Система Мультивыбора/Аватар: Пески смерти Том 3

Глава 27 Генерал Афка

Гул ветра разносился по стоящим в ночи стенам, только что зашедшее солнце будто бы опустило общую температуру на несколько градусов, но холод и забивающий уши вой был привычным для стражников щербатых стен, что огромным монолитом простирались на огромные дали. Стометровая, толстейшая внешняя стена Ба Синг Се была самой первой, но в то же время самой защищённой частью города, за всю историю только одному человеку удавалось пронести её исполинскую прочность. Генерал Айро, в своей шестисот дневной осаде сумел образовать брешь, но зайдя в аграрную зону, которая простиралась гигантское расстояние между внешней и внутренней стеной, даже он был окружён, разбит и уничтожен.

Именно эта самая аграрная зона и позволяла городу быть независимой державой: поля, вода и ископаемые позволяли стоять сколь угодно долго. А дешёвая рабочая сила из нижнего кольца, жизнь в котором с каждым годом становилась всё хуже, обеспечивала благоухание остальных районов. Те уже было практически невозможно заметить с внешней стены, расстояние до них было примерно таким же, как от столицы народа огня до самой окраины архипелагов. Стоящие на стенах солдаты слышали, что где-то в верхнем кольце сегодня ведётся какой-то праздник — шикарный пир в честь славы их великого города. Возможно знать даже выпьет в их честь! По крайней мере, кому-то из молодых людей искренне хотелось в это верить.

Однако самой внешней стене сегодня было совершенно не до праздников, построенные через каждые пару километров аванпосты задрожали. Перекусывающие солдаты, насыщающие себя тёплым ароматным чаем, быстро осознали, что сама посуда и вода в бочках звенит и дрожит. Вещи потихоньку начали сползать со столов и грохаться на пол, наводя на стражу неподдельное странное чувство. Даже во время осады Генерала страны огня такого не происходило! Но выбежав наружу, все стражники и капитаны аванпостов поняли: происходит нечто ужасное.

Ни одна группа не могла сразу прийти в себя, хотя стоило отправить оповещение о происходящем напрямую во дворец. Оцепенение от огромной самоходной установки и исполина, с виду способного легко дотянуться хоть самой вершины стены, поглотило всех, кроме одной небольшой группки людей около меня и Азулы. Наша безмерная харизма и приказы разом поставили по стойке смирно даже местечкового капитана. Хотя им определённо не стоило знать, кто навёл на всех них беду… Вот уже пару дней мы сопровождали огромный бур и отслеживали передвижение гиганта при помощи Афки, чтобы нападение на Ба Синг Се произошло ровно в один момент, и тот факт, что Азула дала разрешение походить вокруг бура и даже внутри него, позволили мне завершить важнейшую подготовку предстоящего боя. А так же узнать и понять, как такая бандура могла быть создана в текущий временной отрезок.

Дело в том, что это сложно назвать просто буром, творение гениев текущей эпохи зовётся тоннелепроходческим комплексом, ну либо горнопроходческим щитом. Изобретение оказалось возможным благодаря изучению магии других народов, огненные мудрецы исследовали, как работать с землёй, как отводить грунт при помощи потоков воды, собирали знания из всех клочков планеты и модифицировали чужие технологии. Нередко для быстрой оптимизации приходилось использовать помощь захваченных магов других стран. И это было настоящим чудом.

Начать хотя бы с того, что отсеки с углем взаправду были огромными, чернорабочие забрасывали его в гигантскую топку, а маги огня многократно улучшали работу двигателей при помощи магии тепла — сюда были согнаны лучшие рабочие с тех самых вулканических заводов, которые мне показывал Озай, самые настоящие адепты контроля температур. Жаль было говорить Азуле, что всё это будет уничтожено… да, она и сама понимала, что с буром не случится ничего хорошего, если он окажется рядом с повелителем металлов, а в худшем случае эта болванка станет оружием, которой Олд Айрон будет размахивать, как дубинкой, но даже так её немного рассердили мои слова. А всё потому, что бур должен был стать оружием именно в моих руках, ведь в нём было много полезных материалов.

Взять хотя бы алюминий. Добыть его где-либо поблизости было бы совершенно невозможно, но в буре из него делали гигантские балки, панели для стен и трубы, этот важнейший материал проходил каскадом по всем внутренностям машины, позволяя мне создать термит в таких масштабах, какие не видела даже надводная — тюрьма платформа. А сколько здесь было серебра, который бы многократно улучшил мой контроль тока, и говорить не хотелось. Это не бур, а самый настоящий склад вооружения.

— Всем быть наготове, колоссальный титан вот-вот подойдёт и прорвёт стену «Мария»! Срочно разослать письма на остальные стены, чтобы они эвакуировали районы, через которые пройдёт это чудовище, — мой суровый голос мигом заставил их всех разбежаться. Лишь один-единственный паренёк, которого я держал за шкирку, с содроганием смотрел на приближающиеся проблемы.

— Почему оно вообще движется сюда? Какое проклятие мы навели на себя!

— Что ты ноешь, даже если тебе не придётся участвовать в сражении? Жизнь внутри стен заставила вас обмякнуть, — Азула раздражённо закатила от него глаза.

Я же стоял и переговаривал с Афкой, которая уточняла мне картину происходящих событий. Коротко говоря, Генерал был дико взбешён праздником, который устраивался в Ба Синг Се, он понял, что люди окончательно перестали ценить духов — разрушение их статуй считается самым настоящим кощунством! Он оставил часть своей армии на берегах царства Земли, но взял с собой двух верных помощников — их тоже можно было заметить, однако солдаты почему-то не обращали на них внимания. Быть может, не могли поверить, что большие горы за спиной Генерала на самом деле двигаются в их сторону, что это не просто какой-то обман зрения. Да проблема не только в них, с духом приближался и дождь! Тот самый, от которого, как мне казалось, удалось убежать.

Пришло время действовать… Олд Айрон приблизился на достаточное расстояние, чтобы увидеть на стенах разбегающихся и боящихся его людей. Титан с небывалым интересом изучил преграду, которая стояла у него на пути, и изрёк скрежещущим голосом:

— Человечество огородилось всеми возможными способами от духовного мира. Но вы не смогли сохранить предыдущий великий город. Считаете, сможете спасти текущий? — голос походил на вой, даже барабанные перепонки забивались от его неумолимого и жестокого баса. Но он говорил на вполне человеческом, на что были способны очень немногие. Однако его не заботили людишки, не обращал внимания на меня, будто знал, что НИЧЕГО не сможет его остановить. Наконец, Бог Разрушения приблизился, добрался до стен быстрее, чем это сделал бур. Но это хорошо. Гигант пока не видел приближающейся с севера машины, скорее всего, даже не чувствовал, а потому был расслаблен. В этот момент я встал ровно перед ним, с той самой лисичкой, которая так часто вертелась вокруг него.

— Повелитель стали… стоит признать, ты окутал себя в такую броню, что её даже рельса не пробьёт, — я был на одном уровне с его глазами, что уже было пугающе. Первое время дух меня словно даже не замечал, его взгляд смотрел насквозь. Он видел во мне пустоту, на которую не стоит обращать внимание… но потом зацепился взором за Афку.

— Дух знаний. Я благодарен, что ты указала мне на это еретическое место — тысячелетиями людишки пожирали наши ресурсы, но сейчас пришло время им отплатить. Ты мне поможешь? Станет ли такая кроха частью моей Гигантской армии?

Меня полностью игнорят… я выдохнул и глянул на сидящую у моих ног лисичку. Она дрожала. Почти кланялась, как будто встретила кого-то равному Ван Ши Тонгу, а то и значительно превосходящего его по статусу. А это сладкое предложение… оно могло прийти лишь раз в жизни, ведь по сути, отказавшись, ты этой самой жизни сразу же и лишишься. Вот почему я не стал ничего говорить, лишь тихонько улыбнулся и стал наблюдать.

— В-великий Олд Айрон не делится своими знаниями с Ван Ши Тонгом, я не могу встать на вашу сторо…

— Конечно же, ты получишь от меня знания. Если станешь во главу одного из моих подразделений. Думаешь, я не наслышан о хитрости и стратегическом таланте духов знаний? — но в этот момент он ввёл Афку в ступор. Даже я остановился, потеряно так моргнув.

Разве Ван Ши Тонг не позволил разобраться с этим духом только потому, что он скупердяй? Если дух начнёт разбрасываться знаниями, он сразу же попадёт в милость той жаднющей сове, это то есть мне будет в тысячу раз сложнее разобраться с ним, не нарушив при этом контракт.

— Афка! — я опустил хмурый взгляд, надо было убедить её не распространяться об этом.

— Хм… этот смертный — тот, кого ты зовешь другом? Я могу оставить ему жизнь, меня не волнует геноцид обезьян, мне нужно лишь ввергнуть их обратно в каменный век. Нет, даже больше, мне нужно забрать у них камни, чтобы они не смогли возводить такие огромные стены. Однако этот смертный не будет больше с тобой взаимодействовать, тебе придётся порвать с ним связи. Духи отныне будут править отдельно.

— Вы очень добры, Генерал, — Афка замахала хвостиком. Она серьёзно задумалась над этим вопросом, а я плотно сжал губы. — У вас гигантские знания о металлах и связанной с ним магии, они определённо будут ценны для Ван Ши Тонга. А если вы согласитесь написать несколько трактатов о своих военных походах, или, допустим, выпустите продолжение знаменитого Искусства войны, он будет вне себя от радости.

— Не слишком ли ты много просишь, маленькая лисичка? — он довольно улыбнулся и посмеялся. — Но если твой хозяин поддержит меня — я сделаю всё, чтобы его обрадовать. Ван Ши Тонг был никудышным скрягой, который поддерживался нейтралитета, думаю пора давно наладить с ним связи.

Они и правда начали обсуждать, какую поддержку окажут друг другу. С виду Афка была уже абсолютно на всё согласна, да даже говорили друг с другом, как старые друзья.

— Эй, а ты уверен, что всё идёт по плану? — Азула приблизилась ко мне, коснувшись мокрыми волосами моего плеча, и тяжко заговорила, — Что ты вообще планируешь делать?

А что я мог сделать? Лишь ждать исполнения плана и верить.

Прищурившись на довольную Афку, я коснулся установленных между нами уз и попытался узнать о чём она думала. И вот почему ощутил лишь переполнявшую её хитрость, в чём была вся её суть. Повернувшись ко мне, она явила ехидную морду.

— Олд Айрон, можете снять на секундочку маску? Я говорю ведь с другом, а не врагом.

— Никаких проблем, у меня нет причин поддерживать полное боевое снаряжение в таком месте, — дух крайне спокойно поднёс руку к своей маске, и как не бывало снял эту многотонную защиту, явив почему-то красное лицо, с третьим глазом. Выглядел тот, как человек с восточных картин, стоящие волосы возвышались вверх, а косичка, присущая скорее самурям, развеивалась даже несмотря на стоящий дождь. Усы, борода, он всем напоминал человека! Но очевидно им не был.

— Вы превосходны! Тогда можете попросить своих подчинённых отойди на некоторое расстояние назад? — Афка опустила взгляд со стены и уставилась на духов, чьи размеры значительно уступали Генералу. Да, те всё ещё походили на гору, но высотой только под тридцать-сорок метров. — Ударная волна от разрушения стены может повредить им, всё же ваша сила беспрецедентна! Пускай встанут прямо за вашей спиной, так им будет безопаснее.

— Правда? Твой ум уже идёт мне на пользу — уметь контролировать свои возможности и правда полезно. А у меня с этим и правда всегда были проблемы, — я застыл с потерянным лицом, пока этот красный дух попросил союзников отодвинуться назад. Две горы выжидающе остановились за его спинами, став наблюдать, как хозяин занёс гигантскую ногу. — Тогда я сокрушу эту стену за один удар, а потом мы пойдём уничтожать столицу.

— Обязательно, — закатив глазки, Афка посмотрела на меня и махнула головкой. В этот момент, по тем самым установленным духовным узам я услышал голосок. — «Помнишь слабое место того наёмника?»

Я моргнул парочку раз, посмотрел на духа и на его красный, светящийся третий глаз. Даже под сильным ливнем он был хорошо виден, будто… большая мишень. Резко подняв духу и не дав Айрону даже что-либо понять, я выпустил сгусток песка, столь плотный и быстро крутящийся, что электронити отлетали даже на метры в разные стороны. Удар. Вспышка.

— А-а-агх! — рёв боли раздался будто бы на всю столицу. Стремительный удар не оставил шанса расслабленному Генералу, лицо скривилось, пропала ориентация в пространстве. Из-за того, что одна нога уже была поднята, он попросту потерял равновесие и упал прямиком на двух своих подчинённых… хруст и грохот, который встал в этот момент, заставил меня и Азулу широко раскрыть глаза.

— Фырк, к чему Ван Ши Тонгу твои незначительные знания, если скоро он будет брать плату за любой проход между мирами? Дагот… я не скажу хозяину, что нам сделали такое предложение. Но взамен поруби его не лом.

Честно признаюсь… даже мне стало стрёмно от её коварства.

— Хах. Ну, что ж, колобок ты мой, обыграла тебя лисичка, — вскинув руки, я полностью сконцентрировался на приближающемся к южным стенам буре — моем личном складе с вооружением, и аккуратно сжимая пальцы, начал подчинять себе нужные частички металла. Даже помощь от движений мне сейчас пригодилась, чтобы взять под контроль так много металла и кусочков земли. Я был готов.