Широко открытое небо

1

— Лачуга, — сказал Гость, отрывая небольшие куски обоев со стены.

— От этого она уж точно не станет лучше, — возразил Стив, подбирая с пола брошенный Гостем кусок бумаги.

Гость подошёл к окну.

— Стивен, — сказал он.

Тот подошёл.

— Смотри.

— На что смотреть? Я знаю, что окно грязное.

Гость бросил на него холодный взгляд. Стивен понял, что Гость имел ввиду не это. Всматривается.

Переулок никуда не делся, как и его обитатели. Артчер и чаки.

Что — то не так…

Артчер, и без того ходящий через боль, совсем согнулся. Он прижал руки к животу и медленно карабкался, согнувшись в три погибели. Чаки не переставал кружиться возле него, тревожно скуля и изредка гавкая.

— Я думаю, что тебе нужно спуститься к ним, — сказал Гость.

Стивен сделал это по старой схеме — открыл окно и спустился по пожарной лестнице. Скользкие от влаги перила были холодны. Стивен поймал себя на мысли о том, что прежде он никогда не ощущал даже этого. Его жизнь мчалась не то, что на автопилоте, а в безумном пикировании лишь в одном направлении.

Артчер сидел у стены. Пёс сидел напротив, смотрел на друга. В глазах животного читалось волнение и испуг.

Поначалу Стивен решил, что старик уже мёртв, но он вдруг открыл глаза. Тяжёлый взгляд смотрит на Стивена снижу вверх. Голубые глаза старика были стеклянными от боли.

— Что случилось?! — Стивен кинулся к старику.

Тот пошатнулся.

Крови нет, ран нет.

Что делать?!

Гость неспешным шагом подошёл к лежащей на полу книге — подарок новых друзей. Он манерно взял ей в руки, подошёл к распахнутому окну. Открыл её точно посередине, он дунул на страницы.

Нужно немного помочь парню.

За окно вырвался небольшой кусок бумаги. Точно вальсируя, он медленно, до странного грациозно опустился точно под ноги старику.

Все, включая чаки подняли головы вверх. Не увидел там ничего интересного, Стивен быстро поднял типографский лист.

Визитка Кейти!

Стив вдруг вспомнил:

— Одна моя, одна Генри. Пожалуйста, обращайтесь к нам по любым вопросам, без стеснения!

Номер телефона, адрес.

Центральная больница!

Все кусочки паззла мигом сложились в целую картину.

— Я сейчас, Артчер. Я за угол, позвоню в больницу!

Стивену не отказали в просьбе позвонить в больницу в ближайшем же магазине. Кейти быстро поняла, кто звонит и что от неё требуется. Она попросила лишь адрес и сказала, что будет ждать её возвращения в больнице лично. Спустя несколько минут по хорошо знакомому нам адресу выехала карета скорой помощи.

Стивен вернулся к Артчеру.

— Что случилось?

Парень хотел помочь старику сейчас же, хоть чем-нибудь.

Пёс жалобно скулил.

— Живот болит, очень сильно, — тяжело и отрывисто дыша, превозмогая боль сказал старик.

— Я вызвал скорую. Потерпи, продержись немного!

— Скорую? Да кто же меня отсюда — то заберёт?

В другой ситуации старик был бы прав.

— Доверься мне!

Через десять с небольшим минут послышались звуки сирены. Вскоре их оглушительный звук залил узкий и высокий кирпичный переулок.

Пёс спрятался за Стивеном.

Сирены стихли. Из машины оперативно выбежали двое парней. За ними появилась женщина.

— Старику очень пло… — не успел начать Стивен, как его перебила девушка.

— Позже. Мидолтон убедительно попросила действовать быстро.

— Транспортировать можно! — сказал девушке один из парней.

Всё произошло очень быстро. Стивен не успел опомниться, как он уже бы в машине.

— Чаки, — простонал старик.

Стивен выглянул в окно.

В переулке возвышался Гость. Пёс смирно сидел у его ног.

— С ним всё в порядке. За ним присмотрит мой друг!

— Друг?

Гость даже немного порадовался, услышал подобное.

2

Старик отравился тем, что нашёл в одном из мусорных баков.

Он умер бы той смертью, которой ежедневно умирают сотни бродяг и не только, по всему миру.

Гость знал это наверняка.

Под присмотром врачей старик быстро пришёл в себя. Доктора настояли на том, чтобы он остался в больнице на несколько дней. Артчер был взволнован. Он давным — давно отвык от человеческого отношения к себе, а за последние дни его было так много, что ему в это верилось с большим трудом.

Благо помылся у Стивена!

Так он думал, когда его укладывали на чистое постельное бельё в одной из палат.

Ближе к вечеру, когда Стивен уже покинет больницу и отправится домой, к старику заглянет Кейти. Она придёт с одним из лучших докторов.

— Никуда его не выпускать, пока он не пройдёт полное обследование. Займитесь им по полной программе, мистер Кроу.

Мистер Кроу так и поступит.

Старик останется в больнице на неделю. Его верный друг всё это время будет под присмотром Гостя. Удивительно, но пёс ему очень приглянулся. Они быстро поладят.

Стивен с желанием навещал старика через каждые два дня. Уже сегодня вечером Артчера будут выписывать.

— Что думаешь делать дальше? — спросил Гость.

Стивен без лишней мотивации и чьих — либо нравоучений понимал, что старику нельзя возвращаться на улицу.

— Пусть живёт у меня.

Гость улыбнулся.

— Нужно бы немного обстановку сменить. Как думаешь? — предложил он.

Стивен ухмыльнулся.

Чаки слушал из с угла комнаты.

— Сегодня у меня нет такой возможности.

— Возможность есть всегда, Стивен.

Парень уставился на Гостя с едва уловимым недоумением.

— Нам нужно снова отправиться в одно знакомое место.

3

Пешая прогулка по оживлённым городским улицам. Странная пара — парень, разговаривающий толи с псом, толи с самим собой, собственно пёс и Гость, которого никто не видел.

— Обязательно было идти пешком? — спросил Стивен.

— А ты хотел снова оказаться где нужно по щелчку?

— Ну, да.

Зазвенел хрустальный смех.

— Посмотри на этот мир, Стивен! Он не так уж и плох! Давай насладимся им, пока есть такая возможность.

Гость действительно был прав!

День был хоть и пасмурным, но приятным. Воздух слегка морозил кожу, мягкое солнце время от времени выглядывало из-за облаков, освещая город нежным светом.

Осень полноценно завладела городом. Парки, аллеи, да и вообще все деревья окрасились яркими красками! Небо временами пересекали стаи ищущих юг птиц. Люди шли по своим делам, но в сердцах многих из них томилась тихая радость от красоты вокруг! Многие думали о том уюте и тепле, что ждёт их дома, многие предвкушали скорое выпадение снега.

В это же время некоторые люди думали о суициде. Кто — то переживал ломку, кто — то похмелье. В некоторых домах голодали дети. Кого — то сейчас грабили, кого — то избивали, кого — то насиловали. Кого — то убывали, кто — то умирал в одиночестве.

Бесконечно многогранный мир, в котором нет тупиков, а есть выбор. Гость знал, что многие из страдающих делали это осознанно. Им так хотелось, где — то глубоко внутри. Ему было жаль всех несчастных людей, но он не мог изменить мир полностью, по — крайней мере он не мог сделать это мгновение ока.

— Как часто мы будем сюда возвращаться? — спросил Стивен, уже стоя в коридоре бывшего притона. Внутри было довольно — таки сыро. Отовсюду сквозило. За окном что — то равномерно поскрипывало. Наверняка откос держится на чём — то последнем.

— Могу сказать тебе точно, что меня ты тут видишь в последний раз.

Больше Стивен его здесь не увидит.

Стивен уже думал, что Гость приводит его судя нарочно, для того, чтобы он постоянно вспоминал о том, кем он был, для того, чтобы он никогда не забыл, от чего ему удалось избавиться.

Это было не так. Гость привёл сюда Стивена, чтобы он кое — что забрал.

— Отодвинь стол, — сказал он Стивену.

— Этот?

Стивен легко стукнул костяшками пальцев по упавшей на колени мебели.

— Именно!

Стивен отодвинул его в сторону.

— Посмотри на пол, только внимательнее.

Грязный, местами вздутый паркет. Небольшая щель.

— Я должен что — то увидеть? — спросил парень.

— Ты можешь даже потрогать.

Стивен присел, поддел дерево мизинцем. Он пролез в щель. Небольшое усилие — кусок дерева поднялся вверх.

Тайник!

Стивен увидел железную банку. Достал, открыл. Внутри пачка денег.

— Ничего себе!

Гость отметил для себя приятный момент. Он заключался в том, что увидел деньги, Стивен не испытал чувства алчности. Он смотрел на них так, как и на все остальные вещи в этом мире.

Раньше было иначе.

— Но правильно ли это? Я же точно знаю, что эти деньги скорее всего были украдены. Возможно, из — за них даже кого — то убили.

Возможно, Стивен! И даже вполне возможно, что в этой пачке денег добрая часть банкнот принесена сюда тобой!

— Ты прав! Почти все деньги были украдены или получены за украденные вещи. Многих из их прежних владельцев очень не поздоровилось, когда у них их отбирали.

— Правильно ли это?

Гость ухмыльнулся, развернулся. Погладил пса по голове, он направился к выходу.

— Правильность — понятие относительное!

— Это грязные деньги…

— Практически всё ваше изобретение под названием деньги — грязны! — твёрдо ответил Гость.

Стивен встал.

— У тебя есть шанс очистить грязные деньги, а ту часть, что попала сюда «по доброй воле» ты можешь потратить на свои — на самом деле не только свои — нужды.

Парень сунул деньги в карман верха, банку сунул в прежнее место. Прикрыл дыру в полу прежней доской, он вышел из квартиры. Гость уже вызвал лифт.

Стивен смотрел на него с какой — то радостью, но она не была связанна с деньгами.

— Что — то не так? — спросил вдруг Гость.

— Да нет, всё так, — Стивен улыбнулся. — Просто так странно видеть тебя в ожидании лифта.

— Порой и крыльям за спиной нужен покой.

Двери лифта открылись. Чаки вошёл первым.

4

До вечера треть от общей суммы денег разошлась. Стивен купил две кровати, стол, посуду, продукты, медикаменты. Теперь в его доме есть средства гигиены. Он оплатил коммунальные счета, купил несколько комплектов одежды для Артчера. Оставил покупки дома, прежняя компания отправились за обоями, клеем и краской. Пора бы преобразить квартиру как следует.

Гость не говорил ничего конкретного. Он просто наблюдал, изредка соглашался с мнением Стивена, который принимал каждое решение самостоятельно.

Гостя заботило лишь одно!

За всей своей улыбчивостью и беспечностью он ни на миг не переставал думать — более правильно будет сказать волновался — о том, что в голове Стивена в любой момент может промелькнуть желание!

Жажда…

Раньше деньги у Стивена автоматически ассоциировались с наркотиками, притонами, алкоголем — как результат владения ими. Воровством, насилием — как средством их получения.

Гостя никак не отпускали подобные мысли. Они стояли перед ним, как часовой на посту, он видел их, как бельмо на глазу.

Стивен же даже на подсознательном уровне никак не мог думать о всём том, за что нынче переживал Гость. Ничего подобного не витало в его разуме.

Кроме одного!

Стивен на какой — то короткий миг испытал чувство радости, свободы и независимости! Будь бы у него подобная возможность раньше — он бы непременно уже давно валялся бы в каком-нибудь зассаном углу, в собственной моче или блевотине. Ему было стыдно даже вспоминать об этом. Именно о стыде он и думал.

Артчер пришёл в квартиру Стивена — а теперь и свою — поздним вечером. Гость предупредил парня о том, что им на какое — то время нужно будет оставить старика, его друга, квартиру, город…

И, можно предположить, весь реальный мир.

Но об этом Гость не стал говорить. Пока.

— Располагайся, — Стивен провёл Артчера в комнату.

Две кровати — абсолютно новые. Квартира на их фоне стала резко казаться совсем негодной, запущенной.

Но, это дело поправимое.

В ближайшее время Артчер займётся ремонтом.

— Это слишком хорошо для меня, да и я не могу отплатить тебе хоть чем — то. Я не смогу согласиться, — тут же начал старик.

Иного никто и не ждал.

— Вот обои, вот краска, клей. Ты отблагодаришь меня тем, что придашь этой берлоге свежести. Так сказать вдохнёшь в неё жизнь.

Старик призадумался. Чаки сидел на одной из кроватей и задорно повиливал хвостом.

— Продуктов хватит надолго. Я купил медикаменты. Ещё я оставлю тебе денег на всякие расходы — будь то личные нужды или что-то для хозяйства.

Вроде честная сделка.

Старик наконец-то согласился.

— Стивен, я сделаю это в первую очередь в знак благодарности. Если бы не ты — кто хватился бы старика? Наверняка я бы уже был мёртв.

Чаки тихо заскулил.

— Тебе не меня стоит благодарить. Ты уж поверь! — Стивен подумал о Госте.

Тот в это время стоял у окна и наблюдал за диалогом.

Стивен мог бы этого и не говорить, но, всё же, сказал. Хороший результат.

— А куда ты отправляешься? — спросил Артчер.

— Мне нужно уладить кое-какие дела, — ответил Стивен, не зная при этом истины.

Цепной механизм хороших дел запущен и работает исправно. Стивен даже не предполагает, во что выльются все его деяния. Он уже получил огромную отдачу от того, что «случайным» образом нашёл останки ребёнка. Волчок продолжает крутиться. Хорошие события пойдут одно за другими, точно по принципу домино.

Артчер позовёт помочь с ремонтом квартиры того самого мальца из магазина, который не так давно узнал в старике сына той женщины, что помогла ему стать на верный путь и твёрдо шагать в этом направлении, невзирая ни на какие жизненные трудности. Артчер предложит ему подработать, а тот с радостью согласится.

Для Стивена же эти дни окажутся неожиданно странными и важными.

Стивен вышел в «беспричинно» распахнувшуюся дверь квартиры — Гость вышел перед ним. Оба остановились на лестничной площадке. Лампа над их головами — Гость практически доставал до неё головой — вдруг начала коротко моргать. Гость провёл ладною перед глазами Стивена. Лампочка взорвалась.

Тьма…

Оба покинули знакомые места, оставил после себя хорошие начинания и осколки стекла.