Шутовской кошмар. Акт 2. Армагеддон

Глава 15. Начало путешествия на Юг

Чтобы дойти до цели, человеку нужно только одно — идти (с)

— Что ж, нам всем действительно стоит успокоиться. Дорогие гости, этот прием был организован в честь победы над легионом шатунов, напавших на город. Эта троица пробужденных внесла решающий вклад во вчерашнее сражение. Думаю, мы можем разок закрыть глаза на их дерзость.

Эти слова Григория Сергеевича, который, как и окруженный девушками толстяк, продолжал сидеть за защитным полем своей беседки, смогли немного утихомирить толпу. Что в свою очередь помогло избежать едва не разразившегося прямо в Старом городе массового побоища. Совет правления даже позволил бунтарям покинуть прием на том же самом лимузине, на котором сюда приехали Малис и Алиса.

— Жаль, что не удалось, как следует проучить этих богатеньких уродов. — Печально вздохнула принцесса и залпом опрокинула в себя целый стакан крепкого алкоголя.

— Не стоит об этом думать. Нам вообще повезло, что смогли унести оттуда ноги. — Успокаивала девушку Валя. Как и Алиса, подрывательница так же держала в руке стакан с прозрачной жидкостью.

Чтобы успокоить нервы на обратном пути к гостинице они решили опустошить мини бар в лимузине.

— Я так же думаю, что мы еще легко отделались. Напади они всем скопом и чтобы выбраться оттуда живыми, нам бы пришлось задействовать все свои способности. — Согласился с Валей Малис.

В данный момент парень задумчиво смотрел в окно лимузина, давая алкоголю растечься по организму и снять накопившийся стресс. А в это время за окном мелькали неоновые рекламные вывески с названиями различных увеселительных заведений и магазинов электроники, которые работали даже в ночное время суток. Новые кварталы Мега Сити продолжали жить своей жизнью. По улице туда-сюда ходили люди, торговцы делали бизнес, бандиты искали своих жертв, а вернувшиеся с рейдов игроки направлялись в бары, чтобы просадить там, на спиртное и проституток обоих полов, заработанные за день деньги.

— Да знаю я. Мое магическое чутье обнаружило там около двух десятков пробужденных. И от некоторых из них исходила весьма внушительная магическая сила. — Пробурчала принцесса, наливая себе из литровой бутылки новую порцию алкоголя. — За нас даже Виктор не заступился. А ведь мы ему спасли жизнь!

— Не думаю, что он там вообще присутствовал. У Торговой гильдии и без приемов дел хватает. — В отличие от своей партнерши, тон голоса Малиса был более расслабленным.

— Вы говорите о маленьком эмпате? — Уточнила Валя.

— Ага, о нем самом. Ранее он говорил, что если у нас возникнут проблемы, мы можем обратиться к нему за помощью.

— Ох, моя дорогая. Этот Виктор здесь далеко не самый влиятельный человек. — Рассмеялась подрывательница. От чего немного содержимого ее стакана перелилось на обивку сиденья лимузина. — Ой, какая же я растяпа.

Картинно прикрыв лицо ладошкой, она пересела на другое место, поближе к Алисе и продолжила:

— Даже если бы вы обратились к нему за помощью, Виктор бы ни чем не смог вам помочь. Тот человек, с которым вы познакомились на приеме, и который остановил драку, является владельцем торговой гильдии, и боссом этого самого Виктора. Думаю, он специально не стал об этом говорить, чтобы не подвергнуть опасности своего подчиненного, если вы захотите отомстить его организации.

— Бред! Зачем нам мстить ни в чем неповинным людям, если виновато руководство?! — Возмутилась Алиса.

— Это ты так думаешь. А современное общество мыслит совершенно другими критериями. Чтобы избавиться от человека, прежде всего надо уничтожить фундамент, на котором основывается его могущество. Тогда обязательно найдутся люди, которые захотят занять его место. Они и сделают за вас всю работу, уничтожив ослабшего конкурента. — Начала рассуждать Валя. Но увидев удивленные лица своих новых друзей, она вовремя остановилась. — Такие наивные. Вы будто не от мира сего!

— Есть немного… — улыбнулся подрывательнице Малис.

— Ладно. Сейчас вы пока в безопасности, но не думаю, что это затишье продлится очень долго. Лучше вам как можно скорее исчезнуть из города. Либо придется встать на сторону одной из имеющих власть группировок. По-другому выжить, здесь не получится.

— Не волнуйся. Мы действительно вскоре собираемся отправиться на Юг с торговым караваном. — Успокоил ее Малис. Через секунду с его лица исчезла маска расслабленности, и он заговорил более серьезным тоном. — Не хочешь поехать с нами? Это место буквально создано для того, чтобы подчинять себе пробужденных. Здесь не место, таким как мы.

— Хех, возможно ты прав. Но в Новой Мекке, по крайней мере, весело. А там, за стеной, нет никаких красок. Только серая пустошь и преследующая тебя по пятам смерть. — Резко погрустневшим голосом ответила подрывательница.

— Если там нет никаких красок, то мы можем их принести с собой или создать. — Пожала плечами Алиса. — В любом случае, надеюсь, что это наша не последняя встреча. Если решишь сбежать из этой клоаки, мы всегда будет рады такому компаньону!

— Ага, хорошо. Ну, идите уже, а то распустили сопли! — Смущенно ответила Алисе Валя. Ее лицо и глаза при этом немного покраснели. Казалось еще чуть-чуть, и она прямо тут разрыдается.

Выбравшись из лимузина, Малис и его партнерша попрощались с Валей и направились в свой отель. От знакомства с этой безумной подрывательницей у каждого из них на душе осталось теплое чувство, которое хоть немного скрашивало впечатления от мира Системы эволюции. Слишком уж он оказался суров даже для прожившей несчетное количество дней в Особняке кошмаров Алисы.

Запершись в своем номере пара пробужденных не выходила из него до самого отправления каравана. Лишь утром в день отъезда они выписались из отеля и прошлись по ближайшим магазинам, закупившись различными товарами, полезными в длительном путешествии. Будь то продукты питания, или вещи личной гигиены. Имея на руках довольно крупную сумму денег, они без труда могли себе все это позволить. В конце Алиса даже затащила своего партнера в магазин, торгующий одеждой, и заставила купить некоторое количество вещей, которые могли заменить Малису комплект Мастера-охотника.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Самой принцессе одежда не требовалась, так как она могла создавать ее благодаря своему магическому навыку и особенностям тела. Но, несмотря на это, она все еще была девушкой. А какой девушке не нравится такое занятие, как выбор и примерка нарядов? Пусть и не себе, но ведь у них с Малисом было одно сердце и одна судьба на двоих. И Алиса пользовалась этим, считая, что ее возлюбленный должен выглядеть лучше всех не только на поле боя, но и в повседневной жизни.

Для этих целей в гардеробную Малиса был куплен классический костюм, аналог того что он арендовал у отеля. Несколько пар туфель, куртки, свитера, штаны, рубашки, а так же носки и нижнее белье. В итоге ребятам удалось всего за одно утро потратить более пятидесяти процентов всех имеющихся у них в наличии денег.

Особо сильно это обстоятельство их не волновало, ведь как оказалось, деньги одного города, совершенно не котируются в другом. В новую эпоху практически каждый крупный населенный пункт имел в ходу свою собственную валюту. А маленькие поселки и вовсе использовали натуральный обмен. Так что кроме Новой Мекки потратить заработанные деньги им было негде.

Основываясь на этом факте, Алиса предложила на оставшуюся часть денег закупить большое количество средств первой необходимости. Стандартные сухие пайки, которыми пользовались игроки в рейдах, спиртное, мыло, фляги для воды, и еще множество разных мелочей.

Лишь только когда их инвентари были заполнены практически под завязку, оставляя свободными по нескольку секторов-клеток для будущих трофеев, они закончили с покупками. К тому моменту у них на счету осталась совсем небольшая сумма денег. Они решили сохранить их на случай, если вдруг ребятам придется посетить Новую Мекку еще раз. В будущем могло произойти много разных непредсказуемых вещей, а потому они не могли исключать и такого варианта.

Когда пара пробужденных добралась до предвратной площади, там уже собралось большое количество бронированных грузовиков с длинными кузовами. В большинстве из них перевозились грузы, и только три машины были предназначены для людей. Встретив их своей дежурной улыбкой торговца, Артур проводил ребят к машине, которая должна была ехать в хвосте каравана. Места остальных двух машин это центр и голова «караванного поезда».

Выстроившись в линию, броневики дождались, пока откроются ворота и один за другим неспешно стали выезжать из города. Бросив последний взгляд на быстро удаляющуюся Новую Мекку, Малис задумался о том, правильно ли он поступил, решив принести на Землю Систему эволюции. Естественно, он не корил себя за смерти миллионов людей, которые не пережили ее пришествие. Парень был уверен, что если бы не он, то Шут нашел бы себе другого протеже, который бы помог ему осуществить задуманное.

«И все же, сможет ли человечество переродиться? Ведь первый этап — это всего лишь начало…»

Задумавшись над своими мыслями, Малис на какое-то время выпал из реальности. Чувствуя это, Алиса решила его не отвлекать. Тихонько прислонившись к плечу своего воздюбленного, девушка прикрыла глаза и притворилась спящей. Будь то поле боя, постель номера отеля Караван-сарай, или тесный кузов грузовика, она просто была счастлива находиться рядом с ним.

Начало путешествия протекало довольно тихо. Пока ехали по прилегающей к Новой Мекке территории, на караван ни разу не посмели напасть шатуны, или банды мародеров, коих в пустошах насчитывалось не намного меньше, чем ходячих мертвецов. Благодаря отрядам охотников на шатунов, которые ежедневно патрулировали эту местность, здесь было относительно безопасно. Эти игроки были рады любой добыче, которую они в конце дня могли сдать на пункт приема ТЭЦ. Шатуны, агрессивные банды мародеров, или простые эволюционировавшие монстры, биореактору было все равно. А уж охотникам, которые зарабатывали себе этим на жизнь, так тем более.

До самого вечера, ребята ни слова не сказали своим попутчикам. Утром, перед отъездом, Артур естественно познакомил их с вольнонаемной группой игроков, с которой номинально они должны были сотрудничать. Она состояла из девяти человек. Трех танков, и шести стрелков. Все как на подбор закаленные битвами вояки. Самой младшей женщине в группе было больше тридцати. Что в реалиях современного мира, учитывая то дело, которым они занимались, являлось признаком высокого мастерства.

Командира группы и по совместительству временного начальника Малиса и Алисы звали Рысак. Просканировав его своим магическим чутьем, Алиса сразу определила, что он пробужденный. Хотя особо сильного энергетического фона от его тела не исходило, лучше было держать с ним ухо востро.

Ни какой-то харизмой, ни мощным телосложением Рысак не обладал. В группе выполнял роль стрелка. Из экипировки Алиса смогла отметить лишь странное кольцо на среднем пальце правой руки. Оно явно обладало каким-то магическим эффектом. Но определить этот эффект, пока пробужденный его не снимет, или не воспользуется им, было невозможно. Разве что кто-то мог узнать кольцо по внешнему виду. Но и он не сильно выделялся. Сделанное из серебристого металла, с едва заметным плетеным узором сверху. Что это кольцо собой представляло на самом деле, понять можно было лишь вблизи.

Остальные члены отряда ничем примечательным Алисе не запомнились. Обычные люди без каких-либо талантов. Разве что их тела были немного укреплены с помощью низкоуровневых кристаллов повышения характеристик.

Да, игроки так же использовали их для укрепления собственного тела. Но вот меню статуса, а так же другими возможностями, которые предоставляла пробужденным Система эволюции, они пользоваться не могли. К тому же был ограничен и их рост физических характеристик. После достижения потолка в тридцать пять пунктов, дальнейший прогресс любого игрока прекращался. Чтобы развиваться дальше, нужно было завладеть кристаллом эволюции. А пока они могли полагаться лишь на артефакты, подобные кольцу Рысака. В некоторых из них были заложены настоящие навыки, аналогичные тем, какими пользовались пробужденные.

Помня о том, что случилось на приеме в Новой Мекке, ребята не горели желанием заводить себе новых друзей. Естественно ни о каком доверии так же не могло быть и речи. После остановки на ночлег, Малис и его спутница отказались от предложения Рысака поужинать в компании с ними. Как отказались и от аналогичного предложения Артура, сославшись на то, что устали в дороге и хотят поскорее лечь отдыхать.

Такое поведение пары пробужденных было еще обусловленное и тем, что они не желали лишний раз нервировать своих попутчиков. Достав из инвентаря свою палатку, Алиса установила ее поближе к их броневику-вездеходу и они с Малисом сразу же скрылись внутри нее. Эффект расширения пространства не был заметен снаружи, так что в самой палатке принцесса и ее возлюбленный были в полной безопасности. Ведь вокруг нее девушка не поленилась развернуть свою защитную сферу, установив ее на минимальный режим потребления маны.

Пока остальные игроки довольствовались сухими пайками, у ребят состоялся шикарный ужин из трех блюд, за которым была распита бутылка отличного красного вина. Благодаря своим инвентарям и закупленной впрок еде, они могли еще долго довольствоваться подобным пищевым изобилием.

Поужинав, пара сразу же легла спать. Из-за статуса пробужденных, Рысак не смел напрягать их по поводу ночного дежурства. Так что о нападении шатунов они узнали лишь благодаря чутью Алисы. Угроза оказалась не особо опасной, а потому и будить их никто не стал. Но все же, чтобы убедиться в безопасности каравана, они решили выйти и проверить текущее положение дел.

— Помощь не требуется?

— Ох, это вы! Не подкрадывайтесь ко мне так во время стрельбы! — Возмутился командир группы.

В данный момент он стоял на крыше их автомобиля, стреляя по появляющимся из темноты мертвецам. Эта деревенька и раньше использовалась для ночевки караванов, а потому здесь была оборудована какая-никакая защитная система. Представляла она собой небольшой забор из бетонных плит, высотой около полутора метров. А так же ряд прожекторов, которые освещали в случае необходимости весь периметр огороженной площади. Если включить их все разом, сражаться с нападающими станет намного проще, и не придется использовать специальные режимы ночной видимости нейрошлемов. Ведь шатуны из-за особенностей своего организма на них практически не отображались.

— Вашего вмешательства не требуется. Видимо эту стоянку и ее окрестности давно не зачищали, потому убийство всех мертвяков займет какое-то время. Но судя по данным разведки, все они перворанговые, а потому мы и сами с ними справимся. — Сказал Рысак, уложив метким выстрелом в голову очередного вышедшего на свет шатуна.

— Ясно. Ну, тогда зовите, если потребуется помощь. — Спокойным голосом, будто бы сейчас вообще не происходило ничего стоящего его внимания, ответил командиру группы Малис.

В это время он заметил, что один из стрелков, занимавших крышу соседнего броневика, начал перезарядку своего бластерного пистолета. Его товарищ из-за частых промахов, не мог справиться со всеми появлявшимися на их участке шатунами, и несколько мертвецов уже прорвалось к забору из бетонных плит.

Активировав печать стихий, Малис задействовал три кровавика и взмахнул рукой, направляя высвобожденную магию в нужном направлении. Очень скоро у забора выросла большая огненная стена, которая поглотила сразу четверых шатунов.

— Спасибо. — Раздалось из-под шлема неудачливого стрелка.

Кивнув ему в ответ, Малис направился обратно к палатке. Алиса же так и вовсе не проявила за время их пребывания на крыше автомобиля никакой видимой активности. Вместо этого принцесса расширила на максимум свое магическое чутье и просканировала им округу.

«Любовь моя, похоже, нам здесь и правда, нечего делать. Вокруг одни слабаки!»

«Понял, тогда возвращаемся»

Мысленно ответив своей партнерше, Малис улыбнулся и, подхватив ее на руки, преодолел один прыжком, под удивленными взглядами видевших его действия людей все расстояние до палатки. Слегка пригнувшись, парень занес свою девушку внутрь, так и не позволив ей освободиться из его объятий.

— Показушник! — Смущенно произнесла девушка.

— Просто хотел лишний раз напомнить о том, кому принадлежит эта принцесса! А то всю дорогу до этого поселка, кое-кто не сводил с тебя глаз.

— Ты про этих грязных мужиков, что ехали с нами в кузове броневика? Нашел из-за чего ревновать! — Фыркнула в ответ принцесса.

Но в душе она была рада такому проявлению любви ее партнера.

— Я просто обозначил свою территорию. — Гордо сказал Малис, и бросил девушку на кровать.

— Вижу, что близость потенциальной угрозы завела не меня одну. — Томно произнесла принцесса, развоплощая свою одежду.

Вместе с пышным платьем изменился и ее образ. Оставшись совершенно голой, Алиса продолжала смотреть многозначительным взглядом на своего возлюбленного. В приглушенном свете артефактного светильника, ее бледная кожа, покрытая вязью черных татуировок, будто бы излучала в окружающее пространство эротическую энергию.

Нестандартная, таинственная красота Алисы пленила парня настолько, что он забыл обо всем на свете. Вся его вселенная в эти мгновения близости свелась к одной единственной девушке. Больше не существовало, ни шатунов, ни выстрелов и криков сражавшихся с ними людей. Только он, она, и их собственный мир грез. До самого рассвета.

Весь следующий день команда Рысака провела в полусонном состоянии. Оказалось, что угроза шатунов хоть и была несущественной, но разведка очень сильно ошиблась с их количеством. Мертвецы нападали на лагерь караванщиков всю ночь, отчего под конец этой затяжной осады все участвовавшие в ней на стороне обороняющихся, очень сильно вымотались как физически, так и морально.

Кое-кто даже начал косо посматривать на Малиса и его спутницу. В отличие от обычных игроков, пара пробужденных великолепно провела вчерашнюю ночь и сейчас буквально сияла от переполнявших их эмоций и чувств. Зависть, негодование и еще несколько подобных им эмоций можно было заметить в этих взглядах. Но Малис и Алиса не обращали на них никакого внимания. Общаясь между собой через двустороннюю связь, они вообще не особо следили за своим окружением.

Благодаря тому, что у ребят появилось там много свободного времени, они рассказывали друг другу истории прошлого. Малис говорил о своей жизни на Земле, а Алиса иногда разбавляла эти истории повседневности байками из Особняка кошмаров. Свою жизнь до того как принцесса согласилась на предложение Шута, она вспоминать не любила. Впрочем, у них это было взаимным. Ведь и Малис так же не любил вспоминать о своей жизни элитного сервуса в Техномире 2.0.

Ко второй половине дня караван выехал на большую зеленую равнину. Кое-где на ней встречались небольшие рощи деревьев, а порой довольно глубокие овраги. Перебираться на другую сторону через них было проблемой даже для броневиков-вездеходов.

Чтобы упростить им задачу, людям приходилось покидать свои насиженные места и забираться на противоположную сторону пешком. Это сильно злило уставших за ночь сражения с шатунами игроков. Но другого способа продолжить путь просто не существовало. А потому, когда на очередной подобной переправе случилось нападение монстра, большинство охранников оказалось к нему не готово.

Первой приближающуюся угрозу, как и полагается пробужденной с сильным магическим чутьем, заметила Алиса. Рассказав о своей находке Малису, она поспешила предупредить об опасности и их номинального командира. Тот нехотя связался с головной группой, в которой находился владелец каравана Артур и передал им слова принцессы.

Отвечавшие за передний край «караванного поезда» игроки отреагировали на слова девушки куда более адекватно, тут же развернув на максимум свои поисковые приборы.

— Угроза с воздуха! — Раздалось из динамиков, которые располагались на каждом грузовике и включались только по тревоге.

Синхронно посмотрев на небо, люди увидели быстро приближающуюся к ним черную точку. Очень скоро она увеличилась в размерах настолько, что стало возможно невооруженным глазом рассмотреть решившего напасть на них монстра.

— Пресвятая Эволюция, это же Сирин! Нам всем конец… — прокричал кто-то, бросаясь на землю.

— Всем срочно перевести свои нейрошлемы в режим подавления внешних звуков! Открывать огонь по готовности. — Продолжал инструктировать охранников каравана голос из динамиков.

Что же касалось Малиса и его партнерши, они быстро нашли себе укрытие в высокой густой траве на склоне оврага и с интересом рассматривали приближавшееся к ним существо. Этого монстра паре пробужденных встречать еще не доводилось.