Сети влияния

Глава 2

Утро застало меня за разбором финансовых документов легиона, когда в дверь моего кабинета постучали с неторопливой уверенностью — стук человека, привыкшего к тому, что его ждут.

Вошёл Гай Меркатор собственной персоной.

Главный поставщик провизии для XV Пограничного легиона выглядел именно так, как я и представлял: холёные руки с перстнями, дорогая тога из тонкой шерсти, золотая цепь на шее. Мужчина лет пятидесяти, с округлившимся от хорошей жизни животом и расчётливым взглядом. Движения его были плавными, изученными — человек, проведший половину жизни в переговорах.

— Логлайн! — Меркатор широко улыбнулся, разводя руки в приветственном жесте. — Какая честь! Наконец-то встречаемся лично.

Я поднялся из-за стола, отложив документы.

— Гай Меркатор, как понимаю? Садитесь.

— Сразу к делу! — торговец одобрительно хмыкнул, устраиваясь в кресле напротив. — Мне это нравится. Знаете, Логлайн, я много слышал о ваших… нововведениях. Понимаю, новая метла по-новому метёт, но давайте обсудим ситуацию по-дружески.

Он небрежно достал из складок тоги кожаный мешочек и положил его на стол. Мешочек тихо звякнул — золото.

— Видите ли, — продолжил Меркатор, откидываясь в кресле, — наши отношения с легионом складывались годами. Прежний интендант, царство ему небесное, понимал… как бы это сказать… особенности региональной торговли.

Я внимательно слушал, изучая его манеры. Типичный коррупционер — спокойный, самоуверенный, привыкший к тому, что все проблемы решаются деньгами.

— Какие именно особенности? — поинтересовался я.

— О, да множество! — Меркатор жестикулировал. — Налоги, пошлины, сложности с поставками… Знаете, насколько опасны дороги в пустоши? Мои караваны рискуют каждый день. Плюс административные издержки, необходимость… договариваться с чиновниками.

Он толкнул мешочек в мою сторону.

— Поэтому мы договорились с вашим предшественником о небольшой компенсации. Символическая благодарность — десять золотых в месяц. За понимание и сотрудничество. Поверьте, это покрывает лишь часть моих дополнительных расходов.

Я поднял мешочек, взвесил на ладони. Действительно, примерно десять золотых монет. Месячное жалованье простого легионера.

— Интересно, — протянул я. — А что конкретно я должен понимать за эти деньги?

Меркатор расплылся в улыбке:

— Да ничего особенного! Просто продолжать сотрудничество на тех же условиях. Мои цены справедливы, качество товаров безупречно. Мы работаем быстро, надёжно… А эта символическая благодарность — просто знак нашего взаимного уважения.

Его голос стал чуть тверже:

— Знаете, Логлайн, я имею обширные связи в регионе. С городским магистратом, с наместником провинции… Мы все здесь понимаем друг друга. Было бы неразумно разрушать устоявшиеся отношения.

— А если я не приму ваше предложение?

Торговец пожал плечами с показной небрежностью:

— Ну что же… Тогда, боюсь, возникнут сложности. Поставки могут задерживаться. Цены — вырасти из-за… объективных факторов. Административные препоны тоже возможны.

Намёк был достаточно прозрачным.

Я встал из-за стола, взял мешочек и протянул его обратно.

— Гай Меркатор, боюсь, вы меня неправильно поняли. Я пришёл сюда навести порядок, а не участвовать в коррупционных схемах.

Торговец поморщился:

— Логлайн, не будьте наивным. Это не коррупция — это способ работы в провинции. Все так делают.

— Но не я, — твёрдо ответил я. — С сегодняшнего дня все контракты на поставки для легиона будут проводиться через открытые торги. Кто предложит лучшее соотношение цены и качества — тот и получит заказ.

Лицо Меркатора вытянулось:

— Это… это неразумно. Вы не понимаете, как устроена жизнь здесь. У меня налаженные каналы поставок, проверенные поставщики…

— Тогда без проблем выиграете честные торги, — перебил я.

Торговец поднялся, убирая мешочек:

— Хорошо. Как хотите. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал. Некоторые люди просто не понимают, как устроена жизнь в провинции.

После его ухода я задумался. Угроза была озвучена достаточно ясно. Впрочем, я и не ожидал, что всё пройдёт гладко.

На следующий день я решил лично проверить качество товаров, которые поставляет Меркатор. Отправился на легионные склады в сопровождении клерка Марка — тихого, исполнительного молодого человека, который вёл детальные записи всех поступлений.

— Покажите мне последние поставки мяса, — попросил я.

Марк отвёл меня к соответствующему отделению склада. То, что я увидел, возмутило до глубины души.

Туши висели на крюках, но даже неопытному глазу было видно — это мясо второго, а то и третьего сорта. Жёсткое, с большим количеством жил, от старых животных. На некоторых кусках были едва заметные тёмные пятна — признаки начинающейся порчи.

— За сколько мы это покупаем? — спросил я, сдерживая гнев.

Марк полистал записи:

— По два серебряных за либру. Мясо высшего качества, как указано в договоре.

Я усмехнулся. На городском рынке отборная говядина стоила серебряник с половиной за либру. А это мясо в лучшем случае тянуло на восемь медяков.

— Идём дальше. Зерно.

В зерновом отделении картина была ещё хуже. Я взял горсть пшеницы и просеял между пальцами. Треть составляли мякина и песок. Ещё одна треть — зерно сомнительного качества, сморщенное, местами почерневшее.

— Цена? — процедил я сквозь зубы.

— Восемь серебряных за мешок. Отборная пшеница из лучших хозяйств, — бодро отрапортовал Марк.

На рынке такое зерно стоило бы медяка два за мешок. А качественное — не больше пяти серебряников.

Но апогеем стало вино. Я отхлебнул из открытой амфоры и чуть не выплюнул. Кислая жидкость с привкусом уксуса, наполовину разбавленная водой.

— Марк, — позвал я клерка. — А вы пробовали это пойло?

Молодой человек покраснел:

— Ну… Логлайн, мы привыкли. Повар Тибр как-то приспособился готовить из того, что есть. Многое приходилось выбрасывать, но…

— Выбрасывать? — переспросил я. — Как много?

— Примерно треть от каждой поставки, — тихо признался Марк. — Но интендант говорил, что это нормально для пограничного региона.

Я медленно обошёл склады, составляя в уме картину. Меркатор годами обманывал легион, поставляя товары второго и третьего сорта по ценам деликатесов. А коррумпированное начальство закрывало на это глаза за символические взятки.

— Марк, принесите мне все договоры с Меркатором за последние два года, — приказал я. — И рыночные цены на аналогичные товары за тот же период.

Вечером, изучив документы, я окончательно убедился в масштабах воровства. Меркатор не просто брал взятки. Он планомерно грабил легион, наживаясь на здоровье солдат.

Утром следующего дня я активизировал свою информационную сеть. Первым делом отправился к трактирщику Марину — надёжному источнику сведений о местной торговле.

— Марин, мне нужна информация, — сказал я, устроившись за столиком в углу таверны. — Кто в регионе производит качественное мясо, зерно, вино?

Трактирщик на мгновение насторожился:

— Логлайн, это связано с военными делами?

— Можно сказать и так. Легион хочет диверсифицировать поставщиков.

Марин понимающе кивнул:

— А, понятно. Меркатор надоел?

Я промолчал, но мой взгляд был достаточно красноречивым.

— Ну что же, — трактирщик потёр подбородок, — есть несколько хороших хозяйств. Фермер Луций Добрый — держит отличный скот в двадцати милях отсюда. Честный человек, разорился из-за того, что не хотел платить Меркатору за посредничество.

— Интересно. Ещё кто?

— Мельник Гай Честный. У него лучшая мука в округе, зерно отборное. Но опять же — Меркатор его выдавил с рынка, договорившись с закупщиками.

— А вино?

— О, тут есть знаменитость! — Марин оживился. — Марк Виноградный. Его отец поставлял вино самому наместнику. Но сын не захотел давать откаты Меркатору, так что теперь торгует только местным.

Я записал все имена.

— Марин, а как бы организовать встречи с этими людьми? Неофициально.

Трактирщик усмехнулся:

— Элементарно. Луций каждый седьмой день приезжает в город за припасами. Гай живёт всего в часе езды. А Марк Виноградный — так он сегодня вечером будет здесь, в моей таверне. У них дружеская пирушка намечается.

К вечеру я познакомился с Марком Виноградным — мужчиной средних лет с загорелыми руками и умными глазами. Мы сидели в отдельной комнате таверны, и он рассказывал о своих проблемах.

— Логлайн, у меня лучшее вино в регионе, — говорил он с горечью. — Виноградники мой дед закладывал, технологию отец совершенствовал. Но Меркатор монополизировал весь рынок. Если хочешь продавать крупным покупателям — плати ему пятьдесят процентов прибыли за «организацию сбыта».

— А если не платить?

— Тогда твоё вино «случайно» портится по дороге, амфоры бьются, документы теряются… У него связи с перевозчиками, с таможенниками.

Я попробовал принесённое им вино. Божественный напиток — насыщенный, с богатым букетом, несравнимый с кислятиной, которую поставлял Меркатор.

— А сколько стоит такое вино при прямых поставках?

— Шесть серебряников за амфору.

Меркатор продавал свою бурду по девять серебряников.

На следующий день я встретился с фермером Луцием. Крепкий мужик лет сорока, с мозолистыми руками и прямым взглядом. Его история была похожа на рассказ винодела.

— Логлайн, мой скот — лучший в округе. Я слежу за кормами, за здоровьем животных. Но продать напрямую крупным покупателям не могу — Меркатор всех закупщиков под себя подмял.

— Какую цену можете предложить легиону?

— За качественную говядину? — Луций задумался. — Серебряник двадцать медяков за либру. И это с хорошей прибылью для меня.

Это было на двадцать процентов дешевле мошеннических цен Меркатора при несравнимо лучшем качестве.

Мельника Гая Честного я посетил лично. Его хозяйство располагалось в живописной долине, мельница стояла на быстрой речке. Зерновые склады были образцом чистоты и порядка.

— Поймите, Логлайн, — объяснял мельник, показывая мне отборную пшеницу, — я не могу конкурировать с Меркатором, потому что он продаёт заведомый брак по цене качественного товара. А у меня нет связей с чиновниками, чтобы пролоббировать свои интересы.

Его зерно было безупречным — чистая пшеница без примесей, правильно просушенная и хранящаяся.

— Какую цену предложите?

— Пять серебряников за мешок. Первый сорт, без примесей.

Меркатор брал восемь за третий сорт с песком и мякиной.

К концу недели у меня была группа из двенадцати честных производителей, готовых заменить коррумпированного монополиста. Все они предлагали лучшее качество по меньшим ценам. Единственная проблема — они боялись мести Меркатора и торговой гильдии.

Реакция не заставила себя ждать. Через три дня после моих переговоров с новыми поставщиками мне принесли приглашение на «дружественную встречу» от главы торговой гильдии Октавия Богатого.

Я пришёл в назначенное время в роскошный особняк гильдии. Октавий встретил меня в своём кабинете — помещении, которое больше напоминало тронный зал. Мраморные колонны, позолоченная мебель, гобелены из дорогих тканей.

Сам Октавий был человеком внушительным во всех отношениях — высокий, дородный, с холёными седыми бородой и усами. Одет в пурпурную тогу с золотой отделкой. Рядом с ним стояли ещё двое — видимо, влиятельные члены гильдии.

— Логлайн! — Октавий широко развёл руки. — Наконец-то встретились! Присаживайтесь, давайте поговорим как цивилизованные люди.

Я уселся в предложенное кресло, изучая присутствующих. Типичные представители торговой элиты — самодовольные, привыкшие к безнаказанности.

— Понимаете, — начал Октавий доверительным тоном, — дошли до нас слухи о ваших… инициативах в области снабжения легиона. Я должен сказать — это вызывает определённую обеспокоенность.

— Какого рода обеспокоенность?

— Ну как же! — один из помощников Октавия шагнул вперёд. — Гай Меркатор — уважаемый член нашей гильдии. Много лет добросовестно обслуживает потребности легиона. И вдруг такое неблагодарное отношение!

Октавий поднял руку, останавливая подчинённого:

— Логлайн, вы должны понимать — торговая гильдия контролирует большинство поставок в регионе. У нас налаженные связи, проверенные каналы. Мы можем гарантировать стабильность поставок.

Он помолчал, давая словам подействовать:

— А ваши новые… поставщики… Кто их знает? Смогут ли они обеспечивать регулярные поставки? А если у них возникнут трудности?

— Какие трудности? — поинтересовался я.

Октавий развёл руками:

— Да мало ли! Налоговые проблемы, сложности с документооборотом, транспортные неурядицы… Знаете, как много может пойти не так в торговом деле.

Угроза была завуалированной, но понятной.

— Поэтому, — продолжил глава гильдии, — предлагаю разумный компромисс. Мы готовы пойти навстречу легиону — снизить цены на десять процентов. Это существенная уступка!

— И взамен?

— Взамен — сохранение текущих поставщиков и отказ от сомнительных экспериментов.

Я встал из кресла:

— Октавий, боюсь, вы не совсем понимаете ситуацию. Легион будет покупать товары у тех, кто предложит лучшие условия. Безо всяких гильдий и монополий.

Лицо торговца потемнело:

— Логлайн, это неразумно. Очень неразумно. У гильдии большое влияние в регионе. Мы можем создать серьёзные трудности для… неблагоразумных покупателей.

— Например?

— О, да мало ли, — Октавий улыбнулся холодной улыбкой. — Товары могут внезапно подорожать. Поставки — задержаться. Качество — ухудшиться. Бюрократические препоны тоже случаются.

Я направился к двери:

— В таком случае легион обратится с жалобой в столицу провинции. Думаю, наместник заинтересуется попытками саботажа снабжения имперских войск.

— Логлайн! — окликнул меня Октавий. — Не принимайте поспешных решений. Подумайте ещё.

Я обернулся:

— Я уже всё решил. Легион не будет участвовать в ваших играх.

Выходя из особняка, я понимал — война объявлена. Торговая элита не простит потери контроля над таким крупным клиентом, как легион. Но у меня были козыри в рукаве.

Месяц спустя результаты превзошли все мои ожидания. Цифры говорили сами за себя, и я с удовлетворением изучал отчёты в своём кабинете.

Экономия составила тридцать процентов от прежних расходов — колоссальная сумма для военного бюджета. Но главное было не в цифрах, а в качестве.

Повар Тибр зашёл ко мне утром с сияющим лицом:

— Логлайн, не могу нарадоваться! Наконец-то у меня есть настоящие продукты для работы. Мясо — отборное, зерно — чистейшее, вино — как для самого наместника!

Он был прав. Последние поставки от новых поставщиков были безупречными. Луций Добрый привёз туши молодых быков — мясо нежное, мраморное. Мельник Гай поставил пшеницу такого качества, что из неё можно было печь хлеб для аристократических столов. А вино Марка Виноградного легионеры распивали с энтузиазмом невиданным.

— Тибр, — поинтересовался я, — как солдаты реагируют на изменения?

— О, они в восторге! — повар замахал руками. — Раньше половину провизии приходилось выбрасывать или как-то маскировать. Мясо жёсткое, зерно с песком, вино кислое… А теперь! Они спрашивают, что изменилось, откуда такое качество.

Медик легиона Марцелл подтвердил улучшения с профессиональной точки зрения:

— Логлайн, случаи пищевых отравлений и расстройств сократились в четыре раза. Общее состояние здоровья легионеров заметно улучшилось. Правильное питание сказывается на всём — от выносливости до настроения.

Но были и проблемы. Торговая гильдия не оставляла попыток саботажа. Дважды караваны новых поставщиков подвергались нападениям «разбойников». Один раз груз вина Марка Виноградного был «случайно» конфискован таможенниками по подложному доносу.

Однако я был готов к таким выходкам. Охрану караванов взяли на себя патрули легиона — по соглашению с командованием. А юридические проблемы решались через мою информационную сеть и компромат на чиновников.

К концу месяца сэкономленные средства позволили реализовать несколько важных проектов. Я направил часть денег на ремонт казарм — впервые за годы там появились новые матрасы и одеяла. Ещё часть пошла на закупку нового снаряжения — качественных мечей, щитов, доспехов.

Легат Валерий вызвал меня для личной беседы:

— Логлайн, я просто поражён результатами. За месяц вы сделали больше для легиона, чем прежний интендант за год. Моральный дух солдат поднялся, жалоб нет, экономия существенная…

Он помолчал:

— Честно говоря, я не ожидал таких кардинальных улучшений. Как вам это удалось?

— Очень просто, легат. Я убрал посредников и перешёл на прямые поставки от производителей. Плюс жёсткий контроль качества.

— А торговая гильдия? Они не противодействуют?

— Пытаются, — признался я. — Но у нас есть законное право выбирать поставщиков. А их методы давления незаконны.

Валерий кивнул:

— Хорошо. Продолжайте в том же духе. И будьте осторожны — влиятельные люди не прощают потери доходов.

Вечером, анализируя достигнутое, я понимал — это только начало. Успех в реформировании снабжения открывал новые возможности для влияния. Но одновременно создавал новых врагов.

Торговая элита потеряла значительные доходы. Коррумпированные чиновники лишились части взяток. И все они теперь рассматривали меня как личную угрозу.

Сидя в кабинете при свете лампы, я перебирал имена и лица тех, кто имел основания желать мне зла. Список получался внушительным. Гай Меркатор лишился самого прибыльного контракта. Октавий Богатый потерял контроль над легионными поставками — а это означало удар по всей торговой гильдии. Несколько чиновников лишились откатов.

Завтра мне предстояло узнать, насколько далеко готовы зайти мои враги в своём стремлении восстановить статус-кво. А пока что я наслаждался первой серьёзной победой в экономической войне.

Но я знал из опыта — самые опасные удары наносятся не в лоб, а исподтишка. И мои новые враги уже начинали планировать ответные меры.

Пора было готовиться к защите.