Сережа, думай об империи

Глава 13

Определенно, в Гуамоко погиб великий оратор! Мой разумный артефакт, не слишком-то и стараясь убедить меня в своей идее посещения одного из мертвых миров, с легкостью подбирал слова, после произнесения им которых мне все больше и больше хотелось посетить это загадочное и, несомненно, очень опасное место.

И все-таки, что же такое, эта Моррия, и с какого перепугу она вдруг оказалась занесена в список миров, категорически не рекомендованных для посещения.

Прежде всего, стоит отметить, что этот мир никогда не являлся родиной ни одной из разумных рас, люди пришли туда в незапамятные времена с помощью все тех же порталов. Каменистая планета, на которой жизнь еще даже не вышла из океанов на поверхность суши. И быть бы этому миру всего лишь какой-нибудь никчемной строчкой в списке абсолютно бесполезных координат, если бы не гигантская система пещер, пронизывающая всю толщу планеты во всех направлениях на многие километры. Ну, да, а в тех пещерах почти сразу же отыскалось много чего, крайне полезного для открывшего их народа.

Шли века. Связь с материнским миром была утрачена. Обитатели подземных лабиринтов, которые они за это время изрядно углубили, усложнили и расширили, даже внешне видоизменились, уменьшившись в росте и раздавшись вширь, так как добыча руды требовала развитого костяка и мускулатуры. А потом у них случилась всемирная катастрофа. На глубине они докопались до чего-то, что не только их всех разом убило, но и смогло напугать последующие исследовательские экспедиции разумных из миров, ведших с Моррией межмировую портальную торговлю.

— И ты предлагаешь мне самому лезть в такое место, куда не суются даже представители высокоразвитых цивилизаций? — Несмотря на всю сладкоречивость своего артефакта, связное, логическое мышление я все-таки не утратил.

— Так у них ничего не вышло, потому что они ставили перед собой цель повторной колонизации этого мира. Тебе же нужно будет просто настроить свой навигатор по картинке, которую я тебе предоставлю, пройти, используя карту того сектора, по тамошним коридорам не больше пары-тройки километров, достигнуть склада готовой продукции, загрузить в свой рюкзак десяток более-менее крупных камней света и вернуться.

— И что, абсолютно никаких опасностей по дороге? — Усомнился я.

— Опасности будут, как без них: ожившие мертвецы, неупокоенные агрессивные духи, временнЫе аномалии, риск встречи с другими сталкерами, тоже решившими поживиться богатствами погибшей цивилизации. А еще тебе придется постоянно поддерживать световой кокон, потому что там повсюду имеется сильное излучение магии тьмы. Кстати, на психику людей очень сильно давит. Но и результат от похода выйдет соответствующий: камни света, они только так называются, камнями света. На самом деле этот уникальный минерал способен накапливать в себе вообще любую ману, которая его окружает.

— А там, как ты сказал, повсюду разлита мана тьмы, — подхватил я идею своего помощника. — И большая ли у тех камней емкость?

— Скорее всего, при одновременном подрыве десятка камней размерами в два мужских кулака, излившейся темной маны будет достаточно, чтобы с гарантией снести все открытые порталы в окружности нескольких километров. Правда, если только получится их подорвать.

— А может еще не получиться, что ли? — Неприятно удивился я этому внезапно возникшему нюансу.

— Они очень прочные, но, надеюсь, я все же знаю, как помочь этому горю. Руну подобия ты уже освоил, а если к ней прибавить еще руну передачи энергии с добавленной между ними руной единства, то всю энергию взрыва хрусталя твоих арок мы переведем на разрушение этих самых камней света. Задача только, хотя бы на глазок прикинуть, чтобы накопленной энергии точно хватило. И вместо локального взрыва там все затопит концентрированной энергией тьмы. Кстати, портал к демонам, после разрушения хрустального фокусирующего кристалла, свою работу также прекратит.

— А потом на выброс родственной маны туда разом привалит целая куча исконных обитателей Зоны, устроив выжившим во тьме ангелам хорошее побоище, — продолжил я моделировать последствия своей будущей диверсии, в глубине души уже согласившись с необходимостью предложенного Гуамоко опасного похода.

— И не забывай еще, что элементали света, основная ударная сила ангелов, внутри выброса их стихии-антагониста, будут сильно ослаблены.

— Какие замечательные камушки! — В очередной раз восхитился я, — надо будет перед выходом полностью освободить свое внутреннее пространство, чтобы набрать их побольше.

— А вот этого делать крайне не рекомендую, — урезал мои хотелки древний демон. — Ну, если ты, хозяин, не планируешь, конечно, свое становление в самое ближайшее время в качестве какого-нибудь лича или темного рыцаря. Плохая идея, столько магии тьмы и смерти разом внутрь себя допускать.

Охо-хо! А я так радовался, что мое шараханье по опасным просторам чужого, агрессивного мира уже осталось далеко позади.

В поход в новый, далеко не светлый мир я собрался идти на следующий день. Предварительно, конечно, попросил Гуамоко обучить меня заклинанию светового кокона, для чего мы по-быстренькому сбегали в мир демонов. К счастью, это оказалось заклинание примерно четвертого уровня, и обучение при помощи инфосферы демонического мира мои мозги напрягло не слишком то уж и сильно.

А еще я сдуру предупредил об предстоящей отлучке Иринку. Нет, чтобы проинформировать ее уже постфактум! В результате мы с ней даже умудрились поссориться на этой теме. Вот не верит в мои силы моя невеста!

И уже поздно вечером ко мне постучался Вишневский. Ему о моей завтрашней экспедиции даже вовсе не Иринка, а Мария рассказала. Уже успела нажаловаться подруге!

Как думаете, какая идея внезапно пришла к нему в голову? Впрочем, в этом случае отговаривал от совместного похода со мной я его, не очень-то и усердствуя. Вдвоем куда-то идти всяко веселее. А еще Стасу этот поход оказался реально нужен. Несмотря на всю проявленную им при наших первых встречах спесь, род Вишневских оказался не таким уж и обеспеченным. А в последнее время, из-за всей этой политической нестабильности в империи, стало еще хуже. Станислав реально, помимо всего прочего, прибыв в наше герцогство, собирался начать ходить в Зону сопряжения. Короче, позволил, в конце концов, себя уговорить и отправил его собирать все необходимое для этого выхода.

— Очень сильно надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — проворчал Вишневский, взирая на возникшее перед нашими лицами переливающееся серым перламутром марево портального перехода.

Мне в ответ тоже сильно захотелось высказаться в адрес приятеля, что никто его за собой на аркане тянет, и поход вместе со мной вообще-то был исключительно его собственной идеей. Впрочем, не начинать же экспедицию с ругани между ее участниками, тем более что Стас, на самом деле, всего лишь, таким образом, отыгрывал охватившее его волнение. На самом деле, решимость, сквозившая от него, с появлением портала ничуть не угасла.

А все-таки замечательно, что в разговоре с Гуамоко о световом коконе речь зашла! В том подземном зале, в который мы перешли, разумеется, было темно, как у негра… кхм, сами знаете где. Но, тем не менее, на расстоянии в пару десятков метров мы все отлично видели. Пара десятков метров — это радиус коконов, которые я перед переходом портала накинул на нас со Стасом. И нет, световой кокон — не означает, что на двадцать метров теперь все залито лучами света. В непосредственной близости от нас темнота по-прежнему вполне себе сохраняется. А мы, тем не менее, на этом расстоянии все отлично видим! Магия, однако. Причем, этот эффект специфичен именно для магии света. Магия тьмы на передачу информации об окружающем пространстве в принципе не способна. Зато, подозреваю, попробуй я освоить покров тьмы, запросто мог стать невидимкой.…Точнее, в наших нынешних условиях, совершенно слепым невидимкой, так что с изобретательством новых заклинаний на основе свежеизученных покамест погодим.

— Где-то тут должна быть интерактивная схема ближайшего сектора подземелья, — намекнул я жмущемуся ко мне Стасу о необходимости скорейших поисков. Ага, схема коридоров, обещанная мне Гуамоко, была вовсе не в его распоряжении, а являлась неотъемлемой частью интерьера того зала, картину которого он загрузил в мой навигатор.

— Как-то здесь не слишком уютно, — негромко заметил Стас, слегка передернув плечами и несколько нервно оглядываясь.

— Ну, в подобных пещерах всегда так, — попытался приободрить я его, протягивая небольшой медальон, захваченный в последний момент по совету Гуамоко специально для Стаса, все же ментальные наработки его рода в качестве защитных годились не совсем. — Держи. Это небольшой ментальный щит. С ним полегче будет. У меня точно такой же.

Сам я ничего особенного пока не чувствовал, ну кроме разве что закономерного дискомфорта от нахождения в темноте на неизвестной, но потенциально опасной территории.

Накинув на шею цепочку с медальоном, Стас и в самом деле заметно оживился, обретя потерянный энтузиазм и любопытство.

Хе-хе, где-нибудь, в бывшем доме деда, двадцати метров отличной видимости за глаза бы хватило, чтобы все четыре стены сразу рассмотреть во всех подробностях. В Иринкином родовом замке, возможно, чтобы изучить стены самых просторных замков, пришлось бы сделать по паре десятков шагов к каждой из стен по отдельности. В этом, циклопических размеров помещении, нам пришлось изрядно побродить. Карту нашли, а вот каких-нибудь сопутствующих сокровищ, к огромному сожалению моего спутника, вообще ни единого предмета не попалось. Только стены, даже на вид тяжеленная каменная мебель и высокие, в два человеческих роста, створки дверей. Одну из пар этих створок мы со Стасом и распахнули, когда ознакомились с найденной схемой и сориентировались, куда именно нам с ним нужно двигаться.

Сколько там Гуамоко насчитал километров, которые нам необходимо пройти по коридорам, чтобы попасть на склады? Пара-тройка, и никак не больше? Только не с Вишневским в напарниках! Напомню, он же со мной отправился с надеждой насобирать в новом мире каких-нибудь сокровищ, чтобы поправить материальное положение своего рода. Поэтому по пути пришлось по его просьбе заходить во все встречные, поперечные попадающиеся по пути помещения.

Большую часть обнаруженных комнат быстро осмотрели: пусто там было, одни стены, потолок и пол, а вот потом в каком-то зале, получившемся из небольшого пещерного грота, мы нарвались: едва шагнули внутрь, как на нас со всех сторон устремились десятки расплывчатых приземистых человеческих силуэтов. Именно так выглядели в изображении наших коконов света не упокоенные духи. И, кстати, опасность они, несмотря на всю их призрачность, при соприкосновении могли представлять вполне реальную. Холод, смертная тоска и отток жизненных сил раз за разом охватывали меня…в самом минимальном их проявлении, когда мой «скафандр» принялся поглощать этих агрессоров-камикадзе одного за другим. А все непродуманность и несогласованность в моей магии: я же, при виде атакующих духов, поспешил воспользоваться покровом теней — защитным заклинанием из раздела некромантии. Не дотумкал, что кокон света и покров теней — заклинания взаимоисключающие, а потом уже, в общем-то, и ни к чему стало суетиться. Ну, раз для Гуамоко эти духи — не более, как закуска.

К счастью, Стас, на котором подобного «скафандра» не было, сориентировался со своей защитной магией вполне правильно: огненный купол, конечно, отъел у него в здешних условиях нерационально много маны, но ни одного духа до его тела не допустил даже близко.

— Мне кажется, это что-то вроде ритуальных покоев, — сделал я вывод, рассмотрев на тщательно отполированном каменном полу ровные желобки магических печатей, рун и прочих эрцгамм.

— Интересно, а порошки в этих коробках дорого стоят? — Задал свой назревший вопрос Вишневский, все более разочаровывающийся в успехе от предпринятого им похода.

— На твоем месте, я бы не стал трогать непонятные средства для неизвестных ритуалов, пролежавшие к тому же чертову уйму лет в условиях избытка магии тьмы. — Предостерег я его от возможно опрометчивых действий.

Видели бы вы скорбное выражение лица моего приятеля!

А потом мы встретили первые запертые двери на нашем пути. Точнее, не совсем на нашем пути, наш путь так-то всего лишь мимо этих дверей пролегал. Но Вишневский отчего-то решил, что эти двери непременно ведут в древнюю сокровищницу. А иначе, с чего бы их запирать?

Первый таранный удар магией оказался нерезультативным: двери были защищены. Вишневский, как взбесился, бил, чередуя разные заклинания по ним, пока, после одного из его заклинаний, мана, закачанная в резные узоры, нанесенные на эти каменные шедевры архитектурного творчества, не истощилась. Еще один удар, и двери с грохотом распахнулись!

И драгоценности во вскрытом нами зале на этот раз действительно присутствовали. В виде украшений, надетых на бесчисленные костяки, устилавшие пол этого очень не маленького помещения. Похоже, тут безрезультатно пытались спастись от подступающей опасности тысячи местных жителей. Понятно, почему все остальные комнаты, ранее нами изученные, были пустыми и не содержали останков бывших жителей.

— Это же сплошь дети! — Сделал неверный вывод из маленького роста костных останков Вишневский. Так-то, скорее всего, это были вполне взрослые люди, во всяком случае, большинство из них, видоизменившиеся в результате постоянного проживания в условиях подземелий, о чем я ему и сообщил, указав на более плотные и широкие, чем могут быть у детей, кости. Но все его жизненные установки возмутились против осквернения такого количества человеческих останков. — Я, пожалуй… сюда на обратном пути загляну, если больше ничего ценного по дороге не встречу.

После того, как мы прикрыли дверь склепа, настроение моего товарища начало стремительно ухудшаться. Он уже не рвался проверять все закоулки и простукивать все ниши в надежде обнаружить то, что не нашли до нас другие искатели сокровищ. Да и я сам тоже все явственнее начал ощущать, что тоскливо-тревожная атмосфера этого места начинает проникать и в меня. Больше не хотелось разговаривать, гадая о том, что же тут произошло, и как было раньше. На краю зрения прямо из темноты начали проявляться тени, дразня нервы какими-то особыми плотностью и объемом. Но стоило только резко повернуть голову, как наваждение исчезало… чтобы через несколько минут снова появиться с другой стороны. Тишина обволакивала нас плотным удушающим коконом, в котором гасли шаркающие звуки наших шагов и хриплое дыхание. Прикосновение чужого враждебного взгляда, прожигающего спину, стало почти осязаемым.

— Зря мы сюда пришли, — пустым, безжизненным голосом вдруг заявил Стас, сползая спиной по ближайшей стене.

— Эй, ты чего расселся, — возмутился я, резко встряхивая головой, в попытке стряхнуть морок беспросветной тоски. — Идем, уже немного осталось.

— Зачем?- равнодушно произнес Стас, глядя куда-то сквозь меня, — Мы уже мертвы… мы все давно здесь мертвы.

— Что с ним? — спросил я у Гуамоко, пытаясь растормошить своего спутника. — Я думал, артефакт ему поможет. Ты же говорил, ментальный щит его прикроет.

— Он и прикрывал, пока мана не истощилась — возразил Гуамоко. — Не надо было этому придурку заклинаниями швыряться, да резерв свой опустошать на всякую ерунду.

— Возвращаемся! Надо его вытаскивать отсюда. Сейчас обратный портал открою. — Смирившись с отрицательным результатом, решился я на прекращение нашего похода.

— Здесь не получится, хозяин. Слишком сильная концентрация маны тьмы — резюмировал Гуамоко, наблюдая за моими бесплодными паническими попытками. Никакого, даже малюсенького, отклика, зря только ману тратишь.

— Так что делать-то? — возмутился я. — Не могу же я его тут бросить! — Кстати, от всех этих треволнений моя апатия с меня самого слетела, как и не бывало вовсе.

Гуамоко, кажется, именно что и хотел предложить, что бросить, но сдержался, только промолчал очень выразительно.

— Попробуй его электричеством долбануть как следует. — Сделал он свое предложение после длительной паузы.

— Ты спятил! Я же его убью!

— Может убьешь, может нет, у тебя просто нет другого выхода. У твоего приятеля воли к жизни на донышке осталось. Если ты его не взбодришь, как следует, он по любому не жилец! Так, даже если ничего со спасением не получится, хоть мучиться не будет.

Поколебавшись еще несколько мгновений, я все же решил послушать этот его очень неоднозначный совет. Гуамоко, несмотря на всю вымораживающую прагматичность его совета, полностью прав. Я уже практически не ощущал от Стаса никаких эмоций, еще с трудом двигающаяся и говорящая оболочка, а не человек. Вздохнув, я сплел заклинание молнии, постаравшись уменьшением вложенной маны, хоть как-то снизить его атакующий потенциал.

В памяти всплыла картинка из другой жизни: писк приборов, белые маски, закрывающие лица, и крик «Разряд!»

Стаса несколько раз выгнуло дугой, приложив до кучи еще и головой о стену.

— Станислав… Стас, ты как? — бросился я к нему, пытливо заглядывая в лицо.

Вишневский застонал и отрыл глаза.

— Я убью тебя, — прохрипел он, пытаясь восстановить дыхание и глядя на меня отнюдь не дружелюбно. — Вот выберемся и самолично, вот этими руками… целитель, чтоб тебя, так же перекосило, да подбросило.

— Договорились, — облегченно выдохнул я, радуясь, что мой друг ожил. Реально ожил, вон каким фонтаном полились из него совсем угасшие было эмоции.

— Если не будете продолжать вести себя как два идиота, то успеете, пока вас снова не накрыло, добраться до склада. Там концентрация маны тьмы должна быть существенно ниже. Видишь свет в конце тоннеля? — ворчливо сообщил Гуамоко, побуждая меня, закинув руку Стаса себе на плечо, начать движение в нужном направлении.

А потом мы все же дошли, до намеченной мной (точнее Гуамоко, но об этом т-с-с!) цели. И чем светлее делалось вокруг, тем легче становилось и на душе. Липкий страх и чувство безнадежности отступали. А Вишневский так уже вполне бодро и самостоятельно перебирал ногами.

И снова разрыв шаблона по части размеров помещения. Вот на ваш взгляд, каковы могут быть размеры склада? Возможно, кто-то припомнит этакий стандартный ангар на хозяйственной базе, возможно, даже несколько ангаров, поставленных один возле другого.

В эту огромную пещеру таких ангаров можно было засунуть без счета. И все равно все они не заняли бы даже четверти всего этого простора. Отчего я так уверенно говорю о просторе, если у нас со Стасом расстояние доступное для обзора составляет два десятка метров? Так в этой системе освещение как раз присутствовало! И купол, под которым сияло искусственное, но очень яркое солнышко, терялся где-то в вышине.

А еще тут присутствовало просто огромное количество высоченных стеллажей. Улицы стеллажей, лабиринты с кучей закоулочков, проходов и отнорков. И на всем обозримом пространстве, все полки на этих самых стеллажах были покрыты толстым слоем пыли. А кроме пыли — ничего! Похоже, уже с очень незапамятных времен, эти полки оставались абсолютно пустыми.

— М-да, когда я тут бывал в прошлый раз, товаров тут было гораздо больше, — пробормотал в моем сознании обескураженный Гуамоко, сделавший все же при этом важное уточнение. — Впрочем, солнечные камни лежали вовсе не тут, с краю, до места их складирования нужно еще довольно прилично топать.