Система Мультивыбора/Аватар: Пески смерти Том 3

Глава 24 Мудрец Кох

Беспрецедентная сила, хитрый ум и сознание настолько древнее, что лишь Туи и Ла дословно могут сказать, когда и зачем великий Кох был рождён. Дословно известно, что нет на свете существа, знающего об Аватарах больше, чем он — похититель лиц выполнял роль их надзирателей, карая повелителей четырёх стихий всякий раз, когда баланс шел под откос. И даже великий Курук, пытающийся вернуть свою жену силой, не смог не то что принудить Коха, да даже победить его.

Лишь на одну секунду, но в моём сознании промелькнула мысль, что мне не стоило на это идти. Запереть Коха в его мире куда легче, чем выполнить обещание Курука и освободить его жену, ради чего пришлось бы либо сразится, либо заключить очень неприятный контракт… но только это существо провело взглядом по нам с Азулой, резко задёргав тысячей своих лапок, как сожаление исчезло. Я не мог позволить этому мерзкому существу касаться Тай Ли. Слава всему сущему, что её нет сейчас с нами.

— Ты не выполнил свой долг, Аватар. Ты допустил начало войны, тебя давно стоило убить, — наконец раздражённый дух начал свою речь. Под полную тишину, во время которой даже Азула задерживала своё дыхание, угольно-мраморное существо закрутилось по большому пню Баньана, подходя к каждому человеку и взирая в его глаза опустошённым очами. В эти моменты, в этих двух колодцах виднелась клокочущая ярость, сама бездна тысяч прожитых лет. — Вы захотели развязать войну, забыв о своём месте! Уничтожили одно из священных мест, которое было домом для бесчисленного количества духов. Дураки…

— Это недоразумение! — нахмурился Аанг из-за обвинений в свой адрес, но ропот сотен ножек резко заставил убрать эмоции с лица. Жуткая и злая тварь стояла перед ним с перекошенным нечеловеческим лицом. Деформированные существа, чьи выражения застыли в агонии сменялись друг за другом, пытаясь побудить Аанга на эмоции. Но он помнил историю своего народа и знал, как обращаться с духами, особенно с ЭТИМ. — Я всё ещё разделяю идею мира между нами двумя, великий Кох. Я пришёл к своим друзьям, чтобы договориться…

— И как успехи?

Он иронично посмотрел на поваленное дерево, над которым кружился Бизон. Лишь прищурившись, Кох резко сорвался с места, в попытках подпрыгнуть до Аппы и находящимся на нём людей, как ощутил, что его что-то тянет обратно на землю. С мощным рывком его экзоскелет ударился о дерево, и он тут же обернулся, чтобы увидеть, кто его только что схватил. Но все сидели со сложёнными руками, не выражая совершенно ничего.

— Мне просто интересно, почему тебя кличут «великим»? Есть объективная причина для подобного? — один я нахально смотрел ему в лицо и не дёрнул ни одной бровью, даже когда он, двигаясь на аномальной скорости, появился передо мной и прижал меня одной из хелицер.

— Не выделывайся смертный, я превосходно знаю, кто устроил всё это недоразумение. Ты, жалкий дружок Юна, думаешь подловил меня и загнал в ловушку? Я смогу вернутся, когда ты, моля меня о пощаде, снова позовёшь этого поглотителя духов… постой. Ты ведь такой же, — Кох буквально вплотную приблизился к моему лицу, коснувшись моей щеки. В эту секунду я ощутил нечто тёмное… я ощутил силу этой каракатицы.

В чём же была его сила? Ну… обычным смертным, не проштудировавшим сотни книг по духам, могло показаться, что он убивает любого, чья эмоция выставляется напоказ. Как бы это логично — существо не может жить без лица, даже духи попадают под это заявление. Возможность дышать, есть, он забирает самые важные потребности, без которых человек наверняка не протянет и трёх минут. Но это было заблуждение — Кох не убивал в прямом смысле этого слова, он помещал тело и душу в состояние между жизнью и смертью, во время которого смертный способен влачить бесконечно длинное существование.

Он повелевает душами, он чует и видит их… и сейчас он заметил, что внутри меня их было несколько, все принадлежали разным полезным кикиморам, из-за чего сильно разозлился.

— Ты посмел нарушить естественный порядок вещей и поглотить тех, кому должен был подчиняться. Вы, люди, все совершаете глупость, из-за которой сами себя и губите. Неужели ты считаешь, что я не могу убить тебя, раз твоё лицо не выражает ни капельки раскаяния за содеянное? А может… — Кох приблизился к моему уху, и в этот момент его остренькие хелицеры начали проникать внутрь рта, носа и ушей, угрожающе нависли над глазами, после чего раздался шёпот. — Мне найти ту девушку, к которой ты привязал свои узы? Мне не будет сложно преодолеть хоть весь мир смертных, чтобы найти её. О да… я вижу.

Моя душа начала странно себя вести, я непреднамеренно увидел Тай Ли. Как она бродит по дворцу великого Ба Синг Се, выполняя скрытое поручение вместе с Суюки и её подругами. Она не спешила и очень тщательно готовилась к перевороту. Кох словно использовал мою связь, чтобы подглядывать, он так мастерски манипулировал душами и энергией, что это не составило для него абсолютно никаких проблем.

— Ох, такая красивая и такая молодая. Наверное, она будет громко кричать, когда мои лапы будут проникать внутрь её тела, вырывая из неё душу. Посмотри, как она счастлива, не сдерживает никаких эмоций, она хотя бы честна сама с собой, Дагот. Она пополнит мою миллионную коллекцию.

— От тебя не останется и следа, если ты попытаешься её тронуть, — скверный голосок Азулы заставил духа обернуться. Он захотел узнать, что та имела в виду, и всё ещё придавливая меня одной часть своего тела, приблизился к ней.

— Поподробнее, принцесса недостойной нации. Ты следующая на очереди, но перед тем, как я вас убью, хотелось бы узнать, что же ты такое сказала? Что ты мне сделаешь, если я притронусь к этой девчушке?

— Я? — Азула крайне весело моргнула. Вроде не показала никакой эмоции, но тональностью своего голоса выразила ВЕСЬ спектр эмоций. — Мне плевать на неё и что ты с ней сделаешь, мерзкая каракатица. Честно, я бы даже посмотрела на это, просто из интереса, но боюсь, не успею. За сказанные в её адрес слова Дагот от тебя живого места не оставит.

Хвать*

Кох вновь ощутил, что что-то схватило его за лапку, но вовремя на этот раз повернувшись, успел заметить, что именно произошло: кристальные кольца на моих пальцах залезли на его тело, попытавшись пробиться через сочленения в прочном хитине. Когда такая возможность оказалась упущена, я лишь взял да замахнулся его огромным телом, от всей души бросив его к центру пенька, по пути приложив пару раз по полу.

Учитывая объём энергии в этой твари, кристалл разросся очень быстро, он покрыл многоножку в дополнительный слой брони, правда, двигаться в нём было нельзя. На мгновение, когда он и правда превратился в статую, показалось, что его удалось победить таким простым трюком. Аанг даже успел толкнуться от пола и приземлится рядом со мной, наконец выразив полный ужас:

— Что ты натворил, Дагот, ты хоть знаешь, что не только нарушил баланс, но и вызвал того, кто обязался этот баланс пристально охранять? Кох известен, как сама смерть, ни один монах не способен его успокоить, он просто нас всех убьёт!

Треск-треск*

Со стороны кристаллов раздался пугающий хруст.

— Просто сохраняй спокойствие, ты разве не слышал, что он хочет сделать с Тай Ли? Неужели ты всё ещё на стороне этих тиранов?

— …

— Я тут заметил, что он способен управлять чужой душой, скорее всего, даже может поглотить мою волю при помощи магии Зеро. Эх, жаль я отпустил Хью, он со своей седьмой чакрой тут бы пригодился, — я закатил глаза, проигнорировав взор ничего не понимающего Аанга. — Ладно, давай по делу. Его экзоскелет, скорее всего, прочен настолько, что его не пробить простой магией, но поскольку мне всё ещё нужно его ослабить, ты мне поможешь.

Осыпающийся кристалл явил высвободившегося духа, отпустившего на волю весь свой гнев. Он изменился, будто прямо сейчас сбросил внешний слой. Под быстро сменяющимися похищенными лицами появилась дополнительная пасть… как и многие духи, он способен менять свою форму, становясь ещё более устрашающим.

— К-как ты хочешь, чтобы я его победил?

— Ты? Прости, не правильно сформулировал мысль. Ты не умеешь сражаться с духами, научишься этому попозже, ладно?

— Постой, но тогда что надо дел… — не успев договорить, он резко захрипел. Опустив взгляд, увидел пальцы, которые больно вонзились ему в грудь. Ничего серьёзно, просто я открыл чакру, и выбил дух из тела, прямо как учила Тай Ли. Свободное место занял тот, кто изучил и разработал методы борьбы против духов, тот, кто был рядом с Аангом с того самого момента, как он прибыл в болото.

На месте юнца появился брутальный мужчина в меховой одежде. Его пристальный взгляд упирался в своего главного врага, он ни капельки не боялся. Наш план состоял в возможности Курука подавлять чужие души. Дело в том, что он стал основоположником противодуховной магии, пускай у него не было открыто всех семи чакр, ему этого и не требовалось. Курук придумал, как подавлять духов тремя стихиями, но единственное, чему ему не хватало, так это некой убойной мощи.

Нужно сдерживать тело и душу, желательно давить сознание этого древнего существа каждой стихией. Проблема в том, что даже в таком случае его не убить, но финальная часть уже на мне.

— Спасибо, — сдержанно ответил мой, можно сказать, друг. Приняв боевую позу, он подчинил себя всю находящуюся поблизости болотную воду и даже растения. Откровенно говоря, для него это было одним из лучших мест боя. Дернув одной рукой, он накрыл пенёк и, соответственно, самого Коха целым громадным цунами. — Девочка, помогай своими молниями. Они у тебя будут сильнее.

Превосходно понимая, что нужно делать, он повернулся к несколько удивлённой Азуле. Но повторять дважды не было никакой нужды, она задрала руки и кинула в обёрнутого в водный шар Коха сверхмощный разряд энергии — тело противника сразу же содрогнулась, и хотя с моей точки зрения это вообще не причинило ему никаких проблем, но Курук всё понимал. Он выявил момент, во время которого воля врага ослабла, и применил личную магию.

— Мы уже проходили это, Курук! — заревел дух, пока вода буквально светилась. Чем-то мне это напоминало воду духовного источника, в которой плавали те самые рыбки Кои, она источала примерно похожую энергетику. Избыток положительной и отрицательной дзинг начинали терзать саму душу, но Аватар на это не остановился. Он резко обрушил на хребтину Коха град из корней, вбив того в пень, и после этого напустил на него огненное дыхание.

И вновь противодуховная магия, которую некогда демонстрировал и сам Озай. Концентрация дзинг выжигала душу — будь Курук чуточку сильней, как маг, мог бы бить того бесконечным потоком молний, прямо как Азула, но сейчас Кох преспокойно это выдержал и наконец нырнул вперёд, кинувшись в нашу сторону.

— Он на тебе, — быстро обозначил напарник, как я уже, весь обёрнутый в плотный камень, дёрнулся вперёд и обхватил гигантские хелицеры Коха руками. Ударная волна и неостановимая мощь заставили меня проехаться назад, сложилось впечатление, что я не просто остановил какой-то поезд, но и потеряю прямо сейчас свою душу. Он проник в меня энергией и попытался завладеть телом, пока эти его мерзкие жвалы не покрылись толстым слоем песка, вытягивающего все жизненные силы и заставляющего дёргаться в припадке от желания освободится.

Пускай огромное тело, способное выгибаться под любым углом, могло помешать, но не успело. Курук вытеснил свою душу наружу, зависнув перед Кохом с угрожающим видом. Нет, он не сбежал из тела Аватара, это была астральная проекция — продвинутая версия магии воздуха. А также ещё последняя разработанная им разновидность противодуховной магии.

Могущество проекции была в возможности усиливать любую манипуляцию энергией, именно поэтому самый никчёмный Аватар был опаснее любого человека и Аватара с их семью открытыми чакрами. Вступив в контакт с душой Коха, он начал с ним борьбу, приступил рвать и метать его энергию и душу. Я осушал её, а Азула без остановки выводила его из себя мощными разрядами тока.

Бах*

Удары моих кулаков вбивали тело в пень подобно бьющему по наковальне молоту, оставляя на том гигантские отпечатки. Хвост сороконожки и вся другая часть, которая могла до нас дотянуться, также были прижаты при помощи кристаллов. Мы жестоко кромсали его тело, били и заставляли тратить уйму сил, но как уже было сказано, победить его не выйдет.

Кох — и правда сама смерть, его попросту невозможно победить в битве энергий. Да, четыре стихии и физические побои ослабили его, но не более. Но его можно было запечатать.

— Скажи, ты чувствуешь? Не просто так тебе так сложно сломать мои кристаллы. Духовное дерево содержит гигантское количество ци даже несмотря на его смерть, я думаю джеммонит станет намного прочнее, если будет питаться от него — я закрою тебя в разломе этого пня и накрою кристаллом, который будет способен удерживать тебя здесь несколько лет. А когда ты, наконец, будешь подбираться к выходу, я приду и восстановлю разрушенный кристалл. Сделаю его ещё прочнее, — смотря в лицо Коха, я увидел, как дрогнули его эмоции. Он боялся.

— Ты не сможешь. Ты, чёртов смертный, допустишь ошибку, и когда это произойдёт, я вырвусь и сожру твою несчастную душу!!! — его крайне разозлил тот отголосок страха, который он ощутил.

Но я, наконец, ухмыльнулся.

— Ты прав. Мне лень будет приходить сюда каждый год и проверять, насколько хорошо ты запечатан. Предлагаю контракт, — в эту секунду хватка Курука ослабла, и он отступил. Кох, в свою очередь, тоже слегка ослабил жвалы, перестав меня прессовать, ну и Азула принялась отдыхать после своего косплея теслы.

— Думаешь, я попадусь на твои хитрые уловки, смертный? Я есть сама хитрость, меня никто не смог обмануть на контракт, никогда.

— Тогда ты наверняка не согласишься на то, чтобы я попытался угадать твоё настоящее лицо? Как жаль, Курук ведь предложил взамен своё лицо.

— … Лицо Курука? — он окончательно перестал меня атаковать и жутко уставился на отошедшего в сторону мага. Да, мы заключили заранее устное соглашение, благодаря которому Курук ставит на кон свою душу. Для него это была совсем не значащая награда, особенно если в обмен он мог получить обратно свою жену. — Не пойдёт. Мне нужно еще твоё лицо, Дагот. Лицо этой женщины и лицо текущего Аватара.

— … И взамен, если я угадаю твой истинный облик, ты перестанешь сражаться?

— Всего-то? Хах! — он дьявольски заклокотал, словно поймал на удочку безгранично выгодную сделку. — Заключаем! Я получу ваши лица даже без боя, незачем тратить столько времени. Я рад, что ты понял своё положение.

Каракатица окружила нас с Куруком, проявив лица наслаждающихся людей. В ту же секунду я ощутил узы на своей душе, контракт и правда заключён. Смотрящая на это Азула не сдержалась:

— Серьёзно, тебя так легко подловить?

— Думаешь, это выгодная для вас сделка? Смертные, я похитил миллионы разных лиц, вы сдадитесь даже до того, как я покажу настоящее. Вы обрекли себя на верную смерть, и я премного вам благодарен. Никогда ещё победа над противником не была так сладка. Что ж, смотрите, — вертящийся Кох начал лениво сменять свои лица, они промелькали максимально медленно, словно он с наслаждением растягивал время и заставлял нас пожалеть о заключённом договоре.

В этот момент я даже прищурился. Уже первые показанные им лица максимально походили на настоящие, просто потому что они показывали сороконожек, жуков и всяческих иных противных тварей, которые вполне могли ему принадлежать. Какая вероятность того, что что-то из этого реальное? Вполне возможно, что очень высокая — он мог лишь схитрить, заявив, что не покажет нам истинное лицо. Всё же я вполне мог поверить в то, что некоторые духи весьма азартные. А уж особенно хитрец Кох.

И вот, сменяя очередное лицо, он показал какую-то жуткую каменную маску, отдаленно напоминающую непонятного скрюченного монстра.

— Стой!

— Ха… Значит, ты выбираешь это лицо? — он растянул сладкую улыбку. Будто вкусил нектара с самого вкусного плода. — Хороший выбор. Оно явно нечеловеческое, но при этом очень-очень древнее. Тем не менее…

— Заткнул пасть, — окинув его высокомерным взглядом, я поднял с пенька золу и лениво начал шебуршить ею в руках. — Учитывая скорость, с которой ты показываешь свои лица, мы и правда не успеем посмотреть всё. Скорее всего, мы просто состаримся и умрём, ты явно рассчитываешь на моё нетерпение и тот факт, что я захочу быстрее закончить этот бой.

— …

— Но давай я в таком случае сам нарисую твоё настоящее лицо, и нас рассудит контракт. Все же… я и правда знаю, как ты выглядишь на самом деле, — выражение Коха покрылось сплошным непониманием.

— Зачем блефовать, ты не можешь знать моего настоящего лица! Никто в мире не знает об этом.

— Я открыл чакру правды, я буквально не могу врать. А если бы и сорвал, ты бы почувствовал, да? — монстр отодвинулся назад и хищно зашипел:

— Понятия не имею, что ты задумал, но тебе не выйдет меня обмануть! Что бы ты ни нарисовал, ты не сможешь дать правильный ответ… я знаю, что ты пытаешься сделать! Хочешь заключить ещё один контракт — с каким-нибудь хитрым условием, которое должно взять меня на слабо? Я сам промышлял таким всю свою жизнь, не пройде-ет. Я и есть основоположник контрактов, я знаю любую хитрость, которую с ними можно провернуть!

— Что ж ты так трясёшься, я вовсе и не планирую заключать новый или менять текущий. Честно всё решим, как мужик с мужиком.

— Тогда ты просто зарвавшийся и загнавший себя в ловушку глупец!

Смотрящий на меня Курук сам струхнул, сжав в непонимании кулаки. Никто, даже Азула не могла понять, что я придумал. Даже прочти они сейчас мои мысли, наверняка бы просто покачали головой от безрассудного бреда, который я выдумал. Но нет, я и правда знал ответ.

— Ты готов?

— Не притворяйся таким уверенным! Невозможно, чтобы ты дал правильный ответ! — рассердившийся Кох с заверением уставился на пепел, который я небрежно бросил себе под ноги. Я даже не смотрел, что там получилось, да мне было и не нужно. По лицу Коха и так всё было понятно, он застыл с таким выражением, которое до сих пор видел только у других существ. Ужас. — Как это… я не верю, сама вероятность такого совпадения невозможна.

— Знаешь, я слегка неудачлив, поэтому никогда не полагаюсь на случайности и совпадения. Каждый мой шаг — это тщательно составленный план. Я пришёл на эту встречу и бросил тебе вызов, уже зная результат, — кинув взгляд себе под ноги, я на секунду посмотрел на настоящее лицо Коха. Точнее то, что должно им быть — комплект из разных масок, не одно, а целых пять лиц с совершенно нечеловеческой мимикой. — Да уж если ты ещё и совмещать лица можешь, я бы никогда не дождался, пока ты покажешь правильную комбинацию. Признаться честно — ты нереальный урод. Как в моральном, так и физическом плане.

— Но откуда? — он отбежал от меня, как от огня. В это же время мои спутники в полном шоке смотрели, как я двинулся к нему походным шагом. — Даже хранитель всех знаний — Ван Ши Тонг никогда меня таким не видел. Лишь одно существо во всей вселенной — мать лиц, видела меня при рождении таким. Не может быть… неужели ты её…

— Никогда её не видел, — щёлкнув пальцами, я окружил Коха песком и начал поглощать его энергию. Раньше это могло не сработать, он просто сопротивлялся, и это повторялось бы до бесконечности, но сейчас… сейчас сам контракт мешал ему давать отпор. Он не мог драться. — Знаешь, сила предсказывать — на удивление могущественна. Я жил и выживал исключительно благодаря ей. Но тут недавно буквально подчинил духа, работающего на предсказаниях.

— Чего… — он застыл, как вкопанный, начав осознавать, что произошло.

— Тебя никогда не интересовало, как они получают правильный ответ? Я вот знаю ответ — они просто заглядывают в нужный тебе отрезок будущего, сразу выдавая ответ странными намёками или нужными тебе образами. А если бы не сработал тот дух, которого подчинил я, мне бы просто помог другой. Ты уж прости, но этим духом я победил врага куда страшнее, чем какой-то гребанный похититель лиц. Я нагнул саму удачу.

Щелк*

Песок сжался от движения моих пальцев, и Кох утратил возможность сопротивляться. Я просто коснулся его и прошептал:

— Освободи всех, кого тебе удалось схватить. И разберись с разбежавшимися по округе духами.

Я победил.