Сила крови

Глава 12. Посвящение новичка

Из-за назначенного на двенадцать «интервью» мне пришлось пропустить дневной созвон с Рупертом. Впрочем, я не особо-то и расстроился — пусть у него там хоть десять русалок-мутантов в баке плавает, но менее мерзким рыжий ирландец от этого не становился. К тому же, я его еще вчера на этот счет предупредил: что буду занят в полдень, а не что он тот еще урод.

Как и обещал Семен, собеседование оказалось простой формальностью. Необычным было разве то, что их «специалист по кадрам» все это время держал меня за руку. Видать, изображая из себя знатока человеческих душ и «детектор лжи» в одном флаконе.

Впрочем, не на того напал.

Немного кортизола для повышенной сосредоточенности и улучшенной памяти. И чуть-чуть эндорфинов, чтобы расслабиться — и я был готов к любым допросам на любых полиграфах. И не потому что я весь такой из себя умный, а потому что так меня Док научил. Башковитый он все же мужик. Мне даже стыдно стало, что я его книгу до сих пор даже так и не открыл, хотя он ухитрился мне ее всучить уже дважды.

Надо будет все же полистать, хотя бы для очистки совести.

Сам «специалист» тоже достоин отдельного упоминания, потому как внешне он был похож на профессионального борца сумо в сверхтяжелом весе, а не на офисного работника — не придумали еще таких кресел, чтобы его смогли вместить. Было в нем кило двести, никак не меньше. Тем не менее, он не страдал ни одышкой, ни повышенной потливостью, ни другими характерными для толстяков проблемами — сразу видно, что ему в этом теле живется вполне себе комфортно.

А значит, это не обычный жиртрест, а Искаженный. У которого, скорее всего, и скелет, и сердце, и мышечная структура именно на такой вес и рассчитаны. Не удивлюсь, если он и сам порой выходит на Арену. С такой массой и способностью видеть чужие эмоции— серьезный получится противник!

Представился, правда, он как Анатолий Борисович, но что мешает ему вечерами напяливать стильное трико размера 6XL, маску и называть себя Годзиллой, Жирмэном или Халком-младшим?

— Спасибо большое, Руслан Магометович, — наконец, закрыл он блокнот, в который все это время что-то записывал.

— Можно просто Рус.

— На этом, думаю, можно нашу беседу и закончить. И лично я не вижу никаких препятствий для того, чтобы вы стали частью нашей дружной команды.

— То есть я принят?

— Еще нет. Вам нужно будет подписать кое-какие бумаги и немного поработать со стилистами. Контракт заключим пока что стандартный, на базовых условиях — как и у всех новичков. Гонорар, страховка и соцпакет тоже. Но, уверен, что совсем скоро вы сможете перейти в постоянный состав наших гладиаторов, а это уже совсем другие условия…

— А эти ваши стилисты…

— Уже ждут вас. Как выйдете от меня, сразу сверните направо, дойдете до конца коридора и увидите несколько дверей. Вам нужен «Отдел пиара и маркетинга». Только рекомендую сперва принять душ — с вас будут снимать мерки и не только…

Я напрягся.

— Не только?

— Три-Дэ сканирование, для создания компьютерной модели. Проводится в обнаженном виде и с использованием специальных датчиков.

— Биометрия? Я на такое согласия даже «Сбербанку» не давал!

— Нет, не совсем. На основе этой модели наши дизайнеры будут работать над вашим сценическим образом и костюмом.

— Только, чур, никаких усов, бакенбардов и трусов поверх штанов.

— Да-да, я читал вашу анкету. И да, мой вам совет: будьте осторожнее и не поскользнитесь.

Тонкий намек на то, что в душе меня ждет обряд посвящения, начинающийся с фразы «Эй ты, подними мое мыло!»?

Ну-ну.

Допуска в местный фитнес-центр и к его благам в виде сауны и душевой с джакузи у меня по-прежнему не было. Так что я спустился вниз, в уже знакомый мне подвальчик, где принимали ставки на спорт. Воспользовался временной картой-пропуском и прошел в миниатюрный спортзал, где сидел за своим столом Тренер, он же Драконыч. На этот раз он допрашивал какого-то щупленького паренька, выряженного в спортивный костюм марки «Абибус».

— Здрасьте! Можно у вас душ принять? А то, говорят, ваши стилисты грязнуль не любят.

Драконыч даже головы не поднял, а просто махнул рукой: «проходи».

Кроме него и новенького в спортзале никого не было. В душевой, судя по полной тишине за дверью — тоже. Впрочем, «посвященцы» могли просто там затаиться, поджидая меня.

«Не поскользнитесь», — вспомнил я слова Анатолия Борисовича.

Достал из рюкзака свою униформу, кроссовки, сложенное в блин ведро и швабра-дубинку. Переоделся, переключил свое спецоборудование в режим нормального рабочего инструмента и вошел в раздевалку со шваброй на плече и ведром в левой руке.

Никого.

Поставил ведро в сторону, перехватил МФУ-5 поудобнее и принялся растирать грязь по полу, имитируя бурную деятельность по основному, так сказать, профилю. И заодно покрывая пол у входа в душевую самым скользким мыльным раствором, который только был способен выдать.

А затем вошел в душевую.

И меня там действительного ждали.

Точнее, не именно меня, а того парня, который придет принимать душ и, заодно, посвящение в гладиаторы.

— Эй ты, а ну брысь отсюда, — рявкнул грозный незнакомый голос.

— Домою — и уйду, — спокойно отозвался я, не поднимая головы и продолжая старательно возюкать швабра-шваброй по полу.

— Холодный, не кипятись, видишь, человек работает? — раздался второй голос, — Вы, любезный, лучше вернитесь через пол часика, а то у нас тут серьезный разговор намечается, и лишние уши ни к чему. Да и вам не придется два раза перемывать — боюсь, нам тут придется немного намусорить…

«Холодный», он же «Ледяной Рыцарь» — это супер, который умеет понижать температуру своего тела до минусовых значений. Или неодушевленных предметов, до которых дотронется.

Например, разлитой на полу воды, которой в данный момент было ну очень много

«Не поскользнитесь».

Дверь в душевую распахнулась почти сразу же, едва я переключил свои кроссовки в режим «прилипания». И вовремя, потому что на пороге объявился уже знакомый мне Росомаха. Только на этот раз костюм его выглядел гораздо эффектнее, когти —длиннее и опаснее, а бакенбарды — мохнатее.

— Эй, это же Уборщик, — рявкнул он, указывая на меня.

— Да мы видим, что не разносчик пиццы, — ухмыльнулся Ледяной Рыцарь, — Не бойся, он уже уходит.

— Вы не поняли. Это ТОТ САМЫЙ Уборщик.

И он прыгнул.

Точнее, попытался, но его Анатолий Борисович явно не предупреждал, потому что ноги Росомахи разъехались на тщательно намыленном мною полу, и вместо эффектного прыжка у него получился громкий «шмяк».

Нужно отдать должное, остальные среагировали почти мгновенно.

Холодный топнул, и вода, покрывающая пол душевой, мгновенно превратилась в лед, по которому тот ловко заскользил ко мне. Похоже, что у него тоже была не обычная обувь, а специальная.

Третий гладиатор остался на месте, но не его руки. Они вытянулись вперед метра на три, и попытались ухватить меня за шею.

«Великий Змей, он же Эластик, он же Человек-с-удавом», — вспомнил я слова Семена. Да уж, умеют эти ребята давать говорящие и обидные прозвища. У этого бойца руки были, словно резиновые: они могли вытягиваться, гнуться под любым углом и завязываться в узлы.

Я перепрыгнул через валяющегося на полу Росомаху, уткнулся в него рабочим концом своей швабры и с силой толкнул бойца вперед, прямо на катящегося к нам Ледяного Рыцаря. Тот попытался избежать столкновения с матерящимся и беспомощно вспарывающего своими когтями лед приятелем, но не успел. И вот они уже двое катятся и орут нестройным дуэтом…

Гибкие, словно змеи, руки обхватили меня за запястья.

Вот только не зря я назвал себя Скользким: небольшая порция мыла помогла мне высвободиться из захвата, чего мой соперник явно не ожидал. И когда я впечатал его шваброй в стену, уперев ее ему в грудь, взгляд у «Не-такого-уж-и-Великого-Змея» был весьма удивленный.

«Бум!» — это в паре метров от нас ударились о кафель Росомаха с лежащим на нем Рыцарем.

Человек-зверь оказался единственным из всей троицы, кто был наряжен в гладиаторский костюм и вооружен, остальные были одеты в обычные спортивные костюмы и без своих убойных прибамбасов. Видать, не поверили, что я смогу оказать хоть какое-то сопротивление.

Руки-змеи спиралью обхватили мою шею и слегка сдавили ее.

— Чего вы копаетесь? — рявкнул их обладатель на поднимающихся приятелей.

Воспользовавшись моментом, я… укусил его за руку! Одновременно вливая в ранки самый агрессивный и едкий мыльный раствор, который только был способен создать.

— С-сука! Он кусается!

Шея моя освободилась, и я едва успел отклониться, уворачиваясь от когтей.

Брызнули осколки кафеля.

— Лежать! — рявкнул я, складывая рабочую перекладину швабры и втыкая получившийся шест между ног Росомахи.

Который, напоминаю, по-прежнему стоял на льду в самых обычных кроссовках.

Тот ухмыльнулся, решив, что я целил ему в колено, но промахнулся. И снова ударил.

Зря.

Потому что в момент замаха он сместил центр тяжести, и его положение стало совсем неустойчивым.

С тихим щелчком швабра-посох снова превратился в швабра-швабру, и я рванул ее на себя, подсекая Росомаху и снова роняя его на заледеневший пол.

Ледяной Рыцарь, которого я потерял из виду, тем временем добрался до регулятора и включил душ, обдавая прохладным дождиком и меня, и вжавшегося в стену Змея, и валяющегося чуть в стороне Росомаху. Не прошло и секунды, как мелкие капельки превратились в острые колючие льдинки, безжалостно рвущие одежду и оставляющие на коже небольшие порезы.

— Холодный, прекрати, больно же! — завопил Резиновый Человек, прикрываясь руками.

Спортивный костюм на нем покрылся десятками прорех.

Наряд Росомахи оказался куда прочнее, но его руки были полностью открыты, и вскоре струйки стекающей на пол воды окрасились в цвет крови.

Мой спецкостюм Уборщика был лишен всех этих недостатков: прочный, непромокаемый и наглухо застегнутый, он оставлял открытыми лишь лицо и кисти рук. Да и то, в комплект входили респиратор и перчатки, которые я решил не надевать.

Мой удар шваброй Ледяной Рыцарь с легкостью заблокировал — все же, это были тренированные бойцы-гладиаторы, а мой лимит «нежданчиков» на сегодня был исчерпан. От ответной атаки я уклонился. Поднял ногу, уходя от подсечки. Пригнулся, пропуская хай кик, и тут же наткнулся на второй кулак Рыцаря подбородком.

Клацнули зубы.

В ушах зазвенело.

Что-то гибкое и упругое обхватило меня за ноги чуть ниже колен.

Чисто машинально я снова активировал «липучки», благодаря чему и не упал, когда Великий Змей дернул, пытаясь свалить меня на пол.

— Не лезь! — рявкнул Ледяной Рыцарь кому-то за моей спиной.

— Но он мой! — голос Росомахи звучал обиженно, — Мы же договаривались!

— Этот Уборщик тобой дважды пол вытер, так что ты уже выбыл из игры.

Я крутанул шваброй, вынуждая Холодного пригнуться, пропуская ее над собою. И тут же попытался ударить коленом ему в лицо, раз уж он так удобно наклонился. Но моя нога наткнулась на глухой блок из двух скрещенных рук.

Позади зашипел Резиновый, который, в отличие от своего приятеля, не успел уклониться и получил шваброй по голове. Впрочем, это не помешало ему воспользоваться моим неустойчивым одноногим положением и провести подсечку.

Законы физики решили наконец-то сыграть на стороне моих противников, и я рухнул на пол. Тяжелая нога Ледяного тут же уперлась мне в грудь, не позволяя подняться.

— Стоп! — скомандовал он, — Новичок прошел посвящение!

Ледяной Рыцарь убрал ногу и протянул мне руку, помогая подняться.

— А ты молодец, — одобрительно кивнул он, — раздал оплеух не меньше, чем получил. Это тебя Драконыч надоумил с полом?

— Борисович, — не стал скрывать я, — Предупредил, что будет скользко.

Гибкой змеей из-за моей спины вынырнула «резиновая» рука и изогнулась буквой «зю», протягивая ладонь, которую я осторожно пожал.

Рука как рука, самая обычная человеческая.

— Его предупредили о проверке, — пробурчал Росомаха, — Это не честно!

— А втроем на одного — честно? — парировал я.

— Всех предупреждаем, — пожал плечами Ледяной Рыцарь, — Сам ведь знаешь, что это тоже часть испытания.

Человек-зверь стянул перчатку с когтями и тоже пожал мне руку:

— Скользкий ты тип, Уборщик, — прокомментировал он, — Далеко пойдешь. Но на Арене я тебя уделаю — запомни!

Я решил, что это комплимент:

— Спасибо. Запомню.

— Приберешься? — Ледяной кивнул на устроенный нами беспорядок, — Раз уж сам уборщиком назвался… Да и инструмент, смотрю, у тебя подходящий имеется, — он постучал по швабре, которую я по-прежнему сжимал в руках, — Через час ждем тебя в ресторане: будем праздновать твое вступление в наш клуб самоубийц. Мы угощаем.

Ну как тут отказаться от такого щедрого предложения?

Они ушли, а я взялся за уборку.

Все это время сидевший в рюкзаке Семен выбрался на волю и пояснил, что таковы традиции: если новичок покажет себя достойно, то получает халявный обед от «приемной комиссии».

— Только ты особо не обольщайся. После первой победы на Арене проставляешься уже ты, причем, поить и кормить будешь всех гладиаторов. А уж они жрут и бухают будь здоров!

— Неприятность эту мы переживем, — напевал я песенку из мультфильма про «Кота Леопольда», заканчивая уборку под недовольное бурчание Семена…