Сирена (не) для Дракона

25

Эрик сжал мою руку в своём кулаке.

— Не отвечай. Это только первое испытание, — жёстким низким голосом проговорил дракон. — Игнорируй.

Я сглотнула ком в горле. Несправедливость и обида били через край, но я была согласна с Эриком. Нет смысла сейчас опускаться до разборок. Мы проиграли им по рейтингу, но количество баллов у нас такое же. Так что ничего фатального ещё не произошло.

— Нечего сказать, неумёхи⁈ — вторил напарнице Куэйн. — Кто тут обещал, что заткнёт нас за пояс?

— Поживём — увидим, смеётся тот, как известно, кто смеётся последним, Куэйн. А сейчас заткнитесь оба и не мешайте нам дальше слушать, — прорычал Эрик таким голосом, что и мантикор, и змеюка замолчали.

— Ранжированный список участников и тех, кто не проходит во второй этап, вы сможете посмотреть после окончания собрания на дверях Главного Зала, — зычным голосом подытожил директор Грейв. — Но сначала я хочу прояснить один важный момент, а потом мы объявим условия второго этапа.

Помните, все вы студенты нашей Академии. Если вы успешно закончите её, то автоматически вступите в Магическое Братство Пяти Королевств, принцип которого служить на благо Пяти Королевств и всегда, ВСЕГДА защищать коллег по братству.

В ходе первого испытания я хочу напомнить, никто из вас не подвергался реальному риску. В действительности все вы заснули специальным магическим образом в этом Зале, и в своих снах проходили препятствия. Мы же — преподаватели — за вами наблюдали через ментальные экраны, используемые, как вы, возможно, знаете при лечении или пытках.

Так вот, на первом этапе мы внимательно изучали вас — моральные принципы, слабые и сильные стороны. Нами специально не было обозначено ни рамок, ни ограничений, чтобы вы проявили себя, так сказать, во всей красе.

По итогу этого задания у вас могло сложиться превратное мнение, что мы приветствуем жестокость. Это не так. Мистер Рейзо и мисс Фаулер при равных баллах заняли более высокое место в результате победы в прямом боестолкновении. Это допустимо, так как мы НЕ ставили ограничений на ваше поведение на Турнире, ввиду отсутствия реальной опасности.

Начиная с этого момента и далее до конца Турнира, при любой реальной физической атаке на других участников, кроме специально разрешённых боёв, во время Испытаний или между ними, команда будет получать штрафы, вплоть до дисквалификации.

При этом, если будут задания, а они будут, предполагающее конфронтацию между участниками, то, разумеется, те, кто в прямом санкционированном столкновении выиграл другую команду, займут более высокий рейтинг.

Я надеюсь, я доходчиво объяснил. Я вижу, что между некоторыми учениками есть назревающий конфликт. Я напоминаю, что у нас есть действующая Арена для поединков, позволяющих разрешить ситуации такого рода, ну и просто выпустить пар. Профессор Аксель — бессменный судья таких поединков. Любой студент может вызвать любого другого студента на бой по описанным в Уставе Академии правилам. На бой каждый участник может прийти с секундантом или выступить бойцом от имени другого человека.

Ну а теперь, Мэрибель, я прошу огласить вас информацию о следующем Испытании.

— Второй этап — интеллектуальный, — профессор Вокс обвела таинственным взглядом студентов, — Каждая команда, из тех, что прошли во второй этап, сегодня получит свой свиток с загадкой, которую вам будет необходимо отгадать, чтобы успешно пройти третий этап. Время, отведённое на второй этап — две недели.

Рейтинг второго этапа будет составляться по двум параметрам. Кто быстрее и кто наиболее точно назовёт свой ответ.

— Ответ в виде свитка сдавать необходимо будет в ЭТОТ ящик, — профессор Кайзер взмахнул рукой и из воздуха на столе появился небольшой дубовый короб с металлической оковкой уголков и прорезью на фронтальной стороне. — Ящик будет установлен в холле перед Главным Залом. Этот артефакт способен фиксировать время, когда вы опустите в него свиток.

— Есть ли вопросы? — директор Грейв, серьёзно насупив брови, окинул взглядом зал. Ответом ему была тишина. — Ну и хорошо. Тогда ваши свитки, господа и дамы.

По щелчку старого мага из ниоткуда в воздухе перед Эриком возник свиток и шлёпнулся на колени. Также произошло и со многими другими командами.

— Вы свободны. До встречи здесь, в Главном Зале, через две недели для оглашения рейтинга, — резюмировал директор и добродушно улыбнулся.

Во время долгой речи директора многие студенты изводились от нетерпения, елозя на стульях, видимо, желая узнать результат. Как только профессор Грейв разрешил уходить, абсолютное большинство студентов рванули со своих мест на выход, чтобы узнать результаты. Многие кричали и толкались, стремясь первыми попасть в открывшийся проход. Хотя двери из Главного зала были двойными и большими — почти четыре метра высотой и шириной, почти двести человек единовременно выпустить они не могли.

В шуме и гвалте было трудно разговаривать, поэтому некоторое время мы с Эриком сидели молча. Нам торопиться некуда, мы-то уже знали свой результат.

— Так о чём ты хотела поговорить, Мия? — перекрикивая толпу проговорил Эрик.

— Потом! Давай посмотрим свиток! — в ответ срывающимся голосом крикнула я.

— Хорошо, — с улыбкой хмыкнул парень.

Осмотревшись по сторонам, мы убедились в отсутствии кого-либо за спиной или сбоку, и с трепещущим чувством предвкушения склонились над свитком, внимательно разглядывая его.

Коричневая, плотная бумага, с виду хорошего качества. Красная сургучная печать скрепляла свёрнутую в плотную трубочку свиток. Герб Академии был чётко различим: круг, разделённый на шесть секторов, на котором были изображены наиболее типичные виды оборотней для королевств: два дракона, волк, со́кол, тигр и змея.

Только сейчас я задумалась над тем вопросом, почему на гербе ШЕСТЬ секторов, ведь королевств-то пять. К тому же почему два дракона? Один был похож на классического, как Эрик, дракона, с крыльями и четырьмя лапами, а вот второй дракон имел очень небольшие крылья, и только одну пару лап. При этом голова второго дракона была заметно меньшего размера, чем у первого, да и само тело было гораздо более длинное.

Но тут Эрик сломал печать, и мои мысли вновь переключились на волнительное ожидание содержимого.

Вот только свиток был пуст. Ни строчки, ни слова, ни знака. Ничего.

— Что это ещё за шутки? — прошептала я.

— Вряд ли это шутки, Мия. Видимо, тут написано, но невидимыми чернилами, — немного севшим голосом ответил Эрик и начал озираться по сторонам.

Я тоже осмотрелась. Немногие студенты остались в Главном Зале, пока бо́льшая часть ломилась через двери, но у всех открывших свои свитки было такое же растерянное выражение лица, как и у нас. Эрик повертел свиток на просвет и так, и эдак его разглядывая. Судя по грустному вдоху ничего не увидел.

— Дай мне, — решительно сказала я.

Эрик хмыкнул, но без лишних споров отдал мне свиток. Минуту поразглядывав бумагу, я ехидно прокомментировала ситуацию.

— Ну ты и балбес, конечно. Соображаешь, только когда грозит смертельная опасность, — я лукаво посмотрела на Эрика. — Может мне условия почаще создавать, чтобы ты так не тугоумил?

— Мия, такого слова нет, — проворчал Эрик. — Стой! — видимо, наконец осознав мною сказанное, парень резко вырвал у меня свиток из рук и снова начал его пристально разглядывать — Ты здесь что-то прочитала? Не врёшь?

— Не ори, обормот рогатый, а то остальные поймут. Зачем мне врать? Пошли уже отсюда, — максимально спокойным и ленивым тоном проговорила я.

— Мия, что там написано? — прорычал дракон.

— Что рогатым это не прочесть, — съязвила я.

— Мия! — рявкнул Эрик.

— Шучу-шучу. Прочесть. Но только с помощью самой умной и обаятельной сирены на свете, не так ли? — я встала и пошла к двери, улыбаясь во весь рот от наслаждения, что подбешиваю дракона.

— Так, — рявкнул Эрик и схватил меня за руку и развернул к себе. — Что там написано⁈

— Тихо-тихо, смотри как раздраконился! — прошептала я злобным голосом, уперев руки в боки. — Пошли, говорю отсюда, пока никто не догадался. Тебе важно срочно удовлетворить своё раненое самолюбие, что я догадалась, а ты нет, или победить всех на Турнире?

— Месть, да? За те мои слова? — грустно улыбнулся Эрик.

— Ну ты что уж, Эрик, какая месть? Ты же мне напарник, — прошипела я, передразнивая тон, которым мне тогда дракон читал нотацию, нависнув над ним в попытке создать устрашающий вид. Вряд ли у меня вышло хорошо, но уж как вышло. — А месть — блюдо, которое нужно подавать холодным. Вот и остынь, что разорался⁈ Ты привлекаешь много внимания. А ещё ты, конечно, был прав, мой моралист-дракон. Мои прелестные лапки вполне способны сами способны справиться с тем, чтобы подавать это блюдо!

— Хорошо, — мрачно сказал дракон и рывком усадил меня себе на колени, крепко обняв. Со стороны можно было подумать, что мы полюбовно воркуем, но по факту, дракон просто удерживал меня в капкане своих стальных объятий. — Признаю́, был не прав, погорячился. Впредь постараюсь поддерживать тебя в твоих маленьких женских слабостях, если они уж совсем не перечат моей морали. Довольна?

— Что, так хочется узнать, что там написано? Ишь как хорошо прикидываешься, что раскаиваешься, — упрямо вздёрнув подбородок посмотрела на дракона.

— А чего это мы так покраснели? Самая умная и прелестная сирена, ммм? — вопросом на вопрос ответил Эрик. Я вспыхнула.

Это была правда, я это чувствовала. В момент, когда парень усадил меня себе на колени и обнял, несмотря на то что он удерживал меня силой, я почувствовала, что мои щёки запылали. Близость и тепло его тела творили со мной странные вещи. Последние слова дракона вбили последний гвоздь в крышку моего гроба покраснения.

— Что это, моей маленькой сирене приятно быть в моих объятьях? МММ? — продолжал ехидничать дракон, дико смущая меня.

— Отпусти, дурак, — буркнула я и попытался вырваться. Вышло неуклюже и бесполезно. Куда мне там тягаться в силе с драконом⁈

— Отпущу, если скажешь, что там написано, — коварно улыбаясь, интимным шёпотом произнёс дракон, слегка губами задевая моё ухо. Это было так неожиданно и так приятно, но, мне кажется, я по цвету кожи должна была сравняться с чешуёй Линды.

— Отпусти, меня, обормот, что ты себе позволяешь⁈ — искренне возмутилась я.

— Нет, моя дорогая сирена. Скажи, что ты прочла, тогда отпущу. Или ты специально не говоришь, чтобы подольше оставаться в моих крепких, надёжных, мужских объятиях? — Эрик, пропустив мимо ушей мои возмущения, сжал меня ещё сильнее и продолжил, страстно дыша мне на ухо шептать.

От каждого его прикосновения губами к моему уху внутри меня всё сжималось, переворачивалось и вновь сжималось. Что это за ощущения⁈ Дикие, но сто́ит признать, очень приятные.

Едва я подумал об этом, так сразу же себя осекла. Он делает это специально! Специально! Желая смутить меня. Ничего он ко мне не чувствует, коварный соблазнитель! Мия, очнись!

Тут я уже разозлилась сама на себя. Вот уж хрен тебе с горькой редькой, дракон, не на ту напал. Думаешь меня, как деревенскую дурочку так легко соблазнить? Да, я неопытна, но это не повод насмехаться. Я вполне способна дать тебе отпор и на этом поприще. Наверное. Надеюсь.

— Ну тогда можешь не отпускать. Мне очень нравится, — ответила я дракону, вывернула голову и с вызовом посмотрела ему в глаза, наверняка снова заливаясь краской.

Эрик заинтересовано смотрел в ответ. Повисла неловкая пауза. Дракон медленно начал скользить взглядом вниз, тяжело дыша при этом.

Я сглотнула ком в горле. Очень остро чувствовалось, как его горячее дыхание обжигает мою кожу на щеке. Моё сердце колотилось как сумасшедшее. Похлеще, чем во время битвы с тем гигантским кракеном.

Эрик же продолжал напирать. Парень с горящими страстью глазами буквально пожирал меня взглядом. Надолго задержав свой томный взор на моих губах, он вновь быстро посмотрел мне в глаза и начал приближать своё лицо к моему, вытягивая губы вперёд.