Система Мультивыбора/Аватар: Пески смерти Том 3

Глава 21 Мост двух миров

Эта вещь не давала мне покоя. Где-то в глубине сознания как будто возникал червячок моей личной совести, вгрызающийся в обратную сторону черепа каждый грёбаный раз, когда я упоминал или думал о том, какие все же неприятные и плохие существа эти вот духи. Когда окутывал их облаками песка и запирал внутрь тела, я время от времени озирался на… Афку.

Её рыжая моська и упрямый взгляд не выражали какого-либо осуждения, она поддерживала меня личным стратегическим опытом и тактикой других людей, помогала справляться с необъятными угрозами, которые предоставляют духи, но по установленным между нами узам понимал — ей становилось тяжко на меня смотреть. Ее взгляд обжигал.

— Я не хочу, чтобы ты начинала считать, что я превозношу себя или других людей выше всяческих духов, — стоя посреди разваливающейся от магматических всплесков деревни, у подножия начисто разбитого вулкана, в окружении тотально выжженного леса, я уронил взгляд на сидящую со сложёнными лапками лисичку. Её моська не пыталась ничего сказать по поводу тирании, которую мы тут с Азулой устроили, лишь с грустью обдумывала одну мысль:

— Ты меня тоже воспринимаешь угрозой для людей? — на фоне горящих сооружений её слова давили особенно сильно. Только я было открыл рот, чтобы вновь повторить предыдущий тезис, как она дополнила свой. — Если бы Ван Ши Тонг не согласился тебя поддерживать, как бы ты на меня реагировал?

Причина такой мысли была исключительно понятной: я пошёл не жестокий, ранее непозволительный компромисс с самим собой, чтобы уничтожить духа предсказаний, который мог полностью изменить ход этой войны — а ничем другим, эту затею с духами, считать было нельзя. Как победить кого-то, кто знает, что ты придёшь и попробуешь его уничтожить? Можно сказать, что это невозможно вовсе, дух способен узнать о тебе и предпринять абсолютно любой возможный шаг ещё за месяц, а то и год до нападения…

Но в сегодняшней атаке были две маленькие проблемы: судьба, как говорил Анубис — вещь изменчивая, и одни только его выборы позволяют мне самому предсказывать ход действий другого предсказателя. Мы могли бы бесконечно долго бегать друг за другом, пока, в конце концов, кто-то не загнал бы другого в ловушку, но тут вставала вторая проблема. Дух охранитель, подобно максимально верному псу, был привязан к одной-единственной деревне своими узами, он питался через неё. И его кормушку можно было сломать.

Зная, что предпримет дух, а главное, понимая, где он будет и что является его слабостью, я тщательно проработанным планом вторгся в деревню и выжег её до основания. Жители? Они убежали и были припуганы Азулой. Окружающий лес, как бы грустно это ни было, будет не восстановить. Но дух… каким бы сильным он ни представлялся, но на моменте трансформации в тёмную сущность все они прокалываются. Становятся уязвимыми и не могут буквально ничего противопоставить вплоть до момента поглощения. Как с тем тёмным драконом, добить которого не составило никаких проблем.

Афка вопрошала меня об этом лишь из-за непередаваемой жестокости, к которой она всё ещё относилась с осуждением. Забрать у людей их дома, кров и надежду ради убийства одного духа? Даже звучало жестоко. Ей хотелось знать, где та грань, которую я готов переступить.

— Знаешь, Афка, — сложив весь используемый в бою песок в виде тыквы за спиной, я сел на корточки. — Чтобы случилась та немыслимая гипотетическая ситуация, в которой я воспринимаю тебя врагом, надо вырвать из моей жизни сотни положительных моментов касательно тебя. Другим же духам плевать как на меня, так и на прогрессию человечества… и если ты спрашиваешь всё это только из жалости к оставшимся без домов жителям, то я со всем разберусь.

Похлопав рыжую, смущающуюся голову, я вернулся к горожанам и увидев, как Азула заставила их всех сесть на колени перед собой, развеял атмосферу недопонимания. Незачем было пугать их всех настолько сильно, ребятки уже готовы подчинится своим завоевателям. Послав письмо ближайшей армии, которая сопровождала нас в походах, мы дождались, пока они припрутся со своими повозками и продовольствием, и заберёт каждого жителя в уже заранее готовое место. Таких, стоит сказать, было всего несколько:

На севере, в центре и юге континента. Северное прибежище обеспечивали и защищали граждане страны огня, они селили обывателей в одну из самых ранних колоний, где жители народа огня и земли уже давно, примерно сто лет, сосуществуют вместе. На юге роль приюта взяла деревня Чина, жители там, как мне доводилось слышать, были в экстазе от моего завоевательного похода, а самые обученные игроки в Пай Шо, у которых имелся и опыт реальных битв, даже стали командовать частью армии. В центре же приютом стал Омашу, жители быстро там окучивались, так что переживать было не о чем. И не стоило думать, что каждый город и деревня, которые вставали на нашем пути, выжигались дотла, такого не мог позволить себя даже Озай. Исключительно самые проблемные места, где жители готовы глотку рвать за духов, и при этом усилено им молились, равнялись с землёй, чтобы добраться до их святых мест.

До сих пор эти места не вызывали серьёзных опасений… но следующее могло и, скорее всего, станет большой занозой в заднице. Последний этап превентивного удара состоял даже не из выбора, не было никаких трёх или даже четырёх вариаций, как бы лучше подступится к войне, мы все понимали, что выход один: уничтожить Туманное болото, самый доступный портал в наш мир. Вот только даже моё сердце обливалось кровью при мысли об этом, но не из-за жалости к деревьям или, упаси господи, духам, что там обитают.

Просто важнейшей частью того места был гуру, который помог мне уже не один раз. Он привязан к тому месту на уровне чакры, для него болото — это весь мир, который он ценит и лелеет. Прийти туда и всё разрушить? Тут вопрос Афки встал мне боком. Кого я готов уничтожить ради своих целей? Насколько жестокой тварью способен стать? Как мне ему помочь⁈

Вариант был… возможно, слишком сложный, и мне не стоило бы задумываться о таких сложных задачах ради какого-то немытого отшельника, но поступить по-другому не позволяла совесть. Я заставлю гуру Хью отказаться от любви.

— Что это ещё такое? — застыв с потемневшим взглядом, Азула дёрнула носом и намеренно зажала его пальцами. — Воняет хуже, чем обгоревшая плоть. Одно из худших мест для мага огня, деревья с таким содержанием влаги очень плохо горят.

Мы остановились прямо у корней болотных деревьев, если бы прошли ещё немного, то непременно угодили бы в топи, по которым попросту невозможно передвигаться. Те немногие участки суши, которые можно было увидеть, уже заняты какими-то существами — либо яркими, очевидно ядовитыми лягушками, либо даже крокодилами. На деревьях тоже водились странные птицы и большие жучища, но неприятнее всего было видеть духов, они собирались как косяки рыб, плывя либо по воздуху, либо скрываясь меж деревьев. Раньше я даже не подозревал, как их много тут водится, но сейчас, получив возможность видеть ту сторону мира, ощутил себя не в своей тарелке.

— Боишься испачкаться на половине пути? Я думал, ты вкусила грязи и уже не ссышь извозится в непотребье, — личико принцессы выразило желание надавать мне молниями по жопе. Но в какой-то степени она была права — размах болота пугал, чтобы уничтожить его всё, может уйти десятилетия. Хорошо, что есть и более простой способ, можно разобраться только с главным деревом, именно оно должно поддерживать тонкую грань двух миров.

Уговорив Азулу не обращать внимания на тоны грязи, которые, безусловно, испачкают её превосходный наряд и хваленое личико, мы побежали вперёд уже не на варанах. Они тут далеко не высшие хищники, в таких витиеватых зарослях прячется уйма зверей, которые с радостью их подловят и съедят, так что вместо этого я подхватил Азулу песчаным щупальцем, а сам, взобравшись выше крон деревьев, на песчаных лапках пошёл по веткам.

Птицы, духи, их боятся уже не было никакого смысла, в отличие от себя прошлого, сейчас я не был столь безобиден. Так, лишь заметив, что ко мне, по всем законам невезения, начала слетаться свора некой хорошо знакомой моли, будто бы жаждущей отомстить за прошлую встречу, я всего-то пульнул в них песком и превратил тот в крепкий камень в момент попадания. Существа упали не в силах пошевелится. Я стал здесь высшим хищником, который мог абсолютно без проблем добраться до большого дерева — Баньяна. Туда, где находился второй такой хищник.

— А теперь посмотрим на этого красивого жука, — подобравшись на максимально близкую дистанцию, сенсорика начала доносить до меня голос некого мудрого мужчины. Тот стоял напротив большой своры людей, как будто учитель перед толпой ничего не понимающих школьников. — Вам не кажется, что он такая же часть цикла живых существ, как вы или даже деревья?

— Но Гуру, разве мы не ели на завтрак такого же жука? Получается, мы поступали, как жестокие звери?

— Все едят, чтобы выжить, главное — не забывать об этом и не брать больше необходимого. Дважды подумайте перед тем, как забивать стаю животных — сколько жизней вы погубите ради еды, которую потом всё равно выбросите? Хм? Думаю, на сегодня урок мы приостановим.

Хью исполнил свою мечту и взялся за обучение других людей. В данном случае это были болотные маги воды. На секунду почувствовал даже радость за него — он давно хотел об этом, но всё никак не начинал. Моя встреча, видимо, помогла ему продвинуться в этом желании, я показал, как можно заняться преподаванием. Сейчас же не только я его видел, но и сам Хью заприметил моё приближение, он медленно прищурился и отпустил учеников погулять не подоплёку — за ближайшим корнем. И вскоре мы приземлились прямо перед ним…

Растрёпанный мужчина с грязными, почти гнилыми зубами, был всё также энергичен, при виде меня на лице даже растянулось удовольствие. Он понял, сколько чакр открыл я с момента прошлой встречи, я увидел, сколько открыто у него… стоит сказать — я не ошибся в своих мыслях. При первой встрече я думал, что у него открыто от шести до семи, понять точно было невозможно. Но последние дни был чётко уверен в ответе — у него не может быть открыто семь чакр. Он слишком рьяно защищает болото, которое любит, реагирует буквально на любую, даже малейшую угрозу. Человек с семью чакрами был бы более спокоен и инертен. Хотя, из своего опыта могу сказать, что это не всегда полная правда.

— Дагот! А я всё думал, когда же ты появишься, — мужчина развёл руки в стороны, пока вставшая на землю Азула отряхнула костюм от песка и с прищуром посмотрела на мужчину.

— Это и есть хранитель болота? Ох, разбирайся тут со всем сам, я не буду лезть, — закатив глаза, она отвернулась и глянула на пару учеников Хью, взрослых мужчин, одетых в листья, которые украдкой поглядывали на Азулу, как на снизошедшую с небес богиню красоты… ну, на их фоне, девушка королевских кровей и правда была божеством.

— Я тоже по тебе скучал, Хью. Хочу сказать спасибо за тот томик со свистками, который позволил мне научиться приручать живых существ. Он знатно помог в паре моментах, — разведя руки в стороны, я уже было подошёл ближе, чтобы его обнять, как ощутил нечто странное. Внутри меня, внутри самой души, где в подавленном состоянии было спрятано множество духов, живо затрепетало одного из существ. Оно вовсе не хотелось вырваться, просто чувствовало некую угрозу.

Дух предсказаний не мог дать мне такие же развёрнутые подробности о будущих событиях, как Анубис, поскольку говорил только намёками, но зато я ясно понимал, что мне нужно обратить внимание на какие-либо мелочи вокруг меня. Любой сигнал или вещица могла стать предзнаменованием для чего-то великого… поэтому я и увидел его. Странно подрагивающий корень, за которым пряталась толпа магов воды, корень самого Баньана, которое медленно и абсолютно непримечательно меняло своё положение.

Пару раз моргнув и сосредоточившись на Хью, до меня начало доходить.

— Дерево уже всё знает, — я заставил мужчину, который лишь держался от меня в сторонке, насторожится от моей прозорливости. Дерево было живым духом, скорее всего, прекрасно понимающее для чего я сюда припёрся. Это последняя стадия подготовки к войне, и все самые серьёзные существа уже понимали, к чему идёт мир, а если знало они, то знал и Хью.

И вот мы уже молча взирали друг на друга, как давние и хорошие знакомые, которые, наверное, не смогли бы достичь того, что имеем сейчас, без помощи друг другу. Я бы уж точно не смог с такой лёгкостью преодолеть барьер к первой чакре и не научился бы пользовать ци, как вид отдельной, нулевой магии. Ну а Хью познал счастье ученичества… добился того, что хотел. Было, безусловно, больно вот так резко принимать решение, но наши позиции были столь же тверды, сколь и скалы.

— Когда мы встретились впервые, я говорил тебе, что духи и люди — это лишь часть одного целого. Мы должны помогать друг другу, чтобы жить в постоянной гармонии, — отозвался болотный маг, крайне-крайне расстроенным тоном. И в следующий момент гигантское количество водорослей притянулось к нему прямо из находящейся неподалёку воды, в то время как корни деревьев вырвались из-под земли и окружили нас с Азулой в своеобразную клетку. И если бы не подчинённый мне дух, в данную секунду возникла бы большая проблема. — Ты, к сожалению, начал думать о том, как это всё разрушить.

— Я могу с тобой поспорить. Хью. Как насчёт того, чтобы просто поговорить? — корни деревьев вокруг нас с Азулой сразу же попадали, оплавившись от раскалённого магмового шарика, кружащегося на огромной скорости и выжигающего сам камень. Пара выпадов Азулы разрезали другие корни, которые пытались обвязать нам ноги, а мой тяжёлый взгляд, направленный на учеников Хью заставил их держаться от нас подальше. Нет, они вообще побежали отсюда, этот бой не для ребятишек вроде них.

Впрочем, несмотря на желание пообщаться, ответ я уже знал. Нет, не благодаря Анубису — я вновь ощутил дрожь в душе и по намёку в виде собирающихся лиан понял: перед тем, как болтать, нужно будет сначала сильно тут прибраться. Буквально.

— Азула, сможешь уничтожить всю растительность в округе?

— Я как раз думала попробовать пробудить в себе новое пламя, — на её личике растянулась дьявольская улыбка.

Даже если решить эту проблему сложнее, чем сдвинуть какую-нибудь сраную скалу… я это сделаю. Открою в Хью седьмую чакру.