Система Возвышения 4: Тропою Мастерства

Глава 17

3 года спустя, десятый Этаж, Би Рён.

— Здравствуй, Рома, — приветливо улыбнулся китаец, пожимая руку парню.

Встреча друзей происходила в квартале, принадлежащем Нуменору, в городе Джадде, центральном городе десятого Этажа. По достижению этого этажа все крупные анклавы вынужденно оседали здесь Проход на одиннадцатый был пока закрыт, Судьи отказывались выдавать задание на прохождение этажа в течении ближайших пяти лет.

С целью собрать всех своих людей, попавших в Башню, перегруппироваться и основать свои штабы и центры, крупные анклава принялись исследовать Этаж, консолидируя свои силы. Крупные игроки сосредотачивали силы, организовывали команды и шерстили Этаж в поисках добычи — ведь по размерам и богатству десятый превосходил первые девять, вместе взятые. Ресурсы для целебных зелий и пилюль, для зелий, помогающих очищать и уплотнять энергию, препаратов допингов, материалы для артефакторики, возможность обучаться невиданным ранее техникам Воли и магическим заклятиям и ритуалам у Судей данного Этажа, которых здесь было аж полторы сотни, возможность торговать с выходцами с полей дикой охоты — зверями, истинными вампирами, оборотнями и иными мутировавшими под влиянием Астрала бывшими людьми, что проходили свои испытания на Полях Дикой Охоты — десятый Этаж воистину кладезь бесценных сокровищ.

Не был исключением и Нуменор со своим союзником Красной Унией. Объединение сил этих двух анклавов делало их, пожалуй, одной из самых мощных сил на Этаже на данный момент. Прочие анклавы третьего ранга, коих на момент начала прохождения Башни в мире было уже двадцать семь, друг с другом контактировали весьма осторожно. По сути, у двух московских гигантов было большое преимущество в этом вопросе — располагаясь в одном регионе, они успели притереться друг к другу и выработать определённый кредит доверия. Благодаря этому, а так же деловой жилке Некроманта, первым увидевшего все выгоды от данного решения, Джадда фактически была подмята по союзников. Российские анклавы со всей страны подтягивались к этому городу. Исключение составлял анклав Сибирь, третьего ранга. Анклав возник в Новосибирске, и занимал последнее место в мировом рейтинге — но тем не менее, он в нём был, в отличии от десятков тысяч иных организаций. Сибирь собирала сторонников в городе Камило, куда восточнее. Заключив союз с третьими в рейтинге — Небесными Драконами из Китая.

— Ну что там у сибиряков, Би? — спросил парень, присаживаясь напротив. — Что твои земляки говорят?

— Дела не очень хороши, мой друг. Совсем не хороши. Лидер Небесных — радикально настроенный коммунист, бывший военный. Собрал анклав и солдат Пекинского военного округа, яркий сторонник идеи отнять Сибирь у России. Ядро анклава — как раз солдаты, но немало и простого люда, огромное количество вассалов… В целом, если посчитать, только в городе у них втрое больше бойцов, чем у нас вместе взятых. Но есть и плюсы — у нас куда выше средний уровень бойцов и экипировка. Сибиряки… Тут сказать ничего не могу, надо ждать Макса. А что слышно тут у вас? Рус ещё не добрался?

— Нет. Судя по рассказам тех, кто его встречал по пути с нижних Этажей, он собрал команду себе под стать — безумцев, которую прут наверх, сметая в пути всех. Их называют «Бойней», делая отсылку к его прозвищу. Они от каждого Этажа берут по максимуму, но и Хозяева Этажей выдают им исключительно сложнейшие миссии. Впрочем, он сейчас на девятом, судя по новостям. Так что скоро доберётся и к нам. Лучше скажи, как рейд в Долину Ветров? Удалось найти что-то ценное? — поинтересовался Рён.

— И да, и нет, — ответил Рома. — Я рассчитывал на что-то, связанное со стихией воздуха, а обнаружил Громовое Дерево Высокого ранга первого класса. С четырьмя созревшими плодами. Но дерево имеет все шансы в будущем перейти в Высший ранг, так что пришлось очень аккуратно выкапывать и переносить сюда.

— А кто в Долине водился? Не могло же такое сокровище бесхозным лежать.

— Стая какой-то астральной погани, что медленно поглощала энергию молний из дерева, — отмахнулся парень. — Мне другое интереснее — как думаешь, до войны с Сибирью и Драконами дойдёт?

— Не знаю даже, Ром, — вздохнул в ответ китаец. — Мне не хотелось бы войн между хуннусами — нам сейчас даже делить нечего, Этаж огромен и на нём всякого хватает, добывай не хочу. Но что решат Артур и Седой — мне неведомо, а к моему мнению они особо не прислушиваются. Вон, даже послали с этим заданием к Небесным.

— Жаль, шефа тут нет, — покачал головой Рома. — И Иза тоже не с нами, она бы справилась с ситуацией. Я чувствую, как в воздухе пахнет гнилью, Би. Без лидера у нас не получается удержать позиции в анклаве, и из общего котла нам достаются лишь объедки. Я только теперь по настоящему понимаю, почему Рус так ценил Изольду — мозги куда важнее мускулов. И с мозгами у нас вроде неплохо, но не хватает авторитета, что бы проталкивать свои решения. Меня бесит охуевшая в край Юля, бесит самодовольный мудила Долгов и просто вымораживает эта мразь Лина, которая вообще никто и звать никак без своего брата. А уж сам Артур… Выпотрошил бы ублюдков, честное слово. Всю грязную работу валят на нас! Даже мое дерево — знаешь, кому оно досталось?

Би Рён прекрасно догадывался, кому могла достаться столь редкая диковинка, улучшающая связь с аспектом молнии. И Рома подтвердил его выводы.

— Лине! Эта блядина заявила, что ей оно необходимо, а для нас, мол, толку всё равно не будет! Шлюха! — шипел разгневанной кошкой подросший за почти пять лет в Башне парень. — Я решил уйти из Джадды, Би. И увести всех, кто ещё верит Русу. Нас не так много, как хотелось, но больше, чем я ожидал. Би, прошу тебя, присоединяйся к нам!

— И что ты намерен делать, так показательно отколовшись от Нуменора, мальчик? — внезапно раздался голос справа.

К выпивающим мужчинам за стол подсела Лина. Расслабившиеся друзья не почувствовали приближение девушки, полностью подавившей свою ауру — причем явно при помощи какого-то артефакта, ибо даже к расслабленным Системным Лордам уровня Ромы и Би Рёна ей не хватило бы навыков подкрасться незаметно.

— Это тебя не касается, — раздражённо ответил парень.

— Ну почему же? Вы подчинённые моего брата, как и Рус. И даже не смотря на то, что у вас есть определённая свобода действий — она не безгранична. А судя по вашему разговору, вы опасно близко подошли к черте, за которой — измена Нуменору. Всё ещё считаешь, что меня это не касается? — иронично поинтересовалась она.

— А ты изменилась, девочка, — внезапно сказал Би Рён.

— Все меняются, узкоглазик, — ответила она. — И я не исключение. Но я всё ещё не услышала ответа на свой вопрос.

— Тогда послушай меня внимательно, девочка, и донеси мои слова до своего брата. Отныне и до возвращения Руслана мы отказываемся признавать распоряжения Нуменора и отдавать хоть гран добычи. Вы перегнули палку, играя во власть. Если вас не устраивает положение дел — я и ещё немалое количество бойцов готовы покинуть Нуменор навсегда. Поверь, нас с радостью примут в любой анклав, стоит нам того пожелать. Уяснила? — спокойно ответил китаец.

— Ты много на себя берё… — начала было возражать девушка, но осеклась, почувствовав, как закипел гнев в её собеседнике.

Внезапно Лина вспомнила давние разговоры о том, что этот китаец — единственный, кто изредка побеждал в спаррингах Руса. И сейчас, чувствуя давящую её к земле могущественную Стальную Волю, наполненную холодным гневом вперемешку с презрением, девушка чувствовала себя абсолютно беспомощной. Захрипев, она сползла со стула, и стоя на коленях, захрипела. Все её попытки дать отпор противнику оказались бесполезны — хоть они с Рёном и были в одном ранге, разница в их способностях и развитии оказалась колоссальна. Невысокий китаец обладал мощью, на голову превосходившей абсолютное большинство Лордов, что она знала. Пожалуй, он был даже сильнее Михаила Долгова — официального номера два в Нуменоре на данный момент. И как он только скрыл подобную мощь?!

— Я… Я поняла… Отпусти… — прохрипела Лина.

— Прежде, чем уйти, обещай вернуть моему другу Древо Молний со всеми его плодами.

— Обещаю, — скрипнула зубами от унижения девушка.

— Не строй из себя дуру! Твой язык столь же лжив, как и язык твоего брата. Поклянись Системой! — потребовал он.

— А иначе что? Тебе духу не хватит нарушить правила в городе! Тем более ты знаешь, что Артур с тобой сделает! — огрызнулась она, почувствовав, как ослабло давление. И тут же об этом пожалела.

Гигантским молотом Воля Рёна просто вмяла девушку в пол. Рядом тут же возник хмурый Судья, тем не менее, не вмешиваясь — на своей территории хозяева могли использовать Волю. Пока они не калечили ей — за нарушение подобное не считалось, а Би Рён, несмотря на всю мощь своего давления, действовал весьма аккуратно.

— Комнатное растение, ты слишком бесхребетна, — с презрением бросил он. — Ты вообще стала сильнее за эти годы? Ладно, это дело твоего старшего брата. Клятву!

— Клянусь… вернуть Дерево Молний… со всеми… плодами… — донёсся униженный шёпот.

— Проваливай, — отвернулся от неё китаец.

Стоило девушке уйти, Рома мрачно спросил:

— Мне очень понравилось, Би, но теперь придётся иметь дело с Артуром. Стоило ли оно того?

— Ни с кем нам дело иметь не придётся, — поморщился тот. — Одно дело мелкие свары внутри анклава — другое дело раскол. Артуру власть дороже всего на свете, и он прекрасно понимает, что доводить дело до черты невозврата не стоит. Ведь если начнут уходить целые фракции, Нуменор рухнет целиком. Ему и так было сложно собрать нас вместе на этом Этаже. То же, на что ты жалуешься — я согласен с тем, что мы слишком долго молчали, но и рубить с плеча не будем. Пока абстрагируемся от остального анклава и займёмся исключительно делами нашей фракции. И уходить никуда тоже не будем — нам не от кого прятаться.

Примерно то же время, десятый Этаж, безымянная роща к северо-западу от Джадды.

— Ну что, Кириллушка, — улыбаясь, поинтересовался Андрей. — Всё же настроен прижать меня здесь? Неплохо организовал засаду, не спорю. Вот только ты уверен, что оно того стоит?

Среди невысоких деревьев группа мужчин и женщин, облачённая в доспехи, окружила нескольких воинов. И хоть окружающая их группа насчитывала несколько сотен человек бойцов, Андрей и троица его верных заместителей — Айсберг, Камень и Буря — не выглядели хоть сколь-либо взволнованными. Во первых, три сильных Полководца во главе с Системным Лордом были достаточной силой, что бы дать отпор окружившему их отряду — ибо в нём, кроме самого Кирилла, действительно сильных бойцов почти не было. Во вторых — он был уверен, что противники не решатся на открытый конфликт.

— Это всего лишь страховка, — спокойно ответил Кирилл. — Ты тот ещё ублюдок, можешь и попытаться прокатить со сделкой. А так — уверен, рисковать лишней жизнью ты не станешь. Слишком сложно и дорого их добывать, ведь доноров на всех желающих не хватит. Ладно, в жопу словеса. Ты обещал принести Сердце Силы с набором зелий, необходимых для перехода на следующий ранг. Ты достал товар?

— Достал. Это было сложно и дорого, но сам знаешь — я с Хельгой давно знаком, так что всё при мне. Полюбуйся, — протянул он, сняв с плеч, небольшой рюкзак.

Открыв его, Кирилл обнаружил предмет сделки и довольно улыбнулся. Наконец он сможет преодолеть этот осточертевший ему ранг Полководца! Дорога к настоящей силе открыта!

— Несите груз, — распорядился он, не оборачиваясь.

Из глубины рощи вышло четверо человек, несущих огромный, окованный сталью каменный сундук, покрытый узорами. Необычная, голубоватая, слегка мерцающая бледными отсветами сталь сама по себе была очень ценна — это был сплав Гиллинга, названный так в честь того, кто его открыл девять месяцев назад. Секрет сплава тщательно охранялся, и продажей изделий из него занимался американский анклав Пентагон, четвёртый в мировом рейтинге. Откуда у третьесортного вассального анклава вроде Ордена деньги на покупку такой редкости, было не ясно. Камень тоже был необычен — так называемый изолирующий гранит, главным свойством которого являлось то, что он отлично блокировал излучение энергии, не позволяя ей проникать вовне.

— Этот сундук стоит дороже всего вашего анклава, со всеми вашими людьми, вместе взятыми, — заметил удивлённо Андрей. — Не поделишься, где ты столько денег достал?

— Где достал, там больше нет. Я не спрашиваю тебя, как ты достал стратегически важный товар, которого в Унии всего три штуки, и делаю вид, что верю в сказки про хорошие отношения с докторшей. А ты не задаёшь мне тупые вопросы и делаешь вид, что всё увиденное — в порядке вещей. И все довольны, Андрюша, все счастливы. Как говаривала Алёна — пусть друзья богатеют, враги не беднеют — посмотрим, кто кого одолеет.

— Знаешь, самоуверенным болваном, кичащимся своей силой, ты мне нравился больше, — заметил Андрей, глядя на поставленный перед ним сундук и не спеша его открывать.

— Мир оказался слишком велик и наполнен теми, кто сильнее меня, — ответил Кирилл. — Увы, оставаться в нём болваном и рассчитывать чего-то добиться оказалось нельзя. Ты так и будешь пялиться? Сундук я тебе отдавать не намерен, так что либо забирай содержимое и проваливай, либо используй прямо тут.

Ничего не ответив, Андрей легко откинул тяжёлую, многотонную крышку. То, что было тяжёлой ношей для четвёрки Командиров, для Системного Лорда являлось пустяком. Под крышкой оказался яркий, наполненный ослепительно-белым светом небольшой камень с голубиное яйцо. Бережно подняв его, Андрей с наслаждением вгляделся в него.

Камень Света… Отлично. Камушек, что при поглощении даровал возможность глубоко заранее начать формировать собственное Семя Трансцедентности основанное на аспекте Света, уже на этапе Системного Князя. Великое сокровище, ценность которого сложно переоценить. Достав небольшой мешочек, покрытый странными узорами, Андрей положил Камень в него и спрятал его за пазуху. Могучие эманации силы Света тут же исчезли, как небывало.

— Ого, Мешочек Вора, — присвистнул Кирилл. — А ты даже побогаче меня будешь. Выгодно дружить со зверями, да?

— Почти столь же выгодно, как быть одним из потомков Бельсигарда, пусть и не самым сильным, — кивнул в ответ Андрей.

Не говоря больше ни слова, вся четвёрка помчалась из рощи в направлении города. Взлетев по выше, они неспешно полетели к стенам Джадды.

— Стоило ли давать ему понять, что мы в курсе его родословной? — спросил Айсберг.

— Если он и вправду стал умнее — стоило, — ответил ему Камень. — Он бы и так, и так бы понял, что мы в курсе. Вопрос в другом — когда мы начнём переход на следующий ранг, Андрюх? Мне уже тесно в шкуре Полководца.

— В принципе, уже хоть сегодня, — ответил он. — Сам понимаешь, до этой сделки мы не могли ему показать, что у нас больше одного набора. Кирилл всегда был жадной скотиной, так что он бы точно запросил больше, если бы подозревал, что у нас есть чем платить. Всё же даже ему, потомку Бельсигарда, сложно было достать что-то подобное. И он бы с удовольствием оставил Камень для себя, будь у него альтернативы.

— М-да, кто бы знал, что с Дарбазаном и Ко так выгодно дружить, — хмыкнул Буря.

Источник благосостояния Андрея и его группы «Бродяги» заключался в том, что их союзники из Леса Монстров доставляли ему с Полей Дикой Охоты Сердца Силы окончательно погибших Зверолордов и Системных Лордов. Среди зверей особенно много было именно первых — по словам их союзников, в мире было больше Зверолордов, чем Системных Лордов и у человечества, и у монстров вместе взятых. Раз эдак в шесть-восемь. Но всё равно — Сердце Силы было достать непросто, к тому же вероятность перехода на следующий ранг с помощью добытого чужими руками Сердца всё ещё была крайне низка.

Однако при помощи объединённых усилий Хельги Лаас и Адриана Сфорца, итальянского Системного Лорда с профессией алхимик, члена анклава Евросоюз, что находился на второй строке мирового рейтинга, был создан ряд препаратов, употребление которых многократно повышало шансы на успех. И чем сильнее был Полководец, тем больше повышались шансы. В случае Кирилла — шанс на успех был стопроцентный. Всё это стоило крайне дорого в силу редкости Сердец, ресурсов для препаратов и нежелания Хельги и Адриана уделять слишком много времени его изготовлению. Что делало товар достаточно дефицитным и подлежащим применению только внутри анклава. На сторону столь стратегически важные ресурсы не продавали — слишком мощный способ усиления собственных рядов, что продавать его на сторону. В данном вопросе Сердце было куда проще достать, чем сами препараты.

Бродяги в этом вопросе были исключением. Как оказалось, в мире очень немногие сумели наладить достаточно плотный контакт с по настоящему сильными группировками зверей. Всего на данный момент было известно лишь о четырёх поставщиках данного товара, включая Бродяг. Так что уж кто-кто, а сами поставщики имели возможность приобретать подобную продукцию, хоть и дорого. Три Сердца за один набор препаратов — цена кусалась, но выбора не было. В месяц Андрей предоставлял от семи до двенадцати Сердец, так что за четыре месяца у него скопился достаточный запас препаратов.

— Ну, мы их в накладе тоже не оставляем, — заметил Камень. — Осталось дождаться, когда откроют возможность подниматься дальше. Вроде на двадцатом Этаже будет возможность пересечься с нелюдями, насколько я слышал. Там ещё и наши союзники из Ордена Знающих объявятся. Если всё делать, как нужно, Башню мы покинем одной из мощнейших сил на планете — полторы сотни Системных Лордов во главе с мощным Системным Князем. Вот тогда и настанет время выйти из тени. Главное — дотянуть до этого момента.

— А что бы до него дотянуть, надо не лезть на первый план и держаться в тени, — заметил Андрей. — Пусть анклавы из мирового рейтинга трясут яйцами и тратят силы в стычках друг с другом — мы в подобное лезть не будем.

Алёна с наслаждением встала и потянулась. Прекрасно! Бытие Системного Лорда очень отличалось от бытия Полководца. Возросшая чувствительность к силе, более пластичная и могучая Воля, более чем в десять раз уплотнившаяся энергия и многое другое — это было прекрасно. Не прекрасно было другое — Котов, её заклятый враг, становился всё влиятельнее и сильнее. После той трёпки, что ему устроил Рус, девушка надеялась, что тот сломается и окончательно станет отщепенцем в своём анклаве.

Но Алёна просчиталась. Поражение, слухи о его поведении и поступках, запущенные самой девушкой, и ещё несколько грязных трюков с её стороны оказались бесполезны — слишком мало оставалось времени до старта событий в Башне, и потому лишь озлобили её противника. Они пропали из поля зрения друг-друга вплоть то подъёма на десятый Этаж.

А вот на самом этаже девушку ждал сюрприз. Поднимаясь по Этажам, Котов собрал крепкую команду из бывших одиночек, которую привёл вместе с собой в анклав год назад. И уже с ними в течении одного года сумел собрать буквально с нуля свою фракцию, стать сильнее самому, достать достаточно ресурсов, что бы, перепродав их, купить жутко дорогие доспехи и оружие Высшего ранга первого класса, облачить всех своих ближайших приспешников — троих Лордов и шестерых Полководцев — в доспехи второго класса и вооружить оружием первого и обрести достаточно влияния и союзников, что бы потихоньку подавлять фракцию Руслана, лишённую в данный момент лидера. По сведениям Алёны он сошёлся с Линой Молнией, которая по неведомым ей причинам как кошка ластилась к нему.

В этой ситуации Алёна не понимала лишь одного — почему её оставили в покое? Из-за покровительства Хельги? Едва ли, подобное не способно было остановить такого человека, как Станислав Котов. Да и не помогло бы ей покровительство Хельги — Стас не дурак, напрямую давить не стал бы. Просто потихоньку перекрыл бы кислород Гранду, не обязательно даже своими руками — и ничего она поделать не смогла бы, ведь как ни крути — Котов один из руководителей Унии, пусть и не из первой семёрки, а она и её анклав всего лишь один из бесчисленных вассалов этого гиганта. Причём далеко не самый сильный и полезный вассал, надо признать. Даже не из первой тридцатки по значимости.

И вот эта странная тишина её и настораживала. Человек, поставивший на грань столь мощную фракцию, как у Руса, причём даже не входящую в его анклав, что многократно усложняло дело, был способен сожрать её и Гранд практически без усилий. И то, что этого до сих пор не произошло значит лишь то, что у него какие-то свои виды.

Так что следовало воспользоваться затишьем перед бурей. Жаль, что та сообразительная эльфийка сейчас не в Башне — всё же остальные заместители Руса были больше военачальниками и боевыми магами, чем политиками. Бойцы под стать своему лидеру, только лишёнными его таланта грязных интриг и беспринципности по отношению к врагам. Бедолаги пытались подражать ему, но дурная привычка полагаться целиком и полностью в таких вопросах на Руса и его талантливую советницу сейчас их губила. Прямолинейные, пытающиеся играть по навязанным им правилам Роман, Би Рён и Макс, начальник охраны Руса, пока ничего не могли поделать. На днях у них вообще случился нелепый конфликт с Линой, что в купе с их резким ультиматумом ещё больше усложнил ситуацию.

И вот сегодня она намеревалась встретиться с наименее заметным и наиболее гибким в этой троице человеком — Максом. В отличии от фракций таких гигантов, как Нуменор и Уния, Гранд не мог себе позволить целый собственный квартал в Джадде, обходясь лишь небольшим особняком ближе к окраине. И именно здесь Алёна собиралась встретиться со своим гостем.

Девушка прошла в гостиную, где уже стоял небольшой столик-артефакт, предназначенный в первую очередь для защиты от прослушивания. На столике уже был небольшой чайник с ароматной смесью трав и графин с вином из сапфирового винограда. Зная привычки окружения Руслана девушка справедливо полагала, что один из его приближённых едва-ли будет в восторге от чая.

Спустя десять минут в комнату провели Макса. Окинув взглядом помещение, мужчина быстро и почти незаметно бросил волну Воли, проверяя помещение. Алёна невольно отметила мастерство бойца — даже будучи Полководцем, причём с обычной, не имеющей направленности Волей, тот был весьма искусен. Сама Алёна не сумела проделать подобное столь легко и непринуждённо, а главное — почти незаметно. И это несмотря на разницу в целый ранг. Да уж, бойцы из больших анклавов оправдывают свою репутацию лучших из лучших.

— Вам нечего опасаться в Джадде, Максим. И уж тем более не стоить опасаться меня, — с легкой иронией сказала девушка, когда её гость сел напротив неё.

— Привычка — вторая натура, — ответил Макс. — Жизнь непредсказуемая штука, и лучше быть перестраховщиком, чем однажды получать неожиданный удар. Я обычный воин, который часто бывает опасных локациях, мне непривычно в стенах городов.

— Да, я наслышана о вас. Убийца Лордов, сильнейший Полководец Нуменора и один из руководителей фракции Руслана Мераева. Человек, возглавлявший охрану такой личности, просто не может быть заурядным, — с улыбкой заметила Алёна, глядя, как гость ловко наливает ей отвар, а себе — вино. — Да ещё и достаточно воспитанный, что бы ухаживать за дамой во время чаепития. Редкость в наши дни.

— Я тоже наслышан о вас, Алёна. Простите меня, если прозвучит грубо, но цитирую нашего общего знакомого, Руслана — «без мыла в любую жопу залезет и вытащит оттуда алмаз». Несмотря на грубость сказанного, это, пожалуй, высшая оценка, которую я от него слышал в чей-либо адрес, — ответил гость, делая глоток из изящного бокала.

— Да, Руслан довольно прямолинейный и острый на язык человек, — вздохнула девушка. — И мне его действительно не хватает. Он действительно хороший друг, на которого можно положиться. Но, как мне кажется, вам его не хватает даже больше, чем мне, судя по последним событиям.

— Да, — неохотно признал Макс. — К сожалению, мы не достаточно хорошо справляемся с задачей вести наших людей в это непростое время. Но, думаю, вы позвали меня не для того, что бы вспомнить общих знакомых. Я не слишком хорош в утончённых беседах, поэтому прошу — давайте перейдём к делам.

К делам, так к делам, — согласилась девушка. — Буду откровенна — вы неспособны самостоятельно справиться с начавшимся кризисом. У вас было два мозга — Руслан и Изольда, обладающие достаточным личным авторитетом и способностями, что бы решать подобные проблемы. Сейчас их нет, а вы, к сожалению, хорошие бойцы, отличные боевые командиры и хорошие люди, но очень слабые политики. Понимаю, это неприятно, но так есть. Согласны?

— Допустим, — мрачно отозвался гость, доливая себе вина.

— Тогда давайте я обрисую своё видение ситуации, затем предложу возможный выход из неё и поведаю ценную информацию. Стоит ли прислушиваться к моему мнению и моим советам и доверять ли моей информации — вы решите, конечно же сами.

— Я само внимание и сосредоточенность, — кивнул Макс.

— В последние полгода вас постепенно оттесняют на задний план в вопросах распределения всевозможных ресурсов. Материалы для изготовления зелий регенерации, восполнения Духа, для медитативных эликсиров и таблеток, предназначенных для развития и уплотнения энергетики, материалы для изготовления одноразовых боевых артефактов, распределение мест силы для тех же медитаций и производств — во всём этом ваша фракция колоссально отстаёт от остальных фракций вашего анклава. И это при том, что многое из перечисленного добывается при вашем активном участии, а часть территорий, где они добываются, хоть и были найдены вами и вашими людьми, используется вовсе не вами. Всё это подается под соусом того, что так будет лучше для общего блага и прочей чепухой. Я всё верно говорю? — уточнила она.

Макс угрюмо кивнул в ответ. Действительно, всё было именно так, как сказала Алёна. Даже удивительно, откуда столь точная информация у человека, к Нуменору отношения не имеющего.

— Ваша проблема в том, что вы не заострили внимания на этом изначально, — продолжила она. — Всё это началось плавно и постепенно, и вы пропустили первые тревожные звонки, будучи сосредоточены на внешних проблемах. В итоге всё семейство Ливневых перешло во фракцию Артура Буранова, а вы остались лишь тенью былого могущества. К сожалению, вы ещё больше ухудшили ситуацию, ведь буквально на днях Би Рён повелся на провокацию Лины Молнии и усугубил конфликт. Сейчас вы стали как никогда близки к тому, что бы стать изгоями среди своих. Вас постепенно раздёргивают мелкими укусами, постепенно растворяя вашу фракцию, и если вы продолжите действовать в нынешнем ключе, ваше окончательное исчезновение лишь вопрос времени.

Девушка на миг прервалась, и, с наслаждением глотнув ароматный напиток, продолжила:

— Ваша проблема в том, что вы не видите, откуда исходит угроза и кто конкретно ваш враг. Вы заблуждаетесь, считая, что всё дело лишь в жадности Артура и других лидеров Нуменора. Корень проблемы таится в человеке, что не имеет отношения к вашему анклаву. Всё дело в небезызвестном вам Станиславе Котове. Как вы знаете, Руслан весьма показательно разгромил его за несколько дней до начала событий в Башне. Сейчас же Котов — один из самых влиятельных людей в Унии. За вашими проблемами изначально стоит он. Не снимаю вину и с остальных — всё же не будь столь жадны и недальновидны члены вашего руководства, до этого бы не дошло. Но началом всему стало то, что Котов, через своего партнёра по добыче эриардов Юлию Соколову, продавил решение о том, что бы вывести из под вашего управления Сад Тюльпанов — обнаруженную и зачищенную исключительно вашими силами локацию, где произрастает довольно много ценных в алхимии растений. Преподносилось это как то, что Унии не хватает алхимических ресурсов, а вы, монополизировав Сад, приносите сплошные убытки всем. Насколько я помню, взамен на сад вам были обещаны пять комплектов препаратов, помогающих в переходе на ранг Лорда. И судя по тому, что вы ещё Полководец — обещание всё ещё не выполнено, ибо посредником выступал сам Артур, так что вы поверили на слово. Дальше…

— Я знаю, что дальше, женщина! — скрипнув зубами, перебил её Макс. — Переходи к своим предложениям и информации.

На некоторое время установилась тишина. Алёна, глядя ледяным взглядом на Макса, молчала. Наконец, справившись с собой, мужчина произнёс:

— Прошу меня простить за грубость и несдержанность. Для меня слишком неприятны обсуждаемые события, и я потерял над собой контроль.

— Понимаю, — кивнула Алёна. — Тогда к предложениям. Ещё пару дней назад, до конфликта с Линой, положение дел было куда лучше и вариантов действий было куда больше, но увы… Я рекомендую вам, собрав всех и всё, кого можете, перебраться в другой город. В любой, на ваше усмотрение. В вашем случае важно дать понять, что ваша позиция серьёзна и конфликт прошёл стадию, когда сор не выносят из избы. Вам тут же поступит множество предложений сменить анклав — всё же вашим началом всё ещё полноценный Корпус элитных войск анклава из первой десятки, а это слишком соблазнительная цель. К вам тут же направят эмиссаров Артур — в попытках призвать не рубить с плеча и попыткой урегулировать конфликт. Он попытается бросить вам кость, преподнося это компенсацию — не соглашайтесь. Чем явственнее будет для всех ваш конфликт, тем больший будет это удар по репутации Артура. Я же со своей стороны сделаю так, что каждая собака в окружающих городах будет знать, в чём дело — через слухи. И чем больше будет длится эта ситуация, тем более выгодным будет для вас возвращение назад. Тут главное не пережать.

— А если Артур просто исключит нас из анклава? — спросил он.

— Если сделает это сразу — то тогда он выйдет победителем из этой ситуации, выставив всё так, будто это не вы ушли, не соглашаясь с травлей, а он вас изгнал как незаслуживающих доверия персон. Тогда всё — он победит за один ход. Но! — подняла она указательный палец, не позволяя себя перебить. — Он так не сделает. Он привык к тому, что вы до ужаса предсказуемы. Он будет рассчитывать на то, что вы, поупрямившись, выслушаете его благородное предложение и тысячу заверений в дружбе, и приняв «компенсацию», вернётесь назад. Ведь в его глазах — вы предсказуемые дурачки. А котов же не станет вам препятствовать через своих союзников в Нуменоре по иной причине — он как раз будет рассчитывать на окончательный разлад между вами и Артуром. Вот только вы поступите хитрее — вы, уйдя, не будете говорить ни да, ни нет никому из тех, кто вам что-то будет предлагать. В том числе и Артуру. Ваша задача — тянуть кота за яйца. К сожалению, шанс достигнуть большего нами упущен, а моих возможностей и влияния недостаточно, что открыто вас поддержать. Тем не менее — враг у нас общий, Котов. Думаю, мою с ним историю вы помните, — на это Макс кивнул. — А теперь в чём суть моего плана — мне, буквально несколько дней назад, стало доподлинно известно, что Руслан в ближайшие недели приступит к испытанию для перехода на десятый Этаж. А зная, какую он команду собрал — думаю, вам очевидно, что он легко пройдёт его. Сейчас мой расчёт — это его возвращение и личное вмешательство. Насколько мне известно, сейчас его личная сила на уровне, позволяющем сражаться со слабыми Системными Князьями, и как минимум часть его команды наверняка согласится присоедениться к Нуменору и его фракции. С его силой, связями в Унии и с небезызвестным вам Андреем, лидером весьма влиятельной в наших краях боевой группы Бродяги, он вполне сумеет повернуть ситуацию в иное русло. И то, что остальные сейчас считают, что Руслан ещё только перешёл на восьмой Этаж, нам лишь на руку. Выиграем время, обострим конфликт, что бы стало очевиднее, кто поддерживает политику вашего подавления в Нуменоре и настроим рядовых бойцов анклава на поддержку вам — и тогда у Руслана будут возможности переломить ход событий. Ну и наконец, что бы развеять ваши опасения — клянусь именем Системы, что информация про Руслана — правда. И клянусь Системой — в данном вопросе я на вашей стороне.

— Клятва принята.