Система Возвышения 4: Тропою Мастерства

Глава 10

С вампирами всё утрясли. И вот, наконец, когда договорились торговать с ними эликсирами и бытовыми артефактами в обмен на возможность добывать на их территории лунное серебро, эта эпопея заглохла. Нет, конечно, так-то, по хорошему, всё бы не закончилось. Не за один день, по крайней мере. Но новости от Системы заставили всех ускориться с завершением внешних дел, особенно политических и военных.

— В Башню Возвышения отправятся все хуннусы, достигшие ранга Лидер и выше. Так же все пришлые расы отправятся в Обитель Вознесения, а все животные — на Поля Дикой Охоты. Отправятся по тому же принципу, что и раса хуннусов.

Срок пребывания в данных местах — десять лет по летоисчислению Земли. Во внутренних областях, куда будут отправлены все Избранные — тысяча лет.

Распределение по областям на первом этаже будет случайным, возможность встретиться со знакомыми вам разумными — минимальна. Цель данного ивента — развитие личного мастерства, поэтому возможность повышения уровня будет заблокирована. Возможность повышения ранга — не выше чем до Генерала для Лидеров, и не выше одного ранга для Системных Князей, Системных Лордов и Полководцев. Предел для Командиров и Генералов — ранг Полководца, для самих Полководцев — не выше Системного Лорда.

Что тут началось! Почти все носились, как в жопу ужаленные, подготавливая себе смену. Приходилось срочно набирать не ранжированных в армии, продвигать и ставить замами на производствах и руководящих постах, да и вообще везде — как выяснилось, обычно те, кто не имел хотя бы ранг Лидера, почти не имели перспектив карьерного роста. Система сумела подъебать — впрочем, в этом она Мастер. И вот, наконец, как-то организовавшись, мы все устроили прощальный пир. И сейчас я сидел, держась за руку с Хельгой. Мы взяли от последней ночи всё, что могли, и теперь тихо сидели и ждали, глядя, как утекают последние мгновения отсчёта.

— 3… 2… 1.

Яркая, слепящая вспышка портала — и я оказываюсь на пшеничном поле. Над головой светит яркое солнце, от которого за неделю уже успел отвыкнуть. Бросаю восприятие волной вокруг себя — в пределах нескольких километров вокруг меня около трёхсот человек. От Лидеров до Полководцев, и даже пара Системных Лордов. И — ни одной знакомой ауры.

— Добрый день, дорогие Избранные! Я — Мертольд Шёпот Ветра, Хозяин данного этажа Башни Возвышения! — раздался голос откуда-то сверху.

Вскинув голову, я увидел невысокого, худощавого мужчину в странном, похожем на халат одеянии ярко-фиолетового цвета. Странное дело — я совершенно не чувствовал его своим восприятием, да и на высоте он был более чем приличной — никак не меньше пяти километров, но я, даже не прилагая к этому никаких усилий, различал каждую черту его лица.

— Сперва обрадую вас — у каждого вошедшего в Башню ровно пять жизней. Пять раз вы можете погибнуть, точно зная, что сумеете возродиться в пределах этажа, на котором погибли. Дальше — шестая смерть конечная. После провала испытания на прохождение этажа, если провал окончился смертью — вы будете лишены на год права на следующую попытку. В это время вы можете брать уроки мастерства в любых направлениях магии и боевых искусств у мастеров этажа. С первого по десятый этаж — бесплатно, дальше же лишь за Баллы Башни, которые можно получать за прохождение испытаний этажа и выполнение миссий, взятых у Судей этажа.

— На каждом этаже десять Судей и один Хозяин Этажа. Вот, пожалуй, и всё. В честь того, что это первое ваше испытание в Башне, я, Мертольд, объявляю, что за сегодняшнее испытание никто не лишится одной из жизней. Считайте, что у вас одна пробная попытка. А теперь — к первому испытанию. Называется оно Королевская Битва. Думаю, суть его вам понятна из названия, но прясню на всякий случай. Это битва, в которой каждый за себя. Лимит времени — десять минут. Если за это время вы не успеете сократить число участников до необходимого уровня, будет засчитан провал для всех присутствующих. ну, или если Судья или я решим, что необходимый порог пройден — мы остановим испытание. За каждого убитого, в зависимости от его ранга, вам будут начисляться баллы. пять, двадцать, сорок, сто и пятьсот — в каком порядке за кого, думаю, всем ясно. Удачи, Избранные!

Гм. И при чём тут мастерство? перебить кучку слабаков за десять минут — никому из присутствующих навыков это не добавит. Но кто я такой, что бы спорить? Я метнулся к стоящему рядом мужику с топором — Командиру, одним ударом срубая ему голову. Дух пока тратить не буду — мало ли, что там дальше?

Началась форменная бойня. Кто-то, из тех, кто послабее, пытался прятаться, кто-то пытался объединятся против более сильных врагов. Сильные старались не драться друг с другом — все понимали, что сперва нужно выбить слабаков. Через три минуты семьдесят процентов присутствующих уже погибла. Пока помимо тех двоих, которых я видел в начале, других Лордов видно не было. Вот уже почти кончились Лидеры.

Семь минут. На ногах лишь Генералы и Полководцы. Встретить кого-то уже стало сложно, я весь покрыт чужой кровью. При моём приближении все начинают разбегаться, и я понимаю — либо бить площадными навыками, либо прекратить бессмысленную беготню.

На девятой минуте бойня кончилась объявлением, что испытание пройдено, и нас вновь перенесло — на этот раз в огромный зал, посреди которого стояла такая же кучка счастливчиков, как я. На счету позвякивало ровно две с половиной тысячи баллов — бойня вышла знатная.

— Добро пожаловать на второй этап, дорогие участники! — заявила нам высокая, красивая девушка. — Я — судья второго этапа испытания, Ойса Тень. Второй этап — поединки один на один с рандомно подобранными противниками. Испытаем вашу удачу, дамы и господа! А пока — получасовой перерыв.

Я присел, оглядывая присутствующих. К моему удивлению, Лидеров и Командиров было всё ещё большинство.

— Привет, — подошла ко мне чернокожая девушка с целой копной тонких, но длинных дрэдов. Система работала исправно, так что её речь звучала для меня как русская. — Не хочешь присоединиться к нам? Мы планируем…

— Не интересует. Можешь проваливать, — махнул я рукой.

Я немало думал о том, что буду делать в Башне, когда узнал о тысячелетии, что нам предстоит здесь провести, и о том, что мы будем каждый сам по себе. Думал и решил — я пройду Башню, не входя ни в какие группы, что могут облегчить мне путь. Услышав уже здесь об испытаниях, внёс для себя поправку — кроме командных испытаний, где в одиночку прохождение не предусмотрено или невозможно. Так что собираться в кучку м этой девкой Лордом и её соратниками меня не тянуло совсем. Я здесь с одной целью — стать истинным Мастером магии и боевых искусств. А не для игр в политику и невнятные махинации — спасибо, этого дерьма мне во внешнем мире хватило.

— Смотри не пожалей, маленький Полководец, — хмыкнула она.

Мусор. Воля — слаба, восприятие неглубокое, плотность энергии — ничтожна. Даже не смогла определить мою маскировку с сокрытием ранга. Она, кстати, не с тех полей, где мы рубились. Видимо, здесь с разных направлений народ. А вот тот пристально глядящий на меня мужик в лёгких кожаных доспехах явно не обманулся моей маскировкой. Да и его аура… С ним было бы интересно сразиться. Не уверен, что справился. Он, кстати, негритянку тоже отшил.

— А вы весьма надменны, о потомок Авидайла, — с улыбкой обратилась ко мне незаметно оказавшаяся рядом Ойса. — Почему вы отвергли её предложение, даже не выслушав?

— Потому, что я знаю, что она сказала бы. Давайте объединимся в команду, бла-бла-бла, в случае, если в поединке окажемся в паре с кем-то из своих — пусть победит сильнейший, а дальше, на третьем этапе, если выпадут командные испытания, будем заодно и так далее… Не интересует.

— Почему же? — с любопытством уточнила она.

— Я здесь ради того, что бы нарастить свою силу и мастерство. Что бы стать лучше как воин и маг, иначе зачем бы Системе разделять нас с нашими соратниками? Это индивидуальное соревнование, и я намерен пройти его в одиночку — настолько, насколько это возможно.

— Вы обладаете столь же скверным и прямолинейным характером, как и ваш предок, — хмыкнула Ойса. — Когда-то я была весьма тесно знакома с лэром Авидайлом, и в память о тех днях скажу вам кое-что. На десятом этаже вам встретиться Хозяин Этажа, что, скажем так, не в ладах с вашим предком. И этот Хозяин гарантированно постарается осложнить вам жизнь, так что будьте готовы. Больше того, советую по достижении десятого этажа задержаться на нём и изучить и отточить всё, что вам может дать первая декада этажей. Раньше, чем вы решитесь проходить испытание по переходу на следующий этаж, он не сможет вам доставить проблем.

— Благодарю вас, прекрасная госпожа, — склонил я голову. — Могу ли я чем-то отплатить вам за совет?

— Вырасти и стань сильным, малыш Руслан, — рассмеялась она. — Стань столь сильным, что бы суметь разбить оковы судьбы, кармы и колеса душ.

— Я не понимаю, госпожа, — слегка растерялся я. О чём она?

— Тебе ещё рано понимать подобные материи, маленький Бессмертный. Но придёт время — и ты, как и другие, предстанешь перед нелёгким выбором. И правильного среди них не будет — у каждого будет своя цена и свои последствия. А до тех пор — рвись на вершину силы, потомок Палача! Надеюсь, ты сумеешь покорить эту Башню.

Она исчезла так же, как и появилась — совершенно незаметно. Я же задумался о её словах. Какой выбор? И что за речи о судьбе, карме и прочем индуизмо-буддистском дерьме в этом духе? Сперва Авидайл, теперь она… Ладно бы ещё что-то толком говорили, так нет же — невнятные, мутные изречения. Ладно, потом разберёмся.

— Второй этап начинается! — объявила Ойса. — На этой арене будут проходить поединки. Удачи, Избранные!

Прямо перед нами, по небрежному щелчку её пальцев, появилось сооружение, напоминающее клетку октагона — только раз в десять побольше и созданная словно бы из самой тьмы. Густые тени образовывали прутья и сеть клетки, и даже одного взгляда было достаточно, что бы понять — даже всей толпой мы не сумеем нанести этому сооружению никакого ущерба. А затем первая пара, не успев моргнуть даже глазом, очутилась в клетке.

Командир против Лидера. Девушка азиатка, отвратительно экипированная, превосходила свою оппонентку, по виду — натуральную индианку, в ранге. Однако её противница была в доспехе Системного Стража — Средний ранг 1 класс. С оружием того же ранга и класса, длинным копьём, весьма плотной для своего ранга энергией, она смотрелась довольно уверенно. Азиатка же была в какой-то хрени — третий класс Среднего ранга, а оружие — вообще меч Низкого ранга. Плотность энергии не слишком высокая, да и уверенной она себя явно не чувствовала. Видимо, обе девушки сумели добраться до второго этапа благодаря умелой маскировке — личных сил что бы выжить в той бойне, что я наблюдал, им явно не хватило бы.

Постояв несколько мгновений и поправив шлем на голове, индианка рванула в атаку. С кончика копья срывается молния Среднего ранга, а сама девушка, используя что-то на подобии Рывка, только куда более плавное (полноценная техника движения, видимо. А у нас такого не было, да и в целом с воинскими техниками лажа была.) Азиатка, окутанная Личной Защитой, легко отражает атаку своей противницы и отводит мечом удар копья. У них, по идее, должна быть значительная разница в характеристиках из-за разрыва в рангах, но качество экипировки и наличие техник у индианки не просто компенсирует эту разницу, а даёт преимущество. Азиатка не спешит использовать атакующие навыки, отступая и отмахиваясь от ударов копья и обновляя Личную Защиту, в которую раз за разом бьют молнии, воздушные копья и лезвия, сосульки и прочее. Индианка давит, не давая продохнуть сопернице.

— Кажется, узкоглазой конец. Васанта Чоудари, младшая дочь главы анклава Чоудари, четвёртого в мировом рейтинге, — самодовольно произнесла подошедшая в компании единомышленников негритянка. — Она в нашей группе, кстати. На более высоких этажах мы повстречаем своих. У тебя весьма плотная энергия для Полководца, поэтому… — начала она старую песню, но тут рядом раздался смешок.

— Я сказала что-то смешное? — нахмурившись, спросила она у стоящего рядом с нами мужика.

Деточка, если бы ты знала, кому и что ты вякаешь… Довольно умело скрывающий свой истинный ранг рядом с нами был Системным Князем — уж моё восприятие не обманешь. Сила восприятия напрямую зависела от мощи Воли, а это как раз моя сильная сторона.

— Сказала, — ответил я за него. — Азиатка, в отличии от твоей Васанты, умный и умелый боец. И сейчас ты поймёшь, почему, комнатный цветочек.

Тем временем изредка огрызающаяся азиатка, получившая уже пару травм, в том числе и открытый перелом руки, дождалась своего часа. Подуставшая Чоудари уже почти праздновала свою победу, когда её оппонентка поставила точку в их сражении. Подрасслабившаяся индианка решила закончить бой изящно, и, вскинув копьё, начала кастовать навык Высокого ранга. И именно этого ждала её противница.

Дело в том, что чем выше твой ранг, тем быстрее происходит активация навыки. Одно из небольших преимуществ более высокого ранга развития. К тому же, желая закончить всё красивее, индианка пыталась использовать огненный навык — самые мощные в плане атаки и самые медленные в активации. Разница с навыками других стихий была почти незаметна, но она была. Это была одна из тех мелочей, которые отделяют победу от поражения, ведь стоящая перед ней на коленях азиатка использовала воздух — самый быстры в активации и скорости атаки, хоть и самый слабый в плане атаки. И Личная Защита её противницы не выдержала удара навыка Высокого ранга. Тело несчастной Васанты просто разлетелось фаршем.

— Твоя подруга переоценила свои навыки и недооценила навыки противницы, — пояснил мужик. — А косоглазая просто дала ей почувствовать победу — и вырвала её в последний момент. Это называется опыт. Видно, хуёво учил свою младшую дочь глава столь крупного анклава, — захихикал он.

— Ты себя главное не переоцени, оборванец, — зло ответила она ему. Создатель всемогущий, эта дура чернозадая вообще безнадёжна. Надеюсь, они с мужиком попадутся в одну пару. Я бы взглянул, как он надирает ей зад.

Азиатку переместило с арены обратно к нам, и она, тихонько отойдя в сторону, устало села, прислонившись к одной из колонн спиной. Все повреждения у неё исчезли, но вот психологическую и физическую усталость никуда не дели.

Тем временем поединки продолжались. И если глядя на первый, могло показаться, что пары подбирают примерно равные, то дальше стало очевидно, что это отнюдь не так. Лидер спокойно мог оказаться против Лорда. Никакой системы — чистый рандом. За час успело сразиться больше семи десятков пар — большинство просто сразу сдавалось, увидев разницу в силах. Всё же умирать, пусть даже зная, что это не окончательно, никому не хотелось — ощущение точно не из приятных.

Наконец, настал и мой черёд. Против меня оказался Системный Лорд из числа тех, кто собрался в команду негритянке. Невысокий, щуплый азиат в доспехах Высокого ранга третьего класса. Бедолага, у него даже энергия раза в три уступала моей по плотности. Вежливо кивнув, он предложил:

— Друг, предлагаю тебе сдаться. Тебе не победить достигшего Бессмертия, а мне не хотелось бы без нужды ранить тебя.

Как самоуверенно.

— Госпожа Ойса! — внезапно обратился примеченный мной Системный Князь. — Позволите ли обратиться к вам с просьбой?

— Да, я согласна на то, что бы вы делали ставки, — сразу ответила она.

— Вы читаете мысли, госпожа? — удивился тот.

— Я контролирую одновременно 173 подобных арены разом, разными потоками сознания. И вы 105, кто обращается ко мне с подобным вопросом, так что нужды читать мысли нет, — пояснила та с улыбкой.

— Тогда предлагаю ставку. Ставлю тысячу баллов на мужика с глефой! — заявил он, ехидно глядя на негритянку.

Началась настоящая буча — многие захотели сделать ставку на Системного Лорда против Полководца. А я подумал, что мужик хитрец — те, кто был способен разобрать мой настоящий уровень сил, явно сами были достаточно сильны. И некоторые из них обладали действительно стоящими средствами спрятать свою силу — на меня поставило двадцать три человек, из которых я лишь четырнадцать сумел идентифицировать. Остальные — либо просто ставили на тёмную лошадку, либо умело прятались.

Я и сам поставил на себя всё, что имел. Только сперва дождался, когда все желающие поучаствуют в ставках, и лишь потом озвучил свою ставку. Китайца это напрягло, и он подобрался. Наконец, когда все желающие сделали ставки, я просто перестал маскировать силы и Рывком переместился к противнику. Удар глефы был умело отведён саблей, и противник тут же использовал навык — всё вокруг моментально покрылось льдом, а сам он использовал Поле Превосходства.

— Так ты тоже Бессмертный, мой друг, — раздался его голос из ледяного тумана, в котором он спрятался. — Ты сильный враг. Меня зовут Ли Цзынь, Туманный Тигр, из анклава Пэн. Позволь узнать твоё имя?

— Руслан Мераев, по прозвищу Мясник. Член совета анклава Нуменор, — представился я.

Я стоял, окутанный Огненным Плащом, и старался восприятием уловить противника. И как ни странно, но мне это никак не удавалось. Голос его исходил будто бы со всех сторон разом, так и что и по звуку не было возможности поймать засранца. Ну что же, пойдём по другому пути.

Огненные Змеи рванули во все стороны, заполнив всё свободное пространство, и одновременно на меня обрушился удар белого луча. Атака была достаточно сильна, что бы прорвать мою защиту и оставить чувствительный ожог на щеке. Моя атака не нанесла врагу никакого ущерба, однако главну задачу выполнила — и я рванул на китайца.

Дальше последовал довольно короткий и странный бой. Ему было очевидно, что никаких шансов у него нет, но проигрывать быстро он не хотел, потому продолжал сопротивляться. Мне тоже всё было очевидно, однако упирающегося китайца пришлось глушить, используя лишь самые простые из моих навыков Высокого ранга. Мы оба сознательно берегли козыри, понимая, что эта схватка того не стоит — китайцу через год проходить этот же тест, и ему не хотелось бы, что бы возможные противники в будущем знали, чего от него ожидать. У меня была схожая ситуация — только вот противники были бы не через год, а в ближайшее время. Так что наш бой больше походил на противостояние Полководцев, пусть и сверхмощных — навыки не выше Высокого ранга и упор на ближний бой.

Наконец, мне это надоело, и я использовал на полную мощь все возможные усиления, кроме Кровавого Гнева, и просто задавил в ближнем бою своего противника. Он пытался Огрызаться, даже попробовал вновь вызвать туман, сыпал льдом и ветром, но… Я использовал целые реки пламени, сметая все его атаки, а под конец просто разрубил его пополам.

— Это не в счёт! — возмущенно запричитали проигравшие. — Он скрывал свою силу!

— А кто сказал, что это запрещено? — поинтересовался я. — Мы не на олимпийских играх, так что идите нахуй. Или вам, может, ещё допинг-тест на мильдоний сдать? Госпожа Ойса, не слушайте всяких долбодятлов, — с поклоном обратился я к Судье.

— Никаких правил во время боёв нет, подтвердила она, — обращаясь разом ко всем присутствующим. — Скрывать свою силу, использовать подлые приёмы, обманывать, да вообще что угодно — вы вольны использовать все доступные вам средства. Недопустимо лишь стороннее вмешательство напрямую, а так — хоть доспехи с оружием друг у друга одалживайте, дело ваше.

При этом Ойса высвободила частичку своей ауры — и все присутствующие, включая меня, рухнули, с трудом дыша. Это ощущалось так, будто будто каменная плита, рухнувшая на спину и придавившая меня к полу. Лишь один, краткий миг, и давление пропало, но этого всем хватило, что бы вспомнить, что улыбающаяся красавица перед нами — не случайный человек, не одна из нас, а Судья — существо, что призвано держать в узде всех умников, что явились на её испытание. И оспаривать свои решения она никому не позволит.

Я заработал на этом тотализаторе пятнадцать тысяч четыреста сорок баллов. Отличный результат, как по мне. И плевать, что сейчас мне их девать некуда — придёт время, и они мне пригодятся. Большинство присутствующих косилось на меня с неудовольствием, но сказать ничего не решались. Девяносто процентов присутствующих ставили на Туманного Тигра. И теперь, когда тигр свалил в туман, претензии им было высказать некому. Впрочем, какое мне дело?

Дальнейшие поединки шли ещё несколько часов. Народу была куча, но более менее равные противники попадались нечасто, и как правило среди низких рангов. Тем не менее я смотрел и запоминал — тут были люди со всех сторон света, и я регулярно видел что-то для себя новое. Это был ценный опыт, позволяющий расширить мои горизонты понимания боевой магии и боевых искусств.

Но всё же ничто не вечно. И когда ровно половина народа отсеялась, Ойса обратилась к нам:

— Поздравляю, Избранные! Вы прошли второй этап. Сейчас мы приступим к третьему, финальному на сегодняшний день, испытанию, после которого все прошедшие получат месяц на то, что бы отдохнуть и осмотреться в жилой зоне для победителей!

Да уж, отдыхать нам никто давать не собирался. Впрочем, я и не устал.

— Третий этап будет командным. Я поделю вас на равные по силе команды, с учётом ваших сил, экипировки и навыков. Команды будут состоять из десяти участников, и задачей каждой из команд будет победить команду противников в игре, правила которой для каждой пары команд будут различаться. Желаю удачи, Избранные!