Сережа, думай об империи

Глава 19

Однако представительная же компания для моей встречи собралась! В довольно большом зале совершенно неизвестного мне дворца, куда меня привезли, одних князей только заметно побольше десятка присутствовало. Причем, не из лагеря недобитых непримиримых, как я предполагал, а и из нейтралов тоже и… трам-пам-пам, Светлейший князь Чертанов, единокровный брат императора и наследник на императорский престол за номером два (сразу после единственного императорского малолетнего сынули). Странная компания, как ни крути.

— Проходи, Сергей Васильевич, присаживайся, — позвал меня князь Светлогорский, единственный из компании, которого я, пусть и не очень хорошо, знал лично. — Гадаешь, поди, каким образом тут собралась столь разношерстная компания?

— Ну, не то, чтобы очень, но да, гадаю, — признался я.

— Это вынужденная коалиция, у нас после того, как император Владимир Второй окончательно стал марионеткой, просто не осталось иного выбора.

— Как это, марионеткой? — Не поверил я. Ну, реально ведь, тому, кто видел реальную мощь императора, трудно поверить, что этого монстра в человеческом обличье можно вот так просто взять и подчинить.

— Элементали света. Когда Тимофей Норушкин, нынешний главный менталист империи, в первый раз их представил в качестве средства усиления ментальной и магической активности, мы не поняли опасности складывающейся ситуации. Изначально было заявлено, что этих чудо-элементалей вообще очень немного, поэтому их стали распределять исключительно между самыми достойными и влиятельными, включая самого императора Владимира. Большинство князей слишком поздно разобрались, что эти самые элементали, помимо усиления деятельности разума, еще и очень тонко его программируют, подчиняя определенной особой цели.

— И что это за цель? — Задал я вопрос, об ответе на который уже догадывался.

— Сделать нас беззащитными перед вторжением из мира, откуда эти элементали были присланы, разумеется, — подтвердил мои догадки князь Светлогорский, а некоторые из присутствующих негромко и вразнобой заворчали.

— Если вы о портале сил порядка в Прешовской Зоне сопряжения, то можете пока не опасаться, он закрыт, — поделился я своими знаниями. Все же событие это произошло совсем недавно, а передвижение в самой Зоне сильно затруднено, информация оттуда могла и запоздать.

— Закрыт? Ты, Сергей, точно в этом уверен? — Как-то растерянно переспросил меня мой основной собеседник. Его голос почти потерялся во внезапно вспыхнувших громких переговорах других титулованных заговорщиков.

— Видел своими собственными глазами, — покивал я. — Остатки перешедших через него созданий в этот момент доедают исконные обитатели Прешовской Зоны.

— Закрыт портал или нет, элементали света, подсаженные в императора и часть князей остаются, а через них проклятый Норушкин может по-прежнему контролировать происходящее в нашей империи! — Это брат императора внезапно с места подорвался. Интересно, а в нем самом тоже сидит элементаль, или нет? И если сидит, то, каким образом он вообще может осуществлять что-то вразрез с интересами своего истинного повелителя?

— Князья, напоминаю вам, мы здесь собрались не за тем, чтобы обсуждать возможные изменения в окружающем мире в связи с закрытием того портала, — повысил голос князь Светлогорский. Перед нами стоит первоочередная задача избавить от подобного элементаля принца, первого наследника нашего обезумевшего императора. Для принятия коллективного решения по этому вопросу мы с вами здесь сегодня и собрались.

— Прежде, чем принимать решение о доставке сюда принца, нужно определить, возможно ли нам это проделать, чтобы в ближайшие дни наши действия остались незамеченными. Мои люди не смогут надолго забрать ребенка из дворца, чтобы это оставалось незамеченным окружающими, — перешел к решению практической стороны вопроса брат императора, в следующую секунду обратившись уже ко мне: — князь Буревой, сколько по времени займет извлечение элементаля света из тела моего племянника?

— Пообещай управиться за двадцать минут, — вдруг услышал я в своей голове ментальный голос Златы.

— Минут двадцать, — озвучил я переданное моим фамилиаром.

— Годится, — обрадовался светлейший князь Чертанов такому краткому периоду времени. — Тогда, ваши сиятельства и светлости, кто за то, чтобы прямо сегодня освободить моего племянника от элементаля света и в дальнейшем сделать все, чтобы самым скорейшим образом обеспечить передачу ему власти в нашей империи, прошу поднять руки.

Глядя на взметнувшиеся в единогласном согласии руки высших аристократов своей родины я не мог не отметить тот факт, каким изящным экивоком князь Чертанов обозначил необходимость скорого умерщвления их нынешнего действующего императора. Ведь передать власть в империи наследнику без предварительного убийства его отца невозможно.

— Ну, раз все согласны, тогда я отдаю приказ своим людям. Максимум через полчаса моего племянника порталом переправят сюда, — объявил императорский родственник, вынимая из кармана изукрашенный драгоценностями разговорник.

Следующие полчаса присутствующие в зале князья о чем-то своем, насущном переговаривались, я, поскольку был в этом обществе абсолютно лишним элементом, сидел тихонечко на своем месте и внимательно слушал. Не то, чтобы при мне выбалтывались какие-то особо сокровенные секреты нашего мира, но кое-что интересное проскакивало.

Но вот, наконец, первый наследник престола к нам и доставлен. Весь народ разом зашевелился, когда в распахнувшиеся двери нашего зала вошло трое человек в форме императорской дворцовой гвардии. Ну, и мелкий ребенок лет пяти или шести среди них. Не сразу его заметил, очевидно, тоже для сокрытия его от непосвященных использовали какую-то разновидность отвода глаз.

— Вот, Буревой, предоставляю тебе самое ценное достояние империи, будущего императора. Действуй. — Практически приказным тоном обратился ко мне князь Чертанов.

— Мне нужно уединенное место, чтобы совершенно без лишних взглядов, — сразу выставил я свои требования. Не то, чтобы Злата стеснялась чужого присутствия, но, как по мне, вовсе ни к чему возбуждать большое количество сплетен о моих реальных возможностях.

— Работай прямо тут, в зале, — попробовал надавить на меня дядя наследника престола, — здесь все свои, посвященные, а в других помещениях дворца куча слуг, которым знать о принце совсем не обязательно.

— Тогда… мне будут нужны ширмы. Иначе я просто не смогу гарантировать результат. — Привел я требования противоположных сторон к общему знаменателю.

Ширмы отыскались быстро. Отгородив ими дальний угол (параллельно в качестве дополнительного укрытия еще и магию иллюзий и пространства использовал), а то уж больно много щупов от всяких любопытствующих в моем направлении оказалось направлено.

— Злата, приходи, — мысленно позвал я, добавив, — а еще ты не могла бы сразу же дополнительно скрыть свое присутствие? Пожалуйста.

Ничего, казалось, не изменилось, за исключением того, что неподалеку от меня вспыхнуло и погасло несколько очень знакомых искорок.

Как я и ожидал, принца ко мне за ширму завел сам Светлейший князь Чертанов. Привел и остановился, не желая покидать место действия. Подозреваю, если бы я даже попытался его выпроводить, он бы загнул что-нибудь вроде того, что, как дядя ребенка, просто обязан присутствовать при моих манипуляциях с его племянником.

— Элементаль света в этом ребенке, — сообщил я мысленно своей невидимой питомице.

— И даже не один, — хохотнула в моем сознании Злата. К счастью я не одна на этот пир пришла.

А потом над макушкой ребенка, фонящего в моем восприятии недовольством и испугом, взмыли сразу три ярко светящихся точки.

— Вкусняшки! — Раздалось в моем сознании, и три этих светлячка были разом растащены в три разных направления, и погасли.

— Тебе-то самой хоть досталось? — Поинтересовался я у Златы, вспомнив, что ко мне на пикник она когда-то приводила аж трех своих сестричек, то есть с ней выходит четверо, а элементалей света в мелком принце отыскалось только три штуки.

— Разумеется, досталось. Я все же элементаль времени, заранее знала, сколько наших приглашать на начало вечеринки, а сколько на чуток попозже.

Хм… как-то мне этот момент про наличие чего-то чуток попозже, на которое понадобилось приглашать дополнительных могущественных элементалей времени, не слишком понравился!

Впрочем, мысль о подозрительных моментах в предложении, телепатированном мне моим симбионтом, едва только успела сформироваться в моем сознании, как то, на что она намекала, уже произошло. В зале, за ширмой раздались громкие выкрики, и мы, с князем Чертановым наперегонки поспешили туда.

Кажется, увиденную мной картину можно было описать одной фразой: «Не ждали?». Ну, да все заговорщики в данный момент, соскочив со своих мест, толпились совсем неподалеку от нас, а напротив входа, окруженная редкой цепочкой телохранителей, возвышалась фигура Владимира Второго. И, что характерно, даже осознавая, что император сюда заявился вовсе даже не плюшками кормить заговорщиков, ни один из этой толпы могучих магов не оказал ни малейшего сопротивления. Хотя… может, надеялись, таким образом, хоть свои рода от императорского возмездия оградить?

— Ну, что, предатели, попались? — Очень довольным голосом вопросил своих мятежных подданных император. — Вы что, всерьез думали, что о ваших посиделках мне ничего не известно? Святослав, сынок, подойди к папочке.

Ребенок вышел из-за наших спин и нерешительно двинулся в сторону едва ли не сюсюкающего отца. И тут вдруг активизировался князь Чертанов. Очевидно, он лучше всех знал своего ближайшего родственника и понял, что эта почти дружелюбная речь императора — лишь затишье перед бурей. По крайней мере, когда он сцапал проходящего мимо него племянника, страхом от него прямо таки смердело.

— Отпусти меня брат! — Визгливым голосом обратился он к Владимиру Второму. — Я уйду в портал, который сам сейчас открою, и клянусь, что Святослав не пострадает.

— Он и так не пострадает, — безмятежно улыбнулся император, и одновременно с этими его словами вокруг него очень быстро мигнула какая-то сложная вязь неизвестного мне заклинания, а я почувствовал, что мое тело полностью парализовано.

Очень похоже, что парализован оказался не я один, мне не было видно, перед потерей подвижности я смотрел в сторону Владимира Второго, туда же мой взгляд направлен и остался, но по мгновенно затихшим звукам со стороны остальных князей с легкостью до этого додумался.

— А теперь, братец, приготовься утонуть в просторах мирового океана, — Владимир зловеще сверкнул взором в сторону родственника, только что угрожавшего его единственному сыну. — Или нет, еще одну яхту жалко. В этот раз один из моих невезучих наследников, пожалуй, разобьется при катании на лыжах по горному склону где-нибудь в Артузии. Правда, я красиво придумал, горы и сверкающий на солнце снег? Что же ты не отвечаешь, брат?

От князя Чертанова уже не только страхом воняло, запахом говнеца тоже потянуло вполне явственно.

— Ах, да, точно, ты же не можешь. Пожалуй, так даже не интересно. Ладно, дарую тебе право на последнее слово. — Владимир картинно щелкнул пальцами, и со стороны князя Чертанова вновь послышался голос.

— Брат, ты не должен меня убивать… брат, я всего лишь боялся, что ты убьешь меня, как всех остальных. Володя, я жить хочу! — Несмотря на страх, охвативший и меня самого, слушать этот жалкий, плаксивый лепет было отвратительно.

— Красиво просишь, покивал головой император, — но все же ты так и не привел ни одного довода, почему я не должен уничтожить предателя в твоем лице.

— Ты не должен, я провел ритуал кровного возмездия! — Заголосил брат императора чуть более уверенно. Любой удар, направленный против меня, вернется к тебе самому в троекратном размере.

— Про ритуал только что придумал? — Усмехнулся Владимир, глядя на своего вопящего братца с огромным презрением.

— Нет, нет, это правда! Я провел ритуал, когда наши родственники начали умирать и пропадать один за другим.

— Правда, провел? — Отчего-то не поверил словам брата император. — Ну, тогда мы сейчас твои слова и проверим. Он вызвал на своей руке самый обычный огненный шар, очень картинно взвесил его, после чего этот шар начал раздуваться, одновременно меняя цвет с привычного оранжевого на все более и более голубой. Когда шар достиг едва ли не метрового диаметра и стал слепяще бело-голубого цвета, Владимир, примерившись глазами… взял, да и запустил его в нашем направлении. Напомню, мы, как выскочили из-за ширм, все это время были с князем Чертановым совсем рядом. Так же рядом и парализованы оказались.

Похоже, император до самого конца желал наслаждаться страхом со стороны казнимого им родственника. Точнее, даже двух родственников. Я как-то забывать об этом факте начал, но, вроде как, я в цепочке наследников императорского титула стою сейчас не то пятым, не то даже четвертым, сразу вслед за своим отцом.

Так вот, император наслаждался страхом: монструозный огненный шар плыл в нашем направлении медленно-медленно, словно детский воздушный шарик. У меня даже одежда затлеть успела от его близости. Ну, и, разумеется, боль от ожогов накатила. Только я стойко и молча преодолевал все тяготы и лишения своего ужасного положения. Меня же, в отличие от своего братца император не расколдовал, и кричать я по-любому не мог.

А потом шар взорвался! Скорее всего, моего соседа, князя Чертанова на месте испепелило. Но меня этот жар не достиг вовсе. А просто Гуамоко, не сумев отменить наложенный на меня паралич, наконец-то озаботился моей защитой от магии огня. Жаль сам магичить в защиту не могу. Подозреваю, мой плазменный щит, поглощающий из атакующего заклинания создающую его ману, неплохо меня бы пополнил. Впрочем, пополнение для меня и так наступило. Меня просто таки скрутило в пароксизме наслаждения, настолько много я хапнул праны в результате случившейся в непосредственной близости от меня смерти высокоуровневого мага. Еще даже подумать успел, что-то вроде: «последнее наслаждение перед смертью».

Но все эти совершенно левые мысли, мелькавшие в моей голове, моментально угасли, стоило мне только проморгаться от вспышки временно ослепившего меня заклинания. И да, именно проморгаться. Паралич, наложенный императором, исчез без следа… как, собственно, и сам император. Вот тебе и внеуровневый маг! Точнее, от императора след все же остался: дымящиеся останки посередине почерневшего и оплавившегося пятна на каменных плитах пола. Оказывается, утверждение о каком-то ритуале, сторицей возвращающем удар нанесшему его убийце родственников, было вовсе даже не лживым.

А потом я, как и все присутствующие, с огромным удивлением наблюдал, как из дымящихся останков бывшего императора взмывают вверх и резко замирают в своем полете яркие светящиеся огоньки. Много таких светлячков, целая стая, даже не посчитать. Но, очевидно, они все же были сосчитаны, поскольку общая их группа разделилась на четыре равных потока, вытянутыми ручейками устремившихся в четыре разных точки, и там погасших.

Не удержался, чтобы не задать мысленный вопрос:

— Много элементалей наловила?

На что был немедленно получен гордый ответ:

— На каждую из нас по девятнадцать вкусняшек пришлось.

Отмена паралича после смерти императора не только у меня самого произошла, но и у всех прочих, присутствующих в зале аристократов. Кстати, стоящие тут же императорские телохранители, после смерти своего патрона, не стали качать права, а, по команде своего командира, бочком-бочком удалились за дверь. Оставив в зале маленького взахлеб рыдающего Святослава.

Как замечательно все же, что среди князей присутствовал князь Светлогорский. Он мгновенно подавил начавшиеся было разброд и шатания, напомнив, что, несмотря на гибель императора-марионетки, главный кукловод империи вполне себе здравствует, и, более того, наверняка узнав о гибели своего главного подопечного, в данный момент стягивает к себе все подчиненные им при помощи элементалей света силы.

— Так что, соратники, у нас сейчас совершенно нет времени, чтобы пустой болтовней заниматься. — Объявил этот идейный вдохновитель мятежа остальным аристократам. Нужно поспешить, пока Норушкин еще все свои силы собрать не успел. Кто станет новым императором, будут выбирать выжившие.

И вот тут у меня с прочими повстанцами цели несколько разошлись. Они же собирались поубивать всех вставших у них на пути. Исключение предполагалось сделать лишь для самого Норушкина, и то лишь для того, чтобы с пристрастием его расспросить о том, где он своих новых элементалей берет и кто еще среди главной аристократии империи имеет в своем сознании подсаженного светящегося паразита.

Ну, а я при озвучивании всех этих планов, немедленно о своем отце вспомнил. Вроде, отец у меня сидит в заключении в замке, расположенном по отношению к Старгороду в сутках езды на поезде. Но заключенный он несколько особенный. С ним дело запросто может так обстоять, что и выйти оттуда он может свободно. Опять же, он является создателем особых, самых продвинутых портальных артефактов, запросто может так получиться, что поезд ему будет без надобности.…С другой стороны, там вокруг замка вообще установлен запрет на портальные перемещения, да и преданность отца, вроде, исключительно на бывшего императора была направлена.…Нет, все же рисковать со штурмом места обитания менталиста нельзя, потом вовек себе не прощу.

— Погодите, — закричал я, когда все уже, нахмуренные и решительные, поднялись со своих мест, чтобы идти на поиски зловредного кукловода. — У меня имеется малый летун, который может доставить до цели артефакт с площадным заклинанием.

— Сергей Васильевич, я вам не позволю из города некромогильник устроить, — зашипел на меня князь Светлогорский, очевидно, каким-то образом вполне посвященный в особенности той операции, вроде как, объявленной тайной и совершенно секретной.

— А кто сказал, что я там буду применять именно заклинание из области некромантии? — Показательно удивился я.

Что характерно, остальные князья и прочие аристократы лишь глазами хлопали, не понимая сути нашей перебранки.

— И какое заклинание вы предлагаете использовать? — Поинтересовался у меня слишком хорошо информированный князь.

— Есть у меня одно. На некоторое время почти гарантировано способно лишать сознания. — Выбрал я из всего своего арсенала подходящее заклинание.

— Продвинутого менталиста заклинанием его профильной стихии не пробить, — поведал мне азбучную истину князь Светлогорский.

— Проверим, — примиряюще объявил я, хуже все равно не будет. Только нужно, для начала, обнаружить, где этот самый Норушкин свою норку обустроил.

Нам повезло. Менталистом этот гад был сильным, но вот стратегом и тактиком откровенно хреновым. Даже зная о гибели императора, он не стал прятаться или еще как-то проявлять инициативу. Заперся вместе с вызванными им послушными ему бойцами в находящемся под его началом тюремном крыле императорского дворца. Тут-то его мой летун и накрыл. И таки, заклинание, задействованное доставленным при помощи маленького летуна блоком управления, вовсе к ментальной магии и не относилось. Всего лишь простейшее заклинание магии жизни, понижающее кровяное давление. От резкого падения давления крови в сосудах головы мозги просто отключаются на время. И что характерно, ни у одного из даже самых опытных бойцов, выставленных менталистом себе в охрану, их щиты не сработали. Не было щита от приключившегося внезапно коллапса и у самого Норушкина. Нашим соратникам осталось только временно поверженных собрать и, упаковав в артефакты подавления магии, поместить в тюремные камеры.

Вот так, совершенно неожиданно Славская империя оказалась спасена. А я точно так же неожиданно смог испытать еще один из показателей своего диагностического артефакта. Р-р, — значит регенерация. А рычал я оттого, что моя поделка, должная впрыснуть мне очередную порцию панацеи, отчего-то не сработала. Зато экономия, однако. Мои обожженные кожные покровы и без чудесного лекарства, сами собой, в считанные часы смогли восстановиться.

Княжеские дебаты, касательно того, оставлять ли на престоле прежнюю династию, или выдвигать какую-то новую длились не очень долго. Мелкий Святослав на престоле оказался наилучшим компромиссом. А во главе опекунского совета несовершеннолетнего императора встал, вы только не слишком удивляйтесь, мой отец. Тоже компромиссная фигура. Его фракция в княжеском Совете, понеся наибольшую убыль членов, стала самой малочисленной, но оттого и всем нужной для проталкивания своих решений в качестве союзника. Опять же и отец мой, пока Святослав не обзаведется собственными детьми, временно стал его первым наследником. Поинтересуетесь, каким же образом смогли у него извлечь засевшего в мозгах элементаля? А никаким. Слепая преданность отца, направленная на погибшего императора, просто утратила свою цель, в какой-то мере трансформировавшись в расплывчатую преданность империи.

И очень интересно получилось с самим Норушкиным. Главный кукловод вообще наотрез отказался отвечать на какие-либо вопросы, а поскольку на него была завязана преданность довольно большой группы важных аристократов империи, его было решено казнить. Ну, и я, как лицо, по уши увязшее во всех делах с элементалями света, предложил попытаться использовать его в своих экспериментах.

— Что, князеныш, пришел позлорадствовать? — Узнал меня Норушкин, буквально распятый в специальных противомагических кандалах. — Или тоже собрался что-то выведывать? Так оставь свою надежду. Силой не вышел, у меня в голове копаться, все вы теперь против меня слабосилки.

— Ну, да, у меня сил, конечно, не достаточно, — покивал я головой на это, вроде как, оскорбительное заявление. — А вот у них, думаю, силы, чтобы тебя впечатлить, точно отыщутся. — Я картинно махнул рукой, и по мановению моей руки из вспыхнувших снопиков искорок в камере сгустились четыре совершенно одинаковые рыжие таксы. — Злата, он ваш, и можете с этим смертником не церемониться.

Ох, слышали бы вы, как он выл! И нет, никто против него никаких специальных пыток не применял. Воем Тимофей Норушкин каждого светляка, выуженного из его головы, провожал. Это если пытаться полностью сохранить разум и магические способности срок заражения элементалем должен быть небольшой, ну, примерно, как золотой час в менталистике. А если о сохранности мозга беспокоиться не слишком, то элементалей любого срока подселения выловить вполне реально. И таки, похоже, моя Злата, как и ее сестрички обожрались. Последние выуженные из бывшего менталиста огоньки проглатывались ими уже с явной задержкой.

Слопав последнего светляка, Злата с сестричками удалились, а мне досталась полностью открытая, хоть и изрядно дырявая память этого человека. Ну, да, сильных эмоций по поводу потерянных элементалей света оказалось вполне достаточно, чтобы я мог считывать воспоминания вообще без всяких затруднений. И таки источником светляков оказался все тот же, недавно закрытый мнойпортал. Норушкин тогда в Прешовской Зоне довольно далеко зашел, а портал был совсем крошечным. Как раз размером с одиночного светляка. И вроде как, он смог с попавшим к нему первым элементалем света договориться. Причем, даже не на условиях ангелов, которые по факту были для элементалей чем-то вроде биороботов. Условия договора для первого контактера, буквально спасшего светляка разведчика в зоне, переполненной темной магией, были практически равноправными. Только несчастный менталист не слыхал мудрости иного мира: «если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя». Биороботом он не стал, но и свою самоидентификацию в какой-то мере утратил.

— Я закончил, опасности из иного мира пока точно нет, — доложился я князю Светлогорскому, занявшему к этому моменту пост главы Высшего Княжеского Совета.

И таки Норушкина казнили. А иначе никак не получалось преодолеть преданность, которую испытывали зараженные им аристократы по отношению к нему лично.

А я вернулся обратно к своей невесте. Лично мне всякие княжеские склоки и интриги вообще нафиг не сдались.