Система Мультивыбора/Аватар: Пески смерти Том 3

Глава 2 Тайна в драконьих катакомбах

— Ну и хоромы… — именно такая мысль пронеслась у меня в голове, когда утром одного дня я проснулся не в промёрзлой тундре Северного полюса, и не на палубе железного корабля, а в очень мягкой, уютной и широкой постели, стоящей посреди комнаты, имеющей размеры примерно восемьдесят квадратных метров. Даже живи я в компании с Тай Ли, навряд ли сумел бы найти куда потратить площадь всего одной такой комнаты. Рядом с кроватью у меня уже стоял поднос с завтраком, который я с радостью уплёл, а когда поднялся на ноги и предстал перед шкафом, чтобы переодеться, немного онемел от количества одежды.

— Они стащили твою старую форму, чтобы постирать. Ты столько ходил в этой юкате, что там завелись свои тёмные духи, — легкомысленно заявила лежащая в роскошной лежанке Афка. У неё была своя кормушка, в которой лежала уже чуть-чуть надкусанная рыбка; рядом находился чайник с заваренным чаем — сомневаюсь, что его догадался притащить кто-то из прислуги, так что, скорее всего, стащила у меня; ещё под лапками лежала целая кипа книг… и когда я говорил, что их было много, я имел в виду, что она, видимо, обнесла какую-то местную библиотеку, чтобы жадно восстановить запас некогда утерянных знаний.

— Это был подарок, — тихо высказал под нос, но всё равно вынужденно перебрал то, что можно надеть. К моей радости, тут были удобные юкаты и монашеские рясы, проблема в том, что всё было красным. Не привык к такой моде, но так здесь ходили все, так что придётся привыкать. Я стянул пижаму, неспешно переоделся, и в это же время заметил, как в дверном проёме моей комнаты кое-кто неожиданно показался.

Азула облокотилась на проём и пристально меня осматривала. Её взгляд скользил по голому торсу и находящимся там же шрамам, тщательно изучила строение тела и под конец, как только я затянул пояс и закрыл весь обзор, она дьявольски улыбнулась.

— Теперь вижу, что Тай Ли так заинтересовало в тебе. Она умеет быстро подкатывать парням, но удивлена, что на этот раз у нас сошлись вкусы, — заведя руки за спину и получив какое-то вдохновение от моего тяжёлого взгляда, она подошла ближе. — Надеюсь ты хорошо проспал первую ночь в новом доме? Хотя можешь не отвечать, всё и так очевидно. Лучше скажи… тебе нравится романтика?

— Я похож на человека, который будет сюсюкаться?

— Так и думала, — после чего злобно усмехнулась. — Пошли за мной.

И грубо схватившись за руку, прямо вот вообще не думая о своей безопасности — между прочим, она делала так ещё и на Северном полюсе, Азула довела меня до внутреннего дворика, который я до этого видел только из коридора. Меня заставили спрятаться за окном, где нас было плохо видно, после чего выглянули в сторону озера. Там, одетые уже в домашнюю одежду, сидел смущённый Зуко со своей, честно сказать, не привлекающей меня Мэй.

Нет, я то знал, что она дочь Очень влиятельного чиновника, которому в каноне дали распоряжаться самим Омашу, но никогда не меняющееся лицо меня не привлекало, за всё время, что мы проводили вместе, она вела себя максимально отстранённо. Хотя сейчас… на её лице был лёгкий румянец, а из-за тесного нахождения с Зуко, немного… улыбалась. Вот о какой романтике шла речь?

— Это их дело. Мне то с чего, какие у Зуко отношения?

— Они такие с момента общей поездки на паланкине. Прислушайся.

Да уж, хорошая подруга. Однако мне быстро стало понятно, почему Азула не только решила это показать, но и почему вообще слушает даже своих, вроде бы, самых близких людей.

— Ты серьезно думаешь остаться в этом рассаднике паразитов или планируешь опять сбежать от меня? Скажу сразу, что моему отцу не нравится, что Хозяин Огня идёт на попятную из-за ситуации с Даготом, другие аристократы тоже думают, что его прижали… у тебя самого будут неприятности из-за этого, — друзья раскрывали внутренние интриги! Даже поразительно, как хорошо их было слышно даже несмотря на место, в котором мы находились.

— Не пойму, ты хочешь, чтобы я остался или ушёл, пока безопасно?

— … Что, если оба варианта?

Не знаю, что этим хотела сказать Азула, но когда она повернулась ко мне, то красноречиво заявила, что будет защищать меня. От всех едких аристократов, от подлости и подстав родителей её друзей. Азула умела доставать информацию, даже если это ее совершенно не касалась, и из-за отсутствия личного пространства могла залезть в голову каждому. Очень… откровенно. Неужели действительно восприняла меня родной душой и думает, что мы похожи?

— А теперь осмеём их! — но в этот момент вся её натужная забота пропала. Она грубо улыбнулась и указала мне пальцем. — Свали их в озеро своей магией земли, пускай поплескаются вдвоём, голубки.

— … Тебе действительно приходится такое по вкусу? Эх, а я думать мы займёмся какой-то политической деятельностью, чтобы добиться, наконец, общего мира, — причесав свои волосы, посмотрел на девушку сверху вниз. — Не втягивай в эти бессмысленные и глупые подколки меня.

В одну секунду возникла пауза. Сдержанное напряжение, как будто бы, должно было вот-вот взорваться и обрести форму конфликта. Но прошедшая мимо прислуга, как не вовремя увидевшая нас вместе, вся перепугалась и развернулась обратно, нашёптывая себе под нос странные слухи:

— Говорили ведь держаться подальше от Мага Песка, говорят, он разрушает всё, к чему прикасается.

— Среди стражи ещё ходит слух, что этот Дагот уничтожил целую водную тюрьму просто из-за того, что походил по ней!

И в один момент… я просто закатил глаза, а чёртова Азула прикрыла рот, чтобы сдержать смех. Эти слухи уже до столицы добрались: всё то проведённое на корабле время не прошло даром, по всему экипажу начали ходить слухи, что я притягиваю проблемы. То случится необдуманное нападение пиратов, то мощный шторм чуть не потопит корабль — причину таких проблем списывали на меня, ведь люди никогда не видели, чтобы за раз происходило столько проблем. Под конец путешествия меня уже начали опасаться, по солдатам дрожь шла, когда я заходил в какую-то каюту, потому что знали: я каким-то чудом найду там поломку и спишу всю вину на них. Масла в огонь, должно быть, подлил ещё Адмирал Лианг, рассказами о том, как из-за меня пострадала огромная платформа с водной тюрьмой.

— Ты такой страшный. Вот откуда возникают эти глупые слухи о том, что Хозяин Огня тебя боится, — ткула в мой нос Азула. Хорошо создавать негативный образ, он вызывает уважение, плохо, когда этот образ продолжает накапливаться, как снежный ком, и ты уже не можешь ничего сделать, чтобы не вызывать дрожь у окружающих. Там гляди, Озай взаправду начнёт дрожать из-за моего присутствия. — Что ж, раз тебя не веселят мои игры, тогда всё равно придётся придумать, чем заняться. С отцом, которым ты так хочешь поговорить, общается сейчас дядя Айро, не будем им мешать.

— Хм? — не мог сказать, правда это или ложь, но, видимо, мне хотели выдать выходной от политичных разговоров. Затягивали время, чтобы выстроить линию поведения со мной? В таком случае нужно было всё же настоять, нет ничего плохого в том, чтобы пообщаться с Озаем вместе с его старшим братом. Надо быть дерзким. — Мне всё равно, отведи меня к…

— О, я придумала! — Очень не тактично перебила прямо посреди предложения, невинно так похлопав глазками. — Ты ведь хочешь узнать, как сблизиться с моим отцом? Уверена, он будет не против, если я тебе кое-что покажу.

А это было уже интересно. Как и в прошлый раз, она взяла меня за руку и повела за собой по длинному коридору дворца, будто мы были на свидании. Нет, это не мои мысли, так ситуацию видели замечающие нас люди, у которых сердце хваталось оттого, что принцесса держала Меня за Руку! Для чего вести себя так развязно? К чему аккумулировать слухи о моём положении? Место, где любое неправильное действие может быть воспринято тысячей разных способов, это было слишком… рискованно, что ли. У самих же будут после этого проблемы.

— Фыр, тобой откровенно помыкают, — но в этот момент я услышал голос запрыгнувшей на мои плечи Афки. Непонимающе на неё глянув, вызвал ехидный тон. — Ты слишком слаб в делах интрижных, а я говорила тебе читать любовные романы про королевские семьи, в них хорошо описываются такие ситуации. Из тебя хотят сделать союзника и политическую поддержку!

— …

— Смотри на это так, будто ты фигура на доске Пай Шо. Окружающие тебя люди — простые разменные фишки, которые не жалко потерять; Королевская семья — фигуры на самых крепких позициях, которые укрепляют территории. Вражеские фишки сейчас пытаются пробраться к укреплениям, в то время как ты то звено, которое защищает всю позицию Королевской семьи. Она не падёт, пока ты не захочешь обратного, так что тебя максимально выгодно либо убить сразу, либо сделать союзником, который будет поддерживать даже в самые трудные ситуации. Они решили пойти по второму пути. Мудро.

— И это всё я бы понял, если бы читал любовные романы?

— Какие еще романы? — странно обернулась на меня Азула, которая поняла только мои слова. Да уж, стоит сказать, выбрал я не самый простой метод решения проблемы, тем не менее не стал противиться, мне было действительно интересно, что же такого покажет принцесса.

Вместе с ней мы покинули пределы дворца и выбрались буквально в город. Взяли немного стражи, и особо не скрываясь, прошлись пешком по улицам, где на нас обращали внимание все простые граждане… и я заметил, о каких таких пешках, от которых надо было защищать Озая, говорила Афка. Хмурые и злые, желающие меня покарать и не погруженные в политическую ситуацию граждане.

В чем же проблема? Да мир, на который пошёл Озай, не нравится националистически настроенным людям, это к слову о том, сколько будет проблем, если народ огня всё же проиграет в войне. Все эти люди хлынут головной болью на человека, который будет править потом, а мне вот, получается, нужно было помочь остановить эту волну? Хитрецы…

— Слушай, Азула, а твой отец разве не может придавить их всех силой и политической властью? Сказать, что так правильно, и повести людей по новому пути?

— … Так поступают тираны, отец не такой, — невинно моргнула мне. — Хотя мне нравится твое предложение. А говорил, что мы разные, — неправильно меня поняв, она довела меня до некого-то крупного храма, находящегося у края вулкана. Длинное строение было окружено факелами, а по внутреннему двору бродили одетые в рясы люди, на которых я был похож из-за своего кимоно. Как упоминал Озай, в его столице всё ещё есть духовные наставники, только занимались те магией и документированием истории, и это место, по словам Азулы, являлось их домом.

Зачем меня привели в это определённо секретное место? Я думал над этим ровно пять секунд, пока не вспомнил слова Озая:

«Я заставил новый народ относится к вещам материально: ради этого были построены сотни школ, ученые и механики углубились в технологии, а духовные наставники уже нашей нации, теперь углубляют понимание магии и держат очень неудобную для всего миру информацию».

Мне сперва показалось, что он либо оговорился, либо бросил это просто для красивого словца, но это было подготовкой. Они хотели мне показать нечто особенное? Что-то, что заставит изменить взгляд о мире? Не слишком ли быстро пытаются взять меня под крыло? Выглядит странно.

— Принцесса Азула! И… ох, с вами Маг Песка~

Попав внутрь храма, девушка повела мне через ряд свисающих с потолка люстр и превосходных, попросту громоздких картин с какими-то духовными практиками. Старые и сгорбленные люди таскались тут с книгами, делая место немного похожим на то, каким я представлял себе храм кочевником. В конце концов, мы встретили какого-то мужчину в темно-бардовой рясе, чьё лицо скривилось от моего вида. Он только было заявил, что посторонним нельзя посещать обитель мудрости, как его, всё также бесцеремонно, перебила Азула.

А за этим было приятно наблюдать, особенно когда перебивали не тебя.

— Великий огненный мудрец, — иронично начала та. — Если не хотите, чтобы посетители храма узнали о ваших делишках, постарайтесь не препятствовать желаниям Хозяина огня и моим собственным. У нас ведь с вами исключительно хорошие отношения, правда? — то, как она посмотрела на бедного старика… всё больше убеждало в том, что Азулу боятся все.

Она, как я, только если бы бил своих, чтобы пугались все остальные. К тому же, я собственными глазами увидел, как она впервые давит на кого-то высокопоставленного ради меня самого, как говорил Анубис, это один из немногих плюсов, которые от неё можно получить. После того как Великий мудрец вжал голову в плечи и кивнул, он куда-то нас провёл и открыл секретную дверь. Азула помыкала им, как куклой.

— Только прошу… ничего не сломайте, катакомбы драконьей кости не предназначены для сражений, — становилось всё более загадочно и волнующе, он повёл нас по узенькому спуску, где пришлось плестись друг за другом. На стенах были выгравированы трудно различимые фрески с историей и мифами народа огня, а потом же мы предстали перед длинным коридором…и его вид вовсе перехватил моё дыхание. Куча костей древних существ были проложены у нас под ногами, вдоль стен ровными рядами были расставлены черепа драконов, над которыми горели жаровни, а на потолке был один гигантский позвоночник с рёбрами, являющийся трофеем времён великой охоты на драконов.

Вот куда подевались все трофеи и останки бедных повелителей огня. Мы уверенно прошли мимо сотен черепов, пока Азула не остановилась у конкретной комнаты. Заявив, что это нужное нам место, Великий мудрец отворил железный замок и позволил пройти в комнату со свитками. Если в этом месте не будет что-то, сносящее мой взгляд на всё мироустройство, то мне не понять, для чего передо мной раскрыли столь великое место. Афка вон, с ума сходила от желания зарыться в запертые фолианты и отправить их все в великую библиотеку.

— Ты должно быть думаешь, с какой же целью я тебя сюда привела, и действительно ли отец разрешил мне это сделать, — достав некий свиток, она начала лениво его распаковывать. — Поэтому позволь сказать, что наша амбициозная нация всегда стремилась достичь вершины мира. Сложно сдержать столь сильный внутренний огонь, побуждающий нас развиваться. Я, если что, говорю не только о военных действиях, хотя сомневаюсь, что они тебя беспокоят. Великие открытия, технологии, мы всегда стремились к ним… но кое-кто, можно сказать, ненавидел нас. Весь мир как зомбированный не замечает этого, они обманули себя философией какого-то древнего придурка и считают, что мир должен следовать по одним несправедливым правилам, из-за которых нам достался лишь один, почти необитаемый архипелаг, вдали от всех остальных стран.

Развёрнутый свиток предоставили в руки лично мне. Я вместе с Афкой впился в текст, как в некие сокровенные знания, которые могли отобрать в любой момент, пока… пока не раскрыл от чистого шока глаза.

Анубис, мать его… почему ты не отговорил меня всем этим заниматься?