Сережа, думай об империи

Глава 16

Без сознания я пребывал недолго. Все же мой артефакт с заряженной в него порцией панацеи — замечательная штука. Очнулся, а надо мной Гуамоко причитает:

— Хозяин, прости, моя вина, не уследил. Кто ж мог знать, что этот лич через пространственный переход на твою заработавшую арку наведется.

— Лич? — Отчего-то в этот раз, несмотря на своевременно проведенное лечение, соображалось медленно-медленно, — Странно, тварь, которую я видел, на человеческую фигуру абсолютно не походила.

— Некромагией и проклятиями пользуется, значит лич, — привел какую-то свою, демоническую классификацию мой умудренный слуга, — а что он там дополнительно на себя навертел, чтобы его тушка сделалась прочнее, абсолютно не важно.

— Ладно, принял, — согласился я, приподнимаясь на локте, — где это мы сейчас, почему я возле себя моей пространственной арки не наблюдаю?

— От арки пришлось очень спешно сматываться. Сначала там охранники ангельского портала на того лича навелись, а вскоре еще и из арки демоны косяками полезли. Там сейчас разгорается битва просто-таки эпических масштабов.

— Эх, жалко своими глазами на нее посмотреть не получится, — посетовал я, вставая на ноги. Гуамоко стоял рядом, придерживая за плечо.

— Почему не получится, с опушки рощицы, в которой мы сейчас укрываемся, все отлично видно, — ощерился в злодейской улыбке древний демон.

Однако заварили мы кашу!

Все же, насчет отличной видимости битвы хаоса и порядка, Гуамоко изрядно преувеличил: невооруженным глазом видно было не так, чтобы очень. Разве что парочка ангелов на фоне светлого неба выделялась отчетливо. Но мы же все-таки маги, так что наложил на себя каскад заклинаний, позволяющих намного четче рассматривать происходящее в отдалении, и вуаля! Реально все сражение видно, как на ладони.

Особенно меня поразило лицо одного из ангелов! Я ведь, грешным делом, совсем уж было этих крылатых за каких-то бездушных киборгов записал, у которых все действия детально прописаны, и даже эмоции упорядочены. Ага, именно так и считал, пока не смог рассмотреть это самое лицо в момент, когда ангел с налета наносил удар по одному из разрушителей. Ангелы, оказывается, вполне себе умеют улыбаться!

Впрочем, конкретно этот крылатый защитник порядка улыбался недолго: воспользовавшись тем, что для удара он снизился непозволительно низко, какая-то массивная тварь, похожая на помесь кенгуру с крокодилом, сшибла его в прыжке и устроила что-то вроде борьбы в партере.

Я бы еще и дальше смотрел, радуясь полнейшему успеху своей задумки, но тут со стороны демонов, похоже, кто-то из главного калибра подошел, удар по отряду единорогов, прикрывавшихся до этого момента общим щитом, буквально перемешал небо и землю. Ну, и в ответ тоже прилетело что-то из внекатегорийных заклинаний. Я даже, хоть и знал, что работающие портальные арки до их отключения никакой магией не достать (там вместе с самим порталом еще срабатывает пространственная интерференция, смещающая сами арки куда-то на изнанку мира), а все же порядком забеспокоился по поводу их сохранности. Но нет, прямо среди клубов дыма и пыли начали проступать силуэты очередного демонического пополнения, да и прежние отряды, укрытые мощными щитами, в основном уцелели.

А потом мне снова поплохело. Я, наблюдая за разворачивающимися там и тут пространственными аномалиями, даже не сразу понял, что это не поле боя начало раскачиваться, словно там случилось эпических размеров землетрясение, а просто у меня голова закружилась. А потом вдруг трава, среди которой я расположил свой наблюдательный пост, резко прыгнула мне прямо в глаза, все, свет погас.

В себя я пришел от очередной порции панацеи. Мой древний артефакт не нашел ничего лучшего, чем обрядить меня в «скафандр», и в таком виде, при помощи него, начать транспортировку в сторону человеческой территории.

— Гуамоко, что со мной, почему панацея меня не вылечила? — Задал я мысленный вопрос, чувствуя, как медленно формируются в моей голове мысли.

— Сам же говорил, хозяин, что панацея плохо помогает против сильных проклятий, а ты именно под такое и попал. Проклятие перерождения в немертвого, слыхал про такое? Прости, я сам смог разобраться в том, что по тебе прилетело, только недавно.

— И что теперь? — Поинтересовался я, отчего-то совершенно не испытывая ужаса по поводу этого вот заявленного перерождения.

— Что-что, жить будешь… — коротко ответил Гуамоко, в данный момент до предела сосредоточенный на сложностях преодоления лежащего перед нами участка Зоны, и только несколькими минутами позднее продолживший лекцию, — Проклятие перерождения, насколько я смог в нем разобраться, по времени воздействия — трехкомпонентное. Воздействие первого этапа убивает жертву. Тут тебя твоя панацея спасла полностью, ты остался жив. Второй этап должен был пробудить тебя к существованию в качестве живого мертвеца, снова тебе панацея помогла. А третий этап растянутый. Он будет заключаться в усилении тебя как некроманта, и вот тут, по моему мнению, панацея способна только навредить. Так что придется просто отлеживаться, пока окончательно все воздействие не закончится. Ну, и я чуток помогу, уравновешивая выделяющуюся у тебя некроману накопленной мной маной порядка и света.

— Спасибо тебе, Гуамоко, — с чувством произнес я вслух, чувствуя, как от такой заботы у меня выступают слезы.

— Из спасибо шубы не сошьешь, хозяин, — моментально сориентировался в ситуации хитрый демон. — Лучше пообещай мне, когда окончательно придешь в себя, отпустить меня в Зону сопряжения на охоту. Надо же мне будет пополнить расходы.

— Конечно, отпущу, Гуамоко, можешь даже не сомневаться, — посулил я, чувствуя, как у меня снова начинает кружиться голова.

Все же до самого нашего замка я добрался хоть и практически на последнем издыхании, но в сознании, еще и кратко своей Иринке успел выдать инструкции, чтобы та не слишком сильно переживала по поводу будущей моей отключки. Заодно строго-настрого ей запретил подпускать ко мне целителей. А иначе, каким образом в их присутствии мне Гуамоко сможет свою обещанную помощь оказывать? А у меня лично надежды на помощь моего мудрого артефакта было гораздо больше, чем на помощь каких-то левых целителей, даже понятия не имеющих о механизме воздействия попавшего в меня проклятия.

Момента, когда я окончательно отключился, я не уловил. Словно уснул незаметно. И в себя пришел тоже, словно проснулся. Нигде ничего не болит, голова не кружится. Только есть как-то не по-детски хочется. Ну, про то, что я в своей кровати, раздетый лежал тоже можно не упоминать, я в нее еще своими силами, сам улегся.

Попытался откинуть одеяло, чтобы подняться на ноги. С одного края одеяло сдвигаться неожиданно отказалось. Повернул голову, посмотреть, в чем там случился затор.

Поверх одеяла, прямо в верхней одежде, свернувшись калачиком, сопела Иринка. Ну, да, у меня же кровать своими размерами лишь чуть-чуть до размеров вертолетной площадки не дотягивает, вполне хватило места. Чуть не до слез растрогался, глядя на ее расслабленную во сне мордашку.

— Сколько я тут валяюсь? — Задал я ментальный вопрос Гуамоко.

— Десять с половиной суток, хозяин, — пришел немного обескураживающий ответ. Не ожидал, что катавасия с моим «перерождением» продлится так долго.

— И как у меня обстоят дела с магией?

— Даже лучше, чем ожидалось. Помимо магии смерти в том проклятии содержался посыл к изменению еще и магии воды, и чуть-чуть пространства. Я только по минимуму у тебя там скомпенсировал, так что тренироваться тебе, хозяин, теперь придется много.

Хм, неожиданно вдруг очень-очень захотелось взглянуть на показания своего диагностического артефакта. Хоть он в последнее время и казался мне очень грубым и несовершенным, не учитывающим целую кучу очень важных нюансов (ну, или академичным, мучительно медленным и все равно несовершенным, если я захотел бы получить о себе информацию по всему, заложенному в него списку параметров), но что-то ведь все равно должно в этих циферках отразиться.

Мышечная сила: 6,25 (+0,01)

Нервно-мышечная проводимость: 8,28

Выносливость: 6,4

Регенерация: 1,64

Объем магического резервуара: 5,11 (второй тип, предел объема достигнут)(+0,14)

Скорость заполнения магического резервуара: 4,0 (+0,2)

Развитие магических каналов: 6,64 (+0,35)

Индивидуальные магические таланты:

Магическое зрение: 6,1

Эмоциональная телепатия: 1,2

Постойте! Как это, «предел объема достигнут»? Я уже даже не смотрел на прибавки по остальным параметрам, настолько был неприятно поражен этим вот сообщением.

— Подумаешь, объем твоей маны окончательно стабилизировался, — кажется, мои мысли по поводу неприятного результата диагностики были очень громкими, даже Гуамоко поспешил с утешениями, — если хочешь знать, у половины лордов-демонов собственный резервуар маны заметно меньше. Для скоростного создания боевых заклинаний прямого воздействия тебе и этого хватит с избытком, а для создания сложных внеуровневых конструктов будешь, как все, использовать дополнительные накопители, только и делов-то.

Хм, а с такой точки зрения я на эти показатели не смотрел…. Даже задумался на минутку, каким образом можно при помощи каких-нибудь внешних эффекторов и другим своим параметрам прибавить дополнительной эффективности.…К примеру, регенерация… что еще можно сделать, чтобы ее еще дополнительно улучшить?

Из моих размышлений ничего путного не вышло, потому что почти в это самое время проснулась Иринка.

— Сережка! Ты очнулся! — Радостно возгласила она, заметив, что я переменил свое положение тела и лежу на кровати с раскрытыми глазами.

— А я для кого говорил, чтобы не волновалась? — Хоть я и ответил ворчанием, но на душе от совершенно искренней радости моей невесты, выказанной ей при виде моего пробуждения, тоже стало тепло и хорошо.

— Ты так долго не просыпался, — пожаловалась Иринка в качестве оправдания. — А расскажи, что ты там, в Зоне, вообще делал?

— Да, ничего особенного, просто попытался добавить этим разбойникам, ждущим на той стороне портала, достойного противника по их силам… — начал было рассказывать я о своих приключениях, но мою речь внезапно прервало громкое бурчание, исходящее из моего живота.

— Ой, да ведь ты же голодный! — Умилилась моя девушка, разом почти позабыв про свой вопрос. — Пойдем скорее, будем тебя кормить, все рассказы расскажешь потом.

Поспешая вслед за Иринкой по замковым коридорам, я никак не мог отделаться от мысли, что что-то я забыл.…Но вот что именно?

Вот сразу видно, свою правительницу служащие в замке просто обожают! Почему так решил? Так у поваров во внеурочный час нашлось целое блюдо с Иринкиными любимыми пирожками. Ну, теми, образец которых мне довелось попробовать на церемонии заключения нашей помолвки.

Помнится, в прошлый раз смесь мяса с ягодной кисло-сладкой начинкой, несмотря на легкий голод, показалась мне слишком непривычной. А вот нынче я хомячил эти изыски поварского искусства за милую душу. Впрочем, и сама Иринка от меня не отставала. Она, как вполголоса сетовала прислуга, накрывавшая для нас с невестой стол, в последние дни тоже почти не притрагивалась к еде.

Мы уже наелись и шли к выходу из обеденного зала, когда в помещение галопом вбежали Иринкины сестрицы.

— Ой, вы уже уходите? А мы так надеялись, что Сергей нам расскажет о своих приключениях. — Едва ли не в один голос затараторили они.

Как хорошо, что моя невеста встала на мою защиту от этих хитрых чудовищ!

— Сергей только что очнулся, — строго объявила она сестрам, — пока ему не до рассказов о его похождениях.

Хе-хе, сестричек Иринка, конечно, шуганула, а вот сама, едва мы с ней возвратились в мою спальню, накинулась на меня с вопросами. А я-то, наивный, думал, что история моих приключений ей не так уж сильно и интересна.

— От, черт! — Именно такими словами я ругнулся (очень-очень громко, еще и ладонью себя по лбу хлопнул), когда в процессе этого рассказа о моих похождениях в мире демонов внезапно вспомнил, о каком очень неприятном для себя факте я забыл. А мой навигатор! Когда я преодолевал портальную арку между мирами, он за каким-то лешим был у меня в руках. А на выходе из арки на Земле, я внезапно получил чуть ли не в лицо проклятием перерождения в немертвого…. Для подтверждения своим все крепнущим сомнениям я даже вытряхнул из внутреннего пространства все его содержимое.

Нет, я и так каждый предмет во внутреннем пространстве ощущал, но… а вдруг? Чуда не произошло. Одна Иринка с широко раскрытыми от изумления глазами смотрела на все увеличивающуюся гору всяких редких и дорогостоящих предметов на полу. Похоже, тот факт, что я ничуть не беднее ее самой, ее очень сильно поразил.

— Здесь нет, похоже, на самом деле, выронил у арки! — Наконец возгласил я, окончательно убедившись в пропаже бесценного артефакта.

— Что ты выронил? — Задала вопрос моя любопытная невеста, а я внезапно вспомнил, что прежде ни слова не говорил ей об имеющемся у меня навигаторе. О моем умении открывать портал в другой мир говорил, даже разрешил прогуляться в мир дедушки с бабушкой, а ни про навигатор, ни, тем более, про природу тех, с кем мы с моей подачи завязали торговые отношения, не сказал ни слова. Ну, да, религия у нас, в отличие от технологического мира, конечно, не так сильно развита, но про демонов и у местного народонаселения отнюдь не самые светлые представления, ни к чему на дополнительные возражения нарываться, когда возможно просто лишний раз промолчать. Ага, все та же народная мудрость: умеешь считать до десяти, остановись на семи…. Золотые слова!

— Защитный артефакт выронил… очень мощный. Наверное, цепочка порвалась, потому и от проклятия защититься не смог, — принялся на всю катушку фантазировать я.

— Хозяин, возможно, навигатор еще можно найти. Разреши, я сбегаю! — Тут же возбудился Гуамоко. Он-то отлично понимал всю ценность утерянного мной артефакта, но вряд ли это было его основным побудительным мотивом. Явно просто решил еще раз в свое удовольствие самостоятельно прогуляться.

— Погоди, Гуамоко, лучше ответь мне, как ты его там искать будешь? — Поинтересовался я у своего оптимистичного артефакта, — там же, наверняка, чуть ли непрекращающееся сражение сейчас идет. И артефакт не отыщешь, и самого запросто подобьют.

Словом, идея о поисковой экспедиции пока так и осталась у нас подвешенной в воздухе. У меня по этому поводу еще одна дополнительная надежда оставалась: навигатор же был при помощи Гуамоко ко мне привязан. Помимо того, что это создавало довольно приличные трудности вообще в плане пользования им другими разумными, была определенная отнюдь не нулевая вероятность, что при приближении к этой своей собственности я запросто смогу его ощутить. Ну, если конечно, в той разгоревшейся бойне рогатых и пернатых он еще не уничтожен. Все же шкатулка навигатора — это не работающие портальные арки, на изнанку мира он при отдалении от своего зарегистрированного владельца отнюдь не проваливается.

Все же, так уж сильно Иринка меня о моих похождениях в Зоне пытать не стала. А просто у нее в очередной раз взыграла ее ответственность перед страной. И без того за то время, пока я у себя на кровати отлеживался, она забросила большую часть обязанностей младшей герцогини, сидела возле моей кровати. Но тут-то я, вроде, уже вполне себе нормально выгляжу, а ком ее дел где-то там все копится. Потому поинтересовавшись, как я себя чувствую, она наскоро клюнула меня в губы дежурным поцелуем и сбежала на свою великогерцогскую работу. А я остался… готовиться к новому походу в Зону сопряжения.

Разумеется, вот прямо так, сразу, я все же никуда не побежал. Время еще точно терпит. По моим прикидкам, даже при очень частых массовых переходах туда-сюда, обратно, горный хрусталь, который я использовал в этой сдвоенной арке, недели две или даже три запросто прослужит. Друзу в основание арок я засунул очень крупную, чтобы ее переполнило и разорвало маной, частично остающейся в кристаллах после каждого перехода, таких переходов надо совершить очень много. А зато я хоть потренируюсь на полигоне, прикину, насколько сильно мой магический профиль под воздействием проклятия смог измениться.

Ну, что сказать? Моя магия изменилась. Большая часть самых привычных заклинаний давались с некоторой натугой. Понимаю, что это скорее дело привычки, а не реальные сложности, все же все заклинания я выполнил успешно, но все равно… неудобно, словно влез в новые, еще не разношенные туфли. Скорее всего, при выполнении заклинаний на основе магии тьмы и смерти картина была бы прямо противоположная, и я испытал бы некоторое усиление, но на полигоне же не я один занимался. Пусть явного запрета на эти заклинания и не существует, даже шепотки Иринкиных подданных о том, что консорт их правительницы балуется темными аспектами магии, в сложившихся условиях будут очень нежелательными.

Ночевать мы с моей ненаглядной в этот вечер опять легли вместе. Только Иринка уже далеко не в качестве сиделки при постели тяжелобольного выступала. Словом, угомонились мы далеко за полночь.

А утром, едва моя младшая герцогиня снова усвистала по своим герцогским делам, я сбежал. Ну, да, именно так, не сказав Иринке ни слова. Решил, что при таком раскладе моя вина в ее глазах будет расценена намного меньшей, чем если бы я подался в Зону вопреки ее прямому запрету. Почему решил, что запрет вообще будет? Ну, вечером, во время тесного общения, самым краешком поднял эту тему, посмотрел на строго отрицательную реакцию. Заодно и вспомнил совет психологов сильно не рекомендующих задавать подобные разрешительные вопросы. По мнению этих высокоученых особ, для избегания конфронтации лучше все делать вообще без спроса.

Итак, удрал, внаглую использовав прикрепленный ко мне мобиль, чтобы побыстрее доехать до самого края Зоны сопряжения. Надеюсь, моя невеста достаточно справедлива, и не начнет тиранить ни в чем не повинного водителя этого транспортного средства.

— Возвращайся в гараж, доложись Георгу, куда ты меня отвез. Точного времени возвращения сказать не могу, но скорее всего, обернусь примерно за неделю. Об этом тоже ему скажи, чтобы он передал моей невесте.

В принципе, подозреваю, водитель и без того бы доложился, но так будет чуточку надежнее. Опять же, мало ли какой сквозняк сдует со стола записку, которую я оставил Иринке перед самым моим отправлением.

Хм, в очередной раз убедился, что человек — это такая скотина, которая ко всему очень быстро привыкает. Вот вроде, недавно вообще в первый раз с Прешовской Зоной сопряжения познакомился, а уже иду по ней вполне уверенно, не испытывая никаких лишних волнений. Впрочем, в этот раз волнений Зона и не доставила. Вообще. Прогулялся, словно где-нибудь в окрестностях Огарево. Там тоже местами встречаются такие места, что праздношатающемуся туристу смотреть надо в оба, но серьезные опасности случаются редко.

А потом я вышел, если так можно выразиться, в предполье, зону вокруг тех мест, которые в прошлый раз были под контролем ангелов. И вот тут количество всяких темных тварей заметно прибавилось. Даже очередного лича обнаружил с целой бандой подконтрольной ему нежити. Точнее, именно нежить и обнаружил, а о личе лишь догадался по струящейся с определенного направления поземке из команд-эмоций. Ну, и по нетипично спокойному поведению подчиненной нежити, конечно же. Кстати, между делом еще подумал, что и сам смогу подобные эмоции-команды испускать. Даже заинтересовался было попробовать перехватить контроль над частью монстров.…Хотя, разумеется, никаких поползновений в эту сторону делать не стал. Просто сгенерировал мысль-эмоцию, что в том месте, через которое наметил проходить, чтобы еще чуть-чуть приблизиться к портальной арке и, следовательно, к месту возможного нахождения навигатора, нет вообще ничего интересного.

Мимо отряда некрохимер пробрался успешно, тем самым вышел на опушку рощи примерно в том месте, откуда в прошлый раз наблюдал за сражением демонов с ангелами.

Признаться, идя в этот раз к этим чертовым порталам, очень сильно надеялся, что уже все тут совсем закончилось, одна партия иномировых монстров разгромила другую и теперь пользуется плодами победы, перенеся свои боевые действия на чужую территорию. В таком случае, возле портальной арки оставалось бы намного меньше любопытствующих, и я смог бы поискать утерянный мной навигатор без лишних, мне совершенно ненужных сложностей.

Однако действительность оказалась заметно другой. Я как раз попал на момент, когда из портала ангелов (портал заметно подрос в размерах, те же единороги из него теперь выбегали, потряхивая гривами, вообще без проблем) начало выходить очередное войско, состоящее преимущественно из людей, хотя и другие формы жизни тут тоже встречались. Их противники ожидали, уже построившись. Что удивило, до того момента, как через портал не прошел последний ангел, демоническая орда стояла в полнейшей неподвижности.

— А чего ты, хозяин, удивляешься, — отозвался на мои удивленные мысли Гуамоко, — и те и другие заинтересованы в боях на нейтральной территории. Если побежденный противник удалится в свой, привычный ему мир, уничтожать его станет значительно тяжелее.

— Блин, боюсь, в таких условиях мы до навигатора точно не доберемся, — выразил я свои сомнения.

— Остается надеяться, что ты, хозяин, все правильно рассчитал, и портальная арка скоро рванет, — согласился со мной мой умудренный артефакт, после чего добавил, — только предлагаю ожидать срабатывания мины где-нибудь подальше, целее будем.

По совету предусмотрительного помощника, я сдал в обратном направлении, благо, банда некрохимер по-прежнему оставалась на месте и мне, с моей способностью к эмоциональному управлению пройти мимо них не составило вообще никаких проблем.

Запланированный мной грандиозный бадабум случился на третье утро. Я как раз, сидя перед входом в палатку, пил свежезаваренный фруктовый взвар, когда в той стороне, где кипела почти нескончаемая битва хаоса и порядка вдруг что-то переменилось. Словно волна отключения света прокатилась, вспухая в самом центре ангельской территории черным облаком. Если бы я находился в технологическом мире, непременно подумал о ядерном взрыве, такой тут «гриб» образовываться начал. Точнее, негатив ядерного гриба, и ножка, и шапка его были абсолютно черного цвета.

— Хозяин, все сработало! — Из соседних кустов ко мне примчался Гуамоко, которого я отпустил на время нашего бездействия погулять по окрестностям.

Вовремя, однако, он! Мимо моей палатки, ускоряя темп, в сторону случившегося катаклизма устремились всевозможные темные создания. Никогда бы не подумал, что их тут так много в окрестностях накопилось!

Навигатор я все-таки отыскал. В наступившей на этих землях непроглядной тьме, в которой я при помощи светового кокона вполне мог ориентироваться, подобраться к интересующей меня зоне, не составило большого труда. А еще, я оказался прав в своих предположениях: стоило мне только приблизиться, я точно определил местоположение своего утерянного артефакта. К счастью, боевая магия его не коснулась, он оказался в полной исправности.

После возвращения мне моей прелести я рванул со всей возможной скоростью в обратном направлении, на выход с территории Зоны сопряжения. Ну, почти сразу рванул: тут рядом со мной обнаружились совершенно дезориентированные единороги, отбивающиеся от каких-то отвратительно прозрачных страхолюдин. Даже озадачился ненадолго, кому из сражающихся помогать, но тут же вспомнил свое недавнее пленение и выбрал единственно правильную сторону конфликта — себя. Так или иначе, но двух единорогов я смог прибить, а тела их запихал к себе во внутреннее пространство. Ну, я же и так планировал постараться это сделать…. Буду надеяться, что мои предположения верны, и туши этих рогатых коняшек действительно способствуют быстрейшему развитию моего внутреннего пространства. Заодно, по любому, лишнюю денюжку по возвращении за них получу.