Шутовской кошмар. Акт 2. Армагеддон

Глава 6. Пленник

Богатые и жулики, это — одна сторона медали, это — два главных разряда паразитов. (с)

«Получено 4 кровавика»

«Получено 9 кровавиков»

…

«Получено 5 кровавиков»

После того как все противники были повержены, Малис занялся уже привычным для себя делом. А именно снятием с мертвых врагов трофеев. В то время как человеческие оболочки насекомых давали парню небольшое количество магического сырья, сами монстры дропали после Обыска кристаллы на повышение характеристик. В итоге последних в инвентаре у пробужденного набралось аж под полсотни. Если считать и те, которые он собрал с монстров, побежденных Алисой.

— А вот и я! Трудишься в поте лица?

В отличие от своего партнера, принцесса никогда не любила копаться в трупах. И это никак не было связано с ее второй ипостасью. Прежде всего, Алиса была девушкой. А какой девушке может понравиться подобное занятие? К тому же, ее возлюбленный был рядом. В таких делах она всегда могла положиться на него.

— Как прошла встреча с королевой? — Повернувшись лицом к напарнице, Малис прежде всего осмотрел ее внешний вид, и лишь после того как убедился что с девушкой ничего не случилось, задал этот вопрос.

— Королевой? Пффф… — пренебрежительно скривилась Алиса. — Скорее жирная, хитрая гусеница. Победить такую труда не составило. Но трофей с ее тела весьма порадовал. Вот, смотри.

Материализовав из инвентаря черный предмет, Алиса бросила его парню. Ловко поймав кристалл правой рукой, Малис стал пристально рассматривать находку девушки:

— Кристалл проэволюции? Отлично. А я тем временем насобирал пятьдесят два камня на повышение характеристик, и выяснил, к какой категории они относятся. После использования семнадцати кристаллов мне удалось поднять на один пункт свою руну Выносливости.

— Слишком неэффективно. — Покачала головой принцесса. — Наши организмы очень часто подвергались усилению, потому кристаллы с таких слабых монстров уже практически на нас не действуют. Лучше оставить их до лучших времен и обменять на что-нибудь более полезное.

— Я подумал о том же. — Улыбнулся парень.

— Что касается Кристалла проэволюции, — продолжила она. — По моей примерной оценке он равен трем обычным кристаллам. На нашем уровне развития, именно столько предметов необходимо для запуска Системы эволюции.

— Вот и отлично. Значит, добравшись до более-менее безопасного места, мы с тобой оба сможем пройти через очередное перерождение! — Обрадовался Малис.

— Ага, вот только где ж найти такое место? За время нашего путешествия по миру планеты Земля, мы не встретили ни одного намека на расположение какого-либо человеческого города. — Скептически заметила Алиса.

— И то верно. Может, ненадолго задержимся тут и обыщем дома монстров? Возможно, кто-то из их жертв имел при себе карту местности?

Так как никакого другого выбора у них не оставалось, принцессе пришлось согласиться с предложением своего партнера. Каким бы отвратительным девушке не казалось это место, бесцельно бродить по Топям стрегов ей хотелось еще меньше.

На удивление дома-гнезда монстров весьма детально имитировали поселения людей. Их интерьер состоял из столов и стульев. Обязательно в каждом доме присутствовала деревянная кровать, а в некоторых паре пробужденных даже удалось обнаружить шкафы для одежды. Правда, ценности в них не хранились. Как кровать без постельного белья и матраса, пустой криво сбитый шкаф был лишь имитацией человеческого быта.

Никаких вещей в домах-гнездах Малису и его напарнице обнаружить не удалось. Лишь горы увядшей листвы и невыносимая вонь встречали гостей деревни монстров. В какой-то момент им стало казаться, что этот запах стал врезаться в их кожу, и избавиться от него они больше никогда не смогут. Но подобное, конечно же, им не грозило, ведь Алиса обладала уникальным навыком очистки с помощью магической энергии.

Очень скоро пара добралась до противоположного конца деревни. Там, на небольшом пригорке они неожиданно для себя обнаружили небольшую хижину. Что-то вроде охотничьей заимки, каковые были так распространены в прошлом. Дизайн этой постройки очень сильно отличался от кривых домов-гнезд монстров. С первого взгляда на него, можно было определить, что строили это сооружение люди.

Заинтересовавшись находкой, ребята решили изучить его поближе. Добравшись до входа, они обнаружили висевший на двери амбарный замок. Перед ней лежал коврик, заглянув под который Малис нашел подходящий к нему ключ.

«Не слишком ли сильно эти монстры вжились в свои роли?»

С этими мыслями парень вставил ключ в отверстие и провернул его на один оборот. С глухим звуком удара о деревянный пол амбарный замок упал под ноги Малису. Сделав два шага назад, бывший охотник материализовал из инвентаря Иглы боли и приготовился на случай чего, отразить атаку предполагаемого противника.

Но из полумрака открывшегося перед ними помещения на пару пробужденных так никто и не напал. Осторожно переступив порог, Малис быстро осмотрел помещение и убедился, что в нем нет никаких скрытых секретов или ловушек.

— Кажется чисто… — сделал заключение парень.

— Я бы так не сказала…

В отличие от своего возлюбленного, Алиса смело зашла в хижину и начала внимательно ее сканировать при помощи своего магического чутья. Для большей продуктивности, она использовала навык создающий золотые искры, чтобы осветить ее внутреннее помещение. Как только заклинание активировалось, перед глазами пробужденных предстала большая комната, наполовину забитая различным хламом. Экипировка игроков, ящик стрелкового оружия, энергетические щиты и нейрошлемы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Видать эти ребята давно здесь обосновались. Сколько же людей они отправили на тот свет? — Удивленно присвистнул Малис.

Кроме оружия и экипировки им удалось обнаружить консервированную еду и бутилированную воду. Несколько десятков походных фляг и большое количество простой одежды из синтетической ткани. А еще металлические болванки, предназначение которых раскрыть так и не удалось.

Что примечательно, нередко в этом хламе обнаруживались человеческие кости и а у одной из стен Малис даже наткнулся на высушенную мумию. Судя по ее обезвоженному виду, эти насекомые любили пить кровь людей.

«То-то с их человеческих оболочек набиралось так мало кровавиков. Наверняка они использовали ее для своего питания»

Помимо первого этажа, у этой хижины обнаружился весьма вместительный второй этаж-получердак, на который вела прогнившая от времени деревянная лестница. Там у монстров хранились запасы человеческих оболочек. Замотанные в коконы из паутины, они были подвешены к потолочным балкам вверх ногами. Когда снаружи дул сильный ветер, из прорех в крыше появлялся сильный сквозняк. Слегка раскачивающиеся коконы заставляли скрипеть потолочные балки, создавая воистину пугающую атмосферу.

Вдруг один из коконов, раскачивающийся рядом с Малисом дернулся и замычал. Это заставило парня отпрыгнуть на несколько метров назад и снова обнажить Иглы боли.

— Там кто-то живой?

В ответ на его слова, мычание из кокона лишь усилилось. Подпрыгнув в воздух, Малис сорвал его с балки и бросил на пол. От удара о деревянные доски, мычание на мгновение затихло, а потом возобновилось с новой силой.

Потихоньку, слой за слоем, Малис стал срезать окутывающую человека паутину. Уже вскоре на свет из кокона показалось слегка синюшное лицо молодого парня. Судя по нему, он довольно долго провисел в таком положении.

«Как такое возможно?»

Тут был не фильм ужасов, а реальный мир. Если подвесить человека в таком положении, долго он прожить не сможет. Конечно, временной диапазон зависел от его здоровья, но все равно больше одного дня вверх ногами провисеть не смог бы никто.

Правда, себя или Алису в эти «никто» парень, естественно, не записывал. Но они уже и не совсем люди. Так что в расчет их можно было не брать.

«Осторожнее с ним. Либо этого парня поймали совсем недавно, либо он пробужденный, как мы» — мысленно передал Малис своей напарнице.

«Поняла, если что подстрахую защитной сферой»

После ответа принцессы, Малис разрезал последний слой паутины в том месте, где у пленника предположительно находилась голова. Из отверстия в коконе на пару пробужденных уставились большие любознательные глаза. Лицо молодого человека казалось, только-только вступило в пору юношества, избавившись от последних прыщей. Темно-русые волосы, правильной формы нос и слегка округлое лицо выдавали в нем славянские черты.

— Я знал! Я знал, что вы не имеете отношения к насекомым! Они не способны испытывать таких чувств! Да что там монстры, подобного я ни разу не ощущал за всю свою жизнь в Новой Мекке! — Возбужденно произнес парень. Даже его голос, несмотря на хрипотцу, все еще отдавал элементами детского тенора.

— Ты пробужденный?

Несмотря на радостную тираду, Малис по-прежнему настороженно относился к пленнику насекомых. Всего за сутки, проведенные на Земле, парень примерно понял, как тут ведутся дела. Обычно, в пустошах сначала стреляют, а уж потом задают вопросы выжившим. Если эти самые выжившие конечно остаются.

Но вопрос Малиса казалось бы, ничуть не смутил молодого человека:

— Верно. Я пробужденный. Но вам не стоит меня опасаться. Мой дар не связан с атакующими или оборонительными способностями. Я эмпат. Могу ощущать чужие эмоции на расстоянии, а так же немного владею ментальной магией. Могу незаметно для человека проникнуть в его голову, и узнать о чем он думает непосредственно сейчас. Для вас мои способности не опасны, я уже пытался связаться с вами мысленно, когда вы только вошли на этот склад. Но мне почему-то это не удалось. — Последние слова пленник насекомых произнес обиженным тоном.

— Это потому что твои жалкие способности ничто по сравнению с нашими! — Гордо подбоченившись, сказала Алиса.

— Ого! Настоящая принцесса! — Увидев девушку, воскликнул пленник.

— Конечно настоящая. Пади ниц, холоп. — Рассмеялась в ответ она. — Только слюни подотри, иначе придется зашить тебе рот!

— Ох, не подумайте ничего дурного. Ваши чувства друг к другу настолько сильны, что даже несмотря на блокировку моих способностей, я без труда смог уловить это. Пусть мысли ваши и скрыты от меня, но эмоции замаскировать невозможно. Ваша любовь — это что-то совершенно необъятное. Оттого я и сказал, что никогда раньше ни от кого не ощущал подобных эмоций. Монстры, несмотря на всю их общую схожесть с человеком, не способны испытывать таких чувств.

«Ты слышал, душа моя? Нас действительно приняли за людей!» — Раздался в голове Малиса веселый голос принцессы.

«Мы те, кем хотим быть. Я уже перестал задумываться над подобными вещами. Как думаешь, он опасен?» — спокойно ответил парень.

«Для нас — вряд ли… его способности слишком специфичны»

Посовещавшись со своей партнершей, Малис снова посмотрел на юношу. Ощутив его взгляд на себе, пленник состроил обиженную мину и жалобно произнес:

— Ну что, посовещались? Может, уже выпустите меня?

— Э нет! Так это не работает! — Усмехнулся в ответ Малис, решив сымпровизировать. — Моя напарница уже проверила остальные коконы, все кроме тебя мертвы. А это значит, что твоя жизнь так же находится в наших руках. И если ты думаешь, что мы чем-то отличаемся от поймавших тебя насекомых, то сильно заблуждаешься. Людям пустошей не знакомы такие понятия, как честь и достоинство. Тебе следует предложить что-то за свое освобождение.

— Но… но у меня ничего нет…

После слов Малиса в глазах пленника отразилась паника. Видимо он и правда был еще слишком юн и неопытен. А может так действовал его дар эмпатии. Ведь сейчас он четко ощутил угрозу, начавшую исходить от бывшего постояльца Особняка кошмаров.

Дав этому юноше в полной мере насладиться дыханием медленно приближающейся смерти, Малис успокоил своего внутреннего зверя и заговорил нейтральным тоном:

— Не стоит переигрывать. — Сказал он парню. — Так уж получилось, что ты и правда, владеешь кое-чем, что нам нужно. А именно информацией касательно Новой Мекки. Если сможешь показать туда дорогу, то мы не только освободим тебя из плена, но и проводим до города.

— Согласен! — Моментально выпалил, уже было отчаявшийся юноша.

— Значит, на том и порешим! Учти, обман тебе не сулит ничего кроме настолько болезненной смерти, какую ты даже представить себе не сможешь! — Напоследок решил предупредить его Малис.

— Конечно! Я все понимаю! Одного того факта, что сейчас вы разговариваете со мной уже достаточно, чтобы понять вашу истинную силу. Вы и ваша спутница — великие воины, обладающие просто невероятными способностями! Иначе, вам бы не удалось так легко зачистить гнездо стрегов. Эти монстры уже несколько лет наводят ужас на жителей Новой Мекки. Особенно сильно страдают от них торговые караваны! После того как эти твари научились «переодеваться» в людей, проблем от них стало в десятки раз больше!

— Хе-хе, какой понятливый юноша! Сразу распознал наше истинное величие.

Несмотря на довольно грубую лесть, слова пленника понравились Алисе. Наконец-то появился хоть один человек в этом безумном мире, который признал могущество ее возлюбленного. Эта мысль приводила ее в дикий, границащий с экстазом восторг.

Когда обе стороны договорились об условиях сотрудничества, Малис снова взялся за работу по извлечению тела пленника из кокона. Несмотря на прочность сковывающей его паутины, Иглы боли все же могли ее разрезать. Как никак эти кинжалы являлись оружием Золотого ранга. Если учитывать классификацию, с которой он познакомился в Особняке кошмаров, выше стояла только Платина. Но кроме косы своей партнерши, никаких других вещей подобного ранга бывший охотник за свою недолгую карьеру так и не встретил.

«Значит, все еще впереди» — оптимистично думал Малис, пока работал над извлечением пленника.

Очень скоро юноша-эмпат оказался на свободе. Размяв затекшие конечности, он хоть и с трудом, но все же поднялся на ноги. Видимо после пробуждения его тело так же обрело некоторую силу. Иначе ему еще долго бы пришлось лежать на этом пыльном чердаке охотничьего домика.

Перед парой пробужденных предстал весьма интересный экземпляр эволюционировавшего человека. Несмотря на окружающую действительность, во внешности этого юнца не было абсолютно никакой брутальности. Даже наоборот, он выглядел чересчур женственно для игрока. Нежная кожа, худощавое телосложение, низкий рост. По последнему показателю он лишь на несколько сантиметров перегонял принцессу. Что касалось Малиса, то юноша едва ли доставал ему макушкой головы до плеча.

Еще больше внешности, в глаза бросалась экипировка парня. Несмотря на то, что он находился посреди локации, полной смертельно опасных монстров, на нем не было никакой защитной экипировки. Конечно, можно было подумать, что насекомые сняли ее с него перед тем, как заматывать в кокон. Но нет, его внешний вид как раз-таки говорил об обратном! Обычные штаны и куртка из синтетических материалов. На ногах кожаные сапоги с резиновыми вставками и длинными голенищами. Все в пленнике, от внешности, до одежды, говорило о том, что он вообще не имел никакого отношения к охоте на монстров.

— Ох, кажется, я еще не представился. Меня зовут Витя. Числюсь помощником главы отдела Внешних контактов в Торговой гильдии Новой Мекки.

— Я Малис, а мою спутницу зовут Алиса. — Коротко представил себя и принцессу бывший охотник. — Раз дел у нас здесь больше нет. Тогда давайте поторопимся и покинем это место.

— Конечно-конечно! Мне и самому крайне неприятно здесь оставаться.

Пока спускались по лестнице на первый этаж, от внимательного взгляда Виктора не ускользнул факт исчезновения всех вещей, которые хранились на этом складе насекомых. Это еще больше убедило его в том, что он имеет дело не с простыми игроками, а с могущественными пробужденными. Когда он полностью осознал свое положение, все мысли о том, чтобы завести ребят в ловушку или как-то по-другому нарушить их договор, полностью исчезли из его головы.

На улице по-прежнему было тихо. Лишь редкое кваканье лягушек нарушало идиллию Топей стрегов. Выбравшись из хижины, Витя потянулся и, прищурившись, посмотрел на затянутое оранжевыми облаками небо. Как и для большинства жителей Земли не старше тридцати пяти лет, этот цвет казался ему вполне нормальным.

Приподняв правый рукав куртки, эмпат нажал кнопку на электронных часах, и на их дисплее появилась стрелка компаса.

— Новая Мекка. Поиск. — Тихо произнес он.

«Объект найден. Идет построение маршрута»

«Маршрут построен»

Связавшись со спутником на геостационарной орбите, устройство на его руке быстро рассчитало оптимальный маршрут к пункту назначения. Этот мини компьютер, замаскированный под обычные механические часы, заменял Виктору большинство устройств дополненной реальности, вроде нейрошлемов обычных игроков. Из-за своего дара, он не мог в полной мере пользоваться современной техникой. А потому и жизнь его в век информационных технологий и повсеместно использующихся имплантов, сильно отличалась от жизни среднестатистического жителя Новой Мекке.

«Судя по всему, они относительно честные люди. Зачем столь могущественным существам сдалась такая мелкая сошка, как я?! Добравшись до пункта назначения, они наверняка меня отпустят. А если нет, то воспользуюсь маячком и передам сигнал тревоги в головной офис. Господин Беккер быстро меня найдет» — Решил про себя Виктор.

В слух же ничего подобного он не произносил. Наоборот, его голос сейчас звучал крайне дружелюбно, чтобы ничем не выдать своего волнения перед парой могущественных пробужденных.

— Нам в ту сторону. Судя по навигатору, пеший путь отсюда до города займет чуть больше суток. Могли бы уложиться часов в восемнадцать, но придется обходить Лес теней, так как сейчас там охотится гильдия Красный апокалипсис. Не самые приятные ребята, я вам скажу. Поэтому пойдем в обход, через покинутые деревни.

После того как Виктор упомянул название гильдии, оба его спасителя едва заметно скривились. Но от чуткого эмпата не скрылось даже столь микроскопическое проявление чувств.

— О, вижу, вы с ними уже сталкивались?

— Было дело… — пространно ответил ему Малис.

— Тогда тем более, лучше обойти Лес теней стороной. — Улыбнувшись, кивнул юноша.

— Лучше расскажи, как ты попал в плен с насекомым? — Решила сменить тему Алиса. Как и ее партнеру, девушке не хотелось вспоминать о людях из гильдии Красный апокалипсис. Их беспринципность казалась удивительной даже для одной из старейших постояльцев Особняка кошмаров.

— Это довольно постыдная история. Ничего примечательного в ней нет. — В ответ на вопрос принцессы, Виктор изобразил на своем лице грусть.

— Боишься, что мы кому-то ее расскажем в Новой Мекке? — Не отставала от него принцесса.

— Что вы, даже мыслей таких не было! — Воскликнул эмпат. — Мне просто стыдно из-за того как все получилось.

Видя, что Алиса продолжает смотреть на него любопытным взглядом, Виктор глубоко вздохнул и начал рассказывать:

— Так как я занимаю важную должность в отделе Внешних контактов Торговой гильдии Новой Мекки, по работе мне иногда приходится сопровождать или встречать караваны. Несмотря на общее мнение, сложившееся о пробужденных, не все из них являются машинами по истреблению различной нечисти. Такие как мы с вами, могут быть полезны и в мирных профессиях.

По тону, которым Виктор излагал свою историю, можно было понять, что этот юноша абсолютно не стесняется своего дара. Даже наоборот, он гордился тем, что смог найти для себя относительно безопасную профессию, когда мир вокруг продолжает сходить с ума.

— Но полностью ограничить себя от контактов с миром за защитной стеной невозможно. В этот раз задание от руководства гильдии было относительно легким. Мне всего лишь предстояло с отрядом наемников встретить караван. Так как его владельцы впервые посещали Новую Мекку с товарами на продажу, необходимо было все проверить. Обычно это делают на нейтральной территории, чтобы обезопасить город от потенциальной угрозы. А то мало ли что могут привезти с собой притворившиеся торговцами враги. Из-за своих размеров, на Новую Мекку давно уже положили глаз другие крупные поселения. Пару раз в год, нет-нет, да кто-нибудь из них пытается совершить очередную диверсию, чтобы ослабить оборону города. Пару раз работники отдела Таможенного контроля даже находили ампулы с боевыми отравляющими веществами. Поэтому если товар идет от непроверенного контрагента, навстречу каравану посылают отряд наемников во главе с работниками отдела Таможенного контроля. Когда партия особо крупная, к рейду привлекают меня. Как нетрудно догадаться, мои способности очень сильно упрощают процесс проверки новых контрагентов.

— Строго там у вас. — Удивился Малис.

— Еще бы! Сами посмотрите, на что стал похож наш мир. Человек человеку уже давно не друг, и не товарищ. — Скептически улыбнулся ему юноша-эмпат. — Что же касается моего последнего рейда за пределы города. Караван с консервированной едой и сырьем для создания экипировки игроков ожидал нас на границе Топей стрегов и Предместий Новой Мекки. Но, к сожалению, монстры первыми сумели до него добраться. Да еще и организовали на нас засаду. И когда они только успели так поумнеть…

Под конец рассказа, Виктор снова устало вздохнул.

— Дело не в рядовых особях. Это все их матка. — Напомнила ему Алиса.

— Ты права. Именно благодаря тому, что я был пробужденным с даром эмпатии, мне и удалось пережить встречу со стрегами. Почувствовав родственную себе ментальную магию, королева гнезда велела своим подчиненным привести меня к ней живым. Но по пути их планы резко изменились, и меня вместе с уже мертвыми наемниками и коллегами из таможни, подвесили вверх ногами в том сарае. Видимо так получилось из-за вас.

— Очень может быть. Ведь мы с Алисой сразу показали этим монстрам, кто в пустошах настоящий хозяин. — Усмехнулся парень.

— Хе-хе, пусть знают свое место. — Гордо добавила девушка.

После того как Виктор поведал паре пробужденных историю своего попадания в плен к стрегам, ребята попросили его рассказать немного о самой Новой Мекке. Будучи спасенным Малисом и его партнершей, у юноши не было возможности отказаться.

За этими разговорами время в пути пролетало незаметно. Увлеченно слушая рассказ Виктора и иногда кое-что уточняя, парочка даже на какое-то время позабыла в каком месте находится. Благо, все монстры, принадлежавшие к гнезду королевы были уже истреблены и им какое-то время ничего не угрожало.

Из повествования Виктора пробужденные узнали о том, что Новая Мекка является крупнейшим поселением во всей центральной части пустошей. Она была основана на месте старой Калуги. В свои школьные годы Малис успел побывать в этом городе на экскурсии. Особенно ему запомнился местный планетарий. Испытанные им тогда детские эмоции до сих пор покоились где-то в уголке сердца.

Но современный город мало чем напоминал старую Калугу. Сейчас он скорее был похож на обнесенную огромной крепостной стеной цитадель с населением более ста тысяч человек. Пока мир за пределами Новой Мекки продолжал скатываться в хаос постапокалиптической эпохи, люди в городе образовали подобие общества со строгой диктатурой. Во главе стоял военный совет, управляемый восемью крупнейшими организациями. Их главы постоянно встречались в рамках этого совета и обсуждали все важнейшие вопросы, связанные с развитием и обороной Новой Мекки.

Вот так незаметно маленький отряд пробужденных во главе с Виктором покинул Топи стрегов и вошел в предместья Новой Мекки. Эта локация сильно отличалась от болот насекомых. Очень часто на пути к Мекке ребятам встречались заброшенные деревушки и даже небольшие города. По совету юноши-эмпата, ребята старались обходить их стороной. Но, даже соблюдая такую осторожность, полностью избежать контакта с обитателями предместий им не удалось.

— Кто они? Снова стреги? — Глядя на то, как со стороны деревушки к ним приближаются какие-то человеческие фигуры, спросил у Виктора Малис.

— Нет, это Шатуны. Несмотря на то, что крупные гильдии постоянно зачищают предместья города от них, количество мертвецов с каждым годом только растет. Видимо Новая Мекка на каком-то энергетическом уровне привлекает к себе шатунов со всей округи.

«Они и правда, мертвы, не ощущаю в них никакой жизненной энергии. Ведомая лишь инстинктами пустая физическая оболочка человека» — Объяснила через их связь Алиса.

«Понятно, значит они нам не друзья!»

— Оставайтесь здесь, я быстро. — Материализуя из инвентаря Иглы боли, бросил своим спутникам Малис.

Справиться с десятком зомби, парню было раз плюнуть. Он быстро вспомнил всю информацию об этом виде монстров, которую ему удалось узнать еще в Башне кровавой длани. В мире Морелет таких тварей называли Неупокоенными.

Магическая энергия, заполнившая планету вместе с приходом Системы эволюции, каким-то образом воздействовала на мертвые тела людей и животных, заставляя их вновь подниматься на ноги и бродить в поисках пищи. Благодаря этому они, как и игроки, могли развиваться и эволюционировать, зачастую обретая самые причудливые формы.

Чтобы окончательно убить неупокоенного, необходимо было уничтожить его мозг. Правда работала эта схема лишь на низшей нежити. Если мертвец проходил эволюцию, его сила и живучесть возрастала в разы. Благо сейчас Малису противостояли самые простые мертвецы.

Неровная походка, лишенные зрачков, полностью белые глаза и утробное рычание при виде добычи. Все это говорило о том, что перед пробужденным предстали самые обычные неупокоенные. На телах у некоторых из них все еще оставалась одежда. А одна даже несла в своей руке телефон. Видимо эта женщина была так им одержима, что даже после смерти ее тело, действуя на голых рефлексах, продолжало за него цепляться.

Чтобы не раскрывать перед Виктором своих реальных сил, Малис решил не пользоваться какими-либо умениями. Вместо этого, действуя на голых рефлексах, он подпустил шатунов поближе и сошелся с ними врукопашную. Ловко уклоняясь от тянущихся к нему рук, Малис каждым своим выпадом уничтожал одного из противников. Черепа шатунов не могли противостоять оружию золотого ранга. Иглы боли без труда поражали мозг мертвецов, нарушая его функционирование.

В итоге не прошло и минуты с момента, когда их обнаружила группа шатунов, а Малис уже вернулся к своим товарищам:

— Давайте поскорее покинем это место. Скоро сюда сбегутся неупокоенные со всей округи. Эти тела станут им хорошей закуской, а мы пока сможем беспрепятственно миновать населенный пункт.

— Твои знания о повадках мертвецов, не уступают твоему боевому мастерству! — Присвистнул Виктор.

— В прошлом не раз доводилось встречаться с им подобными. — Пожал плечами в ответ Малис.

Его слова не были ложью на сто процентов, а потому эмпат и не смог уловить в них никаких противоречий. Кивнув Малису, Витя продолжил вести их обходным путем к Новой Мекке.

Благодаря навигатору юноши и боевым качествам Малиса, ребятам очень быстро удалось миновать Предместья и выйти на широкую асфальтированную дорогу, ведущую прямиком к поселению людей. Очень скоро перед ними показался поржавевший металлический указатель с надписью «Добро пожаловать в Новую Мекку». Слова были написаны ярко-красной краской поверх других, которые сообщали, что путники приближались к Калуге.

Местность здесь была полностью лишена какой-либо растительности, как и старых человеческих построек доапокалиптической эпохи. От всего этого руководство города избавилось в первую очередь, чтобы иметь возможность заранее узнавать о любых крупномасштабных угрозах, приближающихся к городу.

Начинало темнеть. Ожидавший их впереди город зажегся сотнями различных огней.

— Реальность — нереальна! — Прошептал Малис, увидев эту красоту, и для убедительности тряхнул головой, чтобы сбросить мнимое наваждение.

На той Земле, которую он знал ранее, таких городов точно не существовало.