Штормовое предупреждение

Глава 20

— НЕЕЕЕТ!

Дэн выдернул свою руку у Эми и бросился вперед. Его ярость была практически осязаема. Эми знала, что в любом случае Дэн не мог допустить того, чтобы шкатулка Лэстера, оказалась в руках врага.

Для старика мужчина оказался на удивление проворным. Он ускользнул от рывка Дэна и вытянул ногу. Дэн споткнулся и растянулся в грязи.

Эми кинулась к нему.

Дэн посмотрел на нее диким взглядом.

— Мы можем одолеть их, ты бери на себя Нелли, а я…

— О, я тебя умоляю, — сказал мужчина в сером. — А потом что, попытаетесь сбежать от нас? И куда именно вы собираетесь отсюда бежать?

В отчаянии Эми осознала, что он прав. Возможно, местность была выбрана именно поэтому. Они находились в десятках километров от цивилизации, а Дэн, разумеется, был еще слишком слаб, чтобы далеко убежать.

— Так или иначе, вам придется меня выслушать, — сказал мужчина. — Нам лучше отправиться, в более подходящее для разговора место.

— Вы пытались убить нас! — прокричал Дэн. — В Австрии! С чего нам вообще сидеть рядом с убийцей?

Мужчина выглядел удивленным.

— Вы не поняли. Что простительно, учитывая недостаток фактов. Я боюсь, что буду настаивать на беседе. Сейчас я один, но помощь поблизости.

Он показал сотовый телефон.

— Я полагаю, вы предпочтете говорить со мной, чем с некоторыми из моих менее благородных коллег.

Сложно было себе представить более красноречивую угрозу.

Они сели под навесом одного из зданий, представляющего собой бар и магазин. Нелли заперла шкатулку в машине. Затем, как ни странно, она не присела рядом с ними, а осталась стоять на обочине.

Эми и Дэн сели рядом друг с другом напротив своего врага.

— Вам известно что-нибудь о Мур-Тауне? — спросил мужчина.

Эми уже приняла для себя решение не произносить ни слова без острой необходимости. Ни она, ни Дэн ничего не ответили. В любом случае это был явный риторический вопрос, мужчина продолжал говорить, не обращая внимания на отсутствие ответа.

— Это было одно из первых поселений наветренных марунов, — говорил он. — Другое было названо Няня-Таун, конечно, в честь Самой Лучшей Няни.

Эми вздрогнула. Казалось, он уже знал о том, что они интересовались Няней. Разумеется. «Наверняка Нелли сказала ему».

Должно быть, Нелли рассказала ему все.

— Оба поселения являлись ей и домом, и базой, где разрабатывались операции, — говорил он. — Мне хотелось, чтобы местом нашей встречи был Няня-Таун, но он уже много лет как заброшен.

Человек в сером отхлебнул немного из своего стакана.

— Мост, через который вы переезжали, единственная дорога в город, — сказал мужчина. — Маруны были очень умны, в каждом их поселении имелся только один вход. Так было проще защищать свой город. Всего несколько марунов могли сдерживать целое войско англичан. Няня-Таун обладает сходной линией обороны, он стоит на пригорке, возвышающемся над рекой.

Эми взглянула на Нелли, которая стояла к ним спиной. Создавалось впечатление, что Нелли смотрит за мостом, ведущим в город.

Мужчина проследил за ее взглядом.

— Да, все правильно, — сказал он. — Она сторожит дорогу. Без ее ведома никто не сможет подобраться к нам, поскольку единственный путь в Мур-Таун ведет через мост.

— Не интересуюсь уроками географии от человека, пытавшегося нас убить, — отрезал Дэн.

Был лишь один положительный момент во всем творящемся вокруг них бардаке: гнев придавал Дэну небывалую уверенность.

Мужчина наклонил голову.

— Ну конечно. Твое нетерпение объяснимо.

Он скрестил пальцы и положил руки на стол.

— Первое, что я должен сказать вам, я говорю от имени Мадригалов.

Эми пихнула Дэна под столом. Она чувствовал, как он кипел от гнева. «Спокойнее, — пыталась она донести до него телепатически. — Сконцентрируйся. Нам нужно разобраться, как вернуть шкатулку и сбежать отсюда…»

— Мадригалы наблюдали за вашими успехами в поисках ключей с огромным интересом, — сообщил мужчина. — Они крайне впечатлены. На меня была возложена задача проследить за тем, как вы справитесь с придуманным для вас испытанием.

— Мы ничего не собираемся для них делать! — выпалила Эми.

Мужчина пожал плечами.

— Ладно. Но я должен рассказать вам о последствиях отказа от сотрудничества. Чтобы не вдаваться в излишние подробности, вам следует знать, что у нас один ваш компаньон.

— Один наш?.. — Она остановилась в ужасе.

«Саладин!» Она была так измотана в отеле прошлой ночью, что даже не заметила его отсутствия в номере.

— Вы… вам лучше не… оставьте его в покое! — Дэн едва мог внятно изъясняться.

— Что… что вы с ним сделали? — голос Эми дрожал.

Она не хотела и думать, что они могли сотворить с Саладином… Что же это за люди, способные угрожать бедному беззащитному коту?

— Да ничего, — ответил мужчина. — Он в полном порядке. И будет до тех пор, пока вы сотрудничаете. Все очень просто: все, что вам нужно сделать, — открыть шкатулку.

— Я хочу, чтобы вы дали слово, — сказал Дэн.

Эми могла распознать по его голосу, что он до сих пор пытается подавить в себе ярость.

— Вы вряд ли в состоянии вести переговоры.

— Вы ошибаетесь на этот счет. Вы хотите, чтобы мы открыли ее. Если бы не хотели, то и не просили бы. Поэтому я хочу кое-что взамен.

Мужчина ничего не ответил.

Дэн продолжил:

— Как только вы узнаете секрет, который хранит шкатулка, я хочу, чтобы вы вернули ее. Ее и Саладина.

Мужчина пожал плечами.

— Я думаю, это можно устроить.

— Я хочу, чтобы вы дали слово, — настаивал Дэн.

Он смотрел на мужчину с выражением презрения.

— То есть если ваше слово хоть чего-то стоит, — злобно добавил он.

Мужчина поморщился и затем поднял руку.

— Даю слово, — сказал он, кивнув.

Когда он посмотрел на Дэна, Эми была поражена, заметив в его глазах тень… уважения? или даже гордости? Хотя всего лишь на долю секунды, возможно, что она просто вообразила себе все это.

— Если вы закончили, — холодно сказала она, — мы предпочли бы начать.

— Мисс Гомес?

Нелли развернулась и побежала к ним со своего наблюдательного пункта.

«Как собачонка», — подумала Эми с отвращением. Но под этими презрительными мыслями она до сих пора ощущала целый океан горечи из-за предательства Нелли.

— Пожалуйста, дай сюда шкатулку, — сказал он, — а после мы оставим этих двоих с миром, предоставив им шанс выполнить их задачу.

— Что? — нахмурилась Нелли.

— Я полагаю, ты слышала меня достаточно ясно.

— Нет! — запротестовала Нелли. — Это не было частью нашей сделки — вы сказали, я могу им помогать!

Сердце в груди Эми подпрыгнуло. «Может ли Нелли быть двойным агентом?» Эми постаралась подавить в себе засветившуюся надежду, она не могла допустить, чтобы все ее надежды были вновь разгромлены.

— Сделка, мисс Гомес, это то, о чем мы сейчас договорились.

Нелли сощурилась.

— Вы так думаете?

Нелли подбежала к машине, открыла дверь и подняла ключи.

— Если вы не дадите мне помочь им, — закричала она, — я прямо сейчас уеду! Вместе со шкатулкой.

Мужчина в сером казался невозмутимым.

— Как много времени мы потратим на то, чтобы выследить тебя?

— Достаточно для того, чтобы шкатулка оказалась у Кабра, — отрезала Нелли.

На лице мужчины проскользнуло беспокойство, но в следующее мгновение он уже вновь был бесстрастен.

— Ну-ну, — сказал он. — Не стоит так спешить с этим.

— Вы меня слышали! — крикнула Нелли. — Только попробуйте!

Мужчина, словно бы сдаваясь, поднял руки.

— Пожалуйста, успокойся, — сказал он и повел плечами. — Ты можешь остаться с ними, если таково твое желание.

— Это мое право, — пробормотала Нелли и зашагала обратно к столу.

Эми уставилась на нее.

«Что же происходит?»

Так или иначе, им предстоит выяснить.

Нелли вынула кольцо из носа и достала парную змеиную сережку мисс Элис. Эми сняла с шеи драконье ожерелье и волчий клык. Дэн отстегнул медвежий коготь от цепочки.

— Вам может понадобиться это, — сказал мужчина, подавая маленькие плоскогубцы.

Нелли использовала их для того, чтобы надрезать кольца со змейками. Затем она передала плоскогубцы Дэну, который вытянул крючок из медвежьего когтя.

После этого Эми взяла плоскогубцы. Она колебалась совсем не долго, прежде чем срезать медальон с ожерелья Грейс.

Мужчина развернул шкатулку и передал ее Нелли. Она закрепила змеек на одну из сторон шкатулки.

Дэн проделал то же с медвежьим когтем.

Затем Эми вложила клык в отверстие на третьей стороне шкатулки. Она взяла в руки медальон и задержала дыхание.

Дракон аккуратно вошел на свое место.

Но шкатулка не открылась. Эми выдохнула. «Конечно, нет, — подумала она. — Ради бога, это же не магия».

Она попыталась просто открыть крышку шкатулки обычным способом.

Снова неудача.

— Дай-ка я попробую, — нетерпеливо сказал Дэн.

Он вертел шкатулку разными сторонами, надеясь открыть ее, даже переворачивал верх дном.

Но ничего так и не вышло.

Человек в сером наблюдал за ними, откинувшись на своем кресле и скрестив руки на груди. Он надел солнцезащитные очки, так что Эми не могла видеть выражения его глаз.

Наступил черед Нелли. На время Эми решила не думать о том, на чьей стороне Нелли, прямо сейчас они с Дэном нуждались в любой помощи, которую возможно было получить.

Шкатулка снова вернулась к Эми. Та попыталась вскрыть боковые панели, затем попробовала сдвинуть верхнюю крышку.

Ничего.

Мужчина в сером поднялся.

— Похоже на то, что вы не способны открыть ее, — произнес он и потянулся к шкатулке.

Дэн схватил ее и спрятал за спиной. Он посмотрел на мужчину так свирепо, что Эми почти задрожала. Еще никогда она не видела брата таким, она не могла и предположить, чего ожидать от Дэна, если мужчина попытается забрать у него шкатулку.

— Пожалуйста, — сказала она в отчаянии, — можно, мы попробуем еще немного? У нас есть символы, каждый из которых встал на свое место, нам просто нужно разобраться…

Ее голос затих.

Мужчина отошел на несколько шагов. Он позвонил по телефону и очень коротко переговорил с кем-то.

— Сейчас пять минут первого, — объявил он. — У вас есть ровно час. Если в час ноль пять шкатулка не будет открыта, все будет кончено. Вам ясно?

Эми кивнула.

— Молодой человек?

Дэн продолжал сверлить взглядом мужчину в сером, но все-таки тоже кивнул.

— Я вернусь через… — он взглянул на часы, — пятьдесят девять минут. Он сделал паузу.

— Помните, что на самом деле все стороны шкатулки — одно целое. Мадригалы нужны вам, чтобы достичь успеха.

Мужчина ушел, оставляя их один на один со шкатулкой.

Сорок минут спустя Нелли беспомощно посмотрела на Эми. Та едва сдерживала слезы, и никакие слова Нелли не смогли бы утешить ее.

Они перепробовали все. Они вынимали символы и помещали их обратно на свои места в разной очередности. Они ставили все четыре символа на места одновременно. Они переворачивали шкатулку на каждую из сторон, по двое пытались ставить символы с разных сторон в одно и то же время. Они обстукивали и тщательно исследовали каждый сантиметр.

Ничто не помогало.

Эми наклонила голову, тщетно пытаясь скрыть слезы. Пот сбегал по лицу Дэна, когда он вновь стал изучать шкатулку.

Нелли чувствовала, что ее голова готова взорваться. Должен быть способ, чтобы помочь им…

— Думайте! — сказала она. — Может, мы что-то забыли. Вспомните все, начиная от Багам.

Эми немного подняла лицо.

— Медвежий коготь, — сообщила Эми. — Вот с чего начались Багамы.

Дэн перестал возиться со шкатулкой и присоединился к общим размышлениям.

— После этого мы прилетели сюда, на Ямайку, и нашли змеиную сережку у мисс Элис.

Очевидно, дело пошло легче, когда они отвлеклись от шкатулки и сосредоточились на чем-то другом.

— Ну, а потом что? — подбадривая, спросила Нелли.

— Потом ты позвонила своему отцу, — сказала Эми, — и…

— Самая Лучшая Няня! — крикнул Дэн. — Золотая полоска из рога!

Эми уже копалась в поисках полоски в своем рюкзаке. Она извлекла маленький кусок драгоценного металла, который был аккуратно завернут в бумагу.

Нелли заметила, что она тут же нахмурилась.

— Не подходит, — сказала Эми. — Глядите. Она длиннее всех сторон.

— А как насчет диагонали? — предположил Дэн.

— Все равно длинная.

— Может быть, она должна окаймлять шкатулку? — сказала Нелли.

— Но как? — спросила Эми.

Сердце Нелли дрогнуло. Эми была права, существовал миллион способов приладить эту полоску. Им ни за что не разобраться в этом за оставшееся время.

— Должно быть что-то, обязательно должно быть, — повторял Дэн.

— Дайте мне взглянуть, — попросила Нелли. — Я имею в виду полоску.

Она внимательно ее осмотрела. Маленькие буквы…

— А почему буквы выгравированы по обеим сторонам? — спросила она. — То есть если ее нужно прикладывать к шкатулке, то не может быть «правильной» или «неправильной» стороны. Не получается. Обе стороны идентичны.

Дэн и Эми обернули полоску вокруг кисти Нелли. Эми ахнула. Она нырнула рукой в свой рюкзак и достала блокнот.

— Я уже размышляла над этим и совсем забыла, — сообщила она. — Смотри.

Она показала страницу, на которой была записана расшифровка таинственного слова:

— Я думала над тем, почему у Томасов четыре буквы, тогда как у всех остальных по две, — сказала она. — А потому что это не все относится к Томасам.

Она яростно стала записывать, а после показала получившееся:

— Блестяще! — воскликнул Дэн.

Нелли закрыла глаза в раздумье.

— Помнишь, что он сказал уходя? Что-то о том, как они нужны нам для того, чтобы добиться успеха. Мадригалы.

— Четыре ветки, символ каждой по сторонам шкатулки, — сказала Эми. — Мадригалы — центральная семья в коде… Мадригалы посередине…

Дэн напряженно нахмурился. Он взглянул на Нелли.

— Что ты сказала? Ты говорила что-то… Я не могу вспомнить…

— О человеке в черном? То есть в сером?

— Нет, до этого.

Нелли задумалась на мгновение.

— О, вспомнила. Я спросила, отчего буквы на обеих сторонах полоски.

Она увидела, как застыл Дэн. Нелли почти могла осязать его усилия, которые они прикладывал, чтобы разрешить задачу.

— Буквы выпуклые, — произнес он, — по обеим сторонам. Значит, полоска где-то должна крепиться, просто мы не видим. Дай мне ее.

Нелли наблюдала за тем, как Дэн приложил один конец полоски к другому таким образом, что получился круг.

— Видите? — сказал он. — Ее нужно поставить ребром, а не прикладывать стороной, и если поместить ее в действительно правильное место…

Все трое низко склонили головы, заново изучая шкатулку, к которой прикладывали скрученную полоску.

— Здесь должна быть вершина, — взволнованно произнесла Эми. — Это не могут быть боковые панели, вершина должна быть как бы посередине.

Дэн стал тем, кто обнаружил ее — узкую щель в узоре на крышке шкатулки. Щель была похожа на грубоватый овальный круг, в который можно было поместить полоску.

Но все равно не получилось. Полоска почти вошла, но не до конца. Как бы они ни вставляли ее, продавливая по чуть-чуть, полоска не входила в круг.

Нелли издала стон разочарования. Она проверила время на своем телефоне.

— Час ноль две, — торопливо произнесла она. — Он может вернуться в любую секунду.

— Должно быть что-то еще, — быстро сказала Эми. — Он сказал кое-что еще, прежде чем уйти. Кроме того, что мы нуждаемся в Мадригалах.

— Он сказал, — Дэн сощурился, припоминая, — он сказал помнить, что все стороны шкатулки на самом деле одно целое.

— Одно целое, — прошептала Эми. — Одно целое…

Наступила полная тишина.

Затем Эми улыбнулась. И Нелли подумала, что у нее «сияющая улыбка» — другое слово было бы неверным.

— Лента Мебиуса, — сказала Эми.

— Какая лента? — переспросил Дэн.

— Мебиуса, — ответила она. — Лента Мебиуса — геометрический топологический объект, имеющий только одну сторону.

Она взяла полоску и образовала круг. Но прежде чем соединить концы, она перевернула одну сторону. И теперь она стала закрученной овальной формы.

— Смотри, — сказала Эми. — Если я установлю в одной точке карандаш и проведу им, то пройду всю полоску целиком до того, как вернусь в начало. И линии будут по обеим сторонам. А мне даже не придется отнимать карандаша. Что доказывает, что здесь только одна сторона.

— Не понимаю, — сказала Нелли.

— Я покажу тебе как-нибудь после, — ответила Эми. — Лучше использовать полоску бумаги.

— ЗАБУДЬТЕ ОБ ЭТОМ! — воскликнул Дэн. — Просто проверь, войдет ли она таким образом!

— Ладно, ладно, — сказала Эми.

Нелли заметила, что Эми теперь совсем не спешит. Она выглядела абсолютно спокойной и в высшей степени уверенной.

Удерживая полоску, соединенную, как лента Мебиуса, Эми вставила ее в щель. Она попробовала один, два, три раза.

С четвертой попытки лента идеально вошла в углубление.

Раздался легкий щелкающий звук, и крышка шкатулки открылась.