Шутовской кошмар. Акт 2. Армагеддон

Глава 12. Невозможное открытие

Только закрыв за собой дверь в прошлое, можно открыть окно в будущее. (с)

— Пресвятая эволюция, защити раба своего от всех демонов этого мира. Избавь от мук ада, и прими же в свое лоно. Ибо кара настигнет каждого грешника, ступившего на эту бренную зе…

С каждым последующим словом поверженный киборг все сильнее увеличивал тональность своего голоса. Словно это и была кульминация его жизни. Но Алисе было все равно, что за околесицу несет этот тип. Медленно, словно сама смерть, она продолжала приближаться к нему.

По мнению девушки, любой, кто использовал в бою столь презренные трюки как нападение со спины, и невидимость — являлись недостойными жизни трусами. Особенно если выбирали путь «крысы» сознательно. В прошлом, когда принцесса еще жила в Особняке кошмаров, таких противников она уничтожала с особым удовольствием. Причем используя их же презренные методы.

В итоге, нависнув над ним, она взмахнула косой, отправляя этого тихушника в крысиный рай, о котором он так молил Святую эволюцию. Кончик лезвия вошел киборгу точно под подбородок, туда, где металлический корпус его черепа был самым тонким, в одно мгновение, уничтожая человеческий мозг. Со смертью единственного биологического органа, который все еще связывал эту груду железа с человеческой расой, прекратилось функционирование и остального тела.

Отойдя от киборга на несколько шагов, Алиса вдруг услышала тихий металлический скрип у себя за спиной. Повернувшись, девушка с удивлением обнаружила, что глаза тихушника вновь открылись и светятся красным. Скрежещущий звук издала грудная пластина киборга. Таинственным образом, разделившись на две половины, она раскрылась и внутри принцесса увидела шарообразный объект. Он пульсировал в такт мерцанию глаз покойника, все быстрее наращивая интенсивность.

— Зафиксирована смерть биологического носителя. Запуск процесса возмездия. Три, два, один…

Механический голос, раздававшийся откуда-то из внутренних динамиков на теле киборга, насторожил Алису. А когда девушка услышала слово «возмездие», ее смутные подозрения о том, что должно произойти дальше сразу подтвердились. Единственное что она успевала сделать в такой ситуации — это принять бесплотный образ. А в следующее мгновение раздался взрыв.

Его мощность оказалась настолько велика, что зацепило даже находившихся в некотором отдалении Валю и Малиса. И если подрывательница все еще могла спрятаться за энергетический щит, то бывшему охотнику досталось по полной. Пламя сильно обожгло ему спину, спалив большую часть экипировки Мастера-охотника, а ударная волна сломала половину костей в теле. Пролетев по воздуху около двадцати метров, парень сильно ударился о землю и пропахал по ней еще столько же.

«Уровень боеспособности упал до критической отметки. Полное восстановление организма: 14 кровавиков»

Когда его тело наконец-то остановилось, он едва не потерял сознание. Каким-то чудом, удерживая себя на самом краю черной бездны, Малис перенес из инвентаря требуе6мое количество магических камней и запустил процесс восстановления.

Сумевшая спасти свою жизнь в самое последнее мгновение Алиса на полной скорости устремилась к своему партнеру. Еще не успел спасть жар после взрыва, а принцесса уже была около парня, аккуратно поддерживая его не подающее признаков жизни тело.

— Как он?

— Жить будет. Малис крепче, чем кажется.

Через какое-то время, придя в себя, к Алисе присоединилась Валя. Вместе девушки смогли оттащить Малиса подальше от зоны взрыва. В то место, где отдыхал Мастер волков.

Сила взрыва ядра киборга оказалась настолько сильна, что Алиса на какое-то мгновение даже перестала ощущать их с Малисом связь. Осознание этого факта настолько сильно испугало девушку, что она едва не потеряла сознание.

Случись это в духовной форме, и вернуться обратно у нее не получится. Ведь для того чтобы контролировать свое тело в таком состоянии требовалось много ментальных сил. В эти мгновения она была как никогда близка к смерти.

Но это не так волновало девушку как страх из-за потери любимого человека. Случись ситуация, где ей потребовалось бы отдать свою жизнь взамен на жизнь Малиса, принцесса сделала бы это, не задумываясь даже на мгновение. Сейчас, проверив через их связь состояние физического тела своего партнера, она уже знала, что он успел запустить процесс восстановления, а потому причин для беспокойства у нее не было.

Разве что напрягали начавшие включаться на стене Новой Мекки прожектора, которые сновали по пустоши в поисках недобитых шатунов. Большая их часть сбежала обратно, как только гигант был повержен. Но иногда можно было увидеть одиноких мертвецов, решивших под шумок полакомиться человеченкой. Их-то и выискивали со стен, после чего таких одиночек ликвидировали специально обученные снайперы.

«Ивент завершен. Пробужденные: Малис, Алиса, Валя Огонек, Мастер волков — получают по одному Кристаллу проэволюции. Игроки: Евгений Савин, Фархат Хидиятулин; Лиза Блонская; Константин Приходько — получают по одному Кристаллу эволюции»

Как только был убит последний шатун, рыскающий под стенами Новой Мекки, ворота города тут же открылись, и из них хлынула толпа игроков в надежде отыскать на поле боя хоть какие-то трофеи. К этому времени начало темнеть. Город за защитной стеной потихоньку оживал, наливаясь разноцветными неоновыми красками рекламных вывесок.

Одна из групп людей, появившаяся из-за ворот самой последней, направлялась точно к пробужденным. Заметив их, Алиса мгновенно насторожилась. Пусть она и потратила весь свой запас маны на это сражение, но даже без нее принцесса еще была способна на многое.

Через несколько мгновений в сознание пришел Малис. Почувствовав тревогу своей партнерши, он поднялся с земли, стараясь принять вертикальное положение. Получилось это у парня лишь с помощью Алисы. Перетерпев боль, он облокотился на девушку и мутным взглядом окинул поле боя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Голова шатуна, там.

Первым, что заметил парень, была голова гиганта, валявшаяся неподалеку от того места где они находились. Она оказалась единственной частью тела босса ивента, которая пережила акт возмездия киборга своим обидчикам.

— Не волнуйся, никто здесь в здравом уме не станет трогать трофеи пробужденных. — Ответила Валя Огонек.

— Это хорошо. Я хотел бы ее осмотреть.

— В таком состоянии? Отдохни еще! — Запротестовала Алиса.

— Все в порядке, солнце мое. Критическая стадия уже миновала, мне ничего не угрожает. — Улыбнулся принцессе Малис, и погладил ее по голове.

Ощутив теплоту чувств своей второй половинки, Алиса буквально растаяла в его ласке.

— Прости, если бы я знала что этот гад решит даже после смерти подкинуть нам такую проблему, то позаботилась бы о нем более тщательно. — Сквозь зубы, произнесла она.

На ее глазах от осознания того факта, что она чуть не стала причиной смерти своего любимого человека, даже появились слезы.

— Ты не виновата. Кто же знал, что эта железяка решит самоуничтожиться.

Развернувшись лицом к девушки, он обнял ее, прижимая к своей груди. Уткнувшись в нее носом, принцесса тихонько всхлипнула, и едва удержалась от того чтобы не разреветься. В таком эмоциональном состоянии девушка оказалась первый раз со времен, как попала в Особняк кошмаров. Даже в то время она не чувствовала такой безысходности, какую ощутила от потери связи с Малисом.

— Какие у вас пылкие отношения, хе-хе. Прям аж завидно. — Сделала им едкое замечание Валя.

Ее слова разрушили атмосферу романтики, сформировавшуюся вокруг Малиса и его партнерши, возвращая их в реальный мир. Фраза подрывательницы даже заставила Алису немного покраснеть. Если бы кто-то из постояльцев Особняка кошмаров увидел эту сцену, то ни за что не признал бы в спрятавшей свое лицо девушке — грозу охотников, о силе и происхождении которой ходило множество легенд.

Быстро взяв себя в руки, она медленно отстранилась от Малиса, давая тому возможность передвигаться самому. Хоть повреждения внутренних органов парня все еще были весьма существенными, а комплект Мастера-охотника вообще оказался похож на обгорелые обноски, показывать слабость перед представителями совета он не хотел. Кто его знает, как себя поведут эти люди, увидев в каком состоянии, находятся сейчас незнакомые им пробужденные.

Но вопреки ожиданиям парочки, люди на броневике лишь отдали им честь, после чего вручили по пластиковому прозрачному конверту. Внутри которого можно было разглядеть какое-то круглое серебристое устройство, размером с ноготь мизинца.

После этого они вынесли из кузова бронемашины носилки и бережно перенесли на них продолжавшего отдыхать Мастера волков. Погрузив его на машину, люди снова забрались в ее кузов и поехали в обратном направлении.

— Мастер волков работает на совет правления, являясь его штатным пробужденным, разруливающим возникающие в городе проблемы. — Пояснила их действия Валя.

— Ясно. То-то обычные люди так о нем заботятся. — Саркастично рассмеялся Малис. — Следи за окружением, а я проверю свою теорию.

Последняя фраза предназначалась Алисе. Несмотря на то, что угроза со стороны совета правления оказалась мнимой, Малис все равно попросил свою спутницу быть начеку. Неизвестно с какими еще проблемами они могут столкнуться.

Вопреки их ожиданиям оказалось, что не все в этом городе опасаются пробужденных. В частности крупные организации вообще их не боялись, считая несущественной угрозой. Ведь, как правило, в высшем офицерском составе у них тоже числилось немало людей со сверхспособностями.

Подойдя к голове гиганта практически вплотную, Малис присел на корточки, и стал внимательно осматривать ее. После эволюции на черепе шатуна не осталось никаких волос, а уши деформировались настолько, что от них остались лишь ушные каналы. Сейчас голова гиганта лежала затылком вверх, что для Малиса оказалось невероятной удачей, ведь в таком положении ему не пришлось бы ее переворачивать.

Еще когда парень впервые атаковал гиганта, его острый взгляд заметил на тыльной стороне черепа шатуна странную светящуюся метку. Сначала он подумал, что это мерцает кристалл эволюции, сформировавшийся во время повышения рангов. Но присмотревшись к аномалии повнимательнее, Малис понял что ошибался. От того сияния исходила какая-то знакомая аура. Он точно знал, что где-то раньше сталкивался с ней. Но где именно, парень вспомнить не мог. Слишком неудачным был момент.

Сейчас, в более-менее спокойной обстановке он решил повторить попытку. И пусть на обгорелой коже черепа найти место, откуда исходило сияние, было очень сложно, но Малису все-таки улыбнулась удача.

Пусть это место больше не излучало в окружающую среду магическую энергию, следы ее присутствия были отчетливо видны. В самом низу затылочной части головы шатуна, если присмотреться, можно было разглядеть под обожженной кожей нечто вроде клейма, окруженного несколькими странными символами. Точно такими же, какие он замечал на своем теле, когда проявлялись вживленные Эмилио Роуэном магические печати.

В центре рунной вязи из магических символов была выгравирована голова клыкастого демона с пустыми глазницами. Осознав, чем именно является этот герб, Малис на какое-то мгновение даже впал в ступор.

— Реальность — нереальна. — Уже второй раз за короткий промежуток времени он использовал свою любимую фразу, чтобы отогнать это наваждение. — Не может быть! Я сам видел, как они все умерли! Шут, это твоих рук дело?!

Прокричав несколько фраз в пустоту сгущающихся сумерек, Малис пошатнулся, едва устояв на ногах. Его еще не до конца восстановившееся тело не было готово к таким нагрузкам.

Через секунду у него за спиной появилась Алиса. Она аккуратно подставила парню свое плечо, чтобы он мог на него опереться.

— Что случилось, любовь моя? Зачем ты кричал?

— Там, на затылке шатуна, видишь символы? — Указал он на свою находку.

Проследив за рукой Малиса, принцесса действительно заметила под почерневшей кожей несколько рунных символов и знак в форме головы демона посередине.

— Ух ты, да это же форма печати подчинения! Она…

Остановившись буквально на полуслове, девушка внимательно посмотрела на парня. При этом на ее лице отразился довольно сложный букет эмоций. Будто она смогла обнаружить кое-что еще, помимо сгоревшего клейма. В данный момент Алиса пыталась для себя решить, говорить ли своему партнеру об этом открытии или нет.

— Я все еще могу почувствовать магию, которая исходит от нее. Она идентична твоей!

— Знаю. — Печально вздохнул парень. — Рисунок в центре клейма является гербом клана Кровавой длани.

— Но, ты же рассказывал…

— Да! Они все мертвы! Я сам видел их смерть!

Только в этот момент Алиса поняла, зачем ее партнер начал кричать в пустоту. Кроме Шута никто во всем этом мире не знал о прошлом Малиса. Парень не мог игнорировать появление герба клана. Принцесса понимала, что даже если Малис будет уверен, что это ловушка, он все равно постарается докопаться до сути. И она, как верная его спутница, обязательно его поддержит.

— Что у вас тут за сыр-бор? — Полюбопытствовала Валя. Видно было, что девочка так же уже успела прийти в себя, и сейчас ей вновь стало скучно.

— Валя, ты знаешь, с какого направления прибыла эта волна шатунов?

— С Южного, конечно. В этом нет никакого секрета. Все волны монстров и мертвецов приходят оттуда. — Спокойно ответила девушка. — А что?

— Мы кое-что обнаружили. Посмотри сюда. Ты когда-нибудь видела этот герб или магические руны вокруг?

— Ох, а ведь и правда, выглядит как клеймо. — Удивленно захлопала в ладоши Валя. — Думаете, эту толпу сюда послали специально? Но ведь на Юге ничего нет, кроме пустошей. До ближайшего людского поселения в том направлении более недели пути. Да и то, это если ехать на машинах. По крайней мере, так мне рассказывали караванщики. Если бы там скрывались какие-нибудь враждебные силы, мы бы давно о них узнали.

Сделав паузу, подрывательница прочистила себе горло водой из фляги, которую она достала из инвентаря и продолжила:

— Скорее всего, это просто какое-то старое клеймо одной из внешних сект. И поставили его еще в то время, когда этот шатун был человеком. Знаете ли, в пустошах можно встретить много всего интересного. Самыми страшными монстрами там являются люди. Каннибализм, содомия, ужасающие религиозные ритуалы. Не проходит и года, как исследователи из Новой Мекки натыкаются на очередное сборище абсолютно выживших из ума людей. Некоторые из рейдеров после такой встречи навсегда отказываются выходить за пределы защитной стены. Даже представить сложно, с какими ужасами они там сталкиваются. Поэтому лучше всего сидеть на попе ровно и далеко от зачищенных территорий не удаляться.

Подняв палец вверх, словно учительница сделала в самом конце вывод девочка.

— Да и стара я уже для подобных исследовательских миссий.

— Стара?! — В один голос выкрикнули Малис с принцессой.

Последнее замечание Вали никак не соответствовало ее виду маленькой безумной девочки-подрывательницы.

— Естественно стара! Мне вообще-то уже тридцать три года. В нашем мире не все и до такого возраста доживают. — Пожала она плечами.

Но уже через мгновение до Вали дошло из-за чего удивились ее новые знакомые, и она разразилась очередной поучительной тирадой:

— А вы думали, что я несовершеннолетняя?! Вот нахалы! Да откуда ребенок вообще может владеть такой силой? Даже ты Алиса, по меркам пробужденных Новой Мекки, похожа на едва оперившееся дитя. Разве к тебе не приставали с такими замечаниями на улицах города?

— Ладно-ладно, остынь уже. — Поднял руки вверх в знак примирения Малис. — Мы были не правы и извиняемся. Давайте лучше побыстрее уберемся отсюда. А то не ровен час еще какой-нибудь сброд из Красного апокалипсиса пожалует.

— Верно, ночью лучше здесь не торчать. — Согласилась с ним Валя. Очередная перемена настроения этой взрослой девочки сильно удивила парня, но он больше не показывал перед ней вида. А то и правда, решит еще в отместку их взорвать.

«Получено 17 кровавиков»

…

«Получено 18 кровавиков»

Вместо того чтобы продолжать общение с их новой знакомой, Малис снова задумался о клейме, решив под шумок все же высушить тела игроков из «засадного полка» Красного апокалипсиса:

«Не для этого ли Мастер марионеток настаивал на моем участии в ивенте? Оповещение ведь пришло только мне»

Еще раз все тщательно обдумав, парень решил, что таких совпадений просто не бывает. А потому он обязательно должен докопаться до истины. Герб клана Кровавой длани на Земле не мог появиться просто так.

— Кстати, а что в этих конвертах?

Из глубоких раздумий Малиса вырвал голос Алисы. Ей стало не по себе от того что Валя и ее партнер все время молчат и она решила перевести разговор в более конструктивное русло.

— Давайте посмотрим. Самой интересно, я раньше таких штук не видела.

Распаковав свой конверт, подрывательница достала оттуда круглую серебристую таблетку и стала внимательно ее рассматривать.

— Похоже это какой-то чип.

С этими словами она материализовала из инвентаря очки дополненной реальности и поднесла «таблетку» к сканеру в центре.

— Интересно!

Последовав ее примеру, Алиса и Малис распаковали свои конверты и приложили полученные устройства к часам, которые им подарил Виктор.

«Здравствуйте Малис! Завтра в восемь часов вечера совет правления Новой Мекки организует прием в старом городе. Приглашаем вас, его посетить»

А следом за этой фразой, появилась новая:

«Для продолжения взаимодействия рекомендуется открыть приложение мобильного банка»

Стоило парню это сделать, и он увидел третье уведомление, которое сообщало о том, что на его счет поступили сто тысяч денежных единиц премии от правительства Новой Мекки.

— Денежки это всегда приятно! — Заулыбалась Вася.

Ко времени, когда троица разобралась с подарками от совета правления, они уже миновали городские ворота. Что примечательно, другие игроки, толпившиеся на предвратной площади, только лишь завидев их, мгновенно отступали в сторону, давая беспрепятственно пройти.

— Это же Валя Огонек.

— Безумная подрывательница здесь, осторожно.

Обладая отличным слухом, Малису удавалось различить обрывки фраз, которыми перешептывались между собой игроки. Видимо о способностях и характере этой девочки знали все жители Новой Мекки. Но ей, похоже, до них не было абсолютно никакого дела.

— Ну что, до встречи на приеме? Давненько я не была в высшем обществе. Вы ведь придете, а то с этими снобами повеселиться не получится.

— Обязательно придем. — Улыбнулась ей в ответ Алиса.

Проводив их до отеля, Валя увидела как возвращаются к себе домой монашки из церкви Святой эволюции и, разразившись во весь голос нецензурной бранью, направилась в их сторону. Женщины, завидев Валю сразу заулыбались. Их глава достала из-под накидки бутылку с какой-то огненно-красной жидкостью и потрясла ей перед Валей. На что последняя хлопнула женщину по спине. Рассмеявшись, все они удалились в помещение храма на «девичник».

— Сколько же здесь проживает занимательных людей. — Проследив за ними, констатировала Алиса.

— Ага, прямо-таки безумное раздолье.

Улыбнувшись своей партнерше, Малис обнял ее за талию, и они вместе вошли в холл отеля «Караван-сарай».

А тем временем на пустошь опустились сумерки. Ночь в этих местах могла быть настолько темной и непроглядной, что даже приспособленным к подобным условиям существам будет трудно хоть что-то почувствовать в округе. И, тем не менее, огромная толпа шатунов, продолжала брести через эту пустошь, абсолютно не обращая внимания на ухудшившиеся условия.

Выгнанные со своих обжитых мест гигантом третьего ранга, они теперь не знали, куда им податься. Несмотря на то, что зомби не чувствовали боли, страх смерти им был весьма знаком, а потому как и обычных животных их можно было спугнуть.

Вот и сейчас, после потери предводителя остатки воинства мертвых брели прочь от проклятого города. Слишком сильна защита засевших там людишек. Чем идти на верную смерть, лучше они снова начнут бродить по пустошам в поисках более легкой добычи.

К тому моменту, как ворота в Новую Мекку закрылись, море зомби изрядно поредело, растекшись по окружавшим город мелким населенным пунктам. Завтра утром сюда обязательно прибудут группы зачистки из больших гильдий, чтобы собрать биоматериал для городских ТЭЦ. А потому существовать им все равно оставалось не долго.

Но даже так, совершенно не ведая о своей ближайшей судьбе, шатуны продолжали брести в темноте ночи, пока вдруг их слух не уловил странные завывания впереди.

Мгновенно все шатуны навострили уши и стали искать его источник. Долго заниматься этим мертвецам не пришлось. Уже вскоре группа из двух десятков зомби вышла к скверу полуразрушенного поселения, вокруг которого обильно были посажены лиственные деревья. В темноте ночи их стволы мерно поскрипывали, раскачивая из-за разбушевавшегося не на шутку ветра.

И посреди этого благоденствия зависло нечто, освещавшее пространство вокруг себя голубым духовным огнем.

— Сиииилаааа. — Завывало в темноте ночи духовное существо.

Уже прошло более суток, как Лешек выбрался из Пещер забвения, сожрав там абсолютно всех духов. И сейчас, следуя по оставленному его старой знакомой следу, он пытался найти для себя новый источник силы.

Почувствовав, что на его сольный ночной концерт прибыли какие-то слушатели, Лешек мгновенно преодолел разделявшее их расстояние и схватил своими длинными тонкими руками одного из шатунов. Не прошло и секунды, как на землю опустилась сухая мумия.

— Гадость! — Скривил он свое призрачное лицо. А черных точек в его голубом ореоле стало еще больше.

Поглощать шатунов Лешеку нравилось намного меньше, чем живых людей. Но сейчас, за неимением какой — либо другой пищи для себя, у него все равно не было выбора. Подавшись вперед, Лешек протянул руки ко второму шатуну и снова завыл:

— Силаааааа

Никто из жителей Новой Мекки даже не догадывался, что всего в десятке километров от их города поселилось новое чудовище, гораздо более опасное, чем шатун третьего ранга. И уже завтра первой группе чистильщиков предстоит столкнуться с его непреодолимым голодом. Пока же Лешек продолжил зачищать округу от шатунов, не пропуская ни единого, даже самого слабого зомби.