Сережа, думай об империи

Глава 8

— Сережа, ты как, готов? — Задала мне вопрос девушка, которая уже в самые ближайшие часы должна была стать моей официальной невестой. Вообще-то, по существующим правилам, она в этот день до самой кульминации церемонии помолвки не должна была показываться мне на глаза, но то происшествие на охоте очень сблизило нас. Иринка уже ощущалась мной вполне родным человеком, да и она, как мне кажется, меня самого воспринимала точно так же.

— Готов, куда ж деваться, — вот не удержался, чтобы слишком уж серьезную сегодня девицу чуть-чуть не потроллить. Она такой забавной выглядит, когда начинает изображать свою сердитость.

И да, со мной сердитость маркиза именно, что только изображает. Как моя невеста реально сердится, я видел своими собственными глазами. Холмскому, несмотря на то, что он, вроде как, даже оказался победителем в нашем пари, наверное, до сих пор икается. И никого из его родных на помолку не позвали, и даже просто появляться во дворце герцога запретили. Да еще и во всеуслышание поведали причину этого. Мелочь это или нет, не знаю, но и шансов, что и от отца с прочими родственниками Альбертику досталось, тоже изрядно.

Кстати, Альберту Холмскому еще повезло, что того артефакта, устроившего всем нам ментальную встряску, так и не нашли. Сразу после спонтанно возникшего боя с обезумевшими спутниками мне вовсе не до него было, а потом, когда специально отправленная экспедиция достигла места нашей стоянки, там уже обитатели Зоны практически вообще все оставленное имущество растащили, а не только предмет, сочащийся остаточной магией. А без самого артефакта обвинять аристократа в попытке покушения, нечего было и думать. Так что только вот так: два пишем, три в уме. Это я о вине этого парня в глазах Иринки.

И, возможно, вы спросите, каким же образом Альберт Холмский умудрился выиграть пари, и что он тогда за зверюгу притащил, что я даже с добытой гидрой остался в проигравших?

Зверюгу он добыл вполне серьезную (подозрения Иринки, что не сам добыл, а ему помогли, к делу не пришьешь), но, так сказать, вполне ординарную. Прыгуна, одну из разновидностей костяных химер. Таких охотники из зоны, в отличие от гидры, регулярно притаскивают. Просто, я по времени возвращения провалился. Мы же договаривались вернуться до вечерней зари, а спасательная группа, оправленная оклемавшейся Иринкой, отыскала меня с моей нелегкой поклажей в виде двух тушек, по разным причинам не способных к самостоятельным передвижениям, когда время уже за полночь перевалило. Соответственно, в ту деревню, служившую нам с Холмским отправной точкой, я уже никоим образом не успевал.

Впрочем, в чем-то я Альбертику был даже благодарен: давненько от праны всего одной убитой твари у меня такого значимого прогресса не наблюдалось, да еще в таком наиважнейшем, как магическое зрение и регенерация! Магическое зрение — и так понятно, для артефактора способность видеть мельчайшие потоки маны — это вообще основное, но и регенерация, прибавившая целую четверть единицы, выглядит очень даже многообещающе. Интересно, с какого ее значения у человека начинают сами собой отрастать утерянные конечности? Надо будет у Иринки по этому вопросу обязательно поинтересоваться. Должны же быть знающие по этому вопросу люди в ее герцогстве.

Вспомнив, какие замечательные эмоции в первый раз испытал, когда заглянул в показания диагностического артефакта после этой охоты в первый раз, таки не удержался, и еще раз вывел для своего взора эти параметры:

Мышечная сила: 6,09 (+0,08)

Нервно-мышечная проводимость: 8,2 (+0,01)

Выносливость: 6,01 (+0,01)

Регенерация: 1,41 (+0,25)

Объем магического резервуара: 3,97 (первый тип)

Скорость заполнения магического резервуара: 3,57 (+0,03)

Развитие магических каналов: 4,81 (+0,09)

Индивидуальные магические таланты:

Магическое зрение: 6,0

Эмоциональная телепатия: 0,9

Хе-хе! Вроде, сам ради этой помолвки сбежал из дома, и даже, в глубине души, вроде как, рад ей, но все же мысли с нее сами собой все время норовят соскользнуть. Странный выверт мужского сознания. Думаете, с чего это я так подробно начал расписывать обстоятельства с завершением нашего дурацкого пари? С этого вот самого.

Иринка, проявив ненадолго обо мне заботу и внимание, к себе убежала. У нее, как у невесты, с этой церемонией гораздо больше хлопот, чем у меня. Один наряд надеть чего только стоит. Ага, незадолго до этого я тоже навещал ее в ее покоях, поплакалась мне на ту монументальную конструкцию, зовущуюся ее платьем. Вот уж воистину, без помощи пары служанок в такое влезть нечего даже и пытаться.

Впрочем, и мне уже у себя не стоит засиживаться. Вот-вот должны мои дедушка с бабушкой на эту нашу церемонию пожаловать. Конечно, охране, касательно моих родственников, даны строгие указания, но лучше все же я сам, лично, их встречу.

Церемония нашей, с графиней Зальцбергской, помолвки очень сильно отличалась от помолвки той же моей сестры Машки. Можно сказать, практически кардинально отличалась. У Машки помолвка хоть и являлась неким исторически сложившимся ритуалом, но проводилась больше для галочки, для развлечения родственников и близких знакомых. У нас же помолвка была хоть и камерным, но государственным мероприятием. Тут все исторические нюансы приходилось отыгрывать по полной.

Прежде всего, никаких дежурств на входе для встречи гостей. У нас с невестой вообще до самого обмена помолвочными браслетами предполагались совершенно разные помещения со своими, тоже разными, командами поддержки.

Лично у меня команда была небольшая: дедушка с бабушкой, да несколько человек герцогских гвардейцев, приданных нам для большей солидности. Мы, поскольку отыгрывали партию «пришлых купцов», явившихся свататься к невесте, последний час до начала церемонии провели в караульном помещении при входе в тронный зал, где собирались приглашенные гости, и куда незадолго до нашего выхода герцог Владислав должен был торжественно вывести свою дочь.

Впрочем, сегодня тут практически все делалось торжественно. Богато разодетые гости торжественно входили в тронный зал, оркестр на балконе торжественно играл очень возвышенные, торжественные марши и прочие высочайше утвержденные мелодии. Сам герцог, выждав положенную торжественную паузу, вывел в зал и усадил в кресло рядом со своим троном свою наследницу. И да, хоть, вроде как, жениху это и не положено, но я видел. Специально под это дело разучил заклинание на стыке магии пространства, менталистики и иллюзий, чтобы выход Иринки к публике рассмотреть во всех красках и записать для будущих потомков.…Ну, да, и само заклинание выучил и это вот обоснование про потомков придумал специально, чтобы своей невесте понравиться, осталось только сам артефакт для записи разработать и изготовить. Такая малость!

Черт! Опять мои мысли от волнения стали куда-то не туда уезжать.

Ага, знак от церемониймейстера: наш выход!

Дальнейший поток событий этого вечера мелькал в моем возбужденном сознании отдельными узорами калейдоскопа: Иринка, с пунцовыми щечками, выслушивающая произнесение моим дедом витиеватой речи в адрес ее родителя, я сам, произносящий слова положенной клятвы, оркестровый туш с балкона в момент обмена браслетами….

Более-менее я пришел в себя за свадебным столом. И таки не следует путать свадебный стол с застольем, организованным для всех прочих гостей. Свадебный стол в понимании старинных традиций и церемониймейстера, подобно художнику, их воплощающего, это отдельный столик на двух человек, установленный на помосте, на виду у прочей публики, вкушающей праздничные яства и поднимающей здравицы в нашу честь.

А мы? А нам за тем столиком полагался всего лишь один небольшой пирожок на двоих. И кувшин воды с одним бокалом, тоже, на двоих. Этот пирожок мы, самым честным образом, с Иринкой и разделили, по очереди запивая его водичкой. Ну, не всухомятку же жевать, лично у меня от волнения во рту реально пересохло.

Кулинарный символ будущих невзгод и тягот на нашем жизненном пути, которые мы непременно должны пройти вдвоем, оказался со сложной мясо-ягодной начинкой.

— Мой любимый, — шепнула моя теперь уже полноценная невеста. И нет, это она не в мой адрес, это она начинку пирожка одобрила.

Отсидев положенный срок, мы, с чистой совестью, отправились на свободу. Точнее удалились в отведенный нам для совместного проживания блок комнат. И умоляю, не подумайте ничего дурного: все было вполне в пределах приличий. Кровать у каждого из нас по-прежнему была своя, как и спальня, в которой эта кровать установлена. Просто наши покои своими дверьми оказались напротив друг друга, через узкий коридор.

И таки мы не стали сразу же разбегаться по своим норкам, отправились в Иринкину гостиную, туда слуги, после проверки на безопасность, стаскивали все подарки, принесенные нам гостями. Хоть на нашу камерную помолвку гостей и всего сотня была допущена, гора подарков на столе оказалась внушительной. И это при всем том, что часть подарков состояла из небольших листочков бумаги. Ну, не понесет же какой-нибудь именитый граф с собой элитный плодовый сад, раскинувшийся на особо сильно освещаемом солнцем склоне горы, знаменитый особым сортом вина «Кровь гор», по осени изготавливаемым из его плодов. Или подаренная пара особо породистых скакунов… несмотря на всю их породу, им тоже не место в гостиной наследницы герцога.

— И все равно, мой подарок тебе подороже будет! — Не удержался я от похвальбы, напрашиваясь на похвалу. Правда, вместо похвалы получил немного сердитое порицание:

— Сережка, вот не мог ты мне пораньше этот свой фокус с порталом открыть! Столько денег из-за этого твоего глупого промедления потеряли!

Ну, да, и Тот, когда я его с вновь открывшимися возможностями по поставке различных товаров ознакомил, тоже что-то подобное высказал. Ага, они с Иринкой, периодически восторгаясь отдельными пунктами предложений, периодически гоняли меня туда-сюда по маршруту Демонический мир — Земля, а я послушно исполнял, передавая прямо от зеркала портала по разговорнику всевозможные вопросы и уточнения. Хорошо еще, что Тоту этот самый разговорник я когда-то додумался приобрести, страшно подумать, как бы я по Запретным землям с каждым вопросом и ответом сновал, не будь у нас такой штуки.

Хе-хе, из памяти обитателя технологического мира помню шуточки типа: «как стать самым богатым человеком на Земле, не привлекая внимания санитаров». Может, и не самыми богатыми, но где-то близко, мы с моей невестой станем очень скоро. На фоне этих, очень скорых поступлений, деньги, полученные за тушу уникального монстра, а мне за мою гидру шестнадцать тысяч одним махом заплатили, казалось ничего не значащей мелочью. Оказалось, я и на один процентик не использовал своего положения практически единственного связующего звена между моим миром и демонами. Осталось надеяться, что пристального внимания других сильных мира сего мы все же сумеем избежать.

И таки побегать по Запретным землям мне все равно придется! Это сообщения можно по разговорнику передавать, а вот сами товары для обмена придется по-прежнему, перемещать исключительно на своем горбу, потому ничего крупногабаритного!…Ну, хорошо, не на горбу, а в достаточно сильно увеличившемся Внутреннем пространстве, но все равно….

— Сергей, мне кажется, ты опять меня не слушаешь! — Обидчиво заявила моя невеста, когда мы с ней вечером, по уже устоявшейся за две недели после помолвки традиции, делились, чего такого-этакого успели достичь за день.

Точнее, обычно, это больше Иринка мне рассказывала, а я делал вид, что внимательно слушаю, поддакивал, да какие-то мелкие советы давал. А вот сегодня вечером прокололся: никак не получается временно выкинуть из головы обдумываемую мной схему артефакта, записывающего воспоминания и воспроизводящего их после в иллюзорном виде.

— Чего это не слушаю? Слушаю, — заспорил я, — ты рассказывала о неудачных попытках твоей службы безопасности перекрыть границу с Пруссией, откуда к нам постоянно лезут их проповедники.

— Лезут, — согласилась со мной наследница герцога, — вроде мы уже всю границу наглухо перекрыли, а сегодня, с утра в Альбенде опять проповедник объявился, и пока его смогли арестовать, устроил там беспорядки.

— А дорогу через Зону тоже перекрыли? — Спросил я, припомнив, что, вроде как, так и не рассказывал никому о подробностях того своего перехода по ней, когда только-только в Барбарское герцогство добирался. А ведь та кавалькада, на единорогах, запросто может и вот такой бандой проповедников оказаться.

— В непосредственной близости к Прусскому герцогству границу Зоны мы контролируем тоже, — уверила меня моя ненаглядная, а всю границу Зоны контролировать и не нужно. Возле нашей границы с Пруссией в Зоне самые гиблые земли пролегают, перебрасывать на дальние расстояния людей там — почти верный шанс их потерять.

— А если изнутри этой зоны им кто-нибудь помогать станет? — Задал я внешне совершенно идиотский вопрос, о чем и получил от Иринки незамедлительное соответствующее уведомление. Правда, потом, когда я все-таки рассказал ей о людях, прибывающих со стороны зоны на единорогах, она сильно призадумалась, и даже извинилась передо мной за грубые слова. А я что? Я ничего, и не обиделся вовсе. У меня вообще голова занята целой кучей идей, касающихся артефактов, мне до этих самых государственных дел вообще никакого дела нет. Ну, почти… Все же, если тут какая-нибудь религиозная революция случится, мне это точно не понравится.

Если ты не интересуешься политикой, это не значит, что политика не заинтересуется тобой. Подтверждение этой мудрой фразы я получил, когда однажды Иринка попросила поприсутствовать на дипломатическом приеме вместе с ней.

— Понимаешь, посол из Славской империи попросил о конфиденциальной встрече с тобой, а этот прием будет самым простым способом эту его просьбу исполнить.

— Наверняка, будет от имени отца требовать, чтобы я возвратился в империю, и заключил помолвку с одной чокнутой воспитанницей императора, — перепугался я. — Император Владимир Второй, еще тот упертый тип, даже мой отец не смог его убедить переменить это решение.

— Поезд уже ушел, — уверенно объявила Иринка. — Чтобы заключать вторую помолвку ты сначала должен выполнить свои обязательства по первой. Вот женишься на мне, тогда и о второй супруге можно будет подумать. Во всем мире так принято, так что не думаю, что требования со стороны посла будут именно в эту сторону.

— Император запросто может настаивать и на разрыве нашей с тобой помолвки, — проворчал я, все же несколько успокоенный уверенным голосом своей невесты.

— Давай, все же дождемся объяснения посла. В любом случае, несмотря на то, что нам сейчас очень сильно не помешала бы помощь со стороны Славии, отказываться от тебя я не намерена.

Вот, ей-ей, если бы знал, что для присутствия на дипломатическом приеме мне выдадут такой шикарный мундир с сапогами, я бы уже давно туда попросился. Шутка конечно, но синий мундир с золотым шитьем и высокие, по колено сапоги были, и в самом деле, великолепными. Ирина, заметив, как горделиво я посматриваю на себя в зеркало, еще предложила мне на голову надеть корону, но, кажется, это уже будет перебором. К тому же, на короне принца-консорта Великого герцогства полагается всего пять зубцов. Внешне это получится или что-то очень похожее на шутовской колпак Петрушки, или, если корону с недостаточным количеством зубцов не растягивать на всю голову, будет что-то мелко-несуразное, на самой макушке. Отказался.

Новый посол Славской империи, присланный к нам в герцогство двумя днями ранее, подал моей невесте папку с вложенной туда листом верительной грамоты (Иринке, в отсутствие ее родителя, такое мероприятие вполне по чину выходило), а я во все глаза уставился на дядю Олега. Ну, да, новым послом в Великое герцогство Барбарское император Владимир Второй назначил не кого-нибудь, а моего бывшего наставника по боевой магии, барона Солнцева.

И, надо признать, что все время приема со стороны дяди Олега в моем направлении даже одного лишнего взгляда не было кинуто. Я даже на него за это обиделся немного.

Но вот все процедурные мероприятия были завершены, сопровождающие лица с обеих сторон потянулись к выходу.

— Барон, задержитесь, пожалуйста, на одну минутку, — позвала Иринка уже отступившего к самым дверям зала посланника Славского императора. Дядя Олег немедленно выполнил просьбу, развернувшись и сделав несколько шагов в ее сторону. Меж тем все прочие лица, кроме нас троих, уже покинули помещение, и моя невеста, махнув в мою сторону рукой, произнесла:

— Вы общайтесь пока, барон, а я погляжу, что за предложения прислал мне ваш император. — И, усевшись на свой трон, сделала вид, что полностью погрузилась в изучение документов.…А может, и не просто вид сделала, постоянно удивляюсь, какая она трудоголик, просто помешанная на интересах своей страны.

— Привет, ученик, — поздоровался со мной барон Солнцев, — значит, сразу же скажу, что у меня к тебе два устных послания. Одно от нашего императора, Владимира Второго, в котором он выражает пожелание, чтобы ты, князь Сергей Васильевич Буревой, немедленно вернулся в империю и исполнил его волю. В таком случае, от себя лично император обещает тебе и роду Буревых полное прощение.

— Прощение роду? Но я же оставил письмо, что полностью отказываюсь от него. — Не удержался я, перебивая речь друга своего отца.

— Об этом я тебе чуть позже расскажу, но сначала передам тебе то, что просил меня передать тебе твой отец, светлейший князь Василий Федорович Буревой. А сказал он следующее: «Решение о возвращении или невозвращении я полностью оставляю на своего сына, Сергея. Будь счастлив, сын, а с опалой императора мы как-нибудь справимся».

— Да, какая все-таки опала? — Вновь не удержался я от вопроса. — Прости, дядя Олег, но здесь я совершенно не следил за событиями в империи.

— Пока не слишком серьезная: твоему отцу запрещено присутствовать в том городе, в котором находится в тот момент император.

— Пока? — Вычленил я из этой фразы главное.

— В последнее время Владимир имеет очень переменчивый нрав. Причем, что характерно, гораздо больше от проявлений его плохого настроения страдают вовсе не члены фамилий, затеявших не так давно против него открытое противостояние, и, уж тем более не независимые князья, изначально объявившие о своем нейтралитете. Как это ни удивительно звучит, основные кары выпадают на родственников императора. Не знаю, в курсе ты или нет, но за два месяца твоего отсутствия, твой родитель из девятого в линии наследования стал уже шестым.

— Он что, казнит своих родственников? — Ужаснулся я. Ведь, если это действительно так, то и мой отец тоже находится в опасности.

— Формально нет. Светлейший князь Ипполит Рарог умер от старости, а парочка двоюродных братьев императора попали в какие-то нелепые несчастные случаи, но, учитывая, что еще двое дальних императорских родственников заключены под стражу, у думающих людей начинают закрадываться кое-какие сомнения.

Долго поговорить с наставником не вышло. Очень похоже, что он еще и своих, посольских, опасался, поэтому, едва закончив сжатое изложение мне известной ему информации, барон Солнцев попрощался и удалился восвояси.

— Сережка, что ты намерен делать? — Подскочила ко мне Иринка, заглядывая в глаза, едва за бароном Солнцевым закрылась дверь. — Ты ведь понимаешь, что слова, сказанные просто устами посланника, не значат вообще ничего. Это даже не заключение устного договора, это вообще сдача на добрую волю Владимира. А как тебе только что сам посол рассказал, воля у императора Славии по отношению к своим родственникам не очень-то и добрая.

— Успокойся, моя золотая, — попытался произнести я слова с самой, какой только возможно, мягкостью. — Я уже один раз сталкивался с прощением императора. Чудом не превратился в безумца, больше желания повторять подобное у меня нет. Опять же, мой отец, с его артефактами, слишком нужен Владимиру. Сомневаюсь я, что он вдруг решит сотворить с ним что-то серьезное. А то, что сейчас мой родитель отставлен от двора, так зная его, я думаю, что он просто вздохнул от облегчения, а вовсе даже не расстроился.

Но все же слова словами, а этим же вечером, едва я оказался на своей территории, я извлек из Внутреннего пространства разговорник, которым пользовался в империи, чтобы связаться с отцом. До этого момента, я разговорник оттуда не доставал, опасаясь, что опытный артефактор по нему сможет засечь место моего расположения. Сам понимал, что шила в мешке, точнее личности такой политически значимой фигуры, как жених Первой наследницы Великого герцога, долго не утаить, но вот так вот, во многом по-детски, пытался скрываться.

Кстати, отец воспринял мое появление на связи намного лучше, чем я ожидал. Даже не поругал нисколько за доставленные треволнения и сложности в отношениях с императором. Сразу же объявил, чтобы я исходил исключительно из собственных предпочтений, а все сложности он и сам разрулит.

А еще отец поведал мне, какую бучу мой побег наделал среди придворных. Ведь, хоть ему и запретили там бывать, связей с другими аристократами мой отец отнюдь не утратил. Бедную графиню Каменец-Кручинину буквально заклевали. Не каждая дама может «похвастаться» тем, что ее жених от нее удирает чуть ли не на другой конец света, только бы избежать навязываемой ему женитьбы. Надо будет эту историю Иринке рассказать, ей такое точно должно понравиться.…Или нет? В женской психологии так трудно разобраться!

Короче, после разговора с родителем мне словно бальзам на душу пролился. Даже не ожидал, что этот разговор настолько волнительно важным для меня окажется.