Система Возвышения 4: Тропою Мастерства

Глава 7

Четвёртый флот Империи Эгин, Кераний Варрион.

— Итак, уважаемы лэры и лэсси, я предлагаю считать, что задание Императора выполнено в полной мере. Астральный маяк был выстроен, высшие явились беспрепятственно — дальнейшее не наша забота, — заявил один из немногочисленных Бессмертных Лордов, что были в составе четвёртой флотилии.

Единственным Князем среди присутствующих был сам Кераний, однако с ним на кораблях плыло четыре десятка Лордов — для обеспечения готовности отразить любую возможную угрозу в пути. Они не являлись капитанами кораблей — в четвёртом флоте были корабли слишком низкого класса, что бы ими управляли существа подобного ранга. Этот отряд, часть гвардии Императора, был достигшими своего потолка в развитии рядовыми бойцами и располагался на флагмане флота, могучем Астаратосе. Это было весьма мощное судно, стоившее как два десятка обычных судов флотилии — и свою дороговизну оно окупало с лихвой, ибо помимо скоростных и боевых преимуществ ещё и обладало свойствами расширения внутреннего пространства и должным уровнем комфорта.

— Выполнено, да, — кивнул Кураний. — Вопрос только в том, что делать нам. Отправиться домой или попытать счастья здесь?

— Едва ли нам удастся это сделать, лэр, — ответил ему навигатор корабля. — Я про возвращение. Видите ли, я уже попробовал осмотреться в ближних слоях астрала при помощи контрактных духов.

— Что там видно? — спросил один из присутствующих.

Собрание решили устроить уже глубокой ночью. День был отдан восстановительным медитациям и празднованию того, что они сумели выбраться живыми из того ада, в который происходил во время битвы высших. Но теперь стоял вопрос, что им делать. Все понимали, что раз планета до сих пор цела, то битва кончилась явно не победой их хозяев.

— Во первых, всё ближайшее пространство к миру кишит астральными тварями. Скоро у этого мира будут проблемы с их вторжениями, если их Божество и Трансцеденты не зачистят окрестности. Во вторых… Ужасающей мощи Астральный Шторм. Я никогда не слышал и не читал ни о чём подобном — стоит отдалиться на дневной переход от мира и становится видна его граница. Там сходят с ума пространство, время, материя и астрал, и я не уверен, что даже Трансцеденты того уровня, чьё сражение мы видели, способны самостоятельно преодолеть подобное — а ведь мои духи-разведчики лишь издалека увидели самый краешек происходящего. В общем, видимо, нам придётся надеяться на то, что хозяева этого мира не решат нас уничтожить.

— Если бы они этого хотели, сделали бы сразу, — заметил Кераний. — Мы для них не более чем пылинка. Так что, раз нам оставили жизнь и позволили попасть сюда, значит, их вполне устраивает факт нашего пребывания здесь.

— И это меня весьма настораживает, — заметил Тулл, старший среди присутствующих Бессмертных Лордов и их неформальный лидер.

Всё взаимоотношения Керания и гвардейцев Императора оставляли желать лучшего. Впрочем, это и не удивительно — ведь в отличии от них, достигших практически пика развития, Кераний имел все шансы дорасти в будущем до Бессмертного Императора, а если очень, очень сильно повезёт — стать Трансцедентом. Как, впрочем, и все личные ученики Императора и прочих Трансцедентов Империи — иных они и не брались обучать лично. В гвардии же Императора… Скажем так, рядовые бойцы гвардии максимум на что могли рассчитывать — это стать Бессмертным Князем. На большее их таланта попросту не хватало. Именно потому личные ученики Трансцедентов и их гвардейцы всегда недолюбливали друг-друга — ведь у первых был шанс стать действительно правящей элитой, а другие были обречены на вечное прозябание в своих рангах. Ведь Бессмертных в Звёздной Империи Эгин было десятки тысяч, а Трансцедентов — всего семнадцать. Собственно, статус Империи, а не Королевства, за империей закрепился совсем недавно — и то лишь по причине прямого вассалитета самому Гаруде. И для всех до сих пор было огромной загадкой, как их Император сумел этого добиться.

Разница в том, что бы быть вассалом клана Гаруда и быть вассалом лично самого Гаруды, несмотря на неочевидность для непосвященных, была огромна. В первом случае можно было рассчитывать на помощь сюзерена лишь в критических ситуациях — когда вассал действительно на краю гибели, клан послал бы на помощь своих членов. Но не лично короля или его приближённых, а некоторое количество своих средненьких (по меркам клана, для всех прочих это были чудовищной силы существа) Трансцедентов и войска из ракшас (аналогичная Бессмертным у других рас ступень развития сур). И если противником было достаточно могущественное государство, например, из первой тысячи в Звёздном Списке (список всех государств, носящих приставку Звёздное. Данные государства считались хоть на что-то претендующими во вселенских масштабах, состоя, как правило, из множества миров и обладая хоть одним Трансцедентом. Государства, не обладающие хоть одним существом подобного ранга, в данный список не входили.) то этих сил вполне могло не хватить для победы. Самая большая ирония заключалась в том, что если бы высланные на помощь войска не справились со своей задачей и были разбиты, клан бы дальше не пошёл. Суры вообще были народом, крайне сурово относящимся к слабым — раз не справились, то хрен с вами.

А вот личный вассал короля клана Гаруда — другое дело. Вот в таком случае нельзя было исключать даже того, что Гаруда лично явится на войну — а это уже меняло весь расклад. Правда, и тут была оговорка — если агрессором является сам его вассал, он лишь не позволит его уничтожить. Да собственно, одного лишь слова Гаруды хватит, что бы остановить войну. Вот такая вот вселенская политика, благодаря которой мир девятого уровня, истощённый и разграбленный в результате поражения в войне с соседями и отколовшийся от остального государства, к которому раньше принадлежал, вместо того, что бы скатиться до Звёздного Княжества, сумел остаться в статусе Империи. Ибо личный вассалитет кому-либо из Первобытных Божеств астик или Королей кланов сур — явление настолько редкое, что подобных счастливцев можно было пересчитать по пальцам двух рук. И как подобного сумел достичь Император — до сих пор великая загадка для всех.

Поэтому сейчас сложилась довольно щекотливая ситуация. Все присутствующие уже успели оценить преимущества этого мира — чистейшая и плотнейшая энергия, разительно отличающаяся от того, что можно встретить в любом ином уголке мироздания, давала надежды на возвышение всем присутствующим. Что бы достичь ранга Бессмертного, требовались не только талант, ресурсы и поддержка сильного наставника или организации — самым главным было обладание сильным внутреннем стержнем, ярким желанием дойти до пика своих возможностей и превзойти их. Именно подобный стержень был необходим, что бы веками и тысячелетиями не упускать из виду главную цель, которой подчинены все прочие — жажду развития. Как хороший спортсмен всегда будет желать развиваться, как талантливый художник будет искать новые горизонты и способы стать лучше — так же и все те, кто достигал Бессмертия, всегда желали пройти ещё дальше и добиться ещё большего. И этот мир с его энергией пробудил в присутствующих почти угасшую в них надежду — надежду стать сильнее. Весь вопрос заключался в одном — Кераний, как глава экспедиции и личный ученик Императора, был обязан в первую очередь думать о соблюдении интересов его учителя и их сюзерена. И они опасались, что он потребует от них выполнения этих обязательств. А что должны делать воины в тылу врага? Правильно, пытаться уничтожить всё, до чего дотянутся, нанести максимальный ущерб миру, расставить сигнальные маяки и выполнить кучу прочих предписаний, за которые их могли стереть с лица земли хозяева этого мира.

В общем, Кераний был на пороге самого настоящего бунта. Вот только сам Кераний тоже не стремился отдать жизнь во благо пославшего его на смерть учителя. И вариант с тем, что бы воспользоваться выпавшим шансом, ему нравился даже больше, чем прочим присутствующим. Ведь в этом мире он гарантированно обладал возможностью достичь Трансцедентности и, чем Кали не шутит, возможно даже превзойти великого Императора и учителя.

— Я понимаю, о чём вы все думаете, — осторожно начал он, тщательно взвешивая слова. — Но… Считаю, что начинать диверсионную деятельность в этом мире нам не следует. В конце концов, Империя Эгин войну хуннусам не объявляла. Думаю, для Империи будет лучше, если мы осядем в этом мире и займёмся развитием. Здесь у нас есть все шансы достичь Трансцедентности, что для нашего государства, как вы понимаете, крайне важно. У нас тысячи воинов во флоте, которые в ином месте имели крайне низкие шансы достичь Бессмертия, но здесь… Здесь, вполне может случиться, что если всё сложится хорошо, в Империю вернётся не сорок Бессмертных и пять тысяч воинов Смертной ступени, а сорок Трансцедентов с тысячами Бессмертных. Что вполне исправит нынешнюю ситуацию нашей родины — ведь, как бы горько ни было об этом говорить, реальная боевая мощь нашего государства на уровне средней руки Звёздного Княжества. Так что считаю, что нам нужно тщательно исследовать окружающий нас мир и заниматься в первую очередь Возвышением. Так как это очень важное решение, я не берусь брать на себя смелость единоличного решения. Потому предлагаю голосование. Поднимите руки кто за?

И естественно, к общей радости всех присутствующих, за оказались все. Решение было принято единогласно, а потому, вооружившись этой, хоть и довольно неубедительной, отговоркой, присутствующие приступили к обсуждению более важных вопросов. К утру второго дня четвёртый флот решительно направился в сторону ближайшей суши, до которой было два дня плавания. К городу, как они позже узнают, под названием Санкт-Петербург.

На второй день пути, когда в пределах досягаемости поисковой магии кораблей замаячила пока ещё далёкая земля, к ним заявилась гостья, от одного вида которой Кераний мгновенно покрылся ледяным потом.

— Привет, маленький альв, — с улыбкой обратилась к нему возникшая посреди его каюты прекрасная девушка. — Надеюсь, ты уделишь мне пару минут своего времени? Думаю, тебе будет интересно послушать, что я хочу сказать. Как и всем вам.

Каюта мгновенно оказалась в эпицентре восприятия всех присутствующих на корабле воинов. А спустя миг Кераний понял, что сейчас их слышат вообще все альвы на всех кораблях флотилии. От прекрасной незнакомки с точёными, аристократичными чертами лица, хрупкой фигурой и короткими, по плечи, волосами, не веяло невероятной мощью, не доносились отголоски внутренних законов и вообще не было ни одного признака её силы. Более того, ощупав её восприятием и Волей, Кераний ощутил, что перед ним самая обычная смертная. Чего быть не могло в принципе — незаметно возникнуть в его каюте простая смертная точно не могла. Как не могла бы и мгновенно сотворить связь меж всеми членами флотилии, игнорирую личную защиту присутствующих и ментальные щиты кораблей.

— Не буду играть в загадки. Я — Рокрея Звёздный Луч, Трансцедент расы хуннусов и владелец оружия из серии Истребителей Божественного. Как вы уже поняли, этот мир таит в себе бесчисленные возможности для всех тех, кто жаждет развития. И я послана нашим божеством затем, что бы решить проблему вашего присутствия. Видите ли, вы здесь не званные гости, тем более служите нашим врагам, так что желание Хунну от вас избавиться я поддерживаю целиком и полностью, но… Эти несколько дней я наблюдала и за вами, и за событиями в городе, к которому вы плывёте. И на ваше счастье в городе сложилась ситуация, в которую я, из-за правил, установленных нашим божеством, вмешаться лично не могу. Собственно, через несколько часов на город начнётся последняя атака вторгнувшихся туда наг, сирен и русалов с их прирученными монстрами. Хуннусы там не в силах отбить эту атаку, и город обречён. Однако, на ваше счастье, я не согласна с некоторыми деталями плана нашего божества, и потому я хочу дать населению города шанс. Мне не нравится мысль, что какие-то твари из числа младших рас разрушат этот город и истребят его население. И я решила дать вам шанс. Если вы ударите в тыл атакующим город войскам и сумеете его спасти, можете считать, что вы официально приняты этим миром. Дальше можете делать что хотите — при условии, что не станете разрушать город и истреблять хуннусов. Вы согласны?

Естественно, Кераний был согласен. Правда, он не совсем понимал, каким таким образом ситуация дошла до того, что войско младших рас сумело поставить на грань уничтожения город, населённый высшими, но какая разница? Оставался лишь один вопрос, который следовало разрешить.

— Видите ли, о великая, — аккуратно начал он. — Я полностью согласен и готов вам помочь в этом, несомненно, благом начинании, но есть одно но. Клятвы верности Империи не допускают…

— Нет больше этих клятв, — щелкнула изящными пальчиками брюнетка. — Это всё? — нетерпеливо спросила она, с тревогой поглядывая вверх.

Кераний же, осмотрев своё энергетическое тело, увидел, что плетения клятвы вечной верности Императору и Империи больше не существуют. И он не сомневался, что не у одного него они пропали. Теперь он воистину свободный альв, а значит, и задание принять может.

— Мы сделаем или сгинем, моя госпожа! — преклонил он колено.

Смести армию каких-то жалких водоплавающих, имея в своём распоряжении целый флот? Легко!

— Отлично. Тогда плыви, мой Кераний, — кивнула она ему. — И вот вам примерная информация о положении дел в этом мире. Что бы не было лишних вопросов.

И таинственная Рокрея Звёздный Луч исчезла так же, как и появилась, оставив удивлённых альвов разбираться в пакете полученных сведений, возникших прямо в их головах.

Астрал, над планетой Земля.

— Рокрея Звёздный Луч, как ты объяснишь своё неповиновение? — спросило своим странным голосом божество.

Божество было не то, что бы разгневано, но весьма недовольно. Установив определённые правила и законы на планете Земля, став Системой, её сервером и источником энергии для великой игры на планете, Хунну лишил себя возможности напрямую вмешиваться в происходящее там. Создавать ивенты, играть временными потоками, награждать и наказывать за победы в боях или нарушения взятых на себя клятв — это пожалуйста, но напрямую уничтожить тех, кто вписывался в очерченные им же рамки, не мог. К тому же, груз воистину бесчисленного количества душ прежних хуннусов и их нынешних потомков, что слились с ним, помимо того, что наделили божество ужасающей силой, понемногу искажали его сознание. Пока удавалось скидывать часть нагрузки, направив часть сознаний на вычисление попыток пробить с той стороны бреши в Астральном Шторме, что предпринимали противники. Другая часть сознаний занималась контролем функционала Системы. Сам же Хунну был занят одним — поддерживал небывалый в своей мощи шторм, что спутал все астральные пути тысячам ближайших галактик.

И теперь ему приходилось полагаться на тех, кого удалось вернуть к жизни — сильнейших магов их расы, первую сотню Владык. И вот одна из них, отправившись по его заданию, возвращается, отказавшись его выполнять.

— Я и не обязана тебе повиноваться, о великий. Ты — наше божество, а не наш правитель. И я не согласна с теми правилами, что ты установил на планете, — пожала она плечами. — Из-за того, что именно ты вернул нас к жизни, мы тоже не можем влиять напрямую на происходящее с теми, кого ты призвал в мир сам. Но влиять на случайно сюда попавших, без твоего дозволения — мне по силам. Так что теперь они свободны от всех клятв своим прежним сюзеренам и могут отправиться спасать город. Не знаю, на что был твой расчёт, о великий, но по мне, ты привела слишком много враждебной нам нелюди в этот мир. Пусть и из числа тех, кто обладает какими-то крохами нашего наследия.

— Что ж, я надеюсь, что твоё вмешательство в попытке спасти город не приведёт к ещё большим жертвам. Ведь на них не было наложено Ограничение Мастерства, так что свои навыки они могут использовать в полной мере, — заметил Хунну.

Придётся и их включить в список тех, кто отправится в Обитель Бессмертия. Хунну было разработано три места, в каждом из которых жители этого мира будут развиваться. Обитель Бессмертия — для нелюдей, Поля Дикой Охоты — для зверей, и Башня Возвышения — для хуннусов. Эти альвы родились действительно под счастливой звездой — пальцем о палец не ударив, они получили возможность попасть в Обитель, хотя все прочие пришельцы ради этого сражались и проливали кровь.