Шутовской кошмар. Акт 2. Армагеддон

Глава 16. Благодарность караванщика

С виду напавший на торговый караван монстр был похож на помесь гуманоидного существа, летучей мыши и птицы. Кожистые крылья с перьевой окантовкой по краям у этой твари достигали размаха шестнадцати метров. Присутствовали задние лапы с огромными двадцатисантиметровыми когтями на пальцах, а еще вполне себе человеческая голова. Точнее это был обтянутый грубой серой кожей череп без какой-либо растительности. Впалый нос, и большие черные глаза смотрелись на нем весьма устрашающе.

Круглая пасть монстра с несколькими рядами уходящих вглубь воронки зубов напоминала рот мифического кракена. Подлетев к одному из грузовиков, Сирин одним лишь взмахом крыльев умудрился сбить на землю десяток стрелявших в него охранников каравана. Взявшись лапами за броневик, монстр смог легко перевернуть этот автомобиль. А ведь он весил несколько тонн!

Скоординировав стрельбу, охранники каравана заставили монстра снова взлететь. Но никаких заметных ран их бластерные заряды на теле гигантской летучей твари не оставили. Скорее наоборот, они еще сильнее разозлили ее. Взмахнув своими крыльями, монстр завис точно над караваном и, раскрыв воронкоподобную пасть, громко заверещал. Издаваемый им звук был в несколько раз противнее того которым атаковали духи из Пещер забвения. Правда, благодаря его изначальной физической природе, такой угрозы для пробужденных, как атаки призраков, он не представлял.

Сконцентрировавшись на своем защитном поле, Алиса смогла заблокировать эту атаку и они с Малисом не пострадали. Чего не скажешь о тех людях, которые по каким-то причинам не успели надеть свои нейрошлемы. Попадая под действие издаваемой Сирином звуковой волны, они практически теряли сознание. А из ушей и глаз у них начинала течь кровь.

Закончив исполнять свою песнь, Сирин снова спустился к каравану и стал по одному выхватывать из толпы оглушенных людей. Размер его пасти позволял монстру без труда проглатывать их тела целиком. Одной из жертв оказался вчерашний неудавшийся стрелок из группы Рысака. Свалившись на землю, он держался за свою голову и с ужасом наблюдал за тем, как монстр пожирает людей, находившихся в том же положении, что и он.

Когда очередь дошла до этого стрелка, Алиса переместила защитное поле, и окутала им площадь около перевернутого грузовика. Таким образом она спасла не только того парня, но и нескольких рабов, отвечавших за груз из соседних автомобилей. Наткнувшись на невидимый барьер, Сирин недовольно заверещал и попробовал пробить его своей лапой. Посмотрев в сторону оврага, спасенные люди заметили стоявшую в высокой траве принцессу. Вытянутая в их сторону правая рука, а так же горевший черно-золотым браслет на ее запястье явно говорил, что защитная магия, спасшая их от неминуемой гибели явно принадлежала этой девушке.

Начав потихоньку отползать в противоположную от монстра сторону, люди очень быстро наткнулись на невидимую стену с другого конца защитного поля. Едва оправившись от нанесенного песнью Сирина урона, они хотели убежать это этого монстра как можно дальше. Но барьер принцессы не давал им этого сделать.

На лицах рабов отразилась паника. Они подумали, что попали в ловушку пробужденной, которая решила скормить их этой ужасной птице. Бухнувшись на колени, эти люди стали молиться Святой Эволюции. Паника в рядах защитников каравана все нарастала.

Но были среди них и опытные военные, в число которых входил командир отряда, к которому были приписаны Малис и его спутница. Он и еще несколько человек заняли позиции на башнях грузовиков, быстро активировав бластерные пушки большой мощности. Такие орудия располагались на защитной стене Новой Мекки и отвечали они за отстрел крупногабаритных монстров.

Нацелившись на Сирина, пушки одновременно дали залп. Почувствовав угрозу для себя, монстр резко наклонил тело вперед и тот выстрел, который был нацелен ему в голову, пролетел мимо. Зато два других оказались точными. Пробив толстую кожу Сирина, они ранили его грудь. На землю пролилась алая кровь чудовища.

«Надо же, моя Аура реагирует на его кровь. Высушив этого монстра, я смогу получить большой запас кровавиков!» — пришло в голову Малису.

КЬЯК

Издал наполненный болью и негодованием вопль Сирин. Поднявшись в воздух, он попытался взлететь повыше, но его достал еще один выстрел из бластерной пушки. Это реабилитировался тот из стрелков, который в первый раз не попал монстру в голову.

Продолжая вопить, Сирин спикировал на один из грузовиков, где была установлена пушка и перевернул его, оторвав башню прямо со стрелком внутри. Когти твари оказались настолько острыми, что смогли прошить пятнадцатимиллиметровый лист стали, который защищал стрелка, словно лист бумаги.

Все произошло настолько быстро, что две других пушки разрядили свои выстрелы в молоко, поймав лишь остаточный образ монстра. Через мгновение Сирин снова взмыл в небо, с каждой секундой набирая высоту. Кто-то из караванщиков даже подумал, что на этом атаки монстра и закончатся. Но примерно через минуту монстрообразная птица снова напала.

В этот раз она спикировала на пушку в головной части каравана. Ее поступок оказался аналогичным предыдущему. Перевернув грузовик, она сожрала прятавшегося в башне стрелка. Таким образом, из стрелков в живых остался только Рысак. К слову, стоило отдать должное храбрости этого пробужденного. Несмотря на угрозу своей жизни, он продолжал обстреливать Сирина и даже сумел ранить его в левое крыло.

В это время простые защитники каравана окончательно разбились по своим отрядам и пытались стрелять по ранам, оставленным попаданиями из бластерных пушек. Их ручные пистолеты не могли пробить броню Сирина. Но зато каждое попадание такими зарядами по ранам монстра, приносило ему целую волну неприятных ощущений, отвлекая от главной цели — уничтожения пушек.

Поэтому новая атака монстрообразной птицы была направлена на спрятавшуюся за броневиком группу стрелков. Но тех вовремя защитила своей сферой Алиса. Наткнувшись на нее, тварь снова издала возмущенный крик и стала искать владельца странной магии. По поведению монстра сразу можно было понять, что от обычных зверей он отличается весьма продвинутым интеллектом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Свои пять копеек в общее дело победы над Сирином решил вставить и Малис. Материализовав из инвентаря Иглы боли, он соединил их в двулевийный клинок и порезал себе левую ладонь. Выстрел усиленным кровавым снарядом пришелся точно в рану на груди монстра, существенно ее углубляя. От болевого шока тот пошатнулся и едва не упал на спину. Его полный гнева крик заполнил все пространство вокруг.

Посмотрев в сторону, откуда прилетел снаряд, Сирин наконец-то нашел главную причину своих неудач. Поддерживающая защитную Магию Алиса, и ее партнер находились в одном и том же месте. Грозно зыркнув на них, монстр взлетел в воздух, уклоняясь от выстрела Рысака, и атаковал пробужденных песнью.

В этот раз принцесса сориентировалась еще быстрее. Вернув себе защитную сферу, девушка сделала ее звуконепроницаемой. А Малис в это время сумел зарядить новую кровавую пушку.

Таким образом, пробужденным удалось избежать повторной звуковой атаки гигантского монстра. Что нельзя было сказать о тех людях, которые лишились защиты магии Алисы. Попав под действие песни, рабы потеряли сознание.

Что же касается неудачливого стрелка, на этот раз он вовремя сориентировался и переключил свой нейрошлем в режим подавления внешних звуков. Благодаря этому парню удалось забраться под перевернутый броневик, откуда он начал стрелять по так напугавшей его ранее монстроптице.

Благодаря тому, что Сирин завис на одном месте, Рысак сумел наконец-то в него попасть из своей бластерной пушки, пробив твари крыло. Это увечье заставило ее прекратить звуковую атаку и начать спускаться на землю.

Скоординировавшись между собой, Малис и Алиса одновременно перестроили свою магию. Принцесса на мгновение убрала защитную сферу, и парень тут же выстрелил в Сирина усиленный кровавым снарядом.

Атака Малиса пробила монстру второе крыло, из-за чего он не смог нормально приземлиться и рухнул прямо на то место, где пряталась группа, отвечавшая за авангард «караванного поезда».

— Аааа!

Крики заживо раздавленных людей заполнили собой всю округу. Кому-то повезло больше, и они сразу умерли под тяжестью веса тела Сирина. А кого-то мостроптица просто покалечила, раздавив ногу или перебив позвоночник. Вовремя увернуться от начавшей падать на них твари, смогли лишь несколько игроков.

Одним из них оказался пробужденный. Материализовав из инвентаря серебристое копье, он поджег его при помощи своего навыка и метнул в голову Сирину. Монстр на уровне восприятия чувствовал подобные атаки, которые могли закончиться для него смертельно. А потому снова увернулся, дернувшись своим телом в сторону и неожиданная атака пробужденного ушла в молоко.

КЬЯК

Разозленный Сирин не стал особо мудрить и попросту проглотил этого бедолагу. Следом за командиром в желудок твари отправились и все его подчиненные. Несмотря на свои ранения, монстр очень ловко выдергивал их с земли воронкоподобным ртом и быстро проглатывал.

— Жалкая смерть для пробужденного. — Покачала головой Алиса, продолжая на всякий случай поддерживать защитную сферу.

— Видимо он был не так уж и хорош. На счет три убирай. — Пожал плечами в ответ парень.

Активировав новый Выстрел крови, он прицелился в Сирина и атаковал его своей магией. На этот раз выстрел парня пришелся монстру в спину. Но даже он смог его немного пошатнуть, заставив сделать пару шагов вперед.

— Быстрее объезжай его. Мне нужен полный обзор! — Ругался на водителя единственного оставшегося в строю броневика с пушкой Рысак.

Из-за двух поваленных броневиков спереди и небольшого холма, командир группы-центр не мог как следует прицелиться в монстроптицу. Для того чтобы снова вступить в сражение, этому автомобилю следовало изменить свою позицию. Целью был выбран тот самый небольшой холм. Здраво рассудив, что с него будет видно всю прилегающую к оврагу местность, Рысак скомандовал переместиться именно туда.

Но из-за Выстрела крови парня, проглотивший последнего защитника группы-авангард Сирин так же решил сменить свои приоритеты и начал выискивать глазами Малиса и его спутницу. В это время он и заметил движущийся на холм броневик.

КЬЯК

Издала устрашающий крик монстроптица и бросилась в атаку на автомобиль. От неожиданности, Рысак даже промазал по бегущему на него монстру. Оказалось что и без поддержки крыльев, тварь способна перемещаться по земле просто с космической скоростью. Едва спрыгнув в последний момент, пробужденный успел спасти свою жизнь. Потому как через секунду башня с пушкой оказалась раздавлена монстром, а сам броневик перевернут.

Выдвинувшись поближе к месту действия, Малис и его напарница успели вовремя, чтобы в последний момент защитить Рысака от незавидной участи быть проглоченным. Поставив вокруг него защитную сферу, принцесса спасла командира от смерти.

Малис же прямо на ходу активировал частичную трансформацию, и разъединил Иглы боли.

Со словами: — «Ну, я пошел добывать кровавики», парень запустил Скольжение и мгновенно сократил дистанцию между ним и монстром до минимума. Использовав перевернутый броневик как трамплин, Малис взлетел высоко в воздух и запрыгнул на спину Сирину.

КЬЯК!

Ощутив внезапное нападение сзади, монстроптица попыталась увернуться. Но в этот раз человек оказался быстрее ее шестого чувства и оседлал ее раньше, чем та успела хоть что-то предпринять. Такой расклад явно не понравился твари, и она попыталась скинуть ездока. Это у нее естественно не получилось, ведь Малис уже предпринял все необходимые защитные меры, чтобы не оказаться вновь на земле.

Во-первых, как только запрыгнул на спину монстра, парень тут же воспользовался Пробиванием брони, и уничтожил часть плотной кожи на ее спине, заодно превратив в кашу прилегающие к этому участку внутренности Сирина. Что удивительно, особо на подвижность монстра, эта атака Малиса не повлияла. Заверещав в два раза громче, он начал крутиться вокруг своей оси еще быстрее.

Но скинуть пробужденного ему по-прежнему не удавалось. Потому как сразу после активации, и это было во-вторых, парень до упора всадил в спину Сирина Иглы боли, начав процесс высушивания. Постепенно сопротивление монстроптицы начало сходить на нет. Ее крик становился все слабее, а в конце, она попыталась исполнить еще раз свою песнь, но сил на это у Сирина уже не хватило.

«Получено 110 кровавиков»

В итоге, после нескольких минут упорной борьбы, Малису все-таки удалось окончательно высушить монстра, и он увидел перед собой приятное системное уведомление. Заметно похудевшая мумия Сирина бездыханным трупом упала на землю. Чтобы избежать травмы, пробужденный за секунду до этого освободил свои кинжалы и спрыгнул со спины монстра.

«Кардиналу марионеток понравились ваши действия. Получено: 20 улучшенных кристаллов повышения характеристик»

«Тирану-королю понравились ваши действия. Получено: 10 улучшенных кристаллов повышения характеристик»

«Танцующей в ночи понравились ваши действия. Получено: 10 улучшенных кристаллов повышения характеристик»

Помимо подарков от наблюдателей, Малис не забыл, перед тем как покинуть спину монстроптицы, применить на ней Обыск, получив с монстра так же и главный трофей:

«Получен голубой Кристалл проэволюции»

Убрав от Рысака защитную сферу, Алиса подошла к своему возлюбленному, и он передал ей половину трофеев.

— Ну как тебе улов? — Улыбнулся девушке Малис.

— Отлично! Улучшенные руны помогут нам поднять характеристики. А вот кристалл голубого цвета ни мне, ни тебе, не подойдет. Использовав его, мы сможем получить лишь пятьдесят процентов эффективности от эволюционного процесса. — Задумчиво произнесла Алиса. Но в следующее мгновение на ее лице появились эмоции страха и она громко закричала. — Берегись!

Но было уже поздно. Из-за того что девушка была вынуждена постоянно поддерживать защитную сферу, ее магическая чувствительность снизилась до минимума. И только сейчас, когда Алиса решила снова просканировать окрестности на предмет скрытой угрозы, она с ужасом обнаружила, что они окружены.

Атака пришла неожиданно. Уклониться от выстрела в спину с десятиметровой дистанции Малис не успел. Едва дернувшись в сторону, он неожиданно обнаружил, что его ноги оплело какое-то растение. Выстрел из бластерного пистолета пробил куртку Мастера-охотника чуть ниже металлической вставки и тяжело ранил парня.

«Уровень боеспособности снизился на 39 %, для восстановления требуется 6 кровавиков»

После первой атаки, Алиса моментально окружила их защитной сферой, в которую ударило сразу с десяток бластерных выстрелов. Такой натиск неведомого противника заставил девушку сменить облик, рассеяв образ принцессы. Решив не тратить ману на посторонние глупости, она сосредоточилась на отражении атак окруживших их врагов.

— Надо же, у вас все еще имеются тузы в рукаве! Интересно, как долго ваша защита сможет продержаться против нашего оружия? — Раздался над полем боя, чей-то скрипучий голос.

А через секунду перед пробужденными показался и его обладатель. Из-за перевернутого броневика вышла фигура в коричневом плаще. Остановившись в нескольких метрах от Малиса и его партнерши, он одним движением скинул плащ, и на свет показалось уродливое тел гостя.

Все в ожогах, с биометаллическими имплантами, заменяющими ему руки и ноги. А так же маской на лице, похожей на какую-то усовершенствованную копию нейрошлема. Его вид напомнил Малису персонажа одного старинного фильма про далекую галактику, который он смотрел в ретро-кинотеатре, будучи еще совсем юным.

— Прекрасно выглядишь, Аполлон. Хорошо, что ты еще не помер! — С нескрываемой насмешкой ответил ему Малис.

К этому моменту парень уже успел запустить процесс восстановления и хоть с трудом, но все же сумел подняться на ноги, чтобы поприветствовать побежденного ранее заместителя гильдмастера Красного апокалипсиса.

— Твоими стараниями! — Прокряхтел металлическим голосом киборг.

Затем Аполлон поднял правую руку, и она превратилась в подобие пушки, по корпусу которой забегали электрические вспышки. Выстрел заместителя гильдмастера едва не стоил Алисе потери концентрации. Мощность встроенной в его руку пушки не уступала тем орудиям, которые стояли на башнях броневиков.

«Любовь моя, я долго так не выдержу!» — мысленно отозвалась принцесса.

«Потерпи немного. Я что-нибудь придумаю» — ответил ей парень.

Материализовав из инвентаря Иглы боли, Малис в несколько движений освободился от опутавшей его ноги невесть откуда взявшейся виноградной лозы. После того как он уничтожил растение, ему в глаза бросилась странность, случившаяся с кольцом Рысака. Оно мигнуло ярким зеленоватым светом и рассыпалось в труху. Исходя из этого факта, можно было сделать вывод, что одним из заговорщиков, сдавших их Красному апокалипсису, являлся именно он!

— А ведь я тебе жизнь спасла, неблагодарный ублюдок! Лично вскрою своей косой твой череп! — Выругалась Алиса. От ее магического чутья так же не ускользнула эта странность с кольцом.

— В следующей жизни. Как только папочка насладится юным телом красавицы! — Посмеиваясь, ответил ей Рысак.

Его слова дружным хохотом поддержали выжившие охранники каравана.

— Малис, Алиса — вы в ловушке, так что нет смысла сопротивляться. — Веселым голосом сказал Артур. Как оказалось, владелец каравана так же имел отношение к этой засаде.

— Малис, будь мужиком и отдай нам девчонку. И тогда мы позволим ей жить. Увы, но заместитель гильдмастера в любом случае тебя не отпустит. Из-за того что ты сделал с его прекрасной внешностью, он теперь немного зол на тебя.

Слова Артура сильно разозлили Малиса. Он уже хотел броситься на торговца, чтобы первым высушить его тело, но второй выстрел Аполлона быстро привел его в чувство, показав, что они с Алисой по-прежнему окружены.

— Тебе некуда деваться! Я не верю, что эта милашка способна поддерживать этот защитный навык вечно. Малис, не заставляй страдать свою женщину еще сильнее. Вам в любом случае отсюда не выбраться. — Продолжал говорить Артур.

Во взглядах, бросаемых торговцем на Алису, парень разглядел неподдельную похоть. Даже тот факт, что она отбросила облик принцессы, никак не повлиял на желание Артура завладеть этой девушкой.

— Надев Алисе рабский ошейник, я буду хорошо заботиться о ней. Теплая еда, крыша над головой, уютная постель и горячий мужчина рядом! Малис, разве ты не желаешь счастья своей возлюбленной? — Глумился Артур, продолжая стоять за спинами защитников каравана.

— Если ты волнуешься о ее безопасности, то не стоит. Аполлон со своими бойцами обещал лично целый год сопровождать меня в торговых путешествиях. С силой его гильдии ни одна тварь пустошей не посмеет напасть на наш караван.

— Договор вступит в действие после смерти того ублюдка, который нанес мне эти увечья! — Грозным металлическим голосом отозвался заместитель гильдмастера.

— Вот видишь Малис, все как я и говорил. Умри уже поскорее от руки Его Высочества, чтобы мы смогли продолжить путь!

Несмотря на разговоры Артура, его бойцы и члены Красного апокалипсиса ни на секунду не прекращали обстрел пары пробужденных. Из-за чего защитная сфера Алисы становилась тоньше. С каждой секундой поддерживать ее для девушки становилось все сложнее и сложнее.

Видя это, Малис, наконец, принял решение прорываться. В конце концов, неважно, сколько травм и увечий получит он. Пока его возлюбленная будет в порядке, он сможет это пережить.

«Приготовься перейти в бесплотное состояние. Будем прорываться» — мысленно связался с принцессой парень, готовясь активировать полную трансформацию.

Но за мгновение до этого, прямо позади окружения, в стане рабов, следивших за товарами Артура, начался какой-то переполох. Неожиданно, противясь приказам своего хозяина, они стали громко кричать и разбегаться кто куда.

Из-за того что большинство игроков-защитников каравана были увлечены стрельбой по паре пробужденных, практически никто из них не обратил на эту странность никакого внимания. Разве что сам Артур, являясь хозяином разбегающихся рабов, попытался связаться с отвечавшим за них человеком через гаджет в форме часов на своей левой руке. Но с той стороны ему никто не ответил.

«Не нужно! Я чувствую, что к нам на огонек заглянул старый знакомый» — ответила Малису девушка.

После того как торговцу не удалось узнать, что происходит в тылу, он захотел лично проверить, как там обстоят дела. Но вдруг пространство прямо перед ним исказилось, и Артур с удивлением обнаружил, что из его груди торчит чья-то длинная призрачная рука. Несколько раз дернувшись, мужчина попытался было освободиться из объятий духа, но тот ему не позволил этого сделать и в несколько секунд выпил всю жизненную энергию торговца.

— Сиииилааааа! — Завизжал Лешек, бросая на землю труп хозяина каравана. После чего набросился на двух игроков-охранников, которые стояли рядом.