Сережа, думай об империи

Глава 12

В моей жизни произошли очередные два события, и оба они оказались сопряжены с общениями по разговорникам. Точнее, один раз переговорил по разговорнику я, и один — Иринка. У моей невесты информация вообще огонь оказалась: на ее отца было совершено покушение. Подмешали в его любимый утренний взвар хрустальную свежесть. Несмотря на такое поэтическое название, так назывался один из самых сильнодействующих алхимических ядов. Медальон с панацеей, переданный мной герцогу Владиславу через Иринку, сработал штатно. Герцога несколько раз вырвало, но он выжил. Зато теперь он единственный человек на Земле, который достоверно знает, как ощущается хрустальная свежесть на вкус. Ага, а у Иринки разом прибавилось волнений и бумажной работы. Покушение на законного правителя, пусть даже неудачное, всегда очень сильно волнует его подданных, пришлось заниматься кое-каким законотворчеством.

Полученная мной информация оказалась не такой хлопотной и душещипательной, да и интересной, в основном, только для меня: ко мне собрался в гости граф Станислав Вишневский. Бог его знает, что за нужда у него приключилась, но напрашивался он в гости весьма настойчиво. Впрочем, по разговорнику все же особо по душам не поговоришь (что касается меня, так я вообще, не слыша уже привычных эмоций и сопутствующих обрывков мыслей, легко теряюсь), вот приедет, тогда и обсудим все его сложности.

Еще была получена информация, напрямую к моей жизни вообще никак не относящаяся. И таки да, почти наверняка, ее тоже передали по разговорнику. Ну, не гонец же с донесением примчался, как это происходило в стародавние времена. Эта, не касающаяся меня информация, оказалась военной сводкой. Очень странной сводкой, от которой сами собой сжимались кулаки, а на язык лезли матерные ругательства.

М-да, сводка напрямую ко мне не относится, я вообще сейчас нахожусь в государстве, которое в боевых действиях не участвует, а кулаки у меня непроизвольно от гнева и непонимания сами собой сжимаются. И этот мой гнев сейчас даже не столько на напавших на мою родину врагов, хотя и на них, конечно же, тоже, сколько на странное бездействие императора. От всей этой своры оголтелых прусских фанатиков, неожиданно оказавшихся обладателями еще и очень даже неслабой магии, пограничные имперские князья и графы отбивались практически в одиночку. Там даже пограничные части после первых столкновений приказом вышестоящего командования оказались отодвинуты вглубь страны. Соответственно, пара графств уже была захвачена, и трубящие о победе Порядка пруссы продвигались все дальше, вглубь имперских территорий.

Вишневский прибывал в Зальцберг на поезде. За пару часов до прибытия связался со мной, предупреждая, что он уже на подходе. Разумеется, я отправился его встречать, благо право на мобиль из герцогского гаража у меня было мне предоставлено. Еще, перед отъездом заглянул в покои невесты. Она после сообщения о неудачном покушении на ее отца вообще старалась лишний раз замок не покидать, работая преимущественно в своих покоях. Не то, чтобы испугалась, но поимела здоровую опаску.

На известие о приезде Станислава Иринка как-то странно разулыбалась, но вслух комментировать ничего не стала, только кивнула молча, тем самым подтверждая мою отлучку.

— Здравствуй, князь Сергей, — поприветствовал меня выходящий из вагона Станислав.

— Уже не князь, — поправил я его, ответив на приветствие простым, несколько акцентированным кивком головы, — или консорт, или просто, Сергей Уваров.

— Даже так? — Приподнял брови Вишневский, — у нас говорили о чем-то подобном, но официального извещения мне на глаза не попадалось, и я думал, это просто измышления злопыхателей. Все же покинуть свой род, ради того только, чтобы не жениться на какой-то дуре, — как-то не того.

— Мне проще, — вполне спокойно отозвался я, — я на всей этой безусловной преданности роду в любой ситуации не воспитывался с детства.

— Ну, да, ну, да, — покивал головой Вишневский, но в его эмоциях все же просквозило легкое неприятие этой ситуации.

Пока ехали в мобиле до замка, просто болтали о друзьях и общих знакомых. В частности, Вишневский рассказал, что Сашка Соколов со своей невестой Ленкой Шитовой уже второй месяц совершают турне по разным теплым странам, а зато меня расспросил о житье-бытье одной кареглазки, отзывавшейся на простое имя: Мария. Даже не будь я эмпатом, и то по задержанному Станиславом после этого вопроса дыханию заподозрил бы что-то неладное. С эмпатией же у меня никаких подозрений вообще не возникло, напротив, получил твердую уверенность: одна из основных причин приезда друга в наш город мне очень хорошо знакома.

Хе-хе, а в замке, когда мы шли по коридору в направлении моих покоев, нам навстречу, разумеется, совершенно случайно, и никак иначе, попалась парочка бывших наших соучениц. Ну, да, младшая герцогиня Барбарская в обществе одной только своей телохранительницы собрались куда-то по своим делам, все такие расфуфыренные и важные. И, разумеется, неожиданной встрече в коридорах нашего замка с бывшим однокурсником они очень удивились и обрадовались. Настолько обрадовались, что сразу же потащили нас эту встречу отмечать.

Вроде как, у кинематографистов похожую ситуацию называют роялем в кустах. Там тоже главный герой объявляет о том, что у него вот буквально только что, на глазах почтенной публики, экспромтом, сочинилась новая песня. И едва он открывает рот, чтобы ее спеть, из ближайших кустов раздается вполне слаженная, соответствующая песне музыка. В нашем случае ни рояля, ни даже кустов не было, их место занимал уже полностью приготовленный праздничный обед и две разнаряженные красавицы вовсю нам со Станиславом улыбающиеся.

Ну, и мы с приятелем во всех этих ответных жарких взглядах от женской половины не отставали. Сначала немного наигранно, а потом уже и просто со всем пылом молодости. Вскоре атмосфера в обеденном зале наэлектризовалась настолько, что начни на нас без всякой магии вспыхивать коронарные разряды, я бы ничуть не удивился.

Решив немного пригасить получившуюся слишком горячую обстановку в нашей компании, Мария начала расспрашивать Вишневского о его житье-бытье и причинах, внезапно заведших его так далеко от дома.

Очень похоже, что и самому Стасу хотелось выговориться, поэтому он не стал отмалчиваться о постигших его неприятностях.

— Помните придуманную нами шуточку про зацепившиеся за корягу трусы князь-Никиты? — Начал он свою историю, — я не знаю, кто донес, но князь-Никита точно узнал, кто начал изначально распространять эту шуточку.

— Что-то мне не верится, что всего лишь сынок вашего князя, к тому же не наследник, мог бы доставить тебе такие уж серьезные проблемы, — высказала свое мнение Мария. — Максимум бы вызвал тебя на дуэль, а, я точно знаю, ты — не трус.

— Не стал он заморачиваться с дуэлью, — пробурчал Вишневский, в глубине души очень довольный, что красивая девушка высказалась о нем, как о храбреце. — Он обратился к своему отцу. Попрание чести князя его подчиненными, все такое. А наш род, даром, что имперский, после того, как поселился на территории Светлогорского княжества, стал почти во всем от него зависим.

— И ты решил на время, и от греха подальше, отправиться в путешествие, — Закончила за своего кавалера Мария его рассказ.

— Именно! В точку! — Покивал головой парень, пожирающий взглядом подсевшую к нему поближе красавицу.

Впрочем, на то, чтобы так быстро оставить двух голубков наедине не согласна оказалась уже Иринка. Заметив, что ее телохранительница сосредоточила все свое внимание на госте, она скомандовала:

— А пойдемте в сад! Там у нас царят такие замечательные ароматы. — Не зря говорят: «муж и жена — одна сатана». Мы вон, еще едва обручены, а уже потихоньку перенимаем вкусы и привычки друг друга.

И мы все вчетвером отправились в сад. Впрочем, несмотря на некоторое препятствие в воссоединении влюбленных, совместное времяпровождение вчетвером им тоже вполне пришлось по душе. Мы много шутили и дурачились, вспоминая минувшие годы учебы. А то, что конце этих посиделок как-то совсем незаметно оказались рассажены строго по парам, в объятиях своих половинок, и даже начали время от времени целоваться, так это только усилило очарование момента.

А вечером, когда мы, еще как следует выпив вина и вволю надурачившись, расстались с Марией и Станиславом (его Мария утащила заселять в гостевой комплекс), у нас с Иринкой и случилось это. И вовсе не пришлось ни настаивать, ни тем более преодолевать сопротивление. Сама возжелала. Точнее, мысли в девичьей голове мелькали довольно-таки противоречивые, но хоть сколько-то выраженного неприятия не было и в помине. Дурной пример заразителен, а уж чем собирались наши друзья, убежав от нас, заняться, не догадался бы разве что ребенок.

Наутро я проснулся счастливейшим из смертных. Впрочем, и Иринка, пробудившаяся рядом со мной парой десятков минут позднее, тоже. Закутавшись от нахлынувшего смущения в одеяло и опершись спиной о поставленную стоймя подушку, она объявила:

— Прибью эту Машку, когда встречу!

— При чем здесь Машка? — Вопросил я, недопоняв и имея в голове образ своей сестрички — тоже носительницы этого имени (телохранительницу моей невесты я даже в мыслях именовал не иначе, как Мария).

— Это она нарассказывала мне всяких ужасов про это дело! — Призналась Иринка в основе своих страхов. И только тут я понял, о ком идет речь.

— Скорее всего, это она, таким образом, просто облегчала себе жизнь. Представляешь, насколько бы у нее работа усложнилась, заведи ты себе кавалера еще на учебе. — Предположил я умудренным тоном.

— Да, я бы никогда… — начала было Иринка и осеклась. — Пожалуй, ты прав, загуляй я на учебе, ей было бы значительно сложнее.

Чтобы перевести разговор, ставшей моей ненаглядной немного неприятным (замечательно быть эмпатом), я надумал поинтересоваться, сколько лет на самом деле Иринкиной телохранительнице?

— Двадцать один, — открыла мне важную тайну моя красавица.

Хм, с одной стороны, молодая еще совсем, а с другой, на фоне пятнадцати лет Стасика Вишневского — целая пропасть.

— И вовсе она не старая, — вступилась за подругу, словно подслушав мои мысли Иринка, — она по нашему с отцом приказу специальные очень редкие и дорогостоящие лосьоны применяла, сильно замедляющие старение организма. Наоборот, твой Стас будет стариться, а она еще несколько лет будет оставаться все такой же молодой. А еще она тоже аристократка! Баронесса Гжесская, вот! Просто пока она у меня на службе, ее баронство находится под нашим доверительным управлением.

— Все-все, понял! — Улыбнулся я, — Вишневский дураком будет, если на такой выгодной партии жениться не затеет.

— Именно! — Закивала головой моя прелесть. — Машка ведь не просто телохранитель, каких много, она уже в магии совсем почти до первого уровня добралась. По части установки защитных барьеров — так точно.

А вот последнее и впрямь дорогого стоило! Первоуровневые маги — гордость и опора любого рода, мало их. Конечно, и просто деньги значат многое, но баронесса Гжесская и тут, кажется, вполне состоятельна. Впрочем, не буду забивать этим голову, решать, в конечном счете, все равно не мне.

Как ни приятно было вот так, вдвоем поваляться, а все же пришлось вставать. Иринка — правительница, без ее внимания жители страны, похоже, даже кушать спокойно не могут.

Вроде, друг ко мне в гости приехал, а почему-то уже обед на дворе, а он и носа не кажет. Молодое дело, оно, понятно, такое.

А потом у меня снова начались заботы с приобретением нужных мне материалов. Горный хрусталь — вроде распространенный минерал, но с учетом моих запросов на друзу максимальной величины, для получения требуемого нужно время. Разместив заказ в одной из крупных лавок Зальцберга, торгующей, в основном, всякой всячиной по запросам артефакторов, я отправился в городской парк, где, отыскав достаточно безлюдное местечко, обратился к парочке своих телохранителей, которые во время моего выхода в город всюду следовали за мной по пятам.

— Сейчас мне предстоит провести мероприятие, которое не предназначено для посторонних глаз, прошу вас временно оставить меня здесь одного.

Я немного сомневался, что они меня послушают, все же статус у меня в герцогстве чисто декоративный, а они — агенты службы безопасности, не какие-нибудь рядовые призывники. Но, похоже, относительно меня у моих телохранителей были какие-то отдельные дополнительные указания. Просто взяли под козырек и потопали в направлении стоящих поодаль на аллее скамеек.

А я, еще раз тщательно осмотревшись, приступил к вычерчиванию печати призыва. Кстати, была и еще одна причина, почему я именно на этом месте остановился: тут была ровная забетонированная площадка. Гораздо легче просто нарисовать печать мелом по сравнению с прокапыванием ее в виде канавок на какой-нибудь лужайке.

Все стадии призыва сработали штатно, только вот ожидаемой рогатой особы внутри печати так и не проявилось. Я даже немного расстроился сначала: столько усилий, чтобы остаться одному, без пристального присмотра, и все напрасно. К счастью, сначала уловил отблеск азарта, исходящий из казалось бы пустого места, а следом вспомнил про вторую специализацию призываемой мной демонессы и просто озвучил голосом:

— Синта, хватит дурить, проявляйся давай. Иначе то шикарное предложение, которое я хотел тебе сделать, уйдет к Тоту.

— Я же просто подшутить хотела, — и вид у проявившейся девчонки (кстати, абсолютно человеческого вида, бледнокожей и без всяких рогов) был такой виноватый-виноватый. Если бы эта суккуба-диверсант еще и эмоции у себя научилась подделывать, я бы, в самом деле, мог поверить в ее раскаяние.

— Ну, да, ну, да, — покивал я головой, — верю-верю. А, на мой взгляд, ты сейчас просто пыталась таким вот образом контрабандой просочиться в наш мир, не беря на себя лишних обязательств. Вон, и внешность соответствующую подделала.

— Обязательства в самой печати призыва прописаны, — проворчала Синта, но понимая, что я понимаю, даже хоть капельку убежденности в свой голос не прибавив.

— Ладно, будем считать, что я тебе поверил, и что ты пообещала больше так не шалить, — решил я не тратить больше времени на ненужные препирательства. — Для начала у меня вопрос, ты случайно внутри крепостей кого-нибудь из лордов-демонов когда-нибудь не бывала?

— Случайно бывала. Я же теперь, как самая сильно могучая ассасин нашего поселка, еще и в разведке подрабатываю.

— Это у того засранца, что на вас нападения время от времени устраивает?

— Ну, да. В саму цитадель пролезть, конечно, не смогла, но территорию казарм и складов на территории его крепости неплохо изучила. — И все же, несмотря на немалые, в общем-то, возможности и демоническое происхождение, я ее отчего-то воспринимаю как обычную сверстницу. Вон сколько в голосе гордости проскакивает, а у меня улыбка от уха до уха.

— В таком случае, может, ты поделишься со мной по доброте душевной своими воспоминаниями, как у этого лорда там все устроено? Я вот, и артефакт для записи твоих воспоминаний с собой прихватил.

Охо-хо! Ну, отчего все у нас, людей, так? Любое, даже самое милое и романтичное изобретение умудряемся, прежде всего, для войны использовать. И этот мой новый артефакт, при помощи которого я собирался Иринку иномировыми направлениями в музыке просвещать и, наполнив своими романтическими воспоминаниями, использовать в качестве моего к ней подарка, в первую очередь тоже будет использован в военных целях.

— Ага, конечно поделюсь! — Обрадовалась суккуба необычайно легкому для нее заданию. — И именно, по доброте душевной. А ты меня, тоже по доброте душевной, выпустишь погулять в вашем мире. Я, как ты можешь заметить, уже и наряд для этого себе подготовила. Трех дней, думаю, будет мне достаточно.

Сказал бы, что после этого у нас начался беспощадный торг по части времени, предоставляемого суккубе для ее прогулки… и это даже оказалось бы подлинной правдой. Только вот во время этого самого торга количество дней ее нахождения в нашем мире шло все в большую сторону.

Ну, да. А, просто, я припомнил все то, что мне Гуамоко рассказывал о пользе поглощения концентрированной праны от созданий порядка для развития демонов. Да и Синта еще та карьеристка! Одни рога от знаменитой в узких кругах лорда — суккубы с трудно выговариваемым именем чего стоят.

Правда, и демонесса на лету просекла мои побудительные мотивы, потому счетчик дней для своей охоты в Зоне и нагоняла. Но как там говорится в одной книжке, «если два благородных дона чего-то страстно желают в одном и том же направлении, то у них точно есть возможность договориться». Точнее, дословный текст о благородных донах в первоисточнике был немного другой, но вы же поняли суть.

По результатам переговоров я обзавелся очень детальными и актуальными видами демонической крепости, в том числе и достаточно укромных ее уголков, что мне, при зарождающемся у меня плане действий, подходило просто идеально. Ну, а Синта получила возможность двухнедельной прогулки по очень непростой местности. Надеюсь, она не будет слишком уж сильно зарываться, нападая там на ангелов, и мне не придется впоследствии искать другого торгового партнера для продажи семян аленького цветочка.

Подобрав по пути своих телохранителей, с самым честным видом восседавших на одной из скамеек, я возвратился обратно в замок. К тому времени уже и Вишневский нарисовался. Женское внимание для него, конечно, очень много что значит, но и про друзей он все же не забывает, тем более, на такой отдаленной от дома территории и друг-то у него пока один единственный.

Уже вечером, когда я укладывался спать, ко мне в сознание вдруг «постучался» Гуамоко. Хитрый древний демон очень точно предположил, что под влиянием выпитого алкоголя я могу утратить свою извечную настороженность по отношению к нему. И, собственно, все у него получилось.

— Я так понимаю, хозяин, для решения проблемы с ангелами, ты решил стравить их с демонами, а портальные врата, через которые демоны прибудут для этих разборок еще дополнительно заминировать?

— Ну… да! — Признался я с некоторой, достаточно большой долей колебаний. Все же Гуамоко ведь тоже из демонов. Как он еще посмотрит на такую мою задуманную подставу против его собратьев. — Не хотел тебя в эту подготовку вовлекать…. А как ты об этом узнал, ведь у меня же даже практически ничего еще не готово?

— Я же не идиот, — фыркнуло древнее существо, заключенное в мой артефакт, — если артефактор начинает собирать материалы, используемые им исключительно для создания портальных арок, возникает лишь один вопрос, куда именно он хочет проложить этот проход. А зная, что навигатор можно наводить по имеющимся в памяти оператора ментальным картинкам знакомой ему местности, связать приобретение таких ментальных картинок с целью портального перехода, особого ума и не требуется. Ну, и, напоследок, заказ горного хрусталя, способного в процессе его использования в портальных переходах взрываться…. Ты точно не хочешь воспользоваться моими познаниями для большей эффективности этих своих поделок?

— А ты не очень сильно расстроишься, что я вот так вот привлеку демонов для своих целей, а потом еще и кого-то из них взорву? — Вопросом на вопрос ответил я на предложение Гуамоко.

— Столько времени уже знакомы, а ты, хозяин, так и не разобрался в моих побудительных мотивах? — Возмутился древний демон. — Мы, демоны, в отличие от людей, страшные единоличники. Лично мне плевать, сколько их низших форм погибнет в результате выполнения твоего замысла, но, если тебе так будет легче воспринимать, можешь считать, что я убежден в том, что мои бывшие соплеменники все равно окажутся в очень значительном выигрыше. Еще раз повторюсь: у нас все совсем не как у людей. Для развития нашей расы имеют значение только высшие формы, начиная с уровня лорда демонов. А для того, чтобы какой-нибудь высший демон в хоть какие-то разумные сроки стал лордом, ему необходима концентрированная прана, полученная при уничтожении существ порядка. У тебя же твоя арка не при первом переходе через нее взорвется?

— Точно не при первом, и даже не при десятом. Зря что ли я самую большую друзу горного хрусталя заказал! Пока-то еще она нестабильной маной наполнится до краев.

— Очевидно, при этом ты планируешь, чтобы взрыв кристалла был как можно больше? — Предположил Гуамоко в тон началу моего рассказа о намеченных замыслах.

— Ну… да. Большой кристалл хрусталя и взорваться должен значительно сильнее, — согласился я с тем, что такой замысел у меня тоже присутствует.

— Если только ты не расположишь арку совсем вплотную к порталу в мир порядка, ангелов ты, хозяин, этим своим взрывом все равно не достанешь, — сделал экспертное заключение мой слуга, — если демоны до момента самоуничтожения арки не успеют окончательно со всеми проникшими на Землю пернатыми разобраться, то все твои усилия окажутся совершенно зряшними.

— А… как мне тогда быть? — Немного растерянно поинтересовался я у своего советчика. Ну, раз Гуамоко завел об этом разговор, наверняка у него есть план, как помочь мне в складывающейся реально очень не гарантированной ситуации.

Заминировать дополнительно там все вокруг, разумеется, — как какому-то несмышленышу выдал «гениальную» идею древний демон.

— Чем заминировать? — Ну, да, будь тут, у нас, технологический мир, я сказал бы, что пары — тройки ядерных фугасов мне, возможно, и хватит. Хотя, нет, это против обычных людей радиация со световым излучением и ударной волной вполне эффективны, а вот против, помимо всего прочего, магов света — вовсе не факт. Так что нет у меня ответа на этот вопрос, совсем нет.

— А вот с этим вопросом ты, хозяин, по адресу обратился! — Определенно Чеширскому коту, умеющему, исчезая, оставлять свою улыбку, у Гуамоко его изначально невидимой улыбке пришлось бы еще подучиться. — Во времена моей молодости тот мир назывался Моррией….