Сила крови

Глава 23. Граф и Хозяин

Чернильная тьма внезапно сменилась багровым маревом, а глухая тишина — неразборчивым гулом голосов.

Мужских голосов. И, кажется, кто-то из них назвал мое имя.

— Граф, оставьте его в покое: пациент почти здоров и уже пришел в сознание.

Хм. А ведь несмотря на ватную пелену, искажающую звуки, голос кажется мне знакомым.

— Вы уверены, Хозяин?

— Не беспокойся. Даже без твоего вмешательства организм этого мутанта вполне справился бы с полученными повреждениями. Верно я говорю, Уборщик? Кстати, тебе давно пора открыть глаза.

Что я и сделал: открыл глаза и огляделся по сторонам, сознательно игнорируя две мужские фигуры, стоящие рядом со мной. И еще несколько, вдали — кажется, у выхода.

Как оказалось, я лежал на чем-то вроде больничной кушетки. И, судя по всему, ко мне была подключена капельница, от которой к запястьям тянулись тонкие трубки-змеи. Точнее, уже их обрывки, а сами мешки с раствором были пусты. Похоже, что я уже получил свою дозу чудо-лекарства.

Несмотря на яркий неоновый свет и стоящие вдоль левой стене точно такие же кушетки с лежащими на них людьми, помещение ничуть не напоминало больницу, и оказалось больше похоже на… склеп?

Стены, сложенные из грубого мшистого камня. Серый потолок, покрытый плесенью и свисающими гроздьями из паутины и мха. И даже громадный мраморный саркофаг, стоящий в самом центре помещения — все это больше подходило древней усыпальнице, а не больничной палате. Удивительно, что освещали помещение не чадящие факелы, а вполне себе современные люминесцентные лампы-трубы, вертикально закрепленные на выступающих из каменных стен мощных полуколоннах. Судя по всему, тоже мраморных.

— А хороший у вас все же получился спектакль, Уборщик. Яркий, эффектный, кровавый и с драматическим финалом. Вот только с самой первой и до последней сцены он был разыгран по моему сценарию…

Наконец-то мне удалось узнать голос.

— Босс?

— Он самый. Или ты думал, что появился еще кто-то третий с собственной аномалией, успешно работающей организацией и армией ручных мутантов, кроме меня и твоего Шефа? О нет, приятель, этот Боливар и двоих-то едва-едва выносит… Кстати, я искренне рад, что в Питер отправили именно тебя. Конечно, шансы на это были очень высоки, но все же стопроцентной гарантии у меня не было. Как там поживает старина Раст, а? Понравился ему переданный мною подарочек?

— Значит, это твоих рук дело? Но зачем?

— Чтобы пригласить тебя в гости, разумеется. Здесь, — он развел руками, — моя территория и мои правила. Можно спокойно побеседовать не опасаясь, что сейчас откуда-нибудь начнут вываливаться ваши кровожадные уроды. Кстати, как тебе мое шоу?

— Отстой.

— Злой ты, Уборщик.

— Это потому что меня там убили.

— Да ладно. Ты же сам указал, куда и как нужно бить, а Виталик выполнил все в точности, поэтому твоей жизни абсолютно ничего не угрожало. А добивающий удар он сделал, перейдя в «смещение», так что даже не поцарапал тебя. Хотя со стороны, должен признать, выглядело все очень круто и жутко.

Я рывком приподнялся и посмотрел прямо в глаза Босса.

Разумеется, стараясь не только запомнить каждую черточку его одутловатого лица, но и сделать несколько «скриншотов» на всякий случай.

— Удивлен? Вид у тебя слегка… охуевший, — усмехнулся он.

И было от чего! Потому что на меня смотрел Шеф собственной персоной. Да, у него был другой голос, непривычные жесты и совершенно нетипичный спортивный костюм вместо дорогущей тройки, но…

— Как видишь, я основательно приготовился к нашей встрече, Уборщик.

— Зачем?

— Как я уже говорил — побеседовать в спокойной обстановке.

— Здесь? — я ухмыльнулся, обводя рукой это необычное помещение.

— Ну да, почему бы и нет? Мы на кладбище, и уж поверь, это одно из самых спокойных мест в городе и его окрестностях. И пусть тебя не смущают некоторые… дизайнерские решения — этому склепу уже лет триста, как и его почтенному хозяину.

Он перевел взгляд на мужчину, стоявшего с другой стороны моей кушетки.

— А ведь это именно ему ты обязан если не своей жизнью, то, как минимум здоровым цветом лица и сносному самочувствию. Все же, Виталик основательно тебя потрепал на Арене.

— Типа спасибо? — смерил я недовольным взглядом долговязого типа, ничуть не похожего на доктора.

Зато словно сбежавшего со съемок фильма о Дракуле: черный плащ со стоящим воротником, бледное лицо, слегка выпирающие из-под верхней губы клыки и крошечные черные зрачки, словно у ночного хищника на ярком свету.

— Он называет себя Графом. Но ты наверняка слышал о нем, как о Чудо-Докторе, способном едва ли не мертвецов возвращать с того света. Разумеется, как и ты — он мутант. И его кровь обладает поистине удивительными восстанавливающими свойствами. Правда, с того света не возвращает увы. Но зато в качестве бонуса позволяет достаточно долго сохранять молодость и здоровье. Правда, не скажешь, что нашему Графу недавно исполнилось триста сорок два года?

— Ну да. Выглядит от силы лет на семьдесят шесть. А что, и хуй до сих пор стоит, или с ним теперь только на рыбалку ходить можно?

Со стороны Графа раздалось раздраженное рычание.

— Да ладно вам, милейший, это у Уборщика такое специфическое чувство юмора.

— Итак, вы хотели со мной побеседовать. О чем?

— О тебе, разумеется. О твоей роли в том представлении, что разыгрывается вокруг тебя. И о той лжи, что тебя окружает едва ли не ежедневно.

— Все врут, — припомнил я слова Доктора Хауса.

— Ну почему же. Вот я, например, не солгал ни разу. И даже Виталика попросил рассказать тебе несколько забавных и очень правдивых историй.

— Ага. Только он мне тут же стер память.

— А диктофон тебе на что?

Босс, он же Хозяин, помахал перед моим носом смартфоном.

— Мы живем в двадцать первом веке. У нас под рукой всегда находится диктофон, фотоаппарат, фонарик, карта, компас, будильник видеокамера… По нему, вы не поверите, даже звонить можно! К тому же, Семен наверняка вам пересказал содержимое вашей беседы. Да, Сема?!

Он обратился в пустоту, словно был уверен, что человек-призрак скрывается где-то рядом.

— Хотя, думаю, он упустил одну ма-а-аленькую деталь. Например то, что уже месяца два как работает на вашего Шефа и является Питерским резидентом Конторы. И что нет у него никакого лежащего в коме тела, которое якобы злой я где-то прячу.

— Вы врете.

— Все врут, — согласился Босс, и включил запись на диктофоне смартфона.

«Рус. Твой коллега и товарищ действительно погиб, но не на Арене. Он вздернулся месяца три назад. Конечно, свечку я не держал и из петли его не вынимал — но про такие вещи у нас говорят хоть и в полголоса, но вполне свободно».

Голос Виталика.

— Как раз тогда Семен и связался с людьми Конторы. А таким образом он пытался уйти от справедливого наказания за предательство. Или ты думал, что ваш гениальный профессор всего за пару дней смастерил рюкзак, способный худо-бедно удержать призрака? — Босс усмехнулся и достал сигару.

Я ожидал, что сейчас он прикурит ее пальцем или взглядом, но нет.

Стоявший все это время неподвижно у входа Виталик темным силуэтом скользнул к нам, игнорируя и саркофаг, и кушетки, и стоящие на его пути стулья, проходя прямо сквозь них. В его руке щелкнула зажигалка, от которой главарь Питерских мутантов и прикурил.

— Выходит…

— Что твой призрачный друг давно уже — полевой агент Конторы, который все это время копал под меня, своего бывшего работодателя. Еще и грабанув перед этим… Эй ты, слышишь, гнида?! — выкрикнул он в потолок и огляделся по сторонам, — Я же знаю, что ты здесь прячешься, сучара. Обещаю, что однажды я до тебя доберусь, и порву твою жопу на полупрозрачный британский флаг!

Босс отдышался и повернулся ко мне с вымученной улыбкой:

— Прошу прощения, вырвалось. Но я уже начал ходить к психологу. Кстати, твой рюкзачок и чемодан для призраков мы изъяли. Самим пригодится.

— И о чем же еще мне врут?

— Ну, например, что с агентами Базы ты впервые столкнулся, когда они тебя подставили и упекли тебя за решетку. Чтобы потом оттуда же и вытащить, инсценировав твою гибель. А вот у меня есть информация, что первый раз тебе память подчистили около года назад. Брызги в лицо, запах миндаля, и пара дней из твоей жизни внезапно куда-то исчезают — я вот про это вот все.

— Откуда вы про это знаете?

— Ишь ты, какой резвый. Ну нет, так же совсем не интересно. Вот тебе лучше еще немного полезной информации… Кстати, ты заметил, что я только даю, и совершенно ничего не прошу взамен?

Я кивнул, украдкой оглядываясь по сторонам.

Вдоль каждой стены по восемь кушеток. Слева заняты лишь две, справа — все восемь. Яркий свет мешает рассмотреть лежащих там людей… или нелюдей.

Возле меня стоит Хозяин, он же Босс, а с другой стороны кушетки —Чудо-Доктор, он же Граф. За правым плечом Хозяина переминается с ноги на ногу Виталик, который уже успел сменить гладиаторский наряд на менее броский. На что-то вроде балахона киношных ниндзя — даже маска имеется. К кнуту, обмотанному наискосок через грудь, добавились два пистолета в наплечной кобуре. Хорош, ничего не скажешь!

Еще две темные фигуры стоят у выхода. Скорее всего, охрана.

— Так вот. Ты знаешь, что не бывает двух мутантов с одинаковыми способностями? С похожими — да, но вот чтобы они оказались совершенно одинаковы — такое дает только одноразовая аномалия постоянного эффекта… Через такую, например, одновременно прошли ваши братья Мутные — кстати, искренне сожалею о гибели Костика. Но я ведь предупреждал, чтобы вы туда не совались, так что…

Он глубоко и с наслаждением затянулся и выдохнул густое облако дыма.

— Итак, раз уж мы заговорили о призраках, то продолжим… Мой Виталик-Мерцающий и теперь уже ваш гнида и шестерка Семен — несмотря на сходство их способностей, работают они все совершенно по разным принципам.

— И что?

— А то, что нет у меня второго мутанта, чьи выделения пахнут миндалем и вызывают потерю памяти.

Босс вытащил из нагрудного кармана флакончик от спрея для насморка и помахал им перед моим носом.

— Не бойся, на таком расстоянии и в такой пропорции он не действует.

Зато вполне себе различимо и знакомо пахнет. Хотя, там могло оказаться и простое миндальное масло. Вот только Виталик чем-то все же стер мне полтора часа из жизни — это факт.

— Мой специалист может лишь немного корректировать воспоминания, накладывая на них пелену ярких заглушающих эмоций и размывая детали. Думаю, ты ощутил этот эффект на себе, покинув Арену. Отсюда вопрос: откуда у меня средство для стирания памяти, которое есть только у Базы, м?

— Вопрос, я так понимаю, риторический? Что конкретно вам нужно от меня? Не просто так же вы меня… вызвали аж в Питер?

— Все очень просто, Уборщик. Я лишь хочу, чтобы ты задумался: а на правильной ли ты стороне? Других вариантов тебе ведь даже не предлагали… До этого момента.

Ай да жук!

— И что же вы хотите мне предложить?

— Пока что только ответы на некоторые непростые и жизненно важные вопросы. Смотрел фильм «Матрица»? Представь, что ты Нео, избранный. Ну а я — здоровенный лысый негр, который предлагает тебе выбор.

С этими словами он вытянул вперед обе руки открытыми ладонями вверх.

На каждой из них лежало два стеклянных контейнера размером примерно с мизинец. В одном из них было что-то кроваво-красное, а в другом — искрящееся голубое.

— Разумеется, это никакие не таблетки. В красном сосуде — кровь нашего любезного Графа в достаточной концентрации, чтобы исцелить даже смертельные раны или болезни. В голубом — часть ответа на то, чем занимается эта твоя Контора, что такое аномалии, и почему именно с тобой так носится этот ваш Шеф…

И он многозначительно постучал себя согнутым пальцем по лбу.

Ну надо же. А ведь что-то похожее обещал рассказать мне и Шеф по завершении Питерской миссии. Опередил своего «мордального» двойника буквально на один шаг.

— И что же ты выберешь? Жизнь или правда? Спасение своих друзей или информацию, которая может спасти целые тысячи и сотни тысяч людей и нелюдей?

Я потянулся к красному сосуду, но замер.

Зачем? Вон же он стоит собственной персоной Чудо-Доктор. И лежат его пациенты под капельницами, через которые в их вены вливается жизнь цвета темного томатного сока…

Похоже, Босс понял, о чем я думаю, потому что он тут же кивнул Виталику:

— Убери здесь все лишнее. Видишь, наш Уборщик отвлекается и не может сделать выбор.

В руках Мерцающего появились пистолеты с глушителями.

А потом он принялся убивать, спокойно расстреливая лежащих на кушетках людей и не забывая простреливать сосуды, к которым были подключены капельницы.

Я рванулся, но широкие ремни надежно приковали меня к кушетке.

Внимание! Обнаружен повышенный уровень Адреналина!

К счастью, этого хватило, и мне удалось вырвать ремни из креплений.

— Ого! — брови Босса удивленно вытянулись, — А наш друг Уборщик полон сюрпризов, как я погляжу!

Я бросился на Виталика.

Вполне ожидаемо, мой кулак прошел сквозь его лицо, не встретив никакого сопротивления.

«Чпом!» — жизнь еще одного пациента оборвалась.

Тогда я сменил цель, и врезал кулаком по пистолету, пригибая ствол вниз.

«Чпом! Бдзынь!» — срикошетила о мрамор пуля.

— Ну вот и все. И пациенты и доноры мертвы. Виталий, спасибо, — поблагодарил Босс.

Выстрелы прекратились, а я повернулся к убитым и раненым.

До меня очень медленно начало доходить, что далеко не все люди в белых халатах, привязанные к кушеткам, это нуждающиеся в помощи раненые.

Потому что над большинством из них не было капельниц с «томатным соком», а вовсе наоборот: внизу стояли большие банки, в которые по десяткам тонких трубок медленно стекала алая жизнь, капля за каплей.

— Что, сообразил наконец? — выдохнул струю дыма Босс, — Да-да, наш славный Граф — самый настоящий вампир почти в классическом понимании этого слова. Потери своей целебной витальной жидкости он восполняет самым простым и эффективным способом — пьет чужую кровь. И мы регулярно обеспечивали ему не только пациентов, но и прекрасное трехразовое питание. Готов ты на такой размен ради спасения своих друзей, а Уборщик? Жизнь за жизнь, кровь за кровь?

Я зарычал и врезал призрачному палачу раскрытой ладонью в горло, но тот все еще был нематериален. И тогда я бросился на Босса. Увы, тут же обвившийся вокруг моих ног кнут вынудил меня рухнуть на пол, не дотянувшись всего-то каких-от полметра до цели.

Уже материальный и на удивление тяжелый Виталик уперся коленом мне в спину, вдавливая в пол.

— Ты никого не забыл? — спокойно поинтересовался главарь всей этой шайки.

Я не видел ничего, кроме его дорогущих фирменных кроссовок, а потому не понял, куда именно был устремлен взгляд Босса, и по чью душу снова раздались «шлепки» выстрелов.

В поле зрения появилась стремительно убегающая в сторону выхода пара ног.

Виталик, наконец, встал с меня, и я смог приподняться, уперевшись в пол.

Новой мишенью цепного убийцы Босса стал никто иной, как сам Граф, он же Чудо-Доктор. Который бежал к выходу из склепа, орошая каменный пол черными тягучими каплями крови, а в его черном плаще зияло шесть отверстий: Мерцающий не промахнулся ни разу.

Впрочем, со стороны не было заметно, чтобы древний вампир испытывал по этому поводу хоть какое-нибудь беспокойство.

— Может, в голову? — спокойно поинтересовался Виталик.

«Чпом», — и алый цветок вспыхнул среди коротких черных волос беглеца, который при этом едва-едва заметно сбился с шага.

— Не поможет. Не переживай, Крис им займется.

Граф выскочил из склепа.

Двое охранников, стоявших у входа, благоразумно расступились в стороны, даже не пытаясь ему помешать. Не прошло и минуты, как снаружи раздался истошный вопль ужаса, и голос явно принадлежал Графу. И его заглушало утробное рычание, смешанное с ревом. Но не со звериным, а с ревом мотора и визгом тормозов — в этом уж я никак не мог ошибиться.

Вскоре эти странные и душераздирающие звуки стихли. Последнее, что я слышал, напоминало удар мешка с влажным цементом о ствол дерева. Или что-то вроде того.

— А знаешь, Уборщик, я передумал — слишком уж я азартный человек, как ты уже наверняка понял. Я дам возможность заполучить обе эти «пилюли», но для этого тебе придется их выиграть. Красную — отобрать у моего чемпиона. Конечно, Арену Смерти мне пока что придется закрыть, уж слишком заинтересовалась ею ваша Контора. Ох и любите вы совать нос не в свои дела, а? Но у меня все с собой…

И он свистнул.

Одна из двух фигур, стоявших у входа, зашагала к нам.

Я как раз успел встать и опереться на кушетку, когда охранник приблизился.

Это был Скорпион, действующий чемпион треклятой Арены. Он взял предложенную ему склянку с кровью и повесил ее себе на шею.

— Победа над нашим чемпионом сейчас оценивается в пять миллионов , — объявил Босс, — Но, думаю, этот приз куда ценнее, чем денежный. Причем, для вас обоих: Скорпион тоже прекрасно понимает, за что он будет сражаться. Ведь победив, он оставит кровь вампира себе Верно?

Мужчина, чьи обнаженные руки покрывали черные татуировки, изображающие одноименное насекомое, утвердительно кивнул.

— Второй контейнер я сделаю призом в другом моем шоу. В каком именно, тебе придется решать самостоятельно, пару намеков я, так уж и быть, оставлю. К сожалению, посмотреть на ваш бой у меня не получается: дела накопились. Так что желаю вам обоим удачи. И заодно подумай над моим предложением, Уборщик. Но чтобы ты не зазнавался, то знай, что и твой труп меня тоже вполне устроит... Крис!

Босс крикнул в сторону бронзовых ворот, перекрывавшей выход, и те разлетелись на части от сильнейшего удара, когда в склеп въехала… машина! Тяжелый седан мрачного черного цвета, капот которого был разрисован языками пламени и… неуместными кровавыми пятнами — совершенно свежими, судя по всему. К одному из них прилип обрывок черной ткани...

Я успел сделать «скриншот» номера и попытался рассмотреть лицо водителя. Не знаю, то ли от слабости, то ли из-за плотной тонировки лобового стекла, но мне показалось, что за рулем никого нет. Увидеть больше мне не удалось, потому что именно в этот момент напал Скорпион, сильным ударом колена в грудь отбрасывая меня на несколько шагов назад…