Сила крови

Награда для чемпиона

Вдруг грязная куча льда, до этого неподвижно стоявшая в самом углу, зашевелилась и застонала, едва слышно прошептав мое имя. Точнее, мой позывной.

Я испуганно отпрыгнул и пригляделся.

Нет, это была не глыба льда, а человек, вмороженный в лед. Точнее, а человек ли? Полдесятка щупалец, торчавших из затвердевшей воды, явно служили продолжением его рук и плеч. А еще они до сих пор шевелились.

— Ты еще что за уебище лесное? То есть, морское? — поинтересовался я, тем не менее, соблюдая безопасную дистанцию.

— Не признал что ли, сосед? — просипело существо.

По звуку я догадался, где там находится лицо, и всмотрелся в него.

— Дядя Толя? Ты что ли?

— Агент «С», он же Спрут. Специалист группы прикрытия. Присматривал тут за тобой и твоим добром.

— Цирк Уродов?

— Он самый, — ухмыльнулся «Дядя Толя».

Это подразделение вроде нашего Отряда Неудачников, но состоит только из искаженных. Решают вопросы не совсем честного характера: слежка, скрытное проникновение, похищение, даже убийства.

— Ты там хоть живой? Это же все твое валяется? — я пнул ногой кусок щупальца, лежащий рядом.

— Мое. Не могу регенерировать — все раны обморожены. Меня бы в теплую водичку на часок-два, и буду в порядке.

— Кто это тебя так на суши порубал?

— Какой-то псих в ледяном доспехе и вооруженный сосульками.

Ага, Ледяной Рыцарь, значит. А он реально хорош!

— Извини друг, придется немного потерпеть. Сейчас я на тебя даже посцать не смогу. Много их было? — я кивнул в сторону выломанной двери в съемную квартиру.

— Трое. Если бы не этот отморозок, то я бы их…

— Что-то вынесли?

— Чемодан, сейф и пару мешков с каким-то барахлом.

Ясно. Выходит, меня обокрали.

Вдруг в комнате раздался какой-то шум, сменившийся стуком и приглушенными криками.

Я прислушался.

— Это еще кто? Вроде все чужаки ушли, — задумчиво пробормотал Спрут, который тоже все это слышал.

Идти и узнавать мне почему-то не хотелось. Да и не пришлось.

— Уборщик, так ты меня выпустишь или нет? — раздался знакомый голос у меня в голове.

— Рапида?

— Капитан Лаврова собственной персоной. Прибыла для доставки особо ценного груза.

Широкая улыбка невольно расплылась на моем лице: «ценный груз», ну надо же, в кои-то веки мои старания были оценены по достоинству.

— Эй, ты оглох что ли? Я здесь, в шкафу.

Опомнившись, я бросился в квартиру, в рабочий кабинет, и распахнул двери шкафа.

И оттуда прямо в мои объятья вывалилась беззвучно матерящаяся и соблазнительно упругая капитан полиции, одетая по всей форме.

— Какими судьбами в наших краях, в наших шкафах?

— По приказу Шефа и стараниями нашего горе-ангела, — вырвавшись из моих рук, девушка поправила задравшуюся юбку, лишив меня зрелища ее чудесных стройных ножек.

Впрочем, туго обтянутая форменной блузкой грудь тоже не разочаровывала.

— Давай, — требовательно протянула она руку.

— Что давать?

— Груз! Лекарство! Кровь вампира! Только не говори, что ты ее потерял…

Я положил в теплую ладонь контейнер, и девушка беззвучно зашевелила губами, отчитывая и получая указания. Закончив разговор, она снова повернулась ко мне:

— Что с оборудованием?

— Изъято людьми Босса, — я обвел рукой вокруг, — а еще эти пидорасы наследили и чуть не превратили в суши дядю Толю.

— Ты про Спрута?

— А что, сразу нельзя было сказать, что он из наших? И про этого Семена?

— Нет, конечно. А ты что, неужели всерьез подумал, что тебя оставили без присмотра и выпустили в одинчное плавание? Не созрел ты еще до самостоятельных миссий, Уборщик. Вон, даже ухитрился просрать ценнейшее секретное оборудование. Спрута-то не угробил, надеюсь?

— В коридоре валяется. Требует джакузи, девку горячую под бок и включить ему «Русалочку». Нам бы это… обогреть мужика, пока он воспаление жабер там не подхватил.

— Ясно. Ладно, Дядей Толей я займусь сама. И Семеном тоже. Самолет у меня через пару часов, так что как раз уложусь…

— Самолет?

— Конечно. Эта штука слишком ценна, чтобы соваться с ней в Лабиринт, поэтому везти ее придется по старинке, со всеми полагающимися документами и сертификатами. Ну а тебя прямо сейчас ждет Шеф с докладом. Портал в шкафу по-прежнему активен, и Корвин сказал, что ты найдешь дорогу.

Ишь ты, сказал он.

До сих пор меня избегает, ангел недоделанный.

— Поцелуй наудачу для нового чемпиона Арены Смерти? — шагнул я к девушке, раскрывая объятья.

— И что такого в тебе Сирена нашла? — притворно вздохнула та, с легкостью уворачиваясь, — ну дебил же дебилом, еще и озабоченный…

— Ой-ой, кто бы говорил. Кто мне «любовничком» называл и постоянно хватал за задницу?

— Я-а-а, — довольно мурлыкнула Рапида сзади и с силой шлепнула меня по ягодице, — давай, чемпион, не налажай там.

— И тебе удачно разгрести тут мое дерьмо.

Обменявшись «напутствиями», мы разошлись: куратор вышла в коридор, а я шагнул в шкаф. И оказался…. В подземке. Только не в навороченной «Токийской», а в старом еще довоенном варианте, где сыро, грязно и неуютно.

Так вот ты какая, дорога из Петербурга в Москву, то есть на Базу.

Ржавые гнутые рельсы, обвалившаяся со стен плитка, выщербленный мрамор под ногами, а на некоторых колоннах, я готов был поклясться, были видны вмятины от пуль.

— Ну и куда мне? — крикнул я в потолок, — Хоть бы записку оставил, наставничек.

Луше бы я этого не делал. Потому что с потолка, густо покрытого бугристой шевелящейся массой, на меня смотрели сотни глаз-звездочек.

— Ну и хуй с вами.

И присел, чтобы подобрать металлическую пряжку, валяющуюся под ногами, но передумал, и просто со всей дури врезал в стену кулаком. И еще раз, и еще, пока по пыльному бетону не покатились алые густые капли. Мои капли!

Стена на их пути раскололось не то поперечной трещиной, не то каменным ртом, где кровь и пропала, а щель тут же сомкнулась.

Получивший угощение Лабиринт довольно качнулся, и прямо мне под ноги свалилась вывеска с указателем «Выход», которой, я готов был поклясться, только что не было ни на стене, ни на полу. Впрочем, дареному навигатору в версию андроида не смотрят.

И я зашагал в указанном направлении.

Голодно чавкающие турникеты, внезапно меняющие на полпути направление эскалаторы, ощетинивающиеся лезвиями ступени лестниц да изредка хватающие меня за одежду руки-попрошайки, торчащие прямо из стен — вот и все напасти, что повстречались мне на пути. Изи!

— Привет, Мариночка, это тебе! — сунул я в пустую вазу на столе пучок каких-то цветов, сорванных в Лабиринте.

— На яйцо Фаберже что-то не очень похоже, — с сомнением произнесла она.

— А честно украденное для тебя драгоценное яйцо украли у меня плохие люди, — пожаловался я, — так что вот, компенсация.

- Спа… спасибо… наверное, — поблагодарила она, осторожно протягивая палец к ближайшему цветку.

Тот открыл глаза и уставился на девушку.

Та тоже еще шире распахнула свои глазенки. Блин, а красивая ведь девка! И что она забыла в нашей богадельне?

— И что с ними делать?

— Глазунью, — отозвался я и бросил взгляд на дверь, — Шеф у себя?

— Да.

— Дай-ка мне пистолет —очень уж разговор у нас серьезный намечается.

— А уровень доступа у тебя какой?

— Жадина.

— На себя посмотри — приволок из Питера девушке какую-то дрянь. Тоже мне, кавалер…

Дослушивать ее я не стал и шагнул в кабинет Шефа.

— Ну здравствуй, герой.

— Уже виделись, — махнул я рукой.

— Это в каком еще смысле?

— В самом прямом. А вы знали, что Арена Смерти — это детище Босса?

— Теперь да, благодаря добытой тобой информации.

— А что мудак, чуть не угробивший Раста — тоже его человек?

— Да. Его уже допрашивают.

— Кстати, я знаю, где находится тело Семена — мне за это полагается какой-то приз? Ну или хотя бы звание разоблачителя великих обманщиков.

Шеф ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул и плеснул в бокал виски.

— А ваш брат вместе алкоголя предпочитает сигары. Дорогие, — словно невзначай заметил я.

— Мой… кто?

— Брат. Близнец. Двойник. Или кем там еще вам приходится Босс, который мордой лица выглядит ну один в один как вы?

— Иллюзия, маска, пластика, — спокойно отмахнулся Шеф.

— И тем не менее, я не удивлюсь, если это именно он или кто-то другой под вашей личиной мешками выносит ценные реактивы, стирающие память. Которыми, к слову, этот Босс разбрызгивается налево и направо.

Шеф натянуто улыбнулся.

— Мы в курсе, что есть утечка, и уже ищем ее источник. Но одной маски тут недостаточно. Ты же знаешь, что наши навигаторы и системы допуска работают с персональными ай-ди?

— Ага, — я потер шею в том месте, где предположительно притаился микрочип.

И действительно, я давно уже привык открывать двери чем-то вроде мысленного приказа: «Это я, открывай». Кодовый замок считывал ай-ди моего чипа, проверял уровень доступа и открывался. Аналогично заводились машины, включались микроволновки и работали биде. Так что, чужака без микрочипа было легко узнать по грязной жопе и по холодным обедам.

— Более того, окажись перед тобой пятеро меня или, допустим, три Серены — и ты безошибочно найдешь настоящих при помощи того же уникального ай-ди. И точно так же они опознают тебя. Разве твой куратор тебе не рассказывал об этом?

— Ну-у-у…

— Ты просто посылаешь запрос вроде «Это я, а кто ты?» И получаешь информацию об ай-ди нужного тебе человека.

— Это если у него стоит микрочип.

— Если стоит микрочип, — согласно вздохнул Шеф.

Ведь были еще боевики-наемники, рабочий персонал, клиенты и «гости», которые хоть и получали электронные ключ-карты, но были ограничены в своих перемещениях.

— За вами должок, — напомнил я, — А еще мне нужно вернуться в Питер.

И пересказал ему часть нашего разговора с Боссом о второй игре и призе.

— Хорошо. Но сперва, нам придется кое-куда прокатиться. И время подходящее, и нагляднее получится. Сколько тебе нужно времени на сборы?

— Переодеться да вооружиться, — я осмотрел себя.

— Жду в Гараже через двадцать минут.

Я управился за пятнадцать, сбегав на Склад и вытребовав у Петровича запасной комплект одежды и спецснаряжения взамен утерянного.

И вот опять у меня дурацкая розовая штука и броский, ярко-орнажевый комбинезон. Надо бы подсказать Шефу, чтобы своих стилистов завел. И нарисовать ему, как должен выглядеть правильный костюм Уборщика-супергероя.

В гараже меня уже ждали Шеф, братья Мутные и…

— Сиракузец?

— Привет, Мыльный Человек! — осклабился ящер и вытащил из-за спины мохнатого пса, — Смотри, что у меня есть.

— Собака?

— Это — Мистер Щетка! Йоркширский терьер.

Он протянул животное, буквально ткнув мне его в лицо, и оно тут же вылизало мне нос.

Действительно, «мистер щетка». Или «мистер губка».

— Это твой ужин, что ли?

— Нельзя есть Мистера Щетку, — нахмурился ящер, — Мистер Щетка — друг!

Мы сели в служебный бронированный «Хаммер». Один Мутный за рулем, Сиракузец впереди, и остальные сзади. Судя по небольшому свободному месту между окном справа и Шефом, там тоже кто-то сидел.

Кто-то очень худой, невидимый и наверняка способный защитить нашего Великого и Ужасного от шальной пули.

— Привет, Крид, — поздоровался я с пустотой.

— Привет, Уборщик, — отозвалась пустота голосом Жертвы.

Будь со мной Неудачники, сейчас наверняка кто-то выиграл двадцать баксов.

— И куда мы едем? — поинтересовался я у сидящего рядом Шефа.

— За ответами. На место нашего с тобой первого знакомства.

Петляли по городу и его окрестностям мы почти целый час. За тонированными стеклами «Хаммера» мало что можно было различить, да я особо и не пытался.

— Приехали, — сообщил, наконец, Мутный-водитель.

Из машины мы вышли вчетвером: Я, Шеф, и сидевшие рядом с нами Мутный и Жертва.

— Узнаешь место?

Я огляделся по сторонам. Райончик неплохой: новые коттеджи, пара особняков, редкие ряды недешевых таунхаусов.

— Да такой же, как и все. Работал пару раз в таких — обычно тут есть чем поживиться.

— Именно. Нам туда, — Шеф указал на трехэтажный коттедж с башенками, большим гаражом и баней-пристройкой.

— Прошу, — пропустил он меня к двери, протягивая комплект отмычек.

Я управился меньше, чем за минуту:

— Прошу, — и склонился в поклоне.

Гостиная была обставлена типично богато: камин, шикарная вычурная мебель, пушистый ковер, плазма во всю стену, головы лося и кабана с камерами наблюдения в открытой пасти.

— И теперь не узнаешь?

Я пожал плечами:

— А должен?

— Ты влез в этот дом ровно год назад, опередив нашу опергруппу ровно на десять минут. А услышав голоса на крыльце, не придумал ничего лучше, чем спрятаться вот в этомшкафу…

С этими словами Шеф открыл массивную дверь какого-то резного комода.

Внутри хищно мерцала аномалия, занимающая почти все пространство шкафа.

— И ухитрился активировать переход, который появляется раз в год и наделяет попавшего в него человека удивительными и уникальными способностями. После чего схлопывается и появляется снова ровно через год.

— То есть…

— Вчера исполнился ровно год, как ты впервые столкнулся с мутантами Конторы. И ровно год, как тебе впервые зачистили память и «взяли на карандаш». Мы ведь сперва думали, что тебя специально кто-то подослал…

— Нет. Я тогда только приехал в город и осматривался. Даже контракты не брал, — припомнил я.

— Как раз это мы и выяснили, но слежку не сняли: все ждали, когда и как проявится полученный тобой дар. Но не дождались. Поэтому подстроили убийство, упекли тебя в тюрьму…. А дальше ты уже и сам все знаешь.

— И что же за уникальные таланты дает эта аномалия?

— Разные, но так или иначе связанные с переходами, и они пока что обозначены как способности «Проводника». Мы изучаем ее всего третий год и мало что успели выяснить. Тебе вот поначалу достался иммунитет от попадания во враждебный мир или в нежизнеспособную оболочку.

— Чего-чего?

— Аномалии — это порталы в иные миры. В какое-то место или места, оказавшись в котором ты… проходишь через какую-то процедуру и возвращаешься уже совсем другим человеком. Или нечеловеком. Или бесформенным куском мяса.

— Но зачем?

— Это мы и мы и пытаемся выяснить. Пока ясно только одно: аномалии делают или пытаются сделать нас сильнее. Мы еще не совсем разобрались, по каким правилам или принципам они наделяют людей способностями, но кое-какие соображения на этот счет есть.

Угу. У меня тоже — все вокруг получают примерно то, что хотят или что им позарез нужно здесь и сейчас. Кроме несчастного Уборщика, разумеется.

— Есть еще один момент, который ты наверняка уже заметил. Примерно один из тысячи вернувшихся из портала — это уже совсем не тот, кто в него вошел. Эти люди помнят свои родные миры и замечают некоторые несоответствия вокруг. Иногда это просто имя героя комикса или название предмета, или компании. А иногда — целые исторические события. Болезни, войны, природные катастрофы, уничтожившие города или даже страны…

— Получается что я…

— Пришелец из другого мира. Хотя на самом деле все гора-а-аздо сложнее…

— Вы же привезли меня сюда не только для того, чтобы рассказать эту красивую сказку.

— Верно. Портал исчезнет через неделю, или через минуту после того, как в него кто-то войдет. И мне кажется, будет правильным, если это снова будешь ты, Уборщик…