Сережа, думай об империи

Глава 15

Мне кажется, этот наш поход в иной мир на пару с Вишневским как-то зарастил незаметную трещинку, которая, несмотря на всю дружескую риторику, все же между нами присутствовала. Во всяком случае, когда через пару дней, полностью оправившись, мы с ним и с нашими дамами затеяли отмечать этот наш поход, дружелюбие его уже не ощущалось малость наигранным (ну, да, я же опытный эмпат, все оттенки эмоций моих собеседников для меня являются, наряду с произнесенными словами, неотъемлемой частью разговора). С другой стороны, и я оставил извечную настороженность в общении с этим непростым человеком, что называется, поверил в него.

Очень душевно посидели. Стас, снова в своем амплуа, сыпал комплиментами и рассказывал всякие смешные истории из жизни временно покинутой им империи. Ну, а я с пьяных глаз даже немного завидовал его легкости и раскованности, с которой он мог общаться с прекрасным полом. Лично у меня почти всегда при разговоре с девушками язык начинает прилипать к небу, и остроумные, подходящие к теме шутки я придумываю с настолько большим опозданием, что они уже точно оказываются не актуальными.

Кстати, Стас, сам того не зная, рассказал веселую (или не очень веселую — это уж кому и как посмотреть) историю, касающуюся одной очень даже знакомой мне девицы, с которой меня совсем недавно сводила судьба. Помните подставу с любовным напитком, подсунутым мне Машкой, третьей дочкой графа Аквитова?

Похоже, у этой Машки случился особо тяжелый приступ под наименованием «уж замуж невтерпеж», иначе никак не могу объяснить того факта, что буквально на следующем же (или послеследующем — не суть) молодежном балу она снова подлила одному из перспективных потенциальных женихов любовный напиток.

Этот любовный напиток и так-то очень неплохо дает по мозгам, по себе могу об этом судить, но тут, скорее всего, вспомнив свой конфуз с одним очень прытким и неуловимым мной, дозу любовного эликсира Машка еще дополнительно увеличила.

Попавшаяся ей жертва ментальным магом, в отличие от меня, отнюдь не была, воздействие эликсира этим несчастным было воспринято со всем пылом любвеобильной юности, потому совокупляться с виконтессой Аквитовой он затеял прямо на глазах изумленной публики. Ну, попытался, если быть более точным. Своих намерений попавшийся на удочку алхимии жених до конца не довел, окончательно отключившись.

Отцу же прилюдно заголенной девицы не оставалось ничего иного, как сразу же нацепить на пойманную дочерью добычу даже не помолвочный браслет, а ее более утяжеленную свадебную версию. И вроде бы все хорошо получалось, пока действие любовного эликсира потихоньку не сошло на нет. А вот потом возник некий небольшой казус. Молодой новобрачный оказался из семейства, родовым даром которого(ну, или проклятием, называйте, как хотите) являлось состояние берсеркера. Пусть и с запозданием сообразив, как же его подставили, он впал в благородную и совершенно неуправляемую ярость. В результате, теперь у семейства графов Аквитовых их родовая резиденция представляет собой набор очень сильно усложненного конструктора из разряда «сделай сам», раскиданного по сторонам в виде очень живописных куч, А рассказы о том, как его, типа «молодая женушка», снова в одном исподнем удирала от разъяренного супруга, что называется, огородами, стали главной темой всех молодежных тусовок.

М-да, вот уж для кого любовь оказалась поистине «зла»!

Делу время, а потехе час, — в нашем мире тоже была очень похожая пословица. После того замечательного, дружеского вечера мне пришлось приналечь на работы по выделке очередных двух портальных арок, благо, мой заказ с крупной друзой горного хрусталя поставщики выполнили очень оперативно. Причем, в схему одной из портальных арок пришлось еще вносить дополнительные, очень необходимые изменения. А просто внезапно пришло в голову, что крайне неплохо было бы, если обе эти арки были бы установлены одновременно и, по возможности, одновременно же запущены в работу. Таким образом, я планировал снизить риск их преждевременного обнаружения. Ага, а установщиком разборной арки в нашей части мира я наметил назначить Гуамоко (он, кстати, только за: давно уже просится еще разок погулять по Зоне).

Параллельно с изготовлением самих арок пришлось еще и заморочиться со способом нанесения рун. На горный хрусталь то я их при помощи магии пространства нанес вообще без труда, а вот камни света с их способностью поглощать всю соприкасающуюся с ними ману в сочетании с просто-таки зашкаливающей твердостью доставили определенные хлопоты. К счастью вполне преодолимые.

Еще я выкупил у Вишневского все камни света из его мешка. Стас, понятное дело, от денег отказывался, аргументируя, что вовсе не он этот мешок с камнями собственно на Землю принес, но намеченную к отдаче сумму я ему все-таки вручил.

Ну, что же, Стас очень порадовался пятнадцати тысячам золотых, а я заполучил в свой арсенал еще некоторое количество тактических «ядерных» зарядов. Отвез их к деду с бабушкой в их новый мир. Вроде, особо какой-то концентрированной маны, в отличие от праны, там не витает, магия тьмы в камнях должна надолго сохраниться без всяких искажений.

Хе-хе, и снова отсылка к пословице про сильно отличное по протяженности время для работы и время для отдыха. Стас настолько обрадовался получению неожиданно крупной суммы, что решил отметить это дело кутежем в одном из самых пафосных ресторанов Зальцберга. Меня тоже с собой звал, но я же трудоголик, когда у меня рабочий проект в самом разгаре, мне вся эта пирушка точно не в радость, а в тягость встанет, потому в самых вежливых выражениях, но от приглашения отказался. И тогда Стас вообще решил идти в отрыв в одиночку. Может, просто так получилось, девчонки, занятые своими государственными делами этой его несвоевременной идеи не оценили, а может изначально решил устроить этакий вариант мальчишника. Короче, во дворец его доставили уже утром, как в народе говорится, лыка не вяжущего.

Вроде, и что бы здесь такого, ну напился парень, с кем не бывает. Тем более, что здесь с однократным пьянством подростков — не как в мире технологий, никто особой трагедии из подобного не делает. Но Мария же не просто погулять вышла, она в службе безопасности герцогства на не самых последних по значимости постах трудится. Получила сведения по своим каналам, как там все у ее сердечного дружка проходило…. Очень похоже, Вишневский в чем-то сильно проштрафился. Ссора между голубками вышла очень серьезная. Мария еще и мне высказала немало слов, что это я ее любимого спаиваю. Угу, я весь вечер в своей мастерской провел, а тут, практически на выходе, мне подобные претензии….

Как итог, через пару-тройку дней пришлось Иринке нас всех мирить, а то атмосфера в нашей компании стала совсем уж тягостной.

Но ссоры и дела сердечные шли своим чередом, работа над двумя арками, должными, при наложении на одну из них портального заклинания, заработать единым комплексом, продвигалась ударными темпами. Кажется, пришла пора с Гуамоко обсудить, насколько близко к порталу ангелов у него получится одну из арок собрать и установить. Ну, не зря же я его не так давно на разведку отпускал….

А потом ко мне вернулась Синта…. Нет, не так! Сначала мне за ужином Иринка рассказала смешную новость, которая взбудоражила всех, кого только смогла достигнуть. Вообще-то эту новость, вроде как, даже по местному иллюзиону обсуждали, но я же со всеми своими делами даже новости, не то, что всякие развлекательные шоу, вообще не смотрю, так что хоть так вот, со слов своей невесты, ознакомился.

Так вот, барон Кабановский, один из самых богатых аристократов герцогства, выехав вместе с ударным отрядом своей гвардии на окраину Зоны сопряжения на охоту, был до глубины души поражен прогуливающейся там одинокой молоденькой красавицей. Точнее, как прогуливающейся? Прямо на глазах, изготовившихся к кровавой битве суровых, опытных баронских гвардейцев, это милое прекрасное создание в одно заклинание сразило очень опасную химеру и, не останавливаясь даже для разделки туши, усвистало куда-то вглубь одного из самых опасных участков Зоны. Опомнившийся барон даже, вроде как, пытался ее догнать, но только понапрасну потерял нескольких бойцов.

А теперь, собственно, сама информация, чрезвычайно взбаламутившая ознакомленную с ней общественность: Барон Кабановский так возжаждал новой встречи с прекрасной воительницей, что пообещал выплатить мешок золота тому человеку, который проводит его к предмету его страсти. Реально, мешок золота! А для большей наглядности приравнял вес этого мешка к весу девушки.

— Представляешь, — совсем развеселилась Иринка в конце своего необычного сообщения о влюбленном богаче, — барон Кабановский уже и сам не рад, что сделал такое вот экстравагантное заявление. Его же десятки дамочек сразу атаковали. Все они уверены, что это они и были на той самой охоте. А еще, все они наряжены в зеленые охотничьи костюмчики с просто-таки огромадными карманами.

— Почему именно зеленые? — Поинтересовался я у Иринки, не подумав.

— Я думала, ты спросишь про карманы, — удивилась моя девушка, но пояснила: — о зеленом костюмчике незнакомки сам барон в своем сообщении поведал.

— А карманы? — Не стал я разочаровывать свою невесту.

— А в карманах у них, у всех, засунут свинец. Ну, чтобы тяжелее на весах вытянуть.

Так вот, посмеялся я на пару с Иринкой над незадачливым бароном Кабановским, да и пошел к себе в покои на ночь укладываться. Все же, хоть близость у нас с моей ненаглядной и уже случилась, а и про правила приличия забывать тоже лишний раз не стоит.

Пришел я к себе, в пустую спальню, а там меня уже Синта дожидается. Ну, она же ассасин по своей второй специализации, запросто мимо всех охранников в наш замок проникла, никого из них не потревожив. И, что характерно, в зелененьком таком костюмчике!

— Ну, что, пошалим? — Вопросила меня развалившаяся на моем спальном месте девица.

— Разумеется, пошалим! Ты как вообще, шить умеешь? — Разулыбался я в ее сторону, чем вызвал со стороны суккубы тщательно скрытый и внешне совершенно незаметный поток просто-таки жгучего изумления.

— Умею, разумеется, а тебе это зачем? — Задала вопрос, просто таки пыхая подозрениями в мой адрес, недоверчивая демоница.

— Чтобы внутренние карманы на свою одежду нашить, естественно! Будем тебе туда свинец складывать. — Сказал, как отрезал. Не все ей, пользуясь моими мужскими инстинктами, надо мной издеваться. Вот прямо сейчас ответочка то и прилетела.

Потом я все-таки, разумеется, рассказал ей о сути этой моей идеи. Ну и что, что я являюсь женихом-консортом младшей Барбарской герцогини, и даже, где-то очень глубоко, целым наследным имперским князем? Речь тут о таких деньгах идет, что и князю никак не зазорно будет в руки иголку взять, чтобы лишний карманчик куда-нибудь пришить.

— Свинец? Фи! — Решила оставить за собой последнее слово моя знакомая суккуба, — в свои карманы я буду класть только золото! Ты же дашь мне взаймы пару десятков килограммчиков этого металла?

Возможно, это было самоубийственно безрассудно, но в наш с Синтой поход к влюбленному барону за причитавшемуся нам золотом я решил взять с собой и Иринку тоже. Решил, что у нее, с этими ее извечными государственными заботами, слишком скучное и размеренное существование. Ну, и то, что Иринке все равно доложат о моих выкрутасах, тоже мной, конечно же учитывалось.

Первая встреча младшей герцогини с суккубой лично мне напомнила высекание искр при помощи кремня и огнива, был, знаете ли, в переданной мне памяти такой эпизод. Я, признаться, сначала даже очень сильно пожалел об этом своем излишне безрассудном эксперименте. Но все закончилось более или менее мирно. Моя невеста переговорила о чем-то с демонессой, отозвав ее чуть в сторонку и больше на меня угрожающих взглядов не кидала.

Кстати, и золото для нашитых все-таки кармашков Синте выдала тоже она.

А потом из представления барону его мимолетной любви вышло целое представление: герцогиню же по церемониалу, при посещении ей жилища подданного должно сопровождать довольно большое число народа. Да плюс эти придворные, предвидя явно не рядовое представление, тоже захватили с собой кое-кого из родных и друзей.

Бедный Кабановский! Судя по исходящему от него спектру эмоций и обрывкам уловленных мной мыслей, о своих обещаниях он уже сотню раз пожалел. Ну, еще бы, среди тех теток — соискательниц его расположения и заявленного золотого приза ведь встречались и весьма склочные особы, а тут еще и сама герцогиня с тем же самым пожаловала. Впрочем, так было исключительно до того самого момента, как он не увидел за нашими спинами ту, ради кого все это затевал.

Подозреваю, процедура взвешивания Синты и выдача мне чека в банк с проставлением получившейся очень не маленькой суммы если и вызывали у него неприятные эмоции, то лишь исключительно из-за того, что они затягивали время, мешая ему начать наслаждаться обществом доставленной к нему вожделенной незнакомки. Впрочем, Синта, похоже, точно такие же эмоции в этот момент испытывала.

Наконец, все формальности оказались закончены, и мы всем веселым табором, обменивающимся впечатлениями об увиденном весьма необычном действе, двинулись в обратный путь. Кстати, о жизни и здоровье барона я и не переживал вовсе. Синта с самого начала мне пообещала, что будет к барону исключительно нежна и заберет у него только небольшую часть праны. Даже суровую демоническую душу тронул выказанный им любовный порыв. Хотя… это я на свой, человеческий взгляд сужу, запросто может быть, что она просто, таким образом, застолбила для себя постоянного клиента. Ну, кто же режет курочку, несущую золотые яйца!

И все же не зря я весь этот спектакль затеял показывать своей невесте! Когда вечером, пожелав ей спокойной ночи, я собрался было возвращаться на свою половину, то был очень экспрессивно остановлен и оставлен в ее спальне до самого утра!

Вторую и последнюю портальную арку я завершил через три дня. Признаться, такое вот, изначально незапланированное внесение изменений в изначальную, уже отработанную конструкцию, далось мне не с первой попытки, извел впустую немало купленных ранее материалов. Впрочем, с тем денежным чеком, полученным от богатейшего аристократа Барбарии, замена испорченных материалов на новые прошла легко и почти незаметно.

И вот настал миг: мы втроем присели на пару минуток перед смертельно опасным мероприятием. Втроем — это я, Гуамоко в своем пустотелом «теле» и успевшая возвратиться от барона Кабановского Синта. Ну, да, эта рогатая проныра, разумеется, никак не могла пропустить такое увлекательное приключение, способное к тому же обеспечить выживших в нем немалой дополнительной личной силой. Впрочем, как мельком рассказала суккуба, и аристократу жаловаться на ее уход не приходится. Демоница постаралась продемонстрировать себя исключительно только с самой лучшей стороны. Кабановский, конечно, обессилел на время, но даже если они больше и никогда не встретятся, память об этом любовном приключении барон точно пронесет через всю свою жизнь.

Не знаю, какие мысли испытывали мои будущие спутники, а я, по уже устоявшейся традиции, решил взглянуть на дорожку на показания диагностического артефакта.

Мышечная сила: 6,24 (+0,04)

Нервно-мышечная проводимость: 8,28 (+0,02)

Выносливость: 6,4 (+0,15)

Регенерация: 1,62

Объем магического резервуара: 4,97 (первые признаки перехода ко второму типу) (+0,49)

Скорость заполнения магического резервуара: 3,8 (+0,1)

Развитие магических каналов: 6,29 (+1,05)

Индивидуальные магические таланты:

Магическое зрение: 6,1

Эмоциональная телепатия: 1,2 (+0,1)

Если не считать первых признаков перехода ко второму типу магического резервуара, характеризующегося ригидными стенками и, следовательно, скорым прекращением его роста, все остальные показатели выше всяких ожиданий! Даже минутное управление некроисточником дало мне очень многое! Однако, время….

— Ну… — хотел сказать «с богом», но вспомнил о природе своих спутников и изменил концовку высказывания: — ощиплем пернатых!

Даже от Гуамоко пришла эмоция довольства от сказанных мною слов, а Синта вообще коротко хохотнула. И вот уже всей троицей мы неслышными тенями заскользили мимо не замечающих нас караульных. В этот раз, наученный прошлым неприятным опытом, сообщать о своей отлучке Иринке я не стал. Ага-ага, после моего возвращения, надеюсь, она ругаться и возмущаться будет куда меньше.

Большую часть пути по Зоне сопряжения также проделали втроем. В принципе, наше с Синтой путешествие тут было совсем не обязательным, переход в мир демонов по вложенным в мой навигатор ментальным картинкам я запросто мог проделать и вовсе, не выходя из своих покоев. Но я решил таким вот образом подстраховаться. Пусть Гуамоко и был когда-то в далеком прошлом архидемоном, сейчас-то его силы отнюдь не так велики, а в своем заплечном рюкзаке он несет и десяток камней света, буквально до верха наполненных магией тьмы, и ту самую разборную арку, над которой мне пришлось очень даже немало потрудиться. С таким грузом не очень-то и посражаешься.

По Зоне прогулялись. Даже сколько-то праны смогли получить с прибитых походя чудовищ. На самом деле, ничего серьезного, но Синта и такой прибавке была очень рада, как, впрочем, и я сам. И вот настала пора нам разделяться. И без того практически до самых внешних патрулей пернатых проводили Гуамоко. Теперь для него начинается самая ответственная часть пути: просачивание по периметру тщательно охраняемой территории с закладкой в заранее намеченных местах антрацитово-черных камней с вырезанными на них рунами и, в довершение ко всему, проникновение ближе к центру с последующей установкой там самой арки. Впрочем, для Гуамоко этот поход под ангельским носом уже не первый, какие-то тропки уже намечены, как и укромное местечко неподалеку от ангельского портала, в котором он и будет собирать выданную ему разборную арку.

Ну, а мы своим открытием портала вблизи от охраняемой территории ему еще дополнительно поможем: отвлечем внимание караульных. Единороги же с пространственной магией на «ты», не могут не почувствовать открывшегося совсем поблизости портала.

Портал открылся штатно, и мы чуть ли не в ногу с моей напарницей в него шагнули. Вроде как, самым краем глаза, я еще и успел уловить несущихся в нашу сторону единорогов и натужно машущего крыльями ангела. Впрочем, тьфу на них, закрыть портал для меня, даже без помощи Гуамоко, дело нескольких десятков секунд.

Однако не подвела демоница! Место, в котором открылся наш портал, оказалось, с одной стороны, в непосредственной близости от центральной цитадели самого местного лорда-демона, а с другой, оно было абсолютно пустынным. Как сказала Синта, тут, неподалеку, буквально в двух шагах, располагается полигон, на котором очень часто тренируются демоны-разрушители, очень агрессивные высшие демоны, выбравшие своей стезей схватки на близких дистанциях. После тренировок на полигоне они очень часто оказываются сильно раздраженными, начинают кидаться на любого встречного, вот и не пользуется это местечко популярностью у местных жителей.

— Где тут лучше будет нашу арку поставить? — Завертел я головой, пытаясь выбрать наилучшую для себя диспозицию.

— Там, чуть дальше, есть узкий проход, по которому разрушители из своих казарм ходят в сторону полигона, как раз под размеры твоей арки подойдет.

Проход по размерам оказался что надо, правда, по нему в нашем направлении двигалось двое очень мускулистых, ростом под три метра чудовища, своим видом очень напоминавших минотавров.

— А это кто еще у нас тут шляется? — Заревел громким голосом один из здоровяков, надвигаясь на нас.

В принципе, я его вполне понимаю: ладно Синта, она хоть возвратила себе свое натуральное обличье демоницы, а вот я, без «скафандра» Гуамоко, демоном вообще не выглядел.

Впрочем, к такому варианту развития событий мы с Синтой были вполне готовы. Он даже, в какой-то мере, представлялся одним из наилучших. В противном случае нам бы еще пришлось тут бродить, чтобы привлечь внимание к нашей арке, а тут, едва начнем бой, местные демоны сами сбегутся.

Все эти мысли, возникающие в моей голове, отнюдь не помешали мне очень быстро сотворить атакующее световое заклинание, направив его в грудь ближайшего противника. Ну, мы же разведчиков ангелов сейчас пытаемся отыгрывать, которые по недоразумению проникли в мир демонов и удрали, едва познакомившись со здешними обитателями.

Параллельно с этой моей атакой, Синта, перешедшая в невидимость, атаковала и второго разрушителя, на свою беду оказавшегося в этот момент в неподходящем месте. Хм, у нее даже лучше получилось. Я-то, слишком заморочившись со светлыми чарами, убил выпущенным лучом своего противника наповал. Конечно, приток праны, эйфория, все дела, но ведь главной-то моей задачей было вовсе не это, а информация лорда-демона об установленной мной арке. А вот Синта своего разрушителя убивать на месте не стала. Рухнувший на землю с перерезанными ножными сухожилиями демон огласил окрестности просто таки оглушительными криками.

— Ставь быстрее свою арку и проваливай! — С азартом выкрикнула Синта, на миг проявившись над поверженным врагом из своей невидимости. — Я ненадолго еще тут останусь. Атаковать ангелов под прикрытием других демонов будет куда сподручней.

— Ты только не заигрывайся, — негромко предупредил я свою знакомую демоницу, вновь пропавшую из глаз, — и помни, в течение двух недель моя арка для переходов будет абсолютно безопасной, а вот потом лучше ей уже не пользоваться.

Арку поставил очень быстро. В сущности, там же мне ничего и делать не пришлось, просто извлечь из своего внутреннего пространства, да подвесить при помощи навигатора в ее проходе портальное заклинание, ведущее на Землю. Дальше все уже заработало чисто автоматически: арка в здешнем мире соединилась с комплементарной ей аркой на Земле, руны, выгравированные на них, принялись собирать окружающую ману, окончательно делая открытый портал стабильным. Как говорится, желающие попутешествовать, добро пожаловать. Собственно, я тем самым первым желающим и оказался. Низкое красное небо над моей головой сменилось на серое, облачное.

А вот что-то еще рассмотреть из окружающего у меня не получилось: непонятно откуда взявшаяся на запретной территории, контролируемой светлым воинством, темная тварь, запустив в меня каким-то странным, вычурным проклятием моментально отправила меня в беспамятство.