Система Возвышения 4: Тропою Мастерства

Глава 15

Мы молча шли по бескрайней равнине в сторону далёких стен города. По прибытии на второй Этаж каждый из нас получил в интерфейс карту с указанием основных городов, тренировочных зон и обозначением опасных областей, в которых водились астральные монстры.

Впереди находился город со странным названием Эбиад. Как показывала карта, это бы один из крупнейших городов на Этаже, в котором располагались тренировочные зоны, магазины и свободный рынок. Так же в нём можно было взять задание на уничтожение монстров, или, будь у нас такое желание, уроки магии или боевых искусств — правда, лишь у таких же, как и мы, Избранных.

— Что ты намерен делать дальше, Руслан? — поинтересовался, наконец, Алонсо, первым нарушив молчание.

— Мои планы неизменны. Я ищу силы, и намерен взять от Этажа всё, что он может мне дать, — пожал я плечами.

— Как я понял, с первого по десятый Этажи тебе не рады. Прости, если это прозвучит неприятно, но я связался с тобой, надеясь на твоё покровительство. Однако в таких обстоятельствах… Я не могу подвергать свою дочь опасности, путешествуя с тобой. Прости, но здесь наши пути расходятся. Вот вторая дополнительная жизнь, — протянул он руку, касаясь моего плеча. — Ты хороший парень, и мне жаль, что так вышло.

— Понимаю, — кивнул я. — Надеюсь, у тебя всё будет нормально, Алонсо.

Я ожидал чего-то подобного. Больше того, на его месте поступил бы так же. Он связался со мной, рассчитывая, что я сумею защитить его от посягательств со стороны остальных Избранных, но тут выяснилось, что я втянут в проблемы масштаба Хозяев Этажей — а это последнее, с чем любой здравомыслящий разумный решится иметь дело. К тому же он нес ответственность за свою дочь, что тоже накладывало на него свои обязательства.

— Я прекрасно всё понимаю, ребята, — остановился и посмотрел на них я. — На этом наше совместное путешествие окончено. Желаю вам удачи. Советую не идти со мной до города — будет лучше, если нас никто не свяжет в одну группу. Лучше для вас, — уточнил я. — Советую посидеть где-нибудь в окрестностях и лишь затем топать в город

Я ушёл, не оборачиваясь, выкинув из головы мысли о несостоявшейся команде. Прощальных речей никто не говорил — всем было явно неловко от того, как всё вышло. В конце-концов, я провёл их на этаж, а они вынуждены меня покинуть из опасения получить неприятностей. Но как я и сказал, меня это не волновало.

Не слишком волновало меня и то, что я втянут в интриги Авидайла. Плевать, я уже смирился, что если ты из себя хоть что-то представляешь, то обязательно найдутся те, кто попробует тебя использовать. Ты обязательно окажешься в каком-нибудь дерьме, в которое не желал быть втянутым, и придётся либо смириться, либо пытаться выбраться. Вот только когда дело доходит до личностей такого калибра, как Авидайл, Мертольд и прочие — что я могу? Остаётся лишь выгребать по течению. Сейчас я слишком слаб, что бы взять судьбу в свои руки, и это бесит меня. Можно опустить руки и смириться — а можно пусть и медленно, но шаг за шагом идти к силе. И пусть это займёт тысячу, две, да хоть сто тысяч лет — лишь идущий осилит дорогу. Я обязательно доберусь до Трансцедентности, достигну уровня Абсолюта — и тогда уже посмотрим, посмеют ли всякие Мертольды открывать свою пасть в мою сторону.

На входе в город не стояло никакой стражи. Не было никаких ограничений на вход или выход из него, кроме одного — мне хватило одного взгяды на невысокую, метров в десять, стену, что бы ясно ощутить — перелететь не выйдет. Могучая магия, заложенная в них, ясно указывала, что город возводился не руками хуннусов моего поколения — даже стены Нуменора, да что там, стены Снежного Замка были жалким булыжником без грана магии в сравнении с этим шедевром искусства магической фортификации. Уверен, даже сильнейшая моя атака не в силах оставить ни царапины на этих грубоватых, нарочито небрежно сложенных камнях.

Метка преступника всё ещё активно указывала на то, кто я такой. Я совершенно позабыл о ней — и как оказалось, напрасно.

— Надо же, такая куча халявных баллов притопала к нам сама, господа! — преградил мне дорогу мужик в кожаных доспехах, с парой кинжалов на поясе.

Разумеется, преградил не в одиночку — за его спиной стояло десятка два бойцов. Сам мужик, как и ещё пара человек в его компании, был Системным Лордом, прочие же были Полководцами. Я не успел пройти в сам город, меня подловили за полсотни шагов до ворот. Прохожие, с любопытством глядя на намечающееся шоу, обходили нас стороной. На стенах тоже появились любопытствующие люди — видимо, рассчитывали на интересное зрелище.

— Если позволишь трижды убить себя без сопротивления, обещаю, что обнулять не станем. Не звери же мы, в конце концов, — с усмешкой продолжил он.

Я лишь устало вздохнул, не сбавляя шага. ну почему всегда найдутся идиоты, не умеющие адекватно оценить обстановку? Очевидно ведь, что раз за мою голову предложена такая награда — значит, я действительно опасен. Неужели даже в Башне, где куда не плюнь, всюду попадёшь в Системного Лорда или Полководца, подобные типы всё ещё считают себя пупом земли?

Видя, что я не тороплюсь отвечать ему, мужик напрягся. Когда расстояние меж нами сократилось до пяти шагов, он резко (как он сам, наверняка, полагал) рванул ко мне, выхватив оба кинжала. Взвыл ветер, подхватывая его шаги, заискрились молниями лезвия кинжалов, ударила в меня Воля и…

И я одним взмахом, всё так же не сбавляя шаг, перерубил напополам, от левого плеча до правого бедра, этого недоумка. Разлетелись в стороны половинки тела, обрызгав меня струёй крови, а я всё так же шёл, закинув глефу на плечо, в сторону преграждающей мне дорогу толпы. И толпа дрогнула.

Я неспеша прошёл меж рядов расступившихся воинов и направился к воротам, чувствуя на себе настороженные взгляды. Больше желающих заработать не оказалось. Я спокойно прошёл в город и двинулся по главной улице, читая строки Системного сообщения.

— В Эбиаде запрещены сражения, убийства и грабежи. Нарушители данных правил будут наказаны на усмотрение Судьи Рислинга, несущего ответственность за данное поселение. Пребывание в городе более трёх часов в сутки стоит 300 баллов. Право проживания непосредственно в городе — 1500 баллов в неделю. Право доступа к тренажёрам развития характеристик — 1000 баллов в час, не больше двух часов в сутки. Уроки по дисциплинам Артефакторики, Магии Стихий, Аспектов и Путей, искусству применения Воли — 5000 баллов за урок для Системного Лорда, 3500 для Полководца, 2000 для Генерала и 1000 для Командиров и Лидеров.

Принимая во внимание ваш уровень мастерства в стихии Огня, Пути Астрала, навыки обращения с древковым оружием (глефой), Отрицательной Воли, специфические навыки в обращении с Тёмной Водой, познания в магии Рун и аспекте Молнии, вам предоставлено право пройти тест на возможность стать официальным наставником ранга Системный Лорд. В случае прохождения теста вам будет предоставлено право бесплатного проживания в Эбиане, скидка в 40 % на товары и услуги внутри города и возможность использовать тренажёры характеристик до 6 часов в сутки. Желаете пройти тест?

Разумеется, я желал. Но не сразу, конечно. Сперва можно осмотреть достопримечательности, приметить жильё и вообще — отдохнуть и посмотреть, как живут на втором Этаже. Учитывая мой неоднозначный статус и попытки срубить денег за мою голову, стоит как можно быстрее здесь закрепиться, но перед этим неплохо бы пообщаться с местными и узнать хоть что-то. А где это можно сделать, совместив приятное с полезным? Правильно, в баре.

Денег у меня было всё ещё предостаточно. Целый год фарма на первом Этаже не прошёл даром — и сейчас в моём кошельке звенело сто двенадцать тысяч очков. Огромное состояние для первого Этажа — правда, судя по здешним ценникам, здесь эта сумма ни огромным, ни вообще хоть каким-либо состоянием не считалась. Ну да ладно — не отметить прохождение первого Этажа и победу над дуэтом братьев Штраус было бы грешно. Так что я схватил за руку проходящего мимо мужика и поинтересовался:

— Где тут можно выпить?

— Руку отпусти, быдло. Больно же! — прошипел тот.

Я ослабил хватку — что-то я не учёл, что мужик лишь Командир, как бы не сломать ему конечность.

— Так где? — повторил я вопрос.

— Прямо по улице, выйдешь на центральную площадь. Там бар «Золотой Галеон». Здание ни с чем не спутаешь, оно в форме корабля, — ответил он.

— Спасибо, мужик, — похлопал я его по плечу и двинулся по указанному маршруту. Город был невелик, поэтому уже через десяток минут я был на месте. Центральная площадь Эбиана чем-то напоминала Красную площадь — так же мощенная брусчаткой, так же окружена зданиями и так же набита народом. Справа от меня действительно стоял с виду самый настоящий испанский галеон. Туда я и направился.

В заведении царил приятный полумрак. С одной стороны тянулись столики с диванами, ближе к центру стояло возвышение с шестами — видимо, вечерами тут баловались стриптизом — и в дальнем конце заведения тянулась барная стойка. Народу было совсем немного — лишь пара занятых столиков и две закрытые кабинки, да у барной стойки сидело несколько персонажей. За самой стойкой стоял молодой парень, воплощая стереотипы о протирании стаканов.

— Водка есть? — поинтересовался я, присаживаясь

Бармен молча поставил передо мной гранёный стакан советского образца (откуда только достал!), налил до краев и подвинул ко мне.

— За счёт заведения. Поздравляю с прибытием на второй Этаж, — улыбнулся он.

Кивнув, я залпом опрокинул в себя прозрачную жидкость. От горла к груди пробежал обжигающий, уже позабытый мной жар действительно крепкого напитка, от которого у меня слезинки в уголках глаз выступили. Вот это пойло!

— Хороший напиток, не правда ли? Сделать водку, что будет достаточно крепкой даже для Системного Лорда — непростое дело. Очень дорого и требует трёх месяцев для изготовления, — поведал мне довольный произведённым эффектом парень.

— Недурно, согласен, — прохрипел я. Чёрт, хорошо-то как! — С чего ты взял, что я только прибыл?

— Я и не говорил, что ты только прибыл, — заметил он.

— Не придуривайся, ты явно не последний человек в этом городишке. Целый Системный Лорд за барной стойкой, который, к тому же, так хорошо скрывает свой ранг — такое не каждый день увидишь. Кажется, я не прогадал, придя сюда, — ответил я.

— Ну, человека с самой яркой меткой убийцы в Башне, который не постеснялся прийти в наш город и так легко прикончил Алеса Варшавского и зашугал его банду, тоже не часто можно встретить. Так что тут мы с тобой в одинаковом положении, Руслан. Кстати, прозвище у тебя действительно отражает твою суть, — Улыбнулся он. — Меня зовут Хасан. Но люди меня чаще зовут Бармен. Я так понимаю, ты хочешь узнать, что да как в нашем славном городе? Решил обосноваться у нас?

— Ага, есть такая мысль, — подтвердил я. — Только вот хочу примерно понять, что и как у вас устроено. Надеюсь, ты сумеешь мне в этом помочь. Мне тут прилетело сообщение о том, что я могу у вас наставником поработать. Вот и хожу, пытаюсь понять — стоит ли оно того? И какие есть альтернативы?

— А наставником какого ранга? — заинтересованно спросил Хасан. Да и прочие сидящие вдоль стойки примолкли, напряжённо уставившись на меня.

— Системный Лорд, — пожал я плечами и придвинул пустой стакан к нему. Тот молча налил, и, отложив бутылку в сторону, пристально уставился на меня.

— Какой стихии? — поинтересовался он напряжённым голосом.

— Мужик, если ты сейчас намерен мне угрожать или что-то в этом духе — советую вспомнить, какая метка в моей ауре и какое у меня прозвище, — погрозил я ему пальцем. Что-то меня слегка напрягла воцарившаяся тишина.

— Нет-нет, почтенный, я и не думал ни о чём подобном! Просто… В общем, соглашайся! Соглашайся стать наставником! И сделай всё, что бы сдать тест! Это очень, очень выгодно! Я расскажу подробнее, только скажи, по каким направлениям искусства тебе позволено сдать тест? Это очень важно лично для меня!

— Огонь, Отрицательная Воля, магия Рун, Тёмная Вода — это специфическое направление в магии Воды — аспект Молнии и Путь Астрала. Ах да — бой на древковом оружии, глефа, в частности, — поведал я и снова осушил стакан.

На некоторое время установившаяся тишина была прервана разом о чём-то попытавшимися со мной заговорить людьми, но Хасан мгновенно навёл порядок, гаркнув:

— Заткнулись все!

Это подействовало, и народ разом угомонился. Видимо, Бармена здесь действительно уважали. Ну и главное — моя будущая профессия, видимо, здесь действительно ценилась.

— Понимаешь, Руслан… На Этаже ещё девять подобных городов, что находятся под управлением непосредственно Судей. Только в этих городах можно купить Системную Экипировку, зелья и пользоваться тренажёрами. Но жить здесь — дорогое удовольствие, как ты заметил, и большинству не по карману. Собственно, все, кто ниже Генерала, редко имеют возможность зарабатывать достаточно, что бы позволить себе подобное. Поэтому большинство живёт в собственных поселениях вокруг этих городов. Зарабатывать на этаже можно охотой на монстров и продажей найденных на этаже ингредиентов для алхимии. Растения, всевозможные ягоды, фрукты и прочее.

Он взял небольшую паузу, и, сделав глоток из небольшой фляжки, которую достал из-за пазухи, продолжил.

— Но есть ещё одна проблема. Начиная со второго Этажа, нельзя просто так заявиться на испытание. Вернее, нужно пройти первый тест, на котором и проваливается большинство. Тест Мастерства — тест, на котором проверяют, владеешь ли ты на нужном уровне хоть одним видом магии. Или боевого искусства. Неважно даже, каким именно — но хоть одним. Большинство тех, кто могли чему-то научить, уже в первые полгода отправились на Этажи повыше, и сейчас на весь Этаж лишь семеро наставников ранга Лорда. Тех, кто может чему-то научить Полководцев — десятки, но и их мало. С рангами ниже дело обстоит получше — но ты видел ценники. За меньшее учить нельзя — это контролирует сам Судья. И не только в городе — обучение посторонних — не близких друзей или родни — карается гигантскими штрафами и наказаниями. Это сделано, как я понимаю, что бы заставить всех не сидеть на месте. Так вот — если ты сумеешь стать наставником Лордов, для всего города это будет сплошная выгода. Понятно, что ты здесь вряд-ли решишь задерживаться — но даже так, пока не получишь всё, что сможешь, от этого Этажа, ты никуда не пойдёшь. Ведь На каждом Этаже можно получить строго определённое количество дополнительных очков Характеристик на тренажёрах. В общем — если ты сумеешь сдать тест, это будет выгодно для всех. Большинству жителей Этажа нужны подобные тренировки, и они готовы щедро платить тебе за это. Плюс можно заключить уникальный контракт с Судьёй — за определённое количество времени службы наставником ты сумеешь перейти на следующий Этаж без испытаний.

Вот как… Что ж, согласно тому, что сказал Авидайл о делах с Хозяевами Этажей, мне точно не позволят пройти дальше без испытаний. Либо в контракте срок нереальный заложат. Но судя потому, что предложение попробовать пройти тест на наставника пришло от Системы, а не от Судьи, в вопросе подбора персонала Система решает всё сама.

— У тебя комнату можно снять? — поинтересовался я. — У меня был сложный день, и мне не помешает отдых. А потом пойду сдавать этот ваш тест.

— Конечно, конечно, — расплылся в улыбке Хасан. — Для тебя — лучший номер, не могу же я оставить друга без крыши над головой?

Угу, уже и друга. Ну и ладно, пусть подмазывается — я не против. Хасан лично провёл меня на третий этаж заведения. Открыв комнату и сообщив, что еду подадут в любой момент, он удалился. Помещение действительно было отличным — большая, удобная кровать, ванная с горячей водой, нормальный унитаз… Особенно последнее — тёплую ванну я и сам где угодно мог себе сообразить, благо магии огня для этого хватало.

Хоть меня и мгновенно подлатали после схватки с братьями, психологическая усталость никуда не делась. Мне хотелось просто спокойно поспать, и я, установив вокруг кровати Купол Тёмной Воды, провалился в спокойный, глубокий сон без сновидений.

Проснулся я часов через девять. На улице уже царила ночь. На столике перед кроватью стоял поднос с ещё горячей едой — видимо, не стали будить и оставили прямо тут. Посуда сама поддерживала нужную температуру пищи, так что я, с аппетитом умяв всё, спустился вниз. Хасан всё так же стоял за стойкой, а само помещение было наполнено народом. И я оказался прав насчёт стриптиза — с десяток девушек (Командиров и Лидеров) вовсю крутилось на шестах. Откуда у них была музыка, не представляю, но она здесь играла не хуже, чем в любом баре до апокалипсиса.

— Хасан, сколько с меня? — поинтересовался я.

— Для тебя — бесплатно, — ожидаемо ответил он.

Что ж, отказываться не буду.

— Тест проходит на площади. Тебе достаточно выйти нажать на согласие, появится Судья Рислинг и проведёт его. Это открытое мероприятие, и на нём могут присутствовать все желающие. Пойдёшь сейчас? — поинтересовался он.

— Да, мой проницательный друг. Ты уже открыл тотализатор на то, получится ли у меня? — спросил я.

— Ещё нет, ставки можно будет делать, лишь когда объявят список тех дисциплин, по которым ты будешь проходить испытания. Хочешь заранее сделать ставку?

— Да. Сто штук на то, что сдам тест по Огню.

— А остальное? — тут же заинтересовался он, получив мои деньги.

— Остальное не знаю, я ж ещё не участвовал ни разу, хрен знает, что за тесты тут у вас, — пожал я плечами.

— Тогда удачи, мой друг. Я очень надеюсь на твой успех! — пожелал он мне.

Я кивнул и двинулся на выход. Выйдя на площадь, я громко объявил:

— Я желаю пройти испытание на должность наставника ранга Системного Лорда!

В центре площади появился молодой, высокий кареглазый шатен. И это был точно не Судья — его я успел в своё время заметить во время битвы за Землю, что происходила в Астрале. Да и аура Трансцедентов этапа Абсолюта сильно отличалась от ауры Судей. Передо мной предстал, видимо, сам Хозяин Этажа.

— Приветствую владыку, — склонил я голову. Может, он и не в лучших отношениях с моим предком, но он — один из первой сотни, один из тех, кто защищал мой мир. Поэтому, пока я не видел зла с его стороны, я буду оставаться почтителен.

— Разгор Гнев Океанов, — кивнул он, холодно глядя на меня. — Очередное отродье Авидайла, да к тому же ещё и более прочих наделавшее шуму. Даже твои братья и сёстры, что сейчас находятся с четвёртого по шестой Этажи, принесли нам меньше головной боли, чем ты один своим призывом Авидайла. И вот ты на моём этаже, в моём городе, намерен стать наставником? Ты ведь в курсе наших разногласий с твоим предком-дуболомом, так как тебе хватает наглости заявляться сюда и требовать себе самую уважаемую, почётную и выгодную позицию для Избранного на любом Этаже? Мне следует это воспринимать как оскорбление, юный воин?

Я, признаться, ожидал, что не всё пройдёт гладко, но что настолько — даже предположить не мог. Голос Разгора был слышен всему городу, и теперь все в курсе, что я не в фаворе у самого Хозяина данного Этажа. Великолепное, блядь, начало.

— Владыка Разгор, я лишь маг, что стремится к новым вершинам мастерства и силы, — ответил я, тщательно подбирая слова. — Все эти дрязги среди магов вашего уровня для меня нечто далёкое, признаться, малоинтересное. Я не желал ставить препон никому, а то, что произошло на первом Этаже — лишь результат того, что произошло страшное недопонимание с владыкой Мертольдом. Я не хотел и не хочу ни встревать в разборки, что выше моего понимания, ни уж тем более доставлять вам хлопоты. Всё, чего я хочу — спокойно покорять Башню и учиться новому.

— То есть натравить на Мертольда эту безумную псину, Авидайла — ты называешь недопониманием, червь? — презрительно бросил он.

Ах ты ж сука такая! Какой ты смелый, зная, что я не стану тратить на тебя последнюю возможность призвать предка на помощь!

— Великая Система, прошу, даруй мне ответ — имеет ли право Хозяин Этажа запретить мне становиться наставником? Не противоречит ли эта его попытка самой сути его обязанностей — проверять, учить и вести вперёд Избранных?

Не знаю, на что я надеялся, но ответ, к моему удивлению, пришёл мгновенно.

— Хозяину второго Этажа Разгору Гневу Океанов запрещено вмешиваться в процесс испытания Избранных на должность наставника.

— Я думаю, на этом наш разговор можно считать исчерпанным? — поинтересовался я.

— Червяк с меткой убийцы, да кто захочет у тебя учиться? Ты так же туп и никчёмен, как твой предок, — фыркнул он.

— Вот только вчера, когда мой предок отделал как пса Мертольда и спросил, есть ли желающие оспорить его право и силу, ты промолчал, — заметил я.

— Я что, должен на каждую псину, что на меня лает, обращать внимание? — вскинул он бровь.

— Полностью с тобой согласен. Мне тоже не интересен пустой лай, так что предпочту заняться прохождением испытания, — не удержался я.

На миг мне показалось, что он прямо тут меня и прикончит за эту дерзость. Но нет, секунды шли, а я был всё ещё цел.

— Однажды ты пожалеешь об этих словах, — пригрозил Разгор, прежде чем исчезнуть.

Мужик, да я уже жалею.