Сирена (не) для Дракона

30

Эрик даже бровью не повёл, полностью игнорируя мои слова.

Я же бросилась вперёд, дёргая за дверь, ведь Арена окружена магическим барьером и бесполезно бить сквозь него! Дверь я распахнула, но зря.

Буквально в десяти сантиметрах от того момента, когда жало Куэйна должно́ было воткнуться в шею Эрику, сработали защитные чары Арены. Мантикора отшвырнуло назад, отбросив метров на десять. Шипя и огрызаясь, Куэйн неуклюже встал.

Я как идиотка продолжала держать дверь, а Эрик, не оборачиваясь, сделал шаг мимо меня, так и замершей с раскрытым для крика ртом. В проём двери еле вписался разгневанный Куэйн, бросившись вдогонку Эрику.

Я не знаю, как это произошло, но Куэйн задел меня случайно (случайно ли⁈) плечом. От мощного толчка я полетела спиной на трибуны. Я даже не успела испугаться, но успела осознать, что сейчас спину переломаю об эти сидения, они же каменные! Воображение живо нарисовало картину, как остаток жизни я проведу в крелсе для инвалидов. И даже поухаживать за мной некому будет в старости, мы же с Эриком разругались!

Я успела подумать о том, что надо бы сгруппироваться, но сделать этого не успела. Сильные руки буквально выхватили меня из полёта и прижали к разгорячённому телу.

Эрик.

Я могла не смотреть на спасителя, я и так знала, кто бы это мог быть. Крепкий древесно-кофейный аромат, будоражащий меня уже некоторое время, я бы никогда и ни с чем не спутала.

Посадив меня будто драгоценность на первый ряд сидений, дракон абсолютно молча повернулся ко мне спиной, лицом к растерянному Куэйну.

— Прости, Мия, я не специально, — примирительно размахивая руками, испуганно произнёс Куэйн. — Честно! — видимо, по выражению лица Эрика мантикор понял, что дракон ему не верит. — Клянусь. Я не хотел тебя задеть, Мия.

Эрик, удовлетворённо хмыкнув, так и ушёл, не оборачиваясь. Испугаться я толком не успела неминуемо переломанных костей, а вот очередная молчаливая помощь Эрика расстроила меня гораздо сильнее несостоявшейся инвалидности.

— Спасибо, Эрик, — прошептала я севшим голосом ему вслед.

Вот тухлый кабачок мне в крынку! Обидела я таки Эрика. А это значит его признание было искренним.

Ну и что, резко осадила я себя. Права тут эта змеюка Линда. Мои родители, кто бы из них ни был из королевского рода, бросил меня. Я воспитана в деревне. Не в коровнике, уж конечно, но и не во дворце.

Так что, неровня я наследнику Драконьего Острова. Нечего пустыми надеждами себя лелеять. Один день влюбился, другой день разлюбил. Чего ты уши доверчиво развесила, Мия, злилась я на себя.

Но упрямый голос внутри шептал: «Ты врёшь сама себе, Мия. Это не так работает. Его чувства подлинны, и ты это знаешь. Как и твои».

— Заткнись! — напугав обескураженно стоя́щего рядом Куйэна, крикнула я сама себе.

— Да я и так молчал, — ошарашенно ответил мантикор.

— Я не тебе, — буркнула я и резко встала, заставив парня плюхнуться на скамью.

— А кому? — риторический вопрос Куйэна я оставила без ответа.

Ну что ж действительно пришла пора топиться, мрачно подумала я. Потому что как теперь посмотреть в глаза Эрику я не знаю. Я окончательно сникла, плетясь по парку перед Академией. И что мне теперь делать⁈

И тут я поняла что! Я могу научиться превращаться в морского дракона! Чтобы показать Эрику, что я могу быть полезной, как он и хотел. И чтобы мы могли выиграть бой с вампирами. Вот, этим и займусь.

Потому что я лучше сражусь в одиночку с этими ледяными монстрами, чем мне придётся расхлёбывать то, что я заварила с Эриком. А так он увидит пользу от меня и простит. В конце концов, главное же победа в Турнире, да?

Согласно тому, что мы читали в исследовательской работе о затонувшем королевстве сирен, необходимо, находясь в воде, представить желаемую форму и, используя силу, преобразовать своё тело, как это делают все оборотни.

Вот только все однокурсники делали это с детства под присмотром родителей-оборотней. Кто-то, возможно, обрёл второй облик раньше чем начал ходить. Зуб даю, Линда научилась превращаться в змеюку раньше чем на двух ногах ходить.

А мне уже девятнадцать, хмыкнула я. Понятия не имею, как это делают оборотни. Этому в Академии даже не учат! К кому бы мне обратиться⁈

Я не знаю почему, но ноги понесли меня в кабинет заместителя директора Мэрибель Вокс. Это было самый нелогичный выбор. Потому что, насколько я знала, мадам Вокс не была оборотнем. Зато она была женщиной, подумала я про себя, поясняя себе свой странный поступок.

— Можно зайти, профессор Вокс, — я робко постучала в кабинет.

— Да-да, кто там? — раздался нетерпеливый голос.

— Это Мия Морган, первокурсница, — ответила я, распахивая дверь.

— Заходи, девочка. Что-то случилось?

Кабинет Мэрибель Вокс был просторным и светлым. Белые стены, простая мебель приятного орехового цвета, белая с коричневым обивка мягкой мебели. Очень гармонично и женственно. Даже не думала, что у неё такой кабинет.

Мэрибель сидела за письменным столом на высоком кресле. У правой стенки стояло два высоких шкафа. Между ними и письменным столом была дверь, ведущая, видимо, в жилую комнату. Напротив стола стоял журнальный столик и низенький коричневый диван. У высокого окна с тяжёлыми шторами шоколадного цвета располагался чайный столик с уютными креслами.

Единственным ярким пятном в этом бело-коричневом царстве спокойствия и элегантности было ярко-оранжевое перо, мерцающее огненными всполохами, под стеклянным куполом, вращающееся в воздухе вокруг собственной оси.

— Профессор, мне нужна помощь. Вы можете подсказать, где мне прочитать про то, как происходит смена ипостаси? — без приглашения я села на низенький диванчик напротив письменного стола профессора Вокс. — Может быть, есть какой-нибудь артефакт, помогающий в этом? Вы же специалист по артефактам.

Женщина, спустив очки в тонкой оправе на переносицу, посмотрела на меня исподлобья и мягко улыбнулась. Несмотря на возраст, она действительно была красива, ещё раз я отметила для себя. Интересно, какого раньше цвета были её волосы?

— А что, ваш напарник, мистер Эрик Шторм, не способен вам объяснить?

Я замялась, не зная, что ответить. Женщина с лёгкой усмешкой поджала губы и продолжила:

— Ясно. Ну хорошо, я вам могу помочь, но тут многое зависит от вас.

— Я на всё готова! — с жаром воскликнула я.

— Не давайте опрометчивых обещаний, девочка моя. Может, я вашу жизнь потребую взамен?

— Ну нет уж, зачем вам моя жизнь, — нервно рассмеялась я.

— Так, может, не мне она нужна, а твоим способностям?

— А что, бывают такие способности, что требуют твоей жизни? — недоверчиво спросила я.

— Бывают, — профессор грустно взглянула на оранжевое пятно. — Но вы правы, не в вашем случае. Ну что ж, насколько я знаю, у сирен есть возможность обращаться в морских животных. Самый крупный из них — морской дракон или змей, но это бывает только у тех, у кого есть метка наследника ныне затопленного Острова Покинутых Надежд.

— У меня она есть. Вот, — я показала женщине правое запястье.

У Мэрибель глаза полезли на лоб, практически буквально. Ну очки-то точно.

— То есть вы и кхе-кхе, видимо, мистер Шторм занялись ну… эээ… м-да…вы пере… спали? В Академии? Ну нынче и нравы! — заметно смутившись промямлила профессор Мэрибель.

Я вспыхнула румянцем. Что она там подумала⁈

— Я не спала с Эриком! — возмущённо крикнула я.

— Так ещё и не с Эриком? — закудахтала женщина.

— Мадам Вокс, вы на что вообще намекаете⁈ — завопила я с пылающим от стыда лицом.

— А не намекаю, милочка, — отчеканила женщина, — Насколько мне известно, чтобы появилась метка короля сирен, необходимо потерять девственность. Я — об этом.

— Ну так это неправда! Я вполне себе ещё девица! И метка у меня есть, — крикнула я и тихо, почти шёпотом, добавила. — Эрик просто мне в любви признался.

— И почему тогда вы пришли ко мне, а не мистер Шторм вам объясняет, как сменить облик? — после небольшой паузы спросила меня мадам Вокс.

— Ну… эээ… мы поссорились, — севшим голосом ответила я. — Точнее так, он специально соврал, чтобы проявить эту метку, но я его раскусила, интригана хвостатого. Запудрил мне, деревенской дурочке, мозги своими признаниями, лишь бы победить этих ледяных вампиров!

Профессор раздражённо сняла очки и положила их на стол. Нервно постукивая пальцами, женщина после небольшой паузы сказала:

— Дорогая моя, это так не работает. Метка короля сирен подобна истинной любви у драконов или фениксов. Это невозможно ни подделать, ни изобразить. Никак. Если метка появилась после признания в любви мистера Шторма, то у меня для тебя несколько новостей.

Первая — ты наследница угасшего королевского рода сирен. Вторая, ты — истинная любовь Эрика Шторма, как и он — твоя. Вам двоим не отвертеться от этого. Третье, мы ошибались насчёт принципа обретения метки, прошу прощения.

Четвёртое, тебе не нужно специально учиться превращаться в кого-либо. Тебе достаточно будет подумать об этом и перенаправить свою магическую силу внутрь своего тела. Только не делай этого здесь, пожалуйста. Разнесёшь мне весь кабинет! — торопливо добавила профессор Мэрибель.

После тирады миссис Вокс, в правдивость слов которой я безоговорочно поверила (вот она сила преподавательского ораторского искусства!), я поражённо молчала, так как подтвердились мои худшие опасения. Кажется, я действительно натворила делов, наговорив Эрику несправедливых гадостей.

Что теперь делать, ума не приложу. Ума не приложу, зато силу могу.

Оставшееся время до третьего Испытания Эрик усиленно меня избегал. Я смогла застать его только однажды рано утром в кафетерии на завтраке, на третий день после ссоры.

Тогда, увидев парня, я долго не решалась подойти, грызя себя изнутри сомнениями. Ладно. Эрик у нас человек дела, подумала я тогда. О деле и буду говорить, а там посмотрим, решила я про себя. Но у дракона были другие планы.

— Привет, Эрик, приятного аппетита, — присев за столик, заискивающе начала я. — Хотела у тебя спросить, ты наш свиток с ответом сдал?

Парень кивнул, не глядя на меня, и сразу же встал, забрав недоеденный завтрак.

— Эрик, подожди, — крикнула я ему вслед, но он меня опять проигнорировал.

Ну уж нет, драконишка, я тогда подумала. Не смей со мной в шутки играть! В кафетерии начал зарождаться очередной ураган моего гнева, но дракон, как ни в чём не бывало, вышел из зала, хлопнув дверьми.

Вот паразит мохноногий. Ну ничего, я тебе ещё покажу на испытании! Я решила перестать искать встречи с Эриком.

И вот этот день настал. Сегодня через пару часов должно́ было начаться третье Испытание, а я так ещё толком и не освоила свои способности дракона.

Десять дней после нашей последней встречи с Эриком текли так медленно, что мне хотелось утопиться. Собственно это я и делала, усиленно тренируясь превращаться в морского змея, благо Академия стояла на прибрежной территории.

С пристани, кстати, был виден вдали Драконий Остров.

Сегодня был очередной день на исходе осени, когда противный дождик то прекращался, то начинал идти снова, портя всё настроение. Я вновь решила потренироваться накануне боя, осваивая новые приёмы. Я уже научилась довольно быстро менять облик в воде, с удовольствием плескаясь в виде небольшого крылатого змея.

В длину моё драконье тело было метров пятнадцать, в ширину — около метра в самой толстой части. Небольшие крылья, наподобие крыльев Эрика, крепились в верхней трети тела. Чешуя была насыщенного бирюзового цвета в тон к моим волосам.

Пока мне не удавалось ни исторгать пламя (должно́ же оно у меня быть, раз я дракон?), ни взлететь над водой. Я лишь скользила внутри моря, пофыркивая от удовольствия. Особенно мне нравилось создавать волну и, быстро меняя направление, плыть против созданного движение массы жидкости, чтобы вода «чесала» чешуйки против направления их роста.

Сегодня я заметила на скале странную мужскую фигуру в тёмном плаще. Сначала я подумала, что это Эрик, и обрадовалась. Но приглядевшись, я поняла, что этот человек был всё-таки ниже дракона ростом и шире в плечах. Да и в целом, как будто бы плотнее.

Нырнув с головой, я захотела подплыть поближе, но когда вынырнула, мужчины на утёсе уже не было. Мне вспомнился незнакомец, наблюдавший за мной в деревне примерно год назад. Немного подумав, я поняла, что это почти ровно год назад. Плюс-минус день в день. Хм, интересно.

Когда я вышла из воды, на берегу, рядом с оставленными вещами — сапогами и плащом — я нашла небольшую шкатулку. Открывала я её без особых ожиданий.

На чёрном бархате лежал филигранно исполненная диадема из перламутра и бирюзовой эмали, инкрустированная камнями и тончайшей работы золотыми ракушками и морскими звёздами.

А ещё записка, с первых слов поразившая меня в самое сердце: «С днём рождения, доченька!»