Сильный 2

Глава 23

Начал обращать внимание, что окружающий мир, природу, я замечаю только в двух случаях: когда эта природа льёт или сыпет мне на голову не самую приятную часть себя, или когда я в хорошем настроении без особых забот могу позволить себе созерцать округу. Это даже может быть не связано с хорошей погодой. Вот сейчас, например, было достаточно промозгло и солнце пряталось за густой кромкой сероватых туч, но настроение было хорошее целый день.

- Ты весь день улыбаешься, как кот съевший всю сметану в доме. Даже ту, что ещё из молока только завтра должны были сделать.

Дарья Щукина после совместных приключений стала обращаться ко мне, кстати это уже прогресс, потому что до этого не обращалась, сразу по имени и без официоза. Девушки в княжествах, кроме самых высокородных, титулами не обзаводились до замужества, но по положению своей семьи следователь с развитым нюхом была выше меня на ступень, а может и две, эти барские замашки хрен разберёшь. Однако для женщины, а тем более незамужней, это считалось жутко неприличным. Этим она очень располагала, должен сказать, выкать и сударничать с Беланой уже оскомину набило. Сама же Дарья привыкла так разговаривать в сыске, теперь просто приняла меня в свой круг общения.

- Это правда, - мне не хотелось близко сходиться с Дашей, но время поговорить она выбрала как раз подходящее, так как мне было весело, захотелось чуть подразнить её.

- И ты весь день держишься рядом. Я должна что-то знать?

- Эй, - хотел было возразить, что это она первая решила составить мне компанию, но понял, что она тоже меня провоцирует. Улыбнулся, - конечно должна, но ты сама уже точно догадалась о целе нашей поездки.

- Конечно догадалась, но твоё настроение точно с этим не связано.

Я посмотрел на неё удивлённо, мол: “С чего бы это?”.

- Такая довольная рожа у мужчин обычно после кое-чего конкретного бывает, но это тоже не про тебя, - она чуть ближе нагнулась ко мне, и тихо сказала, - тогда бы ты так не пах.

И снова бросил на неё внимательный взгляд.

- Даже не думай…

Но она не успела, я уже вдыхал полной грудью воздух, который под воздействием Силы обладательницы чудесного “носа” содержал множество новых запахов. Один вдох только успел сделать, когда получил сопротивление и отсоединился, не став давить. Но кое-что интересное успел почувствовать.

- Ещё один раз так сделаешь, - Дарья зло смотрела на меня, - и уже от женитьбы не отвертишься!

Посмотрел в ответ на неё совершенно другим взглядом, который от неё не укрылся. Она прекрасно чувствовала состояние моего тела, которое связано с вниманием к противоположному полу, но и я сумел почувствовать на таком расстоянии через её же восприятие, что девушка не только в правильной форме, но и расположена к этому.

- Ни слова! - сурово погрозила мне пальчиком.

- Ни-ни, - даже улыбку убрал, с таким шутить чревато. Баба Ната женит ведь на раз, только повод дай, а меня ждут другие, - значит поняла куда мы едем?

- В той стороне только одна община, которая могла тебя заинтересовать. С учётом того, что я прекрасно осознаю, что ты способен пользоваться мн… моей Силой, то уже понял, что волк тот был не простой.

- Насколько непростой? - мне было интересно знает ли она сама, потому что Девана со мной пока подробностями не делилась.

- Думаю, ты сможешь сам у него спросить.

- И он ответит?

Дарья посмотрела на меня как на первоклашку, загадавшего ей загадку про луковицу.

- Мы едем в общину оборотней, Мирослав. Её же не просто так назвали и засунули в такую даль?

- И то верно.

До общины нам было ехать весь день, потому отправились мы в дорогу рано, когда нашли и собрали за день всех подходящих участников. Их набралось немало, предприятие оказалось многозадачным.

Основная задача сегодняшнего дня была добраться до общины настоящих идолопоклонников, там не поклонялись Богам, а чтили покровителя рода, в нашем случае - Волка. Вроде бы мог возникнуть вопрос - будут ли нам так рады, но в принципе там жили обычные люди, также подвластные князю, потому проблем быть не должно.

Мы ехали решать вопрос с тем самым Волком, докучающим боярину Яропкину, для этого я взял в сопровождении Дарью Щукину от сыска, по личному согласию Храна Козлова - князь сказал можно, и группу охотников. С последними вышло довольно любопытно, потому что Воцех опять сумел превзойти самого себя и выйти через знакомого мне охотника на группу Ратибора, которая совсем недавно вернулась из лесов и отправилась в столичный город.

Да, я встретил того самого мастера охоты, который похитил меня из Белого Берега, и… был это даже рад, как старого друга встретил. С ним мы поболтали, я немного рассказал о себе, а он поведал, как узнал о моей пропаже, когда нашли Забаву, и отправились на выручку. Они бы меня спасли, если бы на развилке не ушли по следу другого торгового обоза с рабами, уходящего на юг, не думали они, что меня увозят на запад. В общем, спустя столько времени, я не злился на старика.

Зато мама его испепеляла взглядом. Мама была второй причиной, по которой я был уверен, что нас примут в общине. Она в сопровождении четверых дружинников князя, а я с собой взял только Панко - он весёлый, настояла на своей поездке в эти края. Причина для поездки матери была веской.

Агнес с каждым днём понемногу теряла Силу, ребёнок как воронка в воде утягивал в себя не только жизнь из тела, но материнское тело с этим справлялось и даже хорошело во многих местах, но и Силу Дара, и вот тут уже проглот побеждал. Наш кроха оказался очень Сильным, хотя ещё и не показался миру - маму это беспокоило, потому она нашла рецепт укрепляющего отвара специально для огненных адептов. Для приготовления такого лекарства нужны были травы или органы из Зверей со схожей стихией, а ближайший источник природный такой Силы был в этих краях.

Такая группа у нас подобралась.

“Ты?” - прилетело короткое послание от Агнес.

“Я” - с сомнением и вопросительной интонацией ответил.

На что она мне передала череду ярких образов из Храма Всех Богов.

“Неужели правда? Был там вчера. Удивительно!”

“Вернёшься - поговорим” - Агнес не стала распыляться на расстояние, Сила её сейчас требовала контроля.

“Люблю” - отправил вдогонку, пока канал не ослабел.

В ответ опять получил картинку, которую никому бы описывать не стал. Агнес на ней выражала свою любовь с присущей ей яркость в роли наездницы.

Вот так мы теперь могли свободно общаться с половинкой на довольно больших расстояниях. Пределов пока не выясняли, но день пути верхом в спокойном темпе не создавал особых проблем.

- Опять чему-то смеешься сам с собой. И почему мне хочется тебя укусить в такие моменты? - Дарья несмотря на угрозы далеко от меня не отъехала.

- Лучше не надо, - на вид наигранно, но на самом деле с опаской на пол корпуса увёл Рыжку в сторону.

Дарья, конечно, очень симпатичная барышня, но у неё явно барьеры социальные занижены, может чего предпринять, с учётом того, что ей это сейчас всё тело шепчет. Потому поощрять слишком сильно сближение не стоит.

- Прибываем! - крикнул Ратибор, движущийся в начале колонны.

***

От поселения, расположенного в глухом лесу с небольшим расчищенным участком пахотной земли у реки ожидаешь организации охранения на уровне поселений из свободных земель, то есть высокий частокол при вышках или небольших башенках. Обдумав свои представления, понял почему здесь картина другая. Нет нужды защищаться от самого опасного возможного гостя - человека. Потому никакого охранения тут не было. Когда же мы подъехали к домам под недобрые взгляды местных жителей и я ощутил особую энергетику этого места, в голову пришла ещё одна догадка. Ни одно животное, даже Зверь, не полезет на территорию более сильного хищника, а тут веяло Силой, причём высшего порядка.

В центре деревни, рядом с огромным стволом когда-то могучего красного дерева, сейчас являющим себя тотемическим столбом, посвящённым предку-Волку, нас уже ждал Староста деревни. От вожака волков ожидаешь внушительных размеров фигуру с суровым взглядом. Мои ожидания оправдал только взгляд - тяжёлый, внимательный и оценивающий, сам же мужчина был уже седым, бородатым и совсем небольшим, невыразительным даже. На вожака он не походил, что позже стало понятно почему - вожаком он не являлся. Но у волков же должен быть вожак?

- А знаешь ли, молодой человек, почему слово “разнюхивать” так неприятно звучит?

Характером всё же Староста был тот ещё волчара, у себя на уме, как и положено, но место выделил для всех наших людей быстро, просто сказал в каких домах мы разместимся, уведомив как нас, так и хозяев, которые были не очень рады свалившемуся на их головы счастью. Но постой мы оплатим, вести себя будем прилично, что отдельно подтвердили, потому на ужин к деревенском Главе отправились уверенные в себе. Чтобы не обременять семейство, отправился я с мамой. Дарью тоже думал захватить с собой, но та лишь головой покачала, отказавшись. Сейчас девушка наматывает круги по деревне, давая волю своей привычке разузнать обо всём. Дед, конечно, не мог этого видеть, а значит намекал он на меня.

- Думаю, что в вашей среде это такая уж редкость.

- В нашей среде детей с малых лет учат, что неприлично в чужом доме активно пользоваться нюхом.

- Очень интересно, а если не пользоваться нельзя? - Дарья вот точно не умеет сдерживаться, это её естество, тут видимо люди другие.

- Не все такие Одарённые, как носящаяся сейчас по всей деревне девица из Щукиных, - как раз он намекнул на ту, - но это же нас не касается?

- И то верно.

В принципе, что надо, я уже разнюхал. Пришлось аккуратно касаться ауры сыщицы и строить умоляющие глаза, чтобы получить доступ к Дару. Но пока его использовал, понял, что девушка отнюдь не против самого процесса и даже получает от него удовольствие. И вообще у нее в голове что-то явно крутиться будоражащее.

Нюх мне нужен был, чтобы уловить знакомые запахи, понять что за люди передо мной. Вся семья была одарена похожей на Дар Щукиной Силой, только ограниченной. Никого вроде Волка тут не было.

- Тогда, может, не будет вести длительные предварительные беседы и сразу перейдём к делу? Нападения на производства Яропкина ваших лап дело?

- Нет, - уверенно ответил старик.

Мама посмотрела на меня как на маленького. Да, чего это я вопросы задаю такие такие расплывчатые.

- Властын Окустович, - такое странное было как имя, так и отчество у старосты, - Знаете ли Вы, кто нападал на производства Яропкиных в виде волка?

- Знаю, - опять уверенно ответил дед, но больше ничего не добавил.

Теперь уже я посмотрел на маму. Раз ты такая умная, может сама спросишь что стоящее.

- Властын Окустович, найдётся ли у вас травы высокого качества с Силой огненного источника? Невеста моего сына, - она посмотрела в мою сторону, - сейчас мучается с плодом, он очень Сильный и перетягивает на себя Дар.

- Для хорошего человека как же не найти? Найдём!

- Спасибо Вам! Я пойду тогда пока прогуляюсь по деревне, а вы обсудите, что да как.

Ну мама! Ну услужила! Я посмотрел на неё осуждающе, на что не получил никакой реакции. А может мне так и проще будет. Посмотрел на хитрого старика, когда родительница изволила бросить меня на произвол судьбы.

- Разругались с Яропкиным. Почему он сразу на вас не навёл, вот что думал. А оказалось он про Вас уже забыл, - реакцию староста никакую не выдал, - В цене вы не сошлись? Перестал он у ваших добытчиков забирать добычу по выгодной цене, так вы держали какое-то время что могли у себя, что нет - сбывали через других охотников. Только и те, как главный делец свою артель открыл, да всех охотников в округе под себя подмял, решили зарабатывать на вашей стае ещё больше. Давит он, чтобы все под него ушли.

Пока молчание.

- Только вот и так все ушли уже под его крыло, забыл он про вас. Почему вдруг спустя пол года решили ему ответить так резко? Я думаю, вы всё же что-то продавали до этого момента, а потом перестало получаться.

- Верно мыслишь, - решил таки ответить Властын, - не торговцы мы. Получалось продавать в соседнее княжество, пускай дешевле, но было приемлемо. А сейчас на границе патрули стали активнее сбор торговый брать, да больных искать. Ни купцам, ни нам не выгодно стало.

- Нападать зачем на производства? Склады надо было портить, чтобы цены увеличить и нехватку продукции создать.

- Это ты у самого погромщика спроси. Если найдёшь его. Я то всегда против был таких методов, потому что проблемы они не решат.

- А чего в артель не пошли Яропкина?

- Не взяли бы всё равно, у нас особый статус в княжестве, - последнее слово он проговорил не очень уважительно, - мы охотиться со всеми не можем, у нас свои методы, а для того нам свои угодья нужны, которые за нами закреплены князем. Но как мы будем и кому сбывать результат нашей охоты там не сказано.

- У меня есть друзья, которые смогут покупать гораздо дороже обычной цены, потому что поставляться будет сырьё на другие производства, - имел я ввиду обворожительную графиню Кешко, а точнее её мужа со связями, - но Яропкина надо будет оставить в покое.

- Так я обеими руками за… тебе только одного человека уговорить надо будет. Этот уж очень несговорчивый, да и люди многие его поддерживают.

- Вожак?

- Та… нет у нас вожаков, - улыбнулся старый хитрец, - но вообще да.

***

Почему нельзя было вернуться утром? Поговорили бы со Старостой и он бы сказал, вот вернётся утром лохматый разбойник, и вы сможете его уговорить. Было бы здорово, но не срослось. Серяв, а именно так звали самопровозглашённого вожака ненастоящей стаи, обещал быть дома сегодня вечером, а значит и разговор наш должен состояться сегодня… вечером, в темноте и холоде. Ладно, я чуть сгущаю краски, холода я не испытывал, хотя и был одет не по погоде легко. С собой я захватил шар для обогрева, так часто выручавший нас в пути.

Серяв Хватович, так звали мужчину, которого я сейчас дожидаюсь на единственной удобной для встречи поляне, которую он точно не решит обойти. Как нам сказал деревенский глава - не тот это человек, чтобы бежать от вызова. Потому лучший способ с ним договориться - это бросить вызов. Дурная вроде бы идея связываться с человек, способным оборачиваться Зверем с таким набором способностей, но я тут был не один. Дерья тоже не пряталась, но держалась в стороне и делилась своим Даром. Были ещё и охотники, которые своё присутствие тут не светили.

Вечер выдался тихим, собеседников вокруг меня не было, как в обычные дни, потому нашлось время для размышлений, которые в сумерках уводили куда-то в даль от повседневности. Какой удивительный и длинный путь я проделал, чтобы вновь очутиться в привычных мне с детства лесах, разве что в стороне от привычного дома. Но при этом нельзя сказать, что всё вернулось к прежнему, не только я, но и мир во многом изменился за каких-то пару лет. Кто-то этого может и не заметил вовсе, проживая в глуши, но я видел какие события происходят вокруг - значительные, меняющие ход истории.

Так и протекает жизнь? Кто-то крутится в бурном потоке изменений, проживая год за десять, а кто-то может прожить всю жизнь будто в рамках одной картины, висящей на стене. И мне трудно сказать, кому при этом больше стоит завидовать. Я почему-то уверен, что спокойная жизнь вместе с Матрёной не была бы для меня трагична в своём постоянстве, когда бы я не знал другой жизни. Сейчас же меня определённо влекут приключения, хотя в моменте я жутко раздражён тем, что события слабо мне подконтрольны и действительно опасны. Вот такой дуализм.

Мыслям о высоком мешали проблемы приземлённые, а точнее одна. Я беспокоился об Агнес, которую многие тут именовали Агнета, это имя мне тоже нравилось. Сама любимая рассказал мне, что её мать сгорела из-за угасания Дара, которое в свою очередь началось после потери второго ребёнка. Будущая мать держала уверенный вид как для близких людей, так и для меня, но я то ощущал её волнение, и ничего не мог сделать. Я видел, что ребёнок впитывает энергию, но это было нормально. Не нормально была бы обратная ситуация, но вытягивал он, очевидно, слишком усердно, сама Агнес могла и не справиться.

Надежда, конечно, была на задумку мамы с поддерживающими травами, но вот помогут ли они, и на сколько - вопрос. И поэтому в голове у меня крутился очень неприятный вопрос касательно моих приоритетов, которые явно шли в разрез с приоритетами возлюбленной. Она уже показала, что для неё дитя, с этим трудно спорить… но я бы предпочёл живую любимую рядом. Если была бы возможность помочь обоим… и тут следующая дилемма. А на что бы я пошёл ради этого? Ведь есть у меня прямая возможность обратиться к вышестоящим ко мне сипатизирующим. Что могут попросить взамен и на что я готов пойти?

Ха-ха. Оказывается холодный расчёт в разы сложнее импульсивного желания спасти близкого. Это ещё не задевая ту мысль, что предложить мне толком может быть и нечего, я мало что вообще знаю про интересы Богов.

А вот и гости! Дарья передала мне запах, который я сам бы не уловил. Похвалил про себя девушку и чмокнул в ушко, как-то она уловила это и ей… опять понравилось. Вот забываю, что сейчас вокруг меня не мои спутницы, с которыми привык вести себя открыто. Ладно, нужно обозначить себя для гостя, а шарик я пока просто положу тут.

Я всё гадал, в каком из обликов появится мужчина. Судя по его поведению и моей организованной встрече, я склонялся к естественной человеческой форме и не ошибся. Не учёл я только один незначительный момент - волк не носит одежду, а значит и сам мужчина…

- К такому ты не подготовился, да? - в широкой улыбке оскалился гость.

- Признаться да, появления твоего я ожидал, а вот про такие… - чуть не брякнул мелочи, - не учёл.

Мелочью в рослой фигуре здоровенного черноволосого мужика, с обильной растительностью по всему телу, ни один элемент назвать было нельзя. Реально огроменный дядька. Их тут кормят как-то особенно в Неряве? Князь ростом с великана, и этот туда же. У князя я правда всего не видел, но и слава Богам, потому что на мысли дурацкие тянет, на сравнения.

- Ну ты уж прости, если бы до дома подождал, то я бы при рубахе и штанах был, но тебе вроде как не терпелось, и неполную с собой приволок. Уверен и кроме вас двоих тут ещё кто-то есть, но не учуял сразу.

- Как же не быть, всей княжеской ратью за тобой прибыли, вразумлять, - размыто ответил.

Пока, вроде, неплохое начало.

- Ой ли, ради меня одного? Неужели жадный Яропкин так разорился на подарки князю, что он соизволил стать на его сторону?

- Эх, - тяжело вздохнул, - не понимаете Вы, Серяв Хватович, художественные образы.

Не очень хорошо видел сейчас лицо оборотня, но почти уверен - он смотрел на меня как на придурковатого мальца, правда говорить это не стал.

- Так с чем пожаловал? - спросил он вместо замечаний касательно моей сообразительности.

- С предложением, которое уже одобрил ваш Староста.

- Наш староста не ходит в лес, не добывает дичь, ему легко даётся за пол цены сбывать трудом добытое.

- Очевидно, ты справляешься с этим лучше?

- Но ты же здесь, значит справляюсь?

- Что же, какой-то смысл в твоих словах есть. Вот только уверен ли ты, что всегда сможешь договориться таким образом?

- Не попробуешь - не узнаешь, - опять осклабился здоровяк.

Да, прав был Властын, тут простого разговора не будет, пока не померяться… Силой, пускай будет Сила, потому вот так!

- Тогда стоит перейти к первому этапу переговоров.

Подкинул себе в руку с земли импульсом дубину с княжеской оружейной комнаты. Решил захватить именно такое оружие, чтобы обозначить намерение проучить, а не убить.

- А вот это разговор!

В атаку мы кинулись одновременно. Я не постеснялся использовать Силу Щукиной, чтобы не уступать в скорости Оборотню, не представляю пока, на что он способен в основной форме, но не думаю, что будут разительные отличия в скорости.

На сближении ухожу резким движением вправо, рассчитывая, что противник будет ожидать смещение влево, под удобную для удара дубиной позицию, но мой обманный ход не мешает ему отреагировать и броситься на меня. План громилы понятен, он хочет задавить своими размерами, подмять и намять бока. Мне это вообще никуда не упиралось, очень надеюсь что не упрётся.

Ускоряюсь рывком воздуха, бью наотмашь назад дубиной, проскальзываю из захвата в последний момент. По глухому стуку понимаю что попал. Разбежались.

Мой удар пришёлся ему в плечо. Видимо закрылся, иначе прилетело бы прямо в грудь.

- Прыткий, - заметил Серяв.

И прыгнул с места шагов на пять в мою сторону. Снова резкий уход в сторону. Мимо у обоих, он ринулся на меня снова. Медленно, слишком медленно против моей дубины, ещё два удара на отходе, выполненном филигранно, приходятся лохматому по рукам ниже локтей. Опять прикрывался.

- Что же, придётся тебя чуть покусать. Не загрызу!

А вот это было быстро! Я даже отпрыгнул ещё дальше, ожидая чего-то страшного, но мужчина одним оборотом превратился в волка и выстрелил себя в мою сторону. Вот тут уже не успевал я, пришлось прыгать через связку с Дашей.

Хлоп, хлоп, жух-жух. Всё пытаюсь на отходах оприходовать зверюгу по морде, но в облике волка эта образина куда более шустрая. Но и меня поймать ему не удаётся.

- Ну что, зубки чешутся? - решил последовать примеру противника и добавить задора в драку.

- Рррр, - только разнеслось в ответ.

Бесконечно мельтешение земли, неба, клацающих зубов и свистящей дубины. А ещё треск ткани на моём жилете и штанах. Больно! Нога ничего, вроде просто царапина, а вот руке достался приличный кусь, а ещё говорил грызть не будет, не убрал бы руку - ещё и пожевал бы.

Опять прыжок, ещё один, ещё. Зависаю - под ногами считай ничего нет, волк не остаёт. Ему тоже по голове пару раз досталось, но он этого вовсе не заметил. Хрясь, а я прямо с воздуха делаю рывок к земле. А ещё туша лохматая, ты не заметил большущей ямы, для тебя приготовленной мастерами охоты.

- Ух и здоров, волколак! Смотри, Веля, не один ты отличаешься размерами!

Ратибор оказался тут как тут, рядом был Велибор, здоровяк так и держался в отряде не очень могучего мага воды.

- Допрыгался, зубастый? - Светодар тоже был с нами, а вот остальные охотники мне были не знакомы.

Как мне сказали, это не из-за гибели, просто люди ходили в разные места охотиться в разное время - кто чаще, кто реже.

- Ха! Уели, охотники! - уже в облике человека внизу стоял Серяв, - хитро придумали, молодцы. Вылезать то мне можно?

- Можно, - согласился, - теперь можно и вторую часть переговоров начать. И штаны тебе дать. Да, Ратибор?

Мастер охоты смотрел задумчиво на выскочившего из ямы в один прыжок здоровяка.

- Пожалуй, сообразим. А то… замерзнет ещё.

Я чуть не засмеялся. Вот лучше бы уж замёрз. Или это он уже замёрз? Да ну нахрен такие мысли! Тащите ему штаны скорее.