Сингальские сказки

83. Как бедный принц стал царем.{166}

Рассказывают, что в одной стране жил принц, сын бедного царя. Отправился он в другую страну учиться грамоте, а когда срок обучения подошел к концу, сказал наставнику:

– Я хочу вернуться на родину.

Наставник разрешил ему уйти, и принц пустился в обратный путь. В пути он проголодался и лег спать под деревом. Какой-то прохожий увидел спящего принца, подошел к нему и сказал:

– Зачем вы легли спать в таком неподходящем месте? Нехорошо это, вставайте.

– У меня нет сил подняться, – ответил ему принц. – Я голоден и не могу идти дальше.

– Что же делать? Мне тоже нечем вас накормить, – сказал прохожий. – Но тут неподалеку растет фиговое дерево, на нем созрели плоды. Идемте со мной, я вам его покажу.

Прохожий заставил принца подняться, подвел его к фиговому дереву, сорвал спелый плод, а когда принц съел его, сказал:

– Вам в ту сторону, мне – в эту. Прощайте.

Прохожий ушел, а принц пошел в другую сторону. Шел он, шел и увидел леопарда, который преградил ему путь. Принцу пришлось остановиться. В это время навстречу принцу шел какой-то старик. Он крикнул, хлопнул в ладоши, леопард испугался, прыгнул в сторону и скрылся.

– Куда идешь, юноша? – спросил старик принца.

– Я ходил учиться грамоте, – ответил принц, – а теперь возвращаюсь домой.

– Зачем тебе идти в свой город? Пойдем лучше со мной, – предложил старик.

– Нет, не могу, – возразил принц. – Мои родители станут меня искать. Я спрошу у них позволения и вернусь.

– Я заменю тебе родителей, – сказал старик. – Пойдем со мной.

Принц согласился. Пришли они вдвоем в какой-то город и стали выполнять там поденную работу. Тем и кормились. Прошло некоторое время, и однажды старик сказал принцу:

– Дитя, я больше не могу работать. Придется тебе меня кормить.

С тех пор принц стал работать за двоих и кормить себя и старика.

Однажды на царя этого города напал царь другой страны. Огромное войско окружило город. Царь созвал своих министров и велел им отправляться на битву. А сам царь никуда не пошел. Министры снарядились и отправились воевать.

И тогда принц сказал старику:

– Дедушка, я тоже пойду сражаться.

– Ах, дитя, какие могут быть для нас с тобой сражения? – ответил ему старик. – Мы бедные люди, где нам тягаться с царями! Сиди дома и никуда не ходи.

– Нет, дедушка, – настаивал принц. – Я умею хорошо сражаться.

– Не ходи,- продолжал уговаривать старик принца, но тот стоял на своем:

– Сколько бы ты меня ни отговаривал, я все равно пойду.

Принц пошел с министрами на поле боя. Когда обе стороны приготовились к битве, принц сказал министрам:

– Дайте и мне оружие, я тоже буду драться.

– Где тебе драться! – ответили министры. – Отойди в сторонку и не мешай.

Принц стал в сторонке и стал смотреть на битву. Долго длилось сражение, многие министры сложили головы, и стало казаться, что вражеское войско одолевает защитников города. Тогда принц взял оружие одного из убитых министров и бросился в бой. Он убил многих воинов противника и самого царя. Остатки армии защитников города вернулись домой с победой. Министры пришли во дворец и доложили царю:

– Мы потеряли много славных воинов.

– А как же вам удалось одолеть врага? – спросил царь.

– С нами был юноша, – ответили министры. – Не будь его, мы никогда не сумели бы победить.

– Где он? – спросил царь.

Принц находился тут же и предстал перед царем.

– Откуда ты родом? – спросил царь.

– Я чужестранец, – ответил юноша.

– Чем мне тебя отблагодарить?

– Я с благодарностью приму любую награду, – ответил принц.

Царь наградил его деревнями и дал много всякого добра. С тех пор принц и старик зажили припеваючи.

Шло время, царь состарился и умер. Детей у него не было, и некому было передать царство. Тогда министры пустили празднично украшенного слона бродить по улицам города. За слоном шла свита, барабанщики били в барабаны. Под барабанный бой слон прямиком направился к дому, где жил принц со стариком, и опустился перед принцем на колени.

Министры выкупали принца в благовониях, усадили на спину слону и отвели во дворец. Принц стал править страной и правил до конца своих дней. А старика он сделал своим министром.