Сережа, думай об империи

Глава 5

О приближении к месту моей стоянки людей я узнал заблаговременно. Ну, я же не совсем безбашенный, устраивать целый пикник с шашлыками в смертельно опасной зоне, даже не озаботившись расставлением сторожков. Точнее, если судить по технологии приготовления, у меня там вовсе и не шашлыки получились, но не суть, ароматы от запеченного над углями мяса единорогов реально вызывали непрерывное слюнотечение.

— Эй, парень, мы с миром! — Донеслось от кустов, растущих от моего костра метрах в тридцати. Хе-хе, молодцы, коняшки, перед смертью своей магией неплохую зону безопасности умудрились выкосить.

— Если с миром, то подходите, конечно, мяса у меня на всех хватит! — Отозвался я, использовав вместо голоса ментальный посыл. Выпендреж, конечно, голосом — оно и гораздо проще, и надежнее получилось бы, но решил вот так. Еще один веский довод в ихсознание, что со мной надо не ссориться, а общаться мирно.

И да, вообще-то я был готов к любому развитию событий. Зона сопряжения — место, где обычные гражданские законы прекращают свое действие, уступая древнему, как сам мир, праву Сильного.

После этого моего сигнала из кустов показалась небольшая группа из четырех человек и подошла к костру. Кстати, то, что их так мало, свидетельствует об их потенциальной немалой силе. Прешовская зона — она такая, тут и группой из нескольких десятков человек, если не иметь достаточных сил или передвигаться неосторожно, сгинуть можно запросто.

Хе-хе, в параллель к этому моему последнему рассуждению представил себе ситуацию с их стороны: посереди расчищенного боевой магией высших порядков пространства, возле костра, на котором жарится мясо неслабых магических тварей, сидит подросток в цивильном костюме. И пусть костюм после моих нырков под землю у меня далеко не первой свежести (магией я далеко не всю грязь смог отчистить), разрыв шаблонов членам охотничьего отряда я смог обеспечить.

— Знатная добыча, — сказал старший в этой команде, когда животы у всех присутствующих заполнились ароматным печеным мясом по самое «не могу». — А скажи, Сергей, у тебя есть возможность оттранспортировать всю твою добычу к людям? — Ага, вот, наконец, и серьезные переговоры начинаются, до этого, в процессе готовки и последующего насыщения мы больше просто об общей ситуации трепались.

— Возможность есть, — в знак доказательства я, встав со своего места и подойдя к ближайшей туше, убрал ее в свое Внутреннее пространство. Не сказать, что мне это легко далось, там у меня уже и без того целая куча всего нужного и полезного уложена, но весь фокус в том, что пришлые об этом нюансе не подозревают. — Вот только не хотелось бы так рано прерывать свой поход, о котором я так долго мечтал, этак и для последующей добычи места останется совсем чуть-чуть.

— Можем помочь с транспортировкой и последующей сдачей добычи, — закинул удочку предприимчивый охотник. Ну, еще бы, подозреваю, тут, возле меня сейчас целое небольшое состояние, в виде этих туш магических зверей, валяется. Ну, что же, если намерения договаривающихся сторон в целом совпадают, остается только вопрос согласования цены.

Дальше между нами начался торг, жаркий и азартный. Впрочем, поскольку цели у нас совпадали, то, в конце концов, мы и пришли к устраивающему нас всех результату. А потом эта гоп-команда, нарезав из еще недоеденной нами туши частей, показавшихся им привлекательными, и, подхватив телекинезом оставшиеся шесть более-менее целых туш, двинулась в обратный путь к цивилизации. Кстати, интересно у них этот процесс транспортировки устроен: трое только небольшие сумки с поклажей на себе несут, а основная масса добычи перемещается при помощи телекинеза самого молодого из членов группы. Наверняка, только этот телекинез он и развивал. Одностороннее развитие, оно не только для боевых магов характерно, наоборот, такие универсалы, как я — среди прочих являются довольно редкими персонажами.

Хм, и информацию об окружающем кое-какую получил, и, вроде как доход кое-какой с добытых мной единорогов тоже. Ну, если, конечно, вышедшие на запах печеной конины сталкеры не обманут и мою треть за переданные им туши рогатых лошадок честно переведут на мой счет. Ну, а, если и не переведут, тоже ничего страшного, я бы так и так сверх той единственной туши, что поместил к себе, ничего более утащить бы уже не смог. В мое Внутреннее пространство столько мяса бы точно не влезло, да и время останавливать, чтобы это мясо не испортилось, надолго у меня тоже еще толком не получается.

Черт, теперь до самого выхода в безопасную локацию придется страдать от любопытства. Один магический камень из рогатых лошадей мне получить все же удалось. Безумно интересно, какого плана усиление он содержит, единороги же только в этом вот коротком столкновении продемонстрировали и магию пространства, и нехилые способности к целительству, да и из магии света там тоже что-то мелькало. Даже на краткий миг возникла было предательская мысль, прямо тут, в Зоне, этот камень употребить, но сразу же была мной отброшена: бог знает, какой эффект этот камень может оказать, может, отключусь напрочь, а в незнакомой обстановке это может оказаться смертельно опасно.

Ага, а теперь попробую в мозгах покрутить всю сообщенную мне охотниками разрозненную информацию. Итак, сейчас, если Зону сопряжения представлять в виде следа великана, я находился едва ли не в самом его центре. Причем, ближайшие обе боковые стороны этого следа меня не слишком-то и устраивают. В одну сторону точно земли Славской империи простираются. Туда я отправился бы, если захотел обратно к Старгороду возвратиться. В противоположной стороне были все шансы выйти примерно на тот участок границы, с которого я недавно и стартовал при помощи портала. Так что мне, прежде чем идти по «следу» поперек, сначала нужно промаршировать десяток-другой-третий километров вдоль. И вот тут-то и кроются сложности.

Что за сложности? А бог его знает! Единственный неоспоримый факт заключается в том, что некоторое, довольно большое число ватаг, отправившихся в том направлении в последние несколько месяцев, просто-напросто не вернулись. Но, зато, те, что вернулись, вообще не нашли ничего хоть сколько странного или отличающегося от обычного состояния этой части Зоны. И, еще один интересный нюанс, ни о каких единорогах эти, довольно опытные Охотники, совершившие в эти места уже не один десяток выходов, до этого самого момента и слыхом не слыхивали. О злобных, бесформенных монстрах, призраках или просто некротических химерах — сколько угодно, а вот о единорогах — ни разу.

Ну, вот, посидел немного, пожалел себя, бедолагу, попавшего в это бездорожье, собрался с решимостью, и вновь готов к походу. Ну, да, разумеется, я собрался отправиться туда, откуда кое-кто вернуться так и не сумел. А что делать? Как-то же мне нужно пробраться в Великое герцогство Барбарское. Пересекать оборудованную границу между ним и империей, думаю, тоже вариант не из легких.

…Охо-хо! Кажется, плакали мои денежки. Ну, если, конечно, у той команды, которой я добытую мной конину сдал, при себе не окажется каких-нибудь серьезных средств укрытия. Если только им, как мне, в самый последний момент, не подвернется заброшенный еще со времени образования Зоны почти разрушенный людской поселок с более-менее крепкими еще руинами каменного дома. М-да, если охотники таких укрытий для себя не отыскали, то все! Пополнят собой список пропавших, поскольку пережить развернувшийся локальный катаклизм, оказавшись среди него не подготовленным, очень маловероятно.

Однако интересные здесь грозы. Я с огромной опаской, из глубины цокольного этажа дома, в котором я укрылся, наблюдал за черно-белыми почти горизонтальными полосами, вместо обычных молний исчерчивающими небо, то высвечивая окружающий пейзаж до последней травинки, то погружая все в густые сумерки, а то и кромешную тьму. Но тьма и свет — как бы и бог с ними, если бы не мой магический резервуар, буквально пульсирующий в такт с этими всполохами. Магические потоки тут буквально взбесились. А еще дождь. Не так, чтобы очень сильный, но определенноне безопасный, поскольку был он реально горячим: мне на руку тонкая струйка сквозь дырявые стропила и перекрытия протекла, на себе ощутил. Зато в такой дождь точно не холодно, я словно в бане очутился. Не в парной, но все равно сразу же вспотел.

Ощущение жары же и навело меня на ассоциации с миром демонов. Интересно, получится отсюда открыть туда портал. Навигатор ведь перед перемещением из поезда давал намеки, что из самой Зоны у него построить портал может и получиться.

Возня с навигатором надолго отвлекла меня от вчувствования в окружающее безобразие. Впрочем, внятного результата от своей возни с открытием портала я так и не получил: узор формирующихся было портальных врат при каждом проблеске или затемнении за окном изменялся самым хаотическим образом.

А буйство стихий меж тем порядком подзатянулось! По моим внутренним ощущениям уж время чуть ли не за полночь выходило, а эта странное наслоение проблесков дня и ночи так и не унималось. Оставалось только надеяться, что утро ночи действительно мудренее, и к утру здесь все же распогодится. С тем я и, чуточку разгребя завалы мусора, спать улегся.

Утро добрым не бывает! А для того, кто спал на жестком каменном полу, так тем более. Очень сильно пожалел, что перед бегством из дома в свое Внутреннее пространство вместо инструментов и некоторого количества расходников для артефакторики хотя бы ватного матраца с подушкой не засунул.

Впрочем, после того, как встал и чуть-чуть размялся, наличию в моем внутреннем пространстве жареных кусочков конины я наоборот сильно порадовался. Совершать запланированный марш-бросок с пустым желудком вовсе не так приятно, как сытому. Заодно, поглощая безумно вкусную печеную единорожину (не звучит, однако, пусть все же остается кониной), я озаботился проверкой работы моего диагностического артефакта. Ну, во время вчерашней грозы его запросто могло бы и закоротить.

Мышечная сила: 6,0 (+0,03)

Нервно-мышечная проводимость: 8,19 (+0,05)

Выносливость: 6,0 (+0,01)

Регенерация: 1,16

Объем магического резервуара: 3,95 (первый тип) (+0,30)

Скорость заполнения магического резервуара: 3,43 (+0,32)

Развитие магических каналов: 4,71 (+0,11)

Индивидуальные магические таланты:

Магическое зрение: 5,9 (+0,1)

Эмоциональная телепатия: 0,9 (+0,1)

А ведь, ей-ей, неплохо получилось! Бог его знает, прана от единорогов оказалась такой питательной, или еще и магическая буря постаралась, но, как маг, я в одночасье усилился весьма значительно.

И вот, перекусив, я совсем уж было собрался покинуть приютившие меня развалины. И таки да, горячий дождь на улице к утру, как я и надеялся, прекратился.

Ага! Собрался я! Еле успел в самый последний момент обратно во тьму полуподвала отступить. Ну, чтобы не мешать «большим дядям» на улице между собой отношения выяснять.

Что за дяди такие, да к тому же еще и большие?

Самые настоящие! Один, с парой громадных белых крыльев за спиной — так точно! Рост этого громадного летучего мужика, так, навскидку, заметно превышал два с половиной метра. И, несмотря на то, что выглядел он в точности, как библейский ангел, напугал меня даже как бы ни больше, чем высившаяся перед ним огромная груда грифельно-серой плоти, бугрящаяся множеством шевелящихся отростков. А все дело в глазах! У «ангела» они, в отличие от людских, представляли два абсолютно белых бельма. Какое счастье, что эти бельма смотрели не по сторонам, а исключительно на его чудовищного противника.

Самое занимательное, что этот «представитель светлых сил» еще, прежде чем атаковать своего противника, при помощи все той же менталистики целую речугу двинул. Все его выражения я не запомнил, слишком пафосно и выспренно они звучали, но вот то, что ангел агитировал за установление «порядка и мировой гармонии» разобрал вполне отчетливо. Фраза в точности, как услышанная недавно на несанкционированном митинге возле жилища некроманта.

И вот, слушая это вроде как вполне связное послание, я невольно усомнился в разуме и представителя сил порядка тоже. А просто ни один адекватный человек не будет неразумной твари такие речи закатывать! Ей богу, словно запрограммированный автомат какой-то.

А потом начался бой, и я, если и имел какие-то сомнения по поводу своей боеспособности, то сразу же их укрепил и углубил до невозможности. Я, несмотря на свое развитое магическое зрение, почти что ни одного заклинания разобрать не смог, слишком сложные они были, и слишком быстро сменялись одно другим. И еще эта битва велась сразу в нескольких измерениях: ангел свои крылья не только для красоты носил, сразу с началом боя взлетел и атаковал сверху. А вот тентаклевый монстр летать не летал, но часть лучевых атак словно мимо себя пропускал, становясь на время полупрозрачным, а пару раз так и вовсе мгновенно перемещался с места на место.

Собственно, именно это перемещение, скорее всего, меня и спасло. Слишком близко первоначально эта дуэль разгорелась, не уверен, что все мои щиты, вкупе с древними каменными стенами, выдержали хотя бы даже не прямую атаку кого-нибудь из этих двоих, но даже всего лишь рикошет или еще какой ненаправленный удар.

Финал противостояния получился необычайно красочным. Ангел, на несколько секунд зависнув в небесах, выпустил целый сноп маленьких искорок, по замысловатым траекториям устремившихся в сторону его противника, тварь же, воспользовавшись этими мгновениями неподвижности своего противника, зарядила по нему чем-то вроде прозрачно-серого, еле заметного серпа.

Первым своей цели достиг едва только мелькнувший серп, пробил защиту, отчего в небесах полыхнула радуга и напрочь отсек одно из крыльев. Ну, и по торсу летающего атлета тем же рассечением прошлось. Отчего крылатый, подобно древесному листу, по закручивающейся траектории, спланировал на землю.

Но и темному созданию победу праздновать было явно преждевременно. Искорки, в которых я с удивлением опознал элементалей света, с решимостью камикадзе, принялись таранить основания щупалец темного монстра. Не сразу, но защита этого куска плоти схлопнулась, не в силах противостоять столь массовой атаке, и в тот же миг на месте громадного чудовища вспыхнуло солнышко. Черт! Ненавижу магию света! Снова зрение потерял на некоторое время.

Когда проморгался и утер глаза от потоком льющихся слез, собрался сходить, посмотреть, что же оставили мне на память эти два поединщика.

— На твоем месте, хозяин, я бы даже близко не стал подходить к ним, — остановил меня Гуамоко, когда я снова вышел и даже сделал пару шагов в сторону до серого грунта выгоревшего места боя. — Ангела, наверняка сейчас уцелевшие элементали света охраняют, а гидре, для того, чтобы восстановиться, нужно не так уж много времени. И еще, к ангелу уже наверняка идет подкрепление, эти заразы обычно держатся группами.

— Ты знаком с этими созданиями? — Не удержался я от вопроса, последовав совету своего артефактного помощника и приняв сильно в сторону от первоначального маршрута.

— Да уж, было дело. — Принялся вспоминать Гуамоко, и в его ментальных посланиях я уловил какое-то затаенное удовольствие. — Порождения порядка и света очень сильные противники, зато и, если удается их победить, прана, полученная от них, превосходит все ожидания. Фактически, без битв с этими пернатыми, демонам очень сложно заполучить достаточно энергии, чтобы начать трансформацию в архидемонов….

— А гидры? — Вспомнил я произнесенное Гуамоко название противника ангела.

— А прану гидр вообще мало кто пробовал, — ответил, как отрезал, Гуамоко. Очевидно, ему не понравилось, что я его сладостным воспоминаниям помешал. — Дерутся больно, да еще и убить их еще та задача, почти невыполнимая.

Так просто мне уйти не удалось: чуть ли не курсом лоб в лоб снова встретились единороги. Три огромных рогатых коня продвигались клином: одно животное шло впереди, а два других двигались в ряд с небольшим отставанием. Я еле-еле успел укрыться в какой-то канаве, вычучкался в грязи, но зато смог избежать неравного поединка.

Единороги, никуда не сворачивая, прямой наводкой, достигли места, в котором лежал сбитый ангел, и вскоре уже эта троица волшебных коней, словно по линеечке, в колонну по одному, двигалась в обратном направлении. На крупе среднего из них лежал обессилевший, но живой ангел, только единственное оставшееся крыло чуть не до земли свешивалось.

М-да уж, магических камней мне в этот раз не досталось, снова сделался грязным, как черт, зато, таким образом, смог получить очень важные сведения: ангелы с их элементалями света и единороги действуют заедино. А учитывая, что раньше здесь этих созданий никто не видел, можно сделать вывод, что что-то в Прешовской Зоне сопряжения в последнее время очень сильно изменилось.

Чтобы случайно не натолкнуться на единорогов, если им зачем-то приспичит по дороге притормозить, я сделал довольно большой крюк в сторону и снова зашагал в намеченном направлении, правда недолго. Открытая местность закончилась, начались какие-то просто непролазные заросли не то кустарника, не то многоствольных молодых деревьев. Реально непролазные, пришлось идти в обход. Потом еще в обход, а потом в обход маршрута, намеченного для обхода, потому что впереди какие-то монстры затеяли выяснять между собой отношения. Что за монстры, узнавать большого интереса не было, потому, едва засек впереди первые признаки применения боевых заклинаний, сразу же свернул в очередной раз в сторону.

Как результат, расстояние километров в тридцать, которое, я предположил, мне нужно было пройти, чтобы выбраться за границы территории Зоны, до вечера я так и не прошел, забился в самую труднодоступную чащобу и снова принялся готовить на костре очередной кусок печеной конины. Хм, мне кажется, или за время нахождения в безвременье моего Внутреннего пространства конина сделалась заметно менее вкусной? Если первую порцию утром я лопал так, что за ушами трещало, то уже вечером отчего-то отчаянно захотелось бабушкиного супчика.

А уже утром я и думать не мог ни о каком завтраке. И дело было вовсе не в том, что однообразная пища, приготовленная на костре, мне окончательно приелась. Нет, дело было совершенно в другом! Сами посудите, откуда взяться аппетиту, когда со всех сторон вдруг начала такая вонь разноситься, словно целое стадо скунсов всем скопом предприняло свою знаменитую атаку.

Хе-хе, но только вот эта вызывающая тошнотворные спазмы вонь вызвала у меня просто таки волну энтузиазма! Ну, еще бы, конкретно этим мохнатым вонючим разноцветным цветам, распускающимся на исключительно редких кустиках и растущих в самых опасных местах Прешовской Зоны, еще в курсе нашей начальной школы целый параграф был посвящен. Точнее, даже два параграфа: один на биологии, а второй в качестве примера людской недальновидности на социологии. Собственно, из-за этих цветов, служащих единственным незаменимым ингредиентом для панацеи, лекарства от всех болезней, с закрытием этой, несомненно, опасной Зоны в свое время и промедлили. А потом уже поздно стало, Зона разрослась, поглотив территории аж несколько прилежащих стран и сделавшись принципиально незакрываемой.

И, кстати, очень редкие цветки, приносимые иногда охотниками, по-прежнему оставались одним из самых дорогостоящих продуктов, добываемых в Зонах вообще.

О-хо-хо! Что я там про редкость этих цветочков говорил? Мол, находят единичные, необычайно редкие кустики…. Так вот! Вчера в сумерках я умудрился впилиться в самую глубь целой рощи из таких вот необычайно редких диковин. И на утро они все разом зацвели! Представляете размеры моих душевных терзаний? И нет, я вовсе не о разливающейся вокруг вони говорю, в конце концов, от вони у меня имеется довольно простое и действенное средство: заклинание из раздела магии воздуха, позволяющее создавать этот самый свежий воздух прямо у меня перед носом. В результате запах где-то вокруг, а у меня в носу — полнейшее благолепие. И по мане совсем-совсем недорого выходит….

Душевные терзания у меня случились от самого факта очередной задержки. Я же не успокоюсь, пока все эти цветы не соберу, а на это мне, несмотря на мои навыки телекинеза, целая прорва времени потребуется. Ну, и еще одно: потом собранную цветочную продукцию ведь нужно будет в чем-то нести, а у меня все остатки объема Внутреннего пространства единорогом заняты. От чего-то придется отказываться!

…Отказываться не пришлось: сначала я для пробы попробовал хоть немного цветочков убрать, хоть, вроде как, и помнил, что единорог уже ко мне влез с ощутимой натугой. На удивление, получилось. И даже особой натуги в этот раз не почувствовал…. Соответственно, еще немного добавил…. Потом еще…. Когда я смог запихать, ничего взамен не доставая, уже несколько мешков цветов (объемом, реальных мешков у меня, разумеется, не было), что-то в моей голове щелкнуло и я начал размышлять, каким же образом у меня получился такой вот моментальный прирост объема моего обычно достаточно медленно растущего Внутреннего пространства.

Результатом моих размышлений стало неожиданное открытие: все дело в единороге! В самом деле, в пользу этого вывода говорило и то, что ничего нового, помимо помещения ко мне этой туши, я с Внутренним пространством не сотворял, и то, что мясо этой магической твари вечером показалось мне намного менее вкусным, чем с утра, непосредственно вскоре после добычи. Очень похоже, что остаточная прана этой твари послужила просто изумительным по силе своего воздействия стимулятором роста. И, если это действительно так, то единорогов в Прешовской Зоне с моей стороны ждет реальный геноцид!