Сильный 2

Глава 22

Поздним вечером выбраться из княжеского дворцового комплекса не так просто, сложнее, чем попасть в него. Не потому, что охрана к ночи становится внимательнее и бдит строже, с охраной как раз проблем нет. А вот найти конюха, чтобы приготовил мне лошадь, оказалось задачей невыполнимой. Вроде одного дружинника спросил где искать, второго слугу попросил самому найти, но в итоге у конюшен был встречен только дедом ключником, который дежурил у небольшого отдельного стойла. Почему один? Где с десяток лодырей, обычно ошивающихся по двору? Без ответа, разве что свист между отсутствующими зубами старика.

Идти пешком по вечернему городу, вполне освещённому в центре, но далеко не такому чистому, чтобы не ступить ногой в грязь или конский навоз, а может и какие другие отходы многочисленных жителей города и их живого хозяйства, не хотелось совершенно. Всё это добро, конечно, убирается, но обычно лишь под утро, а за день вновь ожидаемо появляется в тех же местах в ещё большем количестве. Вроде бы и добираться всего ничего, если напрямую через западную стену - то буквально шагов сто, но на западе ворота уходят напрямую в часть стенных укреплений, причём каменных, там меня не пустят, а потому придётся выезжать на юг и огибать вокруг по оживлённым улицам.

А для этого мне нужна лощадь, можно и жеребца взять, конечно, если дадут, своих то у нас не было. На лошадке бы я с комфортом добрался до цели и назад, но мне повезло найти единственное открытое стойло и самую ненормальную лошадь, от которой убежал с трудом пойманый мною мальчишка из смотрящих за живым транспортом. Не знаю как так произошло, кроме рыжей бестии в конюшне были ещё лошади, но это тварь как меня увидела, так просто толкнула воротину и вышла из стойла, поглядывая на меня то одним, то другим бесовыми своими глазками. Ууух, тварь нечистая! И не пускает дальше, а стала прямо рядом со всеми нужными для поездки принадлежностями - давай мол, надевай узду, вешай седло со стременами и помчали на вечернюю прогулку.

Честное слово, сбежал бы, но побоялся к ней спиной повернуться. Нет, я бы её, конечно, заборол бы, если бы она решила показать характер, только объяснять потом князю, почему я подрался со своей же лошадью, мне не хотелось. Да и сомнения какие-то были, вдруг не справлюсь?

Так что двигался я верхом, с вытянутой в струну спиной и опасением за свою если не жизнь, то здоровье. Но Рыжка была необычайно спокойна и даже ласкова. Эта гадина со мной заигрывала! И нет, мне не кажется это из-за переизбытка женского внимания и переноса моих переживаний на неразумную тварь. Эта тварь - точно разумная.

После стремительного знакомства с княжеской семьёй, пускай и не в полном составе, и воссоединения со своей, первое время было не до других забот. Кстати, с сестрой я успел только обняться, обменяться оценивающими взглядами, посмеяться громко над этим и полчаса поболтать, потом она убежала по своим делам. “Какие у неё могут быть дела?” - поинтересовался у мамы, на что та лишь вздохнула и выдала “вертихвостка”, потом посмотрела на меня и не стала дальше делиться мыслями. А я что? Я ведь женского внимания не ищу… а вообще ладно, решил помолчать. Так-то Миломира часто мелькала в окружении Беланы, но опять мимолётно.

На второй день голова немного освободилась от обилия впечатлений, и вновь вернулась к проблеме Яропкиных. День мучался размышлениями, но что-то очевидное всё время ускользало, ночь принесла яркий и беспокойный сон, явившийся итогом дневного мыслетворчества. Снилась Дарья Щукина, обернувшаяся волчицей и мило беседующая с тем самым волком, от которого я её спасал. “Дичь, да и только” решил, как проснулся опять на полу. В таком виде симпатичные девицы мне ещё не снились, даже расстроился, посмотрел на сладко спящую невесту, подумал уже залезть под бочок, но тут пришло осознание.

Когда пользовался Силой Дарьи, моё восприятие мира резко поменялось и, как обычно, часть её ощущений передавались и мне. Девушка не только видела и слышала меня и Зверя, но и обоняла, а запахи давали непонятную для меня картину. Сон помог понять, что и меня и Зверя следователь не воспринимала как угрозу, а хищника она ещё и опознала, как несущего знакомый запах. Стало понятно, каким “носом” работает Щукина в сыске и откуда этот нос у неё мог взяться.

Тогда я и озадачил Воцеха на поиск необычных семей или общин, которые могут быть в каком-либо качестве связаны с Сильными животными, поклоняться им или даже каким-то образом могут иметь в крови их Силу. Пан Новак взялся за очередную задачу, а я со стыдом вспомнил, что у меня есть знакомство в этой среде на самом высочайшем уровне, которое мне очень помогло и не раз, а я спасибо даже пока не сказал. Ой, стыдно! Потому и тянул, но сейчас уже тянуть было некуда.

В Роматии с верой в единого Бога для общения с Высшими Силами использовались церкви, в княжествах - храмы. В Белом Береге, откуда я родом, были небольшие храмы Дажьбогу и Мокоши, Роду и Великой Матери и один поменьше, зато персональный для Деваны. Очень у нас почитали охоту и всё с ней связанное, не забывая, впрочем, об основном пантеоне.

В Неряве разбрасываться на отдельные небольшие строения для общения с Высшими не стали, по крайней мере в центре, на одной из главных площадей для такого важного дела возвели огромный каменный храм из белого камня, всю поверхность этого величественного сооружения, самого высокого во всей округе, украшали сцены из появления Богов в жизни людей. Эти изображения были вырезаны прямо в основном камне, а для придания цвета использовались уже драгоценные породы камня и благородные металлы - золото и где-то сплавы серебра, не тускнеющие на воздухе.

Двери Храма Всех Богов в Неряве были открыты всегда, только в ночное время ограничивали свободный проход в главную залу, но никто не мешал вознести свои просьбы и молитвы малым изображениям своих покровителей. Сейчас ещё не было поздно и проход был открыт во все публичные части сооружения.

Внутреннее убранство превосходило внешнее, а это было трудно себе вообразить, когда находишься снаружи. Для внутренней росписи использовались краски всех возможных цветов, все арки, своды и стены, не отведённые под ниши для статуй Божеств, были украшены ещё более детальными сценами, но уже из жизни самих Высших существ, как это представляется их последователям.

Народа было много, у каждой из величественных фигур Богов, выполненных в высоту в два-три человеческих роста, собирались молящиеся. Кто-то выполнял обряд стоя, кто-то садился на колени. Люди не приходили с пустыми руками в храм, но все дары оставляли священникам в отдельном помещении, чтобы не складывались горы вещей в просторном, но всё же ограниченном пространстве центрального зала. Несли разное, но всё же служители настойчиво просили выражать свою благодарность в виде звонкой монеты. Оно и понятно, куда девать потом всё принесённое, особенно если оно умеет бегать на двух или четырёх лапах? Дары напрямую Боги не забирают, ими пользуются их слуги на земле.

Лишь прошёлся взглядом по воплощённым в камне фигурам, направился к нужной мне Охотнице. Пока шёл, обратил внимание на изваяние Великой Матери, почему-то усомнившись в выбранном для неё образе зрелой женщины с пышными формами. Касательно форм, это само собой разумеется, но вот женщина уже уходящая из наилучшего возраста для рождения детей, пускай и красивая, на мой взгляд не соответствовала в полной мере своей сути матери не воспитанницы, а женщины прямо за это отвечающей. Кто-то со мной точно согласится, чувствую это.

Перед Богами равны все, но люди не забывают, что живут за пределами священных стен, потому мою одинокую фигуру старались обходить, когда обращали внимание. Когда я аккуратно, но бесцеремонно, прошёл к самому основанию постамента-воплощения Деваны и сел спиной к центру зала скрестив ноги, посетители сами собой освободили вокруг меня место. Даже не знаю, уместно ли так сидеть, но жрецы меня беспокоить не стали.

- Здравствуй, Девана, - тихо сказал я, глядя снизу вверх на статую знакомой Богини, - долго думал, как будет уместно обратиться к тебе… а потом решил продолжить в том же духе, что и раньше. Вроде бы, достаточно уважительно, сам то я уж точно очень благодарен тебе за всё. Твой Дар оказался необычайно полезным, позволил не потерять жизнь не только мне, но и некоторым твоим диким подопечным. Но вот знаешь, рыба та… я уверен - ты знаешь, вот она меня не порадовала!

Я вздохнул.

- Можно я просто расскажу тебе, как я тут оказался? Может тебе интересно будет… а вообще у меня просьба к тебе помочь с ещё одним Зверем, который, думается мне, весьма человечен. Без тебя будет трудно и очень рискованно для всех. Но давай по порядку…

Я закрыл глаза и тихим голосом, как начал, стал описывать свои приключения. Рассказать, на самом деле, было что - от Богини мне не надо ничего особо скрывать. Я, конечно, во все подробности не вдавался, но про всех спутников, неприятелей и знакомых старался описывать так, как сам их воспринимал. Почему-то очень тянуло рассказывать всё с шутками, чуть приукрашивая пережитые впечатления, разбавляя серость будней и вспоминая довольно забавные моменты.

В процессе рассказа сначала ощутил потерю внимания со стороны, вроде бы людей стало меньше, а потом ощутил уже возросшее внимание. Очень необычное ощущение испытал, но оно было совсем недолгим. Почему-то представилась картина, вроде как зашёл за подружкой в её дом, жду на дворе, а семья её подходит и поочерёдно смотри в окно, рассматривая кого это к ним занесло в гости. А потом с криком “Это ко мне!” в итоге выскакивает ожидаемая особа.

- …Так что я уверен, что найду там Зверя, возможно даже в другом его облике. Мне бы хотелось с ним договориться… А вообще, раз набрался наглости, мне бы совет какой, как убедить Агнес пожениться здесь, в храме Всех Богов, а не ждать возвращения в Роматию, где совсем непонятно уже как и что будет. Тогда и с Линой что-нибудь придумать смогу… эх.

- Ахахахаха, - за спиной раздался заливистый женский смех.

Не нужно было оборачиваться, чтобы понять кому он принадлежит. Я подозревал, что меня слушают прямо с того самого момента ощущения стороннего взгляда, но вот личное явление… не ощущалось. Как и в прошлый раз, никак ощутить появление Богини привычным восприятием, в том числе магией, не удалось. Но я просто жопой чуял, что она рядом! Скорее всего сидит за спиной и тихо смеётся надо мной, и вот уже не тихо. Так я себе её представлял. Так и оказалось.

- Я рад, что ты откликнулась.

- Уж как я рада! Думала, вспомнишь ли про свою не такую уж старую знакомую, когда вокруг столько новых и интересных людей в целом. И женщин в частности.

Ух как она улыбается. Никто так не улыбается! И я вовсе не про божественный лик и закрадывающуюся в самое твоё естество благодать от одного лишь изгиба уголка губ, хотя это, вроде как, тоже должно быть - как никак Высшая сущность, я про отношение во взгляде. Так на меня даже уже сестра не смотрит - словно увидела после долгой разлуки любимого младшего братика, который оболтус и непоседа, но ужасно милый мальчик, по которому скучала. А может и не брата, а друга детства.

- Нет мне прощения, надо было сразу прийти поблагодарить.

- За рыбу мою ненаглядную? Как ей любопытно стало на тебя посмотреть! Я со смеху покатывалась, когда она тебя показала.

- Меня показала?

- Не обращай внимание, это наши божественные штучки!

- Ох уж эти ваши штучки! - сделал вид, что обижаюсь.

- Да-да, - она сделал вид, что раскаивается.

Девана, конечно, была хороша собой. В этот раз она внешне выглядела как та самая молодая женщина, встреченная мною в роматских предгорьях, но одета она была в роскошный наряд из зелени и золота, который жил своей жизнью, словно часть летней полянки с травами, цветами и множеством мелких животных. Но это всё было видно, если присмотреться к поверхности, если же смотреть на женщину, то наряд подчёркивал все достоинства статной атлетичной фигуры.

Мой взгляд Девана оценила, одобрила, потому в мгновение уже передо мной была не сестра, но близкая подруга, которая одобряет восхищение и внимание, но не даёт и намёка на что-то большее, хотя нет, крохотную надежду оставляет, без этого женщина не может - иначе восхищение будет пресным, а восторг жидким.

- Спасибо, Мирослав, за историю! Порадовал, развеселил. Этим снова заслужил моё расположение.

- Я теперь понимаю, как повторил свою историю вслух уже в третий раз, или какой он по счёту, что всегда носил твоё благословение с собой, и даже удостаивался прямого внимания, как ночью в степях при визите азиатской женщины.

- Вполне возможно, - не стало прямо отвечать мне женщина, - ты понял кто тебя навестил тогда?

- Кто-то очень Сильный!

- Можно и так сказать. Но если подумать, князь, у которого ты гостишь, тоже очень Сильный, но не такой. Верно?

Раз просят - надо подумать. С учётом того, что я уже обдумывал тех странных магов, то ответ у меня был, пускай частичный.

- Мы столкнулись со служителями какого-то культа, замешанного на распространении Чумы. Они ставили идолы в виде той самой женщины и пользовались необычной Силой, которую я не мог нейтрализовать напрямую. Это как-то связано с Богами?

- Самым прямым образом. Ты стал свидетелем зарождения нового Божества. Конечно, эта особо пока далеко не Богиня, для этого надо регулярное поклонение. Но она обеспечила себе приток энергии не природного свойства, каким оперируют обычные одарённые. Через распространение болезни и своего же культа защиты от неё, она может вполне успешно справиться с отрывом от физической оболочки.

Ого, значит это не просто поиск могущества для обычного мага, а переход за пределы смертного.

- Только не думай, что все Боги так появились. Этот случай скорее исключение и быстрый метод для отстающих. Меня, например, воплотили сами люди своими обращениями к бессознательному, а бывают и куда более сложные или простые варианты.

- Спасибо, Девана, за знания!

- Спасибо в карман не положишь, - довольно резко ответила Богиня, - ой, а у меня и карманов нет.

Она провела по поверхности платься руками, довольно плотно прижимая в самых интересных местах, и сама же после этого засмеялась.

- Давно же я не прихода в мир такая красивая! Сама себе начинаю нравится! Не пугайся, мой дружок, не съем, пойдём лучше погуляем.

Девана взяла меня под руку и уверенно направилась к выходу из храма. Из пустого храма, в котором напротив статуи моей знакомой в шагах пяти от места где я сидел стоял стул, рядом с которым счастливо посапывал мужчина в одеяниях жреца. Похоже тот уснул, а Богиня заняла его место, пока я расписывал свои приключения.

- А где все? - поинтересовался у спутницы.

- Ты всех распугал, а под твои вдохновенные речи жрец уснул. Ты только не обижайся, - она улыбнулась, - рассказывал ты прекрасно, но очень тихо, вот он и заснул как привык под вознесение молитв. Надо будет ему в штаны соли насыпать на обратном пути.

Удивлённо посмотрел на неё.

- Чего ты удивляешься? Я просто чувствую себя девчонкой рядом с тобой. Какой-то дурной даже, если честно!

И снова засмеялась. Уж лучше так на Богов действовать, чем злить - сам себя подбодрил.

- А куда мы отправимся? Там же холодно, - посмотрел я неодобрительно на лёгкое открытое платье.

- Какой ты заботливый! - погладила меня по плечу, которое удерживала с упором в упругую грудь. Боги, я ведь уже не мальчишка, и чего я так стесняюсь от этого, - не беспокойся, я не замёрзну и тебе не дам.

И снова сама своим словам рассмеялась.

- Нам нужен скакун! Ты ведь верхом приехал? Хочется, почему-то, ощущения скачки!

- Ой не уверен, что это хорошая идея.

Рыжку я оставил на попечении конюху ближайшего трактира, на что животина радушно дала согласие. Питейное заведение работало допоздна, потому я не переживал, что отправлюсь домой пешком. А вот касательно плана Охотницы сомнения у меня были, и упирались они в нрав бесовой зверюги, что заставила меня взять её в качестве транспорта.

- Чего ты в моих идеях сомневаешь? Когда я тебя подводила? Показывай где своего коня оставил.

Я и показал, результат превзошёл мои ожидания.

- Ах ты ж засранка! - закричала Девана, когда встретилась взглядом с Рыжкой, - ты чего среди людей делаешь?

Женщина уверенно направилась к кобыле, а та заржала в ответ. Вроде как без угрозы. Да… точно без угрозы, вот как довольны фыркает, когда Высшая начала её наглаживать.

- Это ты её опасался, Мирослав?

Я кивнул, стараясь на саму Рыжку не глядеть. Ну её, не прибьёшь ведь теперь точно - Девана расстроится, а кусается она больно.

- Значит обижаешь моего друга, бессовестная рыжая морда? - Рыжка закивала головой, будто подтверждает, но совсем не раскаивается.

- Всё с тобой ясно. Ну что, прокатишь нас?

И Рыжка прокатила. Уверен, после этой ночи в городе будут ходить легенды про влюблённую молодую пару Сильных, которую уносила прочь от погони сказочная и лошадь небывалой красоты. Запомнят больше всего именно лошадь, потому что она в ярком пятне, проносящемся мимо людей, была самой заметной. Будет целый ворох вариантов, пока не останется какой-то один, прошедший испытание временем.

Как я не замёрз, это ладно. Или как с Деваны не слетело платье, которое вообще-то должно было задраться ей по самую грудь от скорости и встречного ветра, но не слетело. Сидело как заговорённое, таким оно и было же, чего это я в самом деле. Но почему я не свалился сам, когда женщина, устроившись спереди, постоянно крутилась и норовила залезть мне чуть ли не на голову, чтобы я точно смотрел туда, куда она мне кричала - вот этого я так и не понял. Видимо, Рыжка умеет не только ронять седоков, но ловить их.

Вообще, Богиня вела себя очень вызывающе для женщины, даже слишком. Если бы она была обычной женщиной, я бы давно потерял голову. Но Девана явно переигрывала, делая это так, чтобы я тоже это понимал. Если бы меня было кому ревновать, я бы подумал, что она ревность и пытается вызвать, но, видимо, просто так ей сейчас хотелось.

- Вот это улёт! Вот это мы оторвались!

Наш заезд закончился за пределами города на востоке у реки. Холодно нам не было, потому на открытом пространстве мы стояли спокойно, на нас даже внимание перестали обращать, стараниями спутницы видимо.

- Разделяю восторг, только не очень понимаю от кого мы отрывались. Но страха я натерпелся вначале.

- Я погостила просто кое-где, набралась слов, - она улыбалась, - с тобой, признаться, тоже не соскучишься! Не удивительно, что к тебе столько внимания от женщин.

Даже не знаю, что тут ответить.

- Чего молчишь, дамский угодник?

- Какой?

- Ай, опять не то, не обращай внимание! Давай лучше я тебе дам ответы на твои вопросы.

- На все? - раз уж мы друзья, решил проявить настойчивость.

- Раз уж мы друзья, - в тон моим мыслям ответила Девана и засмеялась, - Да не читаю я твои мысли…

- У меня всё на лице написано, я знаю.

- Не прямо всё, кое-что ты уверенно сегодня от меня прятал.

Её ладонь легла мне на ягодицу и сильно сжала. Вот тут уж я опешил.

- К делу.