Система Возвышения 4: Тропою Мастерства

Глава 20

Покончив с безымянным здоровяком, я тут же бросился к Аватару. Тот совсем побледнел и уменьшился до размеров обычного человека. Надо помочь ему, я чувствую его боль и отчаяние, но что делать не представляю.

Я начал вливать Дух в бедолагу, но простое переливание энергии не решило проблему, а лишь отсрочило. Существу стало явно легче, но повреждения не затягивались, а энергия всё так же стремительно утекала, с чуть меньшей скоростью, чем я вливал её в него. В отчаянии я начал сращивать порванные каналы, уплотнять растворяющиеся узлы энергии, пытаясь таким образом хоть как-то поддержать жизнь в Аватаре. Я разделил сознание на полтора, а затем и на два десятка потоков, стремясь всюду успеть — но повреждений было тысячи, так что мои попытки были сродни тому, что бы вычерпать трюм Титаника, после его встречей с айсбергом, ведром. Я просто не представлял, что мне делать, как никогда отчётливо поняв, насколько тяжелее что-либо созидать, чем разрушать.

— Что же мне с тобой делать, малыш? — прошептал я.

Тот, как будто поняв мои слова, ответил эмоцией, напоминающей смирение. Мол, ты сделал всё, что мог, друг, не трать больше сил. И это меня взбесило.

— Да хуй там! Терпи!

Как всегда, на помощь пришёл мой самый верный помощник — гнев. Зарычав от ярости, я усилием Воли сотворил небольшое лезвие из Тёмной Воды и рассёк им оба запястья, причём вдоль, а не поперёк — что бы крови вытекало побольше. Напрягшись ещё больше, я не позволил краям раны сомкнуться и начал напитывать вытекающую из моих густую, алую жидкость чистой жизненной силой. Это был весьма опасный приём — пару лет назад соприкоснувшись с возможностями магии крови, я очень аккуратно вникал в тонкости этого искусства. А так как его принципы кардинально отличались от всего, что я знал и умел, без толкового наставника хоть сколь-либо значительными успехами я похвастать не мог — моим максимумом являлось усиление заклятий ценой жизненной энергии. Причём с чудовищно низким КПД — восемь десятых этой энергии уходило в никуда, а при перерасходе её вполне реально было двинуть кони.

Однако сейчас я не видел иного выхода. И я вливал эту энергию, щедро делясь собственной жизнь с этим странным существом, не скупясь и не задумываясь о последствиях. Аватару на глазах становилось лучше — и я понял, что на правильном пути. Однако тут возникла новая проблема — я сам был изрядно потрёпан, плюс мой запас жизненных сил тоже не был бездонен — так что я отчётливо понял, что даже отдав всю свою жизнь до капли, не сумею спасти своего подопечного.

Понял это и он — и попытался разорвать нашу связь со своей стороны. Эта только появившаяся и начавшая себя осознавать жизнь не готова была продолжить своё существование ценой моей гибели.

— У тебя ещё есть шанс спасти его, потомок Авидайла, — раздался голос из-за моей спины. — Чем убивать себя, почему бы не воспользоваться тем великим даром, что достался тебе?

Оглянувшись назад, я увидел невысокого, одетого простые брюки и рубашку, что странно смотрелись под длинной золотой мантией, спадающей до самого пола, мужчину. Лет тридцати на вид, со спокойным, умным лицом и длинными, пепельно-серыми волосами ниже плеч. Он не имел при себе никакого оружия, не источал никакой особой ауры и вообще… словно нарочито обычный, что ли? Ничего, кроме волос и плаща, не выделяло его. Однако стоило взглянуть ему в глаза, и это впечатление мгновенно испарялось — горящий ярким золотом взор пробирал до самой глубины души, невольно заставляя склонить голову перед обладателем этих глаз. Спокойный, уверенный в себе и своих силах и своём праве приказывать и требовать от других выполнения его приказов — подобных ему я ещё не встречал. Даже Хозяева Этажей, да что там, даже сам Авидайл не внушал мне подобного трепета и не распространял вокруг себя такую мощную, практически осязаемую ауру величия. Кто бы это ни был, но он явно не рядовой Трансцедент, пусть даже и из первой сотни. Ко мне пожаловал кто-то воистину значимый, и даже в своём состоянии я не мог не склонить голову перед этим существом — и к разнице в силах это не имело никакого отношения.

— Не стоит кланяться, потомок Палача, — улыбнулся он. Ощущение величия и властности мгновенно исчезло, и я вновь почувствовал себя в своей тарелке. — Так почему ты действуешь столь топорно? — с любопытством наклонил он голову на бок.

— Прости, не знаю твоего имени, великий, — осторожно начал я, не прекращая своего занятия и наконец подавив сопротивление упрямого пациента. — Я не представляю, о каком именно даре ты говоришь. Но буду весьма признателен и бесконечно благодарен, если ты укажешь на моё невежество.

— А ведь я был против этой идеи с Башней, в которой дети будут грызть друг-другу глотки ради крох силы и знаний. Естественный отбор, говорили они, — вздохнул он, осуждающе покачав головой. — Селекция выкристаллизует лучших, говорили они, лишь полученное с риском для жизни будет цениться… И что в итоге? Редчайшее даже в истории хуннусов явление, признак огромной удачи — а добравшийся до ранга Бессмертного Лорда, причём весьма могучего даже по временам расцвета империи, понятия не имеет, что делать. Больше того — даже не осознаёт, в чём дело.

Я молча слушал, не перебивая. Умолять и упрашивать в таких случаях бессмысленно — он видит, как я близок к критической отметке даже лучше меня самого, так что если посчитает нужным вмешаться и помочь — сделает это, если же пришёл просто поворчать о том, что молодёжь нынче не та — его никакие уговоры не заставят действовать. Перед глазами уже начинало мутнеть, я лихорадочно перебирал все доступные мне варианты — и не находил того, что мог бы чем-то помочь.

— Вашему поколению не хватает фундаментальных, базовых знаний о том, что такое Дух и как его использовать. Вы жадно поглощаете любую информацию и недурно комбинируете силы, создавая разрушительную магию, порой даже действительно достойную того, что бы зваться Высшей, но абсолютно не понимаете, как всё это работает. Спроси тебя, как работает твой Огненный Шторм — ты же даже сам не сумеешь внятно и чётко всё описать, хоть и создал это заклятие сам… Ладно, — решительно оборвал он сам себя и приблизился к нам. — В тебе горит крупица силы Авидайла, той самой Искры, что ты использовал, что бы призвать его ещё там, на первом Этаже. Я так понимаю, она твоя страховка на случай непредвиденных ситуаций с Судьями или Хозяевами? Возможность призвать на помощь первого среди великих — бесценна. Даже на чужом Этаже ему под силу одолеть почти любого из Хозяев.

— Там, куда я направляюсь, она, скорее всего, бесполезна, эта страховка, — прохрипел я. — Хозяин десятого Этажа — не тот, кто уступит Авидайлу на своей территории. Так что лимит своей полезности эта Искра уже исчерпала.

— Не соглашусь, потомок Авидайла, не соглашусь, — снисходительно улыбнулся мой собеседник. — Пусть она крохотна, пусть по сравнению с силой того, кто даровал её тебе — она лишь очень малая крупинка, но тем не менее у неё множество применений. Ведь сколь бы малой она не была для Авидайла, на твоём уровне — это сгусток невероятно чистой и плотной энергии высшего существа, что можно использовать, как минимум, для собственного усиления. Не знаю, говорил ли тебе это твой предок — но ещё десяток лет и она начнёт растворятся в тебе. И тем самым изрядно увеличит плотность твой энергии, пропускную способность каналов, сродство с пламенем и молниями, а так же физические характеристики. Как и потенциал в целом.

— А можно использовать и по иному, — продолжил он после нескольких мгновений молчания. — Просто высвободи её в одной атаке, выплеснув через соединение с Огненным Штормом, и этот лабиринт спалит дотла. Весь, целиком и разом — и пусть при этом твои товарищи лишатся по одной жизни, сам ты уцелеешь и вместе с ними перейдёшь на следующий Этаж. Ты ведь и сам понимаешь — шансов на победу в этом испытании у вас немного. Признаю, они есть — не больше десяти процентов. А ведь твой враг и в следующий раз будет здесь. Он готов быть твоим препятствием ещё долго — и всё это время ты будешь здесь, пока все прочие получают всевозможные блага на одном из богатейших Этажей Башни. Разрыв в силе будет лишь расти, со временем твои товарищи тоже покинут тебя — никто из них не станет жертвовать своим будущим и рисковать полным обнулением из-за того, что ты нажил в своё время опасного врага. И тогда задача станет и вовсе невыполнима — ведь возможности для усиления на десятом Этаже в разы превосходят всё, что есть на девятом. И будь уверен — Абрахам ими воспользуется.

— Есть и третий вариант — я могу подсказать тебе, как, используя Искру, прямо сейчас прорваться на ступень Системного Князя. При переходе на следующий ранг на ступени Бессмертного мгновенно восполняются все силы и исцеляются любые — абсолютно любые, заметь! — травмы. Став Князем здесь и сейчас, ты сможешь подобно степному пожару промчаться через все препятствия лабиринта — он ведь рассчитан лишь на Лордов и слабых Князей, ты же, перешагнув на следующую ступень развития, сразу станешь отнюдь не слабым Князем. Не таким сильным, как уже сейчас Абрахам — ведь не смотря на то, что среди себе подобных он ниже среднего по способностям и силам, он всё же не первый год на данной ступени — но у тебя и твоих друзей появятся более чем реальные шансы на победу. Больше того — даже если ты проиграешь в этом испытании, то будучи на ступени Князя и обладая большим потенциалом, чем твой противник, ты даже при разнице в условиях развития сумеешь к следующему разу победить его.

— Ну или четвёртый вариант — ты можешь помочь этому забавному существу — кивнул он на Аватара. — Спасёшь с помощью этого ему жизнь, останешься израненным в этом лабиринте и окончательно сведёшь к нулю свои шансы. Мы не в романе про добрых волшебников и благородных воинов, что жертвуют выгодой по поводу и без — мы в суровой реальности. Так скажи же мне, дитя, какой выбор сделаешь ты? Что бы ты не решил — я объясню, как этого добиться. Мне очень любопытно посмотреть, что выберет фаворит Авидайла.

Я совру, если скажу, что не колебался. Больше того — любой, кроме абсолютного идиота, выбрал бы либо первый, либо третий вариант. На крайняк — второй вариант, ради мгновенного и гарантированного результата. Но подумав с пару минут, я решился.

— Скажи мне, о великий, как использовать её для исцеления этого существа, — кивнул я.

Тот молча смотрел на меня, подняв бровь — мол, ну и дурак же ты, парень. Однако дураком я не был.

— Твой предок выбрал бы второй вариант — смести всех и идти дальше. Собственно, благодаря таким решением он и стал сильнейшим среди нас — а так же получил прозвище Кровавый Палач. Я бы лично выбрал третий — как самый оптимальный в плане мгновенной и долгосрочной перспективы для меня лично и для моих товарищей в частности. Чем же руководствуешься ты в своём решении? — поинтересовался он.

Сказав это, он буквально мановением брови разорвал мою связь с Аватаром, тем самым, фактически, спасая мне жизнь. И одновременно с этим стабилизировал состояние моего подопечного — не исцелил, а словно бы заморозил все разрушительные процессы в его теле.

— Благодарю, великий, — вновь склонил голову я, с усталым вздохом прислоняясь спиной к стене. Никаких сил уже не осталось — меня сейчас кто угодно одним плевком прикончит. — Вы всё правильно сказали — именно второй и третий варианты наиболее разумны. Первый — слишком долго ждать результатов, и не факт, что они компенсируют мне застревание здесь и отставание по Этажам в будущем. По поводу того, что бы устроить тут ядерный взрыв — слишком… Ну, как по мне, слишком преждевременно. Как вариант на крайний, безвыходный случай — отлично, но использовать её таким образом здесь и сейчас, не исчерпав остальные варианты — попросту преступление против логики. Вариант номер три… Честно признаюсь, мне очень, очень хочется согласиться именно на него. Сила, огромная сила и возможности, что дарует этот ранг, очень соблазнительны для меня. Скажу вам больше — не только в контексте этого боя. Это возвысит меня не только как бойца-одиночку, но и придаст мне куда больший политический вес, позволит увеличить свою власть и повысить положение в обществе, откроет возможности заполучить больше ресурсов и ещё многое, многое другое, чего мне очень хочется.

— Так почему нет? К чему эта игра в благородство, столь не свойственная тому, кто официально признан главным Злом в Башне, хуннусу с прозвищем Мясник, достойному потомку Кровавого Палача? Только не говори, что ты собираешься таким вот образом искупать грехи или что-то в этом же духе, — фыркнул он.

— И не подумаю, о великий, — усмехнулся я. — Понимаете, мне пришла в голову иная мысль. Вы, хоть и не назвали своего имени, явно противник моего предка — иначе вас сюда не допустил бы Атралег, Хозяин данного Этажа. Вариант, что вы Судья, я даже не рассматриваю — вы явно из числа тех, кто достиг этапа Абсолюта в своей Трансцедентности. Так что я уверен, что вы не слишком заинтересованы в том, что бы я сделал верный выбор. Именно поэтому вы привели мне такие примеры — мгновенное решение всех проблем, если я копия Авидайла, вариант с долгосрочной перспективой, если я окажусь действительно дальновиден, и быстрое усиление, причем не временное, а действительно стоящее, что многократно поднимет мои шансы на успех сейчас или, если я вдруг не сдюжу, практически гарантированную возможность одолеть врага чуть позднее, после тщательной подготовки. Ведь по неведомым мне причинам, вы можете выставить против меня лишь Абрахама — иначе это был бы кто-нибудь куда сильнее, кто гарантированно сумел бы разгромить меня при любом раскладе. Думаю, есть определённое ограничение, установленное самим Хунну, которое вы обойти не в силах — ибо он куда сильнее любого из вас. И тогда остаётся вопрос — зачем вы столь негативно отозвались о шансе помочь этому существу? Мне остаётся лишь предполагать, но всё же некоторые соображения у меня имеются.

— Поделись ими со мной, будь добр, — заинтересованно отозвался он.

— Думаю, это своего рода двойная ловушка. У столь могучего существа, как вы, явно имелись возможности собрать информацию обо мне и составить мой психологический портрет. Вы, как мне кажется, нарочно преподнесли всё так, что бы я заподозрил, что четвёртый вариант самый выгодный для меня. Ведь вы не сказали, что исцеление этого существа мне ничего не даст — вы лишь с сарказмом спросили, зачем мне это. И это было основной вашей ловушкой, тем самым вторым слоем — зная меня, вы не могли не предположить, что я, заподозрив подвох в столь очевидной подводке меня к четвёртому варианту, откажусь и выберу третий. Я, как вам, наверное, известно — а вам наверняка известно, если вы тот, о ком я думаю, — не раз сталкивался с разного рода предательствами и подставами, так что по идее, я бы в итоге отказался от мысли выбрать четвёртый вариант. И знаете, будь это я трёхлетней давности, только попавший в Башню — так бы и было. Но я изменился за эти годы, так что сейчас я всё же рискну выбрать четвёртый вариант. Расскажите, как мне передать искру Аватару, великий.

— Согласен, сказанное тобой имеет смысл, — медленно кивнул он, оценивающе разглядывая меня. — Но скажи, а почему ты решил, что я не солгал о сказанном? Вдруг все мои слова ложь и всё, что я делаю, это сбиваю тебя с толку, и все предложенные мной варианты в итоге приведут тебя к беде? Может, не сейчас, но в будущем?

— Потому, что за это время я понял, что как бы вы, хозяева Этажей, не старались показать, что всё в этой Башне в вашей власти, на самом деле это не так. В Башне есть определённый список правил, небольшой, но есть. И эти правила вы нарушить не можете — иначе может вмешаться Хунну, который является Хозяином не Этажей, а всей Башни в целом.

— Ты прав лишь от части, дитя, — ответил он. — Есть и другие причины, но говорить я тебе о них не буду. Скажу лишь вот что — ты меня заинтересовал. Твоя ставка оказалась верной — лучшим для тебя решением будет именно четвёртый вариант, исцеление этого существа.

Внезапно в моей голове само по себе появилось знание о том, что и как надо делать, чтобы трансформировать Искру Авидайла в поток энергии, что завершит лечение Аватара. Я немедленно занялся этим, пользуясь тем, что странный пришелец всё ещё поддерживает стабильность этого существа.

Это была действительно высшая магия. И дело даже не в том, что требовались какие-то особые сверхъестественные усилия в плане расхода энергии или высочайшие показатели её плотности — отнюдь нет, что бы справится с самим действом, хватило бы средней руки Генерала. Сложность была в ином — в невероятно запутанных манипуляциях Духом. Я впервые столкнулся с подобным стилем магии — энергия не преобразовывалась в ту или иную форму, в зависимости от заданных магом параметров — в огонь, воду, гравитационное давление или силу пространства, нет, ничего подобного.

Здесь шла работа самим Духом в его естественном, чистом виде. Требовалось взять невероятно плотный сгусток энергии в виде язычка пламени (так перед моим внутренним взором выглядела Искра) и постепенно «остудить» её края, аккуратно, бережно и медленно вливая свою энергию в него. Затем, когда Искра немного остынет по краям, зачерпнуть немножко, самую каплю своей жизненной силы и направить её к ней. Это требовалось, что бы она почуяла и признала меня потомком Авидайла и позволила взять её под контроль.

И тут началось самое сложное. Попытка провести по моим энергоканалам это пламя была сродни попытки ребёнка проглотить центнер магмы. Меня испепелило и уничтожило бы. Всё, что я сделал перед этим, было лишь подготовкой к основному действу, и лишь сейчас начиналось самое главное. Мне стало страшно — эта сила, как я чувствовал, могла в случае неудачи уничтожить меня так, что все десять жизней разом исчезли бы. Оставалось бы уповать лишь на Нирвану Феникса — не зря же в её описании было указано, что навыку плевать, от чьей руки и при каких обстоятельствах меня уничтожит.

— Страшно, молодой человек? — поинтересовался с любопытством глядящий на меня Трансцедент. — И правильно, тебе и должно быть страшно. Это очень сложный процесс, требующий предельной осторожности и аккуратности. Не спеши, переведи дыхание перед тем, как продолжить. Хоть ты и выбрал самый лучший из четырёх вариантов, но он ещё и самый сложный для исполнения. Но ты должен был и сам понимать — чем выше награда, тем выше и риск. Оставляя в тебе эту Искру, Палач сделал то, что не доступно почти никому, кроме, пожалуй, первой десятки среди хуннусов. Ведь его Искра, мало того, что предназначена была для того, что бы сделать тебя сильнее, ещё и не имеет главного минуса подобных даров — она не вредит твоему потенциалу. Любой достаточно сильный Трансцедент, достигший стадии Осознания Законов(2), способен усилить своего кровного родственника подобным образом. Однако подобное усиление навсегда перечеркнёт почти весь его потенциал. Как сделать так, что бы подобного не случилось, знают лишь десятеро в нашей расе, но даже они никого не сумеют подобному обучить, ведь каждый из Трансцедентов уникален. Для нас нет одинаковых решений в подобных делах, и каждый вынужден искать свои пути, принимая во внимание все грани своей сущности. Именно поэтому Ойса Тень пыталась изучить Искру в тебе — надеялась почерпнуть что-то из наблюдений за ней и попробовать помочь носителям своей линии крови. Вот только подобная Искра — это не просто энергия, она несёт в себе крупицу души и разума её создателя, так что бедняжка жестоко поплатилась за свою попытку. Теперь ей ещё много десятилетий восстанавливаться, причём едва ли она сумеет сделать это в полном объёме.

— Так Авидайл её не убил? — удивился я.

— Открою тебе маленький секрет — смерть смерти рознь. Вижу по твоим глазам, что ты не совсем меня понимаешь, поэтому поясню. В зависимости от того, кто именно тебя убил, вернее, насколько силён убийца, и от того, сколь велика твоя собственная сила, зависит сложность твоего возрождения. Трансцедента вообще убить очень сложно, и уничтожения физического тела для этого совсем недостаточно. Потому и зовётся этот ранг Трансцедентностью — он выходит очень далеко за пределы того, что вписывается в рамки бытия. Удар Авидайла, однако, должен был убить её окончательно — но за её возрождение взялся сам Хунну по нашим многочисленным просьбам. Всё же даже его товарищи признают, что поступок Авидайла был чрезмерным.

— И из этого же вытекает, что если для Ойсы шанс ожить после смерти от его рук ещё есть, пусть и при непосредственном участии Хунну, то для тебя, увы, такой возможности не имеется. Слишком необъятна пропасть между простым Лордом и одним из сильнейших существ нашей вселенной, так что в случае провала тебя не спасёт ничто. Мне известны лишь три способа ожить после подобного, но они недоступны нашей расе в данный момент, так что на них и рассчитывать не стоит.

— Расскажите о них, великий, — попросил я.

Если он скажет, что Феникс мог предоставить такую возможность — я рискну. Если нет — то придётся отступить.

— Первый — это Иггдрасиль, Древо Жизни эльфийской расы, — начал он. — Эльфы сейчас ближе всех к обретению статуса высшей расы в нашей вселенной. Они многому научились у нас, и величайшим их достижением считается именно создание этого Древа. Их высшее божество, Эльфнарид, слился с этим Древом, посаженным и выращенным силами практически всех Трансцедентов, достигших этапа Осознания Законов(2) и выше в их расе. Фактически, оно несёт в себе крупицу знаний и силы почти каждого из сильнейших представителей их расы, а они, в свою очередь, являются сильнейшими среди старших рас в таких направлениях магии, как силы природы и Путь Жизни. Эльфнарид способен возродить любого представителя их расы, что оставил частичку себя в Древе. Высшей наградой для любого эльфа Буквально взрастить заново из этой самой частички. Величайшей наградой для любого эльфа является позволение оставить частичку себя в Иггдрасиле. Не спрашивай подробностей того, как и в пределах чего работает их возможность возрождать, это мне неведомо. Такие секреты каждая раса хранит особенно тщательно.

— Второй способ — это если астика Олдари, верховная владычица силы Жизни в нашей вселенной, Трансцедент этапа Абсолют(6), пожелает вернуть твою душу в бренный мир. Но астика, воскрешабщая хуннуса — это нечто за пределами даже теоретической вероятности. Особенно в твоём случае — ведь именно Авидайл в своё время изранил и заточил её супруга и дочь. Не убил, ибо все астики обладают одним неприятным свойством — их почти невозможно уничтожить, куда сложнее, чем представителя любой другой расы. Да и даже если уничтожить — она бы попросту вернула их к жизни. Так что Авидайл сотворил с ними нечто воистину ужасное и заточил с помощью темнейшей из доступное ему магии так, что они и поныне не найдены, по его же словам.

— Ого… Сильно они, похоже, враждовали, — заметил я.

— На самом деле нет, — возразил он. — Твой предок весьма жестокая личность, склонная к садизму. Просто ты не в курсе его деяний, поэтому относишься к нему с восхищением. Он уничтожил целый мир вместе со всеми жителями, принеся их в жертву ради ритуала магии крови, которым и закрепил эту клетку. Личной вражды у него с Олдари или её мужем, Юриваном, не было. Просто на тот момент мы проигрывали в войне, и он решил подобным методом поднять боевой дух наших войск — показать и нам, и врагам, что даже величайшая среди тех, кто следует путём жизни, не сможет вернуть к жизни тех, кто враждует с нами. И надо сказать, ему это удалось. Собственно, благодаря таким деяниям его и прозвали Кровавым Палачом. Изначально его титул звучал иначе — Авидайл Пламя Звёзд, но теперь он самое печально известное существо во вселенной, затмившее даже Кали. Вторая Война Небес изменила его не в лучшую сторону, и слава Творцу, что он изливал свою жестокость только по отношению к врагам.

— А что насчёт третьего способа?

— Третий способ это Нирвана Феникса. В отличии от первых двух способов, его можно применить далеко не к каждому. Лишь полноценный владелец этого оружия, признанный им. Но зато, насколько я знаю, во вселенной нет того, что может воспрепятствовать возрождению применившего это заклятие. Я знаю, что ты владел им весьма короткое время, но, к сожалению, Феникс сейчас недоступен — все тридцать шесть Орудий Истребления сейчас задействованы, и даже те из нас, кто владел ими изначально, лишены их. На них сейчас завязан Астральный Шторм, что ограждает наш мир от остальной вселенной.

Интересные вещи он рассказывает, если честно. Куда подробнее и понятнее, чем Авидайл и даже Ойса в своё время. Но самое главное, помимо теоретических знаний, это тот факт, что Нирвана Феникса в любом случае способна меня спасти. Я, конечно, понимал, что Феникс даровал мне нечто действительно отличное, но только теперь, получив развёрнутое объяснение, понял, что цены этому подарку и впрямь нет. Да с такой абилкой можно хоть Хозяев Этажей, да что там, хоть на Королей сур залупаться, и ничего не будет! Правда, не чаще раза в год.

Сделав глубокий вдох, я встряхнулся и начал процесс. Требовалось очень, очень аккуратно отделять крохотные крупицы силы от Искры и направлять их через свои каналы. Искра располагалась там, где у не достигших Бессмертия располагалось солнечное сплетение, а у меня же — Алтарь Силы, место, от которого во все стороны тысячи каналов, по которым текла моя сила..

Это было очень больно. Процесс нельзя было прерывать, и с каждым мгновением через меня начинало проходить всё больше и больше маленьких крупиц силы. Я начал осознавать, что потихоньку теряю контроль, боль всё нарастала, мешая концентрации, нарушая ровное течение энергии и всё больше увеличивая риск провала.

И тут я ощутил, что словно бы кто-то невидимый встал за моим плечом, перехватывая управление над моей энергией. Секунда, другая — и я почувствовал, что дело пошло на лад. Зачем он мне помогает? Если я не ошибся с его личностью, он будет в плюсе, если я тут умру. Он же не в курсе подарка Феникса — эту способность в моём сознании не способны увидеть даже Хозяева, я успел в этом убедиться.

— Не могу смотреть, как столь интересный юноша вот-вот погибнет. Да и раз уж я сам явился сюда и сам предложил тебе всё это, то будет нечестно просто наблюдать за твоей смертью, — пояснил он свои действия.

Через двадцать минут между моих ладоней висел небольшой язычок слепяще-белого пламени. Не особо примечательный для несведущего взгляда, он нёс в себе всю мощь Искры Авидайла. У меня дух перехватывало от того, сколь тонкую работу проделал этот хуннус, безо всяко для меня вреда расщепив, выведя из моего энергетического тела и собрав обратно это чудо. Попутно этот процесс ещё и увеличил плотность моей энергии больше чем на две единицы, доведя цифру до 14.6 от нормы. А ведь в последний год она вообще перестала расти, несмотря на все мои усилия.

— Действуй, Руслан, — привёл меня в чувство его голос.

Я по наитию направил плод наших усилий к Аватару. Золотой язычок, впитавшись в него, начал не просто исцелять его, но и трансформировать во что-то ещё более сложное и совершенное. Вспыхнув, Аватар обратился стеной гудящего пламени и впитался в меня. Я почувствовал, как в моей груди забилось словно бы новое сердце. Во внутреннем зрении Аватар, вернее, то, во что он начал трансформироваться, выглядел словно маленький огненный воин в доспехах, сидящий в позе лотоса с глефой на коленях. Пламя вокруг него мерцало, становясь то ярче, то тусклее, в такт биению сердца.

— Полное завершение преобразования займёт какое-то время, — пояснил он. — А сейчас нам пора прощаться, мой юный друг. Надеюсь, тебе будет сопутствовать удача.

— Постойте! — вскричал я, почувствовав, что он вот-вот исчезнет. — Пожалуйста, назовите мне своё имя, что бы я знал, кто оказал мне такую милость!

— Думаю, ты итак начал догадываться. Не так ли, молодой человек?

— Верно. Верно, Ваше Императорское Величество. Но всё же хотелось бы знать точно.

— Не нужно титулов, мой друг. Называй меня просто, — мягко улыбнулся он. И закончил уже другим, полным огромной внутренней силы и величия, холодным голосом. — Бельсигард Покоритель Миров.

А затем он, развернувшись, сделал шаг вперёд и исчез, оставив меня утирать ледяную испарину, появившуюся на моём лбу после его слов. Появившуюся, несмотря на шестьсот градусов по цельсию вокруг меня.