и без чтения ее эмоций, чисто по дерганым движениям и бегающему взгляду было бы понятно, что сказанное отцом новостью для нее отнюдь не являлось.

— Говорю то, что есть на самом деле. Это ведь ваши дружинники, пополам с наемниками напали на мой дом в тот день.

— Нет, мой Станислав ни за что бы… — а вот в театре моей мамочке лучше не играть, тест Станиславского она бы точно не прошла.

— Ой, да ладно, отмахнулся от нее мой дедушка, — считай, проехали. Никаких действий по части этого нападения я предпринимать не намерен… за исключением того, что уже сделано. Отныне, все мои активы, связанные с алхимическим бизнесом проданы, а с новыми владельцами моих бывших долей вам предстоит перезаключать договора уже самостоятельно. И, разумеется, по новым, реальным ценам, без всяких переплат. Надеюсь, справитесь, в крайнем случае, еще какое-то время продержитесь на плаву, просто продавая похищенные у меня из дома расходники и алхимию. Те же радужные крылья сейчас очень даже немалых денег стоят.

— Ты еще сильно пожалеешь! — Словно какое-то проклятие выпалила моя мамочка. — И не надейся, что мои девочки будут для тебя рожать продолжателей твоего умирающего рода! — Кинув эту последнюю парфянскую стрелу графиня Потоцкая, гордо и высоко держа голову, зацокала своими каблучками в сторону выхода из нашего поместья.

— Ой, да ладно, испугала ежа голым задом, — проворчал ей вслед дедушка, — мне, если хочешь знать, уже скоро никакие наследники со стороны и не понадобятся вовсе.

— Деда, это правда? — Не удержался я от просто таки напрашивающегося и очень злободневного для меня вопроса.

— Ну, а что? — Усмехнулся мой помолодевший дед, — раз все мои дети и внуки отказываются продолжать род Уваровых, придется тогда нам самим, с моей бабкой тряхнуть стариной.

Показатели характеристик князя Сергея Буревого на момент окончания первой главы:

Мышечная сила: 5,97

Нервно-мышечная проводимость: 8,14

Выносливость: 5,98 (+0,02)

Регенерация: 1,16

Объем магического резервуара: 3,6 (первый тип) (+0,02)

Скорость заполнения магического резервуара: 3,08 (+0,04)

Развитие магических каналов: 4,59 (+0,01)

Индивидуальные магические таланты:

Магическое зрение: 5,8

Эмоциональная телепатия: 0,7 (произведен пересчет параметров в соответствие с преобразовавшимся талантом).