Сильный 2

Глава 12

Равномерное покачивание палубы большой гребной галеры должно было приводить либо к морской болезни, либо к плавному погружению в сон, так мне казалось до начала речного путешествия. Для Лины первая часть утверждения, к сожалению, оказалась правдой, находиться на воде девушка не могла долгое время, поэтому уже к концу первого дня пути жутко мучилась от тошноты и общего недомогания. Дар может защитить тебя от самых опасных болезней, но помочь в такой ситуации ему не по силам.

Я оказался более устойчивым к небольшой речной качке, как и остальная команда, исключая обозначенную страдалицу и Панко, который тоже вид имел бледный, но держался намного лучше. Так как я имел возможность теперь неплохо выспаться, потому что не требовалось рано подниматься в путь (куда денешься с корабля?), то вторая часть утверждения про постоянную тягу ко сну тоже не коснулась моей скромной персоны.

У меня образовалось много свободного времени, которое я решил потратить на собственные упражнения, ведь раньше приходилось всё свободное время вкладывать в одну самолюбивую, любящую свободу, но ценящую дружеские отношения, умную, красивую и очень находчивую женщину, в которой я всё острее подозревал ведьму, какую любила описывать народная молва. Вот правда, очень властная вырисовывается фигура.

В этот момент щелкнул выключатель на шкатулке-нейтрализаторе, ознаменовавший окончание очередного цикла работы механизма. Свободное время я теперь старался упражняться с ним. Если быть точным - я включал его, ставил рядом, и практиковал слабые воздействия на силу притяжения, или сильные на работу энергии источника или одарённых вокруг.

Главная наша одарённая сейчас находилась на корме судна и самостоятельно упражнялась с Силой воды, благодаря её стараниям почти весь день корабельный маг мог плевать в потолок, или верхнюю палубу, как это тут называлось, а ночью часть времени, когда не совсем темно, двигать судно вверх по течению реки. Команда корабля была просто счастлива нашему присутствию на борту, согласившись даже вернуть нам половину стоимости перевозки, а потом и полную, когда я попросил Мари упражняться с любым бревном, которое попадётся ей на реке, вместо нашей посудины.

Мы с Мариуцей справились тогда в бане. Говорю про нас обоих, потому что последние пару раз, когда я уже выдохся в плане просто выносливости, она взяла всю работу на себя, проявляя немалую сноровку, предоставляя мне заниматься её Силами. Конечно, Ангелина со своим Даром и природным чутьём, когда дело касается раздетых людей, сделала возможным осуществить правку внутренней энергии бывшей ледяной королевы за один заход. Королева всё ещё может производить лёд, и в большом количестве, просто теперь это не единственное умение Её Сиятельства.

- … вовсе это не утомительно. Неужели ты думаешь я бы стала заниматься чем-то, что мне будет в тягость столь долгое время?

Ко мне потянулись потоки воздуха, этот был с кормы, где беседовали графиня и бывший (бывший ли?) поланский и роматский военный. Удивительно, но эти двое нашли общий язык! Если быть точнее, то графиня неожиданно нашла Воцеха приятным собеседником, а сам пан Новац был приятно удивлён вниманием со стороны Мариуцы. При том, что сам поланец не пытался понравиться аристократке, что он умел делать с женщинами, просто в первый день безделья подошёл к упражняющейся уже несколько часов к ряду графине с тем же вопросом, который, видимо, задал сейчас снова.

С кораблём у нас вышло удачно. На следующий день после банных упражнений мы прибыли в Днепр, где снова смогли поселиться на окраине городе в уютном гостевом доме недалеко от реки и порта. Там тоже была баня. Когда это прекрасное строение из рубленых брёвен увидела наша компания, вся мужская часть, исключая меня, резко покраснела, потупила взор и пыталась в упор не замечать эту часть двора, наверное так сильно на них повлияло наше появление в дверях постоялого двора после помывки, затянувшейся на четыре часа. Мы были ошалевшие, взъерошенные и сильно уставшие, кое-как справились с ужином и очень рано отправились спать.

Поздняя осень пока никак не повлияла на судоходство по Днепру. Зима требовала больше аккуратности, хотя сам Днепр не замерзал - притоки сковывало льдом, но торговля всё равно продолжалась, пускай и в меньшем объёме. Нам требовался большой корабль, чтобы погрузить на него дормез и лошадей, оставлять и то и другое на этом берегу я не собирался. Нашли мы такой спустя неделю, таким образом можно было считать, что до Днепра мы добрались за два месяца, включая ожидание.

Погрузка оказалась делом муторным, но даже такую большую ношу, как карета, правда со снятыми колёсами и почти полностью разгруженную в трюм, большая галера осилила принять на борт. Крепить её пришлось на палубе. Лошади отправились в трюм на носу, половину которого быстро переоборудовали для этих нужд.

- Удивительно вообще видеть Вас в таком предприятии. Разве что…

- Ахаха.

Воцеху могло показаться, что Мари сейчас в восторге от общения с ним, так оно отчасти и было, но больше магесса наслаждалась своей Силой, которая в количественном исчислении может и не изменилась, а вот качественно шагнула на новую ступень. Шутка ли, за несколько дней освоить контроль стихии так, чтобы гнать против течения здоровый корабль.

- Пан Новак, ты бы уже договаривал, заставляешь меня опять настаивать на открытости в нашем общении. Ты имел ввиду, что я просто сбежала из дома от старого противного мужа?

- Верно, - неуверенно ответил собеседник.

- И настолько мне невмоготу было в своём родном доме, что я, ветренная девица, вспомнила про одного очаровательного молодого человека и устремилась с ним на край света?

- Согласен, не очень соотносится с Вашим Сиятельством.

- Что же тогда заставило меня так поступить?

Теперь улыбался уже я, интересно, что сейчас крутится в голове поланца, может он считает, что Мари меня обманывает, а сейчас его прямо об этом спрашивает очень властная и потому опасная натура.

- Бесполезно увиливать, когда, как все могут убедиться, даже не столь осведомлённый Ваш покорный слуга, Ваша магия стала сильнее. Думаю, достичь подобного и была цель?

- Умница! И даже не стоит тебе беспокоиться по поводу того, что теперь я отправлю тебя за борт к той здоровой рыбине. Поверь, Мирослав, хоть и молод, но не глуп, а уж в подсказчиках у него вообще люди одарённые во всех смыслах, мои помыслы не были ни для кого секретом.

Видно Воцех не знал, что на это ответить.

- Только ты не прав во всём остальном. Догадаешься?.. Ну же, я вижу в тебе большее, не просто воина без Дара.

- Могу с уверенность сказать, что Его Милость Церм Вам нравится.

- Не просто нравится, Мирослав перевернул мою жизнь! Пока ему нужна, я буду рядом, это пыталась показать своими действиями с самого начала, уже получила за это награду… и море удовольствия… А ты крепок, пан Новак, почти не изменился в лице! Я даже не поняла, ты улыбался или хмурился.

Я не видел сейчас говорящих, потому что сидел на верхней палубе прямо под кормовой надстройкой, но даже так ощутил, что эти слова смутили товарища.

- И дальше я буду рядом, пока буду нужна, в этом предприятии так уж точно.

- Позиция, - Воцех поперхнулся от двусмысленности своим мыслей, - достойная уважения.

- Ты, кстати, тоже очень привлекательный мужчина, уверена пользуешься популярностью у женщин. Не будь Мирослава, да и не будь я замужем, - уверен она улыбается, - столько ограничений для такой молодой домни!.. Эх, нет в тебе теперь смущения, освоился. Но догадался ли ты про свою ошибку номер два? Вот Мирослав не смог такого себе представить.

Идея не нашлась и у Воцеха.

- Плохо пан, плохо! Для разведчика особенно! А чего ты так насторожился? Разве не ты в разведку к Нижнему Бугу ездил?

- Да какой я разведчик? Куда направили, туда и поскакал!

- Конечно-конечно.

Складывается у меня подозрение, что разговор этот Мариуца ведёт не только с Новаком.

- Ошибка под номером два заключается в том, что мне нет нужды сбегать от мужа. Мало того, что он дал мне огромную свободу, в частности Мирослав обозначен в моей жизни ещё до свадьбы как особая персона, так ещё и муж меня любит так сильно, что я искренне к нему привязалась. Поверить в такое трудно, старше меня на двадцать лет и не красавец, прямо скажем, но… как же он умеет меня окутать своей заботой и любовью, а уж как он меня уговаривает о близости. О, такой человек стоит ответной симпатии!

Удивлен был я, не меньше удивлён был Воцех. Он молчал, явно переваривая сказанное, а мне и говорить ничего не надо было. Вот действительно, я то ориентировался на Лину, и её восприятие своего содержателя, а Мари совсем другой человек.

- А ещё, не стоит этот разговор передавать Мирославу…

- Я бы никогда, - быстро сказал Воцех.

- Не переживай, я избавлю тебя от выбора совести. Мирославу рассказывать ничего этого не нужно, потому что он сам сейчас прекрасно всё слышит.

Ах ты ж! Вот же… ведьма! Не просто так я замечаю за ней новое.

- Что-то рыбка к нам не равнодушна.

О какой рыбке она постоянно говорит?. Вот срань, не та ли это рыбка, что вечером видел в смену корабельного мага воды. Быстро отправился наверх по лестнице.

- Что за рыба? - выпалил как оказался рядом.

- Наш герой!

Графиня сказала это таким сладким голосом, что было неясно, то ли она опять так подшучивает, то ли серьёзно. Или пополам. С Мари у нас стали отношения несколько натянутые, в плане того, что оба стали смотреть друг на друга иначе, хотя вроде бы опыт совместный у нас уже был, но сейчас было чувство некоторой неудовлетворённости. Вот и сейчас она смотрела и как-будто говорила: “Я знаю, что ты всё понимаешь. Что ты будешь с этим делать?”. Но вообще за неделю стало отпускать, по-началу при виде серогразой все мысли возвращались к одному. Может это Лина чего наколдовала сама не зная что?

- Да… рыба, кажется нами интересуется! - Воцех смотрел на воду за кормой.

- Будет сильно наглеть, я её смою, - уверенно сказала наша движущая сила.

- Что-то я не уверен…

На воде очень трудно с определённой дистанции определять размеры объектов, потому что глазу сравнить не с чем, видно было только, что рыба большая. В воде так же трудно определить Силу, потому что энергия одарённого мало отличается от своей стихии на выходе. Если поставить Сильного, Мари например, рядом с водой, на которую она воздействует, разница будет заметна оттенками, но если бы сама графиня плыла за нами, то конкретно её я бы не видел.

Вот и Силу речного чудища я не видел, зато воздействие на воду вокруг мог наблюдать. Рыбина к нам приближалась достаточно быстро.

- Мари, а не могла бы ты прямо сейчас остановить её приближение?

- Раз ты настаиваешь…

И ничего не изменилось, водная обитательница как двигалась к нам, так и продолжила, хотя такого напряжения от спутницы я давно не ощущал.

- Вот гадина с жабрами! - расстроенно крикнула графиня.

- Держитесь подальше от борта!

Крикнул, а сам чуть не кубарем слетел с лестницы. Люди на палубе заметили моё волнение и поспешили сами взглянуть на проблему.

Меня очень взволновало большое существо, которое прошлым вечером мы увидели с магом воды, входящим в корабельную команду. Тот поспешил меня успокоить, что это нормальное явление и корабли редко когда подвергаются нападению речных гадов, а если такое случается, то обычно без серьёзных разрушений обходится.

Я, конечно, доверял мнению опытных людей, но они то не знают моё везение, потому полагаться на случай не хотелось. Долго думал, чем бы можно было навредить такой махине в воде? Сомневаюсь, что такого размера животное не обладает Силой, понятно какой. Не огнём ведь, правда? А у нас маг воды как основная ударная единица, а какой будет результат противостояния… ещё вчера было не ясно, а сегодня я убедился. Превратить всё в лёд? Можно было бы, если бы Мари уже умела это делать так, чтобы не зацепить корабль и экипаж.

Потому я вспомнил про шар-нагреватель, который лежал на всякий случай в карете в задней нише для вещей, к нему я сейчас и нёсся. Как раз рядом с каретой сейчас находился Иван, купеческий сын.

- Ваня! Открывай заднюю нишу на карете! Доставай шар!

Ваня вчера также бродил по палубе, когда я практиковался. Бродил скорее всего с целью разговора со мной, уж больно часто с опаской поглядывал в мою сторону, но так и не собрался с духом.

Парень не подвёл, когда я подбегал к разобранному экипажу, шар уже был у него в руках, держал он его с опаской. А за спиной уже кричали люди из корабельной команды, явно не от того, что расстроились из-за решившей оставить нас в покое рыбины, точно из-за обратной ситуации.

- Спасибо! Надо передать шар Её Сиятельству.

Выхватил шар из рук парня и побежал назад. Пока бежал к носу, все любопытные за мной стремились к борту, теперь, когда развернулся, людей как водой смыло от борта, путь оказался свободный. Надо поднажать!

Первый шаг, небольшой, за ним второй, куда больше первого, начинаю набирать скорость. Сбоку за бортом показался здоровенный хвостовой плавник, выглядело это так, будто чудище собралось уйти на глубину. Если такая хрень решит ударить в дно корабля, нам конец, разве что на берег нас выбросить Мари успеет.

Третий, четвёртый, очень быстро, всё же как-то мне удаётся ускоряться бесконтрольно, как-будто воздух передо мной расступается.Сбоку мутно заблестело. Чешуя у рыбы с зеленоватым оттенком, пластины брони покрывают всё её длинное тело, охрененно длинное, на половину корабля, который, между прочим, имеет пятьдесят человек команды, по девять весёл на борт три человека на весло. Сейчас половина этих людей находилась на палубе и под предводительством старшего вооружались чем могли. Выбор против такой зверюги был невелик, разве что поковырять ей паразитов на шкуре, если такие могут быть у Сильного чудовища.

На пятом шаге восприятие стало играть со мной, время сжалось, позволяя разглядеть повисшую на воде Рыбу. Этот осётр очень хорошо кушал, когда только вылупился из икринки, возможно, что он слопал всех своих маленьких братиков и сестричек… целиком. Сейчас этот монстр мог проглотить спокойно взрослого мужчину… это таки - целиком. Я в воду больше не полезу! Правда, может мне и не доведётся.

На шестом шаге голова усатой рыбины чуть повернулась, и я готов чем угодно поклясться, что один глаз уставился прямо на меня. С любопытством! Красивые ли глаза у рыбы? Не знаю на счёт глаз, но один, который внимательно меня озирал, был до жути выразительным. Если бы я сейчас не видел стоящую на задней надстройке графиню, подумал бы что Мари обернулась в это существо и сейчас будет надо мной потешаться.

Шаг седьмой, уже у самой лестнице, окончился холодным обмыванием. Рыбина, проделавшая от носа к корме со мной весь путь в обратную для неё сторону, под конец ушла в бок и хвостом отправила мне в качестве приветствия ушат воды размером с таз для купания. Причём обдало только меня, рядом оказался один из гребцов и стоял теперь ошалевший и совершенно сухой.

- Это… было необычно. Совсем в твоём стиле, Мирослав.

- Да… блин!

- Нет, Ваша Милость, отвыкайте выражаться, - Мари не устроило и такое выражение, - вы не абы кто. На вас даже рыба посмотреть приплывает.

И засмеялась.

- Вот зараза, - я тоже засмеялся.

Напряжение требовало выхода.

***

- Как тебе чудо рыба, Иван?

Я решил, что нужно уже прекратить мучения парня и дать ему выговориться, самому ему пока не везёт, вечно что-то да займёт меня: то я с Линой сижу, потому что её одной плохо и скучно, то занимаюсь на палубе с Силой, то меня холодной водой рыбы размером с корабль поливают. Занят постоянно! Потому, когда прошёл первый шок от случившегося, сунул Ивану, так и стоявшему рядом с каретой, в руки шар с наказанием держать до возвращения, а сам пошёл приводить себя в порядок.

- Огромная!

- И хитрая, зараза. Но я рад, что она только поиграть приплывала, - я сам всё не мог понять, насколько это было странно.

- Я думал, она нас съесть хочет.

- Да я тоже так думал вначале. Но мне вовремя дали ощутить на себе, насколько намерения этого существа были мирные.

- Не думал, что такое бывает.

- Да уж.

Дивана говорила, что оставит мне подарок, чтобы я больше не уменьшал поголовье её Зверей. В её словах убедился первый раз с волчицами на вечере в честь помолвки… эх, Агнес. Вот теперь ещё один случай, не просто так эта рыбина ко мне подплыла, уверен в этом. Дивана, спасибо тебе за помощь! Может и с той азиатской ведьмой мне ты помогла? В тот момент уже собирался вновь просить тебя о заступничестве, а гостья словно почувствовала это. Ох и жуткая особа, до сих пор озноб берёт при воспоминаниях.

- Красивая, правда? - я посмотрел в сторону неизменно присутствующей на палубе графини.

Мариуца заняла сейчас место на самом краю кормовой надстройки, сидела на большом стуле, который принесли ей из комнаты капитана. Конечно, просто так сидеть графиня не умеет, даже при заметном покачивании корабля глава рода Кешко восседала с благородной осанкой. Я почти уверен, что села она так специально, чтобы не мешать разговору, но проследить за нами.

- Очень! - с вызовом ответил Иван Желанович.

Храбро, но глупо. Мне вызов бросать точно не нужно, с учётом его предстоящей просьбы, о которой я подозреваю. Потому не стал никак реагировать.

- Так о чём ты хотел поговорить? И - нет, тут нет никакой магии, ты просто вокруг да около уже несколько дней ходишь. Или я ошибся?

- Не ошиблись… Ваша Милость, возьмите меня к себе!

- Не ошибся!.. Для начала Мирослав обращайся, мы сейчас в своём кругу, нет нужды титул использовать. А по просьбе твоей - куда мне тебя взять?

Иван был серьёзен.

- В дружину, или в помощники. Куда посчитаете нужным.

Проще было бы ответить, что я не считаю его нужным для себя, но это было бы грубо, хоть и правда, которую легко понять. Потому попробую объяснить.

- Ангелина тоже красивая, правда?

- Правда, - неуверенно ответил парень.

- Ты бы выбрал Ангелину или Мариуцу, если бы был на моём месте?

- Её Сиятельство, - тихо произнёс влюбленный в Мари поклонник.

- Её Сиятельство замужем.

Надо было видеть как его лицо вытянулось от удивления. Да, парень, ты то думаешь вокруг меня маленький гарем прыгает, а всё чуточку иначе.

- Ещё у меня осталась любимая женщина, моя невеста в Роматии, она ждёт ребёнка от меня. А я прусь на восток в свои родные земли, рискуя сгинуть где-то по пути вместе со всеми своими людьми и двумя красавицами, на обеих у меня при этом не так чтобы есть права.

Купеческий сын слушал меня молча.

- Если бы у меня не было Силы, мы бы не смогли вырваться из города. Не смотрели на меня бы так одарённые женщины, не будь я сам одарённым, разве что Лина, и то, раз уж у нас с тобой откровенный разговор, мне кажется, что любой человек с Даром тянется к другому такому же. Женщины это особенно ощущают. Мужчины же просто любят красивых, а любая Сильная имеет в этом плане преимущество. Хотя из своего опыта могу тебе сказать, что женщина без Дара бывает не менее привлекательна.

Не стал говорить, что для меня теперь это уже не так, потому что сейчас уже знаю, каково быть с одарённой, способной дать лично мне совершенно иной уровень ощущений.

- Ты сказал, что мог быть мне помощником или воином, но смотри какое дело: одного своего бойца я потерял в городе, двое стражников погибли, погиб твой отец и половина тех бродяг на телегах, промышляющих разбоем, по-моему мнению. Быть воином означает высокую вероятность не вернуться домой, особенно в период войны, а войны за жизнь человека случаются не один раз, к сожалению. Это значит, что избранница каждого из перечисленных мужчин уже не дождётся своего любимого. Правда, скорее всего, у большинства из них не было ждущих их женщин.

- Без риска не бывает прибыли, так говорил отец! - решил возразить Иван.

- Конечно, но риски нужно соизмерять с возможностями. Вот тебе простой пример - Годослав. Друг твоего отца не является бойцом, но умеет постоять за себя, не служит кому-то, но уверен, что его семья живёт в достатке, а кроме этого дома его ждёт красавица жена. Или я не прав?

- Да…

- Красивая у Годослава Всеволодовича супруга?

- Красивая.

- А мама твоя?

- В молодости была первой красавицей у нас, так отец говорил.

- Вот видишь. Не обязательно стремиться туда, где тебя нет. Иногда стоит осмотреться и подумать, что лучше предпринять там, где ты уже есть. А главное понять, что хочется и что достижимо.

А ещё пережить безответную любовь, но об этом я говорить не стал.

- Подумай об этом, Иван. Будучи купцами, вы уже оказались в такой истории, о которой можно и внукам рассказать, но лучше в такие не попадать, сам понимаешь.

Иван молча кивнул и отправился под палубу. Мимо него вполне уверенно прошла Лина.

- Успокоил мальчика?

- Лина, он на пару лет нас моложе, не больше.

- Какая разница, он ещё мальчишка, а ты уже мужчина.

- Я прямо сейчас возгоржусь, - оба улыбнулись, - думаю он теперь быстрее повзрослеет. Мы тоже не просто так стали старше.

- Верно.

Лина выглядела здоровой, удивительно было видеть это, если ещё с утра она не могла толком стоять от дурноты. Видеть ей такой радовало глаз.

- Тебе легче стало.

- Да, как рыбка тебя искупала, меня отпустило. Может это она ко мне приплывала, а над тобой просто пошутить решила?

- Ради такого я готов и потерпеть.

И оба засмеялись. Мари смотрела на нас со своей излюбленной улыбкой домни высшего света, только мне показалось, что графиня стала счастливее за этой улыбкой. Подходить к нам она не стала, давай возможность Ангелине побыть со мной подольше.