Система Мультивыбора/Аватар: Пески смерти Том 3

Глава 11 Бездари

Пока столица и большая часть архипелага чувствовала подъём духовных скрепов, ощущая развитие своей близости к Хозяину Огня и его «гениальным» планам — в маленькой деревушке, на окраине островов, которые никогда не станут шире из-за отсутствия поблизости вулканов, царила своя мирная жизнь. Новости о победе над драконом-духом, и уж тем более о невероятном маге земли, уничтожившего тысячу повстанцев, которого прозвали Генералом Железный-Песок — в честь одной древней легенды и одного духа — так и не достигли их маленьких стен. У них были свои темы для обсуждения и собственные, отдельные от остальной нации, проблемы.

Пытаясь изменить отношение этих достаточно простых, можно было даже сказать: деревенских людей — которых Зуко немало повидал за время своих бесконечных странствий — он начал разбираться с насущными проблемами. Получив список самых важных для жизни вещей, начал по нарастающей решать имеющиеся конфликты. Начал он со стражи, которую сначала пришлось отправить в тюрьму, и подыскать замену даже не в столице, а в ближайших городах. Следить нужно было даже не за деревней, а за окрестностями, в которых, как и в любом другом месте мира, были свои разбойники и повстанцы.

Один боевой маг воспламенения не мог защищать собственный дом на протяжении месяцев, особенно если выходит тренироваться, с чем все согласились и не стали так сильно напрягаться появлению новых «надзирателей».

— «А что делать дальше? Я умею только командовать солдатами, а что до мирных знаний» — смотря на облезлые дома, заросший лианами колодец, Зуко понял, что почти ни разу за свою жизнь не занимался мирными профессиями, не помогал никому, кроме своего дяди. Собственно, максимум он умел заваривать чай, да понимал правила Пай Шо. Подумав, куда применить знания, он понял, что мог бы, например, укрепить местные стены и приказать солдатам вырыть ров, ну или… приказать кому-то собрать дров. — «Нет, что я вообще умею⁈ Основы управления из королевской школы, но заниматься чем-либо без специалистов — невозможно. Дагот может поспособствовать выделению средств, но эта деревня находится на отшибе, вести сюда ресурсы будет проблемно, да и к кому обращаться?»

— Мисте… Принц Зуко, над чем вы так усердно думаете? — к сидящему на лавочке принцу подошла взрослая женщина. Поправляя рукава льняного платья, женщина и мать трёх детей, которая позволила пожить у себя в доме, взволнованно посмотрела в лицо очень-очень пугающего мужчины.

— … Миссис То’нти, прошу прощения, — положив руку на затылок, он красноречиво выгнул уголки губ. — Я сказал, что помогу вам, но нужно чересчур много продумать, чтобы вы почувствовали прирост жизненных условий.

Выражение лица и честность перехватили дыхание пожилой леди. Ощутив, что тот действительно и искренне старался ради них, она попыталась уверить принца в том, что лишнего внимания им уделять не нужно. Деревня и так много лет жила в подобных условиях — да, численность поселения сокращается, и да, они не выбирались никуда за пределы, но если её дети не будут истреблять скопления людей, то этого достаточно.

Но смириться с подобным фактом было тяжело. Сжав зубы и вспомнив один вариант, который не сильно-то прельщал гордому и молодому принцу, он всё же пошёл на уступки. Взяв ястреба, написав письмо в столицу, он было думал, что через несколько дней получит ответ: появится ли у него поддержка, или решать дела нужно будет своими силами. Но он абсолютно не ожидал того, что через пару часов к воротам поселения уже приблизится целый отряд, из двадцати-тридцати длинноногих ящеров, со своими телегами и кто бы мог подумать, не выражающей никаких эмоций девушкой.

— Мэй, ты прибыла так быстро? — Зуко даже потёр в неверии глаза. Дочка одного из самых влиятельных чиновников была вечно холодна и черства, он даже думал о том, что та проигнорирует его просьбу о помощи и вовсе не ответит. Всё же, были у них некоторые споры и разногласия, а то, что можно было назвать отношениями, были таковыми уж с очень большой натяжкой. Но вот она, под взгляды ещё более напряжённых жителей, вошла внутрь, осмотрелась, и…

— Ты хочешь развить местную инфраструктуру? Ох, Зуко… — потерев брови, она вогнала парня в краску. Возможно, это было не лучшее решение для его гордости, да и вообще кто сказал, что девушка будет помогать безвозмездно? Он мог вогнать себя в ещё большую яму, чем раньше. — Что ты делал на уроках по товароведенью и экономике, бездарь.

— Я же… — ощутив жёсткий удар по духу, принц весь скривился. — Всё поменялось, Мэй

— … Ничего не поменялось, мой бездарь, — однако вот, вечный ледник вновь подошёл поближе. Девушка приобняла его за шею и с лёгким румянцем посмотрела в лицо. — Я думала ты меня бросил, и теперь путешествуешь и выполняешь какие-то поручения без меня. Думала, ты обиделся, как какой-то идиот.

— На самом деле~

— Скажешь ещё что-то, и я за себя не ручаюсь, — грубый голосок, наконец, заставил Зуко улыбнуться. Ощутив вновь этот азарт, понимание, что только перед ним спадает эта пелена вечного уныния на каменном лице, мужчина спокойно и при всех поцеловал девушку. А потом она и правда взяла на себя все обязанности. Как главная отличница всей королевской школы, и наследница достояний отца, Мэй превосходно умела управлять как людьми, так и поставками. Зачастую она брала часть обязанностей отца и спокойно решала проблемы куда большего масштаба, чем какая-то маленькая деревенька.

Заставив взятых с собой специалистов изучить местность, возможные места полезных ископаемых, она уже решила проблему с вопросом: а для чего поддерживать данное поселение. В горах, как оказалось, было высокое содержание мрамора и гранита. Из-за отсутствия поблизости вулканов, и нахождения рядом моря, можно было легко наладить абсолютную безопасную торговлю по морю. Мэй сказала одну вещь, которая поразила всех жителей и даже пускай ненамного, но заставила их поменять мнение о стране огня. Это место — идеал для жизни, о чём многие деревни могут только мечтать. Народ огня ценит силу, и именно благодаря ей, именно из-за страха, условия вокруг так хороши.

Проблема была в том, что поселению и правда требовалась хорошая защита. Если оценивать развитие деревни на многие годы вперед, надо было закладывать фундамент его обороны с самого начала. Ведь уже на таком раннем этапе могли начаться свои необычные проблемы.

— Хей, королевская семья с этим Магом Песка ведь куда-то в эту сторону всё время пёрлась, да? — к удивлению людей, к поселению, на достаточно медленных, но тем не менее опасных носорогах-комодо, прибыла многочисленная группа вооружённых солдат. Внешне они напоминали отряд какого-то очередного города, но в какой-то не начищенной по уставу форме и с совсем разгильдяйским видом. Они надменно смотрели на работников, которые бродили за пределами поселения и грубо со всеми разговаривали.

— Ищете Королевскую семью? — держа в руках молоток и гвозди в зубах, какой-то престарелый, но накаченный работник невыразительно их осмотрел. — Принц Зуко сейчас в поселении, остальные ушли в столицу. А вы кто?

— В столицу? Хе-хе, — солдаты на варанах переглянулись и всё поняли. Даже не нужно было ничего говорить, чтобы понять их судьбу. — Тогда они уже мертвы. Тысяча человек переломит их кости в труху, а потом сделает муку, мы свергнем Хозяина Огня!

— О, армия в тысячу человек? Вы, должно быть, не слышали, — потерев лоб, осмотрев снаряжение и варанов, рабочий выдал. — Их всех в тюрьму уже отправили. Кретины нарвались на этого новенького — знали бы вы, сколько костей по слухам им всем переломало. А вы что, тоже «ихние»? Что-то вроде разведывательного отряда?

Приостановившиеся солдаты лишь переглянулись, да разразились смехом. Поверить в бредовую сказку было легче, чем в победу одного, ну ладно, двух магов над тысячью вооружённых и настроенных на битву солдат. Если ты не Аватар — навряд ли с таким возможно будет справиться. Хотя нет, даже Аватару придётся как-то защищаться от залпа из танков и магов, это безвыходное положение.

— Что у вас тут происходит? — и вот, под смех пары десятков бандитского вида мужчин, из поселеньица выбрался одетый в простую рабочую одежду парень, часть лица которого украшал уродливый ожог.

— Повстанцы, принц Зуко. За вами пришли.

Увидевшие цель «охотники» почуяли, что и тут удача на их стороне. Можно было сойти с ума от того, как хорошо всё складывалось — он показался перед ними неготовый к бою, без брони и в окружении простых гражданских, а не подготовленной королевской гвардии. Принц без сопровождения — как в море без корабля, чистая глупость! Но вот, появилась ещё какая та черноволосая мадам, которая встала рядом с принцем, но она оказывала ещё меньше опасения. У неё даже оружия с собой не было… а потом к ним подошёл ещё и молодой паренек, с непонятной татуировкой на лбу, и ополченцы уже не сдерживали улыбки.

— Черт, сборище цирковых клоунов! Вот это у него подкрепление, парни, я дрожу. Давайте, наконец, убьём их!

— Попридержи пока силы, ладно? — повернувшись к молодому магу воспламенения, Зуко заставил его кивнуть, а сам хрустнул шеей. — Давно я не дрался по-настоящему, но могу сказать одно: вам не повезло попасться именно мне, я не стану жалеть уродов, которые хотят меня убить, как это сделал бы Дагот.

ВШУХ*

Мощный взрыв пламени, ударивший из кулака Зуко, обрушился под ноги варанов-комодо и заставил их всех встать на дыбы. Человек пять почти сразу попадали со своих сёдел, но живыми приземлится на землю не успели — в шею каждого аккуратно вонзилось острое лезвие, незаметно выпущенное из-под рукавов Мэй.

Как только оставшиеся ополченцы поняли, что их атаковали раньше, чем сами это поняли, их главная цель — принц Зуко, уже оказался около одного из Комодо. Он плотно сжимал свои ладони, используя контроль тепла, чтобы создать зону высокого давления. Даже эту, казалось бы, небоевую технику можно было использовать по-особому, если уметь ею пользоваться, по крайней мере, так объяснил Дагот: он слишком часто наблюдал за давлением в кораблях, когда трубы из-за разницы в давлении или неправильно конструкции, просто разрывало на части, а то и убивали тех, кто стоял рядом.

Открыв руки в сторону противников, Зуко выпустил взрыв высокого давления, который просто пронёсся через толпу варанов и их всадников, сумев посбивать и обжечь большую часть людей.

Именно благодаря этому совету, он сейчас мог вместе с Мэй истребить добрую половину не просто повстанцев, а дезертиров. Да так неожиданно, что они все потеряли строй, пара брошенных ими огненных шаров никуда не попали и, в конце концов, они были вынуждены бежать. Носороги рванули сквозь поле со всех ног, их не смог бы даже догнать маг огня с реактивным ускорением. А садится на варанов несколько лень, да и не за чем.

— Давай, — вернувшись к молодому мальчишке, Зуко похлопал того по голове, и в секунду ощутил испускание крайне сжатой магической энергии. Луч воспламенения дотянулся до убегающих врагов, сформироваться в ещё более сжатую огненную бомбу, и… исход был понятен. Чем больше он наблюдал за исполнением взрывов, тем больше понимал — контроль тепла, а именно давления, играет в них не маловажную роль. А значит, когда-нибудь можно будет что-то подобное повторить уже лично.

От взрыва уж точно никто не мог спастись. Как Зуко и говорил, он был во много раз менее милосерден, чем Маг Песка, просто о последнем ходило слишком много негативных слухов.

— Ладно, пускай кто-нибудь уберет тела… а я пойду руководить строительством укреплений, — но, в конце концов, смутившись под красноречивым взглядом Мэй, он принялся помогать.

Видя, как вокруг начинает буквально кипеть жизнь, как мастера уже разбирали деревню, чтобы вскоре её перестроить, Зуко понял, что не все в его стране уроды и подонки, как та же сестрёнка. А после помощи в строительство можно было даже завести новых хороших знакомых.Разведя ароматный чай, который он пытался повторить с оглядкой на опыт своего дядюшки, Зуко подсел к наблюдающему за изменениями Гья’но, единственному магу воспламенения, который развил свой талант, и просто завёл разговор ни о чём.

Принц с интересом рассказывал о позиции мага Дагота, и о том, какой мир он хотел бы построить. Как все народы будут жить вместе и помогать друг другу в продвижении. Сами эти слова для обоих звучали, как некая фантастика: один не понимал о мире вообще ничего и поэтому желал узнать, как обстоять дела; а другой знал слишком много и с трудом верил, что подобная жизнь вообще возможна. Поэтому им двоим было просто весело смеяться над наивным магом песка.

— Всё же Дагот скорее философ, чем практик. Хах, жизнь намного суровей, никто, скорее всего, даже не захочет жить с другими нациями. Нужно ещё каким-то образом заставить Хозяина Огня думать о том же — это нереально.

— Возможно и так, — потирая свои пальчики, сухо начал паренёк. Внешне он выглядел почти так же, как Мэй — вечный покерфейс и холодок, которые наверняка отталкивали людей. Но не Зуко. — Но если можно помочь нам, то можно и всем другим. Хотя, меня это не сильно-то волнует, я бы в своей жизни хотел просто заниматься изучением магии. Узнать, на что способен наш талант…

— На самом деле, основы магии в нашей стране изучают огненные мудрецы… я бы мог вас свести.

— Правда⁈

Стоящая в сторонке Мэй с молчаливым одобрением наблюдала, как её парень сумел вывести на эмоции этого хмурого и забившегося в собственных эмоциях трехглазого мага, который так напоминал её саму. Видя, как он разбивает застой в сердцах, она тихонечко улыбнулась и прошептала:

— Ну реально размышляешь, как бездарь. Только ты и можешь изменить своего отца~

— Признаться честно, у меня не самый приятный опыт общения с великими магами, но я рад, что вы оставили о себе положительное впечатление, Аватар, — сидя за роскошным столом, изобилующий блюдами разной степени изысканности и даже красоты, богатейший человек практически всего Царства Земли, Лао Бейфонг, сделал уважительный кивок.

— Что вы такое говорите, Мистер Лао, — в разговор вклинился пытающийся показаться авторитетом Сокка. Он гордо держал спину, пародировал этикет и улыбался, как какой-то слабоумный. Хотя сам считал, что походит на короля. — Я принц Южного Племени воды, как я могу вести себя недостойно, хах.

— Прошу прощения, моему брату вскружила голова помолвка, он просто дурачок, — подвела итог Катара, позволив Лао признать, что они хотя бы вели себя негрубо.

— Что ж, это не страшно. Но мне всё же интересно узнать — когда вы пришли сюда, то вы искали какого-нибудь мага земли для Аватара. Нашли ли вы кого-то кроме мастера Ю? Я бы мог использовать свои связи, чтобы подыскать кого-то ещё, всё же один человек открыл мне глаза на то, что Ю не особо-то хороший учитель. Как жаль-как жаль.

Сидящие за одним столом ребятишки все как один перевели свой взгляд на молчаливую, но превосходно выглядящую слепую девочку. Она элегантно и со всей присущей дочке богатейшего человека держала столовые приборы, а прелестная и невинная улыбка освещала сердца окружающих людей. Ее образ вызывал диссонанс в голове Аватара и его спутников. Девочка, с которой они недавно познакомились, и которую видели сейчас, были непохожи друг на друга от слова никак.

— Дорогой отец, возможно, им стоит показать то сооружение, которое было построено, чтобы я могла безопасно тренироваться с тем магом, чьё имя, дорогой батюшка, вы не хотите называть.

— Опять начинаешь? Я же сказал, не припоминать его!

— Ох, я исключительно из практических соображений. Не хотелось вас оскорблять, папа.

— … Нет, что ты, это моя вина, — ощути вину, заставив при этом всех наблюдающих широко раскрыть глаза, он попросил прощения у дочери и пообещал подарить пару сюрпризов, которые она давно хотела. После этого команду Аватара повели в зал, построенный около озера и беседки с Пай Шо, который сейчас был закрыт на ключ. Войдя же внутрь, им всем предстала превосходная тренировочная зона, с песочницей для базового уровня земли, с колонами и гирями из тяжёлого камня для более продвинутого уровня, и с огромными валунами для совсем умелых магов — последними двумя уровнями, очевидно, давно не пользовались. А у стен находились постаменты со свитками, на которых всё можно было с лёгкостью оттачивать, и вот их, как будто, трогали достаточно часто. — Хм, как странно, неужели какие-то слуги заходят сюда и протирают их?

Стоящая в стороне Тоф скрыла улыбку за прядью длинных волос. Приняв все, что тут находилось, как должное, Лао представил тренировочную зону и великодушно предоставил в полное пользование самого Аватара, а увидев восторг на его лице, оказался даже удовлетворён. Честно, он даже не понимал размах места, который построил, но был рад воспользоваться преимуществом, чтобы первым в городе сделать Аватара должником.

Лао оставил их тренироваться и разрешил Тоф исполнить роль их сопровождающей. Но когда никого лишнего не осталось…

— Ну чё, дурачьё, я же сказала, что выбью для друзей Дагота крутое тренировочное место, — Бейфонг весело улыбнулась, пытаясь общаться при этом, как какой-то «крутой» маг, что в целом получалось неплохо, даже не наигранно. Сокка в ответ на это только обрадовался и был готов пожать ГигаТоф её накаченную руку. Катара была в шоке от разницы в образе, и всё думала, не стыдно ли ей было вот так использовать собственных родителей. Ну а стоящая в стороне Тай Ли…

— Я хотела узнать, а какие у тебя отношения с Даготом? — она чуточку прищурилась, но невинно так завела руки за спину.

Все внимательно присмотрелись в Тоф, потому что по словам Дагота, она член Лотоса, который верен лично ему. Если у них настолько крепкая связь, было бы интересно узнать причины такого, как они познакомились и почему Тоф выражается об их общем знакомом с таким благоговением.

— Спрашиваете, какая у нас связь… Я его наследница! — резко указав на себя пальцем, на котором было надето джеммонитовое кольцо, которым явно хвасталась. И это движение вогнало всю команду в ступор. В особенно Тай Ли, которая посмотрела на свою руку, и никакого кольца на нем не увидела. — Так что я старшая даже несмотря на возраст, уяснили?

В отличие от каноничной истории, уйти из дома и обучать Аанга она решила по совершенно другой причине. Не только, чтобы самой стать сильнее, но и вновь увидеть Дагота, который произвёл на неё неизгладимое впечатление, и показать ему свои достижения.

Чтобы дождаться этого дня, Тоф смело взялась за тренировку Аватара.