Широко открытое небо

1

Кто — то постучал в дверь. В полудрёме Стивен не сразу распознал этот звук. Парень и не возьмётся вспоминать, когда в его дверь кто — то стучал в последний до нынешнего раз.

Быстро встал, накинул на себя брюки, он подошёл к дверь. Смотрит в глазок. Видит незнакомого мужчину и женщину.

Открыл дверь.

— Доброе утро! Простите, что мы в такую рань!

— Доброе, — не выдавая растерянности ответил Стивен.

— Вы позволите войти? — спросила женщина.

Стивен окончательно проснулся после услышанного.

— Ну, если вы сами этого пожелали, то прошу.

Девушка сидит на единственном стуле, что есть на кухне. Точнее, он единственный во всей квартире. Мужчина стоит рядом с ней. Стивен неловко прижался к стенке.

Дама в дорогом пальто, с золотыми серьгами и кольцами с камнями на руках довольно уверенно скрывала отвращение от окружающей её грязи. Благо, что Стивен как мог преобразил квартиру. Теперь здесь как минимум нет жуткой вони.

Мужчина с дорогими часами на руках с любопытством разглядывает Стивена, который уже начал бранить себя за необдуманное решение впустить незнакомых людей в квартиру.

— В общем, — начала женщина, — мы хотим поблагодарить вас, Стивен!

— Вы знаете моё имя? — спокойно спросил парень.

— Да, нам его сообщили в полиции, как и ваш адрес. Кстати, прошу прощения. Меня зовут Кейти, а это мой муж.

— Генри, — мужчина протянул Стивену руку.

— Так вот, — , резко умолкнув, собралась и продолжила Кейти, — вчера вы нашли останки нашей дочери. Она бесследно исчезла много лет назад.

— Ох, примите мои соболезнования! — перевалив вес с одной ноги на другую, сказал Стивен.

— Спасибо, но сегодня мы не будем говорить о скорби! — с горькой улыбкой ответила женщина.

— Теперь мы знаем, что с ней случилось. Виновный уже задержан. Он во всём сознался! — Добавил Генри.

Кейти и Генри разбитыми голосами рассказали Стивену о том, что их дочь была изнасилована и убита воспитателем по имени Денни Ларсен. Стивен не стал им говорить о том, что мерзавец сначала убил её, а после надругался. Ларсен уже сидит в тюрьме за другие преступления. Если бы Стивен не нашёл тело, насильник вышел бы на свободу через два месяца. Теперь ему грозит пожизненный срок — не по причине того, что Генри один из самых высокопоставленных прокуроров города, а Кейти директор главной городской больницы.

— Знаете, обычно за такое не благодарят подобным образом, но, — Кейти провела взглядом по квартире, — я думаю, что вы заслуживаете получить небольшую помощь.

Генри скромно обнял жену за талию. Все троя стояли перед открытой дверью.

— Что? Нет, послушайте, — порядочно взволнованно начал Стивен.

— Я настаиваю! — возразил Генри.

— Не нужно, я вас уверяю!

— Стивен, ты вроде нормальный парень. Мы же видим, что тебе тяжело живётся! — Генри достал кошелёк.

Стивен не отступал, хотя и прекрасно при этом понимал, что последние деньги он потратил на поездку загород и покупку зубной щётки.

— Я не возьму денег! И точка!

Генри взглянул на Кейти, на обшарпанную квартиру.

— Ну, как скажешь!

Визитёры ушли. Стивен закрыл за ними дверь, перенёс стул из кухни в комнату, поставил его у окна и присел на него. Любуясь абстрактным пейзажем, он только начал обдумывать случившееся.

В животе заурчало.

Тук — тук!

Наверное, теперь из полиции.

Парень открыл дверь, не глянув перед этим в глазок.

Раньше он не стал бы открывать, даже если бы посмотрел в него.

Это была Кейти.

— Простите нас за нашу бестактность!

— Что вы! Всё хорошо! — быстро начал Стивен.

— И всё же, я хочу отблагодарить вас хоть как — то!

Женщина достала из сумки книгу.

— Вот, примите в знак дружбы!

Стивен взял книгу.

— И вот ещё, — женщина полезла в карман. — Одна моя, одна Генри. Пожалуйста, обращайтесь к нам по любым вопросам, без стеснения!

Кейти передала Стивену визитки.

Её глаза наполнились грустью от вида вполне хорошего парня на фоне такого жилища. Странная картина. Одна на другую не ложится. Но, бывает всякое.

— Обязательно! Будьте уверенны! — парень улыбнулся.

— Всего вам хорошего, Стивен!

— И вам!

Кейти смущённо прижала к себе сумочку.

— Мы благодарны вам за горькую правду. Вы не представляете, через что мы проходили каждую секунду своей жизни. Мы были в неведенье. Теперь нам известно, что её с нами больше нет.

Стивен растрогался. Из его глаз едва не покатились слёзы.

Каменное сердце бьётся!

Кейти чмокнула его в щёку, развернулась и спустилась вниз. Стивен снова закрыл двери и вернулся к окну — теперь уже с новыми мыслями, так и не успев разобрать старые.

Очень большая записная книга, пока без единой записи.

Но, тем не менее, не пустая.

Между страницами Стивен нашёл приличную сумму денег — примерно дюжина банкнот крупного достоинства. Глядя в окно, он думал, как ему с ними распорядиться. Ответ пришёл довольно быстро.

Примерно через час после ухода Кейти и Генри, Артчер и его верный друг познакомятся со Стивеном. После того, как парень не без усилий сумел уговорить седобородого старика идти с ним, Артчер долго не мог найти в себе решительности переступить невысокий порог кафе.

— Я никак не оставлю чаки! А с ним не пустят, — дрожа от волнения, произнёс старик.

Худой, сутулый, обросший со всех сторон волосами человек сам того не замечая понемногу попятился.

И, несмотря на все отказы и попытки избежать визита в кафе, он был очень голоден. Иначе и быть не может. Только от голода и веры в добродушие парня он решился покинуть хорошо знакомый нам переулок.

— Хорошо, — сказал Стивен. — Тогда подождите меня здесь. Я быстро.

Волнение подгоняло. Стивен опасался, что Артчер на пару со своим верным другом попросту не поверят в искренность хороших намерений парня и сбегут, всё ожидая какой-то уловки. Парень заказал несколько бургеров, картофель, чай, кофе и три бутылки воды. Выскочив на улицу, он тайком обрадовался, увидел, что друзья на месте. Старик тоже обрадовался, что над ним не подшутили. Это значит, что теперь он сможет поесть и накормить своего друга.

Вся компания устроилась в тихом сквере, на разрисованной фломастерами лавочке, совсем рядом с кафе.

Артчер быстро и аппетитно жевал — разумеется, не от своего свинства, а от того же голода. Первый бургер он — что само собой разумеющееся — отдал чаки.

Стивен неспешно ел картошку. Он решил, что все бургеры должен съесть старик и чаки.

Им нужнее.

— Я часто тебя видел, парень, — насытившись, Артчер наконец-то мог есть более спокойно и говорить одновременно.

— Да? А я вас вроде только на днях впервые заметил.

Прозрел!

— Вы живёте неподалёку от меня?

— Ну, вроде того, — старик подул на горячий чай покрытыми мелкими трещинами губами. — Живём, где придётся.

Старик невольно закрыл глаза от вкуса и сладости напитка.

— Тогда нам в одну сторону, — не выдавая сочувствия ответил парень.

Артчер кивнув.

Ночь полнела. Сырость становилась всё плотнее. Холодный воздух в ней становился ещё холоднее. Осень имеет свои права на многое и она исправно ими пользуется. Порой даже столь прекрасное время года невольно заберёт несколько жизней за одну холодную ночь.

За разговорами о добрых и не очень собаках и исключительно вкусных бургерах, компания быстро добралась до знакомого переулка.

— Ну, мы пришли. Спасибо за еду! Ты прямо выручил. Ничего сегодня не нашлось, а запасов — то и не осталось, — старик кивнул в сторону мусорных баков и тут же поймал себя на мысли о том, что этот жест был лишним.

Пришли?

Разумеется, Стивен понимал, как приходится жить бродягам, но он никогда не представлял их на улице в такую холодину. Парень как — то даже сам пожил на улице почти неделю. Благо, что дело было летом. Он никогда не хотел пить так сильно, как в те дни. До тех тяжёлых времён он и подумать не мог о том, что человек, у которого нет дома, нет ни одной монеты в кармане может попросту умереть от жажды, когда вокруг столько кранов с водой.

Почему они остаются именно здесь?

Есть же чердаки, подвалы, брошенные жилища, теплотрассы, но не буквально бетонно — каменный угол под дождём и мокрым снегом.

Потому что всему своё место и свой час, Стивен.

Как вообще можно здесь выжить?!

Можно, Стивен, и даже не в такой холод.

На уговоры подняться в квартиру Артчер отказывался на отрез. Причины — смущение, кроме этого ночёвка в квартире его только огорчит. Он уже давно смирился с тем, что ему суждено помереть на улице. Ни к чему кратковременное отвлечение от столь тяжкой участи. После, на фоне одной благой ночи, тяжкая участь станет ощущаться ещё сильнее.

Как несколькими часами раннее Генри и Кейти всё же удалось найти способ отблагодарить так же отказывающегося Стивена?

— Ну, тогда идём я хоть чаем вас ещё напою.

Он знал, что в квартире нет чая, но главное, что старик согласился. Маленькая победа.

Удачный марафон хороших дел!

Немного позже Артчер впервые за долгие годы, преодолев невероятное смущение, примет горячую ванну и после уснёт на матрасе. Стивен будет спать на полу кухни.

Гость бесшумно пройдёт по квартире. Только спящий рядом с Артчером чаки тихо и коротко проскулит сквозь крепкий сон.

— Какая славная ночь!

После сказанных хрустальным голосом слов ночь в здешних местах обрела абсолютную тишину и покой. Это больше, чем просто слова. Поверьте, было по-настоящему спокойно. Утопичная ночь была счастлива от того, что нынче она не имеет изъяна. Она охотно делилась этим редкостным моментом со всеми вокруг. Дети спали спокойнее, чем прежде, взрослые не думали о тягостном быте, слабые духом, блуждающие во тьме люди смогли ненадолго передохнуть от некоторых демонов внутри себя.

Тогда казалось, что не спал лишь Гость. Походя на родителя, что уложил своего ребёнка спать, он любовался красками ночи — порой и ночь краше дня — испытывая при этом новое чувство — радость!

Стивен сегодня очень постарался. Он справляется!

2

Парень вышел из кухни. Посреди комнаты, на полу сидел Гость. Его рост позволял ему хорошо видеть имеющиеся за окном вид, даже когда он сидел.

Его возвращение принесло Стивену чувство радости, которое он не решался выставить напоказ..

— А где старик?

Гость не обернулся.

— Они совсем недавно ушли. Видимо твой друг совсем растерялся от столь резких смен контрастов.

Стивен подошёл к окну. На короткий миг он бросил взгляд на Гостя. Встретился с его взглядом. Не смог выдержать его и пару секунд.

— Их там нет. Они сейчас занимаются обыденными делами, — тут Гость встал, — кстати, сегодня им повезёт.

— В каком это смысле?

Гость улыбнулся. Лёгким движением белоснежной кисти оттряхнул мантию от лёгшего на неё сора с пола.

— Терпение и ты всё узнаешь.

Хорошо.

— Почему тебя не было? — спросил Стивен.

— Разве? Как я мог оставить тебя без присмотра в столь интересные времена? Я слышал, что ты нашёл девочку. Кстати, она тоже была рядом.

— Что?

— Ну, должен же был кто — то вывести тебя на тропу, — белоснежные зубы засияли за лёгкой улыбкой.

Значит не показалось!

— Получается, что это всё не я?

— Какой вздор! Это всё ты! Только ты!

Стивен закрыл лицо ладонями и тяжело выдохнул.

Он рад появлению Гостя, но вместе с его возвращением в голове снова запустились сложные механизмы.

Вопросы! Ответы! Что происходит?

Гость подошёл к столу.

— Славная книга. Я думаю, что она тебе очень пригодится!

— Да, подарок в знак дружбы.

— Неплохо. Сколько друзей за один день.

— Друзья — громко сказано. Я вообще не считаю, что у меня когда — то был хоть один настоящий друг.

— Да неужели?!

Стивен поднял взгляд с пола. Смотрит на Гостя. Его дикий взгляд уже разгорелся пламенем.

Он направил указательный палец на окно, которое сейчас было позади парня. Тот обернулся. Его зрачки тут же расширились. Карие глаза стали черней.

Тени облаков замерли. Сорвавшаяся с края кухонного крана капля воды застыла в воздухе. Всё вокруг замерло. Кроме…

Чёрная птица со всего ходу влетело в стекло. То с оглушительным звоном разбилось на сотни кусков, в каждом из которого неуместно заиграл свет солнца. Раздался громкий удар. Птица понеслась дальше, будто бы на её пути не было никакой преграды. Она врезалась в входную дверь. Та разлетелась на множество щепок. В окно, длинным шлейфом влетела тьма — густая, быстро разрастающаяся, наполненная горькими и болезненными воспоминаниями, которые всегда были в опасной близости. Парень не мог избавиться от них, но рецепторы, которые реагировали на события прошлых лет он заглушил на ура. Теперь они работают исправнее, чем когда — либо.

Стивен смотрел на свои изрезанные и окровавленные ладони. Гость смотрел на него — на его лицо, которое изрезано не меньше рук.

Всё остальное пространство наполнено летящей следом за птицей тьмой, в которой сверкали небольшие молнии. В ней мелькали лица, слышались голоса, крики…

Шлейф закончился. Ноги почувствовали твердь. Стивен устоял.

Руки целы. Коснулся к лицу — порядок. Ни порезов, ни крови. Гость всё так же стоит напротив. Глаза без прежнего огня, но, тем не менее, неизменно борющиеся с возможностью словесного описания..

Они не в квартире, не в городе. Они даже не в настоящем.