Сирена (не) для Дракона

29

М-да, отповедь была невообразимо страстной и неожиданной. В читальном зале повисла тишина. Я судорожно соображала, что мне ответить.

Признаться в том, что Эрик мне тоже дико нравится⁈ А что последует за этим? Мы что же, станем встречаться? У меня появится парень? Бр-р-р.

Пустота. В голове была пустота. Я не знаю, что мне делать!

Эрик отстранился, нежно опустил руки по моим плечам и взял мои ладони в свои, разглядывая их с мягкой улыбкой на губах. Я ещё раз для себя отметила, какие же огромные у него лапищи по сравнению с моими изящными кистями. А ещё — как же он красив. Силён, мужественен и красив. Ну как тут не влюбиться⁈

Сглотнула ком в пересохшем горле.

Шумно выдохнула. Тянуть больше нельзя, надо что-то ответить.

— Мия! Смотри! Так и думал, это должно́ было сработать! Метка короля сирен! — с нескрываемым торжеством закричал Эрик и вдруг резко задрал мою правую руку, улыбаясь во весь рот. — Вот видишь, и первая брачная ночь не нужна! Я так и думал, что дело в истинной любви.

Меня будто ледяной водой окатили. Этот паршивый драконишка заставил моё сердце почти остановиться, только чтобы появилась эта прокля́тая метка⁈ Улыбка смущения и радости сползла с моего лица, превратившись в маску холодной ярости. Ах ты мешок мохнатый!

Опустошённая я перевела взгляд на свою руку. Вокруг моего тонкого запястья действительно извивался голубой морской змей — метка короля сирен. Какая же я идиотка! На секунду даже поверила этому хитрому манипулятору! Поверила в искренность его речи и испытываемых чувств!

А он, оказывается, просто прёт напролом к своей цели — победе в Турнире. Даже метку умудрился на моей руке проявить, поиграв моими чувствами! Опять наверняка что-то где-то прочитал и сыграл на моей деревенской наивности. Думал, что я поверю ему. А я и поверила. Вот дура!

Да, ты мне нравишься, обормот рогатый. Но тебе я этого и за что не скажу!

— Ты не рада? — удивился Эрик.

— Рада, — буркнула я и выдернула руку.

— А больше ты ничего не хочешь мне сказать? Ответить, точнее? — легонько улыбнувшись, Эрик заглянул мне в глаза, ища в них отражение каких-нибудь чувств.

Ну уж нет, дорого́й напарничек. Победа в Турнире, так победа в Турнире. А дальше — каждый сам за себя. А уж с этой влюблённостью своей я как-нибудь справлюсь. Прожила же я столько лет без неё? Так что, ни в чём я не призна́юсь тебе. И точка.

— А что я должна тебе ответить? — я нахально задрала подбородок, глядя прямо в глаза Эрику.

— Например, что ты чувствуешь ко мне? — сиплым голосом спросил Эрик.

— Естественно, я чувствую радость! Метка короля сирен означает, что я тоже из королевского рода, а не просто деревенская ведьма. К тому же я точно смогу обращаться в морского змея. Я очень, очень рада. Спасибо тебе, напарник, — подчёркнуто дружески я потрепала дракона за щеку и похлопала по плечу.

Эрик от такого обращения обалдел и даже состроил умильно-обиженное лицо, на мгновение. Но тут же взял чувства под контроль. На его лице тоже появилась маска равнодушного превосходства, как в первые дни нашего знакомства.

— Я тебя понял, напарница, — язвительно выделив последнее слово, Эрик проговорил ледяным тоном и совершенно неожиданно развернулся и ушёл. — Удачи в освоении нового навыка.

— Эрик, постой! Я не знаю, как это делать, — прошептала я ему вслед севшим голосом.

Вряд ли он это услышал. Он что, обиделся⁈ Да и хрен с ним! Интриган и манипулятор. Что я сама не справлюсь⁈

В читальный зал вошли Ульрих и Киара. Даже скорее вбежали.

— Что здесь случилось⁈ Что за кавардак? — потрясённо спросила подруга.

— Эрик проявлял мою метку короля сирен. Поздравьте меня, я тоже из королевской семьи, оказывается, — мрачно буркнула я и зашагала к выходу мимо остолбеневших друзей.

— А где сам Эрик? — неуверенно спросил медведь.

— Пошёл заниматься своими другими манипуляторскими делами! — рявкнула я.

— А ты куда? — воскликнула Киара, пытаясь поймать меня за руку, когда я проходила мимо.

— Топиться, — рыкнула я, вырывая руку.

— Что⁈ Почему⁈

— А как мне, по-твоему, научиться становиться морскими змеем, чтобы мы с этим рогатым ящером могли победить в этом прокля́том Турнире, — язвительно прошипела я обернувшись.

— Да что у вас тут случилось⁈ — крикнула Киара. — И кто это будет всё убирать⁈

— У нас с напарником всё хорошо. Лучше не бывает. Полное взаимопонимание, поддержка и любовь, — мрачно припечатала я. — А убрать прошу вас. Мы же ещё друзья? Или вы тоже ко мне какие-то претензии имеете?

Киара с Ульрихом оторопело промолчали, а я вышла из читального зала, пиная мешавшие мне стулья и подушки. На самом деле они мне не мешали, но пнуть что-нибудь от души мне очень хотелось.

Вот противный манипулятор! Сначала, значит, признался мне в лживой любви, чтобы я могла помочь ему победить в этой битве против ледяных вампиров, а потом ещё и обиделся. Вот козёл мохноногий!!!

Идя по коридору, я практически рычала. Время почти шесть. Отлично. Пойду-ка, я сама накостыляю этой мерзопакостной парочке на дуэли, как раз я сейчас в таком гневе, что будет самое время его выместить.

Вряд ли теперь Эрик придёт в качестве моего бойца, горько усмехнулась я. Что у нас там, мантикор на ужин⁈ Дайте два, вместе с гадюкой.

Накрутив себя до предела, в ярости я влетела на трибуны Арены. По центру, на вытянутой и огороженной магическим барьером площадке, уже стоял мантикор во всей красе, нервно размахивая ядовитым хвостом.

Линда сидела на нижнем ряде каменных скамеек вместе с Кэссой. Ещё человек двадцать зевак хаотично располагались на трибунах. Хм, я думала, зрителей будет больше. Я подлетела к Линде.

— Что, змеюка, испугалась сама со мной драться? Всё прячешься за спиной очередного женишка? — рявкнула я. — Слабо́ само́й со мной сразиться?

— Слабо́, — лениво ответила рыжеволосая девица, даже не поворачиваясь ко мне. После небольшой паузы Линда насмешливо добавила. — Что, Эрик отказался выступать за тебя, деревенщина?

— Я сама хочу твою скользкую задницу надрать, зачем мне защитник⁈ Ты же вызвала меня? Ну так отвечай за слова! — рявкнула я. Линда демонстративно смотрела перед собой, не обращая внимания на меня.

— Мия, вот святая простота, — гаденько рассмеялась девица. — Не собираюсь я с тобой драться, когда у меня есть защитник! И не собиралась, к слову.

Я была уверена, что Куйэн вступится за меня. Всё-таки, я умею с мужчинами обращаться и на подвиги их ради меня побуждать. А тебе, неопытная ты деревенщина, надо было быть поласковее Эриком, тогда бы и не поссорились бы.

Учись уму-разуму, пока бесплатно тебе советы даю. Могу и в постели тебе подсказать, что делать надо, ты ж небось девица ещё. Приходи!

Ведь, судя по твоему озлобленному настроению, ты уже теперь бывшая подружка моего бывшего парня. Так и быть, готова дать тебе пару уроков.

— Ты себе эти уроки дай, стерва кудлатая! — зарычала я. — Кто бы говорил, преподаватель отношений, тоже мне! Ты-то ласкова с кем только не была, да, несостоявшаяся миссис Сейфорд?

Линда вспыхнула румянцем и, наконец повернув ко мне свою противную морду, взглянула исподлобья. Глаза змеи полыхали огнём. Девушка встала и посмотрела на меня полным презрения взглядом.

— Тебя это, рыбёха безродная, не касается. Зарой свою поганый рот, ведьма деревенская, — прошипела Линда.

Ха! Кто из нас ещё безродная, гадюка! Видела это? — я ткнула ей в лицо своё запястье.

— Миленько, но простовато. Как раз для такой простушки, как ты, — скосив взгляд, Линда нагло усмехнулась. — И где такие делают? В подворотне?

— Это метка короля сирен! — рявкнула я.

— Пф-ф. У вас, у рыб, ещё и король свой сардиний есть? — мерзко рассмеялась Линда. — С чего ты взяла, что меня волнует твоя биография? Кто бы ни были твои родители, они тебя бросили. И выросла ты в коровнике у старой ведьмы.

— Ах ты гадина, — рявкнула я. — Я сотру тебя в порошок, а ну, бегом пошла на Арену! — зарычала я, схватив Линду за локоть.

Сидевшая Кэсса рывком вскочила и злобно ощерилась. Ну давай, шавка, только попробуй вмешаться.

— Нет, — вывернув свою руку из моего захвата, Линда прошипела, нагло улыбаясь и глядя мне прямо в глаза. — У меня ЕСТЬ мужчина, готовый за меня биться. А ты, языкастая королева сардин, иди и попробуй САМА победить мантикора, раз такая смелая. Вон и профессор Краубарт пришёл как раз.

Действительно, на Арену вышел Аксель Краубарт и подошёл к Куэйну. Ладно, гадюка, ещё поквитаемся. Пойду пока надеру задницу твоему мерзкому гибриду!

Правда, скорей всего будет наоборот, тут же мрачно подумала я про себя. Ну и ладно.

На Арене запрещено убивать, магический барьер не даст. А попытаться накостылять Куэйну — слишком уж хорошая возможность выпустить весь свой гнев.

Профессор Аксель, тем временем проводил жестом Куэйна в противоположный от входа угол.

Арена была похожа на обычный небольшой стадион, но огорожена силовым барьером и снабжена небольшой будкой судьи напротив окружавших с одной стороны овальное поле боя трибун.

— Трусиха, — обернувшись, я прорычала Линде и размашисто зашагала вдоль прохода к входу на Арену.

Едва мне осталось пару шагов до резных дверей, служивших входом на Арену, на моём пути возник Эрик.

Его холодный взгляд буквально пригвоздил меня к месту. Так он смотрел на меня только в первый день, когда пришёл в себя в том чулане. М-да. Похоже, дракон не в шутку обиделся. На что⁈

Пока я замешкалась, Эрик, не промолвив ни слова, шагнул на Арену и захлопнул перед моим носом дверь. Встав напротив Куэйна, спиной ко мне, Эрик как будто даже расслабился.

— Оба бойца готовы? — спросил профессор Аксель.

Дождавшись молчаливого кивка от обоих парней, профессор боевой магии удалился на специальное судейское место в защищённой кабине на Арене.

— Напоминаю правила бойцам. Выбранное оружие — истинный облик. Убивать соперника запрещено. Бой! — короткими фразами выкрикнул профессор.

Эрик мгновенно сменил облик. Я видела лишь рогатый позвоночник, мощные крылья и длиннющий хвост. Вот он, конечно, зверюга!

Золотой дракон слегка взлетел над Ареной и без предупреждения ударил драконьим пламенем, клубы которого скрыли от меня остальную часть Арены.

Когда Эрик перестал выдувать своё пламя, я, наконец, смогла рассмотреть происходящее.

Куэйн, видимо, замешкался, потому что пламя его охватило и не собиралось гаснуть. Горящим чёрно-золотистым клубком мантикор носился по полю битвы из стороны в сторону, жалобно выл, катался по земле, но всё ещё был объят пламенем.

— Десять. Девять. Восемь… — начал отсчёт профессор Аксель.

Я смотрела как заворожённая! Вот это поворот! Эрик уделал Куйэна одним ударом буквально за секунду? Просто облив его своим драконьим огнём⁈

— … два. Один. Ноль. Бой окончен. Победил Мистер Шторм, — объявил мистер Аксель.

Кажется, это был самый короткий бой за всю историю школы! Никогда ещё не слышала о таком!

Огонь мгновенно погас, а оба парня приняли человеческий облик. Куэйн с заметно дымящейся одеждой ринулся к Эрику через разделяющее их десятиметровое пространство.

— Ты меня загипнотизировал, мразь! Это нечестно! — заорал разъярённый мантикор.

— Это способность моего истинного облика, — спокойно ответил Эрик и развернулся, чтобы уйти с Арены.

Куэйн тем временем в гигантском прыжке вновь сменил облик на звериный и летел, вытянув, своё жало. Этот мерзавец его же в спину сейчас ударит⁈

— Эрик! Обернись! — заорала я, рванув вперёд.